Феникс императора (СИ)

быстро сползла вниз, чтобы помочь Фене слезть. Меня раздирало изнутри

любопытство, но если уж я терпела с самого утра, потерплю еще несколько

минут, не стану унижаться до просьб.

-- Колдуй, давай! - поторопила я, за что меня вознаградили презрительным

взглядом.

-- Феникс, прошу, подойдите ко мне, - официальность в его голосе граничила с

холодностью, но моя девочка оказалась выше таких мелочей.

Она спокойно подошла к Каруну, и ободряюще улыбнулась мне. Руки сами

собой сжались в кулаки, я не хотела этого прощания, не желала такой участи ей.

Но обстоятельства...черт возьми эти обстоятельства! Как только все войдет в

нормальное русло, я клянусь, заберу ее оттуда. А пока...

-- Карун!

-- Не отвлекай, - шикнул он, а я покорно заткнулась, наблюдая за его

действиями, - куда конкретно ее переправить?

-- Императорский дворец, нет, лучше императорский сад, - меня начало

колотить.

Я смотрела на нее и чувствовала себя предательницей.

-- Не надо, - тихо-тихо, одними губами сказала она, - все хорошо.

И это она меня успокаивает...

В этот момент силуэт Феникса начал таять, а мгновение спустя на поляне

остались только мы вдвоем.

-- Карун! - слезы навернулись на глаза.

-- Ты можешь попрощаться с ней, но только пять минут, - он протянул мне

кинжал.

-- Спасибо!

Несколько багровых капель упали на траву, а в следующее момент я стояла в

императорском саду.

-- Феня, - осторожно позвала я, но испуганно прикрыла рот ладонью.

Она стояла в нескольких метрах от меня, на дорожке, ведущей к дворцу, а к

ней на встречу неспешно шел Мейджин. Ну да, кто же еще как не император

должен знать, кто тайком появляется в его дворце. Я невольно сделала

несколько шагов назад, отступая в тень цветущего дерева (и это поздней

осенью!). Меня накрыла волна полного равнодушия, и это вызвало легкое

разочарование. Она знает, что я здесь, и нарочно блокирует мои эмоции.

Тем временем Мейджин приблизился ровно настолько, чтобы разглядеть

гостью.

-- Лиля? - неуверенно спросил он, но в следующее мгновение схватил Феню за

плечи и встряхнул, - кто ты? - в его голосе прорезались рычащие нотки.

-- Нет, но... - она склонила голову на бок, так что великолепная грива багряных

волос пришла в движение, - в какой-то мере я была ею.

И это чертово спокойствие! Зачем я пошла за ней? Скорее вернуться назад, не

хочу больше видеть ни его, ни ее! Сделав еще шаг назад, я услышала, как

треснула под ногой ветка. Внутри все окаменело, когда Мейджин отпустил

Феникса и устремил свой взгляд на меня. Его глаза недобро сверкнули и

расширились, когда он понял кто перед ним.

-- Лиля! - крикнул он, но ноги уже несли меня прочь.

Хотелось нормально попрощаться, а тут этого нелегкая принесла, и Карун

наверняка знал, но не предупредил, гад! Уйду я от него!

Думать мне нужно было однозначно меньше, а больше смотреть себе под ноги.

Падение оказалось для меня полной неожиданностью. А рядом со мной

опустился Мейджин.

-- Рада Вас видеть, Ваше Величество, - бодро отозвалась я, а самой хотелось

побиться головой об стену.

-- Что ты тут делаешь? И кто она?

-- Она Феникс, и теперь это Ваша головная боль! - я почувствовала, что мое

время стремительно утекает, - а мне еще много чего нужно исправить, ведь

время быстротечно.

-- Ты пришла... - он посмотрел на меня потемневшими глазами, на что я

отрицательно покачала головой.

-- Хотела попрощаться с ней. Позаботься, пожалуйста, о Фениксе, она очень

ранимая. И если ты! - я ткнула ему в грудь пальцами, - проворонишь ее также

как и меня! Ваш никчемный мирок, больше некому будет хранить!

Он не успел ничего ответить, а я гневно обозревала нарисовавшуюся

физиономию Каруна.

-- Все! - выпалила я.

-- Попрощались? - пренебрежительно поинтересовался он.

-- Нет.

-- Вот и славно. Можем ехать дальше? - спросил он, хотя мое мнение его вряд

ли волновало.

Я, молча, поднялась с земли и влезла в седло. На душе скребли кошки, с

уходом Фени вновь вернулось ледяное спокойствие и отсутствие желания

смеяться и плакать, но от этого было еще гаже. А где-то впереди, уже совсем

недалеко, на берегу реки стоял заброшенный дом - логово дракона. Вот только

где взять силы на то чтобы вырубить на пару часиков неугомонного норда, и

уверенность, что выйду живой, при этом решив проблему с долгом?

Если друг оказался вдруг...

Существует множество людей, которые никогда не теряют рассудка только

потому, что вообще им не обладают. Грасиан.

Случается, что и враг даст добрый совет. Томас Фуллер.

Вражда между близкими бывает особенно непримирима. Тацит.

-- Карун!

-- Что?

-- А где ты ночью был?

-- А что? Ты скучала? - томно-обоворожительный взгляд в мою сторону.

Ему тоже скучно.

-- Да, без тебя так одиноко, холодно и кошмары мучают.

-- Ну прости дорогая, дела нетерпящие отлагательств...

-- Вытащили тебя из постели в одних подштанниках, - перехватила я его

прочувствованный монолог.

-- А ты умнее, чем кажешься, - ядовито заметил он.

На самом деле молча ехать жутко скучно. Другое дело втянуть хмурого

алхимика в очередную перепалку, от которой каждый из нас получал порцию

удовольствия.

-- Тогда скажи мне вот что, - дурашливый тон испарился безвозвратно, -

достанем мы этот шар с жизненной энергией, дракона победим к примеру. А

потом что?

-- А чего тебе хочется?

Я задумалась. В самом деле, а чего бы я хотела получить от жизни в этом мире,

где я в сущности ничего не знаю. И стоило только задуматься над, казалось бы,

сложным вопросом, как ответ пришел сам собой.

-- В глобальном смысле?

Он кивнул.

-- Путешествовать. Ты же сам говорил, что в этом мире много чего

интересного, к тому же ни дом, ни семья меня не держат. Чувствую себя

перекати-поле, куда ветер подует туда и я.

На мой ответ Карун лишь неопределенно хмыкнул, отчего я заподозрила в нем

тайного шовиниста.

-- Считаешь, женщине не положено вести подобный образ жизни?

-- Ты забываешься, - осторожно заметил он, задумчиво покусывая губы, - не

смотря на то, что верховная власть в Курам-Илоре передавалась по мужской

линии, женщина в нашем обществе, всегда занимала главенствующую позицию.

Женщина для нордов священна, поэтому они всегда сами выбирают, чем и где

им заниматься.

-- Красота! Слушай, а у вас что, совсем не приняты смешенные браки?

-- Да почему, любишь, пожалуйста, только проблемы это все равно не решает.

От человеческих женщин девочек вообще не рождается, по крайней мере,

прецедентов не было.

-- Вот оно что? А помнишь ты мне говорил, что у каждого норда особенные

способности.

-- Да, - сухо подтвердил алхимик.

-- И... чем обладаешь ты?

Алхимик посмотрел на меня таким тяжелым взглядом, что захотелось

передернуть плечами, встряхнуться словно кошка.

-- Я - воин.

-- Да ну, - протянула я, - никак мечом махать умеешь?

-- Махать? - уточнил он, и я кивнула, - махать умею.

-- А меня научишь? - я закинула пробный камешек.

-- Я тебе, когда кинжал давал, думал ты себе полпальца оттяпаешь, а у тебя вон

как ловко получилось. Укол и пара капель крови. Почти профессионал!

Задавая этот вопрос, я рассчитывала на вежливый отказ, а тут... Что ж я

промахнулась со своим прогнозом, только все равно в его словах чувствовался

скрытый подвох. Это же Карун!

-- Но ты же у нас путешествовать собралась, какие уж тут тренировки, - уже

откровенно насмехаясь, сказал он, - а в дороге может случиться что-о-о угодно.

Разбойники, звери... - и такое неприкрытое любопытство, в каком же ключе я

восприму сказанное.

Его слова не затронули мое самолюбие, зато донесли простую истину, и здесь

он оказался кругом прав. Прямо чудо, а не мужчина!

-- Это ты вообще к чему? Переживаешь что ли?

Но он так и не ответил, только тревожно всмотрелся в темную полосу леса, до

которой еще только предстояло добраться. Я тоже постаралась напрячь зрение,

и у меня даже получилось различить легкую дымку, стелящуюся по голой земле,

но ничего более подозрительного, на что можно обратить внимание или

обеспокоиться, как не старалась, не обнаружила.

-- Нам точно туда?

Тон его голоса заставил меня усомниться в верности выбранного направления,

но стоило мне только закрыть глаза и вспомнить переданный Фениксом

маршрут, как все сомнения улетучивались.

-- Туда.

-- Не нравится мне это место...

-- А никто и заставляет тебя любить эти пейзажи, - холодно бросила я.

-- Это точно!

Карун оглянулся на меня, хитро улыбнулся и подмигнул, а в следующее

мгновение его рекс перешел на быстрый бег. Дикий тоже не хотел отставить,

поэтому мне пришлось принять и эту игру. Склонившись к самой шее Дикого, я

исподволь наблюдала за алхимиком, который в момент единения со зверем

действительно казался суровым, жестким, но даже сейчас мне не пришло бы в

голову представить его сражающимся и отнимающим жизни. Интересно, ему

приходилось убивать?

В лес мы буквально влетели, ломая встреченные на пути веточки, обдирая

резащищенные участки тела, но благоразумие вовремя взяло верх над азартом

бешеной скачки, и скорость передвижения упала.

Время как раз приближалось к обеденному, когда мы приблизились к реке

настолько, чтобы услышать рокот ее бурного потока.

-- Может, устроим привал? - поинтересовалась я у алхимика.

-- Устала?

'Соври!' - яркой искрой вспыхнуло в голове.

-- Да, и я бы не отказалась от горячего чаю...перед смертью, - последние слова

я добавила, каюсь, с умыслом, дабы не последовало отказа.

-- Хорошо, - мягко отозвался Карун, а мне стало стыдно за свое поведение.

Выбрав небольшую полянку посуше, он остановил рекса и спешился. Я

поторопилась сделать тоже самое, и даже с первого раза смогла расстегнуть

подпругу, наверное, от внутреннего волнения. Сделав самое необходимое, мы

привычно расползлись по округе - собрать хвороста для костра.

Но в этот раз у меня стояла другая задача - смыться от Каруна, и как можно

быстрее добраться до логова Дахуны, которое находилось в нескольких

километрах от нашей стоянки. И у меня имелись все опасения быть

настигнутой, а минуты форы текли и убегали как песок сквозь пальцы. Поэтому

я бежала так быстро, как только могла. Единственным плюсом, на мой

непредвзятый взгляд в этой ситуации, было отсутствие каких-либо эмоций с

моей стороны, что так часто мешают нам в исполнении поставленных задач.

Например, проваленный несколько раз экзамен по вождению, а вся вина в чем?

Переволновалась, руки дрожали и не слушались, а будь я спокойна как удав,

наверняка все сложилось иначе.

Не знаю, как бы случилось, не будь в голове одной единственной мысли,

которая раз за разом звучала то под похоронный марш, то в ритме вальса с

тонким намеком издевки, а иной раз и вовсе детской считалочкой про зайца,

который помнится плохо кончил.

'Если поймает, убьет, нет, сначала выпорет, как когда-то хотел, а потом убьет!'

- и она меня подстегивала до тех пор, пока я уже была готова выкашлять свои

легкие на бурую от опавших листьев землю. Про то, что в школе и в институте

занятия физкультуры для меня казались адской пыткой, я старалась не

вспоминать, сейчас главное цель, а потом можно просто свалиться и

надышаться вволю.

Я едва не пробежала мимо своей цели, а когда поняла что дошла, просто упала

на колени и несколько минут пыталась вернуть нормальное дыхание. Горло

казалось ободранным и обожженным одновременно, ноги гудели, а руки

тряслись от напряжения. Но главное я была у цели. И вот тут меня накрыло

отупелое отчаянье.

Да, я сделала, так как мне советовала Феня - пришла одна. Да, я знала, что

Дракон сейчас ослаблен, но даже в таком состоянии он сможет порвать меня на

миллион маленьких клочков. Только дело даже не в этом. Я просто не знала, что

мне делать дальше. И почему собственно мне стоило приходить сюда одной,

зачем? В чем мое преимущество?

Стоп! Что там говорил Карун, я не отслеживаюсь как живое существо? Может

в этом и есть вся соль задумки? Даже если это не так, других вариантов у меня

просто нет.

Надежда всегда умирает последней, поэтому я поднялась с земли и на

негнущихся ногах зашагала к серому двухэтажному дому, который скрывался за

плотной стеной деревьев и обманчиво нежным туманом, точнее энергетическим

вихрем.

Внутри дом был тем же - обычным, серым, запущенным. Лишь пол, как только

я ступила на него, тускло засветился сиреневым маревом. Но, ни грома, ни

молний не последовало, из чего я сделала вывод - хуже, чем сейчас уже не

будет.

Удивительная тишина давила, отчего появилось желание развернуться и уйти,

но такое малодушие я вряд ли бы простила самой себе. Страх быть

обнаруженной отсутствовал, и я тихо продвигалась вглубь дома, пока не

увидела знакомую лестницу ведущую вверх и вниз. Мне предстояло подняться

вверх, а вот куда идти дальше, я не имела ни малейшего понятия.

Но и тут меня ждал неприятный сюрприз. Вместо площадки и двух дверей, о

которых я помнила еще с прошлого визита, имелся довольно длинный темный

коридор. Мне даже на какую-то долю секунды почудилось движение в его

глубине. С разыгравшимся воображением я бы еще как-то справилась, но вот

тени в глубине вновь колыхнулись. Стоять на месте больше не было сил, и я

бросилась вперед, вопреки всем доводам разума.

Волосы всколыхнул легкий ветерок, а сбоку едва слышно скрипнула дверь. Я

замерла у стены, стараясь, стать незаметной. Только кто-то решил поиграть со

мной в прятки. Ни движения теней, ни ветра - абсолютная тишина, нарушаемая

лишь моим дыханием.

Интуиция подсказывала, что нужно идти в приоткрывшуюся дверь, поскольку

наличие стольких вестников сложно проигнорировать.

Сделав мысленный пинок, я скользнула внутрь. В глаза сразу бросилась

кровать, стоящая в глубине комнаты и мужчина лежащей на ней. А совсем

рядом на столе лежал тот самый шар, что показывал мне Мирезэ. Но, черт

возьми, такой удачи просто не может быть. Чтоб прийти, а он спит! Рука

скользнула в сумку, где покоился так и не отданный алхимику кинжал.

Пока удача благоволила мне, я быстро подошла к столу и взяла шар, спрятав

его в сумку. На этом мое везение закончилось, Мирезэ открыл глаза. Я

автоматически выставила кинжал прямо перед собой.

-- Ты все-таки пришла, - садясь на постели, сказал он.

-- А ты думал, что такой твари как мне не положено иметь чувства

самосохранения? - холодно и зло спросила я.

Он усмехнулся и оглядел комнату, будто ожидая кого-то еще.

-- Неужели ты пришла одна? - усмехнулся он, поднимаясь и делая шаг

навстречу мне, - на что ты надеялась?

-- Да вот на такую нелепую ситуацию и рассчитывала, - отчеканила я, отступая

назад.

-- Девочка моя, ты бы убрала нож, а то вдруг поранишься? - Мирезэ плотоядно

оскалился, но, тем не менее, я увидела мелькнувшее в глазах сомнение, потому

как кончик кинжала был направлен ему в грудь. А я хоть и не собиралась

становиться убийцей, но в случае нападения не побоялась воспользоваться

оружием.

-- А вы не провоцируйте меня, уважаемый, - вежливо попросила я, делая еще

маленький шаг назад, как дверь за спиной громко хлопнула, отрезая мне путь к

отступлению, - я пришла только за шаром, ваша жизнь мне не нужна!

-- С чего ты решила, что сможешь уйти отсюда... живой?

Хороший вопрос, только ты у нас не один такой умный! Я вот тоже не знаю

как...

-- Постараюсь, - стиснув зубы, сказала я.

И тут у меня появилось ощущение, что за моей спиной кто-то стоит, а в

следующее мгновение на руку держащую кинжал, будто кто-то навалился.

Мирезэ даже не понял, что произошло, когда лезвие вошло ему в грудь. Я

хотела отскочить, от ставшего быстро оседать тела, но что-то все еще

прижимало меня к рукояти кинжала. Опустившись рядом с драконом, я

наблюдала, как медленно уходит свет жизни из его глаз. Он больше ничего не

сказал, не издал ни одного звука. Мирезэ Дахуна умер.

Давление на руку исчезло так же неожиданно, как и появилось.

-- Что я натворила? - прошептала я, чувствуя, как по лицу катятся горячие

слезы.

Встать с пола и уйти, просто не было сил. Вернувшиеся со смертью дракона

чувства и эмоции, теперь бурно изливались в тихой истерике.

-- Неужели тебе его жалко? - звонкий женский голос напугал меня.

Я вскинула заплаканное лицо и замерла от удивления.

-- Маруша?

-- Удивлена? Я думала ты более сообразительная девочка.

Она меня стыдить собралась? - зло подумала я, находя в себе силы подняться.

-- Так это была ты? Ты давила на мою руку?

-- Я, - пожала плечами она, в такт движению звякнула кольчужное украшение

на ее голове, - мне кажется, я спасла тебе жизнь. Разве нет?

-- Тебя никто не просил вмешиваться!

Она улыбнулась мне.

-- Я не вмешивалась. Я просто убила! Он мне мешал, сумасшедший идиот!

Кстати, отдай мне книгу, - мягко попросила она, протягивая руку.

-- Какую книгу? - удивилась я.

-- Книгу, написанную первым Фениксом.

-- Но у меня ее нет, - развела руками я, - и никогда не было!

Лицо Маруши исказила злоба.

-- Тогда ты тоже умрешь! - она взмахнула рукой.

Меня подняло в воздух и швырнуло об стену. Раздался звон бьющегося стекла,

а потом меня не стало. Мне даже показалось, что произошло это раньше, чем

мое тело ударилось об стену, даже раньше, чем разлетелся на мелкие осколки

шар с жизненной энергией двуипостасных, выпавший из сумки. Потому что я со

стороны наблюдала как падает мое безвольное тело, как сила, заключенная в

шаре яростно вырывается на свободу, уничтожая вставшую на ее пути

женщину.

А потом пропали и это.

Подхваченная невидимым потоком субстанция, то чем сейчас являлся мой

разум, моя память, мысли и чувства, поднималась куда-то вверх. Здесь не было

ничего, только странно движущиеся потоки, они светились и приливались,

обтекая меня словно камень. Но так продолжалось недолго. Потоки будто

взбесились, скручиваясь в тугие огненно-яркие жгуты. Один, второй, третий, и

вот их уже не сосчитать. Они бросились на то, что осталось от меня, вспарывая

насквозь, причиняя при этом такую боль, которую нельзя сравнить ни с чем

испытанным при жизни. Раз за разом они ныряли сквозь меня, и очень скоро я

сама себе стала напоминать арфу. Множество струн мерцали натянутым

полотном, а стоило только подумать о том, какая ко мне пришла странная

смерть, по струнам пришел сумбурный поток ощущений.

Это оказалась своего рода послание.

'Ты не умерла'

Что же это тогда, если не смерть, - клокотал во мне смех. Но нечто заставило

меня захлебнуться собственной истерикой.

'Ты будешь служить мне, тебе это суждено'

И как мне после этого хотелось доказать этому нечто, что я никому ничего не

должна. Только новый поток мыслей накрыл меня.

'Если откажешься никогда не увидишь этого!'

Клубки энергии начали выстраиваться в четкие картинки. Вот Вослав держит

на руках Маленькую беловолосую девочку с янтарными глазами, и я понимаю,

что для меня это значит. Рвусь к ведению, но оно рассеивается, складываясь в

другую. Я вижу императорский сад в Даркасе, где стоит счастливая Феня в том

самом сапфировом венце, а рядом с ней стоит улыбающийся Ним. Но и это

видение рассыпается.

'Согласна?'

Будто мне оставили выбор, какую-то привлекательную альтернативу!

Согласна, но прежде...

Я очень явно представила себе свои руки и со всей силы рванула те струны, до

которых только смогла дотянуться. Мне не было больно, но, то, что прикатилось

с той другой стороны, больше всего походило на удивление, сдобренной ужасом

и яростью.

Мне не нужно ничье разрешение на жизнь, я не собираюсь выполнять ничьи

приказы! Но если ты - Мир не будешь мешать своим твореньям, раскидывая их

силу, как тебе вздумается, я лучше умру еще раз, но помогать не буду! Ты

капризен и зол, и мне очень жаль, что у существ, живущих под твоим кровом,

такой капризный и злой отец! Давая нам силу, ты не даешь свободы! Почему?

Плотный поток энергии мягко толкнулся в меня, раскрываясь.

'Я согласен!'

Конец второй части.

Феникс Императора. Часть третья.

Жизнь устроена так дьявольски искусно, что, не умея ненавидеть,

невозможно искренне любить. Максим Горький.

Курам-Илор.

Узник больше думает о побеге, чем тюремщик о затворах. Стендаль.

Ощущение, когда сон перешел в пока еще вялое бодрствование, пришло

медленно и сразу же захотелось уснуть обратно, потому что обстоятельства, при

которых я находилась в таком ужасном месте, еще предстояло выяснить. Я

поморщилась, запах вокруг меня казался настолько тяжелым и удушливым, что

хотелось поскорее глотнуть свежего воздуха. У меня сложилось стойкое мнение,

что вчера я изрядно перебрала, а потом уснула в ванне полной неразбавленных

ароматических масел. Захотелось зажать нос, но руки почему-то были плотно

прижаты к корпусу. Наверное, во сне сильно завернулась в одеяло, а открыв

глаза, поняла, что действительно спала очень беспокойно. С трудом выпростав

руку, стянула с лица одеяло.

По коже прошелся поток свежего ветра, он принес с собой запах костра и

прелых листьев. А над головой, насколько хватило взгляда, расстилалось

бесконечное лазурное небо.

И где это я? - подумала я поднимаясь и откидывая смердящую ткань.

Наверное, чтобы сберечь свои и чужие нервы, мне нужно было лежать так и

дальше, задыхаясь мерзкой вонью. Но меня никто не предупредил, что будут

зрители моего пробуждения, а ложе окажется погребальным костром, которые

уже уютно потрескивал подо мной. А когда я увидела свои руки, изрисованные

загадочными знаками, мне стало совсем грустно. Именно в этот момент

занявшийся было подо мной огонь внезапно опал, напоследок чихнув столбом

белесого дыма.

-- Какого черта здесь творится?! - спросила я, адресуя этот вопрос двум

мужчинам, которые судя по внешности, являлись нордами.

Но видимо зрелище внезапно воскресшей меня, потрясло до глубины души их

неокрепшие умы, поэтому добиться от них ответа я так, и не смогла. Настил, на

котором я спала, и готовилась быть сожженной, находился на приличной

высоте, метра два не меньше. Но поскольку никто не спешил помогать даме, я

решила, что вполне могу спуститься сама. Прыжок вышел странный, будто в

последний момент воздух мягко спружинил и приземление вышло несколько

медленней.

Отбросив обдумывание странностей, я смело подошла к замершим нордам.

-- Карун где? - хмуро поинтересовалась я.

-- Так вы не умерли? - осторожно заговорил один из них, тот, что стоял дальше

от меня.

Я даже слегка задумалась над его вопросом. Дело было в том, что я совершенно

отчетливо помнила, что произошло в логове дракона, как попала к покровителю

Деми-Фо, и даже о чем мы с ним говорили, но вот потом в памяти образовалась

черная дыра.

-- Пожалуй, - неохотно согласилась я, уже сомневаясь в правоте собственных

слов.

-- Госпожа, не сердитесь. Его величество привез вас вчера, и... - он запнулся и

опустил глаза.

Другой, похоже, слегка отошел от шока и, взяв себя в руки продолжил:

-- Госпожа, вы были мертвы три дня. Наша знахарка, правда, долго убеждала

Его Величество отложить погребальный обряд потому, что вид у вас был

вполне... - он скосил взгляд куда-то в сторону.

-- Свежий?

-- Именно, и ваше тело не коченело. Его Величество согласился подождать, но

сегодня он разогнал всех эээ...

-- Советчиков?

-- Именно, и велел придать ваше тело огню по нашей традиции. Он лично

поджег костер и отбыл в Курам, - на беднягу страшно было смотреть, и я

решила поскорее избавить их от своего общества.

-- Здесь есть какое-нибудь поселение поблизости? - Оба усердно закивали. -

Проводите?

-- Конечно, госпожа! - хором ответили они.

От такого радушия противно заныли зубы. И я решила немного отвлечь их, а

заодно и себя разговором ни о чем.

-- Меня зовут Лиля, а вас?

-- Госпожа хочет знать наши имена? - на лице норда явственно проступило

удивление, и какое-то другое странное чувство.

Мне остро захотелось оказаться подальше от неизвестного менталитета. Кто же

знает, как они относятся к женщинам, если у них тут матриархат, а мужской

гарем дело будничное. Поэтому я поспешила объяснить свои слова.

-- Мне так будет проще... - объяснила, называется.

-- Тогнек, - представился тот, что шел слева от меня, и, на мой взгляд, был

младше.

-- Энро.

-- Ну вот и познакомились, - выдохнула я.

От этих рисунков, что были нанесены на руках, а судя по ощущениям еще на

лице и под одеждой, кожа страшно зудела. Плюс ко всему, от меня жутко

смердело этими благовониями, не помогал даже быстрый шаг и частые порывы

свежего ветра. Благо через десяток минут спешной ходьбы показалось

обещанное поселение. Я метнула взгляд на Энро, почему-то хотелось

обратиться именно к нему.

-- Мне бы помыться, а то от этого, - я продемонстрировала свои руки, - кожа

чешется.

-- Мы отведем тебя Медэ - она знахарка. - Сказал он, не глядя на меня. - Она

позаботится о вас.

Вот уж чего мне хотелось меньше всего так это заботы. Бадья горячей воды,

кусок мыла и пару часиков, чтоб никого не видеть. Потом надо будет выяснить,

куда дели Дикого, и где мои вещи? Надеюсь они не пошли на растопку того

милого костерчика?

Поселение было странным. Дома сделаны в форме башенок в три-четыре этажа,

а вокруг зданий вились ажурные лесенки. А еще странность была в том, что

дома соседствовали с дикой природой ни тебе сада, или клумб с цветами, но так

гармонично все смотрелось.

Мы прошли мимо нескольких домов и остановились у того, что явно не

сочетался с архитектурой остальных, зато имел свой сад и огород. Сама хозяйка

встретила нас у калитки, вид у нее, надо сказать, был недовольный.

-- Ну я же говорила! - воскликнула она.

-- Здравствуйте, Медэ, эти молодые люди сказали мне, что вы не откажете в

гостеприимстве, - я честно боялась запутаться в этом вежливом словоблудии.

-- Да уж, молодые... - Фыркнула она, заправляя выпавшую прядь белоснежных

волос обратно под черную косынку. - Идите уже, занимайтесь своими делами и

смотрите мне, языками не треплите!

-- Конечно, госпожа Медэ, хорошего дня, - и мужчины торопливо покинули нас.

-- А ты проходи, не стесняйся, - она распахнула передо мной калитку, пропуская

вперед.

-- Спасибо.

-- Так значит, ты восстала из мертвых? - Спросила она, заходя следом за мной в

дом.

-- А может, я и не умирала?

-- Может. Но вид у тебя был, мертвее не придумаешь, - хохотнула она, утягивая

меня за собой вглубь дома, где располагалась вполне себе нормальная ванная

комната, почти как у Каруна в школе.

Увидев ванну, я принялась без всякого стеснения стягивать с себя дурно

пахнущую одежду, тихо ворча себе под нос.

-- И зачем нужно было купать меня в ароматическом масле, воняет жутко. Так и

обоняние потерять можно. А письмена эти для чего? На том свете шарады

отгадывать?

Медэ услышав мои тихие причитания, только спрятала улыбку за широким

рукавом, кстати, морнийского традиционного платья.

-- Скорее всего у тебя просто обострилось обоняние, потому что ароматическое

масло входит в состав краски. И это не шарады, а знаки облегчающие душе

переход за черту, - спокойно объясняла она, подавая мне мыло.

Сев в ванну, я открыла воду и принялась методично стирать в тела письмена,

поскольку они располагались не только на руках, а практически везде.

-- И кто же меня так расписал?

-- Я, кто же еще. - Тяжело вздохнула Медэ. - Его Величество привез вас и

заперся в своей комнате, а вышел только для того чтобы зажечь погребальный

костер. Вид у него был...

-- Счастливый, должно быть, - ворчливо заметила я.

Медэ окинула меня таким взглядом, что я зябко поежилась.

-- Он же меня терпеть не мог, только и мечтал когда наш совместный поход

закончится, - вяло оправдывалась я.

-- Знаешь, я, пожалуй, вестника ему отправлю, - хмуро отозвалась Медэ, -

обрадую Его Величество.

-- Не стоит, к тому же вряд ли Карун обрадуется. Я бы обратно вернулась в

Оши, но перед Оли будет неудобно...

Во дела! Дожила, называется, теперь боюсь увидеть одного норда, будто он

действительно сможет осуществить свое однажды возникшее желание и

выпороть меня. Да и цели у меня видимой нет. Дракон убит, Маруша, смею

надеяться, тоже, жизненную энергию я высвободила, пора бы и честь знать. Но

у знахарки был свой взгляд на ситуацию.

-- Вестника я все-таки отправлю. Да тихо ты, не шипи на меня! Отблагодарить

тебя нужно за то, что вернула наш клан к нормальной жизни. Ирбисы наверняка

прибудут лично, интересоваться будут, как перспективной невестой...

-- Что-о-о?!!

Нет, такого издевательства я над собой не потерплю, хватит с меня!

-- А ты как думала? Кстати, рекстор твой у меня на заднем дворе мышкует, - и

она ушла, оставив меня взбешенную и оскорбленную в лучших чувствах.

Отмывшись от краски, я все еще заметно благоухала, но уже не так сильно как

до ванны. Одежду мою Медэ забрала, оставив взамен свое платье, к счастью оно

оказалось не традиционным нарядом Морны, а чем-то особенным чего я не

видела по ту сторону гор. Короткое, едва прикрывавшее колени, с длинными

узкими рукавами и высоким горлом, черного цвета. Поверх платья надевалась

плотная жилетка, густо вышитая растительным орнаментом, украшенная

бусинами и бисером.

Одевшись и натянув сапожки, я вышла из ванной. Медэ искать не пришлось, я

просто пошла на звуки гремящей посуды и тонкий аромат готовящейся еды. Но

была удивлена, когда увидела спокойно сидящую за столом женщину, за спиной

которой готовил мужчина. Она оторвалась от чтения книги и махнула рукой,

призывая присоединиться к ней.

-- Это мой муж, - коротко сказала она.

Муж при ее словах обернулся, смущенно улыбнулся мне и вернулся к

приготовлению еды. Присев напротив Медэ, я внимательно осмотрелась, и не

нашла ничего такого, чего бы не видела в свое время в Даркасе. Кухня как

кухня. Очаг, для приготовления пищи, шкаф для утвари и приