Феникс. Часть 9

Глава 99

Война — это хаос

Жизнь — хитрая штука, как только у тебя на руках оказываются все карты, она начинает играть в шахматы.

Атака по договоренности с союзниками была запланирована на полдень, но из-за ночных событий подготовка затягивалась. Черт с ним, с покойным маркизом, не такая он важная птица, чтобы откладывать дела, совершенно другие события, в очередной раз, вынудили скорректировать планы. Война сама по себе непредсказуемая вещь, в которой может произойти почти все что угодно от элементальной случайности до дружественного огня. Одно могу сказать точно, обиженный архимаг — это серьезно. Вроде по мелочи мы ему насолили, но гад решил закончить начатое и кинул на север дворянского района не менее трех тысяч упырей. Для него это пустяк, а вот мы чуть не кончились этой ночью и огребли по полной. И самое смешное, что спасли нас враги.

Не знаю, как выстроена связь у предателей, но, похоже, архимага то ли забыли предупредить, то ли не смогли к нему пробиться, а возможно, ему было просто плевать, что тут есть союзники, но огребли они сверх всякой меры. И не спасла их удаленность от основных маршрутов нежити. Как только над усадьбой вспыхнула магическая «Завеса», как она тут же стала основной целью архимага. За какие-то пару минут красивый парк усадьбы превратился в жалкое зрелище, но ловушки не остановили натиск нежити. Не жалея себя они шли вперед, сгорали в огненных ямах и застывали ледяными статуями, острые, как когти, шипы протыкали мертвую плоть. Вначале по одиночке, а затем и всем скопом они обрушились на «Завесу». Стационарная защита разбрасывала синие искры, но пока исправно держала удар острых когтей. Со стороны усадьбы подключились стрелки, однако это не исправило ситуацию. Нежить все так же игнорировала потери и постепенно взламывала защиту.

Однако, самое интересное произошло где-то через полчаса. Оказывается, в войсках герцога со связью творилась ровно такая же ерунда, как и у противника. Бардак. Средневековье во всей своей красе. На выручку врагам наши союзники бросили где-то две-три сотни тяжелой пехоты, пять-шесть сотен ополчения и порядка двух десятков армейских магов. В сторону упырей полетели «огненные шары», и началась потеха.

Я с завистью наблюдал, как взрывы отрывают конечности, раскидывают тварей в разные стороны и упокаивают их целыми десятками. Вот только любоваться мне этой картиной пришлось не долго. Дикая нежить и нежить под управлением архимага это совсем разные вещи. Действуя словно единый механизм, упыри в один миг сменили тактику и разбежались в разные стороны, к сожалению, командир отряда не понял в какую жопу он попал и решил развить «успех».

С замиранием сердца смотрел я, выискивая взглядом в темноте красный рукав, и ничего не мог сделать. Пальцы вцепились в раму слухового окна на чердаке так, что древесина начала тлеть. Враг превосходил наших в силе и вот-вот обыграет тактически, и все что я могу это геройски умереть вместе с ними. Бесконечно долгие четыре с половиной минуты наши войска героически наступали, а мертвая армия архимага окружала их, и затем нанесла решительный удар. Избежать смертельной ловушке удалось лишь считанным единицам счастливчиков. А потом упыри начали жрать, жрать мертвых и еще живых.

Я видел разное, но наврал бы, сказав, что меня не тронуло это зрелище, в этой бойне погибли наши, мои люди, там могли быть мои родные. Глаза бегали, отмечая каждую деталь, в поисках покрытой красной чешуей руки Ависа — она точно не съедобная, и не находили. Я досмотрел это кровавое пиршество до конца. Ничего. Это вселяло определенную надежду, но с другой стороны, что можно было рассмотреть в свете фонарей, да еще с приличного расстояния?

Дожрав последних, упыри снова вернулись к усадьбе. «Завеса» продержалась еще целый час, могла бы и дольше, физически продавить такой барьер тяжело, но кто-то наконец-то сообразил отключить стационарный щит. Не сомневаюсь, что хозяева укрылись в подземельях особняка, там их вряд ли найдут. Я прекрасно помню, насколько хитрая маскировка прикрывала тайный ход, уверен, что и с стороны особняка она ни чуть не хуже, а может и лучше. В итоге добычей упырей стало не больше десятка гвардейцев Самоджи, да и тех, мне кажется, кинули, как кость собаке. Если бы нежить осталась вовсе без добычи, это вызвало подозрение.

А потом на весь квартал обрушился пушной зверь. Нам сильно повезло, что после взятия усадьбы архимаг посчитал цель достигнутой и отправил упырей на свободную охоту, поддерживая лишь минимальный контроль. Твари шерстили округу, будто волна, они прокатились по району в поисках выживших, выпотрошили восемь особняков по соседству и покатились дальше.

Когда стихли крики заживо поедаемых людей, я только успел перевести дух, как севернее нашего расположения вспыхнули сразу несколько домов. Похоже, нарвались на серьезного боевика. Мало того, что сезон дождей в самом разгаре, так и от случайного возгорания спасают простенькие чары, ничего сложного, вполне доступно даже зажиточному горожанину, тем более дворянину. Вероятней всего, это последствия применения боевой магии самими жильцами. После парочки инцидентов я стал в этом отношении куда аккуратней, а то одна случайная искра и все.

В общем, ночь была веселая-веселая и наши союзники понесли большие потери, но кто же мог такое предположить? Только наш особняк за эту ночь штурмовали более двух десятков раз, что я даже сбился со счету. В атаку шли и одиночки, и целые группы упырей. И у нас без потерь не обошлось. В пылу схватки граф со своими ветеранами ворвался в толпу упырей, они быстро смяли фронт, но к врагу неожиданно пришло подкрепление. Проходившие с рядом с наши особняком твари явились на звуки боя. Дополнительных три с половиной десятка тварей, и пожилой рыцарь оказался в окружении. Мы поспешили на выручку, но твари накинулись толпой. Доспехи легко выдерживали когти тварей, но оказались не рассчитаны на подобные испытания. Выжил только граф. Ему сильно повезло, что латные элементы гнулись лишь в одну сторону, уберегая от переломов, и были связаны один с другим прочными кожаными ремнями. А пару вывихов ему потом вправила Тамра.

Еще этой ночью досталось Каисе — упырь располосовал ей руку. Но тут она сама виновата. Так получилось, что тварь затаилась в одной из изолированных комнат особняка, и когда юная воровка решила посреди ночи немного подзаработать и сунулась за баррикаду, упырь напал. В арсенале у девчонки нет убойных плетений, способных быстро успокоить нежить, поэтому она стала закидывать врага всем, что «попалось под руку». А попались ей пара украшенных золотым тиснением книг, забытое на комоде колечко с затейливым рисунком, комплект шелкового нижнего белья, оставленный понятно кем и при каких обстоятельствах. В общем, всякие неподходящие для обороны, но очень ценные вещи. И если бы в очередной раз воровке не подвернулась серебряная шкатулка, все могло закончиться значительно хуже. Удар серебра на время контузил нежить, Каиса вырвалась к баррикаде и скользнула в заранее проделанный лаз. Но нежить напоследок успела полоснуть ее когтями по руке, оставив три длинных, глубоких пореза.

Экономить я не стал, залил один флакон исцеляющего зелья в рот, второй в рану маленькой воровке. В процессе попытался наставить девчонку на путь истинный, но, судя по подсказкам альбиноса, результата не достиг, такое близкое и доступное богатство особняка просто снесло ей крышу. Я ее понимаю, Каиса родилась на самом дне общества, прошла через ад и лишь пару месяцев назад вырвалась из этого порочного круга, но не могу принять подобное поведение. Сам когда-то был таким, да и сейчас не упускаю случая заработать, но все же есть разница.

-«И что нам делать с этим молодым криминальным дарованием?» — задал вопрос в пустоту.

Неожиданно ответ нашелся у Вергена. Будущий маркиз Арно Да Фав (а как мне кажется это решенный вопрос, конечно, если не возникнет возражений у родственников покойного) не церемонясь схватил девушку за шею, легко преподнял и припечатал к стене, а затем в грубой, но весьма доходчивой форме, под неодобрительное ворчание Медведя, пояснил воровке за жизнь. Вначале Каиса пробовала трепыхаться, но в буквальном смысле металлическая хватка Вергена, не дала ей и шанса. Девчонка затихла, обратившись в слух. Мечник коротко, емко и по существу описал, что происходит с теми, кто пытается обокрасть «бедную вдову» и своими действиями подставляет команду, а также про мою легендарную удачу и про тех счастливчиков, кто идет за мной, и какие подарки преподносит им за это судьба.

Я чуть не прослезился от того, с каким чувством друг описывал мои достоинства, а то обычно только и слышу от него «косорукий», да еще «что вцепился в клинок, как в член». В общем, обидное, а тут прям уважил. Понятное дело, у Вергена были личные мотивы, но все равно приятно.

Альбинос сказал, что в этот раз «дошло» и на этом вопрос был закрыт. До следующего прецедента.

Поздней ночью, когда нежить подуспокоилась, я отправил всех спать и последнюю перед рассветом смену уже привычно встретил в одиночестве. С моей помощью отряд восстановил две трети резерва, но если не дать людям отдохнуть как следует, боеспособность отряда уменьшится, а это ошибки и потери.

До самого рассвета было тихо, лишь одинокая нежить еще раз побеспокоила наш покой. Из курсов в академии магов Заара, я знал, что ей не опасны дневные светила, но позволил себе эксперимент. Дождался, пока тварь проникнет в особняк через разбитое окно в одной из комнат второго этажа и только тогда напал.

Рывок, и сдвоенный удар «огненных плетей» оплетает верхние конечности упыря. Нежить шипит, дергается вперед, я выдыхаю в ее сторону пламя. Необычайно сильный огонь опаляет тварь, заставляя резко отпрянуть назад. Окончательно упокоить упыря — секундное дело, но меня снедает научный интерес. Чуть усиливаю пламя, заставляя упыря пятиться к окну. А теперь подождем.

Через пару минут первые лучи большого Гесиона и малого Гериона касаются Заара. Их энергия мощным потоком наполняет меня и… И эксперимент срываеться. Сила прорывается на «огненные плети», плетение разрушается, но даже того мгновения, когда она шла на прямую через меня в упыря, хватило, чтобы обратить тварь в горстку пепла. Эксперимент над нежитью можно считать несостоявшимся, однако получен бесценный опыт. Во-первых, я выяснил, что если мне когда-нибудь удасться поймать противника в момент восхода, он умрет. Мгновенно обратившись в пепел. А во-вторых, я первый раз осознанно и без обращения к «слиянию стихии» выдохнул пламя и, клянусь всеми темными и светлыми богами, если бы был бы цел мой амулет, он бы зафиксировал применение мной слабой версии заклинания четвертого круга «дыхания дракона»! И как я раньше до этого не додумался? Ведь, блин, своими глазами видел, как творят магию барды! Благодаря своему магическому восприятию наблюдал весь процесс от начала и до самого конца, но получалось, больше слышал слова и музыку, чем смотрел и анализировал. Мол, зачем мне это? Дурак, одним словом. Симон Варда и другие преподаватели тоже рассказывали, что вербальная составляющая может усиливать заклинания, я в это время все тщательно конспектировал и при этом безбожно тупил. Да, блин, даже в технике «Огненного Бога» самый сильный удар называется «Рога» и наносится головой. А все дело в том, что каналы Ноуса, идущие от Источника к голове, изначально толще и крепче, чем остальные. Фактически, если сравнить сеть энергоканалов тела с городом, то это единственный скоростной автобан среди паутины переулков, улиц и редких проспектов.

Собственно, сразу стало понятно, что «дыхание дракона», как и многие другие подобные заклинания, лишь номинально относятся к высшим кругам. Я бы однозначно отнес его ко второму, ну максимум к третьему, ну никак не к четвертому. Да, оно мощное, энергоемкое и требует почти абсолютного контроля стихии огня, в ином случае маг просто зажарит себя изнутри, но при определенных талантах его вполне можно освоить раньше, а в моем случае, так это и вовсе оказалось плевое дело.

От избытка чувств я припечатал ладонью по лицу — фейспалм. Вот почему я такой тупой и не додумался раньше?

— Черт с ним, главное дошло, — начал убеждать я сам себя, что дурак это не диагноз, а всего лишь отсутствие образования. Моей магической практике всего три около трех лет, а полноценной итого меньше.

Очень хотелось приступить к немедленным экспериментам с новым заклинаниям, но я одернул себя, ибо сейчас не то место и не то время. Тем не менее первичные расчеты показали, что при должной практике, «дыхание дракона» должно минимум в три раз превзойти синергию от сдвоенного удара и почти в шесть раз обычный «огненный поток». Безусловно, это еще не ультимативное оружие, но на близкой и средней дистанции способно заменить вожделенный мной «огненный шар», да и удар по площади лишним не будет. Стоит сделать один такой «выдох» в подъезд пятиэтажки или небольшую пещеру и живых там не останется. Маги конечно, продержаться некоторое время, но тут вопрос резерва. Ха-ха. Я готов помериться силами. И конечно, выйти на подобный уровень силы получиться далеко не сразу, потребуется месяц другой практики, но оно определенно того стоит. Прием простой и эффективный, как кувалда, как раз мой уровень и выражения «работаем головой» приобретает новый смысл.

Находясь под впечатлением, я сразу представил, как выдыхаю пламя, одновременно закидывая противников плетениями. Красота. Вот только концентрации не хватит. Вроде и приловчился оперировать сразу несколькими плетениями, и тем не менее я не Гай Юлий Цезарь и дается мне все это не просто, по крайней мере пока, может лет через десять или двадцать постоянной практики ситуация измениться. Надеюсь.

Новое открытие, заставило переворошить весь свой арсенал заклинания. Ведь в угоду ускорения плетений, я сознательно избавился от вербальном составляющей. Достал свои конспекты и понеслось. Тщательно анализируя каждое известное заклинания, в попытке вставить туда новый прием, пришел к выводу, что совсем непоправимых ошибок не допустил. Сила прямых атак возрастет совсем незначительно, лишь 3–4%, при этом даже с однокомпонентными формулами потери в скорости составят до 25% — шкурка выделки не стоит. При определенных условиях, когда ставка идет на один мощный удар лишним точно не будет, но такое бывает крайне редко, так что в свободное время отработаю, но заморачиваться особо не буду. А вот «вихрь» и «стена огня» показали интересный результат. Скорость плетения проседала совсем незначительно, а вот усиление аж до 20% и это уже серьезная заявка. Однозначно в работу.

Увлекшись расчета, я лишь изредка посматривал по сторонам, больше надеясь на свое чутье и альбиноса, от которого конечно не укрылось мое взвинченное состояние. Обошлось. Нежить действительно не любит прямые лучи солнца, его свет разрушает некроэнергию, что очередной раз подчеркивает силу первостихии. «Огонь сжигает воздух, ветер рушит скалы, земля раскалывает волны, вода тушит пламя, тьма пожирает свет, свет дарит жизнь» — так гласит принцип Кольца стихий, но из собственных наблюдений, я бы сформулировал последнюю строчку немного по-другому. — Свет дарит жизнь и побеждает смерть'.

А с семи утра к нам начали подтягиваться пережившую эту очень непростую ночь немногочисленные союзники. По предварительной договоренности сигнал к атаке должен был стать фейерверк из роспи «блуждающих огней», но после этой ночи, многие из пришедших остались единственными выжившими в разоренных нежитью особняках и ранены. Пришлось будить команду и браться за дело. Дворян принял в свою отряд граф, Тамра хотела заняться лечением, но я запретил, отдал все имеющие зелья, приказав беречь резерв и использовать только в крайнем случае. Боец ее уровня, нам пригодиться в предстоящем сражении, тем более что ее энергетика медленно, но верно восстанавливаться, еще полтора-два месяца и магичка свернет любого полноценного мага гильдии или даже гильдейца до стального ранга включительно в бараний рог. Мне кажеться, уже сейчас она способна смертельно удивить противника, правда, с риском усугубить имеющуюся травму энергетики.

А в это время выжившие все прибывали и прибывали. Их осталось не так много, из готовых к бою пяти десятков дворян, теперь осталось неполных два. Отступать поздно.

— Выдвигаемся, — скомандовал я.

— Храни нас светлые боги, — прошептал Медведь.

— Сколько я зарезал, сколько перерезал, сколько душ, я загубил! — на манер песни протянул как-то услышанные от меня слова Верген.

«Чертов маньяк! Светлые боги, как в семье учительницы из конца 19 века моего мира и местного ремесленника мог родиться такой монстр?» — в порыве чувств воззвал я к небесам.