Pantianack Мне не нужна победа!

Глава 1 Без Игры

* * *

Кто вы без своего костюма, мистер Старк?

По-моему, в фильмах про супергероев этот вопрос звучал немного по-другому, грубее, что ли, но…

«Поздравляем! Вы выполнили все условия для достижения секретной концовки Игры! 'Любовь!» И даже если серебряное чувство всё ещё не до конца пропитало ваше чёрное геймерское сердце, вы сделали то, на что изначально способны не были! Вы прорастили новые прочные социальные связи! Обрели новый смысл! Отныне вы любимы, на вас надеются, в вас верят и вас не хотят потерять! Но главное то, что вы готовы платить тем же в ответ! А посему в Игре для Вас отныне нет более никакой необходимости!

Посему, Игра предлагает Вам раз и навсегда завершить сессию с сохранением всех достижений! Остаток Воли на вашем счету будет распределён по статам, согласно вашим предпочтением. Необходимость в посещении Угасающих Миров, равно, как и возможность будет удалена из Вашей жизни! Оставшиеся в Угасающих Мирах ваши активы, а именно: Точка привязки, хаб-локация, НПС-слуги и ивентмейкеры и трофейное имущество, которое вы не пожелаете забрать, будут разыграны единым пакетом между оставшимися игроками в рамках уникального события! Вашу квестовую цепочку продолжит победитель события! Предложение ограничено! Вы принимаете условия секретной концовки? Завершить игру?'

«Да/Нет?»


Знаменитый комиксовый персонаж нашёл, что ответить на этот вопрос с иронией, достойной своего интеллекта, но беда в том, что не только он знал ответ на этот вопрос для себя.

Кто я без Игры?

Сейчас, после всех изменений, что даровала мне Игра или, что я вырвал у Игры, тут с какой стороны ещё посмотреть… Я стал, без дураков, лучшей версией себя. Я более живой, намного более сильный, уверенный в себе, целеустремлённый! Я могу защитить тех, кто мне дорог. Да к чёрту! У меня ПОЯВИЛИСЬ те, кто мне дорог! И в довершении ко всему, меня крышует государство если не по «высочайшему повелению», то где-то около того.

Но что будет, если для меня Игра вдруг… закончится? Ну… у меня появится больше времени на теперь уже точно моих девушек. Меня перестанут убивать раз в неделю. Я перестану пытаться выжить раз в неделю. Мне больше не придётся беспокоиться о пришествии Алой Звезды, что ведёт с собой обязательное ПВП между мной и другим случайным игроком. Опять же раз в неделю… Соответственно, и совесть у меня будет чище. Правда ведь?

Ах да, уйдёт мой теперешний источник быстрого и солидного заработка и, рано или поздно, мне-таки придётся пойти на нормальную человеческую работу. После института, как раз. А ещё в армию. Я же буду годен к службе? Пугает ли меня армия? С моими текущими статами — точно нет. Кстати, о статах… Человеческое тело имеет такое замечательное свойство — деградировать до минимально требуемого к текущим задачам уровня. Поэтому мне придётся поддерживать свою текущую физическую форму. А вот буду ли я это делать — это вопрос совершенно иного порядка.

Чего ещё я лишусь, выйдя из игры? Ну, наверное, статуса. Точнее, потеряю свою ценность в глазах правоохранительных органов и стану не просто опасным, но полезным источником информации, а… просто убийцей, за плечами которого уже две бойни. Может, медальку дадут, да отпустят восвояси, а может, и решат привести ко мне Шварценеггера, который устроит локальное «Вспомнит Всё» с конфискацией и пожизненным.

Ещё, пожалуй, я лишусь собственного средневекового замка, в коем живёт спасённая мной дворянка Лия Вен Дар Тир Аман, которую пуще зеницы ока охраняет могучий и буквально Чёрный Рыцарь Скат из Коринфа. Ещё лишусь Горничной, Мастера, Падальщика, Кузнеца, тусклого солнца, Небесного Атласа, огромного количества холодного оружия, включая добытые с боссов реликтовые образцы. Их разыграют в специально созданном соревновании между другими игроками. Как корову на деревенской ярмарке.

Ах да! Ещё я лишусь своих ачивок! Ну как я буду дальше жить без «Державшего Свечку»-то⁈

Но это всё ещё не главное.

Кто я без Игры? Что мне делать без Игры? И что вообще такое эта Игра⁈ И я уже сказал, что прекрасно знаю, км являюсь в отрыве от Игры — бесхребетным никому не интересным нытиком, который не знает даже, что ему в этой жизни дальше делать. И которого Эльза и Марина будут тянуть за собой на верёвочке, как годовалого бычка за кольцо в носу. Сначала по инерции, потом из жалости, а потом им это надоест, и я снова останусь один, вспоминая всё то, что когда-то вырвал из Игры. И да, это всё может оказаться неправдой. И я изменюсь, у меня появятся новые интересы, устремления, цели… Которые я точно так же брошу, так и не узнав, к чему они меня приведут!

Но больше всего прочего меня приводила в ужас произошедшая на днях бойня, устроенная сорвавшимся с цепи псом, одуревшем от чужой крови и безнаказанности. И ужас ситуации не умаляет то, что пока я рубился с его сворой, самого пса забили без моего участия, а Марина не погибла только потому, что игровые «хилки» оказались эффективны и для нормальных людей! А ведь этот вожак со своей стаей в этом мире явно был не один такой хитровыдуманный, и я знал, что такие ситуации возникают регулярно. Просто сейчас так совпало, что пожар разгорелся в той же точке, в которой посчастливилось оказаться мне. Города ночами пустеют только потому, что такие как ныне покойный Альфа выходят на свою кровавую тропу и заливают ночные улицы кровью, чтобы получить дармовые очки прокачки! И кто поручится, что в следующий раз я окажусь сильнее? Откуда я вытащу свою волшебную шипастую палочку, если у меня не будет инвентаря⁈

«Завершить Игру?»

Ха-х. Это даже не выбор — это профанация, и ответ в моём случае может быть только один.

«Нет»

«Вы уверены?»

Оно ещё и издевается.

«Да.»

«Игра продолжается.»

Снова появился интерфейс, почему-то слегка початая шкала здоровья, индикаторы голода, жажды и общего показателя усталости и счётчик с шестью с половиной сотнями тысяч очков «Воли», большая часть из которой принадлежало людям, убитым только за то, что в тот злополучный вечер решили потанцевать и найти себе пару на ночь не в том клубе. И как мне использовать эту Волю в прокачке? Деньги не пахнут, да? Это ведь не я их убил, так ведь? В конце концов, за Синицинскую «Волю» я не переживал, так ведь? Так какого чёрта? Вложить это всё в свой прогресс для того, чтобы не допустить подобного в будущем! Чем не достойная причина? А может ещё как-нибудь для себя оправдать поглощение сорока невинных душ… точнее, не душ, а как там по лору? Ах да, устремлений, целей и желаний умерших. Ведь воля — это то, что позволяет людям жить, двигаться вперёд и ломать свою ленивую натуру, то, чего мне всегда недоставало…

И теперь меня уже вторую ночь сжирает изнутри очередная моральная дилемма. Съесть этот плод чужих злодеяний и усилить себя на… да пёс его знает насколько. На восемь поинтов? На семь? На десять? Не важно! Важно то, что я до конца жизни буду помнить, что стал сильнее за счёт невинных жертв. Ну а не прокачиваться? Вот просто держать эти четыреста сорок тысяч про запас, чтобы… а что бы что? Чтобы они достались тому, кто прикончит меня на следующей дуэли? В общем, так я их и не распределил. Сначала было не до того. Нас опрашивали, снова и снова, даже на стуле глаза закрыть не получилось, а потом… В общем, не смог. Так и висят у меня на счету астрономические цифры, а хоть один уровень поднять рука просто не поднимается.

* * *

Слава всевышнему, здесь мне в голову пришла очередная философская мысль, опять же пришедшая в мой мозг напрямую из игр. Из нормальных игр, тех в которые я уже и не захожу. И несла она в себе не меньший бред, чем всё вышеописанное: если выбирать приходится меньшее из зол, то я предпочитаю не выбирать вовсе! (Ведьмак 3)

Абсолютно несостоятельная парадигма тем не менее позволила мне отложить сеанс самоедства на следующую ночь. Хотя бы, потому что сейчас я уже встал с кровати и снова ложиться в неё, чтобы раскидать полученную экспу не собирался. Впрочем, возвращаться в Угасающие Миры тоже пока было нельзя. В смысле, отправиться туда я мог хоть сейчас, но предпочёл бы это сделать из своей теперь уже привычной точки выхода, организованной мне в моём родном Ромодановске не менее родной теперь уже «конторой глубокого бурения». Хотя бы потому, что там у меня теперь есть великолепная стойка с оружием, аптечками и прочими мелкими радостями мародёра-путешественника по руинам миров в которых нет ничего, кроме нежити и останков былого величия.

Следующий час я бесцельно шарахался по дому, с удивлением рассматривая то, как бедно живут наши чиновники. Ни фига не бедно. А если предположить, что это дача того самого пожарного инспектора, который подписывал акт, допускающий позавчерашний клуб к работе, то можно было бы даже предположить размер откатов, оседавших на его счетах довольно продолжительное время. Три этажа, если считать с подвалом, мебель из благородного дерева, собственный кинотеатр, сауна, бассейн, спортзал, бильярд, куча спален, мраморная сантехника… Вся… Да даже если я изо всех данжей начну всё подчистую выносить и на аукционы выкладывать, мне на такое в принципе накопить невозможно будет. Но домик свой я захотел, да.

В восемь утра приехал Марьянов, привёз с собой психолога и всё опять пошло по новому кругу. Пошаговое описание действий, мнение по поводу того, мог ли я остановить это? Почувствовал ли я другого игрока? Смог бы ли я сократить число жертв, если бы начал действовать сразу? И мы думали вместе с ним. И по всему выходило, что нет — не смог бы. В лучшем случае, толпа затоптала бы и меня и свору. В худшем — свора бы перегрызла меня и порвала бы толпу. Ну а то, что там творилось с планировкой — это вообще повод для отдельных посадок, которые точно будут. Владелец бизнеса, арендатор и куча чиновников, разрешивших существовать этому вертепу уже задержаны. И слава провидению, что не случилось пожара! В этом случае умерли бы просто все. Со штурмом бы тоже не прокатило. Слишком мало времени прошло с момента начала нападения. Слишком мало точек проникновения. И ещё много всяких «слишком».

Час он мурыжил меня, вновь прогоняя уже по пройденному материалу, пока мозгоправ общался с проснувшимися девушками, потом они поменялись местами и мозги мне стали полоскать уже более профессионально. «Опишите свои ощущения» и всё в таком духе, от чего мозги мои натурально кипели, ну а когда я возопил о пощаде, вновь появился капитан и с просил о том, ради чего, скорее всего, меня до сих пор держали на свободе.

По уже устоявшейся традиции Марьянов показал мне запись с камеры видеонаблюдения. В этот раз за качество съёмки не мог отвечать его личный оператор из наружки. Она была чёрно-белая, наверное, чтобы защититься от бликов, да и разрешение было такое себе, но вот то, что я подхожу к девушкам, сажусь рядом с ними, а потом Марина вспыхивает белым светом на ней было видно достаточно отчётливо, чтобы появились неудобные вопросы.

— Денис, когда ты собирался сказать мне о том, что можешь исцелять смертельные раны? И о том, способе, как ты это делаешь.

— Совершенно не собирался Вадим Филиппович, — честно признался я. — А до того случая и не думал, что вообще получится.

— Вот как? Расскажешь подробнее? Что это было?

— Игровой предмет. И я честно считал, что с нормальный человек до него и дотронуться не сможет.

— К счастью, может, Денис. И он мне нужен.

Разумеется, он ему нужен! Кто бы сомневался? А кому не нужен артефакт, который без помощи учившихся на свою профессию десяток лет хирургов, иголок и рубцов сможет зарастить разрезанное горло? Я болезненно поморщился и выложил на стол перед ФСБ-шником один светящийся янтарик.

— Одноразовый? — с сомнением спросил мужчина.

— Да.

— И это всё, что у тебя есть?

Морщусь, как от зубной боли кладу рядом с первым ещё два таких же.

— Вот всё, что у меня есть с собой.

— Рассказывай. — потребовал капитан, взяв двумя пальцами один из камушков.

Ну а я перевёл дух и начал рассказывать.

— Я думаю, с точки зрения игромеха, это условность, призванная сделать игру более динамичной и интересной. Нас, игроков, в Угасающих Мирах, товарищ капитан, не по головке гладят, а бьют, колют и режут всем, чем под руку подвернётся. Ну а кому интересно наблюдать за тем, как его марионетка в предсмертной агонии прячется по углам в ожидании того, как её шкала здоровья хоть чуточку наполнится? В обычных компьютерных играх есть аптечки, в фэнтезийных всякие травы и заклинания. Может быть, у кого-то из игроков тоже есть заклинания, а у остальных — вот это. Ну, может, ещё что-то, но я других игровых хилок, сколько не бродил — не видел. Раздавил в руках и смотришь, как медленно восстанавливаются травмы. Хочешь быстрее — трать несколько за раз.

— Насколько они эффективны для тебя? — царапнул что-то в блокнот Марьянов.

— Один восстановит чуть больше трети. Раньше — больше чем на пятьдесят процентов. Мне уже давно приходится за раз тратить два или три камешка.

— Как часто ты сможешь поставлять эти камни в наш мир? — поспешно спросил капитан.

— Крайне редко, или почти никогда, — не задумываясь соврал я.

— Это очень неправильный ответ, Денис, — нахмурился Марьянов. — Ты же знаешь, сколько жизней смогут спасти такие вот артефакты.

— А у меня другого нету, — развожу руками. О том, что полторы сотни таких можно будет сразу же в следующую вылазку сразу купить у Падальщика, я говорить не собирался никому вообще. Потому как помощь — помощью, но кто сказал, что отданные камни вообще пойдут на благое дело? А прямо сейчас у меня их источник вполне себе ограничен. — Я за один данж больше пяти штук не находил. И всегда мне приходилось тратить практически всё. То тут меч в ребро схватишь, то дубиной по голове прилетит. Ну а про то, сколько стрел я за это время поймал — вообще молчу. Вон, у девчонок спросите, как они меня в первый раз спалили. — усмехнувшись, киваю на янтарики. — Эти камни не валяются на земле, их нужно искать, а найденное как-то сохранить. У меня в хабе есть ещё ну… с десяток, может, полтора, но я понятия не имею сколько из них истрачу прежде, чем смогу вернуться сюда. Так что если хотите объявить всему миру о том, что нашли панацею от всех травм и болезней — это вы не по адресу.

— Я тебя понял, — сомневаюсь, что капитан поверил моей пламенной речи, но пока эту условную ложь опровергнуть он не сможет. А вот потерю хоть какого-то источника столь потенциально полезного чудесного камушка ему явно не простят. Более того — это потенциально лишь первое из возможных чудес, что может открыть перед человечеством Игра. А сколько их всего будет?

Марьянов сморгнул. Кажется, перед его глазами тоже только что пробежали грядущие перспективы. От сгрёб со стола оставшиеся янтарики и убрал их в полиэтиленовый пакетик с вакуумной застёжкой.

— Денис, постарайся приносить излишки этого минерала нам. Думаю, они куда ценнее, любого золота и антиквариата, что ты приносил до этого. И, скорее всего, скоро тебе предложат для них более чем достойное вознаграждение.

Капитан встал со своего места и протянул руку, прощаясь.

— Я догадывался, что этим кончится. — пожал я руку службиста. — Расскажете, как пройдут лабораторные испытания?

— Думаю, да. В конце концов — это ты их приносишь, думаю тебе эта информация будет доступна.

— Спасибо. Когда можно будет вернуться домой? А то мы тут немного загостились.

— Уже можно. Все показания, что могли, с вас уже взяли. Дальше вас представлять будут уже наши специалисты, так что если вы вернётесь в родной город и будете на связи — к вам никаких претензий не возникнет. Ну а о компенсации морального здоровья девушкам… Думаю, с этим тоже что-то решим.

— Наконец-то! — обрадовался я. Дача дачей, но я уже заскучал по родным стенам. — Вы тоже в Ромодановск?

— Нет, я с этим, — Марьянов тряхнул пакетик, — спецбортом в Москву.

Ага, и начнётся у меня новая жизнь…

— Ну, надеюсь, тот кто придёт вам на смену, будет таким же адекватным.

— Не переживай, мои контакты у тебя есть. Да и не факт, что меня сменят.

На этой ноте мы и распрощались.

Глава 2 Возвращение к Игре

* * *

Внедорожник ещё остановиться не успел, а Элька уже висела на руках у выбежавших её встречать родителей.

Доехали мы так же без происшествий за каких-то четыре часа и не очень-то даже гнали. Потому что зачем? Утреннюю прохладу мы благополучно прозевали, но климат-контроль в салоне успешно побеждал дневную жару на протяжении всего пути, так что единственное, что тяготило нас после посещения областного центра — это воспоминания, существенно поблекшие после нашей последней ночи.

— Подождёшь меня пару минут? — коснулась моего плеча Марина, вырвав из пучины воспоминаний. — Я соберу вещи. Можно?

— Если ты действительно этого хочешь — то я буду только рад. — улыбнулся я девушке.

То, что она переедет ко мне — мы обговорили ещё на чиновничьей даче. И дело не в том, что она как-то стесняет родителей Эльзы. Тут всё было более чем пристойно и чета русских немцев принимала Мару, как собственную дочь. Тут дело было в очередной психологической травме, из-за которой девушка начала бояться любого пространства, где не было того, кто мог бы её защитить. Меня, в данном случае. Думаю, мы скоро проверим, работает ли эта фиксация на её отце, а то будет совсем грустно.

В общем, от чая с родителями Эльзы отказываться не стал, к тому же, им тоже были нужны подробности того ужасного инцидента. Мы, правда, попытались всё сгладить, но от пары крепких слов в адрес пятой точки своей дочери, что вечно ищет приключений и тянет за собой на дно всех окружающих, блондинку это не спасло. И не важно, что в этот раз она так же была лишь жертвой обстоятельств и инициативы их новой-старой-бывшей подруги Александры. Которая уже вопреки всем обещаниям накатала в личку обоим девушкам по полотенцу обвиняющих и изобличающих фактов против опасных асоциальных личностей вроде меня и снабдила их всеми возможными телефонами всех возможных служб поддержки. Своей вины, кстати, Александра в произошедшем в упор не видела. Да ей никто её и не высказывал. Не угадала с клубом, с кем не бывает? Напротив, попытались объяснить, что, мол, так сложились обстоятельства. И если бы ничего не случилось, то и не из-за чего было бы переживать. А так, на них напали, я попытался их защитить, всё так, как и должно быть, даже полиция меня не тронула за превышение самообороны, но нет. В глазах хорошей девочки Александры виновник был ровно один и не волнует. А то, что я в принципе был с самого начала затащен в тот вертеп последним вагоном паровозика по имени Саша — она уже и не помнила. В какой-то мере поразительный человек. Я ей даже на полном серьёзе восхитился, как узнал за что Эля и Мара её заблокировали везде, где только смогли.

В общем, через два часа мы с Мариной уже обживались в Маминой спальне, благо, места в ящиках и на косметическом столике было предостаточно для всех обновок и старых чемоданов девушки. Ну а Эльза обещала приехать ближе к вечеру.

Жаль, что много времени девушке уделить не получилось. Когда я расчищал для её нужд полки в шкафу маминой комнате меня резко и неожиданно накрыл некий… зов что ли… Непонятное ощущение на грани восприятия, тянущее меня в Угасающие Миры, в которых я не был по мнению Игры преступно долго. А вместе с тем пришло и понимание факта, что если я не окажусь в своём хабе в течении пары часов, то меня туда отволокут как в старые добрые времена. Марина этот аргумент приняла и попросилась со мной, и я был не против, но рассказал, что тогда она следующие несколько часов, или даже дней будет вынуждена провести в компании не слишком-то дружелюбных вооружённых людей. Такой расклад ей явно не подходил, поэтому мы срочно вызвонили Эльзу, просто чтобы Мара не оставалась одна, пусть и на моей территории, за семью замками.

Вот только дожидаться блондинку времени у меня уже не было. Так что, получив поцелуй в щёку и неуверенное «Возвращайся!», отбыл на своё «рабочее место», точнее, в ангар на окраине города, откуда я, делая запись в журнале, и осуществляю свои вылазки. Народу там, кстати, прибавилось. У врат всё так же стояла охрана с автоматами, вокруг места, где я обычно открываю Туманные Врата, всё было увешано незнакомой аппаратурой, которую постоянно подкручивали люди в белых халатах.

Что забавно, зонд для исследования инопланетной среды мне так никто и не дал. Либо действительно поговорили и забыли, либо их больше интересовала сама структура врат с этой стороны. Мне, как человеку и гражданину хотелось бы верить во второй вариант.

Впрочем, это была всецело их, государственная проблема. Я, как гражданин приложу все свои силы для её разрешения, но пока в высоких кабинетах не захотят — помочь больше просто не смогу. Поэтому в очередной раз предупредил об открытии Туманных Врат, дождался сигнала от учёных, включивших свою аппаратуру, вооружился новеньким магазинным арбалетом со стойки, пополнил запас стрелок, «Молотовых» и аптечек, одну армейскую со стимуляторами и одну водительскую, где просто бинты, ну и шагнул в туман.

* * *

— С возвращением, Странник. — С этих слов, с тех пор, как я обзавёлся Точкой Привязки к Угасающим Мирам, начинается каждое моё приключение. Лия Вен Дар Тир Аман, герцогиня, истинная владетельница замка «Одинокая Крепость» и окрестных земель произнесла эту фразу уже больше двух десятков раз и ни ей до сих пор не надоело её произносить, ни мне — её слышать.

В этот раз аристократка встречала меня, стоя у осколков каменного трона в Тронном же зале, а по разные стороны от неё выстроились все обитатели замка, коих привлёк мой Свет. По правую руку от высокой рыжеволосой красавицы в зелёном плаще и светлом платье с корсетом стоял, склонив голову во всех смыслах чёрный рыцарь Скат из Коринфа — молчаливый гигант с огромной алебардой и манией защищать свою госпожу. По левую замерла Горничная. Просто Горничная. Проклятье, когда-то давно павшее на эти земли, стёрли память и личность красивой черноволосой девушки в наряде викторианской горничной и чепце, оставив после себя лишь функцию, по которой теперь она и называлась. Дальше напротив друг друга стояли Мастер и Падальщик. Их судьба была схожей с Горничной, Мастер занимался ремонтом замка, Падальщик — бегал по уже закрытым мной данжам и выставлял на продажу пропущенный мной лут. Ну а следующими шли рабочие. Те, кто пришёл позже прочих. Так сказать, неквалифицированная рабочая сила в подчинении у первых четверых, немые, но исполнительные. Обычно я их даже не вижу, ибо они вечно заняты отработкой потраченной на них оптом Воли, расчищая завалы крепости под командованием Падальщика и Мастера. И только Кузнец не пожелал спуститься в Тронный зал и по-прежнему стучал своим молотом по наковальне в барбакане над вратами внешней стены.

Мои подданные. Ну или мои НПС. Тут как посмотреть.

На самом деле, приём необычайно торжественный. Я даже не понял, от чего такой парад, пока молодая (примерно двадцать лет плюс примерно тысяча на позорном столбе в виде вяленой воблы) герцогиня не прояснила ситуацию своей следующей фразой.

— Вы даже не представляете, как для нас важно то, что вы сделали. — после чего поклонилась мне чуть ли не в пояс, а её жест повторили все присутствующие, включая даже чёрного рыцаря, который прежде был настроен в отношении меня более чем скептически.

Ну а я, честно говоря, даже и не понял, в чём состоял мой подвиг, о чём и немедленно донёс благодарной публике.

— Если бы вы ещё сказали, что конкретно я такого сделал… — потом хлопнул себя по голове и продублировал сказанное Огненными Письменами.

— Ничего — глухо пробасил из-под шлема Скат, после чего прошёл мимо меня, посчитав, что с него довольно оказанных почестей. Лишь поравнявшись со мной он закончил свою мысль. — Иногда этого более чем достаточно.

И ушёл, оставив меня в ещё большем недоумении, чем минуту назад.

Зато его уход подал пример остальным. Тронный зал стал стремительно пустеть до тех пор, пока в нём не осталась одна только Лия. Она-то, подойдя ближе и разъяснила мне причину собрания.

— Ты нас не бросил, — только и ответила она, отведя глаза. Наедине мы друг другу не выкали. Более того, Хранительница была единственным существом в Угасающем Мире, с кем я мог общаться голосом, не прибегая к помощи Огненных Слов. — Когда я узнала, что тебя освободили от… нашего бремени… Одна лишь мысль о том, что вместо тебя придёт кто-то другой иссушала меня хуже Проклятья.

— Но почему? Вдруг он был бы более достоин? — усомнился я, потому что игроков лишь в сравнении с численностью населения мало. Так-то нашего брата даже больше, чем достаточно и на любой вкус.

Мы не сговариваясь отправились на второй этаж, к балкону, откуда я отправляюсь в данжи.

— Это не возможно, — категорично ответила дворянка. — Этот замок освободил ты. Меня спас именно ты. Ты приютил всех этих людей и присягнули они тебе. А быть разыгранными, как приз — это унизительно. — Лия поёжилась. — Притом те, между кем нас разыграли бы сами не добились и десятой части из того, что достиг ты. А замок… Как ты думаешь, сколько из тех, кто захватил замок и пережил встречу со стражем, сожгли своих Хранительниц, как им предписывало их задание?

Хм… а ведь правда. Хотя стоп! Если я выполнил этот квест через «Очищение», дав мёртвой, но не сломленной девушке квестовый предмет, который, якобы, очищает прегрешения, то как дела обстоят у тех, кто решил избавить её от страданий? Или просто кинул факел для похохотать? Ну или потому что так сказала им игра? Ну или квестового айтема для секретной концовки вовремя не нашёл? Да мало ли причин?

Да и кто вообще из игроков дошёл до этого замка? Ведь, если я правильно помню, у многих была совершенно другая стартовая локация. Скат что-то говорил о канализации с крысами. Марьянов про ферму с курами и свиньями. А я вот, в своё время, допи… В общем, нестандартно начал, мягко выражаясь. Впрочем, чего теперь жалеть? Сделанного не вернуть, да и надо ли?

— Кстати, пока ты напомнила. Ты ведь здесь для того, чтобы указать мне путь, так ведь? — спросил я у девушки, когда мы поднялись по лестнице. Та смущённо потупила взор.

— Если… можно так выразиться. — Лия отошла к столу, на который Горничная уже наставила еды. — Я на самом деле не знаю своего предназначения. После стольких лет без движения, в заточении, ты просто вырвал меня из пучины беспамятства, в мир, от которого остался лишь один небольшой клочок и стал сшивать его, как какое-то лоскутное одеяло! А я… я просто чувствую, где появится следующий клочок.

— Понятно. — ответил я, хотя понятного было мало. — А если не ты, то кто?

На это Лия горько усмехнулась.

— Наверняка, кто-то бы да нашёлся.

Вспомнился недавний инцидент с пополнением жителей замка. Когда без меня чёрный рыцарь из одного гостя сделал двух.

— Как, например, Жрец, которого разрубил Скат?

Лия скривилась. И не мудрено, ибо именно такие вот жрецы, по её словам, её к позорному столбу и примотали в своё время. Что немедленно и подтвердила девушка.

— Мне претит сама мысль о том, что эти лжецы распоряжаются на землях моей семьи, которую они же и уничтожили, пусть и в иных отражениях миров, но… скорее всего, так оно и есть.

— Но ведь есть и те миры, в которых другие Странники сделали всё, как надо. — попытался подсластить пилюлю я.

— Возможно, — грустно улыбнулась девушка. — Но ведь у другого странника другая хранительница. И пусть так всё и остаётся. Я могу лишь надеяться, что она верит в него так же, как я верю в тебя.

Вот тут смутился уже я. Впрочем, виртуальные Вайфу для этого и создаются. Почесать пузико геймерского чувства собственной важности, убедить в том, что то, что он делает на самом деле — не пустое протирание штанов за монитором, а нужное и важное дело, ради которого стоит потратить несколько часов своей жизни. И ведь я знаю это. Но мне всё равно приятно. Тем более, что в моём случае нет никакого монитора. Так что можно и купиться на такое хотя бы раз, правда ведь?

— А сколько всего таких отражений миров? — на всякий случай спросил я.

— А сколько звёзд на небе? — в тон мне улыбнулась герцогиня Тир Аман. — Сколько странников каждый день вступает в Угасающие Миры? У меня нет ответа на этот вопрос. Для меня в ответе на него нет никакой пользы. Ведь у меня есть только это мир и только один странник. Возможно, в будущем, это как-то изменится. Но это точно случится не по моей прихоти. — к этому времени мы уже вышли на балкон, и девушка устремила свой взор куда-то за горизонт, мимо закатывающегося бледного солнца. — Для меня существует только этот замок, Странник. И видения, что приходят от тебя, когда ты странствуешь где-то за пределами этого клочка мира.

— Но твои советы?

— Мимолётные вспышки, которые случаются лишь тогда, когда они нужны тебе. — совсем сникла Лия. — Иногда они освещают давно поблекшие воспоминания, но для меня в них нет радости.

— Вот как? А в чём твоя радость? — поразился я её откровениям.

— В шоколадках. — неожиданный ответ и яркая улыбка, осветившая лицо дворянки вышибли меня из колеи.

— В шоколадках? — даже переспросил я.

— Да. Когда ты приносишь в этот мир что-то новое, меня начинает переполнять счастье! — рассмеялась Лия, видя мою реакцию. Но вскоре успокоилась и развила свою мысль. — Когда ты приносишь в этот мир частичку своего — она наполняет его новыми вкусами. Каждый принесённый тобой цветок, каждая Великая Слеза Солнца разжигают безумное пламя надежды. А воспоминания о том, как на языке тает кусочек шоколада, как по дёснам стекает сок свежего плода, как освежает принесённая тобой вода делаю её практически осязаемой. Ибо всё, что есть здесь — лишь давно побелевшие кости прошлого, в которых даже памяти не осталось. И тени что бродят меж них, безумные и неприкаянные, в ожидании того, что кто-то однажды прекратит этот кошмар. Но ты не прекратил. Ты остался и осветил своим сиянием этот прах. Сделал тени видимыми, напомнил, кем мы были.

И тут я расхохотался.

Напомнил им, кем они были? Да… Да я не знаю кто я такой в этом всём! Не говоря уж о моем месте в том большом мире! А уж слышать от кого-то о том, что я сам стал для них светочью — это уже за гранью фантастики. Тем более через мандаринки и шоколадки!

Поймал на себе укоряющий и немного сочувственный взгляд.

— Прости, я… не хотел тебя обидеть. Это нервное. — заозирался я по сторонам в попытке найти хоть что-то что поможет оправдаться.

— Понимаю. Для тебя мы — всего лишь персонажи скучной истории, которая для тебя, да уже и для нас, не имеет никакого смысла. Ну а мы… мы сами не знаем, кто мы теперь. И существовало ли вообще то, что мы помним?

Вот тебе, Денис, и неписи. Которых можно выставить в виде приза.

Глава 3 Продолжение Игры

* * *

Какое-то время ходил по замку в полном одиночестве, будто пыльным мешком ударенный. На автомате залез в кубышку, из которой выгреб пяток янтариков, поглазел на Небесный Атлас, который вновь предложил мне перейти на Второй Тир, что бы это ни значило. Постоял на крепостной стене, глядя на горизонт, до которого тянулось устилающее всё перед замком древнее поле битвы.

Мелькнула мысль заглянуть к Падальщику и спустить все четыреста пятьдесят тысяч скопившихся у меня очков «Воли», что насобирали те нелюди в ночном клубе, но та мысль, как мелькнула — так и улетела, оставив после себя лишь выжженное поле. Сам не знаю, что я так по этому поводу парюсь. Воля же? Воля. Не я убивал — не я. Казалось бы, в чём проблема? Тем более, что можно с уверенностью утверждать, что те люди уже отомщены. Но всё моё нутро вставало дыбом против того, чтобы прокачать с этих цифр хотя бы один поинт характеристик. Без какой-либо логики и мало-мальски достоверного подтверждения я был в полной уверенности, что, вкачав в себя Волю из имеющейся у меня прорвы, я каким-то образом поглощу души невинных людей! Бред? Да ещё какой! Но! Я перелопатил всю доступную мне игровую википедию, и не нашёл ничего, что этому утверждению бы противоречило!

То есть как бы… я уже убивал живых разумных. Один только Синица со своими прихлебателями чего стоили, не говоря уже об самоубившихся об меня игроках, но то другое! И моим терзаниям никак не помогало то, что к тем четырём с половиной сотням уже были примешаны ещё две с гаком от самих убийц.

Так и не придумав ничего лучше, я отправился к Падальщику и скупил у него все янтарики, что тот вытащил из очищенных данжей. На них ушло восемьдесят тысяч. Отложу их в сторону и буду по пять штук отдавать Марьянову, пусть послужат благому делу. Ещё сотню помогла спустить Лия. Моих терзаний она тоже не понимала, но раз я изъявил желание вновь вложиться в совместно нажитое имущество, то ей оставалось лишь указать статьи расходов. Впрочем, к концу дня даже её терпение лопнуло. Ну а так как в данж я до сих пор не свалил, девушка решила пойти в своеобразное наступление. Застала она меня сидящем на балконе, я там безо всякой цели глазел на звёзды, ощущая все признаки «игровой импотенции». На небе было столько ещё не изученных созвездий! И ни в один из открывшихся данжей лезть просто не хотелось.

— Странник, дабы твоя история не оборвалась, тебе НУЖНО становиться сильнее. — мягко обозначила она степень потребности.

— Знаю, но пока что уже имеющихся сил больше, чем достаточно. — мрачно ответил я, не смотря в сторону рыжей красавицы.

— Ты не можешь быть в этом уверен. Ведь помимо прочих звёзд на твоём небе есть ещё и Алая. И не всякий странник будет готов вести с тобой беседу. — Лия тяжело вздохнула. — Не мне тебе это рассказывать.

— Да знаю. Просто… Эта Воля… Она получена неправильно. Не я убивал тех людей, но их воля, стремления, можно сказать, души… Зачем они мне? Я бы всё равно заработал столько же, но…

— Это не души. Не та их бессмертная часть, что отходит в иные планы, — перебила меня Лия.

— Уверена?

Девушка задумалась, но всё-таки выдавила из себя.

— В том мире, который я помню, учёные и жрецы полагали так. Но даже если и нет, то что теперь? Они в тебе и никуда не денутся, пока ты их не используешь или их не заберёт с твоего хладного тела другой странник. Ну или они развеются по Угасающим Мирам, если ты встретишь смерть в лице очередной Тени.

— Да понимаю я! — рыкнул я на девушку.

— Тогда пойми ещё и то, что для них всё уже закончилось, но для тебя всё только начинается, — неожиданно сурово припечатала меня словом дворянка. — И для тех, кто идёт за тобой и в этом мире, и на твоей родине.

На это мне оставалось лишь фыркнуть.

— Те, кто пошёл за мной. А был ли у вас выбор? — Я вновь посмотрел на безучастные звёзды. Затем перевёл взгляд на пустующий плац Одинокой Крепости. — Знаешь, до игры в мою голову часто лезли мысли о бессмысленности всего… И о том, что без меня ни хрена на этом свете не изменится тоже. И это, наверное, хорошо.

— Но так уже не будет. Как минимум с твоей смертью снова умрут все обитатели этого мира. А там закончится жизнь для тех двух девушек, чьи тени постоянно рядом с тобой, — поджала губки дворянка.

— Да, как раньше уже не будет. — в очередной раз тяжело вздохнул я. — Знаешь, когда всё это начиналось, я был твёрдо намерен не убивать никого на дуэлях. И в первом же ПВП моего визави растерзал античит. Потом я был свято уверен в том, что не убью не-игрока. Привет Синицыну, чтоб ему там лет сто ещё икалось. И вот, я до последнего, несмотря на все новости и слухи был уверен, что игроки — это жертвы обстоятельств. Несчастные одиночки вроде меня, которых самих по себе отвергло общество. И они теперь скрываются и боятся лишний раз нос высунуть… И да, я был уверен в том, что в том мире ни за что не встречусь с игроками-отморозками! Земля ведь большая! — горько усмехнулся. — И вот теперь я был уверен в том, что не использую души невинных для прокачки. Во что ещё мне уверовать, чтобы моя вера разбилось уже завтра?

На это Лия только грустно улыбнулась.

— Ладно. Я просто оттягивал этот момент. — тяжело встал с нагретого камня и отправился в сторону кровати.

— Знаю. Прости, что поторопила тебя с этим. — Лия отступила на шаг, уступая мне проход. — В спешке сейчас нет никакой необходимости.

— Всё нормально. Нет никакой разницы, сейчас я это сделаю или через несколько часов. — подхожу к кровати, ложусь на не очень-то мягкий матрас солдатиком. Ноги вместе, руки по швам, взгляд в потолок, глаза закрыть.

— Прости, я оставлю тебя. — в голосе Лии слышалось сожаление.

— Спасибо. — ответил я, уже глядя на меню повышения уровня.

Поехали. С учётом предыдущих трат у меня на всё про всё четыреста семьдесят тысяч с копейками.

-66100 Сила +1. Уровень персонажа — 56

-69700 Сила +1 Уровень персонажа — 57

-74800 Стойкость +1. Уровень персонажа — 58

-80000 Стойкость +1. Уровень персонажа — 59

-85200 Жизненная Сила +1. Уровень персонажа — 60

-89900 Физическая Мощь +1. Уровень персонажа — 61 максимальный переносимый вес +3

И да, с каждым вкаченным поинтом, делающим меня сильнее, рвались те зыбкие ментальные конструкции в моём хрупком мировосприятии, что незрелый я старательно выстраивал все эти годы. Мир несправедлив. Всех не спасти. Нельзя не замарать руки, как бы не хотелось остаться чистеньким. Можно лишь до последнего пытаться сделать так, чтобы на тебя налипло как можно меньше.

Больше рефлексии я себе не позволил. Смысл? Фарш назад не прокрутить, время не отмотать и люди не воскреснут. Только в голове уложить до сих пор не получается уложить тот факт, что за один кровавый вечер на мой счёт упало больше, чем за десять данжей. А с одного живого человека в самом расцвете сил, начислили столько же сколько за босса-паука.

Ладно, что у нас там получилось? Добил силу до двадцатки, немного увеличил свою стамину, а оставшиеся очки влил живучесть и грузоподъёмность. А со следующего уровня мне для прокачки одного уровня потребуется почти сто тысяч единиц Воли. Ох-ре-неть.

А между тем я зачем-то пытаюсь не уснуть и прислушиваюсь к себе, в странной попытке поймать момент трансформации. Откуда-то из середины груди по телу начинают расползаться жгуты тёплой энергии, мягко обволакивающие каждую отдельную мышцу. Становится немного щекотно, от чего я расслабляюсь и не успеваю понять, что уже сплю.

В следующий момент открываю глаза, резко сажусь на кровати и наблюдаю за окном уже привычную мне игровую тёмную, но совсем не мрачную ночь.

— Ты проснулся, — констатировала госпожа Тир Аман, выйдя из самой густой тени. Сейчас, несмотря на всю красоту её дневного образа, она напоминала злобного призрака, пришедшего по мою душу. Нет, она не была нематериальна, но прямо сейчас под её плащом, днём призывно демонстрирующим скованные корсетом формы, клубилась непроглядная тьма, лицо отсвечивало мертвенной синевой, а зрачки в слегка прикрытых глазах сияли золотыми кругляшами. А её тихий вкрадчивый и такой красивый голос монументально отразился от стен и проник в самые глубины моего восприятия.

— Доброй ночи, Лия. Давно ждёшь?

— Так долго, что время перестало иметь значение, — тем же потусторонним и всепроникающим тоном произнесла мрачная дворянка. — Но теперь ты готов.

— К чему?

— Двигаться дальше. Идём.

— У меня есть минутка подготовиться? — осведомился я, памятуя о том, как в прошлый раз, когда ничто не предвещало беды, она ухнула меня мордой в огненную чашу и я казался в тюрьме и с голым задом. Хотя всего-то и надо было затолкать в инвентарь булаву сухпаёк и пару аптечек.

— Я буду ждать у трона, — проговорила хранительница и бесшумно прошла в сторону выхода.

Впрочем, ждать ей пришлось не долго. Вернее, совсем не пришлось, потому как мне и нужно было что похватать с полок части рыцарского сета, баллистический щит, оружие, и расходники, что уже были отмерены загодя проинструктированной горничной. А аптечки, «Молотовы» и стрелы я из инвентаря даже и не выкладывал. Ну а собравшись, сбежал по лестнице и увидел интересное зрелище.

Госпожа Тир Аман стояла возле зияющейямы, образовавшейся ровно на том месте, где ещё днём стоял трон. Возвышенность, на которой и позиционировалось каменное кресло не изменилась, но края ямы были вымощены так, будто царского места там и вовсе не планировалось изначально. Ну а самого трона не было. Просто не было. Где он находился сейчас — история вежливо предпочла умолчать. Ну а в саму яму вела лестница. Лестница, уже на третьей своей ступени утопающая во мраке. В непроглядном мраке, до этого момента не существовавшем в Угасающих Мирах, как явлении.

Опять же сама Игра не сочла нужным обозвать получившийся проход хоть как-либо, что заметно отличало его от тех же звёзд на небе. Попытка выяснить глубину портала лучом фонарика тоже результатов не принесла.

— Это не переход на Второй Тир, — глубокомысленно изрёк я.

— Да. Мои пути не приведут тебя к звёздам. — согласилась со мной Лия. — Тем не менее, эта тропа ведёт к тяжкому испытанию.

— Ты давно знала о её существовании?

— Да. Но лишь этой ночью смогла её открыть.

— Почему?

— Потому что ты готов.

— Там есть Великая Слеза Солнца?

— Да, её я тоже чувствую. Она зовёт.

— А другие камни тебя тоже звали?

Лия сморгнула и её глаза перестали светиться.

— Нет. Не совсем. Я просто знала, что там есть что-то ценное. — голос девушки снова стал более человечным. Казалось, наваждение, захлёстывающее её с момента моего пробуждение схлынуло с девушки, выполнив свою основную функцию. — В этот раз зов куда более сильный… и отчётливый. Но ты можешь не идти туда прямо сейчас. Этот ход будет появляться теперь каждую ночь.

— Ну да. — скривился я. — А потом просто выдернет меня из моего мира, когда я буду готов к этому меньше всего.

— Верно.

Что и требовалось подтвердить. Гриндвол пройден. Сюжет подкрался незаметно.

— Знаешь, что ждёт меня там?

— Прости, не могу это описать, — покачала головой Лия. — Это… действительно необычное место. И в то же время, тебе не придётся делать там ничего нового.

— Ну хоть приблизительно, есть с чем сравнить? — на всякий случай уточнил я.

Лия действительно задумалась. Прошлась из стороны в сторону и, спустя пару минут выдала:

— Самое ближайшее — та книга, которую ты дал мне, чтобы я коротала время. Которая с мышкой.

— Ноутбук?

— Да.

— То место похоже на ноутбук? — не поверил я.

— Нет. — сразу же поправила меня дворянка. — То место похоже на то, как если бы ноутбук находился здесь. Притом был бы таким же старым.

Разумеется, из этих объяснений я понял только то, что не хочу попасть в этот подвал с голым задом. А сравнение с ноутбуком вообще взрывало мозг. Как это вообще? Нечто новое, но я буду делать всё то же самое. Это вообще как?

Тем не менее кончики пальцев закололо уже давно угаснувшее чувство: предвкушение, а губы против воли скривились в соответствующей случаю улыбке.

— Я и так потратил слишком много времени. — перевёл я взгляд на свою хранительницу. — Пожелай мне удачи, Лия.

— Удачи, Странник. Я буду ждать твоего возвращения, — улыбнулась Лия и согнулась в почтительном поклоне. — Всегда.

В ответ я коротко кивнул и, вдохнув поглубже ступил на лестницу. Первая ступенька, вторая, третья, четвёртая, пятая. Я погружался во тьму, как в воду до тех пор, пока вокруг окончательно не умерли все звуки. Тем не менее, изнутри той непроглядной тьмы я видел всё. Кроме выхода. А когда моргнул, понял, что нет ни лестницы, ни стен, а стою я на кочке посреди того, чего до этого момента я не видел ни в одном из угасающих миров — жидкости.


«ИЗНАНКА» — вспомнила Игра о том, что у меня есть интерфейс, с помощью которого со мной как-то надо взаимодействовать.

«Кривое отражение самой сути Угасающих Миров, свалка, на которой покоится всё то, что было похоронено в процессе становления Истории. Отыщи то, за чем пришёл и, возможно, на тебя обратят внимание те, к кому ты стремишься».

Замечательно. Я, оказывается, опять к кому-то стремлюсь. Впрочем, когда в Игре было по-другому? Что ж, Лия не солгала. Декорации другие — геймплей тот же. Погнали.

Тем временем тьма вокруг меня окончательно расступилась, вновь став привычным мне прозрачным полумраком, за которым показались очертания стен. Прямо передо мной, метрах в ста, находился проход, ведущий куда0то дальше, а между мной и выходом на разных расстояниях были примерно такие же кочки, на которой стоял и я. Впрочем, расстояние между островками было слишком большим, чтобы хотя бы попытаться перепрыгнуть с одного кусочка суши до другого, а значит, придётся идти в брод.

Луч фонарика, пробежавшийся по «водной» глади, тут же высветил первый подвох этого места. А именно то, что чёрная «вода» была не совсем чёрной. Сантиметров на десять в глубь свет её пробивал. И в свете том была видна не очень широкая извилистая тропинка от одного островка к другому. Осторожно, очерчивая фонариком края бездны, сделал первый шаг и тут же пожалел об этом. Ибо на интерфейсе сразу показалась новая, ранее не виданнанная мной шкала.

«Отравление Бездной»

«Внимание! Не дайте шкале заполниться, а „грязи“ дойти до ваших глаз!»

Грандиозно! Плюс ко всему, жидкость вела себя очень и очень странно, а именно, со стопы, утонувшей максимум по щиколотку, стала подниматься вверх по ноге. И поднималась до тех пор, пока нога стояла в ней, но после, так же медленно и неторопливо, не оставляя на кованном сапоге какого следа своего пребывания и луж на земле сползла вниз и исчезла. Да так что сапог оказался чище, чем был.

Ладно, была ни была, прикинув примерное расстояние и скорость наползания на меня этой… субстанции, я, тщательно высвечивая фонариком свой следующий шаг медленно, но не так чтобы очень пошёл к первому островку. Когда добрался до него, шкала отравления заполнилась чуть больше, чем на половину, а слизь поднялась по телу почти до груди. Но больше мне не понравилось то, как зашевелились и забурлили некоторые участки между мной и другими островками. Так что рисковать я не стал и честно дождался, пока грязь слезет с меня полностью.

Ну а когда пришло время в очередной раз вступить в «грязь», случилось то, чего я опасался больше всего на свете, стоя на маленьком пятачке земли без какого-либо намёка на укрытие. Из пучины на определённом отдалении выдвинулась самая настоящая металлическая турель, навела на меня свой странный ствол и без предупреждения шмальнула в выставленный мной щит тонким пучком света.

«Твыньк!»

Щит выдержал, но прямо перед моим лицом на внутренней стороне стальной пластины проявился алый дымящийся круг раскалённого металла. Я быстро отступил от бережка в ужасе таращась на так и не исчезнувшую ловушку и увидел только то, что она перевела раскалённый от мощи выстрела ствол ровно настолько, насколько с её прицела сместился я. А ещё через десяток секунд она шмальнула в меня ещё раз!

На минуточку! В игре, карающей за огнестрел в меня вдруг шмаляют лазером! Да вы совсем берега потеряли! Второе попадание пришлось на нижнюю часть щита, а я не придумал ничего лучше, чем вбить его в землю на добрую треть (двадцать поинтов силы вполне позволяли мне выкидывать подобные фортели) и залечь за ним, взяв многозарядный арбалет наизготовку. После следующего залпа турели я высунулся из-за щита, на котором появилось ещё одно раскалённое пятно и, поймав в прицел раскрасневшийся от перегрева ствол и нажал на спуск. Тугая тетива с хлёстким звуком распрямилась и болт высек сноп искр из тела турели, ударившись в основание ствола. От чего у механизма появилась шкала здоровья, у которой уже отсутствовало примерно десять процентов.

+ 250

Когда закончилась невероятно увлекательная и разнообразная перестрелка, щит был красный просто весь и я на полном серьёзе опасался за то, что его характеристики изменятся из-за перегрева. Турель взорвалась после девятой стрелы, без видимой причины, просто от того, что её шкала здоровья опустилась до нуля. Ну а я отделался лёгким испугом и пониманием того, что небольшое расстояние, оставшееся до выхода из этого странного тоннеля, я буду преодолевать очень и очень долго.

Спустя несколько часов уникального геймплея я всё же ввалился в тот самый тоннель, в котором, удивительно, но не было никаких ловушек больше, хотя я морально был к ним готов! Но нет, коридор слегка изогнулся, но через два десятка метров вперед и вверх вывел меня на улицу какого-то дико странного мегаполиса. Почему я так решил? Потому что вдруг оказался заперт между двумя титаническими небоскрёбами, подпирающими далёкое синее небо, в окнах-зеркалах которого отражались блики «грязи» затопившие улицы. Сама улица была усыпана различными объектами, служащими или препятствиями или наоборот, мостами, по которым можно преодолеть очередную лужу. А поэтому всему из стороны в сторону бродили… роботы. Человекоподобные, вооружённые разного рода дрынами, гусеничные, маленькие, с пушками, маленькие летающие шарообразные дроны, а вдалеке прошагало что-то большое, многоногое и действительно грандиозное.

Дикий полумагический техносайфай. И самое дикое для меня было то, что я примерно видел куда и как нужно идти. И мне это очень и очень не нравилось!

Глава 4 Игра «Наоборот»!

* * *

Первое, явно бросающееся в глаза, а точнее в уши отличие в «Изнанке» — это был шум. Дул сильный порывистый ветер, постоянно приносящий то рык, то звяк, то усиленный эхом звук падения чего-то большого где-то вдалеке. В небе постоянно что-то громыхало, чему свидетельствовала с дикой скоростью изменяющаяся и то и дело сверкающая картина облаков. Создавалось полное ощущение того, что надо мной, где-то там, на поверхности, прямо сейчас бушует шторм, а я, в свою очередь, нахожусь на дне глубокого океана. И плевать, что от меня до чёрной жижи, затопившей фундаменты зданий сейчас было не меньше десяти этажей.

Ну а в остальном…

Зомби-ниндзя в шароварах, жилетке и нелепой широкой шляпе подпрыгнул на своих протезированных ногах, сделал надо мной сальто-Авербах, выставил перед собой руки с двумя пистолетами-пулемётами, отдалённо напоминающими плод извращённой любви между «УЗИ», «МАК-10’и 'МП-7», когда я был прямо под ним выпустил в едва успевшего закрыться многострадальным щитом меня длинные очереди из обоих стволов. Стрёкот огнестрела разорвали поток уже привычного шума и пули, с пищащим звуками рикошетов, ударились о покрытие пола вокруг меня. По щиту и доспеху забарабанили свинцовые градины, вот только пробития не было, а тот урон, что прошёл можно было сравнить лишь со щекоткой. Даже больно не было.

Киберниндзя приземлился сбоку от меня и тут же, схлопотав спартанского пенделя на всю оставшуюся мою стамину, вылетел с крыши.

+1250

Его крик ещё не затих, когда Игра присудила мне победу и начислила награду.

И да, судя по всему, античит здесь не работал. Ибо это был далеко не первый вёрткий моб, вооружённый огнестрелом, встретившийся мне за прошедшие пять часов. Напротив, иногда мне казалось, что абсолютно все здесь, кроме меня пришли на поножовщину с огнестрелом. И иногда оружие местных обитателей оставалось в более-менее боеспособном состоянии после их скоропостижной смерти. Так что и мне пострелять уже довелось. И если бы не пара неприятных нюансов, то я бы не колеблясь ни минуты лишней перешёл на местные пуколки. Затык был в том, что патронов на уровне не валялось и в карманах тварей не лежало. Да и зачем нужны патроны, когда нельзя отомкнуть магазин⁈ Бред? Ещё какой, но ни один из виденных мной экземпляров нельзя было перезарядить. Даже к бою привести местное оружие было нечем. Буквально одноразовые пистолетики без внешнего взвода. Будто бы боеприпасы напечатали напрямую внутри корпуса и выдали в руки неписю прямо перед боем со мной. А ещё эти пули на удивление слабо били и тихо звучали. И дело было далеко не только в том, что я раскошелился на прокачку своего рыцарского сета. Как будто в сами боеприпасы было навешано пороха ровно столько, чтобы выплюнуть пулю из ствола и дать сработать автоматике.

С другой стороны, когда магазины пустели и киберниндзя хватались за свои мачете, топорики, тесаки, или канцелярские ножи-переростки, то всё становилось на уже привычные мне рельсы, потому как в ближнем бою они и доспехи пробивали, и статусные эффекты вешали, и били на треть шкалы за раз, как я давно привык. Потребовалось пролить не мало крови прежде, чем приспособиться к их паттернам поведения и атаки.

А ведь не ниндзя едиными! Попадались мне и турели.

+750

И летающие дроны.

+500

И полностью человекоподобные платформы, больше похожие на сломанные манекены.

+800

И наоборот какие-то на половину протезированные гигантские самураи с булавами и нагинатами опять же собранными из каких-то отходов точного производства.

+1750

+1900

Но самыми мерзкие твари были не они. Внизу обитало нечто… не похожее на гуманоидных противников, дронов и киборгов-зомби.

Иногда из пучин чёрной жижи всплывали совсем уж мерзкие твари, будто вывернутые кожей внутрь. Их оружием были шипы, непомерно длинные зубы, вытягивающиеся когти и сгустки плазмы или ещё чего там, собранного в проджектайл и пущенного в мою сторону. Четырёхногие, хвостатые, мерзкие и как понос резкие. На них изо всех сил хотелось не смотреть, но наоборот нельзя было отрывать взгляд, ибо удара можно было ждать под самыми разными углами.

+2500

Иногда наоборот появлялись какие-то летающие раковые опухоли с серпами… Не знаю, как лучше описать этих склизких, наполненных чёрной жижей тварей. От одного их вида кружилась голова и набиралась шкала паники. Спасало одно. К каждой такой твари прилагалась своя собственная комната или мини-арена, на которой у меня состоялся отдельный мини боссфайт.

+5500

И ещё никогда в жизни в меня так много раз не стреляли. Ну а спасало, наверное, то, что я действительно в какой-то степени был готов к этому дерьму. Так что, потупив примерно с полчасика, начал узнавать элементы, виденные мной в других играх, в те далёкие времена, когда между мной реальным и мной игровым аватаром пролегала бездна в виде экрана монитора.

Ну а когда прошёл первый шок, постепенно начал возвращаться дух первооткрывательства. И я, как в свой первый раз принялся делать то, на что давно уже забил в основной игре — начал исследовать и учиться.

Первое, что мне в этом кусочке странного мира стало интересно и до чего я мог добраться — это элементы питания всякого рода дронов и турелей. В этом мне помог «Длинный меч+2», который, как оказалось, прекрасно рубит нержавейку и пластик, служащие обшивкой местных механизмов. Электрик из меня был аховый, но и геймдизайнеры не слишком упарывались в «заклёпочничество», так что коса в моём случае нашла на камень и… из недр не разорвавшегося механизма был извлечён исцеляющий янтарик! Один, маленький, и, даже, вроде бы как немного погрызенный, но прекрасно исполняющий функции лечилки. Зомби-кибер-ниндзя такого лута были лишены. С них падали такие же слабые, как и пули в магазинах их оружия гранаты. Зажигательные и дымовые. По факту, те же склянки с зажигательной смесью или чадящая вонючая смесь, не убавить не добавить, но!

«Зажигательная граната (малая). Содержит в себе запал, способный разорвать полимерный корпус и распылить в небольшом радиусе частички летучей зажигательной смеси. Не конвенционное* Нельзя достать из Бездны.»

«Дымовая граната (малая). Содержит в себе запал, способный разорвать полимерный корпус и распылить в небольшом радиусе дым, скрывающий вас от противника. Не конвенционное* Нельзя достать из Бездны.»

И всё оружие, что я находил впредь было помечено как «не конвенционное». И, как гласит «ЧАВО», если я и смогу вытащить из-за пределы «Изнанки», то использовать из в дальнейшей игре будет смертельно глупо. Да и сомнительно, если честно. Потому впервые на моей памяти игра прямо говорит: «Нельзя!». Даже на огнестрел из реального мира это не распространяется. Его пронести в Угасающие Миры можно только в путь. Можно даже выстрелить. Один раз, но можно!

В любом случае, сейчас эта самая «конвенция» меня никак не сдерживала, а потому весь мой инвентарь был заполнен гранатами под весь стак и полупустыми ПП-шками. Ну и арбалет там был, но болты к нему кончились в самом начале. Но это было далеко не главное. В этом нестандартном данже я увидел пределы этого оружия. Так для Первого Тира магазинный арбалет — орудие судного дня, способное выметать целые локации, но здесь, в «Изнанке» — это просто пуколка. Одна из многих, притом проигрывающая по многим статьям бросовым вариантам. Но что будет, когда я перейду на Второй Тир? А я ведь перейду. И скоро. Эх… пролюбил я золотую пору…

В общем, сейчас любая моя схватка представляла собой следующий шаблон: вижу врага, он видит меня, начинает бежать в мою сторону, когда он достигает расстояния уверенного поражения, начинается перестрелка, после чего разряженный автомат летит нафиг, а из инвентаря извлекается «Длинный меч+2» или «Эсток+1» и начинается драка. К этому времени, в худшем случае, у врага остаётся где-то две трети здоровья, а я, благодаря щиту, всё ещё цел, жив, орёл и имею желание располовинить гада, посмевшего тратить в МЕНЯ МОИ боеприпасы!

* * *

Системные часы ненавязчиво намекали на то, что в «Изнанке» я находился уже почти сутки. Трижды останавливался на привал и на таганке, входящем в состав пайка разогревал себе прессованную кашу, вроде бы разную, но почему-то одинаково невкусную. Даже вопрос возник, как наши мастера консервного искусства умудрились сделать так, что перловка перестала отличаться от риса. Но то мелочи жизни. Удалось даже найти себе щель в которой смог поспать четыре часа, пока не разбудил очередной раскат эха падения чего-то циклопического.

А вообще, я даже не могу вспомнить, попадались ли мне раньше такие длинные уровни? Казалось, я целый небольшой город пересёк по крышам, а конца локации даже на горизонте не мелькало. Этажи, крыши, лифты, твари, пустые офисы, но рабочие эскалаторы. Сенсорные панели, вызывающие лифты, но разрушенные лестницы. Залы совещаний в которых ждёт дай бог если хотя бы один моб, жилые квартиры в которых нет ни следа того, что там вообще когда-то был хозяин. Вроде бы и «Изнанка», а по сути, то же самое. Сгенерированная арена для того, чтобы её прошёл я и только. Разве что перед самой ареной с боссом локации были… некоторые изменения.

Игра завела меня на крышу самого высокого небоскрёба только для того, чтобы на лифте отправить вниз, под толщу чёрной жижи, на какую-то секретную станцию метро, которую не затопило чёрной жижей лишь произволом геймдизайнера. Оттуда по тоннелям, кишащим вывернутыми умертвиями я дошёл до огромной галереи, у входа в которую лежало странное тело более всего напоминающее труп такого же, как я игрока, в хорошо сохранившейся мантии, с качественной обувью, пусть и не фабричного кроя, с лейблами, а как будто он закупился в типичной ДНД-шной лавке приключенцев… в общем, именно это тело смотрелось здесь, как на корове седло, а по этому вывод был прост: его сгенерировали только для того, чтобы я облутал перед входом на арену с боссом. И я не постеснялся обобрать его до нитки. В результате чего в моём похудевшем после толпы мобов инвентаре появился требующий ремонта комплект местной одежды, и она!

«Пронзающая Длань. Катализатор-активатор узкой специализации со встроенным заклинанием „Копьё Силы“ Перчатка для левой руки, некогда принадлежавшая невезучему мироходцу, выбравшему для путешествий не лучшую фазу звёзд. Воплощение иных заклинаний и чудес с помощью этого катализатора невозможно. Перезарядка катализатора осуществляется за счёт Воли, собранной заклинателем».

«Копьё силы: создаёт иглу, которая выстреливает из ладони заклинателя конический снаряд строго по прямой, нанося кинетический урон магией. Демаскирует заклинателя. Дальность полёта зависит от силы. Сила удара зависит от силы и Интеллекта (справедливо для заклинаний, использующих физические принципы). Меткость рассчитывается от Ловкости, Адаптивности и Интеллекта (справедливо для любых дальнобойных способностей, включая стрельбу из лука, арбалета и бросков гранат). Требует Интеллект — 12. Сила — 8, Ловкость — 8, Адаптивность — 8».

Круто. И ни слова про какие-либо конвенции и запреты на использование в нормальных данжах. Да к чёрту! Это заклинание будто бы под меня делали! Магическая баллиста, которая скейлится от физических параметров! Да где такое вообще видано⁈

Ну что ж… Раз уж Игра открыла для меня этим подарком двери в полноценный дальний бой, то теперь, если я правильно понимаю логику геймдева, теперь она захочет научить меня этим самым подарком пользоваться. После нехитрых манипуляций в инвентаре на левой руке образовалась алая руническая перчатка, которая тут же вросла в кожу и, придала вид руке будто бы это и не конечность вовсе, а современный бионический протез.

Под зелёной шкалой стамины тут же выросла новая полоса, синяя, «Энергия Бездны».

Латную перчатку я надеть поверх уже не смог, но со щитом артефакт не конфликтовал вообще, предупредив лишь, что стрелять лучше не отягощённой рукой. Притом снять я мог её в любой момент без какого-либо вреда здоровью. А раз так то…

БОССФАЙТ!

* * *

— С возвращением, Странник. — произнесла Лия, сверкая из под тьмы капюшона жёлтыми зрачками.

Снова над Забытой Крепостью ночь и снова Лия в своём мистически-загадочном облике. Вот только мне до её потусторонних ужимок нет никакого дела. Мой глаз до сих пор дёргается, а доспех чёрный от сажи и подпалин. Шкала здоровья заполнена только на пятую часть и мигает, а интерфейс сходит с ума от того, насколько заполнены шкалы статусных дебаффов. Признаю, в этот раз Игра нашла чем меня удивить. Рядом с этим меркнет ктулхоид, а сексом трахающиеся пауки вообще нервно курят в сторонке. Всякого я уже повидал в Угасающих Мирах. Но сука! Босс, мать его, ВЕРТОЛЁТ и арена с укрытиями в игре, которая сама себя позиционирует, как слешер в антураже тёмного средневековья, — это было реально сильно!

Расписывать в красках сам бой смысла нет никакого — ибо это был реально полноценный обучающий уровень со сноской на то, что, если не понял пройденный материал, то пересдачи не будет.

Босс представлял из себя здоровенного летающего дрона с ракетницами и пулемётами, двойным винтом над телом и ещё одним зачем-то на хвосте. Точнее, «зачем» — мне стало понятно, когда он решил попытаться покрошить меня им в салат. Эта падла летала под потолком, уязвимая исключительно к дальнобойному оружию. Арена же представляла собой стерильный бетонный куб со специально расставленными колоннами и разбросанными блоками так, чтобы я мог в любой момент за ними спрятаться.

В первой фазе мне надо было просто попадать по корпусу робота. Так что сначала я слил в него оставшийся огнестрел, а только потом принялся выцеливать геликоптер перчаткой. И правильно сделал, потому как отдача от выстрела лягалась, как лошадь-тяжеловоз! А расход «Энергии Бездны» у неё был больше трети от моего запаса. Ну а поскольку босс для ближнего боя был не приспособлен, то, чтобы мои запасы маны (а ничем иным в рамках игровой механики Энергия Бездны и не была) пополнялись, на арену, помимо босса время от времени набегал треш в виде вывернутых умертвий и манекенов, которые для виду бросались не только на меня, но и друг на друга.

Во второй фазе мне пришлось отстреливать навесное вооружение летучей заразы, а в третьей красненькие огонёчки, вспыхивающие на дроне-переростке в случайных (наверное, не успел понять логику) местах. То ещё удовольствие. Ну а когда всё закончилось, я выкорчевал из дымящихся останков машины «Великую Слезу Солнца», служащую ему элементом питания, и ушёл в светящийся портал. Что символично, наверное, по мнению разработчиков. Мол уходил во тьму, а возвращается к свету, все дела, ага… Уроды.

В общем, по итогу уровня у меня не осталось ни одной лечилки, ни одной целой нервной клетки, а глаза смотрели куда-то вперёд на тысячу ярдов. Так что попытки Игры лишний раз пробрать меня обликом Мистической Лии были со всем возможным пофигизмом проигнорированы. Не пытается напасть — значит не важно!

— Привет, Лия, — всё-таки выдавил я из себя. — Я вернулся. Есть какие-нибудь изменения?

— Да, — девушка в очередной раз сверкнула жёлтым огнём в глазах. — Пойдём, ты должен это увидеть.

Дворянка развернулась ко мне спиной и направилась к выходу, мне оставалось только проследовать за ней. Впрочем, далеко ходить не пришлось, потому как спустившись на два пролёта по лестнице за одной из колонн тронного зала мы оказались в комнате с колодцем, в котором ровной, слегка подрагивающей гладью у самой кромки мутнела та самая грязь. И в ней отражались примерно те же созвездия, что и в моём «Небесном Атласе».

«Доступна Изнанка Мира.»

«Раз ступив на эту тропу ты волен более никогда к ней не возвращаться. И это справедливо. Изнанка выворачивает все понятия и привычные догмы. В изнанке не работают привычные правила. В ней иные страхи и опасности. И в ней иная Сила, часть которой можно забрать с собой. И если ты действительно хочешь силы, то ты вернёшься в Изнанку. Сам. Ибо Она уже смотрит на тебя».

— То есть, я могу больше туда не ходить вообще? — не смог сдержать я изумлённого возгласа.

— Да. — подтвердила Лия, болезненно скривившись. Затем подошла ко мне и аккуратно взяла меня за «протез» — И даже больше. Я заклинаю тебя никогда не смотреть в этот колодец. И показала тебе его лишь потому, что не имела права скрывать от тебя этот путь. Ты справишься и без этой силы.

Я тоже посмотрел на свою руку в пальцах девушки, скосился на полоску «Энергии Бездны» и поморщился. На счету после беготни по небоскрёбам у меня сейчас было почти две сотни тысяч поинтов Воли и полноценная возможность дальнего боя безо всяких санкций и ограничений. Даже сейчас, когда все ужасы и отвращение Изнанки были свежи в памяти, награда выглядела более чем достойной. И плевать даже на то, что Система внаглую засунула свою мохнатую лапу в мой инвентарь и выгребла всё, что было нельзя вынести из Изнанки!

— Давай не будем загадывать, ладно?

Глава 5 Игра в кооперативе

* * *

Оставшуюся часть ночи я проспал, как убитый, перед этим раскидав полученные очки Воли:

— 95200 Стойкость +1 Уровень персонажа 62

— 102900 Стойкость +1 Уровень персонажа 63

Мне всегда будет не хватать стамины, но добив этот параметр до двадцатки, я решил, что пока в него вкладываться больше не буду. Было бы конечно круто, наглядно увидеть насколько поинтов выросла моя выносливость, но увы, ориентироваться я мог только на шкалы в интерфейсе и слегка возросшие значения сопротивлений некоторым эффектам. Ну а после прокачки я благополучно вырубился и проснулся только утром от того, как Горничная расставляла на столе тарелки с разогретыми консервами.

— В следующий раз обязательно пополню запасы свежих продуктов, — пообещал я безмолвной служанке. Та со времён нашего знакомства значительно преобразилась в лучшую сторону и больше не напоминала скелет в обёртке. Под кожей появились мышцы, тело… наполнилось, если можно так выразиться, а бледность кожи больше не выглядела мертвенной. Даже в глазах появился какой-то блеск. Трансформация, которой госпожа Тир Аман подверглась стремительно, благодаря «Индульгенции», проходила в ней медленно, как и во всех жителях замка, но никто в Угасающих Мирах давно никуда не торопился.

Девушка на моё обещание лишь покорно кивнула, прижала к груди пустой серебряный поднос и с достоинством удалилась. Ну а я, позавтракав, отправился на балкон, где меня ждал Небесный Атлас.

Времени в Угасающих Мирах я провёл уже достаточно для одного раза, тем более что теперь меня ждут в нормальном мире, но я всё же не стал изменять своей традиции и позволил свету Алой Звезды отнести меня к очередному ПВП.

«Мёртвый Город: Квартал Работорговцев». Докажи свою силу! - оповестила меня система, а вдруг понял, что уже видел подобный антураж.

И действительно, разбив пару местных пустых черепушек я увидел своего старого знакомого. Точнее, уже точно знакомую. «Игрок-Стрелок» с нашей последней встречи довольно сильно преобразилась. На смену безразмерному худи пришла тугая водолазка, на которой ремнями были закреплены элементы кожаной защиты, или скорее, поддержки. Руку с луком украшала уже нормальная кожаная перчатка без пальцев, а не как в прошлый раз, одноразовая из «строительного бума» за пятьдесят рублей. Лук она сжимала блочный с круглым прицельным приспособлением, а предплечье от шлепка тетивой защищала специализированная накладка. Остальную фигуру девушки теперь скрывал плащ с капюшоном, а на лице появилась маска котика, под ушки которой в капюшоне были проделаны специальные прорези.

В этот раз мне повезло заметить её раньше, так что, проследив за конкуренткой ещё какое-то время, сам вышел к ней с другой стороны улицы и дружелюбно помахал рукой.

«Снова привет!» — осталось висеть в воздухе после моих махов два огненных слова.

Девушка, как и в прошлый раз стояла и смотрела на меня с натянутой тетивой.

«Я думал, мы это уже проходили». — стёр я предыдущую фразу новым замечанием. — «С прошлого раза ты преобразилась. У ролевиков закупалась или у реконструкторов? Почему опять без копья?»

После последнего замечания она всё-таки опустила лук и, убрав стрелу в инвентарь, наконец, ответила мне огненным словом:

«Это действительно ты.»

«Ага. И я снова дружить!»

«Ты охренеть как изменился. Что было в предыдущем данже? Тебя пытались сдать в переплавку?»

Ля! Точно! Ведь с нашей встречи прошло всего-то две недели! Казалось бы, плюнуть и растереть, но мой облик действительно претерпел некоторые изменения. Доспех изменился, как по статам, так и по внешнему виду, а щит… Щит теперь был похож скорее на оплавленную пластину металла с обгрызенными краями. От выстрелов лазерных турелей он меня защищал стоически, а под прямые попадания ракет босса-вртолёта я старался не подставляться, но… И этот мой верный друг отправится в страну вечной охоты, как только я доберусь до ФСБ-шников в нормальном мире.

«Ну почему пытались? Сдали.» — в ответ отшутился я. — «Ну так как? Дружим или разбегаемся?»

«Поможешь с качем и боссом?» — напряглись плечи лучницы под плащом.

«Для этого я здесь. До первой стрелы, прилетевшей в спину.»

«Тогда не подставляйся.»

Следующие два часа прошли, как в луна-парке. Для меня такие локации уже не представляли никакой опасности, да и для лучницы тоже. Дистанция играла свою роль, а между особо жирными противниками и ней теперь был я. Копьё, кстати, у девушки-маски всё-таки было.

А ещё мы очень часто устраивались на привалы и каждый раз садились друг к другу немного ближе. Но не это главное. Интереснее была сама история стрелка в маске котика. Оказывается, наша встреча произвела на девушку неизгладимое впечатление, подкреплённое аж семьюдесятью тысячами очков Воли. Таких цифр она не видела никогда даже в рублях, не то что в опыте. А потому, очень сильно задумалась над тем, что и как она заметила у меня, на мне и над моими словами.

В первую очередь её впечатлило, что я просто так отдал ей два исцеляющих янтарика. Такуая редкость ей доставалась не на каждом задании (так она называла данжи, потому что игра всякий раз после того, как затянет её, давала ей задание), а это значит что? Значит, что с немалой долей вероятности она просто не там ищет. Сделав выводы, после победы над боссом, опять же по моим рекомендациям, она не ушла в нормальный мир, а начала заново обыскивать локацию. И не как обычно, а как брат-наркоман, ищущий заначку.

Тут я сразу сделал стойку ушами и потребовал пояснений, ибо наличие целого брата противоречило самой официальной теории попадания в Игру, но… Так уж сложилось, что её единственному родственнику давно не было нужно ничего кроме новой дозы, так что и сама она своего кровного брата, вместе с которым покинула детдом (он забрал её ради пособия), давно даже за человека не признавала.

Но возвращаясь к данжу… Это был успех. Помимо четырёх янтариков, она нашла мешочек с монетами. Серебро и низкопробное золото. На оружие босса она не позарилась, двуручный меч был неподъёмен для её статов и даже не лез в инвентарь, а вот квестовая вещица была. Какая — не моё дело. И ладно. Дальше торчок, когда-то бывший её братом стал неожиданно полезен, в виду того, что знал всех барыг на районе, которым можно было сбыть мелкую ювелирку и бытовую электронику за дозу или за деньги. И он свёл её с этими людьми, после чего у девушки, додумавшейся не продавать всем всё сразу, появились первые деньги. Частью она откупилась от «родственничка», а другую… натурально съела. Потому как после прокачки характеристик начала усиленно расти, точнее, организм резко победил все хронические болячки и принял ту форму, которую она должна была бы иметь, если бы всю жизнь питалась как положено. А форму требовалось заполнять.

После того, как за сутки девчонка изменилась до неузнаваемости, она сделала второй вояж по барыгам, уже в одиночестве и дораспродала остатки. Так она смогла снять отдельное жильё подальше от пускавшего блаженные пузыри родственничка, оделась, купила себе новый лук и принялась ждать очередное задание, благо прошло уже достаточно времени.

То, что я не стал называть при знакомстве точных цифр и не снял шлем, тоже не осталось без внимания. Каждую свою операцию девушка шифровалась, как могла. В том числе и в местах сбыта лута. Переодевалась, красилась, заплетала другие причёски… А в данж купила себе удобную маску котика, потому что та была самая удобная из предложенных. Коктейли Молотова девушка тоже оценила, но как их делать не знала, а компа, чтобы загуглить, у неё пока не было. Но была жидкость для розжига костра, поэтому лучница купила самую вонючую и маслянистую.

В следующий раз её закинуло уже в лес, похожий на тот, что был у меня с ктулхоидом, но там сложность, как я понял, была на порядок ниже, чем у меня, от того летучий кракен был значительно меньше и вообще, полетал-полетал а затем свалил несолоно хлебавши, а в качестве босса у девушки выступила стая волков, объединённая общим ХП-баром.

Предупредил девушку насчет сундуков. Та задумалась и пообещала быть внимательнее. Отдельно предостерёг о системе «античит», но, как оказалось, Игра уже сделала все необходимые внушения по поводу огнестрельного оружия в порталах.

Награда за прохождение тоже была скромнее. Очередной кошель с низкопробными золотыми монетами и непонятная квестовая ерунда. А ещё там случилось её очередное ПВП, опять же вторглись к ней. И, со слов лучницы, она правда пыталась договориться. Как я с ней. Даже успела написать приветствие огненным словом. Увы, не помогло. Противницей была какая-то негритянка, одетая только в бусы, но с большим запасом метательных копий.

«Я думала, что это всё стереотипы, и что они так больше не одеваются, а эта страшная, воет, всем на свете трясёт…» — оправдывалась девочка в маске кошки после того, как обозначила, что договориться не получилось. Я её не осуждал, у самого был схожий опыт. Напротив, похвалил, что хотя бы попыталась.

На следующем привале рассказал ей, что вынужден сотрудничать с правительством после того, как убил нескольких одноклассников. Пояснил, что за живых опыта дают в десять раз больше, чем за зомби сейчас. Она впечатлилась, так что пришлось упомянуть что сейчас, с моей активной помощью разрабатываются методы вычисления таких вот любителей быстрого кача. Пояснил, что в моём случае всё вышло более-менее случайно и группа хозяев жизни скорее убилась об меня. В ответ получил смешок и пожелание для тех мажориков, которых девочка классово ненавидела, из разряда «земля — стекловата», а затем, клятвенное заверение о том, что кач на живых — это не её путь ниндзя. Но работа на правительство её заинтересовала. Мол, в её положении — это прям лучшее, на что можно надеяться (Тут пришлось уточнять об одной и той же стране мы говорим или нет, оказалось — да, соотечественники, но дальше тему развивать не стали). И если телефоны горячих линий — это не ловушка, то она непременно обдумает вариант работы на контору. Не стал ни отговаривать, ни рекомендовать, но обо всех подводных камнях, на которые напоролся уже сам рассказал безо всякой утайки. В том числе и про то, меня фактически за жабры держат, и что федералам скоро понадобятся её исцеляющие янтарики.

На вопрос, «А где же их столько взять-то⁈», поведал удивительную историю своего становления землевладельцем в Угасающих Мирах.

«И что, скоро у меня тоже будет свой хаб?»

' Думаю, да, если будешь закрывать квесты по найденным предметам. Не факт, что тоже будет Одинокая Крепость, как у меня, но что-то обязательно должно быть, ибо дальше без базы, довольно тяжко, а порой — дико неудобно. Потому что с базой, во-первых, появляется возможность накопления лута, что в её случае критично, во-вторых — появляется возможность вернуться в хаб по желанию, без права выхода, но всё равно важный скилл. Ну а в-третьих, с обретением точки привязки, рано или поздно появится квест на хранителя или хранительницу, как в моём случае, которая и будет двигать основной сюжет.'

Вспомнил, как получил свою первую точку привязки, которая поначалу даже не была защищена от вторжений. Затем рассказал про неигровых персонажей. От того, когда мы подходили к арене с боссом у моей несостоявшейся жертвы (я, как бы всё ещё вторженец с приказом убить, не забываем) кипел мозг от дальнейших перспектив. И пока я ходил на разведку, девушка приходила в себя, готовясь к неизбежному.

«Ладно, готова?» — поинтересовался я. К концу забега мы уже не боялись друг друга. Точнее, она поняла, что я не хочу её убивать, а я был в броне, и изначально по этому поводу несильно парился. Так что мы вполне себе нормально стояли рядом. К этому времени я уже рассказал ей про её босса, подкинул пару идей по решению этой проблемы и уже был готов уйти в свой мир.

«Ага, спасибо. Можно вопрос?»

«Какой?» — не понял я.

«Больно было?» — дотронулась девушка до моей бионической руки-катализатора.

«Это просто „скин“. Получил его в прошлом данже. Рука на месте.»

«Слава богу, а то выглядит круто, но жутко больно». — глаза под кошачьей маской блеснули смущением. А я прикусил язык от того, что даже не подумал про то, как выгляжу со стороны и как сильно заинтересуются моим «протезом» по ту сторону Туманных Врат. Секундное обдумывание проблемы привело меня к тому, что я не готов отдать такое диво учёным умам. Между тем нет никаких сомнений в том, что артефакт у меня попытаются изъять, как только увидят.

«Спасибо, всё нормально.» — с искренней благодарностью ответил я лучнице. — «Как ты смотришь на то, чтобы качаться вместе на постоянной основе? У меня есть подходящий для этого спелл».

«А можно⁈»

«Если ты не против. Правда, в своих локациях я твой уровень не подтяну, но ценным лутом поделюсь — мне не жалко».

«Я за! Конечно! Спасибо!»

Ну раз так…

«Вы использовали Метку Злых Намерений на Игрок-Стрелок».

Радость кошкодевочки моментально скисла, но много времени, чтобы понять подковырку ей не потребовалось.

«Игрок-Стрелок наложил на вас Метку Злых Намерений, теперь в Угасающих Мирах вам от него не спастись…».

«Удачи там.»

«Спасибо. Ещё раз.» — произнесла лучница и скрылась за туманной стеной, а я уже стоял на балконе Одинокой Крепости с очередным сообщением системы о напрасно потраченном времени.

* * *

Сообщения массово атаковали мой телефон, как только я вышел из портала. К сожалению, возможности просмотреть всё сразу у меня не было, так как первое, что мне предписывалось сделать — это сдать оружие на стойку и расписаться в журнале о расходе боеприпасов. Затем, в случае отсутствия на месте непосредственного начальства, а именно капитана Марьянова и/или психолога мне следовало пройти в отдельное помещение с направленной на меня видеокамерой и подробно рассказать всё, что со мной происходило по ту сторону. Ну а так как вернулся я уже после завершения рабочего дня, то кроме дежурных на посту никого не было. Пришлось потратить ещё какое-то время на запись и, расписавшись в журнале ещё и за это, так что домой вернулся на десять минут нарушив комендантский час. К счастью, без последствий.

— Вернулся! — Кинулась мне на шею Эльза. — Ура!

И я, обняв девушку в ответ действительно почувствовал, что вернулся домой.

— А где Марина? — удивился я. Учитывая, как не хотела от меня отлипать шатенка я действительно удивился тому, что встречает меня только одна подруга.

— Да мы же тебе всё написали. Не читал? — нахмурилась Эля.

— Не, какое там! После возвращения ещё бюрократии было на два с половиной часа. А потом уже не до каких звонков, быстрее домой успеть, чтобы ещё и на ночь там не оставаться.

— Понятно, — улыбнулась девушка. — Пойдём, я суп разогрею. Есть хочешь?

— Умираю с голоду. Так что с Мариной?

Эльза на это только тяжело вздохнула.

— Её с отцом Артём Филиппович в Москву увёз на обследование. Из-за того ранения в клубе. Учёные хотят убедиться, что для неё не будет никаких опасных последствий в будущем.

— Ага, то есть, хотят полноценно зафиксировать последствия лечения янтариками.

— Да, так капитан и объяснил. — кивнула немка. — Только по телефону об этом писать запретил и вообще стараться придерживаться официальной версии. — Меня тоже хотели взять за компанию, но мы с Марой решили, что кто-то должен тебя дождаться. А то вернёшься, а всё по-старому. И нет никого и в холодильнике одни полуфабрикаты.

Ого!

От такой заботы я чуть не прослезился. И не придумал ничего лучше, чем обнять отвернувшуюся к плите девушку и, прислонившись к её уху губами тихо проговорить:

— Спасибо.

— Воняешь! — приятно засмеялась девушка. — Давай в ванную и ужинать. Или ты предпочитаешь ме-ня?

Спустя секунду мы уже оба сложенные пополам смеёмся так, что стены трясутся.

Ну и кто из нас тут грязный анимешник⁈

Глава 6 Большая Игра

* * *

Телефонная трель разорвала сон и я, вздрогнув, вырвался из крепких и тёплых объятий Морфея, даже не сразу сообразив, что ладонь правой руки легла на оголённое бедро. Не моё. Под одеялом заворочалась недовольная ранним пробуждением блондинка, обнаружившаяся рядом со мной в такой позе, что не каждое ДТП так по асфальту раскидает. Мы с ней вчера допоздна переписывались с Мариной. Та делилась впечатлениями о научном центре, в котором её всю насквозь просветили всеми возможными методами и грозилась приехать уже завтра.

— Так что сильно без меня не грешите, — напутствовала она напоследок, — но чуть-чуть можно.

Так что чуть-чуть мы перед тем, как вырубиться всё-таки согрешили. Сил на что-то большее у меня не было, а девчонке… наверное тоже было нужно. Вряд ли я когда-нибудь научусь понимать их мотивы, достаточно того, что всю ночь Эля прижималась ко мне так, будто я единственный источник тепла на планете. Не знаю, хотела ли она показать этим что-то мне или же наоборот, получала что-то необходимое для себя, но интерфейс Системы снова пропал и не возвращался до самого момента пробуждения.

А разбудил нас ни свет ни заря бывший капитан, а ныне майор Марьянов, который сразу огорошил тем, что уже вызнал всю доступную информацию, по-моему, последнему походу в Угасающие Миры. По телефону очень-очень интересовался характером повреждений щита и тем, тяжело ли мне было в этот раз, в общем и целом. В конце концов запретил покидать город и до встречи с ним нырять в новое приключение. Ни в какое. И вообще быть тише воды и ниже травы. Если есть возможность, то вообще уйти в самоизоляцию во избежание возникновения непредвиденных ситуаций.

— Это приказ? — на всякий случай осведомился я. — Мне много чего надо докупить.

— Рекомендация. — тяжело вздохнул новоиспечённый майор, — Не по телефону будет сказано, но у нашего с тобой задания резко повысился приоритет. Так что я бы на твоём месте воспользовался доставкой. Я не запрещаю тебе гулять с девушкой, но ты на полном серьёзе можешь составить список необходимых позиций и переслать его мне.

— Спасибо, конечно, но в том-то и дело, что «позиции», как вы выразились, не обязательные. Кроме того, вы и так мне платите. Платите ведь?

— Выкупаем материальные ценности с приоритетным правом. — сварливо уточнил ГБ-шник Схема ему не очень-то нравилась, чего он не скрывал, но тут речь шла именно что о моём комфорте. Ну а поскольку, у него приказ пылинки сдувать с неведомой хтони вроде меня, пока нормальной замены не подросло, то тут у нас что-то вроде ничьей. Я не туплю, во всём слушаюсь большого брата, и не замечаю километровый хвост из «прикрытия», а взамен имею некую иллюзию свободы и определённую степень безнаказанности. Однако и то и то шло комплектом до некоторого предела, за которым меня не ждёт ничего хорошего, но пока граница не пересечена, всё выглядит пристойно и всех устраивает.

— Ну вот.

— Твоё дело. Постарайся ни во что не ввязываться до моего приезда. — очередной тяжкий вздох. — Я привезу Марину и её отца.

Про девчонку-игрока я новости технике не доверил. Посоветуюсь с Марьяновым при личной встрече, если, конечно, ему не приказали начать закручивать гайки на нашем соглашении. А то поднятые приоритеты — они такие. А с лучницей я, в случае чего сам вести дела буду. Мне ведь ничего не будет стоить выкупать её трофеи по той же таксе, что сдаю всё сам. Разумеется, в том случае, если она сама не решится выйти к властям. И почему я до этого раньше не додумался⁈ «Метку Злых Намерений» применил, а скупить хабар, чтобы девка лишний раз перед криминалом не светилась — не догадался.

Ладно. То дела будущего меня, благо, о времени следующего кача мы договориться всё-таки додумались и теперь у меня есть целая неделя на то, чтобы придумать, как ещё облегчить жизнь и себе и лучнице, которая держится за меня, как утопающий за соломинку. Притом выжимает из этого сто двадцать процентов пользы, как если бы её ведущей характеристикой была «Адаптивность». Теперь же, хочу я этого или нет (хочу!), мне надо отвлечься от Игры и уделить внимание реальному миру в лице одной блондинистой особы, к которой скоро пребудет подкрепление.

Разумеется, все рекомендации были благополучно приняты к сведению, так что первое, что мы сделали, придя в себя — выползли на свежий воздух под недовольные взгляды прописавшихся на скамейках у дома бабушек. Ну не нравлюсь я им и всё тут! Мало улыбаюсь им при встрече, наверное, и путаю кого из них как величать положено по имени отчеству!

Не важно. До приезда Мары, казалось, было ещё достаточно времени, но, судя по всему, так считал только я, Эльза, которой сначала понадобилось заехать домой, убедить родных, что с ней всё хорошо, на этот счёт была не столь оптимистична. Спойлер, она оказалась права. Покинуть гостеприимную обитель так просто уехать не получилось, потому как чай сам себя не выпьет и блины с твороженной начинкой сами себя не съедят, самые важные новости тоже требуют всестороннего оценочного суждения и… на часах уже полдень. Затем девушка захотела к приезду подруги приготовить что-нибудь вкусненькое, против чего я не возражал, и мы поехали в ТРЦ. Там, разумеется, одним «Магнитом» дело не ограничилось. Так что мы заскочили ещё и в магазин одежды, в отдел бытовой химии, потому что девочкам мыть голову мужским шампунем — это не комильфо. Несколько коробочек чего-то небольшого из отдела женского белья попало в пакет мимо моего взора, а в отделе сельхоз инструмента я взял аккумуляторные дрель и УШМ. Чисто ради интереса посмотреть, что с ними сделает Мастер. Газовая плитка, кастрюльки и сковородки пойдут Горничной. Их, а также лопаты, ломы, пилы и прочее, необходимое для разбора завалов мне через пару часов привезут к гаражу доставкой. Собственно, запроса на это от Лии или кого-то другого не поступало, но люди работают на меня, так пусть работают нормальным инвентарём, почему нет? Для самой дворянки я набрал фруктов и разных конфет, а покупку продуктового запаса отложил до поездки на оптовую базу.

До приезда на вокзал Мары и Артёма Филипповича оставалось ещё два часа, когда Эльза ткнула меня в бок и указала на входную дверь. Сейчас мы расположились за столиком у витрины в местной пиццерии с целью пополнить запас сожжённых за день калорий и мой взгляд встретился со взглядом Лёхи, моего лучшего, до всех описываемых событий, как сейчас — не знаю, друга. Я не был великим физиономистом. Больше того, будучи затворником и интровертом по жизни, я очень плохо считывал эмоции незнакомых мне людей. Да даже интонации голоса улавливал, только когда градус экспрессии уже превышал всевозможные нормы, но этого парня я знал, как облупленного, и отразившиеся на лице эмоции считал достаточно подробно. Удивление, стыд, страх и… Бывший одноклассник потратил на гляделки секунды три, а затем развернулся и исчез в проходе. Не поняв такого мува со стороны друга и не найдя в памяти ни одной причины такого малодушия с его стороны, я удивлённо наклонился к витрине, но увидел только то, как парень быстро заворачивает за угол, затягивая за собой какую-то девушку.

— О как. — только и смог выдавить из себя я.

— Марин, а ты где? — я не успел повернуться к Эльзе, как та уже вызвала подругу по телефону по громкой связи через видеозвонок в мессенджере.

— Что значит, где? Еду, двадцать минут назад с самолёта сошли, а что?

— Да так… Мы сейчас с Денисом в кафешке, — поморщилась немка. — Лёшу видели. Он, видать, на свидании был. Дениса увидел и ломанулся в противоположный от нас конец города. Даже девку его рассмотреть не успела и подумала, а вдруг ты нам с Дэном рога наставляешь, не?

— Совсем отбитая, да? Заканчивай там со своим «гестапо», а? — недовольно выдала Мара с другого конца связи, а затем отвлеклась. — Нет, Артём Филиппович. Это у нас что-то типа локального мема. Я этой фашистской гидре её корни припоминаю, а она мне татаро-монгольское иго. Всё нормально, мы не ссоримся! — и снова Эльзе. — Видишь? Вот! И папа рядом и товарищ майор! В этот раз ты меня не поймала!

— Ой, ну ладно! Увернулась, так увернулась! — Эля заговорщически подмигнула мне. — Я, собсно, и не надеялась на такое чудо. Чуть-чуть если только.

— А сами по кафешкам! И без меня! Что? — вновь отвлеклась девушка. — Товарищ майор говорит, чтобы Денис к Лёше не лез пока. Он по параллельному проекту проходит.

— А с какого⁈ — опешил я от страшной догадки. — Он что, тоже?..

— Не по телефону. Приедем, с тобой отдельно побеседуют, — вновь передала слова службиста девушка.

— Ну… ладно. — неохотно принял я новую вводную от начальства и переключился на Эльку. — А ты всерьёз решила, что с Лёхой могла быть Марина?

— Ой, да брось! — отмахнулась блондинка, пряча телефон. — Её у меня на глазах люди Артёма Филиппыча паковали. Да и вообще, Лёша ей сразу не понравился. Она решила, что для неё он слишком общительный. Так что это была просто безобидная шутка. Ну или я решила избавиться от конкурентки.

Последнее предложение сопровождалось столь серьёзным взглядом, что я прям поверил в подобное женское коварство. Ровно до тех пор, пока блондинка не показала мне язык и не залилась весёлым хохотом.

— Женщины стр-а-а-а-а-шные. — с благоговейным ужасом прошептал я от чего Эльку сотряс новый приступ неконтролируемого веселья, который я поддержал уже и своей усмешкой. Учитывая историю этих двух девушек, проще было поверить, что они захотят избавиться от меня, как от возможной причины конфликта между собой, чем друг от друга, а учитывая мой потенциально короткий срок жизни, определяемый мной как «до следующей недели», им и этого делать смысла нет, так что мне остаётся только воспринять это как шутку и посмеяться вместе с блондинкой.

В конечном итоге нам удалось выбросить из головы эту мимолётную встречу до того самого момента, когда во двор моего дома въехал чёрный микроавтобус в сопровождении такого же чёрного внедорожника, из автобуса вышло несколько крупных мужчин в деловых костюмах и одна, на их фоне, маленькая девушка, водитель остался на месте.

Мне были рады все, кроме, пожалуй, охраны, которая только мазнула по мне взглядом и потеряла всякий интерес. Марина же сразу отделилась от их компании и устремилась к нам, тут же заключив меня и подругу в свои объятья. Выглядела девушка поувереннее, чем в прошлый раз и на мой вопрос, полегчало ли ей, подтвердила увиденное.

— Паника отступила. Там был хороший психолог, с которым мы проведём ещё несколько видеосеансов, но я уже не боюсь остаться одна в комнате. — уверила нас шатенка. — У меня хорошие прогнозы, так что если не случится ничего больше, то и боязнь толпы удастся побороть.

— Так держать, Рин! — захапала себе всю подругу Элька, — Давай поднимемся в дом, умоешься с дороги и всё расскажешь.

Ну а я смог переключить своё внимание на мужчин.

— Поедем сразу на базу или поговорим в кафе? — поинтересовался я у Артёма Филипповича после того как пожал руки новоиспечённому майору и отцу своей подруги.

— Да можно и в кафе. Сейчас там не должно быть людно.

И мы дружной, но организованной толпой оккупировали ближайшую шаурмешную, выдавив своим присутствием немногочисленную клиентуру и ненароком перепугав персонал. Впрочем, те быстро смекнули, что у нас своих дел хватает и, получив большой заказ потеряли к нам всякий интерес.

— Так что там с Лёхой? Почему мне нельзя контактировать с другом? Он же теперь сотрудник полиции, так ведь? Что в этом такого опасного, что он сбежал от меня, как от лесного пожара?

— Алексей вышел на доверительный контакт с ещё одним геймером из этого города. — не стал лить воду Марьянов. — А учитывая тот факт, что мы знаем о том, как игроки ведут себя за туманом только с их же собственных слов, было принято решение максимально обезопасить пошедшие на контакт с правительством объекты друг от друга. Иными словами, вам даже в лицо знать друг друга запрещено во избежании целенаправленной охоты друг на друга там. Так что любые контакты здесь только под присмотром и только с санкции из центра.

— Ого! Значит, мою базу будут использовать и для других игроков? — поинтересовался я, хотя это волновало меня далеко не в первую очередь.

— Может, в дальнейшем, но пока в этом нет необходимости. — покачал головой Марьянов.

— Это ведь девушка, да? — уточнил я, но сразу же успокоил напрягшихся офицеров. — Лёха успел увести её прежде, чем я увидел лицо.

— Да, но тебе запрещено знать даже это.

— У неё уже есть свой хаб?

— Денис…

— Ну что, Денис? Я уже примерно догадываюсь, кто эта девушка. Если это та, о ком я думаю, то у неё стаж игры не меньше моего. Она спалилась ещё, когда мы в лесу из арбалетов стреляли. Это ведь она осталась с Элей, Мариной и Лёхой, чтобы найти меня после того, как я пропал, так? Она ведь?

— Да, это она. — сдался товарищ майор. — Как ты понял?

— Методом исключения. Игроков не так много, если размазывать по всей планете, а уж в нашем с Лёхой круге знакомых… А запомнил её, потому что она приехала в Парк на велике, а после начала кругами бегать и не уставать. Много бегать. Так что обо мне она знает гораздо больше, чем я о ней. С конспирацией вы опоздали, но лично контактировать нам и вправду не надо. — объяснил я ход своих рассуждений. — Но вот советом я помочь могу.

— Ладно, по словам Алексея, у неё нет своего хаба, и она не контролирует Туман так как ты. Боссов тоже не убивает, но среди прочих известных игроков, выглядит очень достойно. У нас всё ещё нет данных по уровню, характеристикам и тактике. Это как раз и должен выяснить Алексей. Ну или подвести её к мысли о сотрудничестве с нами.

— То есть она не позвонила на горячую линию и до сих пор скрывается? И вы ей это позволяете?

— Пока мы только наблюдаем. И почему ты не сообщил о своих подозрениях по её поводу раньше?

— Потому что других поводов забить свою оперативку было предостаточно. — с силой тру ладонью лоб.

Марьянов сверлит меня глазами какое-то время, но не находит к чему придраться и говорит, прожевав свою шаурму.

— Справедливо. Кирилл Петрович, вы нас не оставите? — повернулся безопасник к отцу Марины.

— Хорошо, пойду гляну, как там дочь обустроилась, — поднялся ОМОНовец со своего места и, забрав свой бутерброд утопал на выход. Судя по всему, номер квартиры он уже знал.

— Теперь главное, — вновь посмотрел мне в глаза Марьянов.

— Янтарики. — понимающе кивнул я.

— Правительство готово выкупать у тебя все имеющиеся камни по пятьсот тысяч за штуку. — Марьянов зашёл сразу с козырей.

Я присвистнул и выложил на стол пакетик с пятью «Малыми Слезами Солнца».

— Это всё? — нахмурился службист.

— Да, Артём Филиппович, в этот раз мне повезло.

— В прошлый раз ты говорил, есть ещё пятнадцать в хранилище на базе.

Я пожал плечами.

— Там они и остались. Артём Филиппович, я, конечно, благодарен вам за то, что вы настолько цените меня, но это не вопрос денег. Я уже говорил вам, что нахожу очень мало таких камней, а расходую их очень неравномерно. Вы можете настоять на том, что я отдам всё сразу, но тогда из следующего данжа просто не вернусь. И останетесь вы у разбитого корыта в ожидании, когда следующий игрок дорастёт до моих кондиций и сможет поставить вам хоть столько. — я развёл руками в извиняющемся жесте. — Я готов отдавать излишки, но только в том случае, если у самого останется запас, позволяющий пережить следующую катку. Мы с вами это уже обсуждали в прошлый раз, с тех пор ничего не изменилось.

— Алексей дал нам другую информацию. — попытался надавить Марьянов.

— В таком случае, может, вы сделаете это предложение тому, у кого он ту самую информацию взял? — не повёлся я на явный блеф со стороны офицера. А блеф это потому, что ни с Лёхой ни даже с Мариной и Эльзой мы это вообще не обсуждали.

Артём Филиппович отступил, но, подумав какое-то время выдал:

— Некоторые допрошенные игроки не сталкивались с этими янтариками, но у них есть фляги, содержимое которых восполняют их здоровье и восполняется через определённые условия. У всех по-разному. У кого-то одна порция, но на всю шкалу, а кто-то может сделать несколько глотков, но восстановление не полное. У кого-то они восстанавливаются при прохождении через туман, а кто-то покупает жидкость за Волю. Но в любом случае, простой человек такую флягу не может даже потрогать.

О как.

— У меня нет ничего подобного. Только камушки. — И здоровенные булыганы, которыми я прокачиваю свой замок, но о них я буду молчать до последнего. А не, вру, есть ещё заклинание «Паразит», табличку с которым я выбил из не помню уже какого босса, но пользоваться им не смогу никогда, не хватает параметра «Веры», так, что пропускаем и помалкиваем — Вообще, впервые слышу о том, что здоровье можно восстановить с помощью восполняемого артефакта. Хотя почему бы и нет? А вообще, в честь чего вдруг такой интерес? Я понимаю, что вытащить раненого с того света — дорогого стоит, но янтариков настолько мало, что полагаться на них попросту нельзя!

— Они… пригодны не только для травм. — ФСБ-шник наклонился над столом, чтобы приблизиться ко мне и в полголоса произнёс. — Испытание показали полное восстановление после радио-химеотерапии. У подопытного даже волосы отросли.

Как там в таких случаях говорят на той стороне земного шарика? Фак!

— И… прямо сейчас, кому-то на верху очень нужно такое средство, да?

— Оно всегда нужно, Денис, — поморщился Марьянов, комкая салфетку, — И теперь они знают, что оно есть. Так что на меня уже начинают давить.

— Понимаю. В таком случае в наших общих интересах объяснить всем заинтересованным, что это давление никак не ускорит прирост янтариков, и лучше будет вложиться в других игроков. А я буду рад поспособствовать их обучению.

Глава 7 Тайм Аут

* * *

Когда мы с майором проходили мимо лавочки старушки вжали головы в плечи и проводили нас настороженными взглядами. Даже не представляю какие теории заговора сейчас пышным цветом распускаются в их головах. Сначала мимо них прошли две девицы самого что ни на есть призывного возраста, затем вслед за ними поднялся здоровенный, почти квадратный мужик чисто бандитской наружности (Потому что именно так Кирилл Петрович и выглядел без полицейской или омоновской атрибутики), а затем в дом вернулся и я, в компании ещё одного представительного типа. Притом приехали эти молодчики, привезшие девиц на двух чёрных в хлам тонированных машинах, и половина минимум ещё осталась караулить снаружи, иногда блистая коротко стриженными затылками из полуоткрытых окон авто. Даже не надеюсь, что они понимают всё правильно.

С другой стороны, развлекаться за счёт впечатлительных бабушек довольно забавно, учитывая, что доносилось с их скамейки до меня пока закрывалась дверь в подъезд. Там было всякое. И «скатился», и «сторчался» и хоронили меня только в этом году уже дважды. А уж когда меня затянуло в Игру… О! Сорок тысяч за ремонт срезанной болгаркой двери и ещё энная сумма за вызов МЧС! Как вспомню, так вздрогну!

— … звук такой, будто пустой трубой по деревяшке, а стрела мало того, что насквозь его пробила, так и в бронежилете застряла. И вот Лёша стучит, стрела из груди у него вылазит, а он сидит на клеёнке и ещё и хохмит! — Задумавшись над превратностью местных долгожительниц, я на автомате дошёл до двери и открыл её, благо замок не был защёлкнут. Так что голос Марины, судя по всему, рассказывавшей своему отцу о том моменте, когда я впервые спалился, ворвался ко мне в уши довольно неожиданно.

— И что, прям насквозь? — не поверил отец Марины.

— Ага! Три штуки! Вот такие толстые! — азартно подтвердила Эля.

— И где эти стрелы? — спросил удивлённый отец девушки.

— Он их в мусорку выбросил. В ванной, прям в чёрный пакет. — судя по тону Марины, это обстоятельство донельзя возмущало смуглую шатенку своей обыденностью для меня. — Но это давно было, сейчас полиция их вряд ли найдёт.

— Насколько давно? Марина, мне нужно знать день и месяц. — вклинился в разговор, уже снявший обувь Марьянов. — Я узнаю, куда вывозили мусор в те числа.

— Так… в начале июня было дело, — подала голос Эля.

— Если вам нужны стрелы из того мира, я вам их принесу. — попытался вразумить я Марьянова.

— Да не надо уже… — разочарованно отмахнулся службист, а затем выдал, — Значит, больше двух месяцев с тех пор прошло.

И тут меня будто ледяной водой окатили.

— В смысле «больше двух месяцев»⁈

— Денис, ты что? — ужаснулась Марина. И тут же добила меня следующим заявлением. — В понедельник первое Сентября.

А я остался ловить открытым ртом воздух. До меня только сейчас дошло, что лето пролетело, будто один день. Не поверив словам девушки, даже полез в телефон, но дата на дисплее была неумолима. В понедельник линейка. У меня последний курс, а я даже плату за обучение внести забыл. Больше скажу — я даже не помню, чтобы мне звонили из администрации института!

— Решим, — после выяснения причин моей панической атаки сурово кивнул Марьянов, вновь вооружившись телефоном. — Переведёшься на заочный, если надо, возьмёшь «академ».

— Ага, и в армию. — хмуро взглянул я в сторону открывающихся перспектив.

— Оформим альтернативную службу в каком-нибудь местном госпитале. — тут же выдал ФСБ-шник с таким видом, будто о моём будущем вместо меня уже всё продумал целый отдел аналитиков. — Твоя задача сейчас — добывать «Слёзы Солнца» и пытаться наставить встреченных игроков на путь сотрудничества.

— Чтобы они тоже добывали «Слёзы», — покивал я.

— Именно. А когда и если всё закончится, тогда и учись сколько хочешь и где хочешь. Скорее всего, даже за счёт государства.

М-да. Нехило ему там в Москве хвоста накрутили. Хотя чего можно ожидать от начальства, подчинённый которого приносит почти панацею против рака? Точнее, против того, чем этот самый рак лечат в том числе.

Девочки сообразили чай, так что какое-то время мы просто пили сладкий кипяток и думали каждый о своём.

— Бодикам ведь вас носить не заставишь, да? — прервал молчание Марьянов, даже не надеясь на положительный ответ.

— А почему нет? — Впервые подал голос Кирилл Петрович. — Мы уже давно на операции без них не выезжаем и потому очень спокойно спим. Все ходы записаны, и никто ни до кого не докапывается, как в былые времена. Только совсем конченные, но с ними уже другой разговор.

— Действительно, Денис. — заинтересовалась Марина. — Ты же до сих пор каждый свой Данж на телефон документируешь и записи на компе ведёшь.

— Потому что добрая воля и принудиловка — есть разные вещи, — поморщился я. — Марин, у нас с конторой Артёма Филипповича не такие отношения, как у Кирилла Петровича и его начальства. Омон вынужден фиксировать свои рейды, чтобы им не подтянули превышение служебных полномочий. А я совершаю военные преступления за пределами Российской Федерации в частности и Земли в целом. И я очень не хочу, чтобы каждый мой чих был запечатлён и проанализирован. Потому что, как оговорился Кирилл Петрович, над Артёмом Ф0илипповичем тоже есть конченные люди, которым только дай палец, они руку в зад по самые гланды засунут. Я прав, товарищ майор?

— Больше, чем полностью. — скривились оба офицера.

— Так что будут эти ваши «бодикамы» ломаться каждый выход. — развожу руками. — И я первым скажу, что причина в магнитных полях, магических эманациях и когтях жутких тварей.

— Это вызовет лишние вопросы. — всё же попытался воззвать к моей порядочности ГБ-шник.

— Так я отвечу! Артём Филиппович, давайте без обиняков. Вы здесь знаете, что происходит там только с моих слов и с моих материалов, которыми я делюсь на добровольной основе. Камни тоже таскать буду. Что бы не потаскать за такие деньжищи-то? Кроме того здесь вы видите КАЖДЫЙ мой чих! И я как бы с пониманием! Так давайте же и вы это самое понимание ко мне проявите! Не надо пытаться совать руку глубже! Там вы не нащупали только гланды!

Девушки прыснули в кулачки.

Затем Кирилл Романович всё же спросил:

— И как ты видишь решение этой ситуации?

— Предлагаете самому себя закопать? — усмехнулся я.

— Да, но так, чтобы ноздри на поверхности.

— Так уже же…

— Денис, я понял твою позицию, — вздохнул товарищ майор. — хватит ёрничать. Есть ли то, на что ты бы согласился?

Я призадумался.

— Тот же самый бодикам, но только с таким условием, что я пишу всё своё прохождение, а вам выдаю только то, что посчитаю нужным. Притом, если со мной всё-таки что-то случится, то вы получите полную запись последних нескольких часов, сняв прибор непосредственно с моего тела. Ну и неплохо было бы обозначить принадлежность, если встретимся в ПВП с другим вашим протеже. Сделать какую-нибудь фибулу три в одном, которая и снимать видео в HD-формате будет и чёрным ящиком отработает и своего опознать позволит, — киваю собственным мыслям. — Да, пожалуй, единственный вариант под которым я подпишусь.

Офицер думал лишь мгновенье.

— Это очень хороший вариант, Денис. Я передам наверх твои соображения по этому поводу.

Марьянов ушёл в другую комнату общаться с руководством. Атмосфера за столом немного помрачнела при упоминании «если что-то случится», но тут уж как бы все взрослые люди и были в курсе что стоит у меня на карте.

— Всё-таки я ещё не привык, что такой молокосос так просто говорит о своей возможной смерти, — покачал головой отец Марины и, видимо, осознав, что сказал это вслух посмотрел на меня. — Без обид, пацан.

— Да чего уж, всё по фактам размотал. — отмахнулся я.

— Денис, подойди пожалуйста! — неожиданно позвал меня Марьянов и я поспешил в зал. Офицер нашёлся перед настенным стеллажом на котором располагались мамины книги. Там были и исследования по её профессии и любовные романы, и детективы и даже пара фэнтези-произведений затесалось. Но привлекли внимание майора не книги. На этой же полке я расставлял фигурки, что зачастую попадались мне в качестве награды за победу над боссом в комнате после арены.

Голос мужчины заметно дрогнул.

— Денис, что это? — пальцы майора потянулись к одной из статуэток и… как бы не посмели до неё дотронуться.

Надо сказать, что к этому моменту коллекция насчитывала почти две дюжины фигурок «твёрдой воли» самой разнообразной формы и наминала. В основном они изображали симпатичных девушек разной степени обнажения и позиционирования. Что-то вроде аниме-фигурок в гиковских магазинах, только не покрашенные, но куда более детализированные. Но были и рыцари и король на троне и королева с надменным взглядом и воительница с копьём.

Последняя как раз и заинтересовала Артёма Филипповича. Буквально заворожила.

— Это как бы моя коллекция, — потупился я, понимая, что прямо сейчас ФСБ-шник увидел то, чего я раньше не показывал. И мне за это может прилететь. — Твёрдая Воля. Если разбить всё это, то выйдет примерно тысяч триста. По идее этим можно прокачивать отстающих геймеров, но рука не поднимается.

— Разбить? — удивлённо воззрел на меня Марьянов и совершенно не по-уставному спросил, — Такую красоту⁈

На это восклицание подтянулись и остальные присутствующие в квартире. На девушек фигурки тоже произвели впечатление, но мужчины буквально поплыли. Странно, что они до сих пор про них меня не спрашивали, потому что просто не могли их не видеть раньше. Даже отец Марины присвистнул от увиденного.

— Они выглядят… очень дорого. — омоновец взял одну из мерцающих в полумраке фигурок и аккуратно принялся вертеть в руках. — Детализация потрясает!

— Ага, знаю. Они не очень хрупкие, но если даже надколоть просто исчезнут, а освобождённая Воля устремится к ближайшему игроку. Ну или к сильнейшему, не вникал в этот момент.

— Их нужно всесторонне исследовать. — посмотрел на меня офицер. Взгляд его был не совсем здоровым.

Э… м… поймал себя на мысли о том, что всерьёз собираюсь запретить майору это сделать, сгрести всё в инвентарь и отнести на базу в Одинокую Крепость прямо сейчас. А ещё мелькнула мысль, что лучше прямо сейчас разбить всё, чем отдать честно заработанные трофеи кому-то кто будет ковырять их своими жирными пальцами и пинцетами. Но я пересилил себя.

— Давайте каждый просто возьмёт по понравившейся фигурке на память о том, что когда-то был такой хороший парень Дениска, — вымученно предложил я, посчитав, что конкретно сейчас смогу откупиться малой кровью. — И раз и навсегда закроем тему этих фигурок.

С минуту мы играли с майором в гляделки. А потом Марьянов неожиданно выдал:

— Согласен. — и всё-таки сцапал копейщицу.

— Значит, малейший скол и она исчезнет? — напомнил о себе Кирилл Петрович. Он двумя руками держал перед собой за подножку фигурку танцовщицы, застывшую во времени на одной ноге и с волосами, разметавшимися от ветра, её платье так же застыло, развеваясь «по физике». В своё время я не обратил на неё должного внимания, но детализация там была не хуже, чем в остальных статуэтках.

— Не совсем, фигурку, чтобы она разбилась нужно как следует шандарахнуть обо что-то, но если попытаться отколоть кусочек, то да, обратится в дым без остатка.

— Ты уже так делал? — озаботился ФСБ-шник.

— Нет, но о них довольно подробно описаны в игровом ЧАВО, — кроме того — это логично, ведь они сделаны не из природных материалов. Это фактически воля и устремление некогда живших существ, обличённые в твёрдую форму.

— Магия кака-то! — только и выдал на это ОМОНовец. Впрочем, скепсиса в его голосе не было.

— Вы лучше скажите, чего вас с них так накрыло-то? Чувствуете какое-то влияние на разум? — всерьёз обеспокоился я.

И это как будто бы убрало некий ламповый фильтр с картины мира.

— Нет, не думаю. — наконец, нашёл что ответить Марьянов. — Просто… Такая детализация… Будто сейчас оживёт. И на ощупь будто бархат, но твёрда одновременно тёплая. Это как если бы нарваться на шедевр гениального ювелира в вещах деда, которые уже собирался выбросить. Я такое впервые испытал, когда держал в руках яйцо Фаберже. Восторг не от материалов, но от их сочетания и тонкости работы.

— Ага. — подтвердил Кирилл Петрович, отводя взгляд от танцовщицы. — Я тех яйцев не держал, но тут даже меня пробрало. Белая, мерцает, а такое чувство, что сейчас оживёт. И ты ещё говоришь, что стоит хоть чуть-чуть надколоть и она исчезнет… Призрачная красота… Вспомнил наш с Ириной танец на свадьбе…

Какое-то время мы все пытались прочувствовать поэтичность термина и согласились с ним на сто процентов.

— Значит, такие хранятся в комнате после арены с боссом? — уточнил Марьянов.

— Или непосредственно у босса. — подтвердил я.

Тяжкий вздох майора оповестил всех, что ему добавилось ещё работы.

— Проверю онлайн аукционы. Уж в Европе-то такие штучки мимо Е-бэя не проскакивают. — Артём Филиппович потёр виски и виновато посмотрел на меня. — А есть какая-нибудь коробочка?

— Две коробочки. — поправил майора капитан и тоже виновато потупился. — Я подержу эту фигурку пару дней у себя и попробую оценить изменилось ли моё поведение. Если коллеги заметят что-то или и начну действовать несвойственным мне образом, коллекцию придётся изъять. Ну или ты успеешь забрать её туда, откуда принёс. Кирилл Петрович, надеюсь на вашу сознательность.

— Да, я тоже прослежу за своими реакциями.

В этот момент нас прервала трель дверного звонка и я, не глядя в глазок открыл дверь за которой обнаружился молодой мужчина в полицейской форме.

— Добрый день, старший лейтенант Антипов Павел Михайлович, ваш новый участковый, вы хозяин квартиры?

— Э… да, а в чём, собственно дело? — удивился я.

— Я могу войти?

— Как только объясните причину вашего появления.

— От бдительных соседей поступила жалоба на то, что в этой квартире происходит нечто странное. Соседи подозревают вас в употреблении незаконных к применению веществ, а теперь вы привели в дом каких-то девушек и мужчин.

— Старлей, а если б здесь и вправду был притон, что б ты тут один сделал? — раздалось из глубины квартиры.

Затем в прихожей появился и сам вопрошающий. Марьянов на ходу достал своё удостоверение и протянул полицейскому. Тот раскрыл, сбледнул, сглотнул и вернул алые корочки.

— Извините, товарищ майор, — проблеял сотрудник. — Я ещё только принимаю дела, но характер жалобщиков… позволил предположить ложную тревогу. К тому же я посоветовался с предшественником, и он пояснил, что жалобы на эту квартиру поступают регулярно, ни никогда не подтверждаются и… я могу просто на это забить. Но так же нельзя!

— Зато на него одного парни внизу не отреагировали. — Подтянулся к происходящему Кирилл Петрович, тоже засветив ксивой. — Одна из девушек, присутствующих здесь, моя дочь, а вторая — её подруга. Здесь они находятся в гостях у этого молодого человека с разрешения обоих родителей. Эля, Мара, покажитесь товарищу при исполнении!

— Мы здесь!

Из-за двери показались девушки. Понятное дело, одетые и улыбающиеся.

— Порядок соблюдён? — осведомился майор и, дождавшись нервного кивка, протянул участковому визитку. — С этого дня, когда ты получаешь жалобу на эту квартиру, первое что ты должен сделать — позвонить мне и рассказать всё как есть. Все присутствующие теперь проходит по нашему ведомству, в том числе и жалобы соседей. Всё, что ты увидел здесь является секретной информацией и не подлежит разглашению ни в какой форме, так что рекомендую пометить вызов как ложный и забыть всё, что ты здесь видел, а беседу с жалобщиками мы проведём сами прямо сейчас. Тебя устраивает такой расклад?

— Так точно, товарищ майор! — вытянулся по струнке несчастный сотрудник полиции, который, наверное, уже тридцать раз пожалел о том, что не воспользовался советом более опытного товарища.

Для меня же стало сюрпризом частое обращение соседей к органам. Их было настолько много, что даже полиция закинула эти жалобы в игнор! Не, я в курсе, что жильцы дома меня не очень любят, я не пятитысячная купюра, чтобы всем нравиться, но чтоб такое… Ладно, надеюсь, Марьянов уладит этот вопрос, в конце концов бабки на скамейке у подъезда должны уважать власть. Должны же?

— Хорошо, когда есть крыша, — заметила Элька после того, как мы почти минуту задумчиво стояли одни в прихожей.

— Ага, плохо, когда есть соседи. — поддакнул я.

— А на той даче в Орене было круто.

Это да, если бы только не причина попадания туда… А вообще, можно было догадаться, что соседи напридумывают невесть что. Годами ко мне никто, кроме Лёхи в гости не заходил, а тут такая подозрительная делегация. Интересно, кто я теперь в их глазах? Сектант? Сатанист? Шпион? Спросил бы, если бы правильно помнил хоть одно имя и отчество.

Глава 8 Обучение в Игре

* * *

К счастью для всех, дальнейшего развития история с фигурками не получила. Скоррапченный таким образом КГБ-шник был всё так же непоколебим и делал вид, что вообще ничего не произошло. Лишь память о донельзя смущённом лице вечно сурового оперативника, судя по всему, впервые сознательно принимавшего взятку (по крайней мере в такой форме), будет греть мою чёрную геймерскую душу. Куда интереснее дела обстоят с соседями, которые под шумок всей этой суеты вокруг меня, оказывается, собираются провести собрание жильцов с целью подачи требования в суд о моём выселении. Ибо превратил своё жильё в вертеп-бордель и звуки из него раздаются всякие разные, житья никому не даю. Почему и зачем — вопрос, требующий дальнейших разбирательств, потому как по словам Артёма Филипповича, уж больно грамотно бабушки по теме шпарят, будто научил кто.

Однако, это было настолько не проблемой, что даже смешно, ибо на то время, на которое будут ссылаться «доброжелатели», наружкой уже записано столько материала, что хоть детектив снимай, хоть драму, хоть фэнтези-сериал, кадров хватит на всё. Кроме того, что мне собираются предъявить. Единственное что для Эли и Мары очередная нервотрёпка с очередным навешиванием ярлыков. Чего можно было избежать, вернув девушек на прошлое место жительства, но тут уже я закусил удела. Потому что в кои-то веки у меня всё в личной жизни хорошо и это самое «хорошо» от меня увезут по жалобе каких-то старых пуританских перечниц, которым завтра переезжать на ближайшее кладбище!

Но с другой стороны, стоит девочкам примелькаться, так сразу пойдут вопросы из разряда: а кто вы такие, девочки? Кем вы нашему соседу приходитесь? По какому праву у него проживаете? И что, сразу вдвоём? И что им на это отвечать? Что зависть — плохое чувство? Не, так-то понятно, что слать их всех надо с такими вопросами, но я-то пошлю. И люди пойдут. И Эля с Марой пошлют, но что они при этом будут чувствоватьи вспоминать? Оно мне надо? Опять же, если дойдёт до заявления на выселение? Судиться с ними я действительно буду и скорее всего выиграю дело. Хотя бы потому что у меня в квартире чисто и нет сотни пушистых домашних животин, но опять же время и нервы. А ещё есть не иллюзорный шанс пролюбить заседание в каком-нибудь особо забористом Данже. Или сдохнуть, не дожив до суда.

Поэтому я, после некоторых размышлений и обсуждений с Марьяновым, предложил квартиру в аренду конторе по договору. А что? Элитная новостройка, четыре комнаты, санузел раздельный. Полюбому удовлетворяет минимальным требованиям высоких московских начальств!

Обидно? Ещё как! Типичная ситуация «Свою жену отдай дяде, а сам иди к…» Но увы, нервы дороже. Ещё душу грела подленькая мысль о том, что когда меня придут выселять с управдомом или приставами (вряд ли новый участковый поведётся на жалобы ещё раз, но если поведётся — значит судьба), то дверь им откроет не сирота без опоры и свидетелей, а полноценная госмашина. Да и идея частного дома где-нибудь на окраине понравилась не только Маре. Так что оставшаяся неделя до следующего данжа прошла максимально нескучно.

Аренду оформили чисто символическую, с договором разобрались в течение дня, а уже вечером рассматривали разные варианты долгосрочной аренды частного жилья. На восточной окраине не понравилось, хотя там до конторы можно было минут за пять пешком дойти, но там рядом была промзона, а с ней и шум и гам и качество воды соответствующее. Так что хоть Марьянов и голосовал за тот вариант, но жить там явно не собирался и руководствовался именно что удобством логистики. Котедж в Осинках был всесторонне неплох, но тут на дыбы встала Эля. Просто, потому что он был на соседней улице от её собственного дома, а близость родителей — это конечно хорошо… Но не в случае, когда годами сидел в вынужденной изоляции, а теперь получил шанс обрести новый полноценный самостоятельный опыт! Что интересного, против переезда в столицу, который никто всерьёз не рассматривал, первым выступил сам сотрудник ФСБ. Потому что, то самое плечо управления, которое растягивалось на тысячи километров, в Москве превращалось в нечто совершенно противоположное. И из куратора проекта новоиспеченный полковник превращался в такого же подчинённого, как я, что устраняло из командной иерархии разумное, зарекомендовавшее себя, а главное, лояльное звено. Потому что с полковником одновременно на хер пойдут и все привлечённые им специалисты, и наработки, и выводы. Со всеми вытекающими из этого последствиями.

Мы на это покивали, приняли во внимание ценное замечание и принялись листать варианты дальше. Наконец, продравшись ещё через десяток вариантов взгляд упал на двухэтажный аккуратный кирпичный домик с пристроенным гаражом, большой территорией, огороженной высоким забором и бассейном на заднем дворе. Аренда, понятное дело что кусалась, но у меня и до Игры на этот счёт было что ответить, так что, посмотрев все фотки моей американской мечты на сайте, мы связались с риэлтерской конторой и выдвинулись смотреть всю эту красоту вживую.

Вживую было почти так же хорошо, как и на картинке. В любом случае мы все трое влюбились в этот дом с первого взгляда, так что экскурсия и оформление бумаг много времени не заняло. Главный аргумент, а именно сто метров до ближайшего соседа до меня, выполнял любой из предложенных ранее вариантов. Опять же соседние дома были не менее презентабельны, а сам район был огорожен от основного города и имел собственную охрану с КПП, системой пропусков и видеонаблюдением за улицами. Пожалуй, процесс переезда лишь немного усложняла спешка, потому что первое Сентября, будь оно не ладно и приближающийся еженедельный поход в Угасающие Миры, что давно подогнали мою жизнь под конкретное расписание.

На новоселье собралось столько народу, сколько я с похорон не видел. Впрочем, и люди для меня это все были в основном новые. Семья Шварц, родители Эльзы. Наконец-то узнал фамилию Марины. Оказывается, она Рокотова. Это мне сообщил Кирилл Петрович, привёзший с вокзала её мать Лейсан. Увидев её, я сразу понял от кого у моей девушки восточные черты, пусть и не очень выраженные. Женщина была в курсе сложившейся ситуации с её дочерью, она примчалась, как только Кирилл Петрович разрешил ей, убедившись, что железные дороги безопасны. Разумеется, пришлось присутствовать и самому Марьянову, на его хрупкие широкие плечи легла тяжкая доля объяснения того факта, что дочь Лейсан Хамидовны стала участницей правительственной спецоперации, на что майор ФСБ и капитан ОМОНа убили целый час времени, забрав мать и дочь с общего застолья на целый час. Ещё я пригласил психолога и техников, отвечающих за наблюдением за вратами. Но те не приехали. Получил приглашение и Лёха. Он даже прочитал сообщение, но увы, парнь отморозился тем, что сегодня заступил на сутки в отделение. Так что поздравит меня лично как-нибудь в другой раз.

Удивительно, но в этот раз общество взрослых и состоявшихся людей меня, законченного социофоба, напрягало не так чтобы сильно. За столом велись разговоры о будущем. Артём Филиппович вовсю напирал на то, что на меня возлагаются огромные надежды, Кирилл Петрович в случайные моменты времени напоминал об осторожности и подготовке. Женщины, чтобы хорошо кушал и достаточно спал. Ну и между делом обсуждали обстановку в городе и стране. Всем было интересно, когда закончатся ограничения на перемещение между городами и снизится бдительность со стороны полиции. Как я понял, конца и края этому пока видно не было, так что Кирилл Петрович с женой скоро вновь вернутся в Екатеринбург. Собственно, она приехала убедиться, что с дочерью всё хорошо и забрать назад всех, кого сможет.

Ну а в целом, посидели хорошо. Мирно, продуктивно. Узнал, что алкоголь даёт «Силу», но минусует «Ловкость» и «Адаптивность» в зависимости от степени опьянения. Понаблюдал людей в неформальной обстановке в естественной среде обитания. Подарил ещё три фигурки из коллекции и провёл ознакомительную экскурсию дома. На том и разошлись. Дальше было первое сентября. Линейка. Встреча с одногруппниками. Минута молчания по убитым весной членам школы САМБО и…

— С возвращением, Странник. Я рада, что и дома ты обзавёлся собственной крепостью… — встретила меня своим неизменным поклоном Лия Вен Дар Тир Аман.

* * *

На этот раз для очередной мутации мира одного «Великого Осколка Солнца», что я забрал с босса-вертолёта оказалось недостаточно, о чём мне и сообщила госпожа Тир Аман. И это было, в принципе, логично, хотя бы по отношении к Воле, которой требуется для каждого уровня всё больше. Дальше больше. Лия «отметила» на Небесном Атласе миры в которых может оказаться недостающий для повышения грейда хаба расходник. Но может так быть, что его там не окажется! Даже у босса. А секретку я могу легко пройти мимо, потому что сюрприз: найти секретную комнату на, пусть даже относительно небольшой улице — это задача с двумя звёздочками. Потому что нет записок, они истлели. Нет знания языка, потому что с местными я общаюсь только посредством игровой механики и, соответственно, нет геймплейных элементов, подсвечивающих интерактивные объекты. И вообще у нас «слешер», а не «поинт энд клик».

А ещё, если бы я ничего не пропускал на локации, Падальщик бы разорился и сошёл с ума.

В любом случае, можно было увеличить вероятность нахождения нужного сюжету айтема почти до ста процентов, но для этого требовалось произвести одно ма-а-а-а-а-ленькое действие. Перейти на второй Тир. Вот только что меня там ждёт — Лия Тир Аман не знала, а спросить было больше некого. Не, в принципе, наверное, это не секрет для Ската из Коринфа, но гигант в воронёном доспехе окончательно преисполнился своей ролью защитника отвергнувшей его госпожи, что до сих пор ни с кем не разговаривал и сделал исключение лишь единожды, когда я не стал отказываться от Игры из-за обитателей Одинокой Крепости. Так что вызнать что-то новое у этой большой чёрной обиженки возможности не было.Было ясно лишь то, что ВСЕ созвездия на Небесном Атласе в случае повышения грейда перестроятся, а миры, к которым они идут, сгенерируются поновой с учётом повышения угрозы и награды.

В любом случае, я закрыл очередной проходной данж, забрал очередную фигурку, какой-то условно-полезный лут, семьдесят тысяч экспы, которой мне ни на что не хватит и даже не сразу сообразил, что сработала «Метка Злых Намерений», которая настойчиво тянула меня в сторону Алой Звезды.

* * *

«Представляешь! Ты был прав! У меня теперь есть собственный особняк!» — едва ли не прыгая из стороны в сторону огненными письменами расписывала мне переполненная чувствами лучница в маске котика. И как я понял, её хабом стал особняк на высохшем болоте, который служил мне базой для добычи материальных ценностей.

Её хаб в деталях довольно сильно отличался от того, что выпало на мою долю. Не так хардкорно, не было сундука-мимика, ну или по крайней мере ей повезло с ним не встретиться, да и лут был не такой богатый. Тем не менее, Система оповестила её о том, что в господской спальне у неё теперь есть точка привязки, а с балкона открывался чудесный вид на Небесный Атлас и Луну. Ну а чаша с горящими костями у неё была во дворе, вместо фонтана. Точнее, там был фонтан, но теперь всё было засыпано мумиями и костьми, весело полыхающими на потеху публике.

Вся проблема была в том, что «Метка Злых Намерений» сработала после того, как девушка победила стража хаб-локации и призвала меня в локацию в которой уже не было босса, сражение с которым выкидывало вторженцев из мира хоста. И как в этой ситуёвине быть я откровенно не знал. Посему пришлось быстренько спускать незнакомку с небес на землю.

Не, понятное дело, что у неё был «Камень Изгнания», а у меня «Фиал Труса», но в обоих случаях последствия применения артефактов имели… несколько более глубокий характер, чем просто штраф в виде накопленного опыта. «Камень Изгнания» оставлял в месте применения самое настоящее тавро, которое не известно ещё исчезнет ли со временем, а «Фиал Труса»… Последствия его применения кошкодевочка описала более чем подробно. Ты буквально всю следующую неделю воняешь кошачьим туалетом. Постоянно живёшь с этим запахом в реальной жизни и напрягаешь им окружающих. И ослабевает он только в следующем данже.

Ни жечь себя ни вонять всю следующую неделю я не хотел. Ещё меньше я хотел выяснять с этой адекватной и идущей на контакт девушкой чьё кун-фу круче. И уже совершенно точно я не хотел оставлять хаб девчонки без защиты от системы. Поэтому я продолжил просвещать её по поводу неписей, по поводу чаши, квестов, Небесного Атласа. Уточнил, не встречала ли она здоровенного воина в воронёных латах? Хотя сомневаюсь, что она встретит своего Ската из Коринфа, но чем чёрт не шутит? В любом случае, если игра у всех выстроена по одинаковым лекалам, ей предстояло встретить местного, который пояснит ей за лор, а в следующий раз, когда она «провалится» в туман по сюжету, то сражение пойдёт уже за собственного квестгивера и защиту хаб-локации. И вот тогда… она встанет на одну ступень со мной.

Если что, это я не возгордился, это по факту так.

Впрочем, кое-что из этого можно было и форсировать. Как я думал. Потому что карта для меня была в принципе знакомая, а этап Игры в целом пройденный. Так что мне оставалось только предложить девушке пару часиков покемарить в господской спальне (Халявщица! У неё изначально была кровать и мебель!), а потом присоединиться ко мне в поисках подвальной лаборатории.

Спать девушка хотела. Она уже вторые сутки была в Угасающих Мирах, на полную выложилась в битве с местным боссом и сейчас находилась на самой грани. Поэтому от моего предложения не отказалась. Кроме того, ей было нужно раскидать статы, а мне — чтобы в узких коридорах в спину не прилетело ничего длинного и оперённого.

К моему удивлению, план действительно сработал. Подвальные помещения действительно вели на следующий уровень данжа, позволяя мне бесплатно зачищать комнату за комнатой вплоть до лаборатории, в которой я подобрал Эсток с босса-дворянина. В этот раз дворянин тоже был. И рапира у него была хорошая, вот только был это не босс, а одна из тех падл, которых Игра за достойных противников не считает. Та самая, недавно обезумившая нежить, которая даёт просраться хлеще самых паскудных и уродливых громадин. Он умирал долго, но не из-за того, что я его мучал, о нет! Этот гад продавал каждый сантиметр своего ХП-бара по самой высокой цене! И мне оставалось лишь порадоваться за девочку в маске котика, которая здесь бы совершенно точно слилась, потому что подвижный враг в тесном помещении — это то, против чего у неё, лучницы с копьём в качестве альтернативы и без брони, не было никакого контр-приёма.

Впрочем, дальше у меня продвинуться не получилось. Потому как квестовый проход в следующую локацию закрывала полка на которой хост должен был разместить квестовый же предмет, у меня здесь был «нейросетевой журнал», что у маски — понятия не имею. Проснётся — поставит.

А ещё я осознал, что не только помог девушке с бесплатным качем, но и подложил ей здоровенную свинью. Потому что не только заработал девушке примерно пятнашку «чистыми», но и лишил её сомнительного удовольствия приобрести собственный уникальный опыт сражения, а личный скилл в этой Игре не менее важен, чем цифровое усиление. Так что хочу я или нет, мне придётся дать ей этот опыт.

Так что когда девушка проснулась и спустилась в подвальную лабораторию, её там ждал я с написанными в воздухе огненными словами:

«Прости, но, возможно, мне будет даже больнее, чем тебе».

И в моих руках была недавно отобранная у дворянина рапира.

Глава 9 От третьего лица

* * *

Настя рано поняла, что мир несправедлив. В интернате было непросто. Сверстники разбились на группы куда раньше, чем она сообразила и быстро стала изгоем. Не спасало даже родство с «самым опасным парнем в этой дыре», который, поняв, что девушка не собирается связываться с той же дрянью, что и он, просто выбросил её из своей сферы интересов. Затем пришла полиция, брата увели в колонию для несовершеннолетних за то, что попался на попытке толкать дурь в дет-доме и дела стали ещё хуже. Девушка превратилась в невидимку. Ну а то, что внешне ей похвастаться было нечем, сработало даже в плюс. Ношенные затёртые вещи на два-три размера больше помогали скрыть фигуру, вечно спутанные и не очень чистые волосы, принципиальное отсутствие косметики и отсутствие осанки идеально работали на отторжение всех окружающих. Казалось, надо только дотерпеть до выпуска, после чего ей дадут социальное жильё и устроят на биржу труда. Надо просто учиться не хуже других. И с этим всё было нормально.

До тех пор, пока не вернулся «родственничек». До выпуска оставался год, когда в её жизни снова появилась «семья». Сначала брат произвёл впечатление полностью изменившегося человека. По крайней мере для воспитателей, директора и комисии. Он был приветлив, вежлив и убедил всех, даже саму Настю, что с ним она будет в безопасности и счастлива.

Идиллия кончилась вместе с запасом дури, потом к брату пришла ломка, а до следующего пособия, её пособия, только ради которого брат её и забрал, оставалось ещё половина месяца. Из квартиры, которая полагалась им обоим в одночасье пропала вся электроника, еда и всё, кроме счетов за коммуналку, а тело девушки, попытавшейся вразумить единственного родного человека, обезобразили большие лиловые синяки. И так повторялось по кругу, стабильно, раз в месяц. Даже после того, как у девушки окончательно опустились руки.

Казалось бы, хуже и быть не могло, так ведь⁈

Увы. Однажды Настя проснулась от боли и промозглого ветра на крыше какой-то глиняной хибары в непонятном тусклом месте, а перед глазами постоянно сменялись какие-то надписи.

В своё время ей было не до увлечения книгами, а про компьютерные игры, в которые залипали все пацаны на информатике вместо учёбы она играть не умела. Максимум, что ей довелось попробовать — это «три в ряд», пока «брат» не отнял её телефон.

Дальше больше, Игра милостиво сообщила ей, что в «Угасающих Мирах» нет ни жизни, ни союзников, но все без исключения хотят её убить. А чтобы вернуться в свой родной мир, ей нужно будет добраться до какой-то комнаты и взять какой-то предмет. Или выжить три дня. Без еды, без воды и без денег. Зато с характеристиками и мануалами! И девушка начала читать эту белиберду.

Угасающие Миры, Задания, Статы, ЧАВО, безумная нежить! От этого голова и голодный разум были готовы разорваться! Зато стартовый буст в виде восьми свободных очков оказался действительно полезен! Изначально пул её характеристик был очень скромен, а помимо того у каждой было в скобочках приписано:

«-2» — штраф за недоедание. А единственным не оштрафованным, а потому двузначным параметром была «Адаптивность». И в неё девушка влила половину из имеющихся свободных очков. Эффект был сродни разорвавшейся в голове бомбе. Страх не пропал, но стал рациональным. Всё увиденное приобрело приоритет по полезности. Дыхание выровнялось и стало почти неслышным, сердце успокоилось, появилась возможность хоть как-то мыслить. Пришло осознание того, что надо делать из возможного. Так два очка были вкинуты в «Ловкость» и ещё два в «Интеллект».

Мир обрёл краски и цель. Ей было нужно добраться до комнаты. А нежить… Максимум, что она сможет сделать — это убить. А Ад Настя уже видела.

* * *

В следующий раз Настя попала в Угасающие Миры, когда убегала от словившего «белочку» «брата». В этот раз ей тоже нужно было добраться до конкретной точки. Но в этот раз случилось что-то действительно ужасное. В её «Мир» вторгся неизвестный «захватчик», цель которого была в том, чтобы её убить.

Такой же молодой пацан, как и она. Вот только во взгляде не было ничего человеческого. Она пыталась с ним поговорить, но он, будто бы не слышал. Он гонял её по всей карте, подставлял под шатающуюся тут и там нежить, радостно улюлюкал, когда от и без того мизерной шкалы здоровья неказистой девушки в шмотках на три размера больше, чем нужно, откалывался очередной кусок. В конце концов Настя не выдержала. «Адаптивность» сработала и здесь. Чутьё будто бы само подсказало ей куда спрятаться и с какой силой подтолкнуть, чтобы не сорваться в пропасть вместе с безумцем, но она выжила, а вторженец — нет. За это её наградили чужой Волей, паспартом убитого, простеньким луком без стрел и немедленным возвращением в реальность.

Дожить до нового задания было ничуть не проще, чем выжить в оном. «Родственничек» с каждым разом подходил всё ближе к бездне. А после очередных побоев, придя в себя изображал провалы в памяти. Помимо прочего, девушка сильно недоедала, а когда к ней в руки попадало хоть что-то, то это была просто какая-то химозная дрянь. Найти заначенные «на похавать» чипсы — было верхом удачи. Лучше было только убедить наркомана в том, что он их не покупал, что оказалось на удивление просто.

Что удивительно, прокачка работала и в реальном мире! Дебафф от голода никуда не делся. «Интеллект» перестал повышаться и замёрз на уровне «10 (-2)», но даже этого было достаточно, чтобы перестать попадать под горячую руку наркомана и оказываться вне дома, когда его снова начнёт ломать. Гнев и обида сменились снисходительным презрением. Мир вокруг вдруг стал больше и понятнее. Улетевшая в двадцатку «Адаптивность» шептала нужные решения и анализировала скудные возможности. Диктовала модель поведения.

Нужна помощь, но не раньше, чем это станет безопасно. По новостям только и говорят о психозе и массовых расправах. Полиция — возможно, но не раньше, чем утихнет шум. Одежда висит мешком? Отлично! Натяни капюшон поглубже и никто не посмотрит в твою сторону, а кто посмотрит — не узнает. Важно, чтобы тебя не узнали не здесь — не тем более там. Есть лук и желание держаться от нежити подальше, значит будешь Стрелком.

В следующем данже чутьё привело к мишени, в которой было воткнуто несколько стрел. Оказалось, попадать с пятнадцати — двадцати шагов в неподвижную цель не так уж и сложно. Благо к этому моменту в статах прибавилось и ловкости и силы. Тонкой струйкой на счёт девушки закапал постоянный ручеёк Воли. Прокачка превратилось из случайности в труд. Первый найденный «Малый Осколок Солнца» поразил до глубины души. Так хорошо девушка не чувствовала себя никогда. И тем печальнее было то, что камень был всего один, а где брать другие она не знала. Зато у неё уже была вода для того, чтобы пережить три дня до того, как её выкинет из задания.

Увы, план провалился. Её окружила орда нежити, от которой не получилось отстреляться и в отчаянной попытке спастись, девушка вылила на себя содержимое «Фиала Труса». Лучше бы её убили на месте. Да, её моментально выбило из Угасающих Миров, но тошнотворная вонь преследовала девушку всю следующую неделю! Даже брат брезговал войти к ней в комнату. Затем новое «задание», новая попытка выжить, новое вторжение и… она понимает, что в этот раз точно добегалась. Так как прямо перед ней стоял вторженец. С ног до головы закованный в латы, с большим современным, пусть весьма потрёпанным щитом, но от него веяло чистой и незамутнённой смертью. Даже имя у этого игрока было «Проклятый»!

Эта встреча перевернула мир! Он не пытался её убить! Более того, помог прокачаться! Подсказал, как убить БОССА! Не мыслимо! Но главное: это действительно сработало! А после на неё свалилось столько «Воли», что просто словами не выразить! Почти восемьдесят тысяч! Да на эту волю она… она… Она так прокачается! А янтарики! Целых два! Да откуда у него столько⁈ А правда, откуда?

Закованный в латы игрок-вторженец не стеснялся входить в дома, лазить по всем сундукам, которые, зачем-то сначала протыкал мечом, шмонал карманы убитой им нежити и мёл всё, что плохо лежит. И что он мёл! Серебро! Золото! А почему ей так нельзя? Оказалось — можно.

А ещё Проклятый рассказывал. Девушка не верила и половине его историй. Например, она не верила в его благородство и что он не убивает других игроков. Более того, то, как он, по факту, заставил её пойти к боссу — было ни чем иным, как экспериментом. Что странно — удачным. Во всех смыслах. Один поход, изменивший всё. В том числе и саму Настю.

С деньгами у неё получилось уйти от наркомана. Там своя история, впрыснувшая в кровь девушки не один литр адреналина. Она впервые так плотно взаимодействовала с криминалом. А одобрительные взгляды наркомана впрыскивали в получившийся коктейль дополнительные порции презрения и ненависти. Отдавая деньги этой твари, Настя выкупала свою жизнь без остатка, открыто надеясь на то, что урод в этот раз упорется своей дрянью вусмерть. Но это будет уже не её проблема. Дальше был побег и жор. Она дорвалась до всего, что даже и не мечтала попробовать! И её даже не вывернуло наизнанку от сочетания несочитаемого. Напротив! В прок пошла каждая крошка! Она ела и росла, росла и ела, потом шла в магазин и снова ела. А съев целый грузовик, по ощущениям, хорошей свежей еды она вдруг увидела в зеркале совершенно другого человека. Как мутант из мультика. Из тощей гусеницы в красивую бабочку! Большая одежда неожиданно стала мала, но это уже перестало быть проблемой, ведь можно было пойти и купить себе что-то подходящее! И не забыть скрыть лицо!

В их следующую встречу они оба изменились. Проклятый стал каким-то более грозным, более обтекаемым, более блестящим и со страшно изуродованной левой рукой, больше похожей на фэнтезийный протез. Не изменилось лишь его желание помочь. И он помог! Он столько рассказал! Но главное: это всё уже под контролем правительства! А оно в этом мире единственное, кто о ней заботилось. Как могло. И кто бы что не говорил, в детдоме было не так уж и плохо!

Дальше было больше. Странная «Метка Злых Намерений», использованная явно не по назначению, предложение совместной «прокачки», собственный хаб! Да какой! Настоящий особняк, в который можно перебраться с концами! Да, здесь было много плесени и нежити, но это было её! И она САМА победила босса и заслужила это место!

Долг к Проклятому рос в геометрической прогрессии, так что девчонка даже не удивилась тому, что, спустившись в подвал он написал ей: «Мне, наверное, будет больнее, чем тебе». Стало просто немного обидно и тоскливо. Насте было просто до ужаса интересно увидеть лицо человека, сделавшего для неё так много. Наверное, она даже начала влюбляться в этот образ, вот только жизнь её уже не раз наказывала за гораздо меньшее, например, за мысли о том, что жизнь наконец-то налаживается. А весь её опыт кричал, что даже самый высокий взлёт ведёт лишь к более страшному падению. Рука сработала раньше головы, и вспыхнувшая в полёте бутылка шашлычного розжига затопила пламенем комнату, из которой девушка выскочила быстрее пробки взболтанного игристого. Чтобы победить настолько превосходящего игрока ей требовались укрытие, дистанция и план.

Когда нервы успокоились, вторженец уже вышел из дома. Он был сильно подкопчён, но полностью здоров, у него пропала тканная накидка, но выпущенная с горя стрела всё так же влепилась в новенький военный щит. И нет, он не побежал на выстрел, не выстрелил в ответ, хотя чуйка шептала, вторженец определённо мог это сделать. Он отошёл от дома на приличное расстояние, написал на земле какие-то огненные письмена и вонзил в землю тот самый клинок, каким угрожал в подвале.

Зачем? Что он этим хочет добиться? Да и вообще, какой смысл в нападении? Она спала, пока он был с ней в одном доме! Настя глухо рыкнула, сетуя на свою так и не сдохшую надежду на лучшее и пошла читать, что этот предатель ей там накорябал.

* * *

Что ж, настал момент признаться самому себе. Да, от правды бегать возможности больше нет, стадию торга я благополучно опущу, остаётся лишь принятие.

У меня очень хреновое чувство юмора. Вот прям до такой степени, что аж в могилу свести может. Как я это понял? Ну… мне это очень доходчиво объяснил коктейль Молотова, влетевший в шлем. Всё-таки я оказался прав — мне было гораздо больнее, чем лучнице. А вот девчонка всецело молодец! Едва прочитав то, что я накарябал огненным словом, она, не испытывая и тени сомнений, метнула в меня бутылку с зажигательной смесью и рванула наутёк! «Молодец!» — промелькнула в голове мысль, как раз перед тем, как о мой, закрытый шлемом жбан разбилось жидкое пламя. Спасла физика, под полный латный доспех, в который я был облачён, жидкость просто не затекла, впитавшись в сюрко, так что досталось только лицу, из-за брызг, влетевших в прорези шлема. Ну а пока броня нагрелась, мне хватило времени выбежать из горящей лабы, закрыть дверь и засунуть доспех в инвентарь. Ну а ожоги с лица и рук пришлось сводить янтариками.

Разумеется, к этому моменту в доме никого не осталось, а девчонка убежала в разрушенную деревню, откуда послала мне оперённый гостинец, как только я, в подкопчённых доспехах, показался на крыльце особняка.

Ну а ещё до меня всё-таки дошло, какую свинью я подложил в фундамент взаимного доверия между двумя игроками и в первую очередь себе. А потому, прикрываясь новеньким баллистическим щитом отошел от дома метров на семьдесят и принялся выводить огненными буквами извинительное письмо, в котором постарался выразить весь путь своих измышлений, как я вообще пришёл к идее устроить ей тренировочный спарринг в замкнутом пространстве. В конце покаялся, что дурак, но в целом, идея подобной тренировки так-то не плохая. Просто подавать её в наших обстоятельствах требовалось по-человечески. К записке я присовокупил затрофеенную рапиру, ещё пару янтариков и визитку Артёма Филипповича, если она не передумала сотрудничать с государством. Ну а после того, как закончил с посланием, вернулся на крыльцо особняка и стал ждать.

«Ты меня напугал!» — первое, что написала Лучница через полчаса моего ожидания. Девушка в маске котика довольно долго не рисковала подходить к моему «письму», но и стрелять в меня из укрытия домов после моих не самых умных действий не стала.

«Я так и понял. Рефлексы — десять из десяти! Объяснения — огонь!» — после того, как прошла боль от ожогов, мне оставалось только угорать над своими не умными действиями.

И до меня даже задним умом дошло, как она это сделала. Всё дело в той же механике, что позволяет хранить в инвентаре заряженный арбалет сколько угодно. Так можно сделать и с горящей вещью, например с хорошо пропитанным фитилём бутылки с горючей смесью. Огонь гаснет, но тление остаётся и при извлечении из сумки, получая доступ к воздуху, горячая тлеющая тряпка вновь вспыхивает! Так же вспыхнул и сюрко моей брони, поэтому накидка осталась в инвентаре до лучших времён. Надеюсь, дома мне удастся спасти эту дерюгу.

«Мало тебе!» — подошла немного ближе девушка. Но потом смилостивилась и поинтересовалась: — «Сильно обгорел?»

«Лицо, руки. Под броню не затекло — и ладно».

«Консерва!»

«Зато живой. Классный бросок был! Ловкость больше двадцатки?».

«Да. Нашёл комнату босса?».

«Нет, там в лаборатории есть подставка под квестовый предмет. Поставишь его и откроется проход на нижние уровни. У меня там были тесные коридоры с неожиданными ответвлениями и очень жирными врагами. Только бронёй и спасался». — поделился я своим опытом.

«А у меня брони нет совсем». — покивала девушка, потыкав пальцем в сбрую, облегающую чёрную водолазку под плпщём. — «Но я шустрая. Сам видел».

«Видел. Но тебе нужно будет место для манёвра, а некоторые твари умеют ограничивать в выборе позиции. У меня был кентавр, который сам носился по полю боя, будто ему клизму из скипидара сделали, так мало того, ещё и делал кислотные лужи. — в который раз подивился, вспоминая как вообще умудрился справиться с той тварью. — Я доведу до комнаты босса, но боюсь, это в конечном итоге сыграет с тобой злую шутку».

«Ты про то, что с боссом я останусь один на один?»

«Да, и не наберёшься правильных рефлексов до встречи с ним».

«Поэтому нам надо потренироваться?»

«Да чот теперь сомневаюсь!» — сделал вид, что отстраняюсь от и так далеко стоящей девушки. — «Но вот с рапирой тебе бы попрактиковаться не мешало».

«Проклятый, я вообще-то как-то без тебя выживала». — скрестила руки на груди девушка. Маска котика склонилась набок. — «Почему ты меня всему учишь и опекаешь».

Потому что тебе, кошечка, действительно идёт впрок то, что я говорю! Но хвалить человека в глаза — только портить. И вообще у меня на этот счёт ответ давно готов.

«Не хочу, чтобы на моих глазах случился ещё один кореец».

Поёжился от кей-поп флешбеков.

«Ты о чём?»

Поведал девушке о своём первом условно удачном ПВП. Я тогда и без того пребывал в эмоциональном раздрае из-за того, что очень не хотел убивать таких же игроков, как я, но Игра насильно заставила меня совершить вторжение. Я наблюдал за парнишкой какое-то время, а потом, когда вспомнил про то, что могу применить на нём «Камень Изгнания», побежал догонять несчастного. И догнал в тот момент, когда ему прямо на моих глазах снесли голову.

«До сих пор его паспорт в крепости храню. Но то фигня! Потом оказалось, что он пел в бойс-бэнде и моя девушка по нему фанатела».

Упс. Кажется, я сболтнул лишнего. Глаза под маской удивлённо блеснули.

«У тебя есть девушка⁈»

Глава 10 Свои Игры

* * *

«Ты говорил, что в Игру попадают только те, кого ничто не держит в этом мире! А сейчас заявляешь, что у тебя есть девушка!»

Вся поза лучницы в маске котика выражала недоумение пополам с возмущением и чем-то менее определяемым, но не менее экспрессивным.

«Да, мы с ФСБ-шниками на полном серьёзе так считаем, в игру попадают те, о ком в этой жизни никто не заплачет.» — подтвердил я, глядя на подошедшую девушку снизу вверх, потому что всё ещё сидел на крыльце её особняка. — «И в моих словах нет противоречия. Девушки появились после того, как я попал в Игру и стал сильнее, как следует прокачавшись. Где-то на тридцатых-сороковых уровнях, когда Игра уже стала серьёзно влиять на реальную жизнь».

«Их ещё и много⁈»

«Две. И там всё не так радужно, но… Да. Система посчитала нашу связь достаточным якорем, чтобы заявить, о достижении мной одной из секретных концовок. Так что чисто технически я уже прошёл Игру и мне даже было позволено из неё выйти, сохранив все набранные параметры».

Игрок стрелок прямо сейчас больше всего напоминала не взъерошенного котика, а кипящий электрический чайник. Её трясло, она тыкала в меня пальцем, сжимала кулаки перед собой и прыгала на одном месте. Наверное, если бы Игра позволяла нам слышать друг друга, я бы узнал о себе и своих родных до седьмого колена охренеть как много новой и чрезвычайно ценной информации. Особенно об их сексуальных девиациях, но увы. Игроки не имеют права голоса в Угасающих Мирах. И это правильно нарушалось только в сторону квестгивера, так что прямо сейчас я наслаждался дивной и невероятно эмоциональной пантомимой и улыбался под шлемом.

Чайничек кипел минут пять, не меньше, но вечно это продолжаться не могло. В конце концов тумблер щёлкнул и бурление улеглось, а кошечка уселась рядом со мной, мазнув по воздуху Огненным Словом.

«Почему не бросил это?» — Девушка подумала немного, затем отсела на полметра подальше, благо крыльцо позволяло и уставилась на меня тёмными провалами глазниц.

«Не смог. Много причин. Я потеряю ценность для властей, что может повлечь за собой правовые последствия. Я перестану расти и, возможно, не смогу однажды защитить тех, кто мне доверился. Я не смогу помогать другим игрокам. Ну и… наверное, я псих, но мне… нравится эта Игра». — признаваться в последнем было особенно больно, но произнести это хотя бы написав слова огнём по воздуху было необходимо.

«Ты точно псих. Наверное, это Стокгольмский Синдром, я что-то про это читала».

«Наверное. Но признайся себе: если бы не Игра, что бы ты сейчас делала? Как бы ты сейчас себя чувствовала?»

Маска котика отвернулась. Ответа пришлось ждать какое-то время.

«Была бы голодная и побитая. Или под каким-нибудь барыгой». — неожиданно возникли передо мной огненные строчки. — «Я тоже рада, что попала в Игру. Здесь есть ты».

Да уж. А я считал, что это у меня проблемы.

«Как выйдешь — свяжешься с майором Марьяновым?» — достаю из инвентаря пригоршню янтариков и протягиваю девушке. — «Он покупает их по пятьсот тысяч за штуку. Продай один, а остальные придержи для себя или следующего раза. Не говори, что их дал я. Соври про свой настоящий уровень. Скажи что ты не сороковой, а тридцатый. Если дадут нательную камеру — не соглашайся сдавать каждый свой шаг, фоткай всё, что заинтересовало на телефон и отдавай эти материалы. Только те случаи, которые сама захочешь показать».

«То есть ты им не доверяешь?»

«Марьянов нормальный, но он один. И он не главный. На тебя попытаются надавить, как только ты дашь им повод. А если продавят тебя — продавят нас всех. Учти это. А доверие — это не про нас. Мы — полезные расходники, смирись с этим.»

«Но ты всё-таки решил, что мне это нужно». — уточнила маска котика.

«Крыша и легализация — необходимость. И тебе лучше выйти на контакт первой».

«Почему?»

«Потому что я уже засветил янтарики и скоро за ними начнётся настоящая охота. Они лечат и простых людей. Притом лечат почти от всего и очень быстро. Так что да, я во всём виноват, но выбора не было. Я не мог дать Маре умереть. Она доверилась мне».

На этой фразе лучница тяжело вздохнула. И вот вздох я услышал.

«Чего?»

«Классный ты. Наверное, ещё и красавчик».

Почему-то на этом замечании мне стало очень весело. Кто о чём, а девки о девчачьем. Наверное, подумала, что я задрот, который решил приударить за девчонкой в ММО и теперь «подогревает» её в надежде на что-то. А тут оказалось, что у меня в реале всё в порядке. По крайней мере с моих слов. Впрочем, можно пойти и дальше. Что я с этого теряю?

Аккуратно снимаю с головы шлем и с улыбкой смотрю на маску. У кошколучницы аж капюшон натянулся. Смотрим друг на друга какое-то время. Я с насмешкой, она — как баран на новые ворота.

«Сука». — неожиданно вспыхивают передо мной огненные слова. — «Реально красавчик».

После чего маска отворачивается и из-под неё раздаётся грустный всхлип.

«Первое, что я заметил в игре — это то, что она убирает физические недостатки, а прокачка меняет тело в ту или иную сторону. Качаешь только Силу — обрастаешь горой мышц, Ловкость её балансирует, мышцы уменьшаются, но становятся плотнее и эластичнее, ещё улучшается координация левой стороны, Стойкость, Физическая Мощь и Жизненная Сила — улучшают общее самочувствие, а Адаптивность так просто и не опишешь. Она как бы делает внимательнее и… правильнее выразиться… оптимизирует то, что уже есть». — чтобы привлечь внимание девушки, пришлось ткнуть её пальцем. Заострённая фаланга катализатора-протеза-скина заставила лучницу дёрнуться. — «Уверен, что под этой маской тоже всё просто отлично».

В ответ на это девушка-игрок торопливо сняла сначала капюшон, неловко запутавшись с прорезями под «ушки» на маске, а затем и сам гарант анонимности, явив мне симпатичное личико треугольной формы с острым подбородочком и большими глазами. Определённо очень милая девушка, чья красота раскроется ещё сильнее… если мы все доживём до этого славного момента.

«Действительно симпатичная. Твоему парню повезёт. Главное, выбирай не из мудаков». — ещё шире улыбнулся я. — «И не из игроков».

Девушка без маски котика грустно улыбнулась.

«Всю жизнь была серой мышкой. Знала, что ничего не светит, а тут — целый рыцарь. Пролетел мимо». — лицо приняло обвиняющее выражение. — «Я почти поверила, что попала в сказку».

«Прости, ты попала в дарк-фэнтези слешер с элементами прокачки. И никто не посвящал меня в благородное сословие. Доспехи себе я надыбал сам».

Мы проговорили ещё где-то час. Обсудили многое. Наконец, я задал интересующие меня вопросы. И да, оказывается, она прокачала себе «Интеллект» и это реально сделало её умнее, но поднять она смогла только несколько пунктов, а дальше такой же софтлок, как и у меня. Веру девушка качать даже не пыталась, а потому не знает, для чего нужен этот параметр. Нет, у неё нет фляжки, восстанавливающей здоровье. В этом плане лучнице не повезло примерно так же, как и мне. Нет, с магами она всё ещё не пересекалась, пока что у неё были только всякие мёртвые уроды. Небесный Атлас девушке только предстоит освоить, поэтому тут рассказывал больше я. И… в чём отличие «проклятого» меня от не проклятой лучницы (имена мы, по обоюдному согласию другу называть не стали), понять так и не удалось. Разве что имя она выбрала для себя сама. Максимально проходное и невзрачное, чтобы очередной игрок, от которого она сбежит, быстрее забыл её и переключился на более пёстрые клички. Она не была уверена, что этот трюк сработает, но так велела её недавно прорезавшаяся чуйка, которая пока ни разу не подводила.

Наконец, мы всё-таки спустились в многострадальный подвал и поставили квестовую колбу на нужный постамент. А после того, как открылись катакомбы под особняком, я максимально устранился от истребления нежити, лишь изредка дёргаясь навстречу угрозе, которую, как я считал, девушка не видит. К моему удивлению, результатом такого подхода я остался вполне удовлетворён, хоть пару раз лучницу всё-таки и достали. Но она была действительно быстра со своим копьём и реально шарила за позиционирование. С рапирой у неё не срослось. Я не глянул, но меч оказался из разряда «легендарок» и девушке тупо не хватило характеристик для нормального владения таким оружием, так что пришлось изгаляться тем, что было под рукой и по руке. Зато на стороне моей «жертвы» была дистанция, а каждый дверной проём и поворот создавал тактическое преимущество. Да и кто сказал, что луком нельзя пользоваться на близкой дистанции? Ещё как можно!

Единственное что, я не смог пройти на арену босса для разведки. Ибо туда вела не стена тумана, а настоящий лифт, дно которого чуть не провалилось под моим весом. Тем не менее, в той же комнате было окно с видом на обиталище главного чудовища и там было довольно просторно, чтобы лёгкий боец смог побегать от надвигающейся угрозы. Так что я пожелал девушке удачи и мир вытолкнул меня в тот же самый миг, как «Игрок Стрелок» поехала на платформе вниз.

«Метка Злых Намерений» сброшена. Вы не смогли настигнуть свою избранную жертву! Позор! Или?…

На самом деле, Игра меня сейчас довольно сильно удивила, ибо всякий раз, когда я возвращался из ПВП по мнению системы несолоно хлебавши, она не жалела на меня яда. Так, я стал обладателем таких великолепных ачивок, как «Слепой Охотник», «Неумеха», «Пустозвон», «Мазила», «Слабак» и «Слюнтяй». Описания у них были более чем соответствующие, но я давно забил на это дело. А вот сорвавшаяся метка действительно заставила беспокоиться за свою нечаянную протеже.

Надеюсь, она выберется из этого данжа и свяжется с Артёмом Филипповичем. Несмотря на то, что я не знал о ней ничего, мне оставалось лишь надеяться на то, что она сможет выжить и не скатиться в оголтелое ПВП. Я искренне желал ей удачи и очень не хотел, чтобы она однажды не вернулась в наш мир. И ещё меньше я хотел с ней сражаться.

В моём же замке всё шло своим чередом. Лия, попрветствовав поклоном моё возвращение, вернулась за ноутбук, длинный шнур которого тянулся к розетке, запитанной от аккумуляторов, которые в свою очередь питались от солнечных панелей, «украшавших» балкон. Дворянку завораживали картины моего мира, так что ей, помимо новой порции фруктов вскоре понадобится новый хард с записанными выпусками «Нэшнол Географик» и «Клуба Путешественников». Но стоит признать, много времени при мне она за монитором не проводила, постоянно инспектируя рабочих, Мастера, Падальщика и даже Кузнеца.

Горничная не уставала наводить марафет в тронном зале и в комнате наверху, не забывая к моему приходу о том, чтобы на столе была свежая и горячая еда.

Но в целом меня уже начало преследовать лёгкое чувство застоя. Как будто бы замок тихонько превращается в эдакое родное болото, в котором уже довольно давно ничего не происходило только потому, что я не желал двигаться дальше. С укором на меня за это пока никто не смотрел, да и после моего вояжа по «Изнанке» прошло не так много времени, но я уже чувствовал, что мне чего-то здесь не хватает. Движа какого-то что ли? Может, новых лиц. Но подобных желаний я должен остерегаться в первую очередь, потому что точно знаю — сбудутся ведь! А сеттинг ну никак не предполагет единорогов и радуги. Так что именно сегодня на Второй Тир я переходить точно не буду.

Так что, пополнив запасы янтариков, я вышел на балкон и, устремив свой взгляд на Луну отправился в свой родной мир.

* * *

Краткий видеоотчёт, сдача оружия на стенд для ухода и ремонта, а после дорога домой. По привычке заехал в родной двор, окружённый девятиэтажками, сообразил, что приехал не туда и уже оттуда выдвинулся в посёлок, когда время уже подходило к пяти часам. Зазвонил телефон.

— Денис! С возвращением! — радостно поприветствовала меня Марина. — Как ты себя чувствуешь? Не стали звонить тебе сразу, ты ведь отчитывался ещё.

— Всё хорошо. Уже освободился, собираюсь домой ехать. Вам что-нибудь взять по дороге?

— Нас возьми. У нас последняя пара скоро закончится! — радостно воскликнула шатенка.

А! Точно! Сегодня же все слушают Шуфутинского! Третье сентября, блин!

— Уже еду! Пять минут подождёте?

— Конечно!

— И… Кажется, нам бы не помешала помощь…

Заложив небольшой крюк, уже через минуту выехал на нужную дорогу. Где находится универ, в который поступили девчонки я знал даже слишком хорошо, потому как сам три года там оттарабанил. На самом деле, в том, что Эля и Мара выбрали его — не было ничего удивительного. Самая престижная шарага в нашем захолустье, а уезжать из города надолго ни Эля ни Мара не планировали. Могли бы так же, как и я, поступить на «заочку», но опять же, дома девочки уже насиделись.

Проблема вскрылась в другом. В назначенный час из универа хлынула лавина ещё не успевших отойти от летних преключений, но уже ошалевших от упавших на их головы знаний студеозусов. Постепенно лавина протекла дальше и превратилась просто в толпу, толпа в свою очередь быстро растворялась на потоки, стремящиеся в общагу или на остановку и на островки, сбившихся в кучки юношей и девушек. В центре одного из таких островков и блистали мои девушки. Максимально дружелюбные и улыбчивые, они, тем не менее, с немалым трудом прокладывали путь на парковку, где им даже сквозь толпу был виден мой внедорожник. Ну а мешали им, понятное дело, особо бойкие молодые люди, удивляющиеся, почему такие красотки не хотят сходить с ними в какое-нибудь кафе. Не много, всего пятеро, да и особо настырных было только двое, остальные, скорее, на подтанцовке, но даже мне было понятно, что девушки никому из них не рады. Пришлось экстренно выдвигаться им навстречу.

Не спорю, видеть, как эти парни отхлынули от меня, как волна от волнореза было забавно, но я, пожалуй, всё-таки не изменю своего негативного отношения к подобным развлечениям. Хотя, всё-таки, разок можно. Так что искренние обнимашки и демонстративный поцелуй в щёку от Эли и в губы от Мары.

— Привет, девочки. — выдал я самую любящую улыбочку своим девушкам, не обделив вниманием ни одну. И не менее наигранную парням. — Парни, благодарю за то, что позаботились о них, но правда, не стоило.

— Слыш, а ты кто такой вообще?

— Муж.

— Чей⁈

— Их. — кивок в сторону садящихся в машину девушек.

— Счастливо, мальчики! — раздалось из-за закрывающихся дверей.

— И вам правда не стоит к ним лезть.

— А то что?… — вспылил, было один из подпевал.

— Ну вот и узнаете. Но вам не понравится.

После чего оставил компанию парней обтекать на парковке, а сам завёл внедорожник, на заднем сиденье которого уже разместились новоиспечённые студентки и направил колёса в сторону дома.

Уже в машине зубы свело от нелепости ситуации. Как это по молодёжному-то? А! Точно! Флекс в чистом виде. Было бы ещё ужаснее, если бы я разделся до пояса, а на шею нацепил золотую цепь в палец толщиной. А! И вместо Тойоты Мерседес «Кабан». Вот только зачем? Не, понятно, что ЧСВ улетело в небеса, но я вполне неплохо жил и без этого чувства. О чём я и непримянул сообщить это подругам.

— А вас, я посмотрю, жизнь мало чему учит, да? — ласково поинтересовался я.

Эля и Мара сделали недовольные рожицы, отразившиеся в зеркале заднего вида.

— Денис, мы знаем, как это выглядит со стороны, — начала Мара. — Прости нас за это. Просто…

— Это само липнет. Даже стараться не наступать тут не поможет. Здесь наши полномочия «всё». Попытаемся прикинуться серыми мышками — ещё хуже будет. В нас начнут видеть жертв и вообще прохода не дадут. — скривилась Эля. — А так завтра просто вопросами закидают. О тебе. Да отвернутся, как от продажных девок, которые нашли свою кормушку. Или, наоборот, будут зубоскалить за спиной.

— Ну или наоборот, в глаза начнут восхищаться, какие мы продвинутые, да про тебя говорить всякое хорошее. В глаза. А за… — дополнила Марина и виновато развела руками. — А вообще, это было сильно! Такой «Муж»! Мне аж потеплело.

— Ага. Поддержала развеселившуюся подругу Эля. — и сыграла ту сцену разными голосами. — Чей? Их!

Против воли лицо растянулось в улыбке. Не сказать, что экспромт вышел прямо-таки удачный, но в моменте сработал, как светошумовая граната.

— Ну что поделать? Приревновал, погорячился. — ободряюще улыбнулся в ответ девушкам, понимая, что для верности придётся разбить ещё пару самых настырных лбов. — Буду забирать вас каждый раз, как смогу, но вот, когда не смогу…

— Там Сергей Фридрихович подключится. — успокоила меня Мара. — Ну или будем такси вызывать.

— На край можно попросить Марьянова. Раз в неделю или два — не откажет. — пришла мне в голову очевидная мысль. — Ну или подберёт проверенного человека. Ну а в целом, как начали?

И меня завалили подробностями такой далёкой уже повседневной жизни. Пары, преподы, столовка, нелепые и более менее приличные подкаты, женская часть группы, которая в меньшинстве и в которой тоже есть «ничего себе» девочки… В общем, так до дома и доехали.

В холодильнике оказался уже полюбившийся мне мясной пирог, с которым удачно залетел соус «барбекю». Накрылось это диво тарелкой лёгкого супчика, и пофиг, что я сожрал сначала холодное второе, а потом горячее первое. Никакого осуждения со стороны сожительниц, сделавших, по сути, то же самое гастрономическое преступление.

— А мы, кстати, придумали, как помочь тебе. — прервала мои вялотекущие в никуда размышления Мара.

— М-м-м? — удивился я столь неожиданному проявлению внимательности. — В чём?

— Ну… — смутилась девушка. — Ты говорил, что твоя база знаний по Игре пополняется очень неравномерно.

— И это мягко сказано, — усмехнулся я с благодарностью глядя на Марину. — Там настолько всё плохо с лором и его систематизацией, что создаётся стойкое ощущение, будто пробелы заполняются в реальном времени. В смысле, не обновление библиотеки «ЧАВО», а вот прям реально, был предмет, никто его не трогал. И вот, игрок зачем-то проявил любопытство, а Система должна изгалиться на месте, но придумать описание, попутно создав ряд новых терминов, которых раньше не было, но теперь появились так что мир теперь немного изменился с учётом новых вводных, — я задумался над собственными словами. — Впрочем, наверное, это действительно так, потому что сами Угасающие Миры — это осколки из которых собираются игровые арены. И с чем ты хочешь помочь?

— Мы хотим. — поправила меня Марина, ткнув в сторону ванной комнаты, в которой плескалась Эльза. — Хотим систематизировать твои знания по игре и выложить их в открытый доступ. Со всеми доступными фотками, видео и прочими доступными материалами, но главное — твоими советами и комментариями, и размышлениями. Не, можно конечно и донат прикрутить, но ты вроде бы там за туманом, — девушка нервно хохотнула, — всех бесплатно просвещаешь.

— Уже рассказала? — из коридора показалась Эля в белом халатике и с полотенцем, намотанным на манер тюрбана на голове.

— Только суть. — кивнула подруге Марина.

— А вам это зачем? — не понял я. Точнее, сама идея мне понравилась. Я даже не понял, как сам упустил её из своего поля зрения ведь в свою очередь, как только стал Игроком, сам полез в интернет за знанием, которого там не нашёл. — И по силам ли задачка? Как это будет выглядеть? Сайт? Группа в социалках? Страничка в Википедии?

— Наверное, всё-таки отдельный сайт на манер Википедии с открытым доступом, чтобы другие Игроки, зарекомендовавшие себя, тоже могли делать свои правки и дополнять базу. — Эля, нисколько не смущаясь своего распаренного вида присела рядом со своей подругой.

— А нам это нужно, чтобы быть полезными тебе, — улыбнулась Мара, поймав утвердительный кивок Эли. — Жить с тобой и время от времени выполнять «супружеские обязанности» — это, конечно, весело, но согласись, недостаточно, чтобы терпеть все те неудобства, что на тебя из-за нас свалились.

— Не соглашусь, девчат, вы классные, и я рад вам помочь даже без всяких там «обязанностей». Но вы продолжайте.

Девушки снова переглянулись и Мара продолжила.

— Да я, собственно, всё уже сказала, осталось только показать. — и достала из сумки, которая была у неё под рукой всё это время обклеенный стикерами ноутбук, открыв который, она сразу же кликнула на иконку интернет-браузера в котором на мрачном фоне и готическим шрифтом было написано «Рабочее название: Игровая ВИКИ», а уже под ним…

— Вау! — и я не лгал. Всё было сделано реально круто. Мои фотки с пояснениями из моих же записей. На каждый термин вела своя ссылка. Сайт быстро перепрыгивал со странички на страничку и обратно и если бы я увидел такой в самом начале своего геймерского пути — вообще бы из него не вылезал.

— Это пока только прототип. В интернет мы его без твоего ведома выгружать не стали. — Отвела глаза Мара.

— Но мы реально над ним запотели, как только ты обозначил проблему. Над плагинами и анимациями нужно ещё поработать, но в целом всё будет выглядеть примерно так. А через пару неделек ещё лучше! — гордо выпятила грудь Эля. — А ты, вместо того, чтобы каждый раз глядя в глаза объяснять новому встречному тобой игроку прописные истины, будешь просто давать ему ссылку сюда! Круто же! И мы проверили, в ру-нете такого, касательно именно вашей Игры точно нет.

О, да. На самом деле, нереально круто.

Глава 11 Проекция Игры

* * *

Следующие два дня мы были полностью погружены в проект игровой википедии. Удивляться навыкам Эли и Мары я уже перестал, а расспрашивать боялся, чтобы не бередить ненужные воспоминания. Да и вообще, это не так что бы это моё дело. Прошлое в прошлом. Тем не менее, взгляд на рабочий стол из-за плеча уже говорил о многом. На фоне не стандартная «безмятежность», а расхитительница гробниц у Мары, а у Эли очень детализированный истребитель из дженерик космооперы, объединяющий в себе черты Х-вингов из «Звёздных Войн», файтера из «Вавилон-5» и ещё чёрт-те знает чего. У обоих по мимо «Компьютера» куча специализированных программ для захвата экрана, редактирования изображений, и что-то мне подсказывает, что оно там не просто так находится, а как бегают их пальчики по клавиатурам, как блестят при этом их глаза… м… Скажем так, теперь я понял, что меня возбуждают не только обнажённые женщины.

Сама же страничка тем временем обрастала всё новыми подробностями. Появился фон, появилось вступительное слово на главной странице, которое по праву того, на чьей шкуре испытаны описываемые на страницах методы, предоставили мне. Появилась вкладка с каталогом полезных предметов, отдельный бестиарий, советы и тактики, а также многое и многое другое.

И мне было стыдно, на самом деле. За то время, что я изгалялся с тем, чтобы просто накарябать пару жизнеутверждающих строк, девушки на моих глазах возвели половину скелета всей задумки! А я такой:

Игрок, если читаешь эти слова и видишь в них смысл, значит худшее уже с тобой произошло, и ты пополнил наши нестройные и недружелюбные ряды. Соболезную. С другой стороны, если ты сюда попал, то в той, другой жизни, у тебя и без того всё было достаточно плохо. Так что пришло время оглядеться вокруг себя и начать действовать. Там, за туманом, всё, что движется, хочет тебя убить. На самом деле, без шуток. Прятаться от опасностей долго не получится. Поэтому на этом сайте ты сможешь найти ответы на то, как действовать вначале своего пути. Это не панацея. Здесь может не встретиться контрмер против чудовищ, что встретились именно тебе в твоём прохождении, но будут даны общие принципы выживания в похожих ситуациях.

Первое и самое главное: ТЫ ЕЩЁ ЖИВ! А значит, ты можешь бороться за свою жизнь. За то, как она изменится в будущем. Не беги сломя голову, если тебе прямо сейчас ничего не угрожает! Оглянись вокруг себя и подумай, что ты можешь сделать прямо сейчас. Что из твоего окружения может тебе помочь? Что послужит тебе оружием и защитой? Отринь брезгливость, если таковая тебе присуща — она твой враг. Любая достаточно крепкая палка или камень — это твой шанс противостоять нежити. Экспериментируй, не шуми и почаще оглядывайся. Этого уже не мало!

Второе: ТЫ НЕ НА ЗЕМЛЕ! Скорее всего, ты пережил свой первый данж тем или иным способом и уже вернулся, раз читаешь эти строки. Скорее всего, ты пытался позвонить кому-то, возможно даже вызвать полицию или скорую. Увы, это было время, которое ты мог потратить с большей пользой, используя первую рекомендацию, но хей! Ты всё равно вернулся, а значит, ты вынес из этого какой-то урок! Там тебе никто не поможет! По крайней мере до тех пор, пока ты не докажешь, что чего-то стоишь, а сделать это ты сможешь только одним способом!

Третье: НЕ БОЙСЯ НЕЖИТИ! В смысле, она всё ещё убьёт тебя при первой возможности, тут без шансов, но твоя задача как раз и состоит в том, чтобы не дать ей такую возможность! Нежить не разумна! Она действует строго на инстинктах! Увидел — догнал — напал. Твоя задача наблюдать и ждать идеального момента. Не атакуй в лоб! Ищи возможности! Но главное — шмон! Что ты помнишь про брезгливость? Правильно! Убитый враг — источник жизни! Иногда — буквально!

Четвёртое: Как бы тебе не казалось на первый взгляд, ИГРА НЕ ХОЧЕТ ТВОЕЙ НЕМЕДЛЕННОЙ СМЕРТИ! Вначале Игры Система выдает тебе СТАРТОВЫЙ БОНУС из нескольких ХАРАКТЕРИСТИК. Внимательно изучи ИНТЕРФЕЙС! Прочитай всё доступное описание и ПРОКАЧИВАЙ те характеристики, на которые будешь полагаться в первую очередь!

Пятое: НЕ НАДЕЙСЯ, ЧТО ЭТО ЗАКОНЧИТСЯ! Ты должен уяснить РАЗ И НАВСЕГДА! Возвращение обратно — это не победа — это передышка! Неделя на то, чтобы зализать раны и подготовиться к следующему бою! Так что думай! Анализируй! Запасайся! Чего тебе не хватало в первый раз? О какой вещи ты мечтал больше всего, стоя над поверженным противником? Оружие? Инструмент? Аптечка? В следующем бою ОНИ ДОЛЖНЫ БЫТЬ С ТОБОЙ!

И так ещё на половину страницы. Когда я явил свой «шедевор» на выкладку, меня сдержано похвалили, поцеловали в щёки с обоих сторон и отправили отдыхать, а то мозг закипит. И были при этом девочки полностью правы! Ибо я, чего греха таить, довольно часто рефлексировал на тему, а что было бы, если бы мне заранее объяснили, как нужно себя вести. Не то, чтобы в свой первый данж я выступил плохо, напротив! Моим первым прохождением я заслуженно горжусь, но… вспоминая, на какие миллиметры я тогда разминулся со смертью… мне очень много хотелось сказать себе тогдашнему. И именно этой возможностью я и воспользовался, обращаясь к другим геймерам, чем выжег все свои моральные силы.

Надо сказать, всё это время Эля и Мара регулярно посещали универ и каждый раз я забирал их с парковки. Что примечательно, новых эксцессов с особо приставучими кавалерами пока не возникало. На парах девушек тоже никто не задирал, не провоцировал и не доставал сверх меры. Культурно поинтересовались, что за дела, реально ли то, о чём я объявил во всеуслышанье на парковке. Ожидаемо поинтересовались, как они так вообще умудрились и как им там в целом так живётся. Получили пространные ответы и… отвалили. Общественность, так сказать, взяла время на «подумать». А мы, меж тем, садились в машину и уезжали в закат, чтобы, вернувшись домой, продолжить полностью поглотивший нас проект.

И тут нас догнал Марьянов. Точнее, не догнал, а спалил. Так-то мы от него не бегали, но наоборот, подозрительно притихли и лишь подозрительная история интернет-активности натолкнула нашего куратора на нехорошие предчувствия.

Стоит отметить, что скандала не случилось. Вместо этого нас троих ждала увлекательная сорокаминутная лекция о том, что гриф секретности не просто так с верху был спущен. О том, как опасно разглашать государственные тайны и о том, какие санкции могут за этим последовать. А мне отдельно прилетела плюха в виде: мол как так, Денис⁈ Ты же так топишь за то, чтобы тебе не закручивали гайки и сам же на это нарываешься! Ну а затем потребовал полный отчёт о проделанной работе, который, собственно, и получил. Просматривал он уже созданный контент ещё часа полтора, затем устало потёр глаза, попросил чаю и пошёл отчитываться руководству о проявленной инициативе снизу.

Вернулся он нескоро, но не менее вымотанный, чем уходил. В зале, где в основном и проходила вся работа, его уже ждал запрошенный чай с лимоном и бутербродами. Пренебрегать угощением ФСБ-шник не стал, а закончил к тому моменту, когда мы все уже извелись в ожидании его вердикта.

— В общем так. Проект свой продолжаете локально, без выгрузки в сеть, — постановил товарищ майор. — Наши аналитики уже давно пришли к выводу, что подобный ресурс нужен. Так что на днях к нам приедет команда программистов для оценки вашего творчества и, если эта версия удовлетворит наши требования, то именно она будет основной.

— Требования? — не понял я.

— Хотят навесить на него кучу торянов и мониторить активность посещений двадцать четыре на семь, — расшифровала для меня слова майора Марина.

— Не троянов, — усмехнулся службист. — У нас и без того достаточно легальных средств для определения личности и мониторинга интернет-активности. Вы же не думали, что мы уже не ищем игроков таким образом.

— Как не назови… — поморщился я, но возражать смысла не видел. Для меня не было проблемы в том, что изначально благородная задумка превращалась в полноценный капкан для отлова мне подобных. Тут всё зависило от точки зрения. Для кого-то это станет ловушкой, притом смертельной. Но более адекватные люди, получив предложение сотрудничать и получать за это знания по выживанию и вполне живые деньги смогут жить нормально, а не прятаться по углам, сбывая случайный лут неизвестно кому с неменьшим риском для жизни.

— Не кривись. Если ваша затея выгорит, то главными над проектом всё равно ставить кроме Эли и Марины некого. Зато вы получите все положенные ресурсы. Сервера, домен, рекламу, хештеги, прости господи, поиск, по ключевым словам, финансирование и что там ещё для этого надо? Штат модераторов? Сисадмины? Всё будет.

— Если нашу работу просто не заберут себе, — буркнула Эля.

— Не заберут, — уверил девушек Марьянов. — Уж об этом-то можете не беспокоиться. Кто, по-вашему, будет следить за наполнением этой самой библиотеки? Кто ближе к первоисточнику? Не-е-е-е-т. Я не то что буду ходатайствовать за сохранения вашего проекта в ваших же руках, я вас в штат возьму и, если понадобится, звания выдам!

— Мы хотели сделать свободный ресурс с возможностью дополнения статей пользователями.

— И это замечательно! И мы уделим особое внимание этим людям! Прикрутим рейтинги, дадим награды внутри платформы, будем платить реальные деньги за выложенные видео! А вы всё это красиво оформите…

Эля и Мара переглянулись между собой.

— А задумывали доброе дело… — недовольно заключила блондинка.

— Самое доброе, что может случиться с этими игроками, — моментально ожесточился Марьянов. — Девочки, вы что, правда думаете, что такой фактор можно оставлять без присмотра? Тогда вспомните тот ночной клуб и поймите, что это всё звенья одной цепи! Бесконтрольное насилие от безысходности и безнаказанности! Уж лучше мы найдём всех, отсортируем по адекватности и подсадим их на гос-контракты с прописанным питанием и обучением, чем они будут резать бомжей по подворотням и устраивать гекатомбы в ночных клубах! — службист встал со стула, сделал пару кругов по комнате и вновь уселся на прежнее место, недовольно осмотрев пустую кружку, из которой уже выпил весь чай. — Впрочем, если вам это не нравится, можете продать своё детище. Государство в своё время Контакт У Дурова купило за дохреналиард денег, а уж на вашу базу средства деньги и подавно найдутся.

— Да мы вообще не хотели на нём зарабатывать! — праведно возмутилась Марина, одёрнув руку от шрама нашее. — И мы помним клуб, мы там были! А ещё мы и выпускной свой помним! Вот только всех на свете парней ненавидеть тогда не стали! И игроки нормальные есть! Им и хотели помочь! Просто помочь! Потому что можем!

— Так помогайте! И дайте нам им помочь! Нам тоже хочется. Больше скажу — мы в этом материально заинтересованы! Девчат! Не все такие сознательные, как ваш Денис! Он вообще в этом плане уникальный! Большинство просто не додумается попросить поддержку у Родного Отечества, потому что всю страну с девяностых годов натаскивали на то, что власть тебя поимеет. Притом настраивали те, кто имеет куда жёстче и вообще без каких-либо правил! Им нужно объяснить.

— Что-то, мне кажется, что наш разговор вообще не туда зашёл, — протянул я из-за своего компа. — Эль, Марин, вы чего взъелись-то?

— Ничего, — недовольно скуксилась Эльза.

— Просто, мы не так себе это представляли. — взяла слово тоже недовольная Марина.

Марьянов на это лишь фыркнул.

— Благородный порыв был опошлен реальностью. Не в первый раз, девушки. И далеко не в последний на нашей памяти. Вам повезло, что всё выяснилось сейчас. Дальше бы возникли проблемы.

— Да в чём проблемы-то?

— В том, что половина советов, описанных вами в тактиках — чистой воды экстремизм! А вторая — «Поваренная Книга Анархиста»! Слыхали про такую?

Всё-таки вскоре мы пришли к предварительному соглашению. Понятно, что пока суть да дело, проект игровой ВИКИ могут сто раз завернуть, но сайт уже сейчас выглядел более чем пристойно и неплохо работал, так что существовала очень большая вероятность, что именно его и возьмут в разработку конторские. С девчонками же сошлись на мне, как на ярком примере того, что честному и адекватному игроку от такой «засветки» будет только лучше, а не честных… собственно, нечестных мы уже видели. В любом случае, отныне игроки — ресурс, притом ресурс ценный, так что насчёт необоснованных репрессий можно даже не волноваться.

Ну а ещё через день прибыли специалисты, которые после беглого осмотра в один голос заявили: Идею надо развивать. Притом именно идею моих девчонок. Так что всё случилось примерно так, как и обещал майор, а к разработке напрямую или удалённо присоединилась целая команда наёмных и конторских специалистов, которые быстро подхватили проект, от чего скорость разработки отныне упиралась только в темп набора текста самой базы знаний. Остальную архитектуру полностью взяли на себя приглашённые специалисты, оставив Эле и Марине только те задачи, которые делегировать было просто нельзя, чтобы сайт не утратил собственный уникальный изначально задуманный ими вид.

Самим же девушкам не поскупились прислать благодарственные грамоты за своевременный вклад в общее дело решения проблемы государственного масштаба и выдали целый ворох преференций самого различного толка, включая дальнейшее по специальности связанной с АйТи за счёт государства и грант на развитие ресурса с довольно внушительным количеством нолей после единицы. Эти деньги они должны были потратить на реализацию полностью автономного проекта с почти абсолютным творческим контролем. Так что скоро им придётся арендовать офис, закупать оборудование для собственного сервера и нанимать штат специалистов.

Подобная расторопность поражала и вгоняла в ступор. И это откровенно веселило нашего куратора.

— Теперь понимаете, насколько припекла эта Игра моё командование? Главный требует действий, мер, решений и чудодейственный янтарь, а седые генералы просто не понимают, как быть, что делать и куда вообще воевать. Да что генералы? Весь аналитический отдел пребывает в перманентном шоке и ждёт каждую вашу новую вводную, как Маны Небесной. Игра ломает всю логику. Работать с беспризорниками нас, конечно, немного учат, но, сами понимаете, суперсилы и неизвестной природы порталы крошит все мыслимые шаблоны.

В общем, жизнь вдруг забила ключом, а я резко превратился из защитника в ассистенты, по-прежнему забирая своих зазноб с учёбы и следя, чтобы они не горбились, сидя за компами и ели более-менее нормальную еду. На готовку времени не оставалось, так что мы полностью перешли на доставку. Квадратные коробки из-под китайской лапши, пластиковые одноразовые судки от суши, большие плоские картонки от пиццы… Как-то у нас с Лёхой случился самый настоящий игровой запой. Хорошее было время. Помню, вышла новая космоопера с революционной на тот момент графикой и диким сюжетом. А ещё там был сетевой режим. Тогда мы три дня и три ночи не вылезали из-за компа и произвели примерно столько же отходов… Как он там?..

Не сразу сообразил, что завис посреди процесса сбора очередной партии мусора, а из ступора меня вывела трель телефонного звонка. С удивлением увидел, что звонит мне именно мой первый и единственный до недавнего времени друг.

Палец сам собой свайпнул ползунок вызова, а рука потянулась к уху.

— Ну ни хрена ж себе, какие люди! — удивлённо проговорил я в трубку.

— Дэн… надо поговорить.

Глава 12 НГ+

* * *

С Лёхой забились встретиться в центральном сквере. Работы по заполнению было валом, но перерывы тоже не зря придумали, так что, предупредив всех, что пропаду часа на полтора, тоже, кстати, абсолютно новая и непривычная для меня механика, запрыгнул в машину и отправился навстречу неизвестности. Таким тоном мы с другом ещё не общались. И вроде бы не виделись вот всего… месяц? Меньше? А уже будто с разных планет. Правда, был этот месяц весьма насыщенным, притом не только у меня. Да чего врать? У меня за все прошлые годы с похорон мамы событий меньше произошло!

Парень сидел на скамье на возвышенности, с которой открывался вид на недавно благоустроенную детскую площадку. Повсюду сновали люди. Кто-то просто прогуливался, кто-то устало бежал, накапливая пот на налобных повязках. Кто-то рассекал на прокатных электросамокатах на максимально разрешённой скорости. Пара мамочек качала своих чад на качелях.

— Етить! Ты ещё больше стал! — возмутился Лёха. Увидев меня, он встал со своего места, потянулся и даже сделал пару шагов навстречу, протягивая руку. Сам он тоже изменился, хоть и не так радикально, как я. Серо-синяя повседневная форма сидела на нём, как влитая. Рукава всё ещё по-летнему подвёрнуты, кобуру оттягивал табельный пистолет с одной стороны, а на другой её уравновешивали «черёмуха» и демократизатор с другой.

— Просто давно не виделись. Расти я, вроде бы перестал, по крайней мере гардероб менять больше пока не приходилось, — пожал я протянутую руку. — Как сам?

— Да вроде пойдёт, — натянуто улыбнулся парень. — Я извиниться хотел… за тот случай.

— За тот случай тебе не передо мной извиняться надо. А перед Элей и Марой. — слегка сдавил его руку своей и так же неожиданно отпустил.

— А эт… я уже. — Алексей не выдержал и растёр пострадавшую руку. — По телефону, но всё же. Наверное, они уже про это и не вспоминают, а вот ты раньше не был таким злопамятным.

— Раньше я в тебе не сомневался. — поморщился я, глядя парню в глаза. — А вот с того случая начал.

— Дэн. Их вообще-то было четверо, а я в отличие от тебя не супермен, — попытался оправдаться друг.

— Вокруг была толпа народа и уже подходила охрана, — тихо проговорил я. — Они не полезли бы в драку там. Ты просто посчитал, что порченные девки того не стоят.

— Денис…

— Лёх, да пусть всё про них было бы правдой. Они пришли с нами. И с нами должны были уйти. Ну, или если хочется скандала — устрой его сам. Выскажи, вынеси сор из избы, унизь прилюдно, покажи всем, какой ты герой, замарайся сам, но не позволяй другим вытирать об тебя ноги! — я не выдержал и повысил голос. — Это твой отец нам объяснял. И мне казалось, что ты его тогда тоже слушал. Да хрен с ним! Ты мог заранее стребовать с них их версию! До торгового центра!

Парень стыдливо отвёл глаза, но быстро вскинулся.

— Ну что ты от меня теперь-то хочешь? — сорвался парень на крик. — Да! Ступил! Да, накосячил! Признаю! Доволен? Мне тогда столько херни наговорили про этих девок! И вели себя они насквозь фальшиво! За километр несло подвохом! А тут ты такой в блаженном неведении! На человека стал похож! С людьми общаться начал! Я просто не хотел тебя этими новостями в новую яму загонять! Хер знает, как бы ты на то, что я тебе рассказал отреагировал бы!

Охренеть! Это он, оказывается, обо мне беспокоился!

— А! Так это ты меня пожалел так? Ну поздравляю, я всё равно отреагировал. — обошёл парня, толкнув того плечом и тяжело уселся на лавку.

Рефлексия — моё проклятие. Я занимаюсь самоедством всё то время, пока не занимаюсь чем-то другим. Мозг так устроен, что постоянно задаётся вопросом, а что бы было бы если бы что-то сыграло по-другому. И сознание ОЧЕНЬ часто возвращал меня в переулок с четырьмя бездыханными телами. И если бы я был хоть немного готов… хотя бы чуть-чуть успел остыть… Возможно… Только возможно, Синицыну и его уродам удалось бы отделаться просто переломами.

Какое-то время смотрел перед собой, не видя и не слыша ничего вокруг, пока кожей не ощутил, как рядом садится Лёха.

— Я когда узнал, что ты натворил — охренел до верхней планки, — тихо проговорил друг. — Четверых! Разом! Из-за того, что Эльза и Марина рассказали?

— Ага, просто охренел от такого сволочизма, не думал, что подобное вообще бывает в реальном мире. А потом вспомнил Синицына и понял, да, лять, бывает, вот из-за таких вот и бывает, — скривился, как от зубной боли, хотя давным-давно забыл это ощущение. — Этот мудень ещё много перед этим наговорил и наобещал, но оно уже значения не имело. У меня уже все резьбы были сорваны.

— И… с тех пор ещё срывы были? — напрягся парень. — Ну… Там. За туманом.

Я медленно повернул голову в сторону парня и сощурился.

— Ты меня тут часом не на признание разводишь? — мои брови удивлённо полезли вверх.

Минутная недоуменная пауза.

— Слушай, я, конечно, мент, но ещё не настолько! — искренне возмутился парень. — К тому же, если не знал, то ты у нас почти официально неприкасаемый. Приказ с самого верха. Генерал оглошал. В случае твоего задержания сразу появятся люди в пиджаках и выведут тебя из отдела под белые рученьки. Это если до отдела вообще довести успеют.

— Ага. И сразу же отправят на секретный военный объект, на котором я каждый день буду вспоминать, что мог просто отъехать в какой-нибудь «Чёрный Дельфин». — фыркнул я. — Не всё так просто. И у всего есть цена, Лёх. Ещё один косяк здесь и на мои заслуги больше никто не взглянет.

Парень замялся, вновь отводя взгляд.

— В этом-то и проблема, Дэн. В долбаном слове «здесь». Потому что «здесь» и «там» — это для вас, игроков, охренеть какие разные вещи.

А! Кажись, понял, куда он клонит.

— И тут мы плавно съезжаем на тот раз, за который ты хотел извиниться изначально. Так ведь?

— Ага.

— И… Я уже понял, что видел её. А ещё я знаю, что ты в процессе её вербовки, поэтому не выходил со мной на связь и по той же причине так лихо дёрнул из той кафешки.

Парень стремительно покраснел.

— Как звать-то хоть ту бегунью? Она мне так и не представилась, когда я вас из парка вёз.

— Э… прости, не могу сказать. — напряжённо улыбнулся Лёха. — Она, в случае успеха, будет проходить по линии МВД. На всех ФСБ-шников не напасёшься.

— А что, Марьянов лишний десяток объектов разве не потянет? Ему-то какая разница, один я буду или толпой навалимся? Ему и так штат увеличили. — подивился я уже без прежнего негатива.

— Знаю только то, что местное начальство активно качает права и пока даже побеждает в этом споре. Игроки вдруг резко стали всем нужны и подчиняться должны властям на местах. — скривился Алексей. — В любом случае, девчонка не виновата, что стала такой. И её пока особо не трогают. Здесь.

— Здесь? А там?

— А за «там» я и хотел с тобой поговорить… — Лёха окончательно сник.

— Да ну? — сейчас я реально не понимал куда клонит друг. Просить он не любил, потому и дёргал меня редко. И денег не занимал почти никогда.

— Дэн… она мне много чего понарассказывала. И про то, как ведут себя игроки, и что им там приходится делать. И про ПВП, которого нельзя избежать я тоже знаю. И знаю, что без этого нельзя дойти до твоего уровня.

— Во-о-о-о-о-т как. — протянул я, понимая, что ничего не понимаю.

— Но у меня, кажется, с ней всё серьёзно.

— Рад за тебя, дружище. Надеюсь, ты извлёк свой урок и больше не повторишь ту же ошибку. Но к чему ты клонишь?

Настала очередь Лёхи кривиться так, будто ему в рот налили лимонного сока.

— Я… я знаю, что ты очень прокаченный «игрок». И я знаю, как вы там качаетесь и за счёт кого. — толсто намекнул парень. — Я попросить тебя хотел. Если встретишь её там… Пожалуйста, не надо её убивать, а?

Дела-а-а-а-а…

Человек, знавший меня лучше всех в этом мире думает, что я в Угасающих Мирах злостный ПК-шер и убийца, поднявшийся на чужой крови… И… собственно, в чём он не прав с его колокольни? Про ПВП я им рассказывал предельный минимум. О своих похождениях — в максимально мягкой, а зачастую в шутовской форме. Притом представал пред ними в весьма пожёванном виде. Вспомнить хотя бы как тот же Алексей из меня толстенные стрелы вытаскивал. Кроме того, Лёха в определённый момент выпал из моего информационного поля и, скорее всего, даже не знает, что мы с девчонками были в том злосчастном ночном клубе. Ну а его подопечная, судя по всему, излишней заботой о чужих нервах страдать не привыкла и вывалила на пацана жесть, как оно есть.

— Знаешь, я, наверное, не буду сейчас перед тобой оправдываться или убеждать, что белый и пушистый. И каяться не буду. То, что происходит в Угасающих Мирах, там и остаётся. Но если твоя подруга утверждает, что дуэлей нельзя избегать, то подумай сам, сколько крови на её руках? И вся ли она была пролита ТАМ? Она ведь уже была игроком, когда мы встретились в Парке. — тяжело поднялся с лавки. — Удачи тебе, Лёха. И передай своей подруге, что я никогда не нападаю первым. Даже когда вторгаюсь сам. А то, что дуэли нельзя избежать — это полная лажа. Я знаю три способа и не уверен, что их не больше.

— Ты о чём?

— О том, что два из трёх способов игра открывает вместе с самой возможностью вторжений. Поинтересуйся у своей, с которой у тебя «Всё серьёзно». Говно способы, честно тебе скажу, но, если выбирать между ними и чьей-то смертью — выбор, по крайней мере для меня, очевиден. Мне пора. Работы много, а в портал нырять уже завтра. Был рад увидеться. Звони.

— Удачи, — только и смог выдавить из себя Алексей мне вслед.

Разговор оставил двоякие чувства. С одной стороны, то, что мне было важно высказать — я словами в уши проговорил. Убедился, что парень признаёт свой косяк и вообще в целом не безнадёжен. С другой — его намёки на то, что я там режу игроков и он, типа, всё понимает — мне откровенно не понравились. В частности, напрягал его источник информации, а по совместительству, ещё один игрок. Даже больше — девушка игрок, которая, судя по всему, как раз и не уворачивается от ПВП, оправдывая себя тем, что у неё нет выхода. Или ей просто плевать, но тогда всё совсем плохо. Опять же, эти мои предположения достоверны ровно настолько же, насколько справедливы намёки самого Алексея на мои кровавые похождения по Угасающим Мирам. Так что стоит ли рассказывать о своих опасениях Марьянову — не знаю. Наверное, всё-таки придётся поделиться своими опасениями, но что он сделает с этой информацией — я даже не знаю. Вполне возможно, что просто отмахнётся. Да и что он ей предъявит? Где-то на просторах другого мира убивала таких же игроков, как и сама? А какие ваши доказательства?

Была у меня, правда, маленькая надежда на то, что Лёха позвонит и спросит про третий способ, но я даже не знаю, владеет ли его зазноба «Огненным словом», а это, блин, важно! Не факт, что девушке пантомимой и звездюлями удастся дотолкать сопротивляющегося игрока до арены с боссом и засунуть его туда. На такое даже я бы не подписался.

Вернувшись домой, застал за работой только Мару. Эля отлучилась в магазин, потому что у них кончилась шипучка, а позвонить мне никто не догадался, да и я вроде как был занят. И пусть это «занят» выражалось всего лишь в разговоре с другом.

Так или иначе, я сел за комп и тоже принялся стучать по клавишам внаглую переписывая ЧАВО, висящее у меня прямо перед глазами.

— Как прошло? — неожиданно подала голос шатенка.

— Ну… так-сяк… Оказывается, Лёха замутил с той девчонкой, с которой вы нашли меня в парке.

— С Кристиной? — удивилась Марина.

А я только что узнал имя подозреваемой. А секретности-то навели! Тфу!

— Наверное, я её имени, пока ты не сказала, не знал. Она, кстати, тоже игрок и вокруг неё уже поднимается маленький кипиш с участием межведомственной грызни и всего такого… Ну… я сам не знаю, чего ещё. Тут только Марьянов скажет. Но он не скажет, потому что у него приказ и вообще, это не наше дело.

— И тебе нельзя с ней видеться? — осведомилась Мара, тем самым обозначая то, что разговор с ФСБ-шником насчёт Лёхи для неё не тайна.

— Точно. Да и не больно-то и хочется. В нашу первую встречу, она сделала почти всё, чтобы мне не понравиться.

— О! Кого-то мне это напоминает. — хохотнула девушка из-за монитора. — А сам Алексей там как?

— Ну… Форма ему идёт, но истаскать пацана ещё не успели. За случай в ТРЦ ему вроде бы стыдно, но сейчас его беспокоят сильно другие вещи.

Ага. Например то, что друг-убийца может убить его любовный интерес, потом вернуться в нормальный мир и сказать, что это не он и все ему поверят. Потому что всем насрать, по больному счёту.

Затем вернулась Эля и мне пришлось повторить всё ещё раз, потому что Мара начала безбожно всё перевирать и снова приплетать Третий Рейх. Ну а после мы снова вернулись к работе. Фотка к тексту сама себя не присобачит. Особенно, если этот самый текст ещё не набран.

* * *

— С возвращением, Странник! — уже привычный полупоклон в исполнении Лии Вер Дан Тир Аман вызвал у меня приятную улыбку. На фоне общего, в целом, хорошего настроения замок уже не казался таким безжизненным. Прямо сейчас бригада рабочих под управлением Мастера убирали осколки каменных колонн из тронного зала, а Горничная грозно стояла над ними с метлой, лишь ненадолго ослабив контроль для того, чтобы засвидетельствовать моё появление.

Падальщика видно не было. Как позже выяснил у Лии, он о чём-то долго спорил с Мастером, а затем, не добившись своего, ушёл на нижние уровни в одиночку. Ну а поскольку это происходило уже не в первый раз в моё отсутствие, то переживать о нём не стоило. Старый вор умел постоять за себя и спрятаться в нужный момент, если рядом была какая-то опасность.

Вернувшись на второй этаж, я выгрузил из инвентаря очередную партию продовольствия, положил на стол очередной хард с записанными на него научно-развлекательными шоу, оглядел место своего обитания в этом мире и неторопливо вышел на балкон. Несмотря на день, Небесный Атлас виделся мне так же отчётливо, как и ночью, а ярко сияющих, ещё не исследованных мной звёзд было ещё половину небосвода. Алая звезда напротив, с тех самых пор, как я взялся за привычку вторгаться через неё к другим игрокам после каждого своего данжа, стала бледной и, казалось, старалась спрятаться от меня за бледным светилом, но и там её выдавал алый спектр, который я видел, стоило мне слегка прищуриться.

— Что тебя гложет, Странник? — раздался голос Лии из-за моей спины.

— Неизвестность, — улыбнулся я, поворачиваясь к златовласой принцессе лицом. — Я не знаю, как поступить. С одной стороны, ещё столько неизведанного осталось, а с другой, я уже чувствую, что перерос этот этап. А что будет дальше — не знаю.

— Больше всего я бы хотела, Странник, чтобы ты не рисковал понапрасну и каждый раз возвращался с быстрой победой, — ответила мне Лия. — Но ты сам понимаешь, что в таких победах нет доблести.

Я усмехнулся.

— Доблесть — это последнее, что мне нужно. Главное — выжить и сохранить то, что есть.

— И я счастлива это слышать, но… это ложь, — дворянка поравнялась со мной и положила ладони на перила балкона. — Твой дух жаждет большего. Ты нестерпимо хочешь узнать, что будет дальше и до каких вершин тебе удастся подняться. И тебя раздражает то, что этот замок с тех пор, как мы переселились в донжон, никак не поменялся. Ты приносишь инструменты из своего мира, вливаешь в нас Волю целыми океанами, но время будто замерло, а следующий этап лишь призывно мелькает за горизонтом. Ты смотришь на меня, в надежде, что я укажу новый путь, но он до сих пор сокрыт. Ты смотришь на звёзды с раздражением, потому что они для тебя слишком тусклые. И если ничего с этим не сделать, то ты пойдёшь не к ним, вверх, но нырнёшь в очередные пучины…

Мне на это осталось лишь горько усмехнуться. Как легко прочитать заядлого геймера! Я ведь действительно уже думал дождаться ночи и снова нырнуть в Изнанку. Останавливала лишь та же самая неизвестность, что прямо сейчас ледяной хваткой стискивала моё сердце… И одновременно заставляла его биться чаще.

План «сидеть на попе ровно и не отсвечивать максимально долгое количество времени» разбивался о скуку и рутину. Бить безмозглых болванов за жалкие копейки сил больше не оставалось, но… Дома ждали Эля и Мара. Без меня им снова будет тяжело. Здесь… Лия, Замок, в который хотелось вернуться несмотря ни на что. Пустой безжизненный замок.

«Вы готовы перейти на второй Тир?»

Да.

«Содеянного не исправить!»

Глава 13 Миссия с Таймером

* * *

«Вы готовы перейти на второй Тир?»

Да.

«Содеянного не исправить!»

КОНГРАДИУЛАТИОНС!!! ВЫ ПЕРЕШЛИ НА ВТОРОЙ ТИР!

Повышение тира даёт следующие изменения:

+ Обновление Небесного Атласа.

+ Увеличены награды, включая шанс нахождения уникальных артефактов и ценность добычи;

+ Противники стали сильнее, усложнены некоторые арены;

+ новые испытания и модификаторы, в некоторых мирах будет в случайном порядке активирован один случайный модификатор, влияющий на прохождение: туман, дождь, яростные противники, дополнительные противники, густые тени и др.

+ дополнительная Воля, награда за победу над каждым противником, включая боссов и мини-боссов увеличена;

+ новые типы противников,

+ новые задачи уровней

+ продолжение сюжета Хранителя'.

+ снижения шанса спонтанного провала в Угасающие Миры.

+ Увеличение времени между сессиями Игры (7 дней) — (14 дней).

Выполнены дополнительные секретное условия:

1) Малая Кровь!

2) Против Течения.

Ты доказал, что достичь великих свершений можно не только идя по предусмотренному пути, но и прорубая свой собственный! Игра оценила твою стойкость, Игрок. Ты стал сильнее вопреки всем постулатам и испытаниям. Извратил механики Игры под свои собственные нужды. Не свернул со своей тропы: невзирая на сулящие награды ты проливал кровь на дуэлях только когда истрачивал все возможные варианты перемирия. Ты не стал хищником, что забирает чужое, ступая по головам.

Раз ты так хочешь — впредь так и будет! Пока ты следуешь этим путём, твою тропу освещает Белый Пульсар! Отныне ты не Вторженец, но Защитник и Проводник! Мир, в который ты входишь, реагирует на тебя, так же, как и на Хозяина. Отныне не рекомендуется первым атаковать Хозяина Мира. Хозяин Мира будет немедленно оповещён о благих намереньях Проводника. В ЧАВО Хозяина Мира будет автоматически добавлена информация о Пути Белого Пульсара. Белый Пульсар единожды покарает за предательство его света в случае немотивированного нападения на Хозяина Мира, после чего Алая Звезда вновь вступит в свои права! Белый Пульсар погаснет, если его Проводник устанет от выбранного им пути!

+ из инвентаря удалён предмет: Фиал Труса;

+ из инвентаря удалён предмет: Камень Изгнания;

+ добавлен предмет Чаша Миротворца.

Чаша Миротворца требует Волю для перезарядки. При вторжении для активации необходимо требование Хозяина Мира покинуть его пределы. Аналог Фиала Труса. И Проводник, и Хозяин мира не получают штрафа к накопленной Воле. Для побега из мира без вторжения требует двойную цену Воли. Из Инвентаря пропадут все собранные на уровне предметы. Доступно на пути Белого Пульсара.

+ Добавлен предмет: Печать Осторожности.

Печать Осторожности. Аналог Камня Изгнания. Печать применима только при вторжении в мир Проводника. Условие: Вторженец атакует Хозяина Мира. При контакте с кожей немедленно изгоняет Вторженца из Мира и помечает его особым знаком. Знак Осторожности не покушается на Волю Вторженца. Знак причиняет боль и делает игрока-вторженца видимым для Хозяина Мира в течение трёх последующих сессий и промежутков между ними. Эффект распространяется на родной мир Хозяина Мира. Доступно на пути Белого Пульсара.

Неси свой свет! И береги спину! Не всем по нраву чужое сияние…

От количества строк нахлынувшего на мои бедные глаза текста быстро разыгралась мигрень, а звёздное небо начало глобальную перестройку. Изменялось всё: перестраивались созвездия, гасли старые и зажигались новые звёзды, само небо изменило свой цвет. Стали выделяться более тёмные и более светлые области. Появились оттенки и туманности. Через весь небосвод пролегла дорожка Млечного Пути. Где-то клочок неба был тёмно-зеленоватым, где-то наоборот рыжеватым, а из-за Луны белым светом неровно помаргивал тот самый Белый Пульсар.

— Ух! — только и смог выдавить из себя я, пытаясь уложить в голове новую информацию.

— Я почувствовала, как изменился Мир. — с какой-то настороженностью в голосе произнесла моя Хранительница.

— Я тоже, — хмыкнул, глядя на обновлённый Небесный Атлас. — Звёзды стали немного ближе. Мне это даже нравится.

— Умоляю тебя, будь осторожнее в своих приключениях, — поёжилась Лия, будто ей стало холодно, хотя температура на балконе не упала ни на градус, а на плечах у дворянки по-прежнему был её плотный зелёный плащ с откинутым капюшоном.

— Я буду. Есть какие-нибудь идеи, где мне искать компоненты для усиления крепости?

В ответ на это дворянка вытянула изящную руку и указательным пальцем ткнула в самый край неба, туда, где сгущалась самая тёмная часть Атласа и тускло мерцали несколько звёздочек.

«Парящий Бастион» — тут же услужливо подсветила созвездие Система.

— Там.

Сразу же дурным голосом взвыла чуйка.

— А чего эти звёзды такие тусклые?

— Над ними довлеет великая сила. Эти миры умрут в ближайшие дни вне зависимости от того, посетишь ты их или нет. Сейчас догорают их последние угли.

— Даже так? Временный Ивент — вот так сразу? И… разумеется, там Великий Осколок, так?

— Нет. Ещё один Цветок.

Усмехнулся, вспомнив что случилось с первым цветочком. Эх! Такой был красивый лотос! А она его в огонь!

— Ещё немного Жизни в нашу скромную обитель?

— Да, тогда я смогу завершить ритуал. — глаза Лии затуманились в предвкушении, но она одёрнула сама себя. — Ещё один Великий Осколок тоже подойдёт, ты не обязан идти именно туда.

— Но? — протянул я, понимая, что именно в Бастион я и направлюсь в любом случае.

— Но цветок сработает гармоничнее, — отвела глаза дворянка. — Мне не объяснить тебе разницы, но поверь, она есть, и она значительна.

— Ясно. Ну что ж… Пойду собираться.

Снаряжался, как в последний раз. Три армейских пайка, три бутылки воды, одна армейская аптечка, которая по совместительству стимулятор, одна автомобильная аптечка, новенький баллистический щит, магазинный арбалет, колчан с болтами, Эсток +1, моргенштерн +1, крылатое копьё +1, полный доспех и катализатор. Янтариков взял полсотни, ибо нефиг! Нагрузился так, что перевес сказался на подвижности, но я твёрдо решил, что лучше брошу ненужное, чем останусь без нужного. Временные игровые события — они такие. Если успел — то успел, а не успел — жди следующего. И это в обычных-то играх. Здесь, скорее всего, если я не успею к раздаче слонов, то останусь без них до самых финальных титров. Если вообще доживу до этих самых титров. На балкон вернулся только после того, как в третий раз удостоверился в том, что лучше экипироваться уже не смогу.

— Удачи тебе, Странник, — услышал я голос Хранительницы за своей спиной и, не оборачиваясь кивнул.

Ну теперь точно готов. Поймал взглядом нужную звезду, мысленно потянулся к ней и…

«Вы прибыли в Парящий Бастион!»

Я очутился на балконе с видом на бушующее море облаков под светом ярко-оранжевого светила. Несмотря на близость небесного гиганта, жарко мне не было. Напротив, обдувал довольно промозглый и влажный ветерок, а в чёрных пучинах облачной бездны то и дело вспыхивали фиолетовые молнии. От очередного громового раската сверху, мимо меня пролетела здоровенная каменюка, некогда служившая частью общей конструкции. На ней даже горгулья восседала.

«Доберитесь до высшей точки за отведённое время. Активирован модификатор „Коллапс Мира“. Разрушение арены начинается с нижних уровней. Скорость разрушения постепенно возрастает».

А что бы я окончательно удостоверился, в какую задницу влип, в стену рядом со мной ударил ветвистый разряд, оглушивший меня и отправивший вниз ещё несколько десятков крупных осколков.

* * *

Выглянул из-за угла буквально на секунду, чтобы пропустить мимо несколько пущенных в меня стрел. Во все стороны брызнули искры и каменное крошево. Отлип от стены, вытянул руку в перчатке-катализаторе, поймал между большим и указательным пальцем, как в прицел, самого настырного зомби-лучника и активировал заряд. Сверкнуло, громыхнуло и между моей ладонью и местом, где только что была черепушка нежити протянулась белая светящаяся полоса остаточного следа. В глазах замелькали «зайчики», а я попытался навестись на следующего стрелка, но не успел.

+678

Новый залп накрыл моё укрытие, а одна из стрел пробила ладонь с катализатором насквозь и застряла в ней. Минус десять процентов здоровья. Пока дёргал стрелу, подбежал стражник с булавой и попытался разбить мне голову. Не получилось. Зато получилось у меня нанизать его на копьё и подвинуть в сторону очередного залпа. Дружественного огня эта тушка уже не выдержала и с опустевшей шкалой здоровья осела на каменный пол. За спиной неприятно прозвучали звуки обвала.

+1002

Я выхватил из инвентаря арбалет и вновь принялся настреливать по неживому блокпосту.

+701

+699

+637

Стрелков осталось двое и я, спрятав в инвентарь разряженный арбалет, извлёк оттуда же щит и пошёл в рукопашную.

+722

+681

Неумолимый «модификатор» не оставлял времени даже на то, чтобы собрать собственные болты, и я ринулся к лестнице на следующий уровень. У меня не было времени совершенно ни на что, за спиной буквально рушился мир, так что единственной хорошей новостью для меня было то, что ситуаций из разряда «кудабля» на этой в принципе не такой уж и сложной карте не возникало. Тем более, что чем выше я поднимаюсь, тем меньше площадь этажа и меньше мне приходится преодолевать до следующей лестницы.

По факту это был многоэтажный торт, превратившийся для меня в шутер с укрытиями. И такие вот заслоны я встречаю уже в третий раз. Дальше пойдёт рубка в залах и коридорах.

+1001

+1104

+…

И если бы не сраный «модификатор», я бы не назвал этот данж архисложным. Но когда у тебя прямо в том месте, куда ты собирался поставить ногу, образуется провал с видом на небо, а в нескольких метрах позади тает земля, то ситуация приобретает несколько напряжённый оттенок.

Вспомнились гнилые волки-зомби, которые в самом начале игры гнали меня к деревне ктулхоида. По-доброму так вспомнились, ностальгически… Но долго предаваться воспоминаниям не получилось. Помешал новый треск ломающегося камня. Забыл копьё! Оглянулся и увидел, как тело с моим оружием ухнуло в бездну, плюнул с досады и быстрым шагом направился к следующему подъёму, на ходу перезаряжая арбалет.

На четвёртом этаже до меня дошло, что можно выбросить лишний груз. На пол полетели пайки и бутилированная вода. Минус шесть килограмм. Плюс подвижность и мысленная выдача себе собственной ачивки в виде педали тормоза.

+ 1212

+ 998

+…

На пятом этаже было всего два врага. Из тех, что недавно были неписью, но не дождались меня и обезумели. Один метал в меня ножи и бил хлыстом, второй размахивал изогнутым двуручником. До меня даже не добежали. Мечник поймал в грудь «Копьё Света», отшатнулся и, не успев сделать нового шага, провалился вместе с полом, на котором стоял. Второй принялся перекатываться, уходя от арбалетных выстрелов. Докатился до пропасти в которую ухнул первый и сгинул вслед за ним не сбавляя скорости.

+ 8367

+ 7891

К тому моменту я уже чётко осознал, что надо забить на всё и просто драпать. Шестой этаж не запомнился вообще, а лестница на седьмом встретила меня катящимся вниз каменным шаром, въехавшим в толпу моих тупых преследователей.

+951

+1244

+…

Самого меня спасли ширина лестницы и высокий параметр ловкости поровну с адаптивностью. Среагировал в самый последний момент и спрятался за опорной колонной. Шар в неё въехал, но снести не смог и покатился ниже, не встречая никакого сопротивления и весело хрустя раздавленными телами. И там же на седьмом этаже меня ждал самый злой и многочисленный заслон. Но не будем о грустном. Будем об очень грустном. Минус десять янтариков, плюс двадцать тысяч опыта.

Лестница на восьмой этаж была свободна. Да и немудрено. Последний этаж оказался открытой террасой на которой меня ждал босс. Высоченный, почти в два человеческих роста э… человек… наверное… С копьём и в рясе. В глухом рогатом шлеме с огромным копьём. Я его застал чахнущим над цветком, накрытым стеклянным аквариумом. Точно такую же розу я видел в Диснеевском мультике про Красавицу и Чудовище.

Великан заметил меня, встал, широко расставив ноги и вытянул копьё к небу. В острие тут же ударила молния и побежала по длинному ромбовидному клинку, древку и ладоням. Впрочем, не нанося никакого вреда переростку. Впрочем, дуга и не думала перепрыгивать с оружия на тварь или заземляться, что косвенно намекало, на ещё один в череде многих малоприятный факт, который я поспешил озвучить:

— Вать Машу! это всё мне⁈

Появилась полоска хитпоинтов босса.

«Атахал Повелитель Бурь»

БОССФАЙТ!

Глава 14 Мультиплеер

* * *

БОССФАЙТ

Армейская аптечка прямо из инвентаря впрыснула мне в кровь коктейль из боевых стимуляторов, я ринулся на босса, заходя на него по дуге. Тот, не будь дураком, разрядил в меня разряд молнии с копья, и она тут же ударилась в поднятый перед собой баллистический щит. Тело моментально прошила судорога и миллионы нервных окончаний по всему телу моментально сжались в спазме. Шкала здоровья моментально лишилась половины своего наполнения, а руку обожгла до красна раскалившаяся рукоятка, сам я кубарем прокатился какое-то количество метров по прямой. Но быстро вскочил, чтобы не словить чего тяжёленького на добивочку. Стимуляторы защитили меня от большей части входящего урона, так что ваншота у твари не получилось и она принялась кастовать новый разряд, высоко подняв своё монструозное оружие над головой. К тому моменту, когда я сообразил что-где, тварь как раз зарядила свой дрын второй раз.

Новый разряд и я с размаху метаю щит навстречу готовой сорваться с копья молнии. Сработало! Стальная плита встретилась с дугой и, забрав на себя весь заряд, улетела куда-то за пределы арены, а я, в свою очередь, выставил освободившуюся руку и выпустил в голову твари сразу два «Копья Силы». И это сработало! Тварь, лишившаяся четверти здоровья, отшатнулась и припала на одно колено, что позволило мне выбросить в неё ещё и коктейль Молотова.

Удивительно, но страха перед неведомой образиной у меня не было от слова совсем, а лёгкий тремор, оставшийся после удара электричеством, не нёс за собой никаких долгоиграющих последствий. Больно — да, но у игроков свои отношения с болью. За это лето как меня только не рвали в данжах. Так что первое, на что я научился смотреть, получив урон — это не прилетит ли мне вторым ударом вдогонку. Затем взгляд падал на сопутствующий статусный эффект. Есть — плохо, отступай, лечись или убей быстрее, чем дебафф убьёт тебя. Нет — хорошо. Прикинь, хватает ли у здоровья пережить следующий удар и, если да, то следовало тоже чего-нибудь сунуть в распахнувшееся «окно атаки».

Сработала чуйка. Горящий великан, не вставая с колена вытянул в мою сторону открытую ладонь, по которой пробежали голубоватые электрические вспышки, я моментально вонзил «Эсток+1» в стык между плитами арены и отскочил назад. Не менее грозная ветвистая дуга вонзилась в клинок и ушла в камень, расползаясь светящимися змейками по тонким прямым дорожкам, пока я тратил последний магазин арбалета по силуэту босса. Не скажу, что все болты легли кучно и суперэффективно, но последний болт, вонзившийся в глазницу шлема, опять выбил гиганта из равновесия, заставив сделать шаг назад и снова рухнуть на колено. Мешкать было нельзя и я, окрылённый успехом вновь принялся бегом сокращать дистанцию, на ходу выдёргивая раскалённый клинок из его почерневшего узилища.

Раздался грохот. Удар сотряс одновременно всю арену, заставив Повелителя Бурь упасть окончательно, а меня споткнуться. Арена начала разваливаться с краёв, но мы уже были не в её центре. И я понял, что модификатор в принципе не оставил мне возможности завершить босс-баттл. Холод ужаса пробежал вдоль позвоночника. Как быть⁈ В последний момент вспомнил, что убийство босса не есть цель этого данжа и, повернувшись спиной к ещё не поверженному противнику, ринулся к колбе с цветком. Когда я обнял и повалил декоративный столик с артефактом в спину влетел ещё один разряд, оставивший мне жалкие два процента хитпоинтов, но дело уже было сделано. Пол под ногами взорвался, и я вместе с боссом и остальным щебнем полетел вниз, прямо в сверкающие грозами облака. Последняя мысль перед тем, как сознание затопил свет, как ни странно, была посвящена вопросу: а смог бы я завалить эту громадину, если бы данж мне это позволил?

* * *

Осознал себя висящим на перилах уже знакомого балкона. Затем раздался слитный звон ударившегося каменную лестницу и многораз отскочившего от неё «Эсток+1» и удар разбитого стекла от колбы, которой была укрыта квестовая роза. Цветок, кстати, до сих пор был у меня в руке, а его стебель у основания был изломан латной перчаткой.

Кое-как отлип от каменных перил и улёгся прямо там на сухую ровную поверхность. Поднял забрало, вдыхая разряженный, но такой родной воздух хаба. Ощущения были ровно такими, какими и должны были быть при двух оставшихся процентах здоровья. Свободной рукой разломил «Малый Осколок Солнца» и блаженно прикрыл веки.

Эта бешеная гонка наконец-то закончилась!

«Вы завершили последнюю главу в жизни 'Парящего Бастиона».

Получен Амулет Грозового Стража.

Амулет грозового стража делает своего носителя менее восприимчивым к ударам стихии Молнии.

Получен сюжетный предмет: Цвет Жизни.

Непонятно как пророс этот цветок. Никто не знает, когда и где это произошло. Ясно только то, что в нём сосредоточена частичка всего живого, что когда-то населяло ныне разрушенный мир'.

Счётчик Воли тоже не огорчал. За данж мне начислили сто восемьдесят шесть тысяч очков. С учётом предыдущего данжа получилось двести сорок шесть. Хватит, чтобы дважды повысить уровень и заточить новое копьё взамен утерянного. По сравнению с предыдущими расценками — небо и земля.

«Получено следующее достижение: Бегущий Человек».

Будем честны: это было быстро! Ты действительно пережил Коллапс Мира, буквально пробежав поле боя. Игра не может определить, чем была намазана твоя задница: скипидаром, перцем или ракетным топливом, но Спидран ты освоил.

Ну хоть что-то не изменилось! Слава всему! Достижения как были всратыми, так и остались! Хоть какая-то стабильность!

— Поздравляю с победой, Странник, — раздался надо мной голос Лии Тир Аман. — Это был сложный поход.

— Ага, — я приоткрыл глаза, чтобы обнаружить свою голову у ног возвышающейся надо мной дворянки. — Наконец-то встретил достойного противника… Наша битва была легендарной! Ещё бы пол из-под ног не уходил…

— Я видела каждый твой шаг.

— Рад, что тебе по вкусу подобные зрелища. — поморщился от болезненных ощущений, одного янтарика для полного восстановления шкалы здоровья было явно недостаточно. — Но я не хотел бы повторять нечто подобное в ближайшее время.

Девушка явно смутилась.

— Это было очень… ярко и очень опасно. И мне снова совестно, что опять бросила тебя в самое пекло.

Усмехнулся и протянул цветок, который, как и раньше сжимал в своих пальцах девушке.

— Ну вот и договорились. Это тебе. Надеюсь, в таком состоянии он всё ещё пригоден для ритуала.

Лия наклонилась и взяла розу из моей руки и с наслаждением вдохнула его аромат. Лотос она тоже нюхала.

— Он полон жизни. И куда сильнее, чем в прошлый раз.

— Вот как? Это из-за того, что я перешёл на Второй Тир?

— Возможно. Я не понимаю, как это связано. Внешняя магия искажает Угасающие миры и делает привычные вещи непонятными даже нам, местным обитателям.

— А можешь объяснить, как это работает для вас?

Лия на какое-то время задумалась и посмотрела вдаль поверх меня. Казалось, её наше текущее позиционирование нисколько не смущало. Впрочем, меня тоже. Я в доспехах лежу на полу ногами на балкон, головой в замок. Лия стоит надо мной и полы её юбки почти касаются забрала моего шлема. Всё нормально. Всем хорошо.

— Сейчас, больше понимая твой язык и твою культуру, думаю, я могла бы ответить на твой вопрос. — Лия вновь опустила глаза на меня. — Думаю, наши миры когда-то умерли по тем или иным причинам. И нечто достало их из небытия в виде крошечных осколков, ставших полями битв для вас. Нас же оно заперло в немёртвых оболочках, лишило разума, ограничило в воспоминаниях, свободе воли, мысли и приковало к вашим аренам. Ужасно, на самом деле, но… Какой бы жизнью ни было наше текущее состояние — это всё равно жизнь. Не знаю, для кого это большая пытка, но мне жутко от того, что это всё сделано по прихоти чужого разума. Существо, сотворившее такое не может быть светлым… Но и абсолютным злом я назвать его не могу…

— Вот как? — я с интересом наблюдал, как Лия подпирает пальчиками свой точёный подбородок. С моего ракурса зрелище было удивительно милым.

— Я и все здесь собравшиеся получили второй шанс на жизнь. Ты сам не можешь не видеть, как меняются Мастер и Горничная. Как преобразился Падальщик… нет, пожалуй, Падальщик — это плохой пример, — Лия поправила сама себя. И, собственно, не зря. Кузнец и Падальщик вообще не изменились, но если первый — просто существо-функция, то второй иной раз разливался соловьём, нахваливая свои товары. Но, несмотря на то, что суммарно потребил больше всех очков Воли, как был мумией, так ей и остался. Притом совершенно по этому поводу не комплексовал. — Но бригада рабочих под его руководством тоже начала «свежеть».

— Рад за них всех. — искренне выдохнул я. — Ну а ты сама?

— Я?

— Чувствуешь ли ты в себе перемены со времени нашего знакомства?

— Тут сложнее. — Лия отступила на шаг, давая мне возможность подняться, которой я самым наглым образом пренебрёг. — Я изначально не столько живое существо, сколько сосредоточение твоей связи с Угасающими Мирами. Таковой я стала сразу, как твой выбор даровал мне свободу от оков вечного плена. Так что да, я меняюсь вместе с тем, как крепнет твоя связь с этим местом и Угасающими Мирами в целом. И этот цветок меня тоже изменит.

Помолчали. Я переваривал сказанное девушкой, Лия… понятия не имею, что творится в голове у средневековой женщины-маршрутизатора. Наконец, хранительница не выдержала.

— Э-м… Странник, а почему мы разговариваем о сущности, породившей Угасающие Миры, когда ты лежишь на полу полумёртвый в доспехах и даже не пытаясь подняться в присутствии благородной дамы?

— О! Рад, что ты спросила. Ведь у этого есть глубокий философский подтекст, — рассмеялся я, радуясь такому проявлению эмоций со стороны моей Хранительницы. — Видишь ли, у моих соотечественников есть великолепная традиция обсуждать политику международных отношений, финансы и устройство вселенной, сидя на кухне в майках-алкаголичках, пребывая в состоянии полутрупа в результате различной степени алкогольного опьянения. Моё состояние сейчас максимально приближено к этой самой традиции. Можно сказать, прямо сейчас мы с тобой воздаём ей своеобразные почести.

— Но какой в этой традиции смысл⁈ — ожидаемо сломалась логика Лии. Будучи продуктом своего времени, культуры и сословия, к тому же являясь молодой девушкой она явно не могла ощутить всей прелести кухонных бесед под открытую форточку и рюмку беленькой.

— Никакого! — утвердил я подозрения девушки. — Видишь ли, от тех рассуждений нет никакого толку, ибо от самих участников этих дебатов не зависит ничего. Они слишком мелки и незначительны, а решения принимают совершенно другие люди. Так и здесь. Мы, будучи заперты в рамках этой самой воссозданной реальности вряд ли когда-нибудь сможем повлиять на что-то глобально. Даже если получим все ответы от самой сущности, вернувшей из небытия Угасающие Миры.

— Это фатализм. — неожиданно заявила дворянка.

— М… я предпочитаю считать это трезвой оценкой ситуации. — усмехнулся я в ответ, со скрипом поднимаясь с пола. — Или у тебя, как более сведущей в данном вопросе сущности есть что мне возразить по этому поводу?

Девушка быстро проиграла мне раунд в гляделки.

— На данный момент нет.

— Вот и ладушки. Не составишь мне компанию за ужином? А то в данже даже присесть было некогда.

* * *

Домой вернулся не сразу. По старой традиции «вторгнулся» в чужой мир, на этот раз под светом Белого Пульсара и был приятно удивлён общением с парнем по имени Дейл. Ну или просто «Игрок Дейл». Пацан уже носил довольно качественный игровой сет, имел свой хаб, а на плечах носил шеврон с канадским флагом.

Мне он приятно удивился и действительно позволил себе полноценно помочь, а предупреждение о том, что я работаю до первого удара в спину воспринял максимально серьёзно и с пониманием. Вооружён канадец был двуручной секирой, которой с грацией бывалого лесоруба бодро решал все свои проблемы, и моя помощь ему была чисто номинальной до самой комнаты босса. По словам парня — это был его третий босс, а на каждую «карту» у него уходило примерно по три «вылазки». Случайными забросами в его случае Игра не злоупотребляла, потому как игрок делал всё по инструкции. А явление меня он воспринял, как своего рода послабление за хорошую игру.

«Я сразу понял, что надо чистить локации. На них можно найти много секретов и очень полезные вещи. А с мобов падает достаточно Воли. Плюс всякие 'ублюдки», которые думают, что круче гор и глубже океанов.

Разумеется, под ублюдками он подразумевал других вторженцев. К слову «Фиал Труса» и «Камень Изгнания» были и у Дейла. Бывало, что он пользовался Фиалом.

«Вонь такая, будто тебя толпа скунсов расстреляла, но на этот случай у меня дома есть запас еды, пикап, и нет никаких соседей на мили вокруг. И я лучше буду вонять, чем сдохну».

И ни разу на нём не пытались использовать Камень. Можно сказать, я первый на его памяти человек, решивший поговорить перед тем, как начать махать дрыном.

В общем, вроде бы парень был с понятиями. Так что помог ему превозмочь босса, кстати, именно превозмочь, потому как теперь мир хоста воспринимал меня, как такого же игрока, как и хозяина, пусть и с порезанными правами. По этому инициировал боссфайт при моём заходе на арену. Ну а после победы я ушёл. Сомневаюсь, что канадцу-бирюку интересны связи с иностранными разведками. Ну а то, что он не бегает от ПВП… Дейл принял Игру во всём её великолепии. Мне лишь оставалось надеяться, что он не злоупотребляет «лёгкой прокачкой» и не встретится с теми, кому я помог до него.

В общем, чувства остались двоякие. Даже не знаю, как интерпретировать. Вроде бы всё прошло хорошо, и даже за победу над боссом мне какую-то номинальную награду выписали, но почему-то осталось стойкое ощущение того, что путь Белого Пульсара тоже имеет свои подводные камни.

* * *

По возвращении домой меня вновь ждал отчёт перед цифровой видеокамерой, объяснительная за пролюбленный баллистический щит, растрату болтов и износ арбалета. Рассказал психологу, неожиданно оказавшемуся на месте, о своей встрече с канадским игроком, его поведении и тем, как мы расстались. По словам капитана, я вроде как не допустил уж совсем грубых ошибок при общении с потенциальным противником. Условился, что передам очередную партию янтариков лично в руки Марьянову. Про переход на Второй Тир рассказывать не стал, но доктор заметил, что в этот раз я устал сильнее, чем обычно. Пришлось свалить всё на неудачный данж и напряжённое общение с иностранцем.

И, наконец, долгожданное возвращение домой!

— Ого! Ты быстро! — поцелуй в левую щёку от Эли.

— Всегда бы так! — поцелуй в правую от Мары.

— Как успехи, девочки? — обнимаю обеих, чувствуя, как их тепло временно прогоняет интерфейс из моего обзора.

— Пока добавляем то, что ещё осталось у тебя в записях. — сразу же отчиталась шатенка.

— Тебя не было не так долго, чтобы у нас что-то существенно изменилось. — отмахнулась блондинка. — Из универа забрали люди Артёма Филипповича, так что завтра будет ещё одна куча вопросов.

— В понедельник. Завтра суббота, — поправила подругу Марина.

— Точно! Устроим себе выходной!

— Обязательно! — подтвердил я. — Хотите куда-нибудь сходить? Бассейн? Парк?

— Можно поплавать! — сразу оживились девчата.

— А потом вечер кино! Будем смотреть ужастики!

Под весёлый щебет меня покормили, напоили и принялись расспрашивать, как у меня прошла эта вылазка. Обрадовал их, что мне больше не нужно нападать на других игроков. Разумеется, не сказал, что сам сделал свои приключения ещё более опасными. Рассказал об адекватном канадце, а к концу моего рассказа подъехал Марьянов и с ним, о чудо! Лёха и Кристина. Девушка выглядела заметно крепче, чем при нашей первой встрече и оглядывалась так будто опасность подстерегает на каждом шагу. Поздоровалась со всеми и отсела к Эле и Маре. Ну а мы мужской компанией отправились в другую комнату.

— Я думал, вы решили не давать игрокам видеться друг с другом в реальном мире, — сразу же уточнил я, как только все формальности с янтариками были улажены.

— Да, но пришли новые вводные, — ответил Артём Филиппович. — Со мной связалась Игрок Лучник. Сказала, что мои контакты передал ей Проклятый. Сказала, что ты обучил её всему, что знаешь и она обязана тебе всем.

— Не совсем так. Какие-то трюки я ей и вправду показал, но до всего остального она дошла сама. Очень способная девочка.

— Так и понял. По этому завтра лично вылетаю в Иванов. Будем знакомиться лично, — покивал Марьянов. — у тебя остались способы связаться с ней?

— Я даже имени её не знаю. А без маски только в последнюю встречу увидел, — И Метка Злых Намерений с неё слетела, но об этом факте и о самой Метке я предпочёл умолчать. — Так, значит, я теперь условно безопасный?

— И условно безопасный и условно самый сильный из известных нам Игроков на сегодняшний момент. По этому тебе и давить на остальных авторитетом.

— Чем⁈

— Не переигрывай. — посерьёзнел ФСБ-шник. — Я привёл Кристину к тебе, чтобы убедиться что вы поладили и что ты не станешь нападать на неё там за туманами.

— А она на меня?

— Она бы не стала! — уверенно заявил Алексей. — И вообще, это была по большей части её инициатива.

— Это ещё почему? — удивился я. Учитывая наличие «Метки», я вообще других игроков в нашем мире видеть не хотел.

— Её там пытались убить! — выпалил Лёха, окончательно давая мне понять, что кровь моего друга окончательно отхлынула от мозга.

Игрока попытались убить в Угасающих Мирах! Вот это да!

— И что? — искренне удивился я.

Глава 15 Продвижение Игры

* * *

— В смысле «И что»⁈ — праведно возмутился Лёха, и я на самом деле не понимал причины его негодования. Парень вёл себя так, будто бы не общался со мной всё лето до инцидента с Синицыным. — Её пытались убить! Этого недостаточно⁈

— Для начала, Лёх, кто пытался? Это был другой игрок? Или босс локации? Или, может, рядовая нежить. А может быть, на неё стена чуть не упала? — из груди вырывается нервный смех, а в глазах рядами выстраиваются флешбеки всех ситуаций, когда я на ровном месте чуть не отправился изучать дно очередной пропасти. — Лёх, если ты вдруг забыл всё то, что Я тебе рассказывал, то напомню: В Угасающих Мирах ВСЁ хочет убить Игрока. Кристина Игрок, возможно, даже дольше, чем я. Её всё время пытались убить в данжах. Чем конкретно этот раз отличается от предыдущих?

— Другой игрок, — надулся Алексей. — Её целенаправленно пытался убить другой игрок.

— Ты в этом уверен?

— Она так сказала, а я ей верю, — нахмурился Лёха.

— Хорошо, что ты ей веришь, — на полном серьёзе покивал я. — Но из этого ведь следует, что она победила, так ведь?

— Нет! Я этого не говорил!

— Нет, Лёша. Она здесь, жива и здорова, а значит, ты сказал, что она победила, — припечатал я друга. — Иными словами, твоя пассия, возможно, из соображений самообороны и по условию Игры убила своего оппонента.

— Давай вот конкретно ты не будешь здесь предъявлять за убийства, ладно⁈ — толсто намекнул парень на моё персональное кладбище. — И ты сам говорил мне про минимум три способа избежать дуэли.

— Да, говорил. — А она тебе о них говорила? Потому что если нет, то логика сохраняется.

И я тактично не буду напоминать своему уже возможно бывшему другу, что по ней же, недавно в парке он просил меня сложить лапки и сдохнуть во имя его счастья с девчонкой, игрового никнейма которой я даже не знаю. Пока что. Подожду момента прозрения с его стороны. Недолго.

Марьянов, видя, что между мной и парнем напряжение уже можно было резать ножом, попытался перетянуть внимание на себя наводящими вопросами в которых Алексей откровенно плавал, а иногда даже позволял себе додумать аргументы в пользу девушки, но я был неумолим и в конце концов ФСБ-шник не выдержал.

— Может, девушка сама поведает нам свою историю? Желательно, с самого начала.

С этим никто возражать не стал, и мы переместились в общую гостиную, прервав тоже довольно напряжённую беседу девушек. Эля и Мара сидели с восковыми масками вместо лиц, а вполне себе красивая, если бы не надменный взгляд, мордашка гостьи кривилась в едва скрываемом раздражении. Так что подоспели мы, судя по всему, вовремя. Ещё раз поздоровались, поновой представились и перешли, собственно, к делу.

— Для начала скажите, пожалуйста, для чего вы вообще пригласили нас с Алексеем в логово ещё одного игрока. — без энтузиазма поинтересовалась Кристина. — Почему условия изменились, как они изменились, и что вообще за бред про игрока, которого он всему обучил?

Артём Филиппович располагающе улыбнулся, отыгрывая роль доброго дядюшки и пояснил.

— Я пригласил тебя сюда, чтобы ты сама посмотрела, как живёт игрок, который добровольно сотрудничает с государством.

— То есть вы мне тоже дадите дом в охраняемом районе, две кошка-жена и миска рис? — девушка скептически изогнула бровь.

— Зависит от формы, в которой будет выражаться наше сотрудничество. Ты хочешь дом? Мы тебе его предоставим. Оклад? Будет оклад. Давай обговорим эту идею и составим договор. Это будет даже дешевле, чем с Денисом. Если хочешь, чтобы тебе платили рисом, то так и будет, можно даже с мисками

— Лучше всё-таки деньгами. — скривилась девушка. — И сколько вы ему платите?

— Они мне не платят. — опять завёл я свою шарманку. Уж очень меня коробил этот момент. И да, я знаю. Что всё равно работаю на правительство, но… — Они выкупают у меня найденный в Угасающих Мирах антиквариат, драгметаллы и целебный янтарь. А дом я этот арендую уже на свои деньги.

— Кошко-жёны, а? — подала голос Марина, лукаво улыбнувшись. — Эль, нас повысили до альтушек с Гос-услуг.

— Это так мило с её стороны, Мара. — едко ответила ей подруга.

— Я так понял, что Денис с Мариной, а Эля у них в гостях, так ведь? — решил блеснуть памятью Алексей.

— Ага. — кивнула Марина.

— Именно. — подтвердила Эля и мои девушки, снова переглянувшись с подругой.

— Да, с кошко-жёнами тебе наше государство, увы, не поможет, с «альтушками» тоже тут как-нибудь сама, — в кои-то веки поддержал шутку ФСБ-шник. — Мы за традиционные ценности.

— Ага. — фыркнула Кристина и вновь повернулась ко мне. — Ты серьёзно продаёшь свои хилки?

— Иногда удаётся скопить излишки, — подтвердил я. — Они редкие — это да, но не уникальные. Допустим, за раз я нашёл четыре, а использовал два. В следующий раз я нашёл шесть, а потратил три. С такой тенденцией несколько раз и вот в загашнике уже десяток. Пять отдал, пять оставил про запас, пока не наберётся ещё. Как по мне — вполне рабочая тактика.

— До тех пор, пока к тебе не вторгнется мудень, который заставит тебя сожрать все запасы.

— Именно. — спокойно покивал я. — Таковы правила.

— Всё-таки вся эта реально из-за хилок? — фыркнула Кристина. — Тогда какой смысл вам со мной возиться, если у меня лишних ну вот вообще нет?

— Нет, не из-за «хилок». — среагировал Артём Филиппович. — В первую очередь наша программа предназначена для того, чтобы попытаться проконтролировать и упорядочить само явление «Игры». Организовать вас в чёткую и понятную систему. Чтобы вы не резали бомжей по подворотням и не сбивались в стаи для нападения на ночные клубы. А янтарь — это уже побочный продукт. Не менее важный, за который государство готово платить неприлично большие деньги, но всё-таки побочный.

— В ночном клубе? — вычленила для себя самое важное Кристина, а потом повернулась к Лёхе. — Я так и думала, что на той записи был он.

И кивнула в мою сторону.

— Грёбанные неподконтрольные месседжеры… — устало выдохнул Марьянов, почесав двумя пальцами перносицу и уточнил. — Я так полагаю, тебе на глаза попалась одна из тех записей, что проворонила полиция?

— А-га.

— Показывай.

Видео было прямо-таки наипоршивейшего качества. По понятным причинам руки оператора тряслись, света в помещении было откровенно мало. Не спасала ни стабилизация дорогущего яблофона, ни его разрекламированная матрица, ни разрешение картинки. Да и запечатлён я был там почти со спины. Звук тоже был зашакален тяжёлыми и нервными вздохами оператора, но фразы из разряда «Ваш банк у меня», «С моей головой около миллиона» и «Таких ублюдков как вы…» в моём исполнении звучали очень даже отчётливо. А потом началась резня и неведомый оператор спрятался за толпу от греха подальше.

— Дэн… — до сих пор не веря произнёс Лёха.

— Чего «Дэн»? — скривился в ответ я. — Они там бойню устроили, а мне в сторонке стоять?

— Успокоились все! — придавил авторитетом ФСБ-шник, — Этот случай был разобран на самом верху и в действиях Дениса не нашли ничего противоправного. Он действовал с моей санкции и спас больше сотни человек.

— А зарезал сколько? — дал петуха голос Кристины, и я вдруг понял, что она просто до одури меня боится. И дело было не только в том, что я кого-то там прирезал и остался на свободе. Мне бы тоже было страшно, услышав я, что один из моих оппонентов вкачал в себя миллион Воли.

— Вот только не надо строить тут из себя невинную овечку. Мне про свою незапятнанную историю браузера можешь не свистеть!

— Да я!..

— Я сказал: успокоились все! — командирским басом рявкнул Марьянов. А когда все притихли продолжил. — Кристина, все здесь присутствующие в курсе, когда Денис за что и скольких. И если ты хочешь развивать эту тему, то я тоже начну задавать неудобные вопросы. Поверь, у меня они есть.

— Вопросы? — эхом переспросил Лёха.

— Много вопросов. — веско повторил Артём Филиппович. — Поэтому мы сейчас закроем все неудобные темы и будем разговаривать по существу.

И мы действительно перевели дух и начали разговаривать более предметно. Под пришибленными взглядами Лёхи Кристина получила примерно те же условия, что и у меня, потому что унификация процесса — это хорошо, а затем нехотя стала рассказывать, как выживала за туманом. И пусть мне эта особа показалась двуличной, смерти в Угасающих Мирах я ей не желал. Так что поделился парой дельных советов.

На них девушка тоже отреагировала довольно едко. Тогда я порекомендовал ей залезть в её базу знаний и прочитать про путь «Белого Пульсара». И эти знания действительно отобразились в «ЧАВО», так что она зачитала полученную инфу вслух. Для меня в этих сведеньях было мало нового, мол Свет Пульсара затмевает отблески Алой Звезды и дуэль засчитывается у обоих игроков и у Хоста и у Проводника. Но вторженец настроен не агрессивно и только на совести хоста будет то, как пройдёт их дальнейшее общение.

Здесь настала моя очередь рассказывать, что ждёт игроков дальше по Игре. Ожидаемо, никому не понравилось. На вопрос: зачем оно тебе, нахрен, вообще было нужно? Ответил, что для прокачки своего хаба. Марьянов посетовал на то, что такие решения не принимаются в одиночку, на что я возразил, что ещё как принимаются. Спросили: Стоило ли оно того? Я честно ответил, что вот ну нифига, зато я теперь могу не ходить на кач целых две недели с последней вылазки. Эля с Мариной обрадовались. Артём Филиппович — не очень.

Зато Кристина повеселела. В слух она, разумеется, выразила сомнения в том, что рядом со мной можно вообще разговаривать о какой-то помощи, но больше из природной вредности. К тому же она заметила, что для неё Игра не изменилась совсем, а значит, мой переход на Второй Тир — это только мой персональный переход на другой уровень сложности. И, наверное, это было хорошо, потому что если бы я повысил сложность для всех игроков разом… было бы немного неловко… И кучи трупов, вывалившихся из ниоткуда по всему миру…

За разговорами вроде бы как даже забылась первоначальная претензия Алексея по поводу того, что Кристину пытался убить другой игрок. Видимо, опьянённый гормонами мозг парня всё-таки провернул нужную мысль в правильную сторону. Даже мне удалось временно задавить в себе обиду на него и не начать припоминать всякое мерзкое недавнее. Так что сделка с государством была успешно заключена на тех же условиях, что и у меня. Кристина будет таскать драгоценности на ту же скупку, что и я и получит методички по выживанию, разработанные конторой с учётом моего игрового опыта. А ещё она обязалась предлагать встреченным игрокам связаться со спецслужбами в случае успешных переговоров. Ну а большего от неё пока и не требовалось.

На этом гости нас покинули.

— Скользкая девка, — поёжилась Мара, когда мы вернулись в дом после коротких проводов.

— Точно, — согласилась Эля. — Денис, если вы с ней встретитесь там — не подставляй ей спину.

— Не буду. — клятвенно пообещал я. Мне Кристина тоже не понравилась, но я списал это на иррациональную дружескую ревность к Лёхе. — А вас-то что так насторожило? Она вам хамила?

— Не-а, поговорили нормально, — скривилась блондинка. — Просто у нас в школе была такая подруга.

— Один в один. Пыталась нас, типа, стыдить за то, что с убийцей якшаемся. Всё как обычно, но завалилась с первой вежливой просьбы. — согласно кивнула Мара. — Кажется, они с Лёшей друг другу подходят. Надеюсь, у них всё сложится.

М-да… Как школьная подруга, да? Так себе рекомендация, если честно.

* * *

Остаток моей недели (уже как-то отвык считать от понедельника до воскресения и живу от похода за туман и до похода, а там как числа совпадут) прошёл в прежнем темпе. Девушки ходили в универ, я их оттуда забирал, затем мы возвращались домой работать над сайтом. Потом мы все отсылали свои наработки майору на согласование с политикой партии и продолжали жить свою лучшую жизнь. Один раз нас навестили родители Эльзы, раз мы съездили к ним на обед. По видеосвязи разговаривали с родителями Марины и, пусть мне всё это было всё ещё в тягость, но я чувствовал, как рвётся пелена отчуждения меня от остального мира. Больше того, я даже прокачать два доступных мне стата не мог, потому что когда оказывался в постели, то был не один и система попросту отступала, не давая открыть ни одно меню.

Про Алексея или Кристину больше не слышали. Зато Игрок-Стрелок по имени Настя передавала через Артёма Филипповича привет и собиралась приехать в Рамодановск на постоянной основе. Вот только с похоронами своего брата все юридические дрязги утрясёт, с наследством разберётся, каким есть, и сразу на поезд.

Рад ли я был этому? Скорее да. Всё-таки там за туманом мы неплохо сработались и мне даже было не страшно подставить спину этой чрезмерно прыткой беспризорнице. Тем более, что, наслушавшись офигительных историй от меня, с ней захотели познакомиться Эля и Мара. К чему это приведёт и как отреагирует Настя на моих девушек я понятия не имею. А ещё в случае её приезда расширяется поле экспериментов. Так, например с Кристиной в один портал входить я бы не стал. Во-первых, не факт, что вообще получится, а во-вторых: ну её нафиг!

Ну а под конец моей недели, наш сайт-википедия по игре вышел на просторы рунета. И в нём на полном серьёзе, пусть и не в самом начале были обрисованы все прелести работы на государство. А на описаниях трофеев были указаны цены по курсу приёма в рублях и с ссылкой на навигацию из разряда «где можно легально реализовать трофейный хабар в твоём городе».

Разумеется, первые отзывы и комментарии были из разряда: «что курили эти люди?», «осталось ли ещё» и «да никто в здравом уме вообще не будет играть в этот бред! Кстати, как эта игра называется?», но мы именно этого не ожидали. 99% человек нарвавшихся на этот сайт, пройдут мимо. Кто-то посмеётся, кто-то напишет что-нибудь едкое. Но кто-то расскажет о нём в какой-нибудь группе. Кто-то захочет поржать над нашим творением в компании… И, может быть, кто-то расскажет о нём другому игроку. И тот последует моим советам.

«Получено глобальное достижение: Несущий Слово! Тебе было мало сломать Игру один раз, и ты пошёл дальше! Благодаря тебе „ЧАВО“ эволюционирует и получает доступ на выгрузку данных к твоему сайту. Отныне каждый, Игрок, зашедший на созданный ресурс, получает возможность упрощённо выгрузить на него информацию из своего персонального системного накопленного банка данных, минуя внешние инструменты. К описанию тактик будут автоматически приложены скриншоты описанных противников, сделанные системными методами».

'Обнародована статистика боссов Угасающих Миров.

Отныне на вашем сайте появилась вкладка «Боссы», на которой будут указаны все хотя бы раз появившиеся боссы с указанием того, скольких игроков они повергли и сколько игроков справилось с ними. Статистика Второго Тира доступна только игрокам Второго Тира'.

Глава 16 Геймплей 2.0

* * *

Тут вообще началось! Не опишешь в словах…' — как сказал бы классик, но…

На самом деле опишешь, но лучше от этого не станет. Первыми тревогу подняли мои девушки, которые из прямых модераторов вдруг превратились в почётных. То есть доступ к редактированию ссылок и текстов у них остался, а вот возможность напрямую вносить изменения в сам сайт — испарилась. Так же испарилась вся информация, находившаяся на внешних носителях. При том, что все ссылки продолжали исправно работать даже при полностью обесточенных серверах.

Затем в дом вломился Марьянов, которому его начальство уже успело накрутить хвост, поэтому майор жаждал крови и хоть каких-нибудь ответов. А ответ напрашивался сам собой. С ресурса не пропало ни одной из ссылок по которой игроки могли переходить добровольно, но разом упали все заложенные ФСБ-шниками методы отслеживания трафика. Заблокировать сайт по принципу «так не доставайся же ты никому» тоже не получалось. Любые протоколы и алгоритмы, направленные на ограничение доступа к игровой википедии запустившись однажды, переставали работать в ту же секунду и с этим никто ничего не мог поделать. Понять, как этого добился нынешний владелец ресурса тоже не получалось. Все видевшие этот «угон» спецы и «ледорубы» в один голос заявляли, что аппаратными средствами такого добиться невозможно, всерьёз уверовав в существование «Х@ttабыча» из старой комедии про джина, попавшего в интернет.

И если подумать, то что-то такое уже случалось со мной. В тот самый день, когда я стал Игроком, поучаствовав в одном презабавнейшем книгосраче. Форум тот, на котором мне отвечали в грубой форме исчез без следа, а мне на память осталось только короткое напутствие в логах системы о том, что Игроки должны страдать. Об этом я и рассказал образовавшейся аудитории. Мол, ничего страшного, всего лишь троллинг божественного уровня. И мои слова были немедленно подтверждены на главной странице сайта.

«Игра благодарит всех причастных за помощь в распространении информации для всех нуждающихся и признаёт за собой тот факт, что изначально дала о себе слишком мало данных первой волне на начальном этапе. Тем не менее, на тот момент это было оправдано. Игроки должны проявить себя самостоятельно и сами найти нужную им информацию. Так будет и впредь. Внешние силы могут донести до них сведения о существовании внешней библиотеки, но только они сами решат, какую помощь им принимать».

Госбезопасность с ума сходит с того факта, что у них только что увели в неизвестном направлении целый сайт и с того, что у них нет абсолютно никакой защиты против подобного. Соновной вопрос был в том, что неведомая система, уведя одну разработку совершенно третьестепенной важности не стала атаковать ничего действительно жизненно необходимого. Не пострадало ни единой базы пользователей, ни Госуслуги, ни «Периметр» ни пресловутый «Интернет Вещей». Система сделала то, что было ей нужно и на этом остановилась. Без комментариев, выдвижения требований и прочих манифестов. Просто несколько строчек на сайте-вики и всё. И притом все адреса и ссылки продолжали исправно работать так, будто информация осталась на месте.

А ещё на сайте появилась поддержка других языков. Судя по всему, Система, или тот, кто стоит за ней, не стал заморачиваться и сделал перевод на самые популярные языки в интернете вплоть до двадцатой позиции топа, а в конце нарисовала гаечный ключик намека на дальнейшие апдейты. Игра не обделила своим вниманием ни одного игрока на планете, который в теории мог добраться до интернета и задать нужные вопросы.

Помимо прочего, единственные, кто всё ещё мог вносить хоть какие-то правки в сайт, не являясь игроками, остались Эля и Мара. Притом это было не благодаря сохранённым учётным записям. Их девочки передали по первому требованию, но толку с этого не оказалось никакого. Ни Артём Филиппович, никто из прибывших на место «происшествия» программистов так и не смог зайти на ресурс под учётками девушек. «Вы неверно указали логин или пароль» — и баста. Дошло до того, что Эля вбила свои данные со своего ноута, уступила своё место приглашённому специалисту но… учётка сразу стала неактивной. Раньше, чем чужое седалище приземлилось на ещё не остывший стул. Притом с повторной авторизацией у той же девушки проблем не возникло ни на своей, ни на другой машине.

Марьянов в ужасе, программисты в шоке, а Эля с Марой тихо, вовсю стараясь скрыть свои истинные эмоции, ликуют, потому что именно такую степень свободы для своего детища они и хотели изначально. Только я все эти дни скуки ради менял телефонные картинки на «системные скриншоты» ещё больше вгоняя в тоску приглашённых специалистов.

Наконец, болтанка по поводу сбежавшего на вольные хлеба сайта всё-таки утихла, благо, популярность его была всё ещё далека до больших цифр. Да и как «гостям» конторским спецам никто не запрещал посещение сайта, так что всё в целом было относительно пристойно и ничего с этим поделать было нельзя. Поэтому в конце этого бурного, но недолгого разбирательства «на самом верху» где бы этот верх не находился, было принято решение оставить всё как есть, а обо всех изменениях, что заметят оставшиеся «почётные модераторы», докладывать в штатном порядке.

Когда шумиха поутихла, всё ещё пребывающий не в духе Марьянов поинтересовался, когда у меня намечается очередной вояж в Угасающие Миры, параллельно намекнув на то, что нервы начальства неплохо успокаивают мои янтарики. Кстати, наступил уже девятый день моего, так сказать, простоя. Так что я согласился с тем, что не стоит лишний раз злить начальство и, собрав очередную сумку вкусностей для Лии Тир Аман, отправился в уже привычный мне ангар на краю города, в котором прошёл Туманные врата.

* * *

— С возвращением, Странник.

В этот раз госпожа Тир Аман встретила меня на плацу возле входа в донжон. Притом была дворянка не одна. По правую руку от неё стояла Горничная. По левую — Скат из Коринфа по прозвищу Разрушитель. А перед этой нехитрой делегацией на одно колено припало две дюжины немёртвых воинов, половина из которых положили себе на плечи мощные арбалеты, настоящие ручные баллисты, стреляющие толстенными стрелами. У другой половины были ростовые щиты и короткие мечи. Доспехи у них были простые и тоже однообразные. Нагрудники, короткие кольчуги, кольчужные юбки и поножи. Таких я в своё время называл «шустриками», потому что в отличии от другой рядовой нежити умели бегать и резко, пусть и однообразно бить.

Тем временем, убедившись, что я рассмотрел всех присутствующих, леди Тир Аман продолжила свою речь.

— Вы вовремя, господин. Эти доблестные воины хотят продать вам свои мечи и руки, что их сжимают.

— Предо мной грозная сила, но есть ли куда её применить? — проговорил я, принимая игру Лии и дублируя произнесённое Огненным Словом.

— А ты глянь за стены, «господин». — глухо фыркнул из-под шлема Скат Разрушитель. — За рвом осадный лагерь до самого горизонта. Его возводили ни единожды. И возведут ещё ни раз.

Ага… намечается ещё и Тауэр Диффенс. Или и того хуже? Будем с другими игроками друг к другу в гости с армиями ходить? За-ме-ча-те-ль-но! Ве-ли-ко-леп-п-п-п-п-но! Какая радость!

— Я понял, — продолжил я дублировать свои слова огнём по воздуху. — И сколько хотят отважные воины за свою преданность?

— Шестьдесят тысяч Воли сейчас и по десять тысяч каждый месяц. — озвучила дворянка цену, которая, мягко говоря, кусалась. Поэтому девушка попыталась прояснить расценки. — Это дорого, но солдаты уже на пороге безумия. Им нужно многое восстановить.

— И тем не менее, замку теперь нужны защитники, так?

— Боюсь что так, господин, но это не единственный отряд, что предложит вам свои клинки, — вновь поклонилась Лия. — Если вас не устраивает цена или их сила, можете их прогнать.

Хотел бы сказать, что солдаты как-то отреагировали на довольно болезненные слова в свой адрес, но нет. Они так же продолжили стоять на одном колене, глядя мёртвыми глазами куда-то перед собой. Не очень хороший знак, на самом деле.

— Они нападут, как только услышат твой отказ, — подтвердил мои опасения Скат. — Ты хочешь забрать их силу себе?

Меня передёрнуло от того, как спокойно разрушитель произнёс эти слова. И от того, как солдаты вновь их проигнорировали. Прямо сейчас я видел в них смысл слов: «Ужасный конец лучше ужаса без конца». Такое ощущение, что для них сейчас моё решение было в принципе не важно. Но оно должно было быть принято.

— У меня есть иные способы добычи силы, зачем нам нападать на гостей, пришедших с миром? Скат из Коринфа, принимай командование. Госпожа Тир Аман, примите у меня означенную плату и заключайте соглашение.

Покончив с формальностями, я отправился осматривать мою вновь изменившуюся крепость. Тронный зал вновь претерпел ряд незначительных на первый взгляд изменений. На полу от самого трона, тоже, кстати, восстановившегося, до парадного входа протянулась потрёпанная временем зелёная ковровая дорога, какие-то выбитые куски камня вернулись на свои места в стены, откуда в своё время вывалились под ударами времени и осадных машин. Спуск к колодцу с Бездной теперь защищала массивная, обитая железом деревянная дверь. На стенах и колоннах добавилось факелов, а в окнах откуда-то возникли куски разбитых витражей, оставляющих на полу забавные подкрашенные световые лужи.

Второй этаж изменениям подвергся куда меньше. Но тут дело было скорее в том, что за время прошлого периода Горничная и Мастер привели мои личные покои в максимально пристойный вид, так что сейчас здесь добавилось только пара шкафов да посвежели табуреты. Балкон порадовал меня видом на слегка восстановившиеся стены и плац. И… всё. Скорее всего, увеличилась и территория за пределами стен, но пока что это меня интересовало мало. Уточню этот момент у Лии после того, как освобожу инвентарь от продовольствия и вкину оставшуюся волю в статы. Как раз подошла Горничная.

— 112320 Жизненная Сила +1 Уровень персонажа — 64

Давненько я себе шкалу здоровья не удлиннял. Но хотя бы до двадцатки её добить всё-таки надо. Крайний забег показал мне что на Втором Тире нужно иметь больше возможностей пережить совершённую ошибку, а босс, бьющий элементальным уроном, способным свалить меня с первой же тычки, только подтвердил мои страхи. Однако, больше прокачать я уже ничего не мог. Ценник за каждый последующий левелап увеличивался безо всякого намёка на совесть честь и хоть какие-то моральные принципы.

Открыв глаза, я увидел, как Лия убирает от моего плеча свою ладонь.

— Долго я спал?

— Не будет и часа. Но тебе хватило.

Прислушался к себе. И вправду хватило, хоть и впритык, но один приобретённый поинт живучести всё-таки усвоился.

— Что-то случилось?

— Да, пойдём.

Через боковую дверь, ведущую на основательные деревянные леса, мы вышли сразу на стену и оттуда довольно долго шли в сторону барбакана, из которого по-прежнему разносились мерные удары кузнечного молота. Удивительно, но здесь уже стояло двое арбалетчиков и командир свеженанятого отряда. Однако, Лия вела меня не к ним.

— Там. — указала дворянка пальчиком в сторону осадного лагеря. Я присмотрелся и с удивлением понял, что прошедший без моего присутствия ритуал по улучшению жилищных условий, что Лия провела с помощью Цветка и Великого Осколка, больше восстановил его и землю вокруг, нежели саму Крепость. По крайней мере остов тарана, вокруг которого я бегал от четверых псевдоназгулов был куда целее, чем я его запомнил. Больше скажу, это была почти почти исправная осадная машина. И, если бы, не отсутствие одного из колёс и пары канатов, удерживающих стилизованное под баранью голову било, то его вполне можно было бы катить и применять по назначению.

Но Лия указывала не на сам таран. Мимо него брёл одинокий зомби, не похожий ни на одного из тех, что я убивал в этой крепости. Нет, не так выразился. Это был точно такой же неупокоившийся мертвяк, но остатки его брони явно намекали на другую сторону давнего конфликта.

Увидев то, что я увидел, Лия кивнула командиру наёмников, тот хлопнул по плечу арбалетчика и стрелок, уперев массивный блок своего поперечного лука, почти не целясь выстрелил в «наступающего».

Стрела пробила мертвецу голову и тот кулем рухнул на землю.

+53

— Этого поднял цветок? — на всякий случай уточнил я.

— Не поднял, — покачала головой Лия. — Привлёк. На фоне прочих осколков Угасающих Миров наш сияет, как Луна в ночи, а со временем станет ещё ярче. Это сияние привлекает не только тех, кто хочет прикоснуться к твоей воле, предложив за неё цену или службу. Тот солдат был безумен, жажда Воли затмила в нём всё человеческое. И ему не важно из кого выгрызать силу для продолжения существования.

— Погоди, но вроде как Волю собирают только Игроки. Они же и раздают её. Это закон. Так написано в правилах, — моментально вспомнил я. — И это даже логично, ведь иначе вы бы перерезали друг друга задолго до Игроков!

— Верно, но ты сам изменил правила, добавив новые переменные, — пожала плечами Лия. — Выражаясь твоими терминами: модификатор этого мира — голодная Орда, атакующая нашу крепость непрерывно и постепенно наращивающая свою мощь.

— А если ловить таких по одному и передать Волю по всем правилам? — придумал я гениальную идею.

И дворянка действительно задумалась. Точнее, скорее всего, прислушалась к тому интуитивному знанию, что открывала ей Игра.

— Нет. — с сожалением покачала головой девушка. — Эта нежить иной природы. Она будет только умирать и убивать всё, что не считает Ордой. Их смерти дадут Одинокой Крепости Волю, но сами твари будут становиться сильнее, убивая обитателей и гостей.

Ага. Значит, всё-таки тауэр-диффенс.

Глава 17 ПВП 2.0

* * *

Из очередного данжа вывалился примерно так же, как и в прошлый раз. На последних хитпоинтах, но лицо разрывала широченная лыба. В этот раз я не торопился, у меня было время на мародёрство и разведку. Так что трофеи собрал более чем достойные, а финальный босс дал мне просра… в смысле, достойный бой, не брезгуя чередовать ближний бой и магические проджектайлы. Однако, в целом, гад был умеренно трудный во всех своих аспектах, так что у меня было время и привыкнуть к себе, и получить достойную сатисфакцию. Так что я действительно гордился этой своей победой. Идеальный босс для входа в новую сложность.

Скосился, на приближающуюся ко мне госпожу Тир Аман.

А не как, блин, в прошлый раз. И в позапрошлый. Да и вообще в каждый долбаный раз, когда за выбор данжа отвечала Хранительница. Девушка, наверное, сама понимала, что даёт мне самые зубодробительные квесты, но в том и заключалась её игровая роль: сверкнуть красивым личиком, кокетливо состроить глазки, сверкнуть ложбинкой промеж верхних выпуклостей и заставить Игрока шагнуть под каток сюжета. Эх, вайфу такие вайфу… Моя здесь хотя бы делает вид, что ей совестно.

Опёрся на перила балкона, дожидаясь приближения своей немезиды и разломил сразу два исцеляющих янтарика.

— С возвращением, Странник, — вновь поклонилась мне Лия и от неё ко мне перетекла едва заметная туманная дымка.

+632

— И тебе привет. Это сейчас пришло за «Голодную Орду»?

— Да. Пока что это, скорее, ходоки-одиночки, но их поток не иссякнет. По этому тебе рано или поздно придётся начать тратиться ещё и на оборону крепости.

— Ожидаемо. Игра обязана вытянуть из меня больше Воли на дополнительные траты, чтобы в конечном итоге сократить разрыв между топами и остальными игроками.

Девушка обиженно поджала губу.

— Это не честно. Ты сильнее большинства других Странников, но тебе приходится тратить свои ресурсы на усиление бесполезных солдат, чтобы защитить нас, жертвуя собственным прогрессом.

— Нормально. — поморщился я. — Обычная уравниловка. Все там будем.

— Я понимаю логику этой Игры. И всё больше убеждаюсь в том, что она ужасна, — девушка посмотрела на меня с укором. — но каким-то образом она доставляет тебе удовольствие.

— Ага. Эффект преодоления. Эйфория от того, что не сдох и вырвался из очередной за-а… сады… Плюс ко всему достойная награда. — вовремя я подобрал более цензурное слово. Затем перевёл дух и добавил. — А ещё она в этом плане честнее моей собственной реальности. И в этом всё объяснение того, что мне вряд ли получится слезть с этого наркотика.

Я подошёл к стеллажу и стал выкладывать из инвентаря свои трофеи. Как всегда, золотые монеты. На этот раз попались и полновесные «Золотые Адены» в мешочке, выпавшем из очередного зомби-дворянина. Два десятка «Малых осколков» в плюс, без учёта потраченных, но всё равно это очень много! Безвкусные массивные кольца, кулоны, цепочки и прочее «золото» так же было ссыпано в мешок. Потом покажу своим девушкам, возможно они захотят оставить себе что-нибудь, но только в качестве сувенира. Носить такое на полном серьёзе смогли бы разве что какие-нибудь рэперы.

На пол лёг клеймор босса. Тоже «легендарка», как и мой «Эсток+1» и тоже с неподъёмными характеристиками: требования к силе — 25, к ловкости — 20 и столько же к грузоподъёмности. Клинок напоминал когда-то изъятое у меня из квартиры ФСБ-шниками чёрное «Жало», но этот хотя бы не весит, как корабельный якорь, так что в теории докачаться до него будет не так уж и долго. Ещё каких-то пять или шесть забегов, что внушает некоторые надежды. Ибо мои противники становятся всё крупнее, и рано или поздно мне придётся перейти на подобные «тяжёлые» виды вооружения.

Закончив сортировать трофеи на те, что я отдам на скупку, и те, что ещё полежат на случай очередного спидрана, повернулся к Лии, покорно ждущей своей очереди.

— Ну а тут как дела? А то меня два дня не было. Есть новые лица?

— Да. Пришёл тот, кто называет себя Фортификатором. Он не требует платы за свою службу, но его идеи… дороги в исполнении. И они уже успели подраться с Мастером.

О как.

— Два вопроса: Что не поделили и кто победил? — рассмеялся я.

— Я думаю, Мастер испугался того, что ты прогонишь его за ненадобностью.

— И попытался убить более полезного конкурента? — не поверил я.

— Да. Гонялся за Фортификатором с одним из твоих инструментов на перевес. С тем, что с круглой пилой. — Лия не выдержала и тоже усмехнулась. — Ну а победила Горничная.

— Это… было настолько неожиданно, что даже логично. — пожевал губу я, давя в себе желание вытрясти из своей хранительницы все подробности прямо сейчас.

— Да. Служанка посчитала правильным, что укрепления должен строить тот, кто понимает, что делает. Поэтому отняла оружие и заперла их по разным комнатам до твоего возвращения.

— В крепости достаточно работы для всех, — рассудил я. — Гнать никого не будем, но надо посмотреть, что предлагает новенький. А то вдруг окажется, что его дорогие идеи на самом деле и яйца выеденного не стоят. Но для начала вот.

С последними словами я передал Лии очередную найденную мной в закромах босса глыбу светящегося янтаря.

— Невероятная удача, — ничуть не удивилась моему подгону дворянка. Такие штуки она чувствовала на своём уникальном уровне восприятия далеко за пределами этого мира. — Но ты ведь понимаешь, что для следующего ритуала одного такого Осколка уже недостаточно?

— Следовало ожидать. И сколько нужно? Два? Три?

— Да. И ещё что-то пока мне не открывшееся.

— Опять цветок? — поёжился я, вспомнив предыдущий забег.

— Не уверена, возможно. Ну или что-то не менее важное.


Фортификатор оказался функцией не менее колоритной, чем Падальщик. Тоже закутанный в хламиды, этот жалкий высушенный труп носил на поясе кучу древних измерительных приспособ, начиная с египетского треугольника, заканчивая мотком бечёвки с намотанным на неё грузилом. За спиной здоровенная линейка и тубус с какими-то чертежами. У него тоже появился собственный интерфейс-магазин, в котором он предлагал мне за немалую сумму отремонтировать тот или иной элемент замка, расставить ловушки в определённых местах и наоборот расчистить определённый участок маршрута по которому тупой нежити будет передвигаться легче, специально чтобы организовать удобный «килл-бокс».

Не уверен, что такая задумка имела своё право на существование в мире, где присутствует полностью реалистичная физика, поэтому заказал ему переоборудование бойниц на барбакане, чтобы у стрелков был больше угол атаки, а так же запланировал место под «скорпион», стационарный арбалет с бункерной подачей стрел.

— 49792

Как с куста. Но учитывая, что после крайней вылазки на счету оставалось ещё двести шестьдесят, то более-менее терпимо. Не, были и менее затратные способы испытать нового персонажа, но я был почти уверен, что с дальнейшими «обновлениями» крепости они тупо перестанут быть актуальными.

Ну а в целом… как и прочие слуги-функции замка (за исключением кузнеца, которого заело со своим «металл»), Фортификатор был нем или не считал нужным разговаривать со мной. Была надежда, что влитые в него поинты Воли, благотворно повлияют на голосовые связки ходячей мумии, но учитывая опыт Горничной и Мастера, откровенно небольшая надежда. Так что зомби, приняв оговорённую плату просто ушёл в барбакан, делать свою работу.

Кстати, у наёмников тоже была своя прокачка помимо ежемесячной оговорённой платы. Мастер, судя по всему, взревновал мою Волю (Или Горничную) к фортификатору и тоже открыл для меня свой интерфейс-магазин, в котором за не менее скотский ценник предлагал снабдить арбалеты стражи каким-то кранкином, чтобы повысить их скорострельность на пятнадцать процентов, но на это средств я пока выделить уже не пожелал. О себе тоже подумать было надо. Так что я отослал трудягу до следующего раза, а сам улёгся на кровать для прокачки.

— 122680 Жизненная Сила +1 Уровень персонажа — 65;

— 132850 Жизненная Сила +1 Уровень персонажа — 66.

Сделав своё чёрное дело, скептически оглядел свои статы:

Жизненная сила: 19

Физическая мощь: 19

Стойкость: 20

Ученость: 17

Сила: 20

Ловкость: 22

Адаптация: 15

Интеллект: 14

Вера: 1

Ещё раз усмехнулся с того, что за такое распределение меня убил бы любой уважающий себя билдостроитель и, наконец, отдался перестраивающему моё тел беспамятству.

* * *

— Странник, проснись.

— Мрмл? — удивился я, найдя глазами Лию.

— Твоему другу требуется помощь.

— Другу? — не понял я с просонья. — Помощь? Здесь? Кому?

Лия помогла ничего не понимающему мне подняться с кровати и буквально впихнула мне в руки «Эсток+1». Кому помогать и кто у меня в Угасающих мирах кроме неё самой друг я всё ещё сообразить не мог, но девушка была настойчива как никогда.

— Странник, ты должен проснуться. — напряжённо проговорила девушка, подавая мне с полок снаряжение. — Я знаю, что в этот раз разбудила тебя раньше времени, но это в твоих же интересах! Белый Пульсар говорил со мной. Напали на игрока, которого ты посещал несколько раз. Поэтому мне кажется, что ты не очень обрадуешься, если его путь завершится сегодня.

Головную боль как рукой сняло. Клинок исчез в инвентаре, а на руке тут же появилась перчатка-катализатор.

— Я понял тебя.

Рыцарская броня появилась на мне, повинуясь командам в инвентаре, а сам я ринулся на балкон, в который уже бил луч яркого белого света.

Наверное, это было одно из моих самых ярких перемещений в Угасающие Миры. Первое, что я увидел, буквально опускаясь с небес — это золотые облака, образующиеся в результате смешения света Алой Звезды и Белого Пульсара. Наверное, там, на небосводе два небесных гиганта тоже сошлись в своём сражении. А может и наоборот, присели на одну скамеечку и теперь будут безразлично смотреть, чья марионетка возьмёт верх.

Тем не менее приземлился я достаточно комфортно где-то посреди грязных улиц какого-то безымянного города. Вокруг царил алый полумрак, а на меня уже сорвались первые заметившие нового вторженца зомби, раскидав которых я, к своему удивлению, получил небольшую награду.

+177

+211

+154

+112

+128

Это было странно, но, судя по всему, Белый Пульсар разделил награду за смерть болванов между мной и хостом, где бы Лучница сейчас не была. В том, что это её мир у меня сомнений почти не осталось, потому как никому больше я несколько раз подряд ещё не помогал. С другой стороны, «Метка Злых Намерений» с девушки слетела поэтому я не понимал, почему вдруг Игра решила мне помочь её защитить? Но думал об этом только фоном, так как приходилось прорубаться через прущую на меня группу мертвяков и пытаться понять, в какую сторону вообще сейчас воевать?

Благо, с последним помог шум. Игроки не могут кричать и говорить в Угасающих Мирах, но это не мешает производить нам иной шум. И, в отличии от статичных до нашего появления местных обитателей, мы этот самый шум производим много. Вот как я сейчас, в очередной раз раскидав толпу. Остановившись и замерев, я прислушался к окружающему звуку и был вознаграждён. Где-то справа, притом совсем недалеко кто-то, судя по всему, опрокинул прилавок или что-то вроде того.

Как назло, вспомнился кореец, которому снесли голову прямо на моих глазах, будто подгадав момент. Из груди вырвался утробный злой рык, и ноги сами понесли меня в сторону грохота. По дороге я, почти не останавливаясь, сносил всё, что представляло из себя препятствия. Прилавки, коробки, нежить… И вот, наконец, я увидел сцену боя. Лучница отчаянно пыталась оторваться от другой тонкой, будто бы полностью одетой во тьму фигуры. Не могу сказать, что у неё не получалось, но её противник будто бы призрак уклонялся от всех её ответных выпадов, постоянно прилипал к ней, проходя через эффективную дистанцию копья и каждый раз доставал коротким клинком до цели. Враг почти не использовал тычки, от них Лучница вполне себе уклонялась, но безымянный игрок полосовал её по открытым частям тела, настакивая «кровотечение», которое Лучница не успевала купировать янтариками.

Не стал разбираться кто зачем и почему. Не стал даже сближаться с дерущимися игроками сверх необходимого. Поймал тёмную фигуру между указательным и средним пальцем катализатора и активировал заклинание.

Громыхнуло. Копьё света распороло воздух бело-синим росчерком лишь каким-то чудом не зацепив плеча цели. Тем не менее, атака игрока была сбита, а сам он отпрыгнул назад, поражённо уставившись на меня.

«Стоять на месте! Прекратить нападение!» — вспыхнули рядом со мной огненные слова, а я, полностью завладев вниманием неизвестного, достал из инвентаря «Эсток+1» и решительно пошёл на нападавшего. И вот уже это противника проняло.

В воздухе почти прозвучало сакраментальное «Ну нахер» в исполнении так и не получившего никакого обозначения противника, когда тот перекинул свой взгляд сначала на уже пришедшую в себя и перебинтовавшуюся Лучницу, которая прямо сейчас разламывала в руке исцеляющие янтарики, затем на меня, потом снова на лучницу, после чего развернулся и дал такого стрекоча от нас, что я преследовать его даже и не рискнул бы.

А как только ПК-шер скрылся за поворотом во весь обзор растянулась здоровенная надпись:

«Позорное бегство! Враг использовал „Фиал Труса“!»

«На вас наложена 'Метка Злых Намерений! Теперь Заклятый Враг найдёт вас везде в Угасающих Мирах».

«Ваш враг сбежал с поля боя!»

«Подлый Враг не добился своей цели. Но и вы не смогли одержать победу. Тем не менее, жизнь спасена и Белый Пульсар воссияет над этой землёй! Алая Звезда не получит своей платы в этот раз!»

Постояв какое-то время и вчитавшись в появившиеся строчки, я повернулся к девушке в маске котика.

«Ты как? Смогла запомнить его имя?»

«Так это был Игрок⁈ Никогда таких не видела!» — появилось её сообщение одновременно с моим. Затем изменилось. — «Я сейчас буду в порядке. Нет, имени не видела. Это точно был игрок?»

«Скорее всего он нашёл себе какой-нибудь артефакт, позволяющий скрывать свои данные».

«Быстрый. Даже и не верится. Вообще ни разу его не достала!»

Лучницу довольно сильно трясло. Возможно даже, она словила статусный эффект «Паники», а это та ещё хреновая штука. На всякий случай сунул в руку девушки ещё пяток янтарей на случай если на ноже была какая-нибудь гадость.

«Ну ладно тебе. Сейчас всё уже позади. Он поставил на тебе Метку?»

«Да, но система уже написала, что она с меня слезла». — Девушка сделала глубокий вдох и вроде как начала успокаиваться.

«Ну вот. Значит, он уже не твоя проблема». — улыбнулся я девушке, поднимая забрало.

«Он перевесил её на тебя, да?» — сразу поняла Настя.

«Ага. Самоубийца». — бодро кивнул я. На самом деле уверенности в победе у меня не было, всё-таки таких фокусов я ещё не видел, но девушку прямо сейчас надо было подбодрить.

Из под маски котика раздался смешок.

«Ну что? Как в старые времена?» — спросил я девушку, указывая своим мечом в сторону, откуда пришёл.

«Давай. И… Денис, ты ведь не против, что я еду к вам в город? Артём Филиппович ведь уже рассказал, да?»

«Я не против. Познакомлю тебя со своими девочками. Постарайся с ними не ссориться, ладно?»

«А мне и незачем!» — даже приосанилась лучница. — «Ты бы видел моего Хранителя, которого я спасла. Та-а-а-а-кой красавчик! Приеду — фотки покажу!»

«О как! Чувствую себя преданным и начинаю жестоко ревновать!»

Совместный хохот сотряс улицу и спровоцировал нападение целой орды. Но нам местные твари были уже не противники.

Глава 18 Жизнь-Игра 2.0

* * *

Вернувшись в Одинокую Крепость после уже давно привычного:

— С возвращением, Странник.

Получил от Лии объяснение её поступку и… как оказалось, это была не забота о другом игроке. Да и видеть Настю она не могла так, как меня. Для этих целей у девушки уже был свой хранитель, которого Лия не знала. Но неожиданно жизнью девушки обеспокоился мой Белый Пульсар. И не просто так. Оказывается, хотел я этого или нет, но благодаря мне Настя, а точнее Игрок Стрелок стала началом излома Игры, некоей поворотной вехой, что вообще привела к возможности отыгрывать за относительного такого пацифиста. И она же является следующей кандидаткой в Носители Света Белого Квазара, если, подобно мне, выполнит свою связку определённых условий. Не таких суровых, как у меня, всё же я долбил лбом бетониевую стену. Но… торные тропы тоже бывают с сюрпризами. Об этом надо помнить. А пока на девушке будет висеть «Печать Покровительства», которая оповестит меня, если у той возникнут проблемы с другими вторженцами, а я в этот момент окажусь в Угасающих Мирах. И разумеется, печать слетит, если Игрок Стрелок будет убивать во время своих вторжений.

К счастью, срочности в этой информации не было никакой и я вполне смогу донести её до конечного адресата уже в нашем мире словами через рот, а не огненным письмом. Поэтому, помыкавшись по замку ещё какое-то время и не найдя к чему приложить свои недужные таланты, распрощался с Лией, получил от неё заверения, что в ближайшее время замку ничего не угрожает и вернулся в свой мир.

Ну а там, как обычно: доклад на камеру, разговор с психологом, сдача драгоценного лома… и всё. Янтарики Марьянов принимает под счёт из рук в руки.

В этот раз моё возвращение домой пришлось на раннее утро посреди недели, так что у меня было время посмотреть новости и узнать, какие дела творятся в мире. И что удивительно, хаос первых дней, когда на землю пришла Игра и захватила какой-то процент её населения в свои невидимые, но смертельные объятья, шёл на спад. Совсем как раньше уже не будет — это факт, поэтому прессекретарь МВД вовсю своими пышными губами распиналась о спаде «игрового психоза», но весь нижний интернет и блогеры-конспирологи, ставшие на волне необъяснимых явлений очень популярными, разгоняли совсем другие нарративы. Мол спад произошёл не из-за того, что сезонное поветрие ушло, а потому что появился сайт, который смог организовать этих психов. Или не психов и всё куда сложнее. Но факт остаётся фактом — сайт появился и насилие снизилось. Кстати, вот вам ссылка на него, посмотрите сами.

И все как один указывали на сбежавший от Эли и Мары ресурс.

Про то, что те самые конспирологи и популярные блогеры вдруг как-то вовремя и с большим энтузиазмов взялись за эту тему, можно было подумать отдельно, но какой смысл, если и так понятно, что самых горластых проплатили те, кому положено. Не исключено даже, что на моё золото. Даже спрашивать об этом Марьянова не буду, чтобы он обо мне плохо лишний раз не подумал.

Не удержался, залез на страничку и обомлел. Десятки тысяч просмотров! Сотни комментариев! Обсуждения на самые разные темы! От обсуждения вида Боссов до этичности убийства людей «низшего сорта» для прокачки ради собственного выживания. Отдельной темой шло обсуждение такой щекотливой темы как «А люди ли мы всё ещё?»

Пару раз пригорел с конкретных личностей, а поскольку банхаммера у меня на этом сайте не было и быть не могло, принялся строчить ответные комментарии. Разумеется, там же мне напихали ответов полную панамку, я по старой привычке ответил и… Три часа спустя непрерывных форумных войн получил ещё одно достижение от Игры:

«А ты знаешь, что такое „Безумие⁈“ — Выдаётся за повторение одной и той же ошибки из раза в раз. В первый раз за свои посты ты получил билет в Игру. Забыл?»

По спине тут же пробежал неприятный холодок, и я резко вспомнил, что пора забирать девчонок из универа. Ну а уже в машине мне мои красавицы поведали, какой за время моего отсутствия на них свалился трэш. Потому что они сначала пытались читать комментарии.

— Ты бы видел, что там случилось после твоего ухода! — эмоционально вещала Эля. — Столько срача! Столько СРАЧА! Где-то две трети народа пишет, что всё это бред сумасшедших. Кто-то всерьёз пытается разобраться, откуда «протекла инфа». Кто-то даже обещал найти уродов, из-за которых Игра стала общественным достоянием, мы заскринили, если что. Но личка…

— Да, — продолжила Мара за подругу, которой потребовалось перевести дыхние. — Личка — это что-то. У нас остался админский допуск к чтению личной переписки, но честно, лучше бы его не было. Больше половины сообщений — это предложения дуэлей, вызовы, обещания найти в Угасающих Мирах и сделать смерть максимально неприятной. Что-то из разряда «Назови ник, падла, чтобы я тебя там через Красную Звезду нашёл» и всё такое прочее. В общем… Прав был Марьянов, когда хотел сайт под контроль взять. Мы не думали, что там будет столько психов.

— Ага, — подтвердила Эля. — Не, мы с таким и в свой адрес столкнулись, когда всё дерьмо про нас всплыло, — Но тут… столько злобы!

— Да уж… Больше было только предложений рекламы снаряжения и холодного оружия, — фыркнула Марина. — Как думаешь, Денис, нам нужно на них соглашаться? Всё-таки реклама всё ещё в нашем ведении.

— Если контора одобрит — берите всё, кроме тех, что обещают обход анти-чит системы. Ваш сайт рассказывает игрокам, как заработать, так пусть и вам идёт копеечка.

Машина свернула с трассы в сторону ближайшего супермаркета, где мы потратили какое-то время, чтобы пополнить запасы, поистощившиеся с моего ухода за туман.

Город продолжал жить своей новой нормальной жизнью. Люди куда-то спешили по своим делам, сплошным потоком двигались машины. Значительно уменьшилось количество людей в форме на улице, хотя подруги и уверяли меня в том, что ночью патрулей так же много, как и в первые дни после объявления чрезвычайного положения. Люди ко всему со временем привыкают. Привыкли и к возникшему порядку. Научились игнорировать наиболее глупые навязанные сверху правила, сделали действительно необходимые рекомендации своими привычками и… вроде как всё даже пошло на пользу нации. Об этом, кстати, тоже твердят во всех новостях. Люди стали раньше ложиться спать, лучше высыпаться и более продуктивно тратить свой световой день. Я бы посмеялся над этим, но блин! Правда же! Это прям из окна видно, как город суетится! И как замирает ночами.

Ну ладно. Не хочу о грустном.

Вечером приехал донельзя довольный Марьянов. Да не один, а в компании миниатюрной хорошо сложенной девушки. Настя Горская, а именно так звали Игрока-Лучницу, сияла, как начищенный пятак. Было видно, что она ещё привыкает к своему новому облику, довольно дорогая одежда висела на ней немного кривовато, что даже добавляло образу некоей милоты и невинности на которые тут же купились и Эльза и Марина. Так что девчонку взяли в оборот раньше, чем я успел сказать «привет».

Меня же подхватил под локоть товарищ майор и отвёл в другую комнату, узнать, почему в этот раз я был в Угасающих Мирах так долго и какие у меня появились новости. И да, камушки. В этот раз отдал ему семь штук и попросил не привыкать к подобной роскоши, а лучше зажилить два лишних камушка для себя на чёрный день. Офицер от такого предложения отказался, пусть и с видимым сожалением. Его дело. Рассказал я Марьянову и о нападении неизвестного на Настю, которое помог отбить. На что немедленно получил встречный ряд вопросов на тему: когда точно это было, как выглядел нападавший и ещё полтора десятка аналогичных. Ну что я на это мог сказать? А ничего не мог. Даже половую принадлежность нападавшего не запомнил. Знаю, что фигура была тонкая, да то что он явно качается через ловкость и кинжалы а так… У гада отвратительно хороший анонимайзер, будь то артефакт вроде моего амулета защиты от стихии, элемент брони, или же заклинание, накладываемое на себя тем или иным способом.

Справедливости ради ГБ-шник уже знал о нападении со слов самой Лучницы, так что мне он задавал только уточняющие вопросы. Что примечательно, точное время назвать не смогли ни я ни Настя. Ей было не до разглядывания часов — она выжить пыталась, а я… Меня спросонья вооружили, поставили вертикально и кинули навстречу приключениям так что я только в другом мире умудрился окончательно проснуться, а после сразу ринулся на помощь. Так что увы. «Вчера вечером» — это всё, что мы смогли из себя вытянуть.

— Понятно. — пожевал губу офицер. — Алексей не звонил?

— Неа, а что?

— Да неладное что-то. Парень вчера отзвонился, что Кристина до сих пор за туманом. Но ей нет причин находиться там пятый день. Со слов девушки мы знаем, что у неё там нет хаба.

— До сих пор? — удивился я. — А она ведь сильная.

— С чего ты это взял? — тут же поинтересовался Марьянов. — Физический тест она прошла гораздо хуже тебя.

— И что? Она выживает там уже полгода. Значит у неё как минимум есть своя тактика. И про хаб я не верю. Возможно у неё ещё нет Хранителя, но точка привязки — это прям важная веха в игре! Мимо неё так просто не пройдёшь.

— Ну… мы это пока проверить никак не можем. Разве что её мать жаловалась в газовую службу на неприятный запах недавно…

— Мать? — я даже подумал, что ослышался.

— Ты не знал? — удивился Артём Филиппович. — Кристина Симонова не полная сирота. У неё умер отец, но сама девушка не бедствует и проживает в трёхкомнатной квартире вместе с матерью.

— О как. — искренне удивился я.

— Мы тоже были не очень рады таким вот новостям. — понимающе кивнул офицер. — Девушка добавила в нашу стройную теорию ряд довольно неприятных переменных.

— Значит не только оторванные от мира сироты попадают в Игру, но и вполне полноценные члены общества? — ещё не до конца осознав весь смысл своих слов.

— Вот-вот, — тяжко вздохнул ФСБ-шник.

— И ей нормально? — продолжал удивляться я. — В смысле, она знает, куда пропадает её дочь на несколько дней каждую неделю?

— Да. — невесело усмехнулся службист. — На работу, на которой ей платят достаточно, чтобы компенсировать затраты на проживание, еду и обучение. Знаешь, тоже своего рода такая забота. Почти отцовская. Я тебя родила, выкормила, дала всё что могла, дальше — сама как-нибудь. И за квартиру теперь платишь ты.

— Же-е-е-е-сть.

— Как она есть, — подтвердил майор, — Но женщина искренне убеждена, что всё делает правильно. Наши люди с ней… аккуратно побеседовали.

— Кажется, я понимаю, откуда у Кристины такие заскоки. — мне от таких новостей оставалось только неприязненно скривиться.

— Понимаю. Ещё чем обрадуешь?

— Ну… мою крепость теперь будут осаждать орды нежити, алчущие плоти и воли её обитателей, как в мобильных игрушках про башенную защиту, а остальное напрямую касается Анастасии, поэтому я хотел озвучить новости при ней, чтобы два раза не пересказывать, — повинился я.

— Не угадал. Ты мне сейчас здесь кратко изложишь по тезисам, мы пораскинем мозгами вместе, что нам всем делать дальше, а за общим столом будешь смаковать детали под наше искреннее общее удивление, — вроде бы пошутил майор, но глаза его не выражали никакой радости.

Пришлось рассказать ему, про детали осады, но то было неизбежным злом, которое не могло в конечном итоге на меня не навалиться в рамках развития Игры. Да и, честно говоря, пока сама по себе «орда» мало походила на угрозу. Больше на новомодный мета-гейминг, в котором ты убираешь смартфон в карман, а игрушка продолжает играть сама в себя. Это мы отложили на потом, так как сейчас было не более чем досадное обстоятельство. Гораздо больше Марьянова заинтересовал тот тот момент, в котором Лучница фактически стала моим приемником и, вероятно, наследником в благородном деле отказа от ПВП.

На этом мои новости как бы и кончились, о чём я и сообщил куратору. Тот с видимым облегчением выключил диктофон и мы оба отправились в основную гостиную, где Эля и Мара всячески обхаживали свою новую знакомую.

— О! Вы закончили! — наигранно, будто бы даже заранее отрепетировано удивилась Мара. — Вы быстро. Как прошло, Артём Филиппович?

— Плодотворно, как всегда. В такие вечера мои аналитики проклинают всё на свете и Дениса, в частности. Не знакомлю вас с ними лично только из-за того, что нашего героя растерзают на сувениры в порыве благодарности. А здесь как дела обстоят? Не обижаете Анастасию?

— Ну что-о-о-о вы! — осклабилась Эля, будто ждала этого вопроса всю свою жизнь. — Как раз только что обсуждали её вступление в наш маленький, но гордый клан на правах младшей жены.

На этом месте мои девушки синхронно и по-злодейски рассмеялись, а сдавленный писк со стороны красной, как помидор Насти свидетельствовал о том, что данный вопрос если и обсуждался, то точно не при ней. Что и не мудрено. Сейчас, даже несмотря на всю свою «прокачку», на фоне, без дураков, сногсшибательных Эли и Мары девушка выглядела просто… ну норм, кроме того, у неё начисто отсутствовала не просто базовая броня от подначек, но и навыки социального взаимодействия в принципе. И это, вообще-то было недалеко от истины.

Впрочем, мои «жёнушки» подкалывали гостью не из злого умысла. По крайней мере, мне так показалось. С Кристиной, вот, они вели себя куда менее раскованно.

— Ну вот. Напугали. — присоединилась тем временем к веселью Марина. — Не переживай, мы тебя всему научим! А через пару неделек и в график включим…

— А-а-а-а… можно я как-нибудь пока сама по себе, а? — пискнула Настя, цветом лица становясь уж совсем похожей на варёного рака, а я почти видел как под её шкалой здоровья нарастает индикатор «паники». — Нет, вы не подумайте, я не отказываюсь, да и о семье в детдоме часто мечтала. Только с папой и мамой…

По взгляду блондинки я понял, что настал её звёздный час. И она не обманула моих ожиданий.

— Можешь называть Дениса «папочкой», всё нормально! — От того, чтобы не сложиться пополам Элю останавливал только стол, на который она с силой опиралась обеими руками. Девушку ощутимо трясло от едва сдерживаемого хохота.

— А давайте вы это обсудите в более тесном семейном кругу, а? — возвёл очи горе Марьянов, который тоже всё ещё был частью этого незапланированного спектакля и, к моему удивлению, имел тоже довольно смущённый вид.

— Ой, правда! Что ж это мы! — явно переигрывая прижала ладошки ко рту Марина. — Простите нас, дурочек, Артём Филиппович. Это всё от того, что Денис нас слишком балует, вот мы от рук и отбились!

— Приму этот тезис, как руководство к действию. — почти серьёзно пообещал я своим проказницам, а для Насти махнул рукой и в комнате загорелись огненные письмена.

«Не обращай внимания. Они так шутят».

— Я п-понимаю! Просто это так… всё неожиданно! — от наплыва чувств Настя даже начала заикаться. — Я п-примерно представляла себе, как пройдёт наше з-накомство, да и ты рассказывал, что у тебя д-ве девушки, но это всё так… дико? И они меня третьей з-зовут!

— Они шутят. — повторил я с нажимом на последнее слово, пока ФСБ-шник и девушки залипали на огонь, висящий в воздухе. — А вообще, мы ужинать сегодня будем?

От малого проявления деспотизма с моей стороны, комната пришла в движение. Сразу выяснилось, что для нормальных людей Огненные Письмена — это всего лишь непонятные дорожки огня, которые, кстати, не обжигают и не могут стать причиной пожара. Первый установленный факт Марьянов отнёс к явным минусам, а второй — к большим плюсам. На этом разбор очередной игровой НЁХ решили отложить до лучших времён, а сами переместились на кухню, где уже ждал в кои то веки руками приготовленный ужин. Мы даже позволили себе немного вина за разговором.

Узнав о том, что является моей преемницей, Настя действительно обрадовалась и заявила, что такое её на самом деле более чем устраивает. Показала нам фотки своего Хранителя и то, как уже начал преображаться её Особняк в Угасающих Мирах. Шутка ли! Над тем болотом впервые за сколько-то, по лору, веков, разошлись тучи, явив девушке её собственный Небесный Атлас.

Мои «женушки», кстати, Хранителя оценили на «десять из десяти» и милостиво согласились довольствоваться мной. На что мне оставалось только страдальчески закатить глаза и приложить усилия, чтобы не достать свой смартфон с целью наглого разглядывания фоток госпожи Тир Аман.

Выглядел Хозяин Особняка очень… импозантно. Глядя на фото, я точно вспомнил свои первые ощущения от встречи с Лией. И я ещё раз повторю свой тогдашний тезис: Таких совершенных людей не бывает. Но такой идеал вполне могла воображать в своих мечтах скромная девочка Настя. Высок, красив, брюнет, причесан, во фраке. Большего о нём такой искушённый ценитель мужской красоты выдать, увы, или, к счастью, не смог.

В остальном же, нам было… хорошо! Притом, кажется, всем. Работа будет завтра. А пока мы забыли, что Артём Филиппович приставлен ко мне надзирателем над особо опасным объектом. Настя отвлеклась от того, что её недавно почти убили, а Эля с Марой… до сих пор не знаю, что движет этими красавицами. Да и знать не хочу. Мне с ними хорошо. Им со мной — надеюсь, тоже. Остальное не важно.

Некстати запиликал будильник, и майор спохватился, что до начала комендантского часа осталось времени ровно на дорогу до съёмной квартиры. А, между прочим, Анастасию ещё не поставили на довольствие. Так что душевные посиделки обернулись спешными сборами.

— Так кого я там разбаловал? — ласково осведомился я у девушек, когда машина офицера скрылась за поворотом.

Глава 19 Зависимость от Игры

* * *

На следующей неделе ко мне никто не вторгался. Но и «Метка Злых Намерений» никуда не делась. Означать это могло всё что угодно, но наиболее предпочтительным вариантом было то, что неведомый убийца с анонимайзером в виде чёрного облика не заходил в Игру в одно время со мной, либо сам, зная кто его ждёт на другом конце не спешил вторгаться к кому-либо. Если, конечно, неизвестный, в отличии от меня не может накладывать больше одной метки.

Зато немного опомнилось наше родное правительство. Разумеется, речь идёт не про «Венеру-3» или любой другой аналогичный зонд, которую я мог бы отнести в свой замок. Там как бы поговорили и забыли. Но бодикам мне всё-таки принесли, да. Довольно компактная декоративная фиговинка, не больше половины моего кулака, в виде каплевидного щита с крестом, в центре которого располагался глазок цифровой камеры. Прочный, крепко заделанный корпус с единственным выходом под ЮСБ-кабель, через который прибор и заряжается, и перекачивает изображение. За каким-то лешим в него ещё и ГЛОНАСС запихали, но тут уж пусть лучше будет, чем его не будет. В другом мире он, понятное дело, не пригодится, но, если возникнет экстренная ситуация в этом — безделушку вполне можно достать из инвентаря и в городе, о чём сразу же узнают компетентные органы.

При этом договорённость между мной и Марьяновым оставалась в силе. Я буду сдавать этот видеоотчёт только тогда, когда посчитаю нужным. Ну или в случае возникновения «спорной ситуации», под которой понимается то, что моя физиономия окажется на записи другого ныне покойного геймера. Ну или посмертно, тут как карта ляжет. Вместе с бодикамом шёл и ССД-диск в бронированном корпусе, на который мне и надлежало сливать записи, само же устройство физически изымут у меня только в случае уже совсем печальных обстоятельств.

Такую же брошку получила и Настя, аналогично проведшая в своих Угасающих Мирах три дня без каких-либо сверхсложных злоключений. В остальные дни, если было свободное время, Эля и Мара таскали её по самым злачным салонам красоты и магазинам города, всерьёз задавшись целью сделать из «этого милого нечто» «настоящую девушку». Сама же беспризорница уже не сильно-то и походила на «несуразное нечто», а вполне себе бодро вела свою маленькую охоту на нежить, успешно самостоятельно «прижгла» свою первую жертву во время своего вторжения под Красной Звездой и принясла ФСБ-шнику целых четыре исцеляющих янтарика. Тот скупо поблагодарил девушку и пообещал денежный перевод в течение пары часов для нас обоих.

А ещё к нам в гости в один из дней снова нагрянули Лёха с Кристиной. С очень кислой Кристиной, потому что, по её словам, ей снова пришлось драпать из угасающих миров с помощью Фиала Труса. А чтобы избавиться от вонючих последствий, она сразу по прибытию снова отправилась за туман.

— И что, вонь уходит?

— А ты не знал? Там ведь написано, что проклятие длится до следующей сессии, а когда она наступит — это не оговаривается.

— Не знал, — задумчиво кивнул я.

На самом деле я предполагал нечто подобное, вот только так и не довелось совместить теорию с практикой. Ну не сподобился я опробовать этот грязный, полный мерзотной жижи артефакт на себе! Мне проще было босса убить или прижечь вторженца Знаком! А сейчас я и вовсе заслужил в этом плане некоторое… переформатирование. Моя «Чаша Миротворца» не воняла, пусть и требовала разрешения от хоста на активацию. Задуматься меня заставило другое. У девчёнки нет хаба, но она уже может самостоятельно зайти в туман, а это не возможно без Точки Привязки. По крайней мере, я так думал.

— Ну… я, по твоей рекомендации, пошла гасить босса, — скривилась девушка.

— И? — попросила продолжить Марина, когда пауза затянулась.

— И… Денис оказался прав. — ещё больше скуксилась подруга Алексея. — Не такой уж он был и сложный, а приз действительно окупил все потраченные нервы.

— Двадцатка Воли, оружие и фигурка? — понимающе кивнул я.

— Ага. И палатка с костром в довольно тихом живописном месте.

Повисла новая пауза.

— Как-то скромненько. — прокомментировал Артём Филиппович.

— Это ещё почему? — не понял Лёха, на что ФСБ-шник пожал плечами.

— У Дениса целый замок. Со слугами и стражей. А у Анастасии особняк с дворецким, и подземной тайной лабораторией.

— Реально? — праведно возмутилась гостья, вылупив на меня удивлённый взгляд, в котором даже не скрывалась обида.

— Думаю, не всё так плохо. — примирительно поднял я руки перед собой. — У меня всё начиналось с одной единственной башни посреди кишащих нежитью руин крепости, которую надо было долго чистить. А Настя свою домину отбивала ото всех слуг, гувернанток и безумных учёных вглубь на сотню метров. Так что и тебе предстоит ещё повоевать в той локации. Выполнишь некое личное условие и, думаю, тебя тоже постигнет реновация.

— И каков её следующий шаг? — решил развить мысль Алексей.

— Продолжать сюжет. Моя цепочка выглядела так: У коменданта крепости я нашёл квестовый предмет «Нетленный Уголёк», который нужно было отнести в самую высокую башню. Там была чаша с костями, которую зажигал этот самый «Уголёк», на этой крыше у меня и появилась Точка Привязки, на которой я уже смог выбирать следующие несюжетные данжи. Следующим этапом меня прямо из туалета закинуло в какое-то бездонное подземелье, где убив стража я получил возможность спасти своего хранителя. И уже она дальше начала направлять мои вылазки.

— А у тебя как? — перевела взгляд с меня на Настю Кристина.

— Ну… — смутилась девушка. Ей всё ещё с трудом давались публичные выступления. — Меня очень быстро перехватил Денис. Я и успела-то три раза «провалиться». Так что на сюжет я нарвалась уже по его наводке. И мне досталось поместье рядом с заброшенной деревней. Но меня никуда больше принудительно не забрасывали. Мы с Денисом остались в поместье и пошли в лаборатории вместе. Он там победил мне минибосса, так что мне оставалось только поставить пробирку на полку, чтобы она отъехала в сторону, и мы сразу начали чистить подземелья. Потом был бой с Химерологом и я спасла своего хранителя. И мне тоже игра предлагала его «избавить от страданий», но, как и советовал Денис, я нашла другой способ.

— И на что это влияет? В смысле, убить или не убивать? — уточнила Кристина.

— Да кто бы знал… — пожимаю плечами, хотя перед глазами уже встаёт картина надвое разрубленного тела в чёрной жреческой мантии. — У меня, НПС с квестами появился бы в любом случае. Возможно, этой дилеммой решается конкретно его лояльность Игроку.

— Лояльность? Ещё скажи, что они не тупые заскриптованные болваны.

— И скажу. Встретишь своего — сама поймёшь. — отмахнулся я от очередного приступа недоверия. — Поначалу кажется, что они реально заскриптованные, но потом в них начинает просыпаться своя собственная индивидуальность. А сейчас я уверен, что пока меня нет, в моём замке продолжается жизнь.

— И в чём это выражается? — заинтересовалась Настя.

— Они едят, купленные мной продукты. Раньше этим грешила только хранительница…

— Ты себе и там бабу нашёл⁈ — ехидно перебила меня Кристина и с усмешкой уставилась на Элю с Марой.

— Это называется «Игровая Вайфу», — менторским тоном и даже подняв палец вверх уточнила Эля. — И нам с Марой в её случае вообще не стыдно. Ты б её видела! Там такая фифа! Рыжая, грудь — Во! — визуально преувеличила девушка свои пропорции раза в три, чем по своей привычке сильно гиперболизировала масштаб трагедии. — А на мордашку — чисто ангел во плоти!

— А дворянин Настин — так вообще пушка! — вторила своей подруге Марина, уже повернувшись к Лёхе. — Она как его увидела, так на Дениса теперь даже не смотрит, несмотря на всё, что он для неё сделал! Хотя поначалу порывчики-то были, да, Насть? — моя протеже тоже не осталась без коварного подмига.

— А мне-то эта инфа зачем? — удивился парень.

— Чтобы ты имел ввиду. Хранители не спроста такие красивые. Денис, вон, признался, что Лия, его хранительница — это вот прям суть его влажных фантазий. А твой Эдриан, а, Настюх?

Вся собравшаяся аудитория при упоминании имени «дворянина» Насти устремила свои взгляды на девушку. Та залилась краской до самых ушей и еле-еле выдавила из себя что-то тихое и утвердительное.

— И зачем это делается? — напрягся парень.

— Ради мотивации. Красивому человеку, который заботится о тебе там и поддерживает, единственный в игре, ты простишь куда больше, чем старой синей ящерице, которая к тому же ещё и камень не даёт. Это психология, хотим мы того или нет, — выдал я единственную версию, что приходила мне в голову. — Человеку, который симпатичен внешне, хочется сопереживать, помогать и всё такое. У меня — дева в беде. У Насти прекрасный принц. Кто достанется Кристине? Мужественный охотник или говорящая жаба?

— Вот уж чего не хватало! — передёрнулась Кристина от будущих перспектив. А лицо Алексея заметно потемнело.

Я же уловил, как удовлетворённо переглядываются Эля и Мара. Мои девушки всё-таки были обижены на парня и не преминули уязвить его в самое больное место. Наверное, он это даже заслужил, потому что мне в этот момент не было его жаль, несмотря на мужскую солидарность.

После этого разговор как-то стих, и гости засобирались по домам. Напоследок Кристина поинтересовалась откуда я всё это знаю и моим уровнем. На первое я ответил, что большинство данных мне поведала моя хранительница, а первым ЛОР мне растолковал Скат из Коринфа, здоровенный рыцарь в чёрных доспехах и с такой же чёрной алебардой. И девушку явно пробила дрожь узнавания. Ну а уровень свой я уже по привычке занизил на десять позиций, хотя после последней катки уже догнался до шестьдесят восьмого, добив Жизненную Силу и Физическую Мощь (грузоподъёмность) до двадцаток.

— А вид делаешь такой, будто уже за сотку перепрыгнул. — заявила мне в ответ эта язва.

— У меня сейчас каждый следующий левелап стоит почти сто тысяч. До сотого уровня меня отделяет такой гриндвол, что и задуматься страшно. — отмахнулся я от девушки, которая явно сама не знала цену слов, которыми пыталась меня задеть.

— … ять… — только и выговорила пристыженная девушка. Ну хоть что-то её проняло. — Я только сорок второй.

Понимающе кивнул, не забыв мысленно накинуть ей ту же десятку. На том и распрощались.

* * *

Однако убийца не вторгся ко мне и на следующей неделе, что уже вызвало у меня некое беспокойство. С одной стороны. С другой — я зачистил ещё один данж, налутав в этот раз неожиданно много «метеорного железа» для прокачки экипировки на «+2». Даром, что локация и имела место огромного добывающего карьера. И тут у меня встала дилемма. Купленное взамен утерянного копьё я не задумываясь прокачал до заветных цифр — оно дело важное и нужное. Его можно было метнуть во врага или наоборот нанизать того на вертел, уперев пятку в пол, но вот с «Эстоком+1» и остальным ситуативным вооружением я решил повременить.

После заточки оружие начинало требовать больше характеристик, не много, всего-то плюс одну единичку того-или иного атрибута за каждый лишний плюсик, а колющий легендарный Эсток у меня и так проходил по верхней планочке. Дальнейшая прокачка, во-первых, стоила почти пятьдесят тысяч, а во-вторых, буквально заставляла меня тратить поинты прокачки на пока незапланированные статы. Ну а поскольку по прочности и пробойной силе клинок и без того был выше всяческих похвал, то и трогать его я не стал.

Было желание прокачать свой печально известный моргенштерн, но и тут я пожадничал, оставив его на «+1»-ом уровне.

Но вот на чём я не стал экономить — это на защите. Крайние боссы ясно дали понять, что какой бы мощной не была защита, прямо сейчас её было явно недостаточно. Так что я плюнул на всё, убрал жабу на дальнюю полку и расчехлил свой счёт.

Мой рыцарский комплект при заточке на «+2» снова немного потяжелел, но зато ощутимо увеличил различные элементальные сопротивления. Да он даже ощущать на теле стал по-другому. Ещё плотнее, ещё жёстче, окончательно слившись с моим игровым телом. Не в том смысле, конечно, что я не мог его снять. Мог, конечно, но зазоров теперь не осталось вообще. Теперь, подпрыгнув на месте я не слышал лязга трущихся элементов. Только гулкий удар подкованных подошв о камень пола. И это притом, что подвижность осталась на прежнем уровне. А, и бонусом, сюрко стало ещё белее, а на груди проявился вычурный бежевый крест. Не удивлюсь, если на «+3» доспех совсем превратится в экзоскелет. Даром что сам апгрейд мне вышел больше чем в две сотни тысяч.

Плюс ко всему подошло время… ежемесячных расходов на содержание замка.

— Казна пустеет, Милорд. — хмуро пробубнил я, отдавая ещё почти сто тысяч Лие на «прочие траты». Ведь население крепости опять выросло. Ненамного, но отныне между мастером, кузнецом, фортификатором и гарнизоном, почти не останавливаясь на передышку бегало двое детей, которых окрестили Подмастерьем и Гонцом, а рядом с Горничной замаячила такая же мелкая Служанка. Гарнизон, меж тем, пополнился ещё четырьмя стрелками. Взрослые воины приступили к службе за ту же плату, что и уже имеющиеся стражники, но вот детки… И я правда не знаю, какой лор у троих мёртвых детей, едва достающих мне до пояса, но сохранивших остатки разума все эти предполагаемые мной столетия, и почему на их содержание требуется столько же Воли, сколько на взрослых и компетентных в своих ролях Мастера и Горничную, но прогнать их рука не поднялась.

Немёртыве обезображенные мумии детей таскали арбалеты на переделку, доспехи и мечи на ремонт, пополняли боезапас стрелков на стенах и были готовы выполнять любые курьерские поручения. Как мне пояснила Лия Тир Аман, детство в их мире заканчивалось примерно тогда, когда ребёнок учился ходить. Впрочем, как и в нашем средневековье, так что тут всё было, если так можно было выразиться… нормально.

На этом фоне личная прокачка опять отошла на второй план. Да и прокачка шмота — это тоже прокачка, так что это не траты денег на ветер, а инвестиции в собственную безопасность. Понимать надо!

* * *

В остальном, жизнь продолжала своё плавное движение. В нормальном мире я продолжал сдавать янтарики, забирать Элю и Мару из универа и смотреть на то, как мир привыкает к новой реальности.

Например, зайдя как-то раз на политический канал я вдруг услышал новость о том, как резко помолодел наш президент. Явно враждебно настроенные критиканы кричали о подмене, двойниках, тройниках и удлинителях. С противоположного лагеря им отвечал ликующий ор лоялистов и пропагандистов. Не то, чтобы мне было сильно это интересно, но я не поленился и сравнил несколько фотографий нашего главного и… не то чтобы изменения были прям драматические. Вовсе нет, седые волосы пожилого, но всё ещё бодрого мужчины и без того находившегося в прекрасной физической форме для своих семидесяти с хвостиком лет не стали набирать цвет, но что-то в нём всё-таки действительно изменилось в лучшую сторону.

Не стал гадать, а напрямую задал вопрос Марьянову, когда тот пришёл за следующей партией камней и тот подтвердил мои догадки.

— У первого лица не было особых проблем со здоровьем, но возраст всё-таки делал своё дело, — начал пояснения ФСБ-шник. — Поэтому были проведены некоторые испытания с полученным от тебя янтарём. Сам по себе организм не молодеет от высвободившегося света, но удалённый из него старый и некачественный орган, например почка, регенерирует в своём идеальном виде. Понимаешь? Организм не молодеет, он перестаёт бороться с немощью там, где её нет. А от того и общее здоровье человека улучшается.

— Значит у… — я ткнул пальцем в потолок. — теперь новые почки?

— Понятия не имею, что у него там нового. Знаю только то, что для выращивания полноценного органа мало одного янтарика.

— Понимаю. А… камни э… не вытягивают силу для лечения сейчас из организма в будущем?

— Нет. И именно в этом заключается их главное медицинское чудо.

— И это чудо никогда не покинет высоких кабинетов, — мрачно заключил я.

И гратескное фэнтэзи про труп на золотом троне перестанет быть фэнтези. М-да… Но эту мысль я вслух произносить не стал.

— Работать надо лучше, — фыркнул в ответ Марьянов. — Тогда и потребности провластных насытишь и в онкоцентры оставаться начнёт.

— Ага. Смешно. Насыть бездонную утробу и тогда крохи с их стола упадут на землю, где за них будет драться чернь. Знаете, Артём Филиппович, за такое бы даже Геракл в лучшие годы не взялся бы.

— Мир не справедлив. — подтвердил мои слова ФСБ-шник. — Но и ты не один. Когда мы поставим ваше явление на более-менее управляемый поток, станет попроще. До этого надо только продержаться.

— Чтобы ставить явление на поток, его надо как-то научиться контролировать.

— Да, Денис, надо. И у нас уже есть кое-какие задумки.

О как. Задумки у них есть. Значит, скоро и угрозы пойдут. Радость-то какая!

Глава 20 ПК-2.0

* * *

Зомби-солдат, широко размахнувшись вдарил по мне здоровенной булавой. И я, ожидающий от ходячего трупа именно этого выставил навстречу щит. Местный, «рарный». Нашёл висящим на стене рядом с комнатой босса. С удивительно низкими для «легендарки» требованиями.

«Треугольный Гистальный Щит+2»

«Обладание таким сделает честь любому рыцарю. Мастера Востока специально чеканили на его плоскости замысловатые орнаменты, чтобы их владельцы не смогли испортить их шедевры своими гербами. Впрочем, не забывали они и о защитных свойствах. Поцарапать чеканку смог бы разве что удар каким-нибудь тараном.»

Требования: Сила — 17, Ловкость — 22, Физическая мощь — 17 (это уже после прокачки).

Ну и ниже у него идёт целая пачка всевозможных сопротивлений. Но главное — поглощение девяноста процентов входящего физического урона. Не сто, но у этого было своё объяснение.

Щиты мне попадались и раньше, но «Волю Пограничника», найденную мной в самом первом данже, я рассматривал исключительно с точки зрения далёкой перспективы. Слишком тяжёл и требователен был щит коменданта, а местный ширпотреб никогда не мог сравниться в прочности с баллистическими «дверьми», которые я таскал с собой из нормального мира, но… У современных творений тоже были и свои недостатки. Во-первых: они банально перестали отвечать требованиям игры. Не имея игровых параметров прочности, они не подлежали ремонту и ломались вполне по «физике». «Во-вторых» проистекало из «во-первых». Будучи тяжёлой стальной пластиной, они полностью защищали от большинства неожиданностей, при желании могли прикрыть всю мою проекцию, но были слишком уж тяжелы, а посему при наступлении определённых обстоятельств драпательного характера и шли на выброс вторым номером, сразу после пайков. И я уже молчу про те случаи, когда особо вредный босс просто разрывает своими зубами, лапами, или хелицерами такую, казалось бы, несокрушимую штуку без каких-либо затруднений.

В свою очередь игровые щиты, о чём я до недавнего времени даже не знал, работали во многом по-другому, предоставляя совершенно иные, полностью игровые механики. В том числе, раскрывая для меня целый мир парирований и рипостов.

Вот как сейчас, например.

Било булавы встречается с орнаментом, отъедая от моей полоски стамины четверть, и движется дальше по дуге, а я, не изменив позы «отъехал» на полшага назад, с лёгким чувством онемения в руке и потерей примерно пяти процентов здоровья. Но это ещё не всё. У меня появился импульс для ответного удара в открывшуюся шею мертвеца, и я не постеснялся воткнуть туда свой «Эсток+1».

+1072

И ещё игровые щиты, как это не странно, не ломались сразу от избыточной нагрузки. У них был собственный параметр прочности, который и принимал урон до определённого предела, а остальное вычитал непосредственно из стамины игрока. И это всё каждый удар получало бонус от класса брони и… переходило в такие дебри математики, что ум за разум начинал залазить. Забавно было то, что вся эта математика вполне себе шла лесом супротив обычного сравнения на глазок размера дрына босса, обхвата его бицепса и православного «да ну его нахер, такое блокировать». В смысле, на математику, конечно, в конце концов можно было положиться и потратить все силы на сдерживание одной единственной мегаплюхи, но вот честно… Святоша из общеизвестного мема всё правильно сказал. Некоторые вещи лучше оставить до совсем уж крайних случаев.

А, ну да. Ещё игровые щиты чинил Кузнец.

Собственно, зачем я заострил на этом всём внимание? Да ни за чем в общем-то. Просто задумался над проблемой, когда рядом с моим оружейным стендом появился стеллаж со щитами, а снабженцы пояснили, что теперь за каждый потраченный «аксессуар» из моих трофеев будет вычитаться его рыночная стоимость. И пусть я был человеком и без Игры достаточно небедным, а после продажи хабара и Слёз Солнца, так и вообще обзавёлся нехилым притоком денег, но у всего есть разумные пределы. В общем, совпало удачно со всех сторон. И сэкономил, и комплект своей брони завершил и полевые испытания выдержал.

В остальном всё у меня было по-старому. Прямо сейчас я шёл по рекомендованному хранительницей данжу, потому что в этом мире всё ещё было то, чего не было у нас. Три Гигантских Слезы Солнца для апгрейда крепости я уже собрал в предыдущих походах, а здесь… Под закованным в железо сапогом неприятно чавкало. Здесь была вода. Здесь было много, просто неприлично много воды. Казалось, она стекала сюда со всех осколков иных миров и была представлена во всех своих ипостасях. Грязные ядовитые болота? Чек. Бездонные чёрные провалы — чек. Протоки с кристально чистой жидкостью, в которых и пятиметровая глубина выглядела так, будто до дна можно рукой достать — снова чек! Вода конденсировалась каплями на стенах, стояла белыми сгустками тумана. Нависала надо мной низкими тяжёлыми тучами и высокими громадами облаков до самого горизонта и ещё дальше! Сюда б ещё солнышко нормальное, но… нас имеет то, что имеет. И мне ни на секунду не удавалось забыть то, что я в данже второго тира с модификатором «Ограниченная видимость». А здесь всё хочет меня убить. И мало того, что хочет, так и четвёртый день усиленно пытается!

+1235

+2110

+…

И боссом здесь была русалка с грустной историей об неразделённой любви с местным правителем и огромным трезубцем наперевес, которым она и стремилась отоварить всех тех, кому не повезло в её присутствии… дышать.

Боссфайт был не то, чтобы специфический, но достаточно интересный. Хотя бы тем, что впервые я сражался стоя то по колено то по щиколотки в воде, что довольно сильно ограничивало мои движения и заставляло искать место помельче.

Просроченная Ариель пулялась ядовитыми брызгами и чистой магической энергией, напоминающей «Копьё Силы», которое не стеснялся применять я из своей перчатки в ответ. Пряталась в туман, как в дымовую завесу, наносила размашистые своим удары по широкой дуге и делала всякие прочие нехорошие вещи, постоянно ссаживающие мою стамину и не дающие толком вдарить по твари в ответ. Впрочем, неприятно она удивила меня тем, что один из двух доступных мне на сегодняшний день выстрелов она своим оружием отбила куда-то в сторону, а после отвесила мне своим длиннючим рыбовидным хвостом такого леща, что аж в ушах зазвенело несмотря на то, что я успел закрыться.

Ну а после того, как немёртвая полурыба нырнула под арену, как в морскую пучину и принялась плавать там вокруг меня как какая-нибудь акула из старого зубастого ужастика, то я и вовсе пожалел, что не взял с собой эхолот или какую-нибудь электро-удочку вольт на сто-пятьсот.

В общем, максимально неудобная арена для тяжёлого рыцаря в которой меня радовал лишь один положительный момент: вода не затекала в неожиданно герметичные сапоги.

Как следствие — умирала тварь долго, неохотно и имела все шансы забрать меня с собой. Но сдюжил. Потратил все арбалетные болты, оба заряда «Копья Силы», чёртову уйму нервных клеток и почти всё здоровье. В общем, как и ожидалось от босса «обязательного сюжетного» и довольно душного данжа. В конце даже пришлось подсластить себе пилюлю двумя целительными янтариками и шоколадкой из пайка, чтобы ощущение победы было не таким пирровым.

Зато в сокровищнице за ареной меня ждала поистине царская награда. Помимо ещё одной Великой Слезы Солнца и фигурки той самой русалки в свои лучшие годы, на постаменте сияла внутренним светом драгоценность в виде капельки воды, ощущавшаяся так же, как и «Цветы Жизни».

«Сущность Воды».

«Вода — Это Жизнь! Вода — это то, без чего жизнь во многих других осколках иссохла окончательно. Но не торопись возвращать её в свой оазис. Ибо Жизнь привлекает и Смерть!»

И прочая «бла-бла-бла». Будто в мою крепость и так не идёт «Голодная Орда». Так что взял и даже бровью не повёл, предвкушая счастливое воркование Лии Тир Аман. Попутно удивился тому, что как только «Капля» скрылась в моём инвентаре, уровень остальной воды повсюду ощутимо понизился, обнажая кое-где позеленевшую от тины брусчатку арены и во многом возвращая мне свободу перемещения.

Беда в том, что не только мне.

Когда я вышел из «Сокровищницы», меняуже ждали.

«НЕЗАКОНЧЕННОЕ ДЕЛО» — вспыхнула перед моими глазами алая надпись, а у трупа босса стоял и ждал тот самый чёрный анонимный игрок, которого я вот не так давно отогнал от Насти.

Вместо Туманных Врат.

«Отступать — это не про тебя, да?» — написал я огненным словом перед собой, попутно анализируя ситуацию. Я был больше чем уверен, что передо мной адепт школы «крысы» и нападать он будет из засады, желательно в спину, а ещё лучше, когда я буду уже атакован местными обитателями. Однако этого не произошло.С другой стороны, враг мог позволить себе подобное психологическое давление, потому что во-первых, я уже слил кучу ресурсов на босса, а помимо того ещё и эмоционально расслабился, потому как уже победил.

«Неа. Слишком большой куш». — чуть помедлив ответили мне. — «Как ты сказал на том видео? С твоей головой около миллиона, да?»

Я хмыкнул. Всё-таки она, теперь последние сомнения отпали. До самого края надеялся на её благоразумие. Впрочем, даже сейчас есть шанс на то, что я ошибаюсь. Тем временем мир постепенно наливался алыми красками от Багровой Звезды, а расстояние между нами начало медленно сокращаться.

«Теперь, наверное, уже ближе к двум. Давно за мной следишь?»

«Порядком. Знаешь, иной раз очень удобно уметь не заявлять о своём вторжении сразу.»

«Представляю. Похоже на читерство.»

«Или на благословение.»

Ага, понятно.

«Значит, ты такой же агент Алой Звезды, как я Белого Пульсара? И она дает тебе преференции в виде анонимности и возможности произвольно входить в Туман?»

«Ага. И не давать выйти из него. Удобно изучить свою жертву перед тем, как… ну ты понял. Дать потратиться, поистаскаться, может быть, немного устать и потерять бдительность. Ну и…» — театральная пауза, — «лишить её, скажем, третьего способа, так ты это называешь?»

Ну-да, ну-да. И на что я надеялся? Более того, она тоже знает кого идёт убивать.

Окончательно ушедшая с арены вода обнажила какие-то раскиданные повсюду зелёные мешочки. Не уверен в том, что они были здесь во время боя с боссом.

«Да, Кристин, я называю это именно так. Забыла сказать, что так ты даёшь своей жертве нагулять дополнительный жирок перед тем, как забрать всё.»

Над чёрным силуэтом тут же возникла шкала здоровья и «ник»: Игрок Благословлённая Охотница.

«Шаришь!»

«И ты ведь в курсе, что сейчас у нас происходит клишированный „злодейский монолог“, в ходе которого главгад раскрывает свою мотивацию?»

«Я даже в курсе, для чего это делается, так что имей совесть! Я три недели ходила и на тебя облизывалась! И вообще, злодея определяет победа!»

«И никаких угрызений совести? Ну о том, что ты убиваешь живых людей и всё такое?» — сам подивился от того с каким безразличием писал эти строчки. — «Мне бесполезно взывать к твоей человечности и предлагать забыть этот неприятный инцидент и жить дальше, не делая того, о чём оба будем потом жалеть? Я уже не говорю про то, что можно вообще обойтись без убийств в большинстве случаев.»

«Жалеть? Тебя? Придурка с золотой ложкой в жопе, который даже из Игры, которая, как бы, проклятие человечества, умудрился стричь выгоду? О, нет! Ты хорошо пожил — теперь дай другим!»

Мы, как в типичном фэнтези приблизились друг к другу на расстояние рывка и принялись ходить по кругу, тщательно выбирая, куда ставить ногу.

«Можно подумать я тебе мешал до тех пор, пока ты не начала кидаться на моих друзей.»

«В Игре нет друзей. Их вообще не существует. Есть только те, кто может быть полезен и те, кто так же переедет тебя, как только ты станешь неудобен. Таковы правила этой жизни.»

Девушка медленно вытащила свои кинжалы откуда-то из-за спины.

«Ладно, долгие прощания — лишние слёзы.»

Ха-х. Смешно.

«Ты сама себе эти правила нарисовала, Крис. Я по тебе плакать не буду.»

В руках возникли «Эсток+1» и «Гистальный Щит+2».

«В качестве доброй воли могу пообещать тебе, что девок твоих трогать не буду. Даже игрока, если сама не нарвётся.»

Хорошая попытка вывести меня из себя. Не будь я и до Игры эмоционально ущербным, меня бы это действительно разозлило. Увы, Кристине, до неё я уже успел выплеснуть весь свой негатив по этой теме на Синицына и его дружков.

«А ты и не сможешь.»

Бросок чёрного игрока был стремительным. Один из её кинжалов чиркнул по щиту, а второй полоснул по сочленению доспехов. Игра не засчитала урон, но сразу же повесила на меня кровотечение первой степени. Я тут же отмахнулся щитом, но девушка изящным сальто назад разорвала дистанцию и исчезла в дымной вспышке.

— Пуф! — Раздалось у меня за спиной и зелёный дым, заполонивший всё вокруг стал медленно набирать мне шкалу «отравление». Девчонка знала на кого шла и даже пыталась пробить меня. Но вполне могла достать «тикающим» уроном, на что и делала ставку. Ну или по крайней мере явно это демонстрировала.

Ненавижу противников, у которых есть мозги!

— Пуф! — новый взрыв дыма, на этот раз серого и из него вновь появляется чёрная тень. Мой щит не успевает за левым кинжалом и лезвие, не встретив особого сопротивления, проникает мне под броню на поясе на добрый десяток сантиметров. Больно до одури, я кричу, а уже к уже навешенному кровотоку добавляется сразу три новые степени. Правый безрезультатно чиркает по шлему, промахиваясь мимо глазницы. Зато ромбовидное яблоко «Эстока+1» с короткого размаха обрушивается на плечо убийцы и та, шипя, отскакивает на несколько шагов назад, лишившись пятой части шкалы здоровья. Было видно, что девчонка не сильно вкладывается в здоровье. Но как же трудно по ней просто попасть! Она реально может в сверхблизкую дистанцию!

Впрочем, шарахнул я по ней знатно, так что чёрная тень не удовлетворилась тем, что разорвала дистанцию, рывком, но сделала ещё несколько шагов назад и лопнула в руках янтарик. Мне же тоже требовалась медицина так что я аналогично лопнул пару камней и поверх того использовал сразу две аптечки. Автомобильную и армейскую, чтобы задействовать стимуляторы.

«Ты ни хрена не пятьдесят восьмой! И сколько вообще у тебя хилок⁈» — даже сквозь пламенные письмена на меня вылился целый ушат возмущения.

«Будто ты мне про свою прокачку правду сказала.» — отмахнулся я от справедливых, в общем-то, обвинений, — «А хилок мне хватит ещё на три тебя.»

«Ты на босса слил не меньше двадцати камней! Я считала!»

«Какая ты догадливая!» — выставил я в её сторону «Длинный Меч+2», заменивший «Эсток+1» и сам пошёл в атаку.

Подлечившаяся девчонка налетела на меня с новыми силами, но в этот раз я был готов к её натиску. Первая стычка и последующая передышка настроили меня на правильный лад. Так что ко второму раунду мы оба были чуточку другими. Она то и дело пыталась «прилипнуть» ко мне так же, как и к Насте до этого. Кинжалы с завидной периодичностью царапали меня по броне, но, к счастью, «кровоток» так просто на меня повесить ей больше не получалось за счёт того, что мне везло подставлять под удар усиленные элементы брони, а сил на то, чтобы пробить их девчонке явно не доставало.

К тому же нам обоим постоянно приходилось разрывать дистанцию и восстанавливать стамину, которой у обоих было примерно поровну. Из тех же соображений мы ещё и успевали всякого рода ванлайнерами перекидываться, навроде:

«Да сдохни уже наконец!» — в исполнении Кристины. Или же: — «Да сколько у тебя янтаря⁈»

Последнее её бесило неимоверно, ибо, кажется, до неё начало доходить одно неприятное обстоятельство: если всё продолжится, как сейчас я просто переживу её, закидавшись лечилками по самые брови. В общем, так и случилось в конечном итоге. Мы танцевали вокруг друг друга ещё около получаса. А что нам, двум неутомимым терминаторам ещё делать-то? И она, наконец, ошиблась. Хотя… ну как ошиблась? Закрутив мой меч в красивом обезоруживающем приёме, она выбила клинок из моей руки вместе с левым кинжалом, а правый вонзила мне в шею по диагонали слева направо. Крит вышел красивый, разом лишивший меня семидесяти пяти процентов здоровья, но кровотечение не наложилось, потому что я не дал ей выдернуть из себя клинок, заехав ей головой в переносицу. Заехал смачно, моментально застакав ей всю шкалу «ошеломления», в игре и такая, оказывается тоже есть. Девчонка рухнула на задницу, как подкошенная и её маскировка, наконец спала.

Кристина подняла на меня неверящий взгляд, в котором читалось горькое осознание того, что пришёл конец и начала отползать, но я не дал ей этого сделать. Устало и зло сел ей на ноги, отняв этим действом ещё чуть-чуть её здоровья и заставив вскрикнуть больше от испуга, чем от боли, сдёрнул со своей груди бодикам и ткнул камеру в лицо мерзавке.

«Улыбнись, тварь, тебя снимает скрытая камера!» огненные слова возникли передо мной безо всяких жестов чисто на одной мысленной установке. В свободной руке появилась «Печать Осторожности» и я с удовольствием вдавил её прямо в щёку двуличной девке. Визг сотряс арену босса похлеще античит системы. Завоняло палёным мясом и через пару секунд вторженка растворилась в воздухе.

Сразу же появились Туманные Врата, а я направил камеру на себя, устало снял шлем и показал на видео знак «Виктори». Прямо так, с торчащим из шеи стилетом. И только после этого шагнул в туман.

— С возвращением… Денис. — удивила меня Лия Тир Аман новым приветствием. А что? Мне нравится, вот только все переходы на новый уровень оставим для следующего визита.

— Привет, Лия, давай потом, а? — устало вздохнул я. — Сейчас надо сделать кое-что неприятное дома.

— Как тебе будет угодно, господин.

Дальше Луна, затем база. Немного поэпотировать перед ошарашенной публикой. Так, в полном доспехе и со смертельной для любого человека раной я не возвращался сюда никогда. И сразу же набрал номер Марьянова.

— Артём Филиппович… Да, вернулся. Нет, камней в этот раз… А хер с ним, три штуки сдам… Я… На меня Кристина напала. Да, всё заснял. Нет, не убил. Вы… у вас, вроде бы были какие-то способы контроля? Вот и вяжите её на хрен. Полную запись регистратора выгружу прямо сейчас, будет на базе.

* * *

Кристина вывалилась на пол собственной комнаты. Ей было хреново не столько из-за того, что здоровье плескалось на донышке шкалы, не столько от того, что её левая щека пылала огнём, а больше от того, что она проиграла. Не учла все факторы. Даже не предполагала, что Денис окажется настолько выше неё классом!

— Сучья… Грёбаная… КОНСЕРВА! — в иступлении выдавила из себя проигравшая девушка и поползла к комоду. Там в отделе с нижним бельём была заначка. Раздавленный янтарик слегка прояснил затуманенный разум и окончательно обрисовал всю задницу сложившегося положения.

Надо было валить. Желательно, из страны. И вот прямо вчера. Благо она уже заранее собрала рюкзак на первое время.

— Кристин, ты дома? Крис? — раздался из соседней комнаты голос грёбаной суки. — Я сейчас подойду!

— НЕ ВХОДИ! — рявкнула она в ответ во всю мощь своих лёгких.

— Ну и пошла ты! Дочь ещё!

Дочь, лять, как же!

Новый приступ глухого раздражения накатил на беглянку, и она принялась всё проверять в последний раз. Деньги. Нал. Полмиллиона пятитысячными купюрами, немного валюты. На первое время хватит. Паспорт. Ещё один, левый. Есть. Сменная толстовка, бельё, обувь. Мобила с симкой, оформленной на бомжа. Всё, бежать. И маску на лицо! Ожог скроет хотя бы частично. Сегодня отсидится в норе, а завтра на поезд и куда-нибудь в Казахстан или сразу в Монголию.

На мгновение промелькнула мысль всё-таки прирезать тварь в соседней комнате. Но даже на это времени тратить было попросту жаль. Да и сомневалась кристина, что с этой никчёмной бабы, испортившей ей всю жизнь, удастся снять хотя бы пару кусков Воли.

Девушка выбежала из подъезда и уже почти добежала до вызванного такси, когда её сбила с ног ловчая сеть, выпущенная мужиком в военной форме из юзом затормозившего микроавтобуса. Затем из чрева машины вывалилось ещё пять человек со странным оружием и принялось обстреливать её по конечностям. И орать, как резанные.

— Лежать!

— Не шевелиться!

— Работает ФСБ!

— Руки на землю! Ноги врозь!

— Вы чё творите? Я же в программе! — возопила Кристина, всё ещё надеясь на чудо.

— Заткруться всем! — перекрыл крики командный рёв чувака с сеткомётом. — Поднимите её. Руки ей держите поразнь.

Девушку поставили, но руки из сети высвободить не смогли.

— Гражданка Симонова. Появились доказательства того, как ты пыталась убить членов Программы Интеграции Специалистов Особого Поиска. К ним прилагаются свидетельства гражданина Одинцова. Ты задержана до выяснения всех обстоятельств, и я очень не рекомендую пытаться засунуть браслеты в инвентарь.

Вновь накатила обида. Девушка с гневом уставилась на запястье и действительно увидела на нём несколько намертво зафиксированных магнитных браслета.

— Так? -скривилась она, поместив один из них в своё личное пространственное хранилище и с вызовом посмотрев на гоблина, пришедшего по её душу.

— Да, так. И позволь объяснить, что ты, дура, только что сделала. Этот браслет с ГЛОНАСС. В нём маячок и двадцать граммов тротила. Прямо сейчас ты разорвала контакт с сетью, а значит, если ты попытаешься вновь его воплотить, тот взорвётся без каких-либо задержек. Запал-замедлитель не предусмотрен, знаешь ли. Смотрела фильмы в которых ошейники отрывают заключённым головы?

Девушка заметно побледнела.

— Ну, — подначил её солдат. — Давай, забей этими штуками весь свой инвентарь. Они не стакаются. И у нас их ещё много.

— Но я ни в чём не виновата! — попыталась сменить пластинку беглянка.

— Вот и разберёмся. А теперь медленно в нашу машину.

Глава 21 Законы Игры

* * *

Куратор объявился спустя три дня. Был он злой, не выспавшийся и усталый, а взгляд его давал понять, что ему в этой жизни теперь всё абсолютно понятно. Ну а поскольку его любимым способом доведения информации до поднадзорных была и оставалась видеопрезентация, то с собой он принёс видеозапись допроса Кристины.

И там действительно было что послушать. Начать с того, как она очутилась в игре было бы здесь неправильно. Мать свою она ненавидела всеми фибрами души. За многое. За то что не уделяла внимания, за то, какой образ жизни та вела, за мужиков, которых приводила и за то, что считала, что пользуется ими, хотя всем было очевидно, что ситуация прямо противоположная.

Зато такой наглядный пример воспитал в девушке её основные императивы: друзей нет, есть только те, кому ты полезна и кто избавится от тебя, как только ты перестанешь приносить пользу, так что сожрать их нужно раньше, чем они сожрут тебя. Ты не нужна никому кроме себя самой, а значит и тебе все нужны лишь до определённого момента. Ну и всё такое прочее.

— Помнишь, бойню в секции САМБО у вас в институте весной? — уточнил Марьянов.

Я помнил, но не потому, что знал этих людей, хотя учился в том универе до сих пор, а больше потому что в тот день Эля и Мара впервые остались у меня с ночевой из-за комендантского часа, а уложив их спать, я провалился во подземелье в котором освободил из оков свою Хранительницу.

На самом деле, история мутная. Секция Олимпийского Резерва обеспечивалась гораздо лучше остального института и стабильно много призёров и чемпионов. Тренер там был не то что в самом институте, а даже в городе человеком большим и почти неприкасаемым. И программа тренировок у него, как оказалось, была индивидуальная. С культом воина, своими законами и собственной идеологией. Это знали все. А вот то, что тренер подкладывал под своих чемпионов не всегда согласных с этим самбисток в качестве награды за достижения и в целях укрепления, собственно, дисциплины — об этом узнали только после свершившейся ситуёвины.

Удивительно, но на репутации самого института уничтожение секции отразилось слабо. Ситуацию очень быстро замяли, а судя по тому, что я видел, когда переводился на заочку, то все вообще делают вид, что всё случилось где-то в другой реальности. Даже мемориальной таблички в память о жертвах нет.

— Это она устроила? — догадка лежала на поверхности.

— Да. — кивнул ФСБ-шник. — Поначалу она пыталась получить какую-то легальную помощь, но ректор сам был повязан в творившейся там вакханалии, её товарки по несчастью уже были запуганы или повязаны, да и не удивительно, секта же, а вот мать… — Марьянов тяжело вздохнул. — Посоветовала девушке не ныть, а воспользоваться подвернувшейся возможностью. И пару лет она даже терпела. А когда попала в Игру, решила, что настал её черёд вымещать обиды.

— Моя бы мама сама там всё разнесла. — прорычала Марина. — Отцу за ней только соскребать бы всё пришлось.

Эля кивком подтвердила слова своей подруги.

— Вы не могли этого не знать. — укорил я куратора.

— А вот поди ж ты. — скривился мужчина. — Но восстановить цепочку событий, привязав к ней правильного человека, оказалось несложно. Выжившие в той бойне девчонки сдали свою спасительницу на втором допросе, благо я уже был в городе и разрабатывал тебя. Успел перехватить. Но больше от неё проблем не было, а поскольку ваш феномен в то время был ну вот совсем не изучен, было принято решение продолжить наблюдение. Мы не знали ничего. Где вы прячете оружие, куда пропадаете, когда объявитесь в следующий раз, кого решите убить и за что… В общем, я потому и говорил, что у меня к ней много вопросов.

Дальше последовали расспросы уже непосредственно об Игре, в ходе которых оказалось, что и хаб у неё давно есть. И хранитель свой. Вот только не такой, как у меня или у Насти. Потому что девушка в решающий для своего прохождения момент сделала именно то, что от неё требовалось по миссии. Закончить страдания неизвестного, да и малоприятного на вид узника. После чего её в хабе ждал Жрец Алой Звезды. Тут всё по канонам. Красавец, каких поискать, голос, которому хочется верить и убеждённость в том, что девушка должна делать ради силы и возвышения. Убивать других игроков, забирать их Свет и их Волю.

И Кристина решила: а в чём, собственно, проблема?

— И что с ней будет? — всё-таки поинтересовалась так же присутствующая на стихийном собрании Настя. — Она же больше не будет пытаться нас убить?

— Для начала, её увезут в закрытый санаторий в Подмосковье и выжмут всё, что она знает об Игре. Затем ей сделают предложение. Не то, по которому мы будем работать с более… миролюбивыми игроками. Свой лучший шанс она уже упустила.

— А если она не согласится? — хмуро поинтересовался я.

— Согласится. — хмыкнул в ответ Марьянов. — Она не психопатка и очень хочет жить.

— Постойте! — возмутилась Эля. — Вы снова выпустите её на охоту?

— Они не смогут её удержать, — ответил за ФСБ-шника я. — Она уйдёт в Угасающие Миры и вернётся в ту же точку, но там за ней контроля не будет.

— Будет. — не согласился майор. — Бодикам для неё теперь обязателен, так же, как и сдача его после каждого данжа с последующим разбором полётов и полным отчётом о каждом свершённом действии. Кроме того, с ней будут работать мозгоправы. Попытаемся вернуть девчонке хотя бы подобие человечности. Спасибо, что не убил.

— Ну да. — хмыкнул я. В моменте я очень хотел это сделать, но уже однажды совершенный необдуманный шаг раз и навсегда отучил меня от скорополительного головотяпства. По крайней мере, я на это надеялся. А ещё я Лёхе обещал. И слово своё сдержал. — Будто бы это было так просто. Нет уж, пусть от преступников меня моё государство защищает!

— Это всё ради янтаря, да? — уточнила Настя.

— Верно, — без обиняков подтвердил офицер. — Я могу долго рассуждать на тему того, что необходимо упорядочить явление Игры, чтобы поскорее убрать ограничения для простых людей, которым всё это тоже уже смертельно надоело, но, вы сами уже не маленькие и всё понимаете. На сегодняшний день исцеляющий янтарь — главная причина не дающая спустить на Игроков всех собак. И чем больше у нес в руках тех. Кто может эти камни добывать, тем лучше будет отношение к проблеме в целом.

Тут можно было поспорить, но мне было сильно не до этого.

— Ожидаемо. — развела руки в стороны Марина. — Денис, ты ведь справишься с ней в следующий раз если что?

— Думаю, да. — легко солгал я. Если мы с ней встретимся ещё раз, мы уже оба будем битыми, так что на самом деле уверенности в победе у меня не было. Но я искренне хотел верить в то, что у целой команды психологов на государственной службе удастся вдолбить ей хотя бы базовые человеческие ценности.

— Ну ладно, — потянулся Марьянов, — С Кристиной разобрались. С тобой-то, Денис, что теперь делать?

* * *

Марьянова нельзя было упрекнуть в нелояльности конкретно ко мне. Наверное, я даже мог назвать его ситуативным таким другом, но тут уж выбора не оставалось. После того, как я, весь в кровище и дерьмище с торчащим из шеи полуметровым кинжалом вывалился из портала на базе в своём полном латном облачении — вопросы в мою сторону были неизбежны. Ещё больше я усугубил свою ситуацию тем, что отдал запись со своего регистратора в первозданном виде. А там такое…

Плюс ко всему, не только я имею привычку записывать свои прохождения. Прямо сейчас Кристина, понявшая всю глубину задницы в которой оказалась, вовсю стремилась доказать всем, как сильно была не права и в попытках этих не стеснялась закопать поглубже и меня, лишь бы самой выкарабкаться.


Так вот свой бодикам перед походом на такого злого и страшного меня, спрятала в инвентарь, но бой с боссом снимала на смартфон и со всем рвением объясняла специалистам что они на этой записи видят. А посему мне оставалось только одно: тоже приоткрыть карты, чтобы уже в моих показаниях не нашли критическое количество противоречий.

— Так что с уровнем? — ласково осведомился ГБ-ист.

— На следующей прокачке семидесятый возьму, — покаялся я.

— В некоторых ситуациях подобная скромность может быть фатальной. — посетовал мужчина. — А чем ты стрелял в босса?

— Магией. А уровни мои — это не так уж и важно. Сами знаете, что против старенького ТТ ни ушу ни карате.

— Это дальнобойное и весьма мощное оружие, — последовало справедливое возражение.

— С таким незначительным боезапасом, что применять его разумно только в исключительных случаях, — выкатил я свой контраргумент.

— Ладно. А из чего ты в него стрелял магией? — продолжал допытываться офицер. — Мы заметили, что твоя левая рука выглядит, странно.

— Вам показалось!

Отпираться было бессмысленно, но и безо всякого торга сдаваться было нельзя. Так что я рассказывал всё, что мог и до последнего отстаивал уже возведённые границы. В конце концов я всего лишь заработал себе ещё одну внеочередную поездку на полигон, где меня внепланово ещё раз прогнали по физическим тестам. А ещё, всю следующую неделю меня мурыжили историки, реконструкторы, тренеры и даже из пистолета по мне трижды стреляли. Два раза в щит и один — в плечо. К моему удивлению, доспех достаточно уверенно остановил пулю девять на восемнадцать. В последствии меня всё-таки раскололи по поводу опасных неизвестных артефактов, но изъять перчатку не смогли и удовлетворились моими выкладками по поводу уже виденных мной подобных явлений.

И да, добрые люди посчитали, что за бой с боссом и с Кристиной я сжёг тридцать восемь янтариков на сумму девятнадцать миллионов денег. Плюс два вкинутых при извлечении из шеи кинжала и вот красивая цифра уже сводит с ума тех, кто мог бы найти этим маленьким сокровищам куда лучшее применение. Разумеется, возникли сомнения по поводу редкости подобных чудес в том мире, но что-то предъявить мне по поводу недобросовестного выполнения своих обязательств мне не смогли. Мол, там опасно — взял всё что есть. Не зря, как оказалось, сами видели, на кого всё пришлось слить.

Вновь возбудились всякого рода доктора, привезшие с собой из Москвы целые лабораторные комплексы в фурах, в которых меня снова просветили всеми возможными излучениями. Разумеется, не нашли никаких лишних аномалий. Тело на снимках и МРТ выглядело совершенно обычным, без каких-либо вредных примесей. Кровь тоже. Кинжал, кстати, отобрали. Не удивлюсь, если он однажды снова окажется в руках своей хозяйки. Но главное, эти же врачи принялись агитировать меня тестировать в боевых условиях… более современные медицинские препараты в целях экономии столь редкого ресурса. Ведь зачем использовать целый янтарик, когда можно обдолбиться современной химией? Вдруг на игроках она лучше сработает, чем на живых людях⁈

Ну а после докторов на меня насели аналитики. И уж они-то действительно выжали меня досуха. Тех кадров что передала камера из моего возвращения в Одинокую Крепость им хватило на целый столб вопросов: «Где это?» «Что это?», «как это?», «зачем это?», «кто все эти существа?» и сотня разновидностей «почему?» Всё это под запись и на дальнейшее изучение, которое впоследствии наплодит ещё больше вопросов, ответы на которые я понятия не имею, где брать.

В общем, отстали от меня только к началу второй недели непрекращающихся мытарств, да и то, только потому что всем уже стало понятно, как сильно я хочу сбежать от этого всего к такой милой, доброй и только жаждущей моей смерти нежити.

Где-то между делом добил звонок Лёхи. По ходу дела, парню где-то за кадром объяснили что произошло, притом сделали это в максимально недипломатичной и доходчивой форме со всеми вытекающими последствиями. По голосу друг был сам на себя не похож и в реальном времени сгорал от стыда. Он очень жалел, что мы вот так вот нехорошо отдалились, уверил, что рад за меня и за Элю с Марой и в очередной раз просил прощения. А в конце сообщил, что уезжает в тот самый закрытый режимный объект, чтобы присматривать там за Кристиной. Осознавая, что она окончательно задурила ему мозги он всё-таки решил остаться на стороне девушки и попробовать принять участие в её реабилитации, если так вообще можно назвать то, что будет происходить с девушкой в дальнейшем. На мой вопрос: зачем это ему, просто ответил, что хочет дать ей такой же шанс, какой я дал своим девушкам. А ещё он будет той самой запланированной уязвимостью в плане коррекции поведения Кристины, притом его кандидатура уже согласована всеми нужными инстанциями.

Ну а поскольку сотовый в тех краях не ловит, то вполне возможно, что это был наш последний с ним разговор. Так что мы скупо попрощались, пожелали друг другу успехов долго й жизни, после чего оборвали связь. Без лишних эмоций и камней за пазухой. Скорее всего даже навсегда. На удивление, эта ситуация не вызвала даже тени шутки у Эльзы и Марины. Отношение к Кристине и Лёше у них было терпимо-прохладное, но тем не менее, мои девушки сдержанно пожелали Алексею успехов в его долгом и нелёгком деле, а Кристине перестать быть такой сукой.

* * *

Но вернёмся на полигон. Там на мне в рамках ознакомительной программы испытали то самое средство, которым «стреножили» оголтелую ПВП-шницу. Так сказать, дали пощупать и оценить собственные дальнейшие перспективы.

Ну так вот, на деле это оказалось довольно хитрое ружьё, которое метает в человека обыкновенный магнитный браслет с грузом, который защёлкивался на конечности, шее или любом другом достаточном для обхвата месте. Полезной массой такой снаряд на себе нёс не только две гибкие магнитные пластинки, но и взрывчатку и приёмник на основе всё того же ГЛОНАСС. И притом впарили его туда не для красоты. Вся шутка браслета была в том, что снять его можно было очень и очень просто, тем более с силами игрока, но он не захочет этого делать, потому что любое размыкание замкнувшейся цепи приводило к немедленному подрыву боевой части. Без вариантов.

Фигня! Скажет любой другой уважающий свою свободу и право на беспредел игрок и спрячет фиговину в инвентарь. Хорошо? Хорошо! В инвентаре ничто не имеет срока годности, а значит все вещи находятся в некоем подобии стазиса, так что сигнал, даже если и будет разомкнут, то до следующего извлечения не сможет детонировать заряд. Но вот беда! Слоты инвентаря конечны, более того — их не так чтобы много, а применяют спецы такие браслетики явно не по одному за раз. Ту же Кристину так нашпиговали, что на момент задержания она была похожа на обтянутую в тугие нитки палку колбасы. А поскольку все браслеты имеют некие конструктивные отличия, да и не малый вес, то игра не сможет запихать их в один стак инвентаря. А тот, между прочим, до сих пор ограничен количеством карманов и грузоподъёмностью.

И да, в теории, можно снять браслет в Угасающих Мирах и даже пережить взрыв. Наверное, мне такое даже было бы под силу. У меня крепкая усиленная латная броня и довольно длинная шкала здоровья. Вот только Игра не очень любит громкие звуки современного оружия. Напомню, что она даже гранаты и сгенерированное оружие из Бездны вытащить не позволила. Так что при подрыве почти наверняка ко всем прочим неудобствам добавится ещё и активированный античит.

Но если браслет не снимать… Он всё равно рванёт по возвращении на Землю. Такие дела.

И единственный способ его безопасно снять — сделать это специальной изолированной камере, которую как раз и установили в том самом санатории, где теперь будут чалиться заблудившиеся по жизни, но не совсем ещё конченные геймеры вроде той же Кристины.

Я же… степень угрозы оценил и лишь пожал плечами. Рано или поздно это должно было случиться. И да, метод всё ещё был несовершенен. Так, браслеты вполне можно было снять, находясь глубоко под землёй, а таких мест всё-таки немало. Но для этого придётся хотя бы оторваться от вооружённого преследования.

Весело.

А ещё, это, оказывается, всего лишь прототип и в планах создать схожее устройство на более совершенных принципах.

Ну и ещё одно напоминание о том, что уровень не так уж и важен, когда против тебя целое государство.

Честно признался Марьянову, что мне не нравится то, куда медленно и плавно проворачивается наше с ним сотрудничество.

— Понимаю. Но у тебя есть реальный шанс никогда не соприкасаться с подобными технологиями.

— Ха! Это какой?

— Всего лишь держаться в текущих рамках и делать так, как ты делал всё время до этого. Не творить дичь здесь, а по любому нестандартному поводу сразу звонить любимому куратору.

— Всего-то?

— Да, Денис. А знаешь, в чём шутка? — хмыкнул ФСБ-шник. — Твоё положение сейчас ничем не хуже и не лучше, чем у каждого гражданина нашей любимой Федерации. Преступления любого человека, достаточно тяжкие, чтобы государство обратило на них своё внимание, будут расследованы получат, так сказать, свою правовую оценку. Просто мы все об этом постоянно забываем.

Глава 22 Пакет обновлений

* * *

Столб плотного белоснежного света ударил с неба прямиком в центр площадки перед донжоном на которой Лия Тир Аман выложила круг из трёх Великих Слёз, одной капли и, собственно, самой себя. Затем засветился каменный пол под нашими ногами ногами, ну а затем и стены воссияли так, что в крепости не осталось ни одной тени. Я какое-то время терпел, но надолго моих сил не хватило. Веки сомкнулись и не размыкались до тех пор, пока не стало хоть немного темнее. А затем я почувствовал, как мне на макушку упала тяжёлая капля. И ещё одна. И ещё.

Открыв глаза, увидел интереснейшую картину. С совершенно безоблачного неба на уже потухшие камни проливным дождём падали крупные капли мокрого света. Вдали сверкнуло и через пару секунд над замком раздался звучный раскат грома.

На всякий случай посмотрел туда, где до сих пор стояла моя хранительница и убедился, что с ней всё в порядке. Девушка стояла там, где и прежде, широко раскинув руки и ощутимо наслаждалась происходящим, а свет, будто вода стекал по её волосам и одежде. И не она одна. Постепенно на площадь стала подтягиваться и остальная обитающая в замке нежить. Первой вышла Горничная, ведя за руку свою подопечную девочку. Следом в дальнем углу немой гигантской тенью возник Скат из Коринфа. Подтянулось несколько солдат. Вместе из ворот тронного зала вышли Мастер и Фортификатор, затем к ним присоединился Падальщик. Капли света, попадая на сухую и тонкую, как древний пергамент кожу умертвий шипели и пузырились, но это не вызывало у слуг никакого дискомфорта. Напротив. Я не видел лиц всех обитателей замка, у многих из них этих самых лиц и вовсе считай, что не было. Но я был абсолютно уверен, что все они так или иначе по-своему улыбались. Мне же с этого дождичка было ни горячо, ни холодно. То есть, скорее всего эти капли имеют какое-то исцеляющее воздействие, но с полной шкалой здоровья стоять под дождём всё равно не имело смысла, так что мне осталось только отправиться в очередной данж. Всё равно вся жизнь в замке оказалась парализована.

В очередном Угасающем Мире задержался примерно на сутки и заработал триста пятьдесят тысяч Воли. Не скажу что было прям удивительно просто, вовсе нет. Босс заставил шевелить мозгами и булками, а добираться до него было по своему интересно, однако новых противников или каких-то мозголомных головоломок на моём пути не возникло и даже модификатор мира был какой-то невзрачный: «Мрачные Тени» делали локацию немного темнее, чем остальные, и если игрок пользовался дополнительными источниками света, провоцировали далеко стоящую нечисть на агрессию.

У меня было не то настроение, чтобы искать дополнительные приключения на свою пятую точку, так что я не торопился. Зачищал всё, что было на моём пути и никуда особо не сворачивал.


А вот возвращение в крепость удивило. Так сильно мой замок не преображался с тех самых пор, когда мы с Лией ютились на Северной Башне.

Теперь в центре площади перед донжоном бил фонтан. Ничего сверхординарного. Просто чаша, наполненная обычной не светящейся чистой водой, из центра чаши выпирал конус из которого где-то на полметра вверх вырывалась слабая струя воды и наполняла сосуд. Чисто функциональное строение, раз и навсегда избавляющее меня от необходимости таскать с собой палеты с минералкой. О том, что эту воду можно пить мне даже Система сказала. Набрал её для анализа на всякий случай. Вдруг земные учёные обнаружат ней тоже какой-нибудь дополнительный эффект или микроорганизм, которых на земле не существует.

Рядом с фонтаном играли трое ребятишек уже не так похожих на ожившие мумии. Увидев меня, дети радостно закричали и прыстнули в донжон так, что за ними только пыль успела взвиться.

Дальше больше. У тронного зала появились ворота! Здоровенные, в такие два Ската из Коринфа пройдут, не задевая друг друга и даже дверной косяк останется целым. Сейчас исполинские створки были открыты нараспашку и внутри блестел отполированный почти до зеркального блеска каменный пол. Ковровая дорожка заметно посвежела и стала ярче цветом. Окна покрыли витражи. В подвешенных на цепях жаровнях пылали огни. Вдоль стен появились длинные скамейки для просителей. Стены украсили гобелены и даже трон стоял на возвышенности у дальней стены целым куском. В общем, замок максимально приблизился к своему идеальному состоянию.

В тронном зале была только Горничная. Уже совершенно не отличимая от обычного человека девушка в чёрно-белой униформе и в чепце склонилась в почтительном поклоне, отвлекшись от выметания невидимой мне пыли и вновь вернулась к своему занятию.

Немного напрягало отсутствие Лии. Я как бы уже привык к её извечному «С возвращением, Странник.» Так что я обратился к служанке огненным словом с целью узнать, в порядке ли хранительница и где она сейчас находится.

Горничная вновь переместила всё своё внимание с метлы на меня, кивнула на первую часть вопроса, а на вторую указала рукой куда-то вверх и в сторону. На «Всё ли в замке хорошо?» получил лишь ещё один кивок и оставил эту тему. Всё-таки с Горничной Лия общается заметно лучше меня. А раз та «говорит», что всё нормально — значит так оно и есть.

Двери, ведущие к колодцу с Бездной, были плотно закрыты на засов. В следующий раз, когда захочу пострелять из огнестрела или ещё как-то сильно удивиться, придётся поднапрячься, чтобы убрать этот здоровенный брус.

Поднялся в комнату над тронным залом и тоже не узнал ничего из-за того, как всё преобразилось. Появились шкафы. Отгородки для переодевания, полки, над кроватью зачем-то образовался балдахин, да и само ложе раздалось вширь. Столик, на котором у окна стоял ноутбук тоже преобразился, превратившись из просто круглого небольшого и неочень-то удобного предмета мебели в полноценный рабочий стол с многочисленными выдвижными ящичками, зелёной бархатной столешницей и покрывшийся тёмным лаком.

Сама же Лия Вен Дар Тир Аман обнаружилась на так же обновившейся крепостной стене. В барбакане, где всё так же стучал молотом совершенно не изменившийся Кузнец.

— С возвращением, Денис. — произнесла она это так удачно, что слова легли аккурат между ударами молота. — Прости, что не встретила. Впервые за всё время нашего знакомства.

— Не страшно, — отмахнулся я, но всё же поинтересовался. — У этого была какая-то причина?

— Не совсем… — смутилась рыжая красавица. — Я… просто… была далеко от места твоего появления и… решила этого не делать. Потому что осознала, что могу не спешить. И что мой мир от этого не разобьётся на тысячи осколков… Если, конечно, ты не разгневаешься на меня за подобное пренебрежение своими обязанностями…

— Конечно нет, — усмехнулся я такой странной постановке вопроса. — Просто я действительно привык к твоим приветствиям и считал их чем-то вроде обязательного таинства. Было приятно осознавать, что меня ждут. Не знал, что для тебя это было так обременительно.

— Вовсе нет! — запротестовала в ответ дворянка зарумянившись щеками. И я вдруг заметил, что у неё появились веснушки. — Это не было обременительно! Просто, за некоторое время до твоего появления я всегда знала, что ты появишься на своём балконе и стремилась туда так, если бы от этого зависела моя жизнь, но сейчас… я вдруг осознала, что это не так что и обязательно. Будто Мир дал мне свободу не делать то или иное действие! И не пойми неправильно, я действительно рада твоему возвращению, но… Я могла в этот момент быть где-то ещё. Делать что-то ещё!

— И как ощущения?

Лия на какое-то время задумалась.

— Сложно. Порождает множество вопросов. — девушка подняла на меня немного потерянный взгляд. — Зачем мне эта… свобода действий?

— Умение делать выбор между «делать» или «не делать» — это свобода? — усмехнулся я.

— Это уже больше, чем было у каждого здесь. — не поняла моей иронии хранительница.

— Ну так может и сейчас эта опция появилась не только у тебя? — на всякий случай уточнил я. — Поговори с остальными. Может и им тоже удалось взять больше свободы при последнем обновлении?

Лия с сомнением посмотрела мне через плечо на усердно долбящего по пустой наковальне кузнеца.

— Сомневаюсь, но понаблюдаю за остальными.

Мы вышли на стену и направились в сторону донжона. Туда, где раньше были строительные леса, ведущие в мою комнату прямо со стены. Сейчас там был полноценный каменный переход с небольшой, но очень толстой обитой железом дверкой.

Разговор с хранительницей был довольно интересен. Она вроде бы и была свободна в общении, но с последним «обновлением» ей как бы добавилось больше смелости и инициативы. От чего беседа с ней была куда более непринуждённой, чем обычно. Ну и несла в себе больше, так сказать, фоновой информации. Девушка рассказывала, как ведут себя мои подопечные здесь, когда меня нет. Оказывается, Скат из Коринфа иногда ходит по крепостной стене. Недавно он в темноте напугал Горничную, которая решила выйти проветриться через ту самую калиточку в моей комнате над тронным залом. Мастер теперь почти всё время занят, обслуживая экипировку наёмников, а те в свою очередь не только сбивают «Голодную Орду» из мощных арбалетов со стен, но и делают пешие вылазки за стены замка через подвесной мост. А ещё вскоре должна была прийти новая партия условно союзной нежити так же проситься под мою руку. И у Лии даже было сэкономлено несколько тысяч Воли от убийства «Голодной Орды» для найма. По этому она интересовалась, кого действительно стоит оставлять в крепости, а кого гнать дальше.

В общем, два дня пролетели незаметно. В ПВП… не повезло. В этот раз человек на контакт не пошёл и отпускать меня не пожелал несмотря на все мои увещевания. Когда у него оставалось меньше десяти процентов здоровья, придурок повесил на меня «Метку Злых Намерений» и пообещал, что мы снова встретимся, когда он будет к этому готов. Так что теперь у меня в инвентаре лежал польский паспорт очень гордого, но не очень умного человека, а на моей совести добавилось ещё одно кровавое пятнышко. Не слишком большое, на самом деле. Больше меня интересовало, как отреагирует на лишнюю смерть Белый Пульсар. Но он никак не отреагировал. Я с ним говорил? Говорил. Помощь предлагал? Предлагал. В ответ — оскорбления и нападение. Конечно, можно было и не вторгаться, но… После Кристины я крепко задумался над тем, кто ещё кроме адекватных людей вроде Насти и того канадца попадает в Игру и… В общем, не думаю, что именно сегодня совесть будет мешать моему сну.

«Неизбежная Победа» — вспыхнула надпись перед моими глазами и меня вновь вернуло на родной балкон.

* * *

А вот моментальная карма думала иначе.

По возвращении на базу со мной связался Артём Филиппович и безо всяких предисловий попросил приехать в отделение полиции. Я, разумеется, приехал и там меня ждала новость, выбившая пол из-под моих ног. А всё дело в том, что у меня неожиданно сменился куратор!

И вот стою я, значит, напротив парня, сидящего в кресле начальника. Рядом со мной стоит Марьянов. Присесть нам, разумеется, никто не предложил. На парне погоны полковника, а выглядит он не так уж чтобы намного старше меня. На всякий случай кошусь на Марьянова. Сороколетний мужик, которому майора дали фактически за сам факт возникновения Программы Адаптации Специалистов Дальнего Поиска. Перевожу взгляд на человека, сидящего напротив меня и смотрящего на меня, как на вошь и понимаю, что ничего не понимаю.

Полкан молчит, Марьянов представляет меня полковнику, представляет полковника мне, говорит, что дела уже передал и надеется, что мы найдём общий язык. Извиняется за резкую смену куратора, мол, приказ свыше, ничего не поделаешь…

— Майор, ты перед всеми нижестоящими так расшаркиваешься?

— Расшаркиваюсь? — опешил Марьянов.

— Нижестоящими? — не меньше удивился я.

— Здесь я задаю вопросы! — рявкнул полковник, вскочив с не своего кресла. — Развели здесь демократию! Майор, подчинённым надо доводить приказы, а не уговаривать их сделать то, что от них требуется!

Мы с Марьяновым ещё раз переглянулись.

— Товарищ полковник, — это обращение далось майору с заметным скрипом. — Денис не мой нижестоящий. Он мой подопечный. Вам должны были довести эти тонкости наших взаимоотношений.

— Ваши, — презрительно выдал мой новый «начальник» слово, — взаимоотношения меня не касаются. И эти «ваши взаимоотношения» закончились. Дальше Одинцов переходит под моё командование. Но я тебя услышал. Свободны. Оба.

И мы вышли. Сначала из кабинета, потом из здания. И только после этого я позволил себе выдох:

— Ни буя себе! — наконец, смог выдавить из себя я.

— Денис, — скрипнул зубами Марьянов. — Я попробую поговорить с твоим новым куратором ещё раз и довести до него реалии на местах. Но ради бога, не пори горячку.

— А давайте вы сначала объясните мне что тут происходит? — взмолился я.

Марьянов впервые за всё наше знакомство при мне достал пачку сигарет, достал одну, чиркнул зажигалкой и смачно затянулся. Закашлялся.

— Два года не курил, — пожаловался офицер. — Эту пачку купил перед тем, как с тобой знакомиться, думал, ты меня до затяжки доведёшь. Ан нет, поди ж ты! — очередная затяжка. — Сам-то как думаешь, что произошло?

— Я-то думаю, но лучше бы вам мои мысли сейчас опровергнуть.

— Да нечего опровергать. В больших кабинетах посчитали, что такой проект нельзя оставлять в руках какого-то «эй, майора». Это ведь фактически жила на которой можно «копытить» средства продления жизни. — очередная долгая затяжка. — Ну и вот. Умные люди в больших кабинетах дождались, пока я процесс более-менее организую и прислали «надёжного» человечка.

— А надёжный он, потому что свой? — невесело покивал я.

— В точку.

— Он хоть старше меня вообще? — задал не отпускающий меня вопрос.

— Ему двадцать семь. Кажется. — Марьянова возраст полковника, кажется, бесил ещё больше, чем меня, но и выдержки у офицера было поболе. Так что он держался.

— А как так? В двадцать семь и уже полковник ФСБ?

— А ты слышал, как цари свои воинские звания получали? — усмехнулся Марьянов.

Ага, слышал. Там прикол был в том, что при рождении юного царевича зачисляли в тот или иной полк и звания давали за безупречную выслугу лет. У них даже, вроде, мундиры, соответствующие были. А когда папка двигал кони и корона шлёпалась на неокрепшее чело, «выслуга» прекращалась, а царь «переводился» на новое, уже пожизненное место службы. Такая вот бобуйня.

— Охренеть. И что, у него папа так высоко сидит? — не поверил я, что отпрыска самого первого лица отправили пусть и на синекуру, но в такие даля от столицы со всеми её досуговыми возможностями.

— Нет, что ты! — рассмеялся майор. — Но для кого-то он действительно сильно свой. А это главное.

— А вы там никому не свой? — на всякий случай закинул удочку я. — Ну… в этих самых Башнях?

— Таких, как мы не пускают в Башни, наша конура у фундамента, а он общий.

— И что, даже после янтарей не предлагали? — скривился я.

— Предлагали, но я типа не понял намёка.

— И что теперь? Вечный майор?

— Нет, у всякой медали две стороны. Меня будут двигать, потому что люди верные только присяге тоже нужны. Больше скажу, мне и за то, что я вонять по этой теме не буду, неплохо дадут. Чего там, уже наобещали корзину печенья и банку варенья, чтобы не так обидно было.

— Хоть не в Сибирь? — поинтересовался я.

— Обратно, в Москву. Буду консультировать, пока новое назначение не придумают.

— То есть вас даже не на вербовку новых добровольцев в программу перенаправляют?

— Нет, — многозначительный кивок вверх. — Там уже решили, что схема отлажена и решения на местах можно делегировать… менее загруженным специалистам.

Глава 23 Лицензионное соглашение

* * *

Проговорив ещё какое-то время со своим уже бывшим куратором, я для себя уяснил ещё несколько неприятных моментов. Марьянов всё ещё пытался внушить мне веру в то, что большие головы наверху знают, что делают, но получалось у него откровенно плохо, потому что сам он в сказанное не верил. Так что, вернувшись домой я, как на духу выложил всё своим девушкам по принципу: одна голова — хорошо, а три — это целая сборная. Так говорил Горыныч в каком-то старом мультике. Или не мультике — какая уже разница? Главный вывод был озвучен Мариной.

— Трындец всему — пришла руина.

— Тебе надо готовить базу в Угасающих Мирах к полноценному переезду, — сделала очевидный вывод Эльза. — Бли-и-и-и-н! Только жить нормально начали! Всего три месяца! Я ещё даже залететь не успела! Денис, нам срочно надо что-то делать!

— Успокойся, дура! Рано ещё себя во вдовы записывать! — рыкнула на неё Мара. — И вообще, в очередь!

От услышанного я завис так, что даже собственные выстраиваемые схемы своего поведения с новым начальством в моём мозгу намертво закоротило одним простым восклицанием: В смысле залететь⁈ Даже хохма старая вспомнилась из разряда: «ты только с ней поздоровался, а она уже распланировала как назовёт вашего третьего ребёнка». И теперь все мои мысли были заняты тем, насколько эта хохма реально хохма — а вот вообще не тем, чем в данном случае надо. Потому что Эля у нас в этом плане круче Лесли Нильсена. У неё лучше всего в этой жизни получается две вещи: с абсолютно прямым лицом пороть несусветную дичь и наоборот маскировать мимикой серьёзные намеренья. Марина даже как-то призналась, что сама порой не может проследить за полётом мысли собственной подруги. Я же, честно говоря, о детях не задумывался в принципе. Какое, к чёрту «залететь»? — мне двадцати двух лет нет! Я сам ещё ребёнок! Который, к тому же, до сих пор в игрушки играет! Ха-ха! А тут выясняются такие намеренья у одной из моих подруг, а вторая ей поддакивает! Жесть, как она есть!

— Так что делать будем? — вырвал меня из панической атаки голос Марины.

— А?

— Я говорю, нам, что делать, пока ты у себя в Игре прятаться будешь? Они ведь за тобой к нам придут больше не к кому. — сложила руки под грудью Марина.

— Думаю, тебе надо вызвать отца, — посерьёзнела Эля. — Денису нужны все свидетели того, что он добросовестно выполнял все требования властей. Если новый начальник настолько конченный, как его описал наш любимый муж, — очередной табун мурашек пробежал по моей спине до самого загривка. — То он в первую очередь начнёт перекладывать ответственность за свои косяки на всех вокруг и на подопечного в первую очередь.

— Хорошо, — кивнула Марина и полезла за своим телефоном. — Дорогой. Дуй в магазин.

— Зачем? — опешил я от такой оперативности.

— За запасом еды! Тебе надо иметь хотя бы пару месяцев автономности, а дальше уже мы что-нибудь придумаем.

— Да не собираюсь я никуда бежать! — попытался возразить я, но признался. — И, если что, на два месяца у меня там запас уже есть.

— Если его не съели твои подданые. — включилась в процент убеждения Эльза. — Милый, не спорь. Лишняя коробка консервов ещё никому в жизни не повредила.

Впрочем, из дома я решил пока не выезжать, а всё затребованное заказать по средством курьерской доставки. Всё-таки мои собственные мысли были не далеки от рассуждений «жонушек». От нового руководства, если оно действительно настолько отбитое, можно было ожидать всего что угодно, а значит, нужно было продумать не только вариант с бегством. Не хотелось думать о нашей власти совсем уж плохо, учитывая всё то, что уже произошло, но и исключать вариант давления на меня через Элю и Мару я не мог.

Так за следующие несколько дней был переписан договор аренды. Теперь в нём фигурировали имена девушек. На всякий случай обзвонил кое-кого из бывших коллег мамы с целью юридической консультации опять же Эльзы и Марины ну и себя, чего уж. Хотя в моём случае умные люди просто разводили руками. Много я им рассказать не мог. Секретность, ети её. Так-то, посмотрев уже имеющиеся у меня на руках документы (амнистию показывать не стал, ибо бумага у меня на руках была, а дела, за которое мне её выдали, опять же как бы не существовало), которые вызывали вопросы странностью формуллировок. Тем не менее они были составлены гладко и без обмана, но… И вот за этим «но» могло идти абсолютно всё, что угодно.

И вот казалось бы: ничего же ещё, вроде бы не произошло. Подумаешь, новый человек, ещё не разобрался в ситуации, приехал на новое место, решил немного самоутвердиться и показать, что настроен серьёзно… Вот только я таких уже видел. Ещё давно, когда на меня пытались повесить долбаный самолёт, на котором разбилась мама со своим ухажером! Тогда тоже ничего беды не предвещало. Просто рядовые сотрудники решили, что было бы неплохо записать на мой счёт три сотни лишних фрагов. Как итог — полное эмоциональное выгорание с моей стороны и никаких последствий для тех, кто это всё придумал. «Ивзините, мы были обязаны проверить все версии». И всё, насколько я знаю. Вонять и разбираться тогда не было никаких моральных сил. Всё что я хотел — чтобы меня просто оставили в покое. Но тогда я был один. Сейчас… Сейчас я бежать не собирался, но девушки правы. Новый куратор может просто не оставить мне другого выбора.

На третий день пришла Настя. Сразу после того, как тоже имела удовольствие поговорить с новым куратором и из её истерики стало понятно, что план «Б» я готовил не зря. Полковник Борунов (именно так звался наш новый куратор) по факту забрал её янтарь и заявил, что государство больше не сможет платить за исцеляющие камни по старым договорённостям. Теперь они будут стоить по сто тысяч за штуку (в пять раз дешевле, чем было), а уже выплаченные гонорары будут пересчитаны и… начнут частично «выравниваться» за счёт будущих «поставок». Кроме того, новый куратор ПРИКАЗАЛ ей в течение трёх дней выдвинуться за новой партией, которая должна была быть не менее десяти штук. Плюс ко всему ей было запрещено самой лечиться Слезами Солнца, а запись с бодикама отныне подлежит обязательной сдаче каждый раз.

Описать эмоциональное состояние девушки, в истерике пересказывающей нам эти нововведения описать было сложно. Ублюдок просто морально размазал её тонким слоем о свой мнимый авторитет. И тут дело было даже не в том, что пятьсот тысяч за один крохотный янтарик — это охренеть какие большие деньги и мы зажрались. Эту сумму за уникальный товар, который может не только помочь в излечении смертельных болезней, но и ПРОДЛИТЬ ЖИЗНЬ стареющих элит, которые могут себе это позволить государство мне выставило само, и я очень сомневался, что у какого-то куратора была физическая возможность ТАК изменить наше мировое соглашение. А что до остального… Честно, я впервые пожалел, что не могу взять с собой за туман живого человека.

Мне же от Насти был адресован вполне естественный вопрос, как к причине возникновения самой ситуации:

— Денис, что делать-то теперь?

— Я что-нибудь придумаю. — заверил я лучницу. — А ты пока особо не высовывайся. У тебя есть какие-нибудь проблемы с тем, чтобы выйти в данж в требуемый срок?

Наасте услышанное от меня не понравилось. Это было отчётливо видно по нахмуренным бровям.

— Так-то нет.

— Замечательно. А сколько времени ты сможешь просидеть в своём поместье?

* * *

На следующий день новый куратор вышел на связь уже со мной. Ну как вышел. На рабочий телефон позвонила какая-то девица и заявила, что мне в течении тридцати минут надлежит прибыть куда-то в центр на инструктаж с целью ознакомления с новыми правилами «Программы Адаптации Агентов Дальнего Поиска». Опоздание недопустимо. Ответа от меня никто не ждал в трубке сразу после произнесения последнего слова раздались короткие гудки.

Я хмыкнул и стал собираться. Благо, на это действительно не требовалось много времени. Звонок прозвучал в одиннадцать часов. Не удивлюсь, если «куратора» самого ещё не было на рабочем месте. Спокойно погрузил в инвентарь несколько ящиков с провиантом и папочку со всеми документами, что были подписаны мной и людьми, которыми, как меня заверил Марьянов, действительно имели право на подобные подписи. Выпил чашечку растворимого кофе, поцеловал на прощание своих девушек и через сорок три минуты уже осматривал бизнес-центр в котором на двадцатом этаже и располагался новый офис нового начальства.

Потратил ещё какое-то время на общение с охраной, потому что пропуска у меня, естественно, не было. Наконец, после сверки документов и звонка по нужному телефону всё-таки был допущен в святая святых. Когда поднялся на лифте, на часах уже доходило двенадцать. По этажу шёл, вращая головой, как сова. В таких местах мне не приходилось бывать никогда. Даже в офисе мамы, которая была той ещё акулой в своём деле, было поскромнее. Не то чтобы всё вычурно в золоте, но вот прям сияет новизной и хайтеком. А самое главное, нашими с Настей недоплаченными деньгами. На входе в отделённую часть здания с золочённой табличкой «Государственная Программа Адаптации Специалистов Дальнего Поиска При Федеральной Службе Безопасности в г. Ромодановск» стоял ещё один охранник, осведомившийся о цели моего визита.

— Сам не знаю, — честно ответил я. — Судя по всему, я тут работаю. А пока или уже, тут пока не ясно.

В офисе за столом что-то печатала смазливая блондинистая секретарша. Вид у неё был шлюховато-профессиональный. Белая просвечивающая кружевами блузка, клубок-причёска на затылке, стянутая двумя длинными шпильками так, что того и гляди кожа на лице лопнет от натуги. Под стол не заглядывал, но вангую чёрные капроновые колготки и юбку-карандаш немного короче официального дресс-кода.

— По какому вопросу? — пристрелила меня девушка.

— Одинцов. Вызывали. — ответил я, нависнув над ней, как Дамоклов меч. — Судя по голосу вы. И вас уже с поста охраны предупредили.

— Вы опаздали на тридцать две минуты. — посмотрела на элегантные часики на руке ничуть не впечатлившаяся секретутка.

— Да я вообще приходить не хотел. — вместо улыбочки на лице нарисовался гадкий оскал.

— Ага, шутник, значит. — сузила свой взгляд секретутка.

— Я абсолютно серьёзен. Таким тоном вы меня вызвали в первый и последний раз.

Какое-то время девушка продолжала буравить меня ледяным взглядом, но, судя по всему, не дождалась ответной реакции и прошипела.

— Я сообщу о вас Павлу Вениаминовичу.

Ох, сука, он ещё и Вениаминович! Ничего не имею против Вениаминов, Вениаминовичей и прочих «Веничек», пока мне не нужно ломать язык, выговаривая их позывные. Поймал себя на том, что уже достаточно заряжен на конфликт полковником, потому как обычно не докапываюсь до имён, ибо люди их не сами выбирают. Но вот прямо сейчас я был готов проигнорировать это незначительное обстоятельство.

Тем временем секретутка процокала в кабинет «высокого начальства» и закрыла за собой дверь.

— Заходи. — процокала она обратно через несколько минут не смотря в мою сторону.

Ну я и прошёл.

Первое что меня встретило — длинный Т-образный стол не менее чем на двенадцать персон помимо главного кресла. Сам полкан сидел за ноутбуком и делал вид, что чем-то усердно занят. На меня он даже и не взглянул, давая мне возможность впечатлиться убранством арендованного офиса, панорамным остеклением одной из стен и иконостасом всевозможных грамот и наград за всё на свете любовно в линию развешанных за его спиной. Портрет президента, что примечательно, всё ещё лежал в углу на тумбочке.

Я тихо хмыкнул и, подойдя к столу, присел на ближайший стул.

— Я не разрешал садиться. — наконец-то произнёс ЧСВ-полкан вместо человеческого обозначения приветствия.

— А я не нуждаюсь в твоих разрешениях в этом вопросе.

— Во-первых, «ваших», — вот откуда это взяли анимешники! Теперь я это увидел! У чувака реально на виске вздулись сосуды в виде крестика! А я-то думал это просто художественны троп! — Тыкать будете дома.

— А, во-вторых, ты не настолько старше меня, чтобы я тебе выкал, — я осклабился и поставил локти на стол. — И совершенно точно не умнее.

— Вот как⁈ — скрипнул зубами полканчик. — И что же такому как ты дало право делать выводы о моём интеллекте?

— Банальнейшее сравнение, — как там говорится? Улыбайтесь — это раздражает. — Умный человек приходил ко мне раз в неделю домой, пил чай, рассказывал, что изменилось и что я должен знать. Затем забирал то, за чем приходил, давал распоряжение перевести положенные средства, и мы не виделись с ним до его следующей недели, если не случится какой-то экстренной ситуации. И конечно же умный человек обходился без безвкусного офиса на хрендцатом этаже за дохрена арендных денег и вполне справлялся ноутбуком и телефоном из квартиры. Про секретаршу модельной внешности я вообще молчу. А ещё умный человек хотя бы для приличия попытался вникнуть в обстановку на месте прежде, чем походя сносить то, что уже работает. Ещё можно добавить в сторону умного человека элементарной веж…

— МОЛЧАТЬ! — палкан вскочил со своего кресла и опёрся на столешницу, честно признаться, не маленькими руками. Видать, мальчик очень себя любит и много над собой работает в тренажорке. — Не тебе критиковать работу старших по званию! О том, как вас, уродов, распустил мой предшественник я ещё доложу куда следует! Совсем охренели! Я вас научу уважению! Вежливость, говоришь? Да ты вообще представляешь, кто я такой⁈ Я тебя в камере сгною, гнида! Я тебя…

Моя ладонь со всей силы обрушивается на стол и морёный, залитый эпоксидной смолой слэб с прекраснейшей инсталляцией и тот разламывается по волокну. Трещщина идёт до самой Т-образной начальственной части и полкан только и успевает что отшатнуться назад, пока безнадёжно испорченный шедевр ручной работы складывается книжкой обрушивая на пол всё не менее дорогое содержимое. Неловко вышло. Стол ломать я не собирался, но уж тут как вышло — так вышло. «Эффективный рационализатор» ещё не осознал, что произошло, а я уже стоял напротив его тушки, отпихнув ненужную преграду в сторону.

— Ты конкретно не с того начал, дятел. Давай по новой, всё херня. Я здесь на добровольных началах. Я тебе, сука, не служу и уж тем более не прислуживаю. Я хожу в параллельный мир и рискуя собственной шкурой достаю оттуда то, что достать могут считанные единицы людей на всей планете. Ты здесь нужен только затем, чтобы раз в неделю или реже собирать то, что тебе прислали в маленькую посылочку и отправлять наверх большим дядям в высоких кабинетах, не выёживаясь по поводу того, сколько материала получилось достать. Ты понял⁈ Резать наши гонорары я тебе, падла не позволю. Относиться к себе и другим игрокам как к скоту я не позволю тем более.

— Руки вверх! — звонко раздалось у меня из-за спины. Я оглянулся и увидел ту самую секретутку, которая смотрела на меня через мушку пистолета. — Я не повторяюсь. Медленно отойди на три шага в сторону и встань на колени.

— Нет. — ровным голосом ответил я, выбирая в своём инвентаре щит и готовясь вытащить его в любой момент. Но вместо этого хватаю за шкирняк бледного как полотно «полковника» и одним движением ставлю его между собой и пулями на вытянутой руке. — Стреляй.

— Тебе не выйти из этого здания живым. Спецназ уже на этаже. — ровным голосом продолжила угрожать секретутка.

— С-сука! Да это же трибунал! Ты у меня в тюрьме сгниёшь! — фальцетом заверещал Павел Вениаминович.

— Да мне и не нужно никуда выходить. — поправляю рубашку так, чтобы фибула с бодикамом стала более заметна. — Вы, дебилы вообще, что ли домашнюю работу не сделали? Вас хотя бы проинструктировали перед заданием или просто вордовский документ в чатик скинули⁈

— Всем лежать!

— Оружие на пол!!

— ФСБ!!!

Разгромленный кабинет очень быстро наполнился зелёными человечками, которые не стали разбираться кто прав, а кто виноват и в первую очередь положили на пол блондинку из рук которой ни разу не бережно выбили пистолет. На меня уставилось несколько визоров тактических шлемов, два автомата и три новомодные металки браслетов.

— Парень, не делай свою судьбу ещё сложнее чем… Одинцов, твою мать! — раздался из-под маски глухой, но очень раздосадованный и знакомый голос.

— О! Смоллет! Ты? — удивился я знакомому капитану, который очень хотел пойти со мной за туман, а после принимал меня во время резни в ночном клубе. — Какими судьбами?

— Вы что, знакомы⁈ — возмутилась блондинка.

— Ещё как знакомы. — скосил глаза на девушку капитан. — Денис, ну как так-то⁈ Вот от тебя вообще не ожидал! Ты же из всех ваших самый адекватный! Где Марьянов?

— А нет больше Марьянова, сняли его. Вот, взамен прислали это тело. — хмуро пояснил я. — Как я понял, чей-то сынок. Виш, полковник уже.

— Су-у-у-у-ка… — печально протянул капитан. — Ты из-за этого взбесился?

— Не, тут всё ровно. Перевели и перевели. Он Настю, тоже игрока, мою воспитанницу, до истерики довёл. А она, блин, золото, а не девчонка! Боевые в пять раз срезал. Лечиться в данже запретить пытался и меня сейчас решил, что сможет прогнуть. По жёсткому. Все договоры псу под хвост пустил! — ни разу не сомневаясь сдал я диспозицию. — И вообще, пока на меня вот эта вот ствол не направила, я его и пальцем не трогал.

— Ты у меня на нарах помои жрать до конца жизни будешь! — подтвердил мои слова мажорчик в погонах, но приказывать спецназу не спешил. Всё-таки про линию огня ему кто-то, наверное, рассказывал.

— Во, заклинило его.

— Да хер на него, Денис, ты вообще в курсе, что натворил?

— Меня намеренно спровоцировали. И убить хотели.

В кабинете повисло тяжёлое молчание. Но ненадолго.

— Сдаваться будешь? — уточнил Смоллет поудобнее перехватив браслетомёт.

— Буду, конечно, я что псих по твоему?

— Хорошо. Тогда медленно брось бяку и вставай на колени. Руки перед собой, так чтобы я их видел.

— Да что ж вы все такие доминаторы-то мамкины? — проворчал я, выполняя требования спецназовца. Выпавший из моей руки подпол шустро развернулся и попытался съездить мне ногой по лицу, но его грубо оттолкнули для того, чтобы застегнуть на моих руках наручники. Взрывчатку на меня пока не цепляли.

Полковник ещё что-то требовал у Смоллета, пока меня выводили из здания, но его никто кроме капитана и секретутки не слушал. У спецназа были свои инструкции, и они на них не забивали. Позже, в микроавтобусе вернувшийся Смоллет, он же капитан Смолин, порадовал меня тем, что у меня большие проблемы и прямо сейчас мы едем в местное КПЗ, в котором я, судя по всему, проведу достаточно много времени.

Глава 24 Багфикс

* * *

Не скажу, что это было комфортное размещение, но и совсем-совсем зинданом одиночную камеру в изоляторе было назвать нельзя. По крайней мере там было чисто. Зарешеченное длинное окно, батарея во всю стену сразу под ним в три толстых трубы. Нары справа, столик, на котором толком ничего и не разместишь — напротив, к нему прилагается такая же малопригодная лавка. По углам компактно натыканы «удобства» в виде умывальника и унитаза, огороженного неким подобием ширмы. Видимо, бонусом к общей жизнеутверждающей отделки помещения шла ещё одна решетчатая дверь с поперечным «окном», наверное для передачи чего-то, что нельзя наклонить, вроде подноса с едой. Или мне уже можно называть местное хрючево «баландой»?

Пока мой кусок куратора приводил себя в порядок после пережитого, местные власти, дорвавшиеся до моей несопротивляющейся тушки помимо совершенно бесполезного в моём случае обыска, заинструктировали меня тем, что мне можно и тем, что нельзя. Не жестили. Но, это, наверное только потому что Смоллет перед всеми в полный голос попросил местного старшего:

— Поаккуратнее с ним. Он тут ненадолго, а нам вместе ещё работать.

— Свой что ли? — хмуро уточнил начальник караула, или как его там?

— Нет. Прошлое начальство из Москвы с него пылинки сдувало. И на это были причины, а теперь вот так вот. Так что давай без инициативы. Не ровен час там наверху всё назад отыграют, а вот ты от своих дел уже не отмоешься.

— Понял, не нашего полёта птичка.

После этого оставшийся день меня и вправду не трогали. Но уже на следующее утро припёрся полкан и снова начал обещать мне небо в алмазах, после которого я сам захочу жить по тщательно разработанным им гостам и все мне подобные тоже. В ответ ему был предложен пеше-сексуальный маршрут до одного из городов Южной Америки.

На требование выдачи видеорегистратора я достал из папки, которую при обыске, разумеется, не нашли, регламент пользования игроками нательных видеорегистраторов за подписью самого игрока, то есть меня, министра внутренних дел и печатями причастных ведомств. Потому что Артём Филиппович Марьянов действительно хорошо делал свою работу, а все с ним наши договорённости фиксировались на бумаге буквально на следующий же день. И таких бумаг в моей папочке было до одури много.

Заявлениям нового непосредственного начальства об утрате этими самыми документами юридической силы я не поверил, потребовав письменные распоряжения непосредственных руководителей проекта (и, разумеется, не получил их), матерным требованиям сдать все имеющиеся на руках документы продемонстрировал пустые руки, а последующий обыск с применением средней степени рукоприкладства со стороны местных пенитенциарных сил результат принёс прямо противоположный, так как папку со всем содержимым опять-таки не нашли, а воцарившуюся тишину разбил хруст крошащейся в моих руках «малой слезы солнца», начавшей немедленно восстанавливать моё слегка подпорченное здоровье на глазах у всех присутствующих.

— Немедленно сдать весь имеющийся янтарь! — белугой взвыл куратор за что ещё раз был послан, потому как этот камень я потратил уже по его вине (о чём ему во всеуслышание и сообщил), а остальные свои запасы не восстановил после дуэли с другим игроком, участвующим в программе, о чём есть записи видеорегистраторов с обоих сторон. Документ, защищающий моё право оставлять себе необходимый минимум для выживания в Угасающих Мирах, тоже был при мне, о чём «куратор» был немедленно уведомлен и в очередной раз послан.

Исчерпав весь запас угроз полковничек попытался прибегнуть к физическому убеждению силами караула, но неожиданно нарвался на вопрос начальника того самого караула: что здесь чёрт нас всех дери, вообще происходит? Потому как на его и без того не мало повидавших глазах творилась настолько мощная вакханалия, как со стороны закона, моральных норм, и хотя бы какой-то элементарной логики, так и со стороны банальнейшего здравого смысла. И тут речь пошла не только об исчезающих в моих руках предметах или зарастающих на глазах ссадинах.

Доведший сам себя к тому времени до полнейшего исступления высоколетящий полковник вновь попытался надавить авторитетом, наобещав полицейскому уйму проблем, но до того уже допёрло, что проблемы ему светят в любом случае. Потому, не получив никаких внятных объяснений от ФСБ-шника он решил действовать по инструкции, в смысле, по той её части, что ещё возможно применить, а дальше — будь что будет. Инструкция требовала в отношении меня хотя бы протокола задержания. А его уже сутки как нет. Так что мажорик в погонах, не добившись от охраны импульсивных действий был вынужден ретироваться, пообещав мне перевод в специальный загон для таких, как я.

Шутка в том, что у нас в Рамодановске за незначительностью самого города не только не было специально оборудованных клеток в которых госбезопасность могла содержать своих арестантов, но и самого офиса ФСБ не было. Так что хотел этот ни хрена не уважаемый «офицер» или нет, переводить меня из одиночки было просто некуда. Их даже ради меня не построили! Разве что сразу в Москву, мне почему-то кажется, что пареньку это тоже не сильно надо.

В общем, спровадив «куратора», ко мне вернулся начкар и попросил рассказать, свидетелем чего он стал. Ну я и рассказал. А чего? Раз уж они перестали играть в повальную секретность, то и мне стесняться смысла нет. На нарушение грифа секретности я осознанно забил, так как не я начал эту войну, однако без соответствующего дисклеймера охранник не остался. Кроме того, надо было проинструктировать людей на случай моего возвращения. Чему и были посвящены следующие полчаса.

Признаться, офицера слегка смутил тот факт, что я не собираюсь задерживаться в его вотчине и могу покинуть её в любой момент времени, но он был успокоен тем фактом, что вернуться у меня есть возможность только туда, откуда я и ушёл по своим делам. Не понравилась ему новость о том, что в случае чего, в камере обнаружится мой залитый кровью труп, но этого, во-первых, меньше всего хотелось мне, а во-вторых, мнение полиции на данном этапе переговоров не учитывалось.

Ну а когда с инструктажем было покончено, сделал ручкой своему собеседнику и оставил его обтекать от увиденного, пройдя сквозь превратившуюся в серый туман противоположную стену. Здесь всё что мог я уже сделал.

* * *

Возмущению Лии Вен Дар Тир Аман, с попкорном сталкерившей за моими преключениями в нормальном мире всё это время не было предела! Для неё и обитающей в замке нежити я был без малого героем и сюзереном, жизнь которого — единственное, что отделяет их от безумия и забвения, порождённого проклятием бессмертия, не дающим им просто умереть по-человечески. Поэтому дворянка первой же своей репликой, вновь забив на привычное «С возвращением, Странник.» заявила мне:

— Тебе не стоит больше туда возвращаться. Правь нами здесь.

— Привет, Лия, я тоже очень рад тебя видеть. — не зная, что делать от таких вывертов девичьей логики ответил я.

— С возвращением, Денис. — тут же среагировала хранительница. — Прости, что так резко, но я не могу принять того, что творят в твоём мире те, с кем, вроде бы, уже обо всём ты договорился.

— Да, это немного больно, — покивал я в ответ на её сожаления. — Но где я тогда буду брать тебе шоколадки?

Взгляд дворянки испуганно забегал по полу. Судя по всему, этот изъян каким-то образом проскользнул мимо расчётов довольно импульсивной на самом деле вайфу. А то, что она импульсивная — я не сомневался. До сих пор не могу забыть, как в своём стремлении быть полезной она отправила меня в сюжетный данж с практически голым задом.

— Думаю… — спустя целую минуту видимых душевных терзаний, — при должной экономии… уже имеющихся запасов хватит на три или четыре недели, а дальше… — из груди госпожи Тир Аман вырвался стон отчаяния и смирения.

— Дальше сдохнет либо шах, либо ишак. — усмехнулся я, наблюдая Великую Трагедию на лице так старающейся не показывать свои эмоции девушки. Надолго моих сил не хватило и в руки хранительницы легла целая коробка плиток детского молочного шоколада. — Давай пока без лишений с твоей стороны, ладно? Всё-таки не только тебе нужны маленькие радости иного мира.

Вскоре появилась Горничная и приняла от меня очередной продовольственный транш, а мы с Лией пошли инспектировать мои владения. За время моего отсутствия появился ещё один отряд лучников, уже дежурящий на стенах, а здания между внешней стеной и донжоном принялись обживать беженцы, которые вскоре поступят на службу Мастера, Фортификатора и Падальщика. Или присоединятся к дружине. А, может, найдут ещё какое-нибудь себе применение. Дел в Одинокой Крепости всё ещё очень много. В любом случае, Голодная Орда уже начала приносить достаточно воли, которой могла распоряжаться хранительница, решая, кого оставить, а кого прогнать, не отвлекая меня от важных дел. К слову, до сих пор из замка не изгнали ни одного беженца. Хорошо это или плохо, судить пока было рано, но в любом случае, я действительно был благодарен Лие за то, что она избавила меня от этой рутины. Всё же у меня ни было ни желания ни навыка управлять средневековой крепостью. А посему, приняв доклад, я отправился на свою кровать. У меня хватало поинтов на прокачку ещё одного стата и я не собирался идти в новый данж не во всеоружии.

— 196400 Жизненная Сила +1. Уровень персонажа — 71

А дальше пошёл тупо гринд. Свои похождения в Угасающих Мирах описывать смысла не вижу, так как они все строились по одному шаблону. Появился, пошёл, подрался, помарадёрил, снова пошёл, снова подрался, дошёл до босса, превозмог, сорвал кассу и вернулся в свой замок.

— 218100 Жизненная Сила +1. Уровень персонажа — 72

Затем обязательно в догонку шло вторжение в ходе которого мне удавалось уговорить игрока помочь себе.

+ 23512

И снова возвращение в замок.

И снова данж.

— 241500 Жизненная Сила +1 Уровень персонажа — 73

И снова вторжение.

И снова данж.

Через три такие вылазки решил посмотреть, как там обстоят дела дома. Для этого купил у Падальщика башенный щит, заточил его на +2 и, прикрывшись им вернулся в изолятор. Ещё понять ничего не успел, как по нему застучало, а на пол повалились браслеты со взрывчаткой.

— Стоять на месте! — раздался знакомый вопль полкашки. — Ты арестован за государственную измену!

Услышав это, решил подождать ещё недельку и задом вновь зашёл в стену тумана.

Снова гринд.

— 268900 Жизненная Сила +1 Уровень персонажа — 74

Удалось поговорить с довольно разумным китайцем. Тому было очень интересно, как обстоят дела с игроками у северных соседей, и он тоже был готов меняться информацией. О других игроках из поднебесной он знал, но, по понятным причинам, в реале от своих собратьев старался держаться подальше. На всякий случай уточнил, какие причины парень называет понятными и ужаснулся. Китайские игроки, те, кого не завербовало государство, начали сбиваться в стаи по типу кланов из ММО. С ежемесячными взносами в казну и клановыми лидерами. Сдохнуть в таких кружках по интересу можно было за любой невовремя сделанный чих и держались такие группировки откровенно не долго, но были и исключения. Так «Игрок Чен» порекомендовал даже не пытаться вступать в диалог с парнями, у которых на доспехах нарисован белый тигр, мол те будут разговаривать только с другими китайцами, а если увидел изображение дракона — то тут только самому на себя из Фиала Труса лить, да и то, если успеешь. А вообще, там, в поднебесной, уже три раза власти устраивали массовые рейды с пострелушками и пару раз мочилово начиналось бесконтрольно. Чен сам не видел, но ходили слухи о целых вырезанных многоэтажках. После битвы с боссом парень пообещал изучить путь Белого Пульсара и всерьёз подумать пойти по нему. Но сделал он это, скорее, из вежливости.

— 289300 Жизненная Сила +1 Уровень персонажа — 75

В следующем данже стало заметно легче. Увеличившаяся шкала здоровья дала возможность пережить целых два удара босса, что было весьма актуально и уже не так больно. Ну а то, что теперь для полного исцеления мне требовалось аж четыре янтарика — это уже мелочи жизни.

— 318000 Сила +1 Уровень персонажа — 76

Прокачал Длинный Меч +2 до +3, а в замке для лучников на стенах с помощью Фортификатора и энной суммы Воли поставил жаровни, в которых стрелки смогут поджигать свои стрелы. Это было весьма кстати, учитывая, что Голодная Орда уже действительно стала походить на Орду. По крайней мере в последний раз Лия отчиталась об убийстве шести десятков ходячих в непосредственной близости от Оинокой Крепости.

Кстати, о крепости. Шесть Великих Слёз позволили сделать замку ещё один левелап, что полностью восстановило внешнюю стену и подъёмный мост. Это было весьма кстати, учитывая, что скоро он мог нам понадобиться при обороне от полчищ враждебной нежити.

Новый данж.

— 342700 Сила +1 Уровень персонажа — 77

К концу подошла вторая неделя с момента моего последнего посещения родного мира. Ещё разочек — и можно возвращаться.

— 375300 Сила +1 Уровень персонажа — 78

— I HAVE THE POWER!!! — вскричал я, держа высоко над собой «Клеймор», требования к характеристикам которого наконец-то совпали с моими возможностями. Затем кашлянул сорванной глоткой, и смущённо покосился на с жалостью смотрящих на меня Лию с Горничной. — В мультике, который я смотрел в детстве это звучало не так по идиотски. Домой надо. Заигрался я чот.

* * *

В этот раз в изоляторе я появился среди ночи, не разбудив охрану. И первое что сделал — это набрал номер Марины.

— ЖИВО-О-О-О-Й!!! — раздался из трубки полный счастья голос подруги. — Эля! Просыпайся и тащи свою жопу сюда! Денис вернулся!

По-моему, мы это уже проходили, но всё равно, слышать такую радость от одного только факта своего возвращения в этот мир было безумно приятно. А дальше меня завалили в два голоса сначала причитаниями, потом обещаниями, а потом и новостями.

Разумеется, к ним пришли. Но к тому времени Кирилл Петрович уже успел оформить все бумаги о переводе в Ромодановск и сорвался по первому кличу дочери вместе с женой. Так что сейчас мои потенциальные тесть и тёща жили у нас дома и встретили наглого полкана во всеоружии. В смысле, капитан ОМОНа начал звонить всем своим знакомым в попытках выяснить что вообще за дела тут творятся. Дозвонились и до Артёма Филипповича, который, в принципе предполагал похожее развитие событий, но думал, что хотя бы пару месяцев без него система не рухнет. К слову, в Москву идут рапорты о том, что Программа Адаптации развивается семимильными шагами и результаты вот-вот вырастут на триста процентов. Так что майор пытается пробиться через поток дезинформации и открыть людям глаза на откровенное вредительство. Что, учитывая уровень покровительства полкана — та ещё задача.

А, да. Настя тоже пропала. Но в отличии от меня, иногда появляется на камерах у продуктовых магазинов. Её сейчас даже специально ловят, но девчонка умудряется… как это по геймерски? О! «Мансовать, как боженька», избегая всякой встречи с патрулями.

На этом моменте моя идиллия прервалась. В коридоре послышались шаги, а затем я встретился взглядом с заспанным дежурным, который, судя по всему, и должен был караулить меня около решётки. Парень чертыхнулся и бросился бежать, а уже спустя секунду противно завыла серена. Я только и успел, что наскоро попрощаться, и снова спрятаться за башенный щит прежде чем сквозь решётки вновь просунулись браслетомёты и раздались звуки срабатывания пневматики. Щит моментально оплели магнитные ленты. Снова раздались требования немедленно сдаться, но в этот раз голосов я не узнал и снова крабиком нырнул в угасающие миры.

— 399900 Физическая Мощь +1 Уровень персонажа — 79 (Максимальный переносимый вес +3 кг)

— 433200 Физическая Мощь +1 Уровень персонажа — 80 (Максимальный переносимый вес +3 кг)

Ещё полторы недели в угасающих мирах. Клеймор оказался оружием судного дня, отрубающим от шкал здоровья босса целые куски, а рядовую нежить вообще разрубал на части. Но это было лишь небольшой ложечкой мёда в одном здоровенном чане дёгтя имя которому: меня зае… В общем, мне окончательно приелся геймплей. И даже сама Игра выдала мне разрешение не появляться в Угасающих Мирах три следующих МЕСЯЦА! И даже Лия Тир Аман просила меня сбавить темп. Но основная проблема была в том, что в замке было банально нечего делать… Была Изнанка, были звёзды, бала Голодная Орда. Во всех перечисленных активностях предлагалось рубить мертвечину, лутать хабар и драться с боссами. Всё. И даже прокачивать замок нужно было строго через гринд.

Так что, после зачистки третьего данжа я вновь вооружился башенным щитом и шагнул за туман. Днём. Каково же было моё удивление, когда я увидел открытую нараспашку дверь изолятора и сидящего рядом с ней в специально принесённом кресле Артёма Филипповича.

Глава 25 Откат и Обновление

* * *

Дисклеймер:

Данная глава не является реальным описанием текущей действительности. Более того, она не является даже пересказом теорий заговора. Это чистейшей воды бред сумасшедшего и всякие параллели с реальностью максимально случайны, надуманы и остаются интерпритацией читающего. Автор пишет про альтернативный, пусть и немного похожий мир, с инымы именами, должностями и ситуациями. Любое совпадение случайно.

* * *

Домой меня везли. Пусть и на моей машине, но Артём Филиппович сам сел за руль и всю дорогу косился на зеркало заднего вида, а я до самого въезда во двор дома знал только то, что «ситуация разрешилась». Наверное, это было глупо с моей стороны, но спустя столько данжей мне хотелось только принять душ и обнять своих девчонок. Да и Артёму Филипповичу я всё ещё верил. И если он мне солгал, то… А хрен его знает, что «то» тогда буду делать. Не придумал ещё. За прошедшие сорок дней снег успел выпасть! А мой пул вариантов действий сузился до «порубить всех в капусту» и «не рубить всех в капусту пока что…». Правильно, что мне не доверили крутить баранку. Мысли в голове крутились самые что ни на есть паскудные, глаза то и дело цеплялись за любое движение, а рука вот-вот была готова выхватить из инвентаря «Клеймор» и отмахнуться им во время отскока в сторону угрозы.

И только, сжимая в объятиях одновременно Элю и Мару, вдыхая аромат волос то одной то другой по очереди я начал хоть немного расслабляться.

— Раздавишь. — прокряхтела мне в грудь Марина.

— О! прости! — резко разжал я свои загребущие руки, опасаясь того, что не рассчитав, причинил им боль.

— Да ничего. — тяжело вздохнула шатенка, отстраняясь. — Я понимаю.

— Ты стал ещё сильнее, да? — так же восстанавливая дыхание усмехнулась Эльза.

— Пришлось.

Пожал руку Кириллу Петровичу, отцу Марины, поздоровался с её матерью, всё так же смотрящую на меня с неодобрением. И только после всех положенных расшаркиваний прорвался в ванную. Ну а когда вышел оттуда, узнал, мои потенциальные тесть с тёщей уехали в гости к родителям Эли, потому что всей возможной при их допуске информацией их уже снабдили. Мне же предстоял разговор с Марьяновым наедине. Ну как наедине, Эля с Марой тоже будут, потому что я и так им всё расскажу в конце концов. Хотели позвать ещё и Настю, но девочки отказались вызывать её из подполья до того самого момента, пока я лично не одобрю это действо.

* * *

Мы устроились в гостиной. Я на диване, девушки подпёрли меня с боков, а Марьянов разместился в кресле напротив и было ему сильно неудобно, даже несмотря на обивку. Наверное, дело было в том, что офицер не привык оправдываться или оправдывать выходки начальства. А именно это ему и предстояло прямо сейчас.

— Прежде всего, от лица своего руководства хочу пообещать тебе, Денис, что того, что произошло больше не повторится ни в каком виде. Это… я даже, как сказать-то не знаю… — развёл руками майор. — Недоразумение… Имело самые глубокие последствия и все причастные к нему уже понесли самые тяжёлые последствия.

— Вот как это теперь называется? — от возмущения Эля даже привстала, еле удержал её за руку. — Три месяца в труху. Доверие в задницу… Вы на наш сайт давно заходили? Знаете, что там пишут под вашими «телефонами доверия» в комментариях?

— Эль. — сжал я ладошку девушки. — Не только твою работу смыли в унитаз.

— Да, Эль, Артём Филиппович тоже в «проект» душу вложил, между прочим. — подала голос Марина, покрепче вжимаясь в мой бок.

Блондинка окинула свою подругу нехорошим взглядом и заключила:

— Подлиза.

— Эль. — попросил я.

— Да ладно! Ладно! — фыркнула блондинка и вновь плюхнулась на своё место.

— Благодарю за понимание. — скривился майор.

— И всё-таки, Артём Филиппович, мне очень хочется знать всю историю. Потому что я сейчас очень хочу поверить лично вам, но у меня больше не получается верить тем, кто стоит над вами. А именно от этого и зависит наше дальнейшее сотрудничество.

— Понимаю. — ФСБ-шник тяжело вздохнул. — Тогда с самого начала. Денис, ты знаешь, как устроена наша власть?

Я усмехнулся.

— Совершенно нет. Когда мне исполнилось шестнадцать, мама провела со мной обстоятельную беседу на тему Юпитера и его быка, но то было давно, и имело сугубо практическую ценность на нашем социальном уровне. Так сказать, очертила границы в которых у меня не будет проблем.

— Это уже больше, чем нужно для понимания ситуации, — покивал Марьянов. — Жаль, что я не был знаком с ней лично. Судя по тому, что я о ней узнал, выдающаяся была женщина.

— Не отвлекаемся, Артём Филиппович. — до сих пор не люблю, когда маму поминают, даже в хорошем ключе.

— Ладно. Ха-х. Денис, ты же знаешь, что там наверху не всё так однородно, так?

— Ага. Много центров и каждый тянет одеяло на себя.

— Мимо, но мысль правильная. На самом деле, всё там наверху уже давно поделено и все эти самые «Башни» пребывают в некоем консенсусе. Одна ячейка, башня, или семья, тут по-разному, отвечает за оборонку, другая за сельское хозяйство, под третьими торговля, отдельно медицина, отдельно нефть, атом, космос… Ну ты понял. — усмехнулся Марьянов, давая возможность вставить слово, но мы с девушками промолчали, переваривая информацию. — И вот тут ни с того ни с сего появляется новая делянка. Вы, со своей Игрой, добытыми антиквариатом, золотом и… буквально элексиром молодости! И разумеется, как только на делянке мы с тобой, Денис, и вами, девочки, навели хоть какую-то тень порядка, возник вопрос: а кто будет отвечать за это направление? Как делить полученное от вас богатство и, прости господи, янтарь? Очередь-то на это всё уже сформировалась и тянется аж с другого полушария!

— И что решила «Главная Башня»? — скривился я.

— Тут стоп, Денис. Нет никакой «Главной Башни». — уточнил Марьянов. — Помнишь же наш разговор про тех, кто не принадлежит никому, да?

Помню, конечно, пусть с тех пор и пролетело десять данжей вместо трёх. И там речь шла больше про общий фундамент и конуру.

— Ну да. Ну так вот и наш главнокомандующий тоже не принадлежит ни к кому. Он между ними всеми, как арбитр. Ну а такие как я, с ним. Это для ясности. Так вот, когда дело дошло до него, он, разумеется, назначил, так сказать, ответственную башню, и самоустранился, как и заведено в таких ситуациях. Между башнями снова появился консенсус. Все довольны.

— За это он получил свою долю янтаря одним из первых?

— Самым первым, — подтвердил Марьянов. — Но мы не осуждаем, так ведь?

— Ничуть! — скривилась Марина.

— За всем лично не уследишь… — не менее едко покивала Эльза.

Я оставил это без комментариев.

— Именно, — проигнорировал иронию девушек офицер. — Как раз на этом месте меня и мою команду сняли с «проекта» и назначили нового ответственного.

— Вы про того полковника?

— Нет выше. Пока мы говорим про тех, кто вхож в тот круг элит, который владеет здесь всем.

— Ладно. — кивнул я, прекрасно понимая, что всё сказанное выше не несёт для меня никакого практического смысла. А то никто в мире не знает, что всё везде давно поделено между своими? Ну нифига же себе! У нас, оказывается, тоже есть свои Ротшильды и Рокфеллеры! Он правда ожидал от нас такой реакции? — Давайте сразу на тот момент, где дерьмо попадает на вентилятор, а?

— Да, собственно, я уже. — фыркнул Марьянов. — Понимаешь, когда направление отдали в определённую ячейку, той потребовалось среднее звено и непосредственные руководители на местах. Проверенные, ответственные, а главное, из той же ячейки. Контроль над которыми будет осуществляться в кругу семьи без выноса сора наружу.

По выражению лица офицера было видно, как он не любит то, что делает сейчас, а именно, заворачивать дерьмо в красивую упаковку и пытаться скормить мне прописную истину о том, что блат в стране был есть и будет на всех слоях иерархии.

— Согласись, абы кого собирать янтарь не поставишь. Нужен кто-то ну совсем уж верный и очень-очень свой. И пусть он будет даже немного тупенький. Он же не виноват, что на нём природа отдохнула. Зато инициативный и достаточно молодой, чтобы разобраться во всей этой геймерской системе и очень-очень любимый. А ещё он уже предоставил план, как повысить престиж проекта и добиться увеличения поставок янтаря на триста процентов к концу года! Даже доводы привёл в пользу того, как вы, Игроки, власть обманываете.

— Ну, предположим, обманываем. — скривился я, вспоминая о том, сколько прямо сейчас янтаря готов продать мне Падальщик. — Он-то это как установил?

— А с таким папой ему и необходимости что-то там устанавливать нет.

— Во как! А этот «папа» не будет мне мстить за то, что его «сына» обломал об меня зубы? — закатил я глаза на потолок.

— Увы, генерал-лейтенант Борунов три дня назад застрелился из наградного оружия. Так случилось, что в его ведомстве проверки выявили многочисленные нарушения самого серьёзного характера. От недостач до откровенного шпионажа. И всё под его непосредственным руководством, представляешь? А он ни сном ни духом. Скомпрометировано целое ведомство и сейчас каждый его сотрудник и родственник под подозрением. Всё имущество семьи арестовано, кто не успел сбежать за рубеж — задержаны. Вот и решил генерал уйти, так сказать, с честью.

— Ему помогли? — подала голос Эльза.

— Мы не будем обсуждать нюансы этого прискорбного события. — ФСБ-шник сказал это таким тоном, что сомнений в помощи генералу вообще не осталось. Но стало немного интересно количество выстрелов, сделанных им себе в голову. Или куда там?

— Прям… совсем резко. — искренне удивился я. — А почему просто не поменять куратора и, например, вернуть всё как было? Я слышал что-то про то, что наш главный за своих стоит до последнего. Вон как его племянница чудит. Каждый вечер сенсация.

— Про племянницу не надо, Денис, хоть ты её не приплетай. Но да, он за своих горой, пока его не предадут, — подтвердил Марьянов. — А тут именно предательство. Он поверил, а его мало того, что подвели, так ещё и в глаза месяц врали.

— И что? — всё ещё не понимал я. — Просто в голове не укладывалось, что там наверху вообще могут происходить подобные разборки. Тем более из-за одного такого маленького меня.

— Потому что программа практически полностью уничтожена, — отвернулся офицер. — Денис, ты знаешь, сколько игроков в программе сейчас вообще способны добывать янтарь по всей стране?

— Удивите меня.

— Двое. Ты и Настя. Остальные… Их нет, Денис, больше никого нет. Кто-то скрылся из под надзора. Большинство так же, как и ты, решило отсидеться в своих хабах, если они есть. Кто-то умудряется жить неделями в самих данжах. Кое где на местах игроков начали отлавливать и принудительно «оснащать» браслетами. Ну а те, кто принял изменения безропотно и попытались играть по новым правилам… Уже есть несколько примеров того, что люди умерли по причинам отсутствия янтаря в бою. Об этом прямо свидетельствуют записи с их регистраторов. Программа полностью уничтожена. Даже без почти. И я понятия не имею с чего начать хотя бы попытаться её восстанавливать.

В комнате повисла тяжёлая пауза. ФСБ-шнику очень нелегко дался этот разговор. Он пытался держать лицо, но всем присутствующим было очевидно то, что он тоже не рад тому, как были просраны его труды.

— И теперь от меня ждут пересмотра условий? — предположил я.

— Да. — откинулся на спинку кресла мой старый куратор. — Я снова возвращаюсь в проект. На этот раз под него выделяется собственная независимая служба, которую больше никуда не передадут. По тебе сняты все обвинения, которые уже успели навесить и… Просто назови новую цену. Врать и торговаться с тобой я не хочу, поэтому сразу скажу, что мне санкционировали увеличить твой гонорар за «Слёзы Солнца» на порядок. Хочешь по пять миллионов рублей за камень? Будет тебе по пять миллионов за камень.

Девушки по бокам от меня ощутимо напряглись.

— Нет. — покачал я головой. — Пятисот тысяч достаточно. Нужно другое.

Высвободил руку из-за спины ошарашенно глядящей на меня Марины и положил на столик перед собой мешочек с пятьюдесятью слабо светящимися камнями.

— Я хочу, чтобы эти люди тоже ощутили, что наш янтарь стоит жизни. Здесь пятьдесят камней. Пять за каждый пройденный мной данж за этот весёлый период. В среднем по-нашему с вами договору. Так вот, пусть возьмут их, подержат в руках и отнесут в ближайший к ним хоспис. Все. Вы говорили, что эти камни устраняют последствия облучения и химии. Так пусть и устраняют. Хочу по новостям услышать, что случилось маленькое чудо и несколько неизлечимо больных удалось поставить на ноги. А вот когда услышу, тогда и буду таскать новые камни. До тех пор только золото и хлам.

Марьянов долго смотрел на меня ничего не выражающим взглядом.

— И видео тебе с регистратора к этому приложить?

— Зачем? Что мне с этими видео делать? Достаточно будет вашего, Артём Филиппович, подтверждения. Ну и данные спасённых тоже принесите. Может быть, кого-нибудь съезжу проверю. Ну и кто знает? Вдруг кто-то из высоких кабинетов захочет в глаза тем людям посмотреть и у него в душе что-то ёкнет? Надежды на это мало, но а вдруг? — моё лицо исказила кривая ухмылка.

— Хорошо, Денис, я передам твоё условие прямо сейчас, — поднялся со своего места Марьянов. — В таком случае, камни пусть пока побудут у тебя. Думаю, завтра приду с решением. Был рад снова тебя увидеть.

Тоже поднялся с дивана.

— Чай не в последний раз.

Мы обменялись рукопожатиями и ФСБ-шник удалился по своим делам. Я же остался смотреть пустым взглядом в след удаляющейся машине. На душе скреблись кошки. В то, мои условия примут верилось слабо. Да и вообще было как-то плевать. Единственно, что сейчас могло бы поколебать мой душевный вакуум — две поверившие в меня девушки в доме. А всё, что мне сейчас хотелось — это пойти в дом и слушать их голоса, рассказывающие о том, какие приключения пережили Эля и Мара, пока меня не было.

Глава 26 Прогресс Игры

Помним про дисклеймер к предыдущей главе! Это всё шиза и к текущей реальности отношения не имеет!

* * *

Меня не трогали всю следующую неделю… Сказал бы я, если бы это было правдой. По факту меня Элю и Мару просто взяли за грудки и вывезли в столицу, потому как в целом моё условие приняли, но добавили частности, которые заключались в олицетворении поговорки про инициативу и инициатора.

— Хочешь, чтобы янтарики прошли через руки власть имущих и попали в хоспис? Пожалуйста, но! Мы же не хотим тебе врать, правда? И вместе с тем, видеоподтверждения ты не хочешь. Тогда будь добр, надень костюм-троечку и постой в массовке, в смысле, в охране, пока очень важное и не менее должностное лицо эти самые янтарики будет с болью в сердце передавать тем, кому они действительно нужны. А в перерывах будешь беседовать с психологами, а то у тебя во всё лицо ПТСР нарисован! — таков был итог моего демарша против системы.

Разумеется, меня никому из чинуш или охраны не представили. Да и камеры, освещающих события журналистов ставили исключительно с моей стороны, но смотреть на кремлёвских старцев было действительно забавно. За неделю я повидал министра обороны, министра сельского хозяйства, министра здравоохранения и ещё ряд очень известных личностей. Сам я в этих визитах числился в составе представителей от ФСБ, которые непосредственно передавали в руки «дарителей» коробочки с чудесным янтарём, никогда не участвуя в самом процессе передачи.

В момент вручения «нового нано технологичного препарата» разворачивалось целое представление! Куча фотографий, фальшивые улыбки, горящие алчностью глаза и перекошенные «доброжелательные» старческие физиономии… Зато за кадром… когда «счастливый даритель» начинал требовать камни теперь себе, но узнавал, что янтарь из этой партии вообще не предназначен для чиновников… Там такое начиналось! Угрозы, крики, требования вертать всё взад! Выдать янтарь немедленно в двойном количестве! Угрозы охраной! Давление титулами, возрастом, авторитетом! Обязательное заявление в конце, что шутники обязательно получат по заслугам и гордый уход под тяжёлые взгляды сотрудников конторы, которых всегда больше, чем охраны.

И вместе с тем видеть слёзы счастья на лице девушки моих лет у которой вдруг отросла грива шикарных чёрных волос на голом, как коленка черепе…

Наблюдать за тем, как пцан десяти лет сам выходит из операционной после того, как ему вырезали половину внутренностей и запихнули туда четыре «Слезы»…

В общем, уверен, что этот вид не пробил тех, кого по моей наивной задумке должен, но на мне оставил прямо-таки неизгладимое впечатление. Да и то, как скупо, но в то же время искренне хлопали меня по плечам «сотрудники», служившие мне одновременно охраной, конвоем и массовкой после операций, было выше любых слов. Разумеется, когда большой чин, сыпля проклятия уже усядется в свой кортеж из нескольких чёрных машин с затонированными стёклами и уберётся восвояси по чём свет стоит костеря некоего заносчивого ублюдка посмевшего потратить его неимоверно ценное время. Короче, не знаю, как для чинуш, но для моей кармы потраченные янтарики прошли явно не в пустую. По крайней мере эти пятьдесят камней спасли (ну или по крайней мере избавили от страданий) больше жизней, чем я уже забрал. И я это видел. А ещё, как мне по секрету нашептал куратор, никто из виденных мной «больших людей» эти янтарики больше никогда и не увидит. По крайней мере легальным способом. Но они об этом ещё не знают. И вообще только по причине отсутствия хоть какой-то минимальной полезности для общества, мне и позволили приблизиться к конкретно этим чинушам. Мол, если флягу окончательно сорвёт, то на тех, кого не жалко.

Ну а помимо прочего, мы с Элей и Марой погуляли по торговым центрам, посетили ай-макс кинотеатр, аквапарк и какой-то крытый парк развлечений. Хотели погулять по легендарной ВДНХ, на которой до сих пор никто из нас так и не удосужился побывать, но увы, погода сказала своё веское «нет» в ответ на наши хотелки, вывалив на землю сначала двадцать сантиметров снега, а затем припечатав всё это мелкой противной изморосью, превратив Москву на короткий период именно нашего в ней пребывания в Питер.

Неожиданно мне за эти пятьдесят камней всё-таки выплатили полную стоимость. Даже золото взяли на пересчёт. Честно говоря, был немало удивлён этим моментом, за что Марьянов меня даже немного пожурил, мол, надо верить в родное государство. И мне было что на это ответить родному куратору, но я сдержался, ограничившись лишь красноречивыми взглядами.

* * *

Пожалуй, самым интересным за эту поездку был мой визит в центр подготовки специальных подразделений. Этот пункт в моей программе Марьянов отодвинул в самый конец нашего своеобразного «отпуска», однако, самым неважным я бы этот визит точно не назвал. Дело в том, что именно здесь спецподразделения натаскивали на борьбу с потерявшими берега игроками. По этой причине местным инструкторам и незанятым оперативникам было очень важно посмотреть на возможности игрока с действительно высоким уровнем. Поэтому я, на глазах у почти шести десятков крепких мужиков в балаклавах, бегал по полигону в броне и без. Неудачно пытался пройти полосу препятствий, с разбегу проламывал укреплённые двери, разрубал стальные прутья и даже испортил толстую стальную мишень, выстрелив в неё из своей магической перчатки. Дыра, толщиной с кулак и красные оплавленные края донельзя впечатлили публику в балаклавах.

Затем была своеобразная конференция, на которой любой из вышеописанных мужчин мог задать мне интересующие их вопросы касательно моих возможностей, мотивов и прочих аспектах существования. На что мог я отвечал. Если вопрос имел совсем уж провокационный характер — отказывался, но ничего сверхоригинального или совсем уж оскорбительного не было. Отдельной темой обсуждений был инвентарь игрока и то, как мы достаём из ниоткуда вещи и оружие. Удостоился пары грубоватых шуток на тему того, что при росте в сто восемьдесят сантиметров, относительно спортивном телосложении, одетый в джинсы ботинки и толстовку умудряюсь весить сто сорок килограммов. Вишенкой на торте было предложение провести спарринг, которые на корню пресекал уже Марьянов. Куратор даже армрестлинг запретил. Даже дружеский матч. Мол если вы мне бойца сломаете — это полбеды, а вот если я сломаю тут кого-то, к нему возникнут вопросы. Впрочем, это была шутка, над которой все посмеялись и забыли.

Зато встретить здесь Алексея и Кристину стало для меня (девушки уже уехали из Москвы, заскучав по родителям) довольно большим сюрпризом. И, судя по всему, для ойкнувшей и нырнувшей за спину Лёхи бывшей (надеюсь) ПК-шницы, для неё тоже.

Кстати, так мы друг друга и увидели. Я даже не сразу поверил, что вижу над кем-то шкалу здоровья до того, как началась дуэль. И только после этого узнал девушку. Не то чтобы они сильно изменились. Лёха ещё сильнее подкачался и стал заметно уверенней выглядеть, а Кристина… Ну у неё на шее появился бомбический чокер с магнитным замком, а поскольку наша встреча происходила в столовой, то там мы и устроились поговорить.

Оказывается, те пертурбации, которые затронули «Программу Адаптации» ни Алексея ни Кристину не коснулись, потому как их обоих перевели на, так скажем, другое отделение, именуемое «Жар-Птица». Название не случайное, тут идёт прямая аналогия с пиндосским Фениксом и направлена она на углублённую психологическую поддержку, повышенный контроль и мягкую коррекцию поведения игроков с последующим возвращением в социум.

Понявшая, что её не собираются убивать Кристина сама поведала о своей теперешней жизни. Во-первых, её хранитель покинул девушку примерно через три недели после того, как она проиграла мне на болотной локации. То ли просто не повезло на выбор следующих целей, толи Игра сама так всё подстроила, но следующие три дуэли у неё были с гражданами России, которые не изъявили желания драться. Ну а поскольку, из-за постоянной слежки со стороны властей убивать она больше не могла (не то чтобы и хотела, скорее, ей для этого нужен был веский повод, который она получила), но и сама она умирать не стремилась, священник Багровой Луны заявил, что разочарован в ней и растворился в тумане. Так что теперь девушка находилась в некоем софт-локе. Она всё ещё могла убивать боссов и защищаться при вторжениях, но дальше по сюжету по крайней мере пока продвинуться возможности не имела.

Ну а во-вторых какая-то добрая душа посчитала потраченные при нашей дуэли янтарики и выставила девушке счёт. Так что на сегодняшний день Кристина торчит любимому отечеству девятнадцать лямов. Семь уже отдала.

Вот только несмотря на кабалу, сильно недовольной Охотница не выглядела. По крайней мере до того, как увидела меня. А когда поняла, что «Мету Злых Намерений» на неё накладывать никто не собирается, то и вовсе расслабилась.

— Всё нормально. Даже как-то правильно. Выправила режим дня, весь день есть чем заняться, никто не третирует. А каждый рейд за Туман сначала подготавливает куча специалистов, а затем разбирает столько же. — объяснила девушка. — Лёша, опять же, рядом.

— Игра уже предлагала тебе досрочное завершение? — на всякий случай поинтересовался я.

— Да. — слегка покраснела Кристина. — Жаль только, сейчас это не вариант.

— Рад за вас. Могу попытаться привести тебя к Белому Пульсару.

— Вряд ли что из этого получится, — отмахнулась девушка. — Всё-таки я довольно долго служила Багровой Звезде. Пока попробую сама, а там видно будет.

На этом мой визит в первопрестольную и закончился.

Ну а дома меня ждала новая пачка офигительных открытий.

* * *

Нашлась Настя. Нашлась она под крылышком у группы быстрого реагирования капитана Смоллета, который, по его словам «приютил потеряшку, пока ситуёвина не прояснится».

На вопрос Марьянова о чём он думал, идя на должностное преступление, капитан охотно пояснил, что думал он о резне в клубе, которую подавил я. И ему очень понравился этот момент. А потому он уже трижды брал девушку на вызовы по отлову бешеных игроков и два раза удалось снизить потери к минимуму. В последнем было уже поздно, но игрока всё равно вычислили и добили.

Более того, теперь Смоллет предоставил куратору подробный план повышения уровня слабых игроков за счёт таких вот бешеных псов. Согласно ему следовало закрепить за каждым летучим подразделением игроков, чья жизнь в Угасающих Мирах до сих пор подвержена опасности по причине недостаточной прокачки и возить их с собой для получения игровой награды за голову или перехвата награды по правилу «Самой Жирной Жабы», что действовала для игроков при убийстве в этом мире. На самом деле было мало шансов на то, что убийцы окажутся слабее лояльных игроков, но они были не нулевыми и имели значение только при возможности лишения убийц их эфемерной награды. Потому что выкидывать союзного игрока, против уже испившего невинной крови убийцы, никто не собирался. Для того чтобы забрать «Волю» с трупа дуэль игрока с другим игроком совсем не обязательна. Ну а кроме того, если всё же удастся нейтрализовать преступника, то прокачается лояльный правительству игрок. Кругом одни плюсы!

На это майору возразить было нечего. Только и осталось что согласовать инициативу и внедрить её в массы.

Сама Настя была рада снова выйти на свет и тоже первым делом, узнав о возвращении старого руководства, отдала Марьянову примерно дюжину камней. Мне же девушка заявила, что уже тоже может перейти на второй тир, а её хранитель активно отговаривает девушку от этого шага. На всякий случай спросил её, бывала ли она уже в Изнанке. Лучница в ответ поёжилась и нехотя показала странного вида лампу, светящуюся каким-то замогильным светом.

— И что она делает? — поинтересовалась Марина.

— Светит, — невесело улыбнулась в ответ геймерша и убрала артефакт в инвентарь так быстро, будто он даже сейчас представлял опасность. — И иногда высвечивает, чего не надо… Плохая лампа, давайте больше про неё не будем, а? Никогда. (*прим*В переиздании Lords of the Fallen была такая лампа. Тоже высвечивала всякое. Финального босса ей засветили. Здесь просто отсылка на очередной неплохой соулслайк, намекающая на то, что у разных игроков могут быть свои собственые сюжеты.)

Спорить с девушкой по поводу её трофеев никто не стал. Лишь дежурно предложили помощь, если возникнут какие-нибудь проблемы.

И, кстати, о проблемах.

Объявился владелец дома, который задолбался получать на нас жалобы от охраны на то, что в охраняемый посёлок к его дому постоянно кто-то приезжает, светя то большими корочками, кто ещё чем. И не пропустить таких «гостей» охрана не имеет никакой возможности. Соседи интересуются и выражают беспокойство…

В общем, владелец был готов вернуть залог и задаток, лишь бы мы нашли другое место жительство, чтобы соседи колупали мозги уже следующему хозяину.

— Ну охренеть теперь! — возмутилась тогда Эля. — И здесь мы всем мешаем!

— Помнится, мы для того и переехали, чтобы нам соседи мозги не выносили. — вторила ей Мара.

А ещё нам всем этот дом очень нравился. Больше скажу, я начал к нему привыкать.

— Тогда может мы его выкупим? — поинтересовался я у владельца. — И тогда эти ваши проблемы станут нашими.

Тот посмотрел на меня как на очень странного человека и назвал цену. Надо сказать, вполне себе адекватную цену, на которую я тут же согласился. Ну а чего? Мариновать что ли свои заработки?

И ещё неделя бюрократического спаривания для меня и всех причастных. Зато, когда последняя подпись была поставлена…

«Получено новое достижение: Многомерный Феодал!»

«Обладая целым осколком собственного мира ты оказался достаточно жаден, чтобы захотеть взять землю ещё и в этом! Что тобой движет? Жадность? Желание защитить близких? Потребность в месте, откуда тебя не смогут прогнать? Без разницы! Важно то, что твоя земля между мирами не делится! Она только твоя!»

Прочитав эти строки ещё в МФЦ, я просто отмахнулся от них. Слишком много было шума вокруг. Там и Эля с Марой радостно щебетали, делясь своими планами на будущее. И родители их выражали… несказанное удивление. Никто им о моих текущих доходах до сего момента не рассказывал. Там и риелтор поздравлял, счастливый от полученных комиссионных. Да даже Марьянов высказывался, потому что проверка всего опять легла на его плечи. Так мы шумной толпой и вернулись в теперь уже на самом деле наш дом.

— С возвращением, Странник.

Глава 27 Эндгейм

* * *

— С возвращением, Странник.

Лия Вен Дар Тир Аман была материальна, но выглядела, почти как Каспер, дружелюбное привидение из старого фильма. Свечение, исходившее от хранительницы, делало её более похожей на фигурки твёрдой Воли, которыми я продолжал заставлять полки в доме. Такая же белая, детализированная и ненастоящая. И тем более нереально было присутствие этой девушки в толпе обступивших её близких мне людей.

Марьянов во двор заходил одним из последних, поэтому не успел выгнать непричастных до того как призрачную девушку успели обступить, а потому просто горестно возвёл глаза к небу, понимая, что прогнать никого не сможет, посему придётся снова обложить людей подписками о неразглашении. Тем более что вопросы на иномирянку уже полились рекой.

— Как ты здесь оказалась? — выпалила Настя.

— Я следовала за своим сюзереном. — флегматично пожала плечами моя хранительница.

— В другой мир? — уточнила Эля.

— Моя нога ступает по его земле. — уточнила Лия.

— А кто-то ещё сможет сюда прийти так же как и ты? — тут же напомнил о себе Марьянов.

Лия повернулась сначала к нему, но быстро нашла глазами меня и ответила только после того, как получила кивок.

— Могу привести Горничную или Мастера, но вряд ли здесь от них будет толк. Мы не знаем вашего быта.

— И вы не сможете покинуть этот дом? — уточнил майор.

— Землю, принадлежащую нашему господину. — поправила девушка офицера. — Для меня мира за вратами этого поместья не существует.

— А наоборот? Сможешь провести гостя к нам? — поинтересовался я, зная, что именно это прежде всего и волнует ФСБ-шника.

— С разрешения моего господина, да, одного. — склонила голову в утвердительном жесте Лия. — Но прав у него будет ещё меньше, чем у меня здесь. Вы не сможете пользоваться огненным словом — а, значит, не сможете ни с кем там поговорить или унести с собой. И вы не сможете оставаться там, когда господин уйдёт в следующее странствие, как и пойти вместе с ним. И войти в крепость вы сможете только пока хозяин в ней.

— Но увидеть-то я что-нибудь смогу? — сделал важную ремарку ФСБ-шник.

— Думаю с этим проблем не будет.

Получив первичную информацию Марьянов вооружился телефоном и отвалил. На меня же насела Лейсан Хамидовна, милейшая женщина и мать Марины. Которая уже успела высказать всё, что обо мне думает дочери и супругу, так что до меня дошла уже более-менее успокоившись с одной единственной целью: узнать в каких отношениях я состою со странной женщиной, называющей меня господином. Цвет и состояние хранительницы её не интересовали, зато ярчайший интерес вызывал факт того, что «там» я с ней остаюсь практически наедине и могу делать всё, что моей испорченной душонке угодно.

За этой отповедью, прижав ладони к лицам наблюдали все, кто знал матриарха семейства Рокотовых немного дольше меня, но Лейсан Хамидовну это опять-таки волновало постольку-поскольку. Отношения с и без того предвзятой ко мне (и всем парням моего возраста в мире) женщиной портить не хотелось, поэтому пришлось раз пять повторить, что госпожа Тир Аман является дворянинкой в том мире и по факту правительницей Одинокой Крепости в моё отсутствие, особо упирая на то, что у меня с ней ничего нет, что подтверждала и сама хранительница. В общем, так до конца и не поверившую мне женщину от меня еле оттащили её же муж, при поддержке семейства Шварц, а саму Лию под белы рученьки приняли непосредственно Эльза и Марина, которые очень и очень давно были с ней заочно знакомы по моим рассказам, а сейчас, наконец-то, получили возможность пообщаться с ней лично.

Так мы и разделились на группки. Матери отправились на террасу вываливать друг на друга свои опасения по поводу такого ветренного меня и таких любимых и без того настрадавшихся дочурок. Сами девушки потащили Лию Тир Аман на второй этаж в свои комнаты, чтобы учинить ей допрос с пристрастием, а офицеры и отец Эльзы устроились на кухне. И я опять остался в одиночестве, не имея ни малейшего понятия, куда себя применить, но уже дико задолбавшийся в такой толпе народа.

Подумав немного, отправился к мужчинам и долго слушал опасения со всех сторон по поводу, разверзшихся передо мной и всем Отечеством перспективах, которые, честно говоря, меня мало интересовали, потому что для меня всё это было бессмысленно, кроме того, чтобы не сдохнуть ненароком в Угасающих Мирах и не вляпаться в очередное высокопоставленное дерьмо здесь. И дальнейшее моё будущее было для меня очевидно: через пару месяцев, когда больше игроков добьются своих хабов и откроют для себя помощника аналогичного Падальщику — моя маленькая лавочка накроется и цены на янтарь рухнут вниз. Хорошо это или плохо? Для меня однозначно плохо, но в целом… Опять же, чем меньше я нужен, тем меньше за мной следят, но тем меньше меня и опекают. А это значит, что и прощать будут меньше несмотря на то, что я сделал. Впрочем, когда это будет? И доживу ли я до этого самого «когда будет» — вопрос на все мои янтарики.

А между тем мужчины на кухне поднимали куда более глобальные проблемы. Артём Филиппович в своём познании гейминга недавно преисполнился такими понятиями как «Аддон» (*Аддон игры (от англ. add-on — дополнение, расширение) — это официальное или пользовательское дополнение, устанавливаемое поверх основной игры для расширения её контента или функционала. Аддоны добавляют новые локации, сюжетные линии, предметы и персонажей, значительно увеличивая время игры.) и «ДЛС»(* DLC (Downloadable Content — «загружаемый контент») — это дополнительный цифровой материал для компьютерной игры, выпускаемый после её основного релиза. DLC скачивается через интернет и включает новые сюжетные линии, уровни, персонажей, скины, оружие или карты, расширяя игровой опыт и продлевая жизнь игры.) и сейчас фонтанировал идеями на тему иномирного вторжения. На мой взгляд это было лишнее, так как я, по личным ощущениям, не успел почерпнуть и половины уже наваленного контента. По этому мы быстро перешли к тому, как Игра развивается в других странах.

А развивается она там семимильными шагами. Например, в Европе с виду совершенно ничего не поменялось, если не смотреть на то, как резко снизилось чернокожее население. И если поначалу там было довольно много терактов и случаев насилия на улице, то сейчас там относительный порядок. В США и Канаде армия официально начала рекрутинговую компанию для людей с особыми способностями. Про Латинскую и Южную Америку данных откровенно мало, там В Африке… Африка рухнула в ещё большую пучину, чем была. Раньше её раздирали колонизаторы, но… Скажем прямо, они и до этого прекрасного времени были не дураки пустить друг другу кровь. А сейчас местечковые диктаторы вообще, как с цепи сорвались. Удивила Средняя Азия. Их Игра, как будто и вовсе не коснулась. Аналитики сходятся на сохранившийся институт семьи и традиционное религиозное общество в целом. А вот Азия… Япония, Южная Корея, Китай… В общем, Якудза и Триады спохватились раньше властей и теперь эти самые власти гребут проблемы полной ложкой. По слухам, в Корее президента недавно убил именно геймер. Это, конечно не доказано, но в посмертном письме паренёк вовсю костерил продавшийся чоболям режим и обещал с новой силой покарать всех виновных… Про ближний восток и Индию Марьянов сказал «просто не надо» и мы про них говорить не стали.

Здесь нас прервали вернувшиеся с веранды женщины, так что мы плавно переехали в зал, куда спустя ещё какое-то время спустились четыре девушки. Не то чтобы строем, но одним рядком. Сначала Эля, как наиболее морально устойчивая, затем Марина, после степенно вышагивала мояне совсем материальная хранительница и Настя замыкала процессию, наверное, чтобы Лия никуда не слиняла.

— Денис, Лия вообще-то по делу сюда пришла. — заявила Эльза, будто бы не они с Настей и Мариной ей это самое дело сделать мешали два часа к ряду.

— Вот как? — наигранно удивился я. — И в чём же это самое дело заключается?

Все взгляды тут же сосредоточились на гостье из иного мира. Та смутилась ещё больше, но степенно вышла в центр комнаты и с присущей ей аристократичной ноткой произнесла:

— Странник, я пришла сообщить, что пора двигаться дальше.

В доме воцарилась гробовая тишина. Старшие представители семейств не знали, что это значит, но напряглись вместе с Марьяновым и дочерьми. Настя поёжилась и посмотрела на меня взглядом, в котором сочувствие перемешалось с затаённой гордостью.

— И как ты это поняла? — осторожно спросила Марина.

— Да, точно. Всегда было интересно, кто решает, когда Денису пора идти дальше. — не отставала Эля.

— Я не знаю, что на это ответить, — подала голос Лия. — Обычно, знание приходит само, когда Странник (кстати, здесь она почему-то упорно не называла меня по имени, хотя там, в крепости, мы уже давно перешли этот барьер) становится сильнее или делает крепче нашу твердыню.

— А сейчас? — уловил я странность.

— Врата. Они появились во внутреннем дворе, прямо напротив донжона. — ответила Лия. — Огромные, как те, что воздвигнуты на входе в крепость. Скат Разрушитель не смог их открыть. Они не опираются на колонны или стены. Створки вмурованы прямо в туман. Никто в крепости не знает, что за ними. Понятно лишь то, что войти сможешь только ты.

— Понятно. Очередной тонкий намёк от Игры. — хмыкнул я, уже прикидывая экипировку для нового похода. Не то, чтобы я знал или догадывался что меня ждёт за этими вратами, но в груди появилось странное ощущение, что именно за ними меня наконец-то удостоят ответами.

— Но ведь ты говорил, что тебе можно не ходить в Игру ещё три месяца! — возмутилась Марина.

— Так было и будет. — подтвердила ранее сказанное мной хранительница. — Игра не заставит нашего Странника войти в Угасающие Миры раньше отмерянного ей срока.

— Ну хоть так! — сложила руки под грудью эльза.

— Вот только он и до появления врат мог ходить в странствия раз в две седьмицы. — грустно намекнула Лия на то, что столько я ждать точно не буду. Впрочем почти призрачная девушка не забыла вколотить в крышку оставшегося непонимания пару завершающих гвоздей, — И ни разу с момента обретения твердыни он не выждал полного срока.

— Не, ну раз-то было! — праведно возмутился я.

— Один раз. Ещё на первом тире! — в этот раз в голосе Лии слышался явный упрёк.

— Ты раньше не была против быстрой прокачки!

— Я и сейчас не против, Странник, но тебе всё ещё требуется отдых. В прошлом месяце ты прошёл путь, который Игра отмеряла годами. Это отметила сама Система, даровав тебе такой долгий срок отдыха.

— Где логика? — удивилась Мара. — Ты же сама пришла и сказала, что ему пора идти дальше.

— Я пришла сказать это, потому что должна была.

— Всё нормально, Марин. — поспешил я успокоить девушку. — Она должна была сказать, потому что это её обязанность, которую хранительница не может контролировать. Если появился путь дальше — она не может о нём не сказать.

— Но ты всё равно попрёшься туда сломя голову! — возмущённо заметила Эля.

— Так! Стоп! — прекратил балаган Марьянов. — Никто никуда не пойдёт до тех пор, пока я не передам поступившие сведения своему начальству! Всем всё ясно⁈ Денис⁈

— Да понял я! Понял! Не больно-то и хотелось вообще-то!

— Замечательно! В таком случае, давайте расходиться по домам, — куратор устало повернулся к старшему поколению. — Думаю, Денису и девушкам нужно о многом поговорить, а мы им мешаемся.

Во-о-о-о-о-т! А я всегда говорил, что мой куратор — умнейший человек! Так-то я давно уже устал от общества новообретённых родственников. Которые к тому же не все ко мне лояльно настроены. Но самому просить уйти было как-то неловко, а родители, меж тем, будто бы только-только осознали, что и вправду пора бы уже по домам и действительно заторопились на выход.

* * *

Несмотря на то, что у меня вовсю свербело закончить очередной сюжетный данж, я кое-как вытерпел ещё неделю, за которую в общем-то ничего больше интересного не произошло. Мы отдыхали, мониторили сайт, гуляли, ходили в кино, предавались… прочим развлечениям, старательно игнорируя мир вокруг. Власти меня тоже не трогали. Даже куратор ни разу не заикнулся на тему того, что неплохо было бы подкинуть целебных камней для власть предержащей публики. Как я понял из его объяснений, вернувшиеся игроки кое-как начали набирать необходимое количество для удовлетворения потребностей элит. Более того, «слёзы» начали появляться и в онкологических центрах и в военных госпиталях.

Ещё два дня я продержался на уговорах. Эля и Мара ни в какую не хотели отпускать меня в туман. Лия, как и обещала, в один из своих следующих визитов привела Горничную. Служанка была ещё менее материальна, чем хранительница, но это не помешало ей осмотреть интерьер и немо попенять Эльзе и Марине за не идеальный порядок. Немёртвая женщина даже попыталась сама произвести уборку, но потерпела фиаско, банально не понимая что где должно лежать и, понурив плечи растворилась в воздухе, возвращаясь в замок.

А следующей ночью, дождавшись, когда девушки уснут, я набрал Марьянова и отправился на базу, чтобы в кои-то веки перейти в Угасающие Миры по установленным правилам. Тем более, что именно в этот раз куратор изъявил желание отправиться со мной. И мы действительно прошли сквозь туман вместе. А поскольку общаться полупрозрачный куратор мог только со мной и Лией, пришлось несколько часов таскаться за ним по замку, рассказывая на запись что и как у нас тут вообще устроено. Сказать, что человек был поражён — значит промолчать. Лицо Артёма Филипповича было невозмутимо, но в глазах в кои-то веки я увидел юношеский восторг первооткрывателя.

К вратам мы тоже подошли вместе. Лия не обманула, огромные створки были прекрасно видны с балкона и немного возвышались над плацом. Их Артём Филиппович тоже запечатлел во всех подробностях и только после этого позволил хранительнице вернуть его обратно на Землю. Ну а я, вновь глазами пробежав по ячейкам инвентаря, просто шагнул навстречу неизвестности в распахнувшиеся предо мной створки.

— А вот это уже максимальная степень сценарной импотенции. — выдал я свой вердикт, после того, как закончил оглядываться.

Врата исчезли. Растворились в небесной синиве. Осталась только ярко освещённая белокаменная арена. Идеально круглая, полностью симметричная, без трибун, без выходов. А напротив меня точно на таком же удалении от стены стоял… я. Такого же роста, в точно таких же доспехах, так же вальяжно закинув себе клеймор на плечо. И у другого меня над головой растянулась довольно длинная шкала здоровья.

«Паладин 80 ур» — гласила надпись там, где у других игроков высвечивался никнейм.

БОССФАЙТ!

Глава 28

* * *

БОССФАЙТ!

Стоим, смотрим друг на друга. Противник даже и не думает начинать бой. Вместо этого он поднял клеймор одной рукой, согнутой в локте, и рассматривает то ли блики солнца на задранном к небу лезвии то ли собственное отражение. Прошла минута, другая. Затем происходит то, чего я вот ну никак не ожидал.

— Про сценарную импотенцию мне в этом мире будет рассказывать кто угодно, но не тюфяк, который, имея на руках лучшие карты даже девушку завести не смог, пока на него Система не упала. Да и тогда… Это ведь они тебя захомутали, так ведь?

Меч со звоном острием ударяется о каменную площадку, а свободная рука доппеля, или кто он там на самом деле поднимает забрало шлема.

Всё-таки двойник. Рожа точно моя, правда, уж больно довольная. Иш как скалится, так и просит кирпича! Даже не знал, что собственная рожа может НАСТОЛЬКО раздражать. Да и слова, произнесённые моим же голосом… Были сказаны мной самому себе уже не один десяток раз, но со стороны слышать такое было действительно больно.

— Эмоушенал да-а-а-а-мэдж! — карикатурно прижал я руку к сердцу, а затем тоже поднял забрало. — Так надо было на это отреагировать?

— В идеале насадиться на собственный клинок. — доверительно сообщил мне доппель. — желательно, чтобы через задницу и прямо до глотки. Ради этой цели могу даже фламберг выделить.

Двуручник в руках двойника послушно принял другую форму. Рукоятка стала чуть-чуть мощнее, удлиннилась на один лишний хват, а лезвие приобрело характерный «пламенный узор».

— Я… воздержусь от столь щедрого предложения. — ноги непроизвольно сделали шаг назад, но не от смысла сказанного. Трештолк меня не брал ещё с универа. Землю из под ног вышибало то, что не было сказано.

Ни один из боссов Угасающих Миров не выходил на меня сразу без «прилюдии» в виде довольно длинного коридорного уровня. Ни один босс не изменял своего оружия. Максимум менялась стойка, убирался щит. Или после потери клинка доставалось вторичное. Но никогда металл не плыл в руках непися. А, да, ещё моментик: НИКТО в угасающих мирах кроме Ската и Лии со мной в принципе не разговаривали! НО ДАЖЕ ОНИ НЕ ШАРЯТ ЗА МЕМЫ!!!

А ещё у этого босса не было той самой полоски здоровья босса.

Ну и на добивочку… на мою претензию он отреагировал… как-то уж больно лично.

— Бог Игры, я полагаю?

Моё лицо на чужом человеке исказила гримаса неудовольствия.

— Запомнил-таки, да? — вновь мерзкая ухмылочка, которую я вряд ли когда-нибудь смогу воспроизвести. — А я ведь только раз так представился.

Теперь настала моя очередь скалиться.

— Один раз, но как! Это было действительно незабываемо! Вряд ли хотя бы один геймер на земле забудет, как вырубился от боли, а потом начал видеть перед глазами обидные надписи.

— Ой, да не было у них ничего такого. Заснули, проснулись, в игре. Всё. Просто ты у нас пошёл вдогонку и против шерсти. Ну и взбесил меня чуточку. За то и отгрёб.

Даже так!

— А данжи повышенной сложности?

— Предполагалось, что в первом из них ты и сдохнешь. — доброжелательно сообщил мне «Бог Игр» Я ж там такую математику навертел для стартовой точки! Закачаешься! Чем больше у тебя при себе в момент попадания было — тем сильнее противодействие. И ты туда заехал на джипе! Вот хохма-то была! Но ты выжил! И весь дальнейший левелбилдинг отталкивался уже от результата. Я туда почти и не лез. Работало же, вот я и не трогал. Да и любопытство всё-таки своё взяло… Всё думал, когда у тебя запал иссякнет? А ты всё живёшь и живёшь. Живёшь и живёшь! Надоел! Чесслово!

— А можно я не буду за это извиняться? — на всякий случай полюбопытствовал я.

— Да чего уж… — двойник махнул на меня рукой.

— Так ты за этим припёрся лично? Хочешь сделать хорошо — сделай это сам, да? — странно, но страшно по поводу того, что меня, возможно, пришло убивать существо сотворившее вообще всё это — не было. Да и вообще не верилось, что столь мощная тварь окажется настолько мелочной…

— За тварь я тебе что-нибудь отдельно придумаю. — неожиданно погрозил мне пальчиком Бог Игр. — А может и не придумаю. И нет, убивать сам я тебя точно не буду. Хорошо же разговариваем!

— В таком случае… Зачем? — не понял я.

— Зачем я пришёл и распинаюсь перед тобой? — деланно удивился демиург. — Потому что заслужил, конечно. А ещё мне будет очень интересно посмотреть на то, как ты будешь Играть, когда я лишу тебя главной движущей силы!

Перед глазами промелькнули лица Марины, Эльзы и Насти. По спине пробежала дрожь того самого самого животного неотвратимого ужаса, пальцы сжали рукоять меча.

— Девчонок? — я не хотел произносить это вслух, но губы сами выдали меня с потрохами.

— О? Давай без подобных инсинуаций, лады? — оскорбился мой визави. И, по-моему, впервые за весь разговор я увидел его истинные эмоции. — Ничего твоим друзьям, родственникам, собакам, кошкам и хомячкам с моей стороны не угрожает и угрожать не может! Уясни это раз и навсегда! Моя цель — вы, те, кого затягивает игра! И только вы. Остальное меня не касается.

Отлегло. Не знаю почему, но в этом плане я поверил существу с моим лицом сразу.

— Ладно. А как же тогда те, кого убили игроки, в попытках набить халявного опыта? — не то, чтобы возмутился я, но меня правда интересовал этот вопрос.

— Важное уточнение: — наставительно поднял палец двойник. — их убили игроки. Не вини меня в том, что люди убивают непричастных. Вы всегда так делаете по любому поводу. Поводом больше — поводом меньше.

— Тогда, может, не стоило их так высоко оценивать? — скривился я.

— Увы, в отличии от вас, они в этой жизни чего-то стоят. У них изначально есть воля. — чувак с моим лицом развёл руками в виноватом жесте. Мол, дерьмо случается.

Повисла неловкая пауза. Я обдумывал сказанное и не знал что делать. Ну а Бог Игр… не берусь предполагать о чём думают сверх сущности его калибра, потому что даже не способен подтвердить или опровергнуть является ли он самим богом или это просто-напросто какой-нибудь его посыльный, которого отправили ко мне за… а, собственно зачем?

— Просто уточнить. — неуверенно привлёк внимание демиурга (или его младшего зама, не знаю) — Мы сегодня драться не будем?

— Можем. — вкрадчиво проговорил мой визави. — Но оно тебе точно надо?

— Как-то не особо. Тем более, что я ещё не узнал, зачем ты здесь.

Латная перчатка хлопнула по забралу.

— Точно! Ха! Заболтал ты меня! Я же здесь по делу! Награждать тебя буду!

— Это чем? — напрягся я. — И зачем?

В этот раз Бог Игр (или… в общем, имеем ввиду, что я не уверен, но буду звать его так) просто и без затей расхохотался.

— Ну как же! — воскликнул он, справившись с собой. — Ты же прошёл основной сюжет!

— Да ну! — моему удивлению не было предела. По тому как по моим же собственным прикидкам историю моего преключения можно было гнать к полноценному восстановлению мира и выведения его из статуса 'Угасающий.

— Ну да. — подтвердил демиург. И тут же подтвердил мои мысли. — Не, там, конечно, ещё много контента навалить поверх можно. И я навалю, ты не сомневайся! Если, конечно, не захочешь всё это прекратить, как тебе это уже однажды предлагалось. Но суть в том, что прямо сейчас ты стоишь в «лорной комнате». Стоишь заслуженно, потому что преисполнился моей Игрой. Она стала для тебя понятна, ты её принял и пропитался ей, а значит — дальнейшее твоё путешествие уже не будет нести прежнего смысла, только фан. Эндгейм.

Заявление было, мягко скажем, обескураживающим. Лорная комната? И я в ней?

Огляделся. Кругом только неба и каменная арена. Просторно, но немного пустовато для десяти месяцев бесконечной резни. По моему субъективному мнению, разумеется. И хорошо, что здесь и сейчас оно не имеет никакого значения.

Постоял, помолчал. Никто меня не подгонял. Затем тяжело вздохнул и полез в инвентарь. Судя по всему разговор затянется, так что извлёк из недр своего подпространства два армейских сухпайка, пластиковые полулитровые стаканчики и две полторашки воды. На камень садиться не пришлось. Рядом со мной уже был стол и два раскладных стульчика, которые я не замечал до тех пор, пока в них не возникла необходимость. Демиург с довольной улыбкой уселся напротив меня и вскрыл пододвинутую к нему картонную коробку.

Какое-то время выбирали вкусняшки. Развели адаптофит, поставили на таганки первые блюда. Я взял кашу рисовую со свининой. Мой двойник — говядину с фасолью. Зашкворчало. Сделали по глотку витаминизированного фруктового напитка.

Наконец, я собрал свои мысли в кучу и воплотил их в один единственный мучивший меня всё это время вопрос:

— Ну и зачем всё это было нужно?

Двойник, к моему удивлению, не стал ёрничать или обвинять меня в том, что я так ничего и не понял.

— Тут надо сначала рассказать немного обо мне.

Небо вокруг арены пошло рябью и потемнело. Сквозь него, как в кинотеатрах стали проявляться различные изображения. В основном это были животные. Млекопитающие, если точнее. Вот кошка аккуратно шпыняет своего же котёнка. Рядом клубок дерущихся друг с другом щенков. Вот стайка обезьянок, таких же маленьких, они что-то делают с камнями и палками. Видео было очень много. Сменялись люди, животные, виды. Но смысл роликов был один. Все присутствующие на кадрах ИГРАЛИ.

— Видишь ли… — голос моего двойника изменился и уже не был похож на мой. — я… люблю гулять. И во время таких прогулок забредаю туда… сюда… ну, знаешь, как это бывает, шёл-шёл, остановился отдышаться, огляделся. Всё как у всех. Понимаешь?

Я кивнул. Ну а чего тут может непонятного быть?

— Молодец. Ну так вот. Иногда, во время таких остановок я вижу что-то интересное. Или кого-то интересного. И… даю этим кому-то то, что по моему мнению сделает их жизнь интереснее, лучше, осмысленнее. Улавливаешь? — я хотел было ответить, но Бог Игр перебил мою попытку. — И нет, я не про то, чем угостил тебя и подобных тебе в ЭТОТ раз.

Я ещё раз оглядел видосики на небе. Если я всё правильно понял, то мы в глубокой заднице.

— А потом я иду дальше. Смекаешь? И когда мне это надоедает, я иду обратно. Все ведь так делают, так?

Медленно и очень осторожно киваю.

— И смотрю, чем аукнулись мои дары. И радуюсь за то к чему они привели. Ну… чаще всего радуюсь. Иногда огорчаюсь, не без этого, то таковы правила МОЕЙ игры.

Кажется, я забыл, как дышать.

— И вот возвращаюсь я сюда и вижу это.

Видосики сменились всевоможными продуктами медиакультуры. В основном это были игры из мобилок проходящих по самой дорогой категории — условно бесплатной. Гачи, три в ряд, постройка замка, заполнение интерьера особняка, постройка рыцарского замка, ферма… затем картинки сменились на полноценные казино, тотализаторы, однорукие крутилки… И в довершении ко всему фреймы с той самой манхвой от которой меня и перекосила на тот достопамятный форумный срач. Даже пошли тексты моих сообщений.

— Вот только не говори про то, что это я тебя до такой степени доканал. — зло отмахнулся я от увиденного.

— Ты? Не-е-е-е-т. Ты всего лишь следствие глобальной проблемы. А твои посты в тот день… Денис, знаешь за что я назвал тебя проклятым?

Настала пора мне отводить глаза. Потому что я знал.

— Да. За лицемерие.

Мой двойник хитро улыбнулся и подался вперёд.

— Интересно. Разверни.

Я прокашлялся.

— Ну… моё лицемерие в том, что, видя, во что скатываются игры, я всё равно продолжал их потреблять. По привычке. Просто потому что ничего больше и не хотел делать. Не хотел ничего менять…

Я замолчал. Молчал и демиург. Наконец, двойник сделал долгий глоток адаптофита и, поморщившись произнёс.

— Хорошая версия. И она даже бьётся со всем остальным. Возьму себе на вооружение.

Сморгнул.

— Я… ошибся?

— Не, ты свою проблему расписал правильно. За исключением того, что ты думаешь, что мог что-то изменить в своём поведении. Это в теории так, но по факту, ты был заперт в лимбе, из которого тебя могло вытряхнуть только очень сильное потрясение. У тебя мало потребностей и у тебя было всё для их удовлетворения. Не было никаких далеко идущих целей, а желания… ты научился не желать, не мечтать, потому что мечты не сбываются и этим огорчают тебя. А к чему тебе лишние огорчения, так ведь?

— Не уверен.

— А ты поверь. Все эти бредни про то что нужно взять яйца в кулак и что-то делать со своей жизнью работают только с теми у кого действительно есть стимул взять яйца в кулак и что-то делать. Твой лимб на то и твой. У других всё по-другому. Та же Настя. Ей тупо жрать было нечего. А когда от голода в туалет раз в неделю ходишь поплакать, то в голове нормальной мысли сформироваться в принципе не может. А таких в игре девяносто пять процентов. Забитых. Вечно голодных. Никому не нужных. Лишенцев… И поверь, у меня очень хорошо настроенные фильтры. Скажи, Денис, о чём мечтают рабы? — резкий переход сбил меня с мысли, заставив вновь вытаращиться на демиурга. — И только попробуй сказать, что о свободе.

— Рабы мечтают о своих рабах. — выдал я давно известную истину.

— Именно! Чтобы унижать тех, кто не может им противостоять, потому что сами они не могут противостоять тем, кто стоит на ступень выше и терпят точно такие же унижения. В этом они видят свою свободу, потому что не видели ничего иного. И если задуматься, Денис, то эта фигура речи применима решительно ко всему! И ко всем! К тебе, ко мне, к любому другому игроку. Ты можешь создать только то, что когда-то видел, и этот порочный круг не разорвать! Можно только добавить переменных. Кстати, проклятый ты не потому, что лицемер. Проклятый ты, потому что, как и я, увидел проблему, описал её и вынужден существовать с ней не в силах повлиять хоть на что-то.

Хотел было возразить ему, мол вон сколько раз он под меня правила переписал, но… Переписал, и что? Ведь глобально не изменилось ничего. Игроки как резали друг друга, так и режут. Более того, они продолжат этим заниматься даже если в реальном мире их обложат со всех сторон.

— И что дальше?

— А ничего. Подожду, посмотрю, как будет вести себя новая переменная и пойду дальше. Как всегда.

Хах! Как у него всё просто!

— А Игра останется с нами навсегда?

Парень с моим лицом нехорошо прищурился.

— Давай, я скажу тебе это один раз и больше не буду повторяться. — в голосе Бога Игр впервые прорезалась угроза, будто я ему в кашу плюнул. — Игра была с вами ВСЕГДА. Я дал её вам ещё когда у вас формировался позвоночник. Это поистине величайший эволюционный механизм, который развил ваши примитивные мозги до того уровня в котором вы сами её извратили превратив в… — демиург ударил кулаками по столу, вскочил со своего места и заорал в полный голос: — Да я вообще не знаю, как описать то, что вы с ней делаете! Детей своих мучаете в школах, заставляя неинтересно зубрить вещи, которые влёт воспринимаются в игровой форме, а сами гниёте в виртуальных мирах и отдаёте последние крохи всяким ублюдкам, не знающим ни совести, ни меры! Да и откуда им знать, если их этому никто не научил⁈

Двойник, как тигр в клетке прошёлся из стороны в сторону.

— Вот это всё, — Бог игр возвёл руки к небесам на которых вновь играли щеночки и котики. — вот это всё Игра! Мой Величайший Механизм! Который вы извратили и низвели до состояния рудимента! А та кривая поделка, которую я склепал за пару минут на коленке, чтобы придать вашему миру хоть какое-то движение — это то, что угодно, но не Игра. Наказание, испытание, рычаг, система — не имеет значение. Важно то, что вам, людям с ней теперь до конца времён и мучиться.

— А Угасающие Миры? Они тоже были в этой… системе?

— Нет. Это просто осколки того, что было или будет где-то и когда-то. Мусор, из которого я собирал для вас арены. Они потому и угасают, что разбились когда-то и теперь теряют остатки своего света, который вы, игроки, можете собрать и сконцентрировать. Кстати, у тебя, Денис, на сегодняшний день самый большой и яркий осколок.

— Это печально на самом деле. — искренне ответил я, потому как никогда не чувствовал себя самым лучшим игроком. И если в этой категории лучший я, то у остальных всё совсем печально. — И вообще, почему у меня-то⁈ Неужели нет никого сильнее?

— Сильнее? — сделал вид что удивился демиург. — Сильнее были. До твоего бунта против перегибов на местах были. Ну а почему самый яркий… Вспомни о чём мы с тобой говорили немного раньше. Там где про голодных игроков и о том, что конструктивно мыслить они просто не могут. Ну так вот, ты смог. Единственный из той мизерной группы игроков, которые ни в чём изначально не нуждались ты единственный действительно захотел пройти Игру и предпринял реальные шаги на пути к её завершению! Заметь, если учитывать секретную концовку, ты прошёл её уже дважды! Остальные либо сгинули, либо нашли свой интерес в ПВП или ещё в чём-то, привнося игру в свою объективную реальность. Ужасно это или нет — не важно. Это их выбор. И твой выбор.

Двойник резко хлопнул себя по бёдрам.

— Ладно! Заболтался я с тобой, пора и честь знать. Доволен ли ты своей наградой, Игрок?

— А это была награда?

— Ну разумеется! Не думал же ты, что я дам тебе какой-нибудь «Доминатор-3000», угнетающий твоих врагов одним лишь видом? Я утолил твой голод — остальное ты возьмёшь сам. Может, ещё какие-то правила заставишь под себя переписать. Кто знает, как сложится? Одно точно — я тебя больше не побеспокою.

«ВЫ ПОБЕДИЛИ!» — надпись заслонила мне весь обзор, а когда развеялась я стоял на балконе своего замка.

За моей спиной соляной статуей замерла Лия. Она ничего не говорила, просто стояла, ждала когда я закончу читать сообщения.

«Поздравляем с завершением основного сюжета!»

«Доступен окончательный выход из игры с сохранением параметров. Домен „Одинокая Крепость“, будет выведен из основной игры с сохранением всех достижений и улучшений. Бывший владелец будет в праве посетить его в любой момент времени».

«Выйти из игры? Да/Нет»

«Доступен переход на третий Тир!»

«Модификатор „Голодная Орда“ ослаблен на 50%»

«Доступны новые области Изнанки»

«Доступно создание сообществ по интересам и боевых групп».

«В базу знаний ЧАВО добавлена новая информация».

Выдохнул.

— Всё… кончено? — непонятно, чего в голосе Лии на этот раз было больше тоски или надежды.

— Не… Теперь это навсегда. — посмотрел я на девушку и попытался ободряюще улыбнулся.

— И что дальше?

— Не знаю. Попытаюсь добавить ещё одну переменную.

«Вы действительно хотите создать ковенант „Белого Пульсара“? Внимание, лидерство в сообществе закроет для вас возможность покинуть игру до тех пор, пока в сообществе больше одного игрока!»

«Создать»

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги