Феникс. Часть 9

Глава 92

То ли конец, то ли только начало

-«Два стрелка на крыше, левый вроде артефактор», — отчитался альбинос.

Прикинем ситуацию: три малефикара, один из которых сам Луар Потроха — ворон Портовых, при поддержке тридцати четырех стрелков штурмуют склад со стороны улицы, еще шестнадцать заходят с заднего входа, да еще и два новых снайпера на крыше. До хрена? Определенно, до хрена. Мы, конечно, крутые и все дела, но все же численность моего отряда не достаточна. Вместе с новенькой, еще толком не обкатанной в реальном бою Каисой, всего семь бойцов, двое из которых, по классификации гильдии, не дотягивают даже до уровня адепта. Хреновый расклад. Максимум пять минут продержимся, и нас положат. Надо, как обычно, выкручиваться. Я в неравном бою выбил себе хороший заказ, теперь надо не подавиться этим куском.

-«Аист, ты мельтеши наверху. Верген держит главный, остальные ему помогают. Медведь, за мной», — раздал я команды и кинулся вглубь склада.

Быстро сорвал крышку — мушкеты. Не то! Следующий — снова мушкеты. На третьем ящике мне повезло немного больше — пули. Это уже что-то. Быстро пометил ящик, просто проведя по крышке пальцем, после чего на дереве остался глубокий прожиг. Следом еще три ящика с пулями и один с мушкетами. Черт! Мое магическое чутье подсказывало, добыча рядом, но нам с Медведем пришлось изрядно потрудиться, прежде чем мы добрались до цели. Искомый груз нашелся чуть ли не в самом низу стеллажа, однако, когда я вскрыл крышку и обнаружил аккуратно уложенные, обернутые в мягкую ткань друзы огнита, мое настроение резко улучшилось.

Судя по всему, кристаллы доставили в город контрабандой, на шахтах, где добывают этот минерал, его сразу фасуют на заряды, но сейчас это было не принципиально. Указав Медведю на ящики с оружием я распорядился перенести их к несущей стене здания. Сигнал о захвате первого склада мы уже подали, но из-за превосходящих сил противника удержать его не сможем, а так как голову Варата Глыбы — лидера Портовых добыть не удалось, по причине ее отсутствия на взятом складе, я рассчитывал хотя бы на мушкеты.

-«Лишних денег не бывает», — хмыкнул я про себя.

Удивительное дело, все чаще стал ловить себя на какой-то параноидальной форме жадности. С одной стороны, деньги не были для меня самоцелью и я всегда держал свою «жабу» в ежовых рукавицах, а с другой, никогда не упускал случая заработать дополнительную монету.

Стоило Медведю снять и отставить в сторону крышку, я навис над ящиком, и с моих ладоней потек красный туман концентрированной силы. На пару секунд он застыл над кристаллами, а затем огнит начал с жадностью впитывать его. Если бы не взрывоопасность огнита и его предрасположенность к огненной силе, этот минерал вполне можно было использовать как накопители, так как он почти не уступает им в объеме.

Рядом свистнула пуля, повезло — она прошла чуть выше меня, взъерошив волосы потоком ветра, однако во избежание я присел над ящиком, продолжая щедро изливать силу.

У входа отчаянно матерился облаченный в серебряный доспех из жидкого металла Верген. Мечник с шипением массировал ушибленные ребра. Похоже, на крыше действительно засел кто-то матерый, возможно военный артефактор — редкий кадр, сродни самому Вергену (как ремесленник он мог бы зарабатывать куда больше). Ну, или «Око» — секта колдунов со специализацией на стрелковом и метательном оружии. Поразить цель через двадцать сантиметров каменной кладки — весьма серьезное достижение. Такое препятствие мягкой свинцовой пуле ни за что не пробить, разве что справится крупнокалиберная снайперская винтовка из моего мира. Очевидно, что без магии тут не обошлось.

В главный вход «постучали» маги крови. Удар с легкостью переломил толстенный запорный брус, так что щепа полетела во все стороны, а с центральных ворот чуть не сорвало с петель створки. Моей команде пришлось напрячься, чтобы закрыть их и не подставиться под пули. И тут впервые с начала операции свою полезность показала новенькая Каиса. В ее арсенале не было убойных плетений, но девчушка смогла на чистом контроле силы создать резкий порыв ветра, который поднял с пола пыль, щепки, мусор и метнул всё это прямо в открытые ворота, на время полностью перекрыв врагам обзор. Этот неожиданный трюк дал время Вергену и Тамре быстро закрыть ворота и не допустить прорыва.

