Факультет "Переполох"

Глава 23.

В управлении студентов встречали, как своих. Большинство стражей, в ожидании выхода патрульных групп, толпились у центрального входа в здание управления. Поэтому, подъехавшие мобили со студентами оказались в центре внимания.

- О! Привезли мелких вредителей! - Раздалось добродушное из толпы. - Можно уже и выходить.

- Пока нет. - Ответил ректор. - Надо согласовать замену состава по нескольким группам.

- С ребятами что-то случилось? - прозвучал вопрос от ближайшего стража, в котором отчётливо слышалось беспокойство.

- Да, нет, вроде всё нормально. - Усмехнулся Вален. - Просто нашлись студенты, что после прошлого патрулирования решили, что это слишком опасная и бесполезная трата времени. А тут вот добровольцы нашлись.

Вопросы с заменой студентов были решены очень быстро. Усталый и злой квестор подписал бумаги, почти не читая, благо помощник хоть всё ещё и держался строго и отстранённо с памятного визита Дорса, но работу свою выполнял чётко.

Новые списки уже огласили, единственный кто попал не в основной состав, а пошёл добавочным членом отряда, был Аарос Парк. Он присоединился к группе Ирвина. Трейк отозвал Ирвина в сторону.

- Они, конечно, заявились с громкими словами, но если что, дай знать. Впереди тебя Гарик, я следом. - Предупредил он Ирвина, помня, что именно Аарон и Лорвин были организаторами и главными нападающими в том самом избиении, после которого Ирвин оказался в целительском крыле Академии.

После короткой беседы парни вернулись к вытаскиванию коробок с дополнительной экипировкой для отрядов. Об этой же экипировке речь шла и в кабинете квестора Тодеуса.

- Ты вообще отдыхал сегодня? - задал вопрос Вален, глядя на воспалённые глаза бывшего начальника.

- Да какой там... Вот скажи, почему мы всегда сначала ждём беды, причем знаем, откуда может прилететь, а потом разводим руками под громкие слова и обещания не допустить повторения подобного? - Тодеус был вымотан за эти неполные двое суток. - Вот смотри, что у нас получается. Твои неугомонные очень наглядно нам показали, насколько уязвимы будут стражи, если вдруг какая шайка просто окажется чуть более подготовленной. Не велика сложность, вот таких колбочек наделать, а подпольные лаборатории нелегальных алхимиков мы накрывали не раз и не два. Но магистрат сможет рассмотреть изменения в обязательной экипировке стражей только в следующем месяце, то есть в лучшем случае, через месяц-два начнут поступать новые комплекты на обеспечение. А на то, что нужны они срочно и вот сейчас, мне ответили, что вообще-то выходные. Вот и ломаю голову, какой уж тут сон.

- Ну, в таком случае, можешь спокойно подремать. - Усмехнулся Вален. - Мои неугомонные решили за тебя эту проблему, немного ограбив запасники Академии. Переполошцы привезли очки и респираторы, которые используются в алхимических лабораториях для защиты студентов. Так что, как минимум патрульные отряды у тебя в этом плане прикрыты.

- Да ладно? - приятно удивился такой заботе о временных соратниках по патрулям квестор. - Тебе не кажется, что либо у тебя на факультете ребята не от мира сего, либо с этим новым факультетом тебе подкинули козырной туз?

- Я бы сказал джокер! - искренне рассмеялся ректор. - Они действительно в некотором роде не от мира сего. В их мире принято делиться знаниями и подсказывать, как было бы лучше даже в чужой работе. Никто не трясется над своим местом "лучшего" и вот самого-самого! Потратить свое время на то, чтобы читать попавшему в лазарет однокурснику конспекты? Само собой. Встать на полтора-два часа раньше, чтобы к завтраку была свежая выпечка? Ну, какая в этом сложность? Они могут ожесточенно спорить над пользой какой-нибудь дополнительной шестерёнки в очередной железяке, но как только, кто-то пытается зацепить хоть кого-то из них, то сталкивается с общей готовностью дать отпор. И не хотел бы я оказаться для них противником. Ради защиты тех, кого они считают своими, эти ребята не пожалеют и любимого инструмента. А у меня там, в числе прочих потомственный кузнец, если что!

Стражи тоже удивились, увидев, как ребята вытягивают из мобилей объёмные короба.

- Я даже боюсь предположить, что там внутри, - заметил Риз, старший отряда, в котором числились Олди и Итон. - Ребятки, кажется, решили не мелочиться и вычистить неблагополучные кварталы совсем, до фундаментов.

- Нет, там защита от алхимических составов. - Пояснила тихая и почти незаметная блондиночка Эстер Ласли, она была настолько светленькой, что казалась почти бесцветной. - В прошлое дежурство пришлось использовать заготовки с осторожностью. А теперь, можно будет действовать по ситуации не боясь причинить вред своим же.

- А это вы ещё с опаской оказывается, весь личный состав чуть по койкам в лазаретах не отправили? - подскочил её старший, глядя в наивно распахнутые светло-серые глаза.

