Феникс

Глава 7. Связь

***Эллен(Флер)***

— Уф, на этом всё. Как же я устала. — коллега по несчастью протяжно выдохнула, схватившись за спину.

— Не то слово. С ног просто валюсь! — ответила тем же, застонав от боли в ногах и спине. Радость, что бесконечно-долгая смена закончилась, окрылила мгновенно, ибо устала я знатно. Так нетерпелось упорхнуть домой.

— Увидимся в понедельник, Ленн.

— Куда ж мы денемся? — ответила без энтузиазма, ибо возвращаться в это кафе с каждым разом не хочется всё больше. Все соки из меня высасывает, но поделать ничего не могу. Мне нужна эта подработка и те малые деньги, что получаю за столь непростой труд. Я должна помочь папе.

— Выше нос, красотка! Первое время всегда так сложно, а потом втянешься. — подбадривает меня Элика, натянуто улыбаясь. Она сама безумно устала, но в отличие от меня скрывала это.

— Возможно. — пожала плечами, сомневаясь в таком раскладе. — Ладно, мне пора. До встречи. — последний раз улыбнулась и, взяв сумку, пошла на выход из кафе.

Улица как всегда встретила меня сумерками. Вечер уже давно опустился на город, окутав его своей атмосферой и прохладой. Хоть без дождя сегодня, и то хорошо, а иначе бы снова вернулась домой вся до нитки промокшая.

Бегло заглянув в смартфон, потушила дисплей и пошла вдоль тротуара, мечтая поскорее добраться до дома. Так соскучилась по папе, просто жуть! Из-за его работы и моих подработок видимся сейчас очень редко. Когда у меня выходной, он на работе, когда у него, я занята. Вот так и живём, как белки в колесе.

Возможно, было бы проще, не будь у нас большого кредита, но по-другому в этом мире не прожить. Мы заложники этой системы, где везде господствуют деньги. Они власть, они порядок, они решение всех проблем.

Да, бредово звучит, но я так мечтаю, что когда-нибудь жизнь переменится. Всё станет куда лучше, чем есть сейчас. Папа заслужил этого, по крайней мере. Он столько лет отдавал меня себе, пытаясь обеспечить всем, вкладывал много сил и нервов в моё образование, что одному Богу известно, как он выдержал и не опустил руки.

Мама ушла от нас, когда мне исполнилось пять. Этот скандал моя неразвитая детская память запомнила на всю жизнь, ибо такого стресса как тогда, я не переживала ещё никогда. Столько слёз было пролито в тот день, столько страха испытано.

Папа всеми силами старался притупить эту боль, хотя я видела, как ему самому было тяжело. Он любил мать так же сильно, как и меня, а она просто ушла. Променяла на более роскошную жизнь и перспективы.

Нет, я её не осуждаю. Бог судья для таких как она. Просто искренне не понимаю, за что она так поступила с ним? По рассказам папы, он души в ней не чаял, пытался делать счастливой каждый божий день, работал на износ, чтобы позволить жить так, как хотела мать, но вместо благодарности и ответной любви получал лишь презрение и вечные упрёки.

Как бы то ни было, я рада, что она оставила нас. Да, нам порой бывает трудно, но зато теперь мы настоящая сплоченная семья. Мы вместе — это самое главное.

Неожиданная мелодия звонка заставила выплыть из воспоминаний. Бегло опустив руку карман, достала смартфон. На дисплее высветился номер папы, улыбка непроизвольно расплылась по лицу.

«Волнуется». — как же я люблю его заботу.

— Да, папуль. — постаралась ответить как можно жизнерадостнее, ибо не хотела волновать его. Папа не любил, что я так изматывала себя, пытаясь помочь ему.

— Ленни, я надеюсь, ты уже идёшь домой. — прозвучал рассерженное. — Если ты и сегодня задержишься допоздна, я…

— Пап, всё хорошо. Я уже рядом с домом. — ответила сквозь улыбку.

— Рад это слышать, дочка. — облегченно выдохнул. — Мы ждём тебя.

— Мы?

— У нас гости, дорогая.

— А что, разве сегодня праздник?

— Можно и так сказать.

— Пап, хватит говорить загадками! — не выдержала накала любопытства.

— Не сердись, милая. Скоро всё узнаешь.

— Как скажешь. — буркнула, наигранно обидевшись. — Увидимся. — и отключилась, нежно улыбнувшись.

До дома шла с широкой улыбкой на лице. Даже плохая погода не испортили хорошего настроения. Все мысли пыталась отгородить, не надумывая всяких небылиц, хотя так натерпелось узнать, что же такого сегодня приключилось, что голос папы просто лучится счастьем. Давно он не был таким окрылённым.

Подойдя к двери, в нетерпении провернула ручку и, отворив последнюю преграду, ступила за порог. Прихожая встретила потрясающими ароматами вкусных блюд, коими папа любил баловать меня по праздникам. Слюнки потекли сами собой, желудок в предвкушении заурчал, свидетельствуя о зверском голоде своей хозяйки.

— Папуль, я дома. — по привычке крикнула в глубину квартиры.

Бегло сняв верхнюю одежду, я направилась в сторону столовой, с которой с каждым шагом всё отчетливее слышались мужские голоса. Любимый папин и чей-то незнакомый, но так мне показалось всего на несколько секунд, ибо, когда я вошла в столовую, обалдела, увидев совсем неожиданное лицо.

— А вот и ты, дорогая. — с широкой улыбкой папа подскочил со стула и пошёл в мою сторону. Нежно меня обняв, повернулся к гостю, проложив руку мне на спину. — Как я понял, с моей дочкой вы уже знакомы, господин Каам, поэтому в представлении не вижу смысла.

— Я бы всё-таки не отказался. — скользнув по моему лицу взглядом, пробасил мужчина и встал на ноги. — Эшай Каам. — подошёл ко мне, укутав ароматом приятного парфюма.

Дар речи пропал мгновенно. Нет, его так-то и не было, когда я вошла на кухню, а теперь вообще испарился, ибо нахождение этого устрашающего, но в тоже время завораживающего мужчины рядом со мной, немного пугало. Сердце глухо застучало где-то в пятках, провернув такой кульбит, что просто чуть не остановилось.

— Ленни. — папа нежно прошептал на ухо, вынуждая меня ответить мужчине взаимностью, но язык не поворачивался, чтобы сказать хоть слово. Просто онемел.

— Прошлый раз ты была куда более сговорчивее. — Эшай расплылся в ухмылке, вынуждая меня скривиться. Но тут больше сыграл другой фактор — его имя.

«Эшай. Да оно же ему не подходит!»— всё моё естество опровергало его, кричало, что оно лживое. Не настоящее. Не его.

— Эллен. — протянула руку, поджав губы. Так хотелось сказать ему в ответ что-нибудь едкое, но я стерпела.

— Неужели, я узнал имя своей прекрасной незнакомки. — издевательски улыбнулся и, взяв мою руку в свою широкую ладонь, запечатлен обжигающий поцелуй, после чего по коже побежали бешенные мурашки. Такая реакция моего тела мне не понравилось. Желание выдернуть руку из лап этого громилы было неимоверное, но что-то меня удержало.

— А вы и не спрашивали. — ответила такой же ухмылкой, медленно забирая руку.

— Признаю, моя оплошность. — отпускать мою конечность он не спешил. Смотря в мои глаза своими пугающими тёмными очами, распалял и до того бушующую в организме кровь. Кожа просто горела огнём.

— Думаю, теперь мы можем сесть за стол. — положение спас папа. Забрав ладонь, я последний раз скользнула взглядом по лицу Эшая, а после направилась к столу.

Блюда оказались просто невероятные. Нет, папа всегда готовил вкусно, но сегодня был просто пик! Или это, может, я так хотела кушать? Не суть важно.

Первое время за столом стояла тишина, лишь изредка мужчины перебрасывались парой фраз. Я чувствовала себя, как на пороховой бочке, прожигаемая орлиным взглядом Каама. Почти всё время он смотрел на меня, вызывая в душе странный трепет, щеки алели, дыхание перехватывало.

— Итак, теперь можно перейти и к десерту. — поднявшись, папа направился на кухню, оставив меня один на один с пугающим мужчиной. Я всеми силами старалась не смотреть на него, хотя чувствовала на себе его пристальное внимание. Кожа горела уже не просто огнём, а диким пламенем, распаляя кровь.

«Пап, скорее!». — однако мои молитвы отец не услышал, мужчина отважился завести разговор.

— Как дела в университете? — этот вопрос ожидала услышать меньше всего. Шокировано округлив глаза, я в удивлении уставилась на Каама, ловя на себе серьёзный взгляд.

— Кхм. неплохо. — вернув дар речи, ответила немного дрогнувшим голосом.

— Тебя никто не обижает?

— Нет. — смутилась ещё больше, растерявшись окончательно. — Сама кого хочешь, обижу. — добавила тише, так, чтобы он не услышал.

— Я и не сомневался. — хмыкнул, улыбнувшись уголками губ. Кажется, я ошиблась. Слух у него потрясающий.

— А откуда вы знаете про университет? — сощурившись, с подозрением взглянула в серьёзные глаза.

— Твой отец рассказал.

«Какой исчерпывающий ответ!»

— Вот как. — он молча кивнул.

— Он много о тебе рассказывал.

— Вы давно знакомы?

— Нет.

— Как информативно! — фыркнула на его сухость. Почему-то ни с того, ни с сего стала злиться.

— Я просто отвечал на твои вопросы.

— Допрос окончен! — стрельнула в него рассерженным взглядом.

— А вот и я! — прожечь Каама не дал появившейся отец.

К десерту приступила молча. Разговаривать более не желала, да и аппетит пропал, но зато отец с Эшаем разговорились, обсуждая нейтральные темы. Слушала я их через раз. Уже так устала, что просто валилась с ног, но сидеть за столом пришлось, ибо не хотелось позорить отца своим неуважением.

— Я думаю, пришло время рассказать, зачем я устроил этот ужин. — папа посмотрел на меня, отвлекая от посторонних мыслей. — Ленни, дочка, в последнее время нам было с тобой особенно тяжело, и я думал, что не справлюсь, но судьба смилостивилась. — посмотрел на Каама, добродушно улыбнувшись. — Господин Каам предложил работу в своей автомастерской. Оклад довольно щедрый, работа как раз по моей специальности. Через пару месяцев глядишь, и сможем встать на ноги. — осветил меня счастливой улыбкой, нежно сжав руку.

— Это же потрясающе. — встрепенулась, обрадовавшись данной новости, но тут же осела, захлебнувшись сомнениями.

— Это ещё что! Он…

— Я думаю, на этом закончим. — мужчина резко перебил папу, поднимаясь на ноги. — Извините за столь поспешный уход, но уже довольно поздно. Эллен пора в кровать.

— А вам не кажется, что я сама могу решать, когда мне…

— Нет, не кажется. — в миг заставил смолкнуть своим резким взглядом.

— Что ж, думаю, вы правы, господин Каам. Мы что-то засиделись.

— Просто Эшай. Мы с вами уже об этом говорили.

— Конечно. Я тебя провожу.

— Я сама, пап. — и не дождавшись, пока мне скажут ещё хоть что-то, направилась в прихожую. Тяжёлые шаги Каама поспешили следом. — Всего доброго. — отворив дверь, поджала губы в ожидании его ухода. Хмыкнув, он окинул меня беглым взглядом и направился в дверной проём, но, не выйдя за порог, остановился рядом, не поворачиваясь ко мне.

— Хочу прояснить кое-что. Помощь с моей стороны была бескорыстной, по-этому, когда отец всё тебе расскажет, не реагируй так резко, как сегодня на меня. Ещё увидимся, Ленни. — и не дождавшись ответа, вышел, оставив меня с открытым ртом.

«Что всё это значило?»