Один из бандитов (то ли очень смелый, то ли очень глупый) все же рискнул сунуться внутрь, правда он тут же был выпотрошен Тамрой. «Кровавый цветок водяного бога» пробил ему живот, где и раскрыл свои бритвенно-острые лепестки, нарезая плоть еще живого человека на неаппетитные ломти.

Все же я не ошибся в своем выборе — природный талант ограненный трущобами Заара показал себя во всей красе. Ведь что-то подобное могла сделать и Тамра, но старшая ученица школы «бога воды» привыкла решать вопросы по-другому. Сильному незачем придумывать фокусы, он просто берет и побеждает врага, но когда ты маленький и слабый, приходится подключать все силы и фантазию, чтобы просто выжить.

Надо ускориться.

Кристаллы огнита быстро заполнялись внутренним свечением и пульсировали. Следуя совету опытного мага, что читал в академии «взрывное дело», я прикрыл глаза, полностью сконцентрировавшись на звуковой части магического восприятия. Если в начале кристаллы звучали, как глухое «до», то уже через минуту и треть моего резерва звук сменился на нейтральное «ми», а затем стал плавно повышать тональность до «фа» и «соль». Возможно я смог бы довести их звучание до звонкого «си», однако опытные люди говорили о неоправданном риске такого занятия. С их слов, только две из семи шахт огнита — Карвацкая и Дашатан, давали кристаллы необходимой стабильности. У меня сейчас не было ни знаний, ни инструментов, ни времени для того, чтобы определять происхождение этих друз. Поэтому, когда их звучание перешло на «ля», я резко оборвал поток энергии. От резерва осталась всего треть, однако чувствовал себя превосходно. Аккуратно, подобно археологу, которому попала в руки древняя фарфоровая ваза, я прикрыл крышку ящика.

-«Медведь, помогай, — скомандовал я и тут же выматерился на излишне резкого помощника. — Да тише ты, придурок, а то сейчас взлетим на воздух!»

Мы поставили ящик на пол, а затем обложили его заранее отмеченными ящиками с пулями. Подарочек должен получиться на славу.

Как только мы закончили работу, я скомандовал отступление. И быстро его возглавил. Ударом руки, подкрепленным техникой «огненного бога», переломил запорный брус на задних воротах склада и щучкой нырнул в сторону. Створки резко распахнулись и воздух наполнил свист пуль от второго отряда противников, что все это время подкрадывался к нам с тыла.

Свинцовый дождь прошелся по помещению склада. Первым, под прикрытием моего «потока огня», в ворота вошел Верген, следом за его спину проскользнул и я. Пляшущие языки пламени уменьшили плотность вражеского огня, но в этот раз против нас играли не новички, а тренированные бойцы Портовых, как бы не из личной гвардии самого Варата Глыбы. Эти господа были вооружены не только аркебузами и различным холодняком, но кое-кто даже пистолями. А еще я видел, как тонкие голубые нити тянулись от серебряных браслетов на руках и закручивались вихрем вокруг фигур. По этой примете легко опознать «воздушный щит», как-то покупал несколько таких артефактов для семьи. На вид ребята казались достаточно сильными, чтобы мочь отклонить пять-шесть пуль и даже среднеранговых плетений второго круга. В общем, серьезные противники, и дело не только в огневой мощи и экипировке отряда, но и в умении всем этим пользоваться. Гады действовали уверенно и без лишней спешки: прятались за укрытиями, нарезали сектора и не били залпами, а грамотно выбирали цели.

Несмотря на потоки огня, Верген тут же поймал с пяток пуль, зарычал что-то матерное и сделал два шага назад, чуть не сбив мне концентрацию. Я бы с удовольствием подставил другу плечо, но был предельно занят. Скукожившись за спиной напарника я творил магию: поддерживал пляску пламени и одновременно создавал ворох «блуждающий огней». Такое я еще не отрабатывал на своих тренировках, но вот пришлось, да и, если честно, это оказалось не сложно. Плетения первого круга уже не требовали от меня вербальных формул, достаточно было лишь мысленного усилия.

Хотя плетения первого круга не отличаются особой силой, однако, считаю, что я не зря старательно оттачиваю свои заклинания и практикую «циркуляцию силы». В моем исполнении и при удачном попадании даже такое слабенькое заклинание вполне может покалечить или убить человека.

Ворох «блуждающих огней» сорвался с моих ладоней и устремился вперед, накрывая толпу бандитов. Ожидаемо сработала защита противника — «щит воздуха». Барьер ловит пару «огней», а вот третий уже пропускает. Принцип «Кольца Стихий» в чистом виде — Огонь сжигает Ветер! Пламя впивается в цель, прожигает одежду и погружается в плоть. В целом не самое эффективное оружие, вот только в моем заклинании уже привычно присутствовала скрытая начинка в виде «огня Рокада». Но даже при этом после трех залпов «блуждающий огней» погибли всего двое, остальные получили лишь ожоги различной степени тяжести, однако своей цели я добился — огрызаясь одиночными выстрелами противник отступил.

«Бегом-бегом-бегом», — подбадриваю я команду, становясь на место замыкающего. Теперь возглавляет отряд Верген, сразу за ним Медведь с Каисой, затем Ико, а с флангов прикрывают Аист и Тамра. Худющая девчонка проигрывает в скорости даже низкорослому альбиносу и еле поспевала за бешеным темпом нашего отряда. В итоге Медведь в какой-то момент просто подхватил тщедушное тело на руки. Контролировать движение отряда временно пришлось перекинуть на Ико, так как я был занят «отрубанием хвоста». Хоть я и потратил две трети резерва, экономить смысла не было, сейчас мы либо порвемся, либо ляжем тут все, как один.

Я щедро отправлял преследователям заряды «блуждающих огней», стараясь если не убить, то максимально замедлить противника.

Снова началось бегство. Мы поворачивали, проходили сквозь арки, петляли по узким улочкам и пересекали дворы, однако, «хвост» держался крепко. Местные знали район куда лучше нашего. Да еще и взявшаяся не пойми откуда нежить путалась под ногами. Вергену даже пришлось пустить в ход меч, и пара голов покатилась по грязной мостовой. Чуть позже характерный шепот заранее предупредил меня о приближении немертвого, так что прыгнувшего из окна простейший вид нежити — ревенант я встретил сдвоенным ударом «плетей». Огненные ленты начисто срезали тваре кисти обеих рук, вспороли спину, чтобы расплескаться внутри жидким пламенем. После этого покойник потерял к нашей команде всякий интерес, он упал землю и начал исполнять танец в стиле брейк-данс от жгущего его нутро пламени.

Почти секунду я рассматривал корчившуюся нежить, пока в моей голове не собрался пазл: бушующий вихрь темной силы над вражеским флагманом, удар и, как результат, воскресшие мертвецы. Мощный всплеск некроэнергии просто обязан был породить какое-то количество немертвых. Логично.

Бегство продолжалось.

«Хвост» держался крепко, однако нам удалось его сильно растянуть. Портовые лучше знали улицы района, однако будучи простыми людьми, пусть и с военной подготовкой, они здорово уступали одаренным в скорости и уж тем более в выносливости. Да и бандиты не знали, что в моем рукаве завалялся козырный туз.

Стоило оторваться от основных сил противника и добраться до большого перекрестка, мы принялись за дело. В воздухе, повинуясь движению рук Тамры, начала конденсироваться влага, мелкие капли повисли прямо в воздухе и начали увеличивать объем. По сути, это был самый скользкий момент нашего бегства. Во-первых, задуманное мной не было готовым плетением, я всего лишь опирался на законы физики, а во-вторых, техника Царств, в отличие от Имперской школы, была сильно завязана на жесты и ее было очень сложно скрыть. Хотелось уйти незаметно, но, как говорится, при отсутствии поварихи, пользуем дворника.

Когда капли достигли размера крупных виноградин, я резко выпустил силу в виде потока тепла. Потоки раскаленного воздуха ударили от меня во все стороны, мгновенно высушивая одежду и испаряя воду. Я давным давно освоил этот трюк, еще в первый «сезон дождей», позже использовал его, когда забывал купить уголь. Сейчас нашел ему новое применение, просто вложив больший объем энергии. Тяжелый, густой туман завис над перекрестком, чем мы и не преминули воспользоваться. Он укрыл нас от преследователей и прочих «доброжелателей», которые могли бы подсказать бандитам, куда мы делись. Сбрасывать местных со счетов было бы большой ошибкой. Это для нас банда Портовых была врагом, а для местных скорее злой сторожевой собакой. С такой сам не поиграешь — укусит, но и врага не подпустит.

Под прикрытием тумана мы скользнули в подъезд пятиэтажки и затаились. В это время Ико прилагал все силы, чтобы наше исчезновение не вызвало лишних вопросов. Ведь нам стоило опасаться не только преследователей, но и жильцов дома.

Туман под порывами ветра понесло дальше по улице, вниз, к пирсам. Альбиносу хватило бы умения скрыть наш подъезд иллюзией, но это была бы слишком грубая подделка под реальность.

В этот момент к перекрестку подошла первая пара Портовых. Судя по еле заметным нитям на браслетах, «воздушный щит» у обоих был разряжен «в ноль», так еще у одного на прикладе мушкета красовалась глубокая выемка от попадания «блуждающего огня». Пусть бил я не прицельно, однако и не промазал. Враги настороженно замерли, водя стволами по сторонам. Внимательно они осматривали улицы и ближайшие дома, пару раз взгляды цепляли наше укрытие, но, подчиняясь воле альбиноса, скользили дальше.

Через девять секунд к ним подтянулись еще трое бойцов.

-«Давай ударим?» — пришла кровожадная мысль от Вергена, которого изрядно бесило, что приходится бегать от каких-то бандитов.

Сколько знаком с Вергеном, а до сих пор удивляюсь, как на этом человеке причудливо сплелись и врожденная кровожадность, и воспитание матери-землянки, и долгие годы тренировок у одного из лучших мечников Империи. Все это скомпилировалось в своеобразный кодекс, которого он и пытался придерживаться. Кодекс Вергена, как настоящий пиратских кодекс — вещь весьма своевольная, к примеру, он легко позволяет драпать во все лопатки от превосходящего силой противника и одновременно ударить в спину, особенно когда можно безнаказанно пустить кровь. При всем при этом моему другу не чуждо и благородство, он чтит нерушимость слова и правила поединка. Вот такой странный человек мой друг Верген… Маньяк, что с него взять, но его можно понять, нервы у всех на взводе.

Сейчас мне бы ничего не стоило убить этих пятерых, да и остальных, если бы они подходили небольшими партиями. Однако считать противника глупее себя — это верный способ самоубийства. Как только мы будем обнаружены, повторится ситуация, как и на складе. В общем, миссия выполнена, а драка ради драки меня не интересует.

-«Нет», — коротко бросил я в ответ.

Среди подкрепления у бандитов оказалось и начальство — седоусый мужик с мушкетом и примечательным тесаком, на гарде которого имелась витиеватая серебряная гравировка. Дело резко ускорилось. Как я и предполагал, стоило ему громко спросить направление, как тут же нашлись доброжелатели. Из-за ветхой занавески появилось оплывшее от алкоголя лицо крупной женщины и она в красках описала, что тут произошло. Уже через пару минут ей активно помогали еще четверо жильцов, так что Седоусому даже пришлось прикрикнуть, чтобы заткнуть лишние рты. Вариантов было не так много…

Что ж, в этот раз нам повезло, туманное облако, которое сносил ветер действительно могло послужить нам укрытием, и бандиты последовали за ним.

Мы тоже не стали долго рассиживаться. Каждая минута задержки отнимала силы альбиноса, а это значит, что следующая попытка избавиться от хвоста может оказаться неудачной. Здание мы покинули через окно первого этажа, выходящее во двор. Верген походя убивает звероподобного мужика, поднявшегося было с грязного тюфяка. Его клинок выверенным движением входит под нижнюю челюсть, прокалывает язык, нёбо и входит в мозг. Мечник делает скользящий шаг чуть назад и в сторону, освобождая клинок. Все это произошло так быстро, что набравший воздух в грудь мужик умер мгновенно, так и не разразившись матерной бранью. Следом упокоился его сын, что выскочил из второй комнаты. Его тоже убил Верген, а жена досталась мне. Ико был занят поддержанием плетения, Медведь опекал Каису… Возможно Тамра или Аист успели бы ее вырубить, но риск был слишком велик. Синим росчерком «огненная стрела» влетела прямо в открытый рот женщины, пронзила мягкие ткани и ушла в череп. Тело мягко опустилось на грязный пол, а из глазниц покойницы вырвались языки пламени. Жаль, я не хотел. Допустим, что эта женщина была редкой дрянью, но наверняка я никогда этого не узнаю…

Итак, мы покинули пятиэтажку через окно, короткими перебежками добрались до соседней, пересекли квартал насквозь и выбрались на центральную улицу. Особых происшествий на этот раз не было и мы быстро добрались до следующей цели.

-«Сюда», — скомандовал я, увлекая отряд в приглянувшийся подъезд типовой пятиэтажки.

Перепрыгивая через три ступеньки я побежал наверх, быстро миновал второй и третий, а на четвертом этаже на меня напал мертвец. Резко выскочивший из квартиры труп не застал меня врасплох, но появление очередной твари вызвало легкое удивление — что-то их дохрена развелось. Первый удар «огненным лезвием» впечатался в грудь мертвеца.

Это снова был ревенант, он же зомби, однако тушка была слишком свежей, чтобы расплескавшееся внутри тела «пламя Рокада» убило ее мгновенно. Легким прикосновением правой руки влепил по шатающемуся мертвецу второй «удар огненного бога» и тот, сломанной куклой, улетел обратно в квартиру.

Проскочил пятый, одним прыжком взлетел на чердак и тут же замер. Чутье било тревогу, и я быстро огляделся. Да сколько можно! В дальнем углу, скукожившись, застыл еще один мертвец. Хотя понятно откуда — всплеск некроэнергии. Вот только на этот раз это был совсем не рядовой зомби, по развитой энергетике я легко определил этот вид нежити — упырь, насмотрелся на подобных тварей в Мертвом городе по самое небалуй (до сих пор иногда ночами снятся). Упырь никак не отреагировал на мое появление, но я не удержался и на автомате ударил «огненной стрелой». Синий росчерк осветил чердак и вонзился в череп нежити, легко прожег кость и расплескался внутри очистительным пламенем. Упокоен.

Через мгновение ко мне пришло осознание того, что я только что встретил посреди города весьма опасную тварь. Додумать мысль я не успел.

-«Герех, что там?» — спросил Верген.

-«Все норм, поднимайтесь» — отмахнулся я.

Отряд быстро поднялся по лестнице на чердак, а я сместился к самому коньку и через вентиляционное окно окинул взглядом кусок города и порта. Ливень сменился легким дождем, и теперь можно было хотя бы частично оценить ситуацию. Морской бой мы все же проиграли, враг потопил четыре из пяти шхун, последняя отступила. Так как по-другому выйти из боя было невозможно, то капитан совершил максимально жесткую швартовку — он направил свой корабль на пирс. Магический щит принял на себя самый страшный первый удар, но кораблю все равно досталось с лихвой. Дерево не выдержало такой нагрузки и нос корабля буквально расщепило. Судно бы непременно затонуло, если бы относительно удачно не зацепилось за опоры причала.

— Эх! — тяжело вздохнул за моей спиной Медведь, со злости ударяя кулаком по стропиле крыши.

— Не экай, — оборвала его Тамра, — Кораблики, конечно, жалко, но тут до пирса хрен да маленько. Зуб даю, на тех шхунах не портовые крысы ходят, а опытные ребята, так что, считай, минимум две трети экипажа спаслось.

Я еле заметно улыбнулся от слов магички. В начале этой войны Тамра была настроена более пессимистично, но сейчас тоже поняла, что все происходящее — лишь хитрая игра. Главное, чтобы вражеский полководец не оказался таким же догадливым.

Вражеские фрегаты теперь полностью блокировали порт, но не подходили к пирсу. Соблазн высадиться по всей линии гавани был очень велик, но вражеский полководец, видать, не был дураком и действовал аккуратно. Он развернул ощетинившиеся пушками суда в сторону города и принялся методично обстреливать береговую линию, а три крайних корабля сконцентрировали огонь на «Захватчике» огров. Огромный корабль являлся по сути плавучим городом, но без совокупной мощи всего Совета Капитанов почти не оказывал сопротивления. Редкие всполохи атакующих и защитных плетений не могли ничего серьезного сделать с огненной мощью трех военных кораблей. Одновременно с этим жидкая цепочка из вражеских десантных судов устремилась в обход центра к западным пирсам.

— А чего он вдруг решил с огров начать? Они же нам тоже не друзья! — с злорадной ухмылкой поинтересовался Медведь. Огров ему было не жалко. Он имел звание десятника, но на войне я бы поручил командовать разве что отрядом золотарей. Взятку он что ли дал за должность? Сам по себе он правильный мужик, с понятиями, силен не в меру и обучен оружейному бою, но нифига не понимает в тактике и стратегии. Его уровень — гонять городскую гопоту. А вот вражеский командир оказался умным гадом.

— Нет, Медведь, — спокойно ответил альбинос. — Смотри, их командир понимает, что высадка по всему фронту обернется распылением сил и потерей мобильности. Такое приемлемо только на пляже, но в городе выгоднее действовать через укрепрайоны. Скорей всего он знает, что большая часть моих… — тут Ико замешкался, не зная как назвать свою родню, — земляков рассеяна по городу, поэтому решился на подобный маневр. Заар слишком большой, и сколько бы у них ни было войск, но в раз его не захватить. А вот если ему удастся уничтожить команду и капитанов на борту, то он разом подомнет под себя всю западную окраину и уже оттуда будет штурмовать остальной город.

Альбинос высказался правильно, я бы еще добавил, что герцог опять схитрил. Рассеяв огров по городу, он не только убрал опасный центр силы, но и подложил бандам кучу говна прямо под двери. Совет капитанов «Захватчика» и так никогда не был особо дружным коллективом, а без централизованного руководства он точно пойдет в разнос. Единственно, обидно, что пострадают мирные жители, но это война.

Медведь умолк, переваривая информацию, зато Верген вступил в полемику, естественно, туда сразу же подключилась и Тамра. Я бы тоже обсудил с напарниками происходящее, но у меня было более важное занятие.

Я отрешился от разговора и перевел все внимание на здание в сотне метров от моего наблюдательного пункта. Это был второй склад из тех трех, что мне удалось выбить у других гильдейцев. Сконтрировшись, я направил фокус своего внимания прямо на него. В здании было несколько источников пламени. Выбрал наиболее подходящий и мысленно потянулся к горевшей в глубине здания лампе. Тело как будто потеряло плотность, и ракурс обзора резко изменился.

Теперь я сам стал крохотным огоньком, освещающим обширное, заставленное ящиками и различными тюками помещение. В поле моего зрения сразу попали двенадцать охранников. Короткий осмотр показал, что все они из банды Портовых, но так, салаги, не чета тем ребятам, что заставили нас бежать с первого склада. Службу эти раздолбаи несли из рук вон плохо — несмотря на царящий на улице шум, одна половина стражей спала крепким сном, а вторая азартно рубилась в кости, только один параноик (одобряю) сидел на посту возле смотрового окна под крышей и контролировал подходы к зданию. Насчитал семнадцать голов. С одной стороны, это хорошо — меньше мороки, но с другой, я все таки рассчитывал добыть голову Варата Глыбы, а его не было и здесь.

Я прикинул наши шансы и скривился. Было бы неплохо взять их тепленькими, но резерв у моей команды уже явственно показывал дно, да и устали все от бесконечной беготни. Короткая передышка в гильдии за полноценный отдых не считается.

Рискнуть, не рискнуть? После штурма нас наверняка попробуют выбить с объекта и отдохнуть не получится, так что силы нам понадобятся. Я решил взять паузу.

«Эх, знал бы что начнется такой бардак, обязательно затарился бы различной алхимией под завязку. Конечно, часто ее употреблять нельзя, особенно дешевую, но как временная мера она вполне годится, а то вон альбинос уже явственно клюет носом.» — пришла запоздалая мысль.

— Герех, это что, упырь? — спросил Верген, который только сейчас заметил нежить с выгоревшем изнутри черепом.

— Ага, — подтвердил я отрешенно, продолжая разглядывать склад.

— И откуда эта гадость здесь взялась? — задумчиво, с изрядной долей брезгливости спросил напарник. У меня тоже после Мертвого города нежить уже не вызывает страха, скорее антипатию, как очень неудобный и упорный противник. Хотя тут мне повезло больше чем многим, стихия огня просто замечательно выжигает «не жизнь».

— Ты меня спрашиваешь? — удивился я в ответ, поворачиваясь к нему.

Верген сапогом перевернул свернувшуюся в позе эмбриона нежить и рассматривал отросшие когти.

— Развития… — выдал он свое заключение. — Как ты там говорил? Неупокоенный, тип 1, фаза развития 3.

— Скорее между 2–3, — на автомате поправил я, не отвлекаясь от наблюдения.

— Зубрила! — хмыкнул напарник, однако радость его длилась недолго, так как в разговор вмешалась его извечная соперница.

— Три лепестка черного лотоса, — загадочно прозвучали ее слова, однако мыслеречь позволяла передавать информации больше, чем обычными словами, особенно если маг разума, который ее поддерживает, играет на твоей стороне. От Ико пришло короткое пояснение, что это шкала измерения силы немертвых.

Вергену, само собой, этой подсказки не досталось, так что он был вынужден переспрашивать, на что магичка закатила глаза и менторским тоном поведала «для недалеких», что так классифицируют нежить в Царствах.

Система оказалась достаточно архаичной, но при этом не была лишена своеобразной логики. Так, любая нежить оценивалась от одного лепестка — обычный ревенант, до семи — высшие носители магии смерти, типа костяных драконом и вампиров, при этом, призраки всегда именовались «пятым лепестком» и находились, как бы сбоку классификации. Оказывается, что кроме четырех известных мне стихийных богов: земной Боур, воздушный Тоур, водяной Коур и огненный Хоур, был еще и «неназываемый» пятый, он отвечал за загробный мир и вообще посмертие. Ему не поклонялись, точнее, по словам Тамры, сейчас не поклонялись, а когда-то очень давно была «Школа мертвого бога». Но те времена давно канули в лету. Случилась там какая-то оказия с «божьим гневом», когда «Мертвый из-за своей ненависти ко всему живому украл Луну (а нахрен она ему нужна?), стихийные Боги разгневались…», а потом «бла-бла-бла» и понеслось…

Короче мутная история, и я не удивлюсь, если стихийники общими усилиями просто вырезали неудобного конкурента, который нелепо смотрелся в их красивой парадигме мира. Ведь есть же в Царствах целители, хоть они и представлены духовенством, а вот магов смерти теперь нет. Но традиция называть всех духов «пятым лепестком черного лотоса» осталась.

— А я ведь парочку мертвецов по дороге завалил, — прервал лекцию Верген и, как будто не замечая яростного взгляда магички, обратился ко мне, — а потом видел, что и ты одного прибил, — добавил напарник.

— Да, правда, как-то много их появилось, — вернулся я к утерянной мысли. — Скорей всего это последствия удара. Сам видел же сколько там некроэнергии было. Нас только краем цепануло, и то, считай, где-то 7-ка по Серко, а в эпицентре, думаю, все 15 баллов.

— А сейчас? — спросила Тамара плохо знакомая с имперской системой магии.

— Общий, — я внимательно прислушался к магическому фону, но битва двух архимагов и кучи магистров так всколыхнула реальность, что точно определить было сложно, — где-то в среднем 12 баллов, но очень неравномерно, а вот некрофон совсем слабый, не более 4 единиц и постоянно падает.

— Герех, подойди, — позвала меня Тамра, она присоединилась к Вергену и теперь тоже рассматривала остатки упыря.

Я неохотой поднялся и пошел в угол чердака. Насмотрелся на эту гадость в Мертвом Городе, но если Тамра зовет, значит дело действительно серьезное. Магичка любит поиграть в словесные игры, но зря дергать не станет.

— Смотри, он ведь свежий совсем! Вот следы крови, — магичка указала на пасть твари и залитую кровью рубаху, — но это его кровь. Посмотри на расположение следов ладоней. Вот большой палец, если бы его кто-то со стороны хватал, они бы по-другому отпечатались. Он как будто перед смертью сам себя за грудь схватил, да и одежда сохранилась. А где ты видел упыря в одежде?

Я еще раз внимательно осмотрел труп. Прожженная «огненной стрелой» дыра в половину лба и выгоревший изнутри череп сильно обезобразили упыря, и выглядел он мерзко, но я не брезгливый. Все действительно было так, как сказала Тамра.

— Я его знаю, это Пьянчуга Гур, — холодно сказал подошедший Медведь. Вид обезображенного трупа его не тронул, все же за свою карьеру стража и забулдыги он многое повидал. — Вон у него части стопы вместе с пальцами на правой ноге нет, это ему Тыфит Бродяга за попрошайничество на чужой территории отрубил.

Половины стопы у трупа действительно не хватало. Но вопрос был в другом, как такой свежий труп смог стать упырем? Для развития нежити требуется или хорошо питаться или длительное пребывание в месте с высокой некроэнергетикой. Ни первого, ни второго здесь не наблюдалось, но ответ был очевиден.

— Над ним поработал некромант, — безразлично сказал я, теряя интерес к трупу. — Мудак, конечно, но война все спишет.

Отряд начал жарко обсуждать произошедшее, а я отошел в сторону и мысленно прикинул время. Магическая теория и игры в сыщиков — это конечно очень интересно и захватывающе, однако кто-то (я) должен и делом заниматься.

После бегства со склада прошло минут двадцать, а значит, самое время для шалости. Хищная ухмылка сама собой скользнула на лицо, и я потянулся к собственной силе. Огненный икхор, текущий по моим жилам, мгновенно откликнулся на призыв. Мир окрасился в алые цвета, а отросшие за последнее время волосы просохли и затрепетали под потоками исходящего от тела жара.

— Герех? — окликнул меня Верген, но я отмахнулся.

Пламя старалось захлестнуть разум, но я выровнял дыхание и взял его под контроль, а затем потянулся вдаль, туда, где горело ярким светом пламя родной стихии. Полтора километра — весьма серьезное расстояние для подобного фокуса, но далекий огонь, будто ручной зверек, откликнулся на мой зов. Мир сменил ракурс и я увидел его через маленькое пламя, медленно тлеющее в кристалле огнита обернутого в ткань в закрытом ящике.

Вокруг раздавались голоса, препятствие искажало звуки до неузнаваемости, не позволяя разобрать речь. Однако я смог оценить, что их много, возможно больше десятка, а значит время пришло.

— Гори, — еле слышно прошептали мои губы.

Громкий взрыв прервал разгорающийся спор Вергена и Тамры. Несмотря на приличное расстояние, отделяющие нас от склада, бахнуло знатно. Сорок килограммов накаченного до предела силой огнита вспыхнули в один миг. Энергия взрыва была такова, что деревянные ящики разорвало в клочья и тяжелые, свинцовые пули отправились в полет.

Ворон банды Портовых — Луар Потроха был опытным бойцом и сильным малефикаром. Трое ближайших к нему бандитов даже не поняли почему они смотрят на мир с замусоренного пола, а их еще стоящие тела фонтанируют кровью из обрубков шей.

Луар успел выставить щит и даже укрепил его «краденной силой», но количество поражающих элементов было много выше их общих запасов. Силы не хватило. Их выпило за мгновение, и высушенные до последней капли крови трупы рухнули на пол.

В тоже мгновение крыша склада вспучилась вверх, а затем в небо ударил мощный поток племени. Шрапнелью, вместо которой послужили пули, выбивало стекла в соседних домах, насквозь прошивало входные двери и высекало осколки из каменных стен. Ближайшие к складу здания буквально изрешетило в мелкое сито, а вспышку было видно и на другом конце города.

Шалость удалась.

— Ну, как вам фейерверк за сто семьдесят золотых? — с улыбкой спросил я у замерших напарников.

— Сколько? Ты долбанулся⁈ — от удивления и гнева воскликнул Верген.

— Ну, может за сто шестьдесят. Огнит в друзах был, но по весу примерно так и выходит, — обезоруживающе улыбнулся я в ответ.

— Дохрена, — протянул Верген.

Огнит, конечно, жалко, но его так и так пришлось бы отдать, зато мушкеты уцелели, хотя это не точно.

— Аист, сходи посмотри че там как. Если что-то от магов осталось, то тащи сюда — с паршивой овцы хоть шерсти клок. Ико, а ты найти нам спокойную квартиру, Верген, помоги ему с соседями и реквизируй че пожрать, а то у меня уже живот к позвоночнику прилип. Пополним резерв и отдохнем до утра, — оскалился, а вот команда недовольно поморщилась.

Силы у меня много — поделюсь, однако ее ярко выраженное стихийное начало действует на других весьма не приятно.