- Дожили, стажёры уже заботу проявляют о стражах управления. Скоро преступники на дело выходить будут с наручниками в кармане. Ну, вдруг попадутся, чтоб значит, если у стражей при себе не будет, то вот, сами бандиты и позаботились. - Язвил кто-то из ветеранов стражи.

- Девушки, если что, то я ещё и не женат. Ни покормить, ни приласкать совсем некому. Так что, если есть желающие проявить пожизненную заботу... - улыбался девушкам, которых ребята не подпустили к тяжёлым ящикам, один из молодых стражей.

- Сейчас Вал услышит, и такую о тебе заботу проявит, что сам впереди отрядов зачистки в катакомбы побежишь. - Осадил кавалера кто-то из старожилов.

Но принимая от студентов комплекты защиты, все отвечали искренней благодарностью. Даже те, кто по-прежнему считал, что им навязали головную боль с этими детками в патрулях. И как выяснилось практическим путем, боль не только в переносном смысле.

Выход на маршрут проходил спокойнее и как-то по рутинному, словно и не во второй раз шли студенты обеспечивать порядок на ночных улицах, а были уже вполне себе состоявшимися стражами.

Салман Ора, ещё один вампир, из числа выставленных из Академии, заменил одного из отказавшихся студентов в составе одной группы со скромницей Эстер. Вампир был сыт, пусть это не была кровь донора, как у братьев Пак, но он не ощущал голода. Но что-то непонятное заставляло его держаться поближе к девочке-альбиноске. Что не укрылось от внимательного взгляда старшего группы.

Воспользовавшись удобным моментом, он одним рывком припечатал молодого вампира к грубой кладке стены, удачно расположенного тупичка, угол которого закрыл его и Салмана от чьих-либо глаз.

- Слушай сюда, думаю, ты и так почувствовал силу старшего, хоть я и из другого крыла. Я не ваш преподаватель, и нянькаться с тобой не буду. Вот эта хрупкая куколка, в чью сторону ты клыками уже минут двадцать щелкаешь, для тебя - звезда на небосклоне. Мечтать и любоваться можешь, но руки протягивать не смей. Иначе вырву! В конце! - Старший отряда недвусмысленно продемонстрировал очень красивый оскал. - Мы тут очень неосторожно нарвались вчера, и у меня бойца, с которым я десять лет уже сквозь такое дерьмо продираюсь, что ты и представить не в состоянии, очень неприятно пырнули. И вот она вызвала подкрепление, и стоя над раненным бойцом, не позволяла всякой швали приблизиться к отряду, пока мы отбивались. И до прибытия подмоги, мы продержались благодаря вот этому блондинистому чуду! Поэтому, если вдруг, с девочкой что-то нехорошее произойдёт, даже на территории Академии, и если даже она будет заверять, что в тот момент сама пошла, сама согласилась и прочее, я тебя загрызу!

Возвращение двоих отставших незамеченным не прошло.

- О! Стар, ты чего это со стажёром отстал? - спросил боец.

- Да, о звёздах беседовали, увлеклись немного.- Ответил, названный Старом.

- И что же там такого в этих звёздах интересного? - уточнил страж.

- Мы пришли к уверенному выводу, что они недосягаемы. Да, стажёр? - от дружеского хлопка промеж лопаток Салман даже пролетел вперёд на пару шагов, но да, вывод о недосягаемости звёзд подтвердил.

Олдер Ридл на патрулирование запоздал, так что свою группу он нагнал уже на маршруте. Поприветствовав всех, он протянул Ири небольшой стаканчик.

- Что это?- С любопытством спросила лисичка, рассматривая небольшие шоколадные шарики посыпанные орешками.

- Попробуй! - улыбался Олдер, наблюдая как лисичка разламывает шоколадную скорлупку и кладет в рот кусочек шоколада и прятавшееся внутри сливочное мороженное с солёной карамелью.

- Мммм... - Ири прищурила от удовольствия глаза. - Это что? И где это можно раздобыть?

- Это десерт называется "вкус жизни", и делают его только в одном небольшом ресторанчике недалеко от управления, и очень небольшими порциями. - Поделился секретом Олдер.

- Не думал, что увижу ещё кого-то кроме Олдера, кому может понравиться эта мешанина. - Скривился Спенсер.

- Почему мешанина? - спросил Торес.

- Ну, представь, темный горький шоколад, сладкое мороженное с солёной карамелью и посыпанное ещё и орехами? Ну, кому нормальному это может понравиться? - высказался Сарг и чуть не прикусил себе язык, заметив с каким выражением блаженного удовольствия на лице, Ири поедает странное лакомство. - Просто немного странно в одном блюде и горькое, и сладкое, и солёное.

- Я должна знать, как называется это чудесное место! - с жадным блеском в глазах выспрашивала у смеющегося Олдера Ири, даже не заметив грубой оговорки Спенсера и его попыток исправиться.

- Ну, уж нет, так просто я мест добычи редких лакомств не сдаю! А какая там говядина в брусничном соке! - отшучивался медикус.

- Пфф... Это ты не пробовал, как такую говядину запекает Сабрина! Вот тут действительно с тарелкой можно съесть! - хвасталась умениями подруги Ири.

- Тогда нужно пойти и сравнить! Если у тебя найдется пару свободных часов между отдыхом после патрулирования и новым дежурством, мы могли бы провести тщательную экспертизу. - Предложил Олдер.

- Согласна! - Хитро прищурилась Ири, уже думая, как бы уговорить Сабрину, приготовить это блюдо, так сказать на вынос.

Торес только хмыкнул, заметив раздосадованное выражение лица у старшего их отряда.

Пользуясь тем, что Риз, старший отряда, пребывал в хорошем настроении, Итон старался окружить Олди вниманием. Девушка огрызалась, стражи улыбались, наблюдая за всем этим.

- Ты чего прицепился, как репей? Я за тобой не бегала, на шею не вешалась. - Пыталась выяснить причины интересы оборотня Олди.

- Ну, вот и зря! У меня шея, смотри какая, так и ждет, чтоб на ней повисли, а я ещё и поддержу, чтоб ручки не уставали! - Подмигнул возмутившейся девушке Итон.

- Так вот пусть и виснут ваши высокородные, у вас там полфакультета висюлек. Я-то тут, каким боком к твоей шее? - недовольно спрашивала Олди.

- Олди, вот смотри, у тебя зверь медведица и я медведь. Из хорошей семьи...

- Помню-помню, папа военный, который любит, чтоб все ровно и гладко. - Перебила его Олди.

- Ну, вот! Ты уже и папины привычки запомнила, умница! - радостно скалился Итон.

- Ты когда от меня отстанешь? - уперла руки в бока Олди.

- Да ни в жизнь! - быстро чмокнул девушку в щеку Итон и отскочил в сторону, чтобы не схлопотать, как вчерашний бандит урок хороших манер в печень.

Сегодня в отличие от вчерашнего беспредела, патрулирование проходило почти мирно. Не частые стычки заканчивались отправкой оказывающих сопротивление в управление.

Уже за середину ночи, старший группы в которой была Алия, замер и жестом попросил сохранять тишину. Приглушённые звуки доносились из-под ног отряда. Лерк, который и в этот раз сопровождал Алию, показал пальцем на булыжную мостовую и почти только губами прошептал: "городские стоки". Стражи тут же поняли, что он имеет в виду, и начали искать люки, но они нашлись сами.

Чуть в стороне от стражей с грохотом отскочила крышка одного из этих самых люков.

- Алли! Трави их давай! - крикнул старший, и послушная студентка одну за одной кинула в вылезающих несколько колб.

Из-за смешения нескольких составов было не совсем понятно, какую реакцию ожидать. Но тем, кто не вовремя вылез из под земли, такие мелочи было неинтересны. Им было не до того, чтобы разбираться в своих реакциях, им было просто плохо. Стражей, что оттаскивали их от места, где разбились колбы, и где им даже дышать было проблематично, воспринимали как лучших друзей.

- Это что за дрянь? Ни суда, ни приговора! - возмущался еле отдышавшийся бандюга.

- А это у нас подрастающая смена практикуется, вот месяц уже отучились, первую практику сдают! - объяснил возмущённому бандиту Олдер, что поспешил вместе с отрядом Спенсера, как только они услышали шум столкновения.

Стоящая рядом с люком Ири первой услышала, что внизу кто-то снова бежит и карабкается. Поэтому выхватила колбу со слезоточивым составом. Из люка только показался первый из вновь прибывших, как девушка размахнулась.

- Сестрёнка, стой! - Пытался её остановить старший брат, возглавлявший погоню, но Ири бросала снаряды быстро и главное метко, чем братья очень гордились, справедливо считая это своей заслугой.

А вот защита была только у тех стражей, кто был назначен на патрулирование.

Торн Томас-Фишер пытался хотя бы при помощи холодного компресса облегчить жжение в глазах. Обильное промывание и какие-то капли, что были в аптечке у сестры, особенно не помогали. И хотя Ири заверяла, что капли должны начать действовать с минуты на минуту, на данный момент он очень сильно жалел, что в свое время на пару с Саргом так здорово натренировали маленькую Ири попадать в цель.

- Нет, я, конечно, понимаю, что был очень сильно не прав, что виноват, тоже признаю, и что ты вправе злиться и обижаться на нас. - Торн на ощупь пытался найти ладошку сестры. - Но травить-то зачем? Тем более, что я сейчас при исполнении.

- А я не тебя травила. - Виновато объяснялась Ири. - Я думала, там опять эти лезут! Они же сразу с заточками кидаются, поэтому на опережение кидаем, чтобы близко не подпустить. И потом, у нас вот вчера одни такие вот дёрнулись, и своим же горло перерезали, и бежать.

- Подожди! - парень даже ткань с глаз снял. - Сарг, ты мне ничего не забыл рассказать? Например, что моя сестра в твоей группе? Я так понимаю, что "девчонка", которая так лихо тебя в прыжке поймала, это Ири?

- Я просто не успел. - Хмуро отозвался Сарг Спенсер. - А до вчерашнего вечера сам не знал, что Ири со мной в патрули ходить будет.

- Компресс на глаза верни, а то до завтрашнего дня печь будет! - переживала за брата девушка.

- Я вот думаю, может мне пару недель дома не появляться, а? Родители же наверняка спросят, как у тебя дела, а что я им скажу? - Торн подставил лицо под заботливые ручки сестрёнки, заново накладывающей охлаждающую повязку ему на глаза.

- И где ты собираешься жить эти пару недель? На работе?- поинтересовался Сарг.

- Да хоть в этих гребанных катакомбах! Дома и так на нас постоянно с укором смотрят, что мы девочку из дома выгнали, и что из-за нас она до сих пор не хочет в семейной норе показываться. - Торн тяжело вздохнул. - Не, мы, конечно, молодцы, не спорю. Но рассчитывали, что Ири испугается и сразу домой. Ты бы знал, как батя озверел, когда Уильям ему признался, что пытаясь напугать, заблокировал доступ сестры к семейному счёту и ключ отобрал. Думал, всё, кранты лису.

- Это какой? У вас же их три. - Не удержался от вопроса Олдер.

- Сначала Дюк, а потом и папа Лесли добавил. Так расчихвостил... Такие возможные перспективы обрисовал, что я думал, брат сейчас тоже белым лисом станет. - Торн подтянул к себе слабо сопротивляющуюся Ири. - Но хуже всего от мамы было. Когда она тихо, спокойно рассказала, что бы могло произойти, останься упрямая Ири одна на улице и без денег. И что я, как страж, первым делом должен был подумать именно об этой опасности. И мол, мы что, именно такой судьбы для сестры хотели? И ушла в свою комнату.

- Торн, ну не при всех же! Что обо мне подумают? - попыталась вырваться Ири от брата, усаживающего её к себе на колени.

- Ирька, ну не вырывайся. Знаешь, как я переживал. Вот куда ты полезла? Думаешь, в страже прям, мёд сахаром посыпан? - Парень обнял лисичку, как маленького ребёнка. - Я же тебя на руках качал, и лисёнком в зубах таскал. А тут бандюги, давно забывшие о нормах и морали. Им что мужика пырнуть, что хрупкую девушку, без разницы. Да и механизмы эти ваши... То взрываются, то кислотой или паром плюются. Ну, как тебя во всё это отпускать? А ты всё злишься и не разговариваешь, и даже видеть не хочешь. В управлении второй день, и не зашла ни разу. Эй, Ири, ты чего? Мелкая, ты плачешь? Ну, Ири! Ну, ты чего?

Торн как-то и про болящие глаза забыл, и только что наложенный компресс полетел в сторону. Парень, спрятав в своих объятьях ото всех младшую сестрёнку, укачивал её на коленях и просил на него не злиться. А стражи усиленно находили себя занятия в стороне от ребят, давая возможность брату и сестре разобраться без посторонних.

- А ты, как там, внизу, оказался? - спросила, шмыгая носом, понемногу начавшая успокаиваться Ири.

- Катакомбы чистим. Совсем нижние ярусы сейчас водой заполнены, а сверху мы. - Охотно начал отвлекать девушку от слёз брат. - Только мы-то там пришлые. Всё на ощупь. Кое-где и не пройти. Или может быть часть коридора затоплена, а там дальше отнорок какой, где сидят и прячутся, пока мы не пройдём мимо. Вот, как сейчас, чисто случайно услышали. Поэтому патрули и нарываются на вот такие стычки. А там в тех катакомбах чуть ли не второй город. И склады, и ночлежка, и камеры. Вчера в одном из отрядов, парень на свой страх попробовал проплыть по затопленному рукаву. Так оказалось, что там метров через десять коридор вверх уходит. Пленников нашли. Нескольких уже и искать перестали, кто-то ещё в розыске. Словно мы у сорняка листья обрываем, а все корни в земле остаются.

- И совсем ничего нельзя сделать? - спросила Алия подошедшая как и все, как только речь зашла о катакомбах, и о том, как проходит зачистка.- Неужели артефактов каких-нибудь нет, чтобы посмотреть чуть дальше или отправить их плыть вместо себя?

- Из всех артефактов у нас осветительные, ну, и собственный нюх. - Пояснил Торн. - А там голый камень и плюс вода. А там внутри нужно иной раз просто крылья иметь или как ящерица по камням ползать, а, да, ещё и под водой уметь находится подолгу без вреда для себя. Девочки, не просто так открыли ваш факультет. Дело не только в экспертизах... Управление сейчас... Мы не можем выполнять свою работу, потому что просто банально уступаем в оснащении. Как ни страшно это признавать.

Подъехавшая перевозка прекратила эту беседу. Но прежде, чем отпустить сестру, Торн выпросил у неё разрешение навестить себя на неделе в Академии и предупредил, что придёт он, скорее всего не один, а в компании ещё двоих братьев. Ири улыбаясь, кивнула, для неё, вечного "хвостика" старших братьев, затянувшаяся ссора была очень тяжёлым временем.

Ей хотелось их поддержки и понимания, хотелось, чтобы ей и её успехами гордились также, как, когда она научилась стрелять! Хотелось, чтобы она могла поговорить с братьями, рассказать о планах, радостях или неудачах. И то, что можно, наконец, верить, что однажды так и будет, здорово улучшало ей настроение.

А ещё, ей почему-то было очень легко разговаривать с Олдером. Тот рассказывал о своей работе, благодарил за подарок, она с огромным удовольствием делилась теми задачами, что ставили перед ними мастера. До конца ночи, дежурство их группы проходило очень спокойно. И время пролетало незаметно за разговорами и воспоминаниями стражей о своей учебе в Академии.

Уже по дороге обратно Ири и Сабрина заметили, что Алия слишком сосредоточена и серьёзна. Девочки еле дождались, когда за ними закроется дверь их комнаты.

- Алли, что случилось? - подружки обняли задумчивую девушку. - Что-то вспомнила? Плохо себя чувствуешь?

Ни Ири, ни Сабрине не пришло в голову, что Алия могла, например, поссориться с Лерком. Нет, этот волчара казалось, был в состоянии читать мысли своей Алли. Был спокойным и надёжным, как скала. Как признавалась сама девушка, больше всего она любила прижаться ухом к его груди и слушать его сердце. Этот звук помогал ей успокоиться, словно это был единственный гарант того, что всё вокруг будет правильно и хорошо.

- Я всё думаю о том, что сказал брат Ири. - Алия и не думала скрывать свои мысли. - Получается, что стражи там идут вслепую. И хорошо, что эти из катакомб решили бежать. А если бы они напали? И весь вечер мне не дают покоя слова Торна, что они уступают бандитам в обеспечении, и поэтому не могут выполнять свою работу, как положено.

- А на стражей и нападают. - Рассказывала подругам Ири. – Думаешь, все те стражи, которых привозили вчера, пострадали от наших заготовок? Да и сегодня... Вот свои отряды мы немножко защитили, от самих себя и при помощи запасов Академии. Но вся стража это не двадцать семь патрульных отрядов.

- Давайте поспим и поговорим с ребятами. - Предложила Сабрина. – Может, не мы одни об этом думаем.

Как, оказалось, действительно думали об этом не одни они. Больше половины переполошцев уже сами себя озадачили.

- Вытрясать запасники Академии не дело, да и не позволят нам это! - выступил Тренк. - Да, вы уж меня извините, но давайте вещи своими именами называть. Как временная мера, защита из алхимических лабораторий подойдёт. А на постоянку? При этом учитывайте, что это стража! А они не элементы и их сочетания изучают.

- Да, и количество необходимых комплектов мы не наберём, даже по одному на стража! - поддержал друга Ольф.

- Дело не только в защите. Сами стражи говорят, что скоро из оружия и прочей материальной базы останутся форма, и клыки с когтями, у кого есть! - продолжала рассказывать Алия. - Вчера брат Ири рассказывал, что творится в катакомбах, что они не могут найти всех и отследить, что происходит из-за невозможности обследовать полностью эти ходы из-за затопления. Вон, чисто случайно нашли пленников, которых бросили умирать!

- Я тоже обратил внимание на слова стражей вчера в управлении. - Признался Ирвин. - Помните, у нас в планах, через полтора месяца от начала обучения большой практикум? Срез, как проходит начальный этап обучения? А у всей Академии сейчас начинается аттестация. Так может, мы этот зачётный практикум попросим сдвинуть под общую аттестацию, и совместим с изготовлением хотя бы простейших комплектов экипировки для стражи? Надо только поговорить с квестором и ректором, чтоб согласовать всё это.

Через полчаса, ректор в своем кабинете отказывался верить своим ушам. Что-то в его картине мира сломалось и теперь, никак не хотело вставать на место.

- То есть, если я правильно вас понял, господа студенты, - начал ректор откашливавшись. - Вы просите ускорить вам проверку знаний? А в качестве технического задания для практикума, по которому будет выставляться зачёт, обращаю ваше внимание, что по результатам этого зачёта будет зависеть допуск до экзаменационной сессии, вы просите дать вам возможность разработать, изготовить и произвести несколько сотен комплектов для экипировки стражи?

- А также артефакты для обследования местности с высокой степенью опасности или сложностью проникновения. - Добавил Ирвин. - Всё верно.

- Вы отдаёте себе отчёт в том, насколько вы все рискуете, подписываясь на эту чистой воды авантюру? - удивлённо переспросил ректор.

На его памяти, впервые студенты просили устроить им внеплановую проверку, да ещё и с настолько сложными условиями.

- Мы понимаем насколько возрастёт наша нагрузка, и знаем, какую ответственность берём на себя. Ведь от качества, функциональности и удобства наших разработок будут зависеть успехи операций и жизнь, и здоровье стражей. - Продолжал дипломат от артефакторики. - Просто знать, в какой ситуации оказалось сейчас управление, я говорю не про структуру, а про стражей в целом, и ничего не предпринимать, имея при этом небольшую, но всё же возможность помочь, это трусость и преступление! Стражи, спускающиеся в катакомбы, рискуют своими жизнями, а мы будем опасаться, что нас не допустят к сессии? А для чего нам тогда выпала такая возможность поступить на этот факультет? Чтобы всю жизнь бояться не справиться? Для чего в нас эта искра дара, если вместо того, чтобы превратить её в пламя, мы будем тихо и не заметно тлеть, подобно углям от забытого костра?

- Ирвин, тебя бы на баррикады, цены бы тебе не было! - усмехнулся ректор, заметив, как с каждым словом парня, члены пришедшей с ним делегации с "Переполоха" сжимали кулаки, готовые совершить подвиг, не жалея себя ради общей цели. – Сегодня, перед выходом на маршруты переговорю с квестором, всё-таки вопросы, касающиеся управления, я единолично решать не могу. Я ваше стремление поддержу, но учтите. Поблажек не будет, и отказаться вы уже не сможете. Понятно?

Десяток улыбок и с радостью согласно кивающих голов, были для ректора совершенно новым вариантом реакции студентов на предстоящий зачёт.

- Ладно, идите, нетрусливые вы мои! И готовьтесь обосновать для квестора, почему он должен согласиться на риск участия в этой авантюре! - отпустил ребят ректор.

Однако, после по юношески горячих слов переполошцев, Вален тоже задумался. И было о чём. Как всегда и бывает, но именно вот такие ребята, молодые, неиспорченные деньгами и вседозволенностью с пелёнок, привыкшие, что любое достижение это результат постоянного и тяжёлого труда, лучше всех остальных чувствуют несправедливость. Его переполошцы переживали не за квестора, хотя и тот заслуживал уважения и поддержки, а за рядовых стражей. И старались помочь.

И сами не понимали того, что с каждым днём всё больше врастают в управление, становясь не просто "своими", но и заслуживая признание и уважение ветеранов. И уже за собой тянули тех, в ком настоящее, способное сопереживать, ещё не погибло под стремлением к личной выгоде и наживе. Этот новый факультет из камня, брошенного по водной глади и поднявшего рябь в этом спокойствии, уже начинавшим отдавать болотом, превращался в воронку водоворота, втягивая в себя все больше и больше, заставляя двигаться всё вокруг себя. И ректор начинал ощущать вокруг себя эту энергию действия и движений.

Мысли Валена прервал стук в дверь. Удивившись насыщенности сегодняшнего дня, с учётом, что сейчас шли выходные, ректор разрешил войти. На пороге его кабинета вдруг оказалась Беллинда. Но ректор даже не сразу узнал в этой девушке развязную и скандальную девицу.

Простая и строгая коса, такое же строгое и, к удивлению ректора, закрытое платье. За всё время обучения ректор не видел эту студентку в столь скромном наряде. А отсутствие яркого макияжа вообще делало Беллинду почти неузнаваемой.

- Что привело вас в мой кабинет на этот раз? Очередная петиция с подписями? - поинтересовался Вален.

- Нет, господин ректор, это не петиция. - Улыбнулась девушка. - Мне кажется, что право мне не очень подходит. В пятницу я смогла связаться с медицинским училищем, они готовы зачесть мои четыре года здесь, как вступительные испытания у них. Поэтому я прошу отчислить меня из вашей Академии. А завтра я бы с документами уже покинула бы стены Академии Права.

- Беллинда, вы уверены? Не слишком ли радикально? - уточнил Вален. - Если вы опасаетесь аттестации...

- Простите, ректор, но нет. Я опасаюсь потратить ещё больше своего времени впустую. - Беллинда положила на стол ректора уже заполненное заявление на отчисление. - Как мне посоветовала одна мудрая женщина, наверно, стоит быть собой и послушать, куда зовёт мое сердце, и к чему у меня есть призвание.

- Ну, если одна мудрая женщина посоветовала... - красноречиво посмотрел ректор на дверь, правильно догадываясь, кто это мог такие советы раздавать. - Но вот что на это скажет ваш отец? Предполагаю, он будет в ярости.

- Всё, что скажет мой отец, я могу озвучить и сейчас. Что я жалкая неудачница, что я ярмо на его шее, что простое происхождение моей матери невозможно вытравить во мне никаким воспитанием, что я не оправдала вложенных в меня сил и денег, и что он отказывается меня дальше содержать. - С грустной улыбкой озвучила Беллинда.

- И как вы собираетесь тогда жить, без поддержки семьи? - Вален не был бы Валеном, если бы не уточнил этот момент.

- В лекарском предоставляют общежитие, и платят стипендию. А если учишься без всяких хвостов и задолженностей, то ещё и повышенную. - Заверила его Беллинда.

Спустя несколько минут ректор облокотился на стол своего секретаря.

- Ну, и как вам результат ваших советов, миссис Коган? - строго нахмурив брови, спросил Вален.

- О, если у всех будет такой результат, то могу потратить свое время и пройтись, чтобы раздать подобные советы половине студентов нашей Академии. - Ответила Малисента.

- Нашей Академии? - приподнял бровь Вален.

- Ну, если я вдруг стала миссис Коган, кстати, напомните мне, чем это я была так занята, что пропустила это радостное событие, то Академия - наша. Не зря же говорят, что ваша семейка, ой, простите, наша семейка, пригребла Академию в личную собственность. - Улыбалась миссис Квик. - Вот теперь думаю, а кто будет следующим ректором?

- Нашла о чём переживать. Если я стану слишком стар до того момента, как новый Коган будет готов занять мое место, попросим Ирвина. Этот так вдохновит речами, что студенты будут идти на учёбу, как в бой, отдавая всех себя до последней мысли завоеванию знаний! - в очередной раз подметил способность Ирвина Вален. – Всё-таки дипломат из него вышел бы великолепный.

А Ирвин, даже и не подозревающий о том, что его уже взяли на заметку и решили припахать на будущее благо Академии, закатав рукава белоснежной рубашки по локоть, и сняв очки, расхаживал перед доской, периодически записывая что-то под порядковыми номерами. В мансарде-библиотеке, куда эту доску притащили после того, как отремонтировали, шли жаркие и ожесточенные споры.

Не дожидаясь решения ректора и согласия квестора, переполошцы приступили к разработке комплекта экипировки.

Без долгих споров был принят только патронташ, воротник-респиратор и очки с дополнительной функцией защиты от света.

- Связь, ребята! Обязательно должны быть артефакты связи! Сейчас отряды почти не взаимодействуют между собой. - Предложила Сабрина.

- Думаешь, мы сможем повторить шедевр мастера за неделю и массово? - засомневался Гарик.

- За такой срок вряд-ли. И потом, нам не нужно такой же делать. Сам мастер говорил, что действие артефакта распространяется не очень далеко. Даже в пределах нашего патрульного маршрута приходится дублировать сообщения. - Загорелась идеей Сабрина. - Но нам и не нужно передавать речь, как у мастера. Нам нужно обеспечить экстренную связь. Пожертвовать функционалом в пользу дальности. Например, есть прибор, куда выводятся сигналы со всех артефактов стражей, находящихся на работе, при исполнении, как говорят стражи.

- Тогда нужно метить каждый сигнализирующий элемент, к какому именно стражу он привязан. - Сразу добавил Ольф.

- Точно. И два самых важных для стражей сигнала. Например, жёлтый - требуется подмога, и красный - опасность, ловушка, есть раненные. - Поделилась задумкой Сабрина.

Переглянувшись, ребята дружно согласились, что для стражи это действительно решение многих проблем. И признали, что идея Сабрины отличная, и артефакт экстренной связи получил свой порядковый номер.

Незаметно ребята перешли на обсуждение самой главной и самой сложной части. Артефакт, который мог бы заместо стражей, обследовать труднодоступное и опасное место, вроде тех же катакомб.

- Брат говорил, что нужно не бояться воды, иметь возможность обходиться без воздуха, но думаю для артефакта это неактуально, уметь карабкаться по гладким камням, и перелетать. - Вспоминала слова Торна Ири.

- Итак. Нам нужен артефакт, способный передвигаться самостоятельно. Передвигаться по воздуху, в воде и по стенам. И он должен строго соблюдать поставленную задачу! А ещё, он должен обладать способностью передавать информацию. - Подвёл итог Ирвин. - А Алия у нас что там, в углу притихла?

Алия действительно почти не учувствовала в обсуждениях. Она сидела у окна и что-то чиркала на бумаге то мелкими штрихами, то длинными росчерками. Заглянувший через её плечо Гарик только присвистнул.

На фоне тёмных, каких-то арочных сводов парило что-то среднее между ящерицей и летучей мышью. Тельце, лапы, мордочка и хвост, собранные из мелких пластин и винтиков были явно от ящерицы, а вот алые, почему-то, крылья достались этому творению явно от летучей мыши.

- Не знаю, откуда это взялось. Само как-то... - потерянным голосом, как бывало, когда всплывало, что-то из памяти сказала Алия.

Рисунок пошёл по рукам. И почти все соглашались, что подобное животное-артефакт, очень здорово объединяет все требования. Кто-то вносил небольшие поправки, кто-то что-то уточнял.

- Ему нужно сердце. - Вдруг сказала Джейд Амбер, самая тихая и молчаливая девушка с факультета.

Тёмные, почти чёрные волосы, ярко-зелёные глаза, мерцающие даже в темноте, белая кожа и такая хрупкая и изящная фигурка, что ей не хватало только крылышек за спиной, чтобы быть ожившей феей из детских сказок. Она вечно перебирала какие-то камушки, да и украшений на ней было много. Но не тех, на стоимость которых можно купить неплохой дом, а настоящих, созданных под каждого человека. Живые камни, выросшие в недрах и в пещерах, соединённые тонкими, словно нити, цепочками.

- Сердце? Механизму? - удивился Ирвин.

- Конечно. Это же не просто артефакт. Это друг и помощник. - Задумчиво улыбалась Джейд. - Глазами могут быть кристаллы, в которые можно встроить систему записи...

- Отлично. А с сердцем-то что? - перебил её Януш.

- Есть камни, хранящие пламя, это пламя и даст этим артефактам-помощникам своеобразную псевдо-жизнь, но ее хватит на искреннюю привязанность к своему другу. - Пояснила друзьям Джейд.

- Вы же с Эстер у нас маги? - прищурившись, спросил Ирвин.

- Ну, Эстер да, а я что-то с чем-то непонятным. - Засмеялась зеленоглазка. - У меня отец ювелир, и камни ищет всегда сам. Как-то он по молодости, во время очередного поиска провалился в пещерах и получил травму, сломал ногу. Папа рассказывал, что потерял сознание от боли и бессилия, а очнулся среди огромных друз драгоценных камней и рядом с собой увидел красивую девушку, которая помогала отцу, пока он не смог ходить. А когда нога зажила, проснулся он около входа в пещеры. Девушку он так и не нашел. А где-то около года спустя, во время очередного поиска камней, он проснулся от детского плача под боком. Внешне я очень похожа на отца, только глаза зелёные. Но отец понял от кого этот сюрприз. С малых лет я могла чувствовать камни, а когда сильно злилась, могла вызвать землетрясение. Поэтому, вроде наличие магии у меня признали, но это не классическая сила.

- Ого! Так ты у нас полукровка непонятной породы! - засмеялись вокруг.

- Как это непонятной? - засмеялась обычно тихая и задумчивая девушка. - Меня папа прямым текстом назвал драгоценностью. А фамилия у папы означает "Янтарный", так что я "драгоценность Янтаря".

- Так что ты папина дочка! - засмеялся Гарик. - Твой папа тебя так и назвал.

- Осталось решить, сколько будет таких помощников и сколько нам нужно этих живых камней. А главное, где нам их брать? - задумался Януш.

- Придется искать по ювелирным лавкам. - Вздохнул Ирвин, прикидывая в какую копеечку им влетят эти "сердечки".

- Я попрошу брата, он проводит Джейд и проследит, чтобы не обманули и не обидели. - Заверила Ири.

Все оказались в отличном настроении, и совет факультета закончился дружным смехом.

А вот квестору было не до смеха, когда нагло улыбающийся ректор озвучил ему предположение ребят. Тодеус думал, что видно всё-таки не зря он выполняет столько лет свою сложную и порой очень непростую работу, раз вот так приходят совсем юные, но талантливые ребята вот с такими предложениями.

И огромная волна горечи поднялась в душе. Ведь возродил этот факультет и дал этим ребятам путевку в жизнь вычеркнувший его из своей жизни бывший друг, дочь которого он не только не сберёг, но и вынужден молчать, о виновниках её гибели. Помогая им избегать заслуженного наказания, лишь бы не допустить войны на улицах.

Сейчас квестор как никогда понимал старшего отряда стражи Валена Когана, и в который уже раз пообещал себе, что рано или поздно он доберется до этой зажравшейся "золотой молодежи".

Стоило последнему патрульному отряду выйти на маршрут, как квестор покинул управление. Он был готов расшибиться в лепёшку, но выбить для ребят возможность творить. А для этого у магистрата не должно оказаться возможности для отказа. Поэтому квестор отправился к одному своему хорошему знакомому, слудившим главным редактором самой популярной газеты Лоусона по совместительству.

Утром, когда у студентов Переполоха было "время самостоятельной работы", а точнее сдвинутое начало занятий для того, чтобы ребята поспали после дежурства, а жизнь в самом Лоусоне только просыпалась, мальчишки-разносчики газет уже делали свое дело, оповещая всех и каждого о событиях выходных.

- Внимание! Студенты нового факультета приняли вызов "банд из катакомб"! Там где пасуют стражи, выручают студенты Академии Права! Красавицы-студентки спасают жизнь доблестным стражам! Сабрина Лиркас задерживает опасного преступника в одиночку! - звонкие голоса разносили все самые горячие заголовки по всем улицам Лоусона.

К обеду о предложении ректора о задании своим студентам, которые между прочим были стажерами управления стражи, знал весь город, и магистрату оставалось только скрежетать зубами, выделяя средства на материалы для технического задания принятого факультетом артефакторики.

Правда, только ректор и квестор знали, что предложение было от самих ребят, но предложение от ректора звучало солиднее. Сама же Сабрина, направляясь в кабинет ректора, ещё не подозревала, что уже в это утро она стала знаменитой на всю столицу. Она всё-таки переживала о предстоящем разговоре с ректором, поэтому и не заметила, как врезалась в Элайдера Ригоса.

- Аккуратнее, Сабрина! Ты не ушиблась? - спросил Эл, удерживая девушку за плечи.

- Ничего себе! А как же "куда прёшь, дура"? - вспомнила первую встречу с парнем Сабрина.

- Ну, я готов снова мешать тебе пройти, оказавшись у твоих ножек, или лапок. - Засмеялся в ответ парень. - Ты спешишь?

- Да, к ректору. Ещё в библиотеку нужно забежать перед занятиями, а я не успеваю. - Переживала Сабрина.

- А что тебе там нужно? - поинтересовался Элайдер.

- Чертежи элементов гидромеханики и таблица соотношений Саандаля - Дюпье. - ответила Сабрина.

- Хорошо. Давай, я сам забегу в библиотеку, а потом принесу это все на третью пару? У нас как раз совместная лекция. - Предложил свою помощь парень.

- А тебе это зачем? - развернувшись и глядя прямо в глаза, спросила Сабрина.

- Можно я отвечу тебе позже? - оказался не готов признаваться в своей симпатии Эл, уверенный в том, что его сейчас отправят таким маршрутом, что там ни одного патруля сроду не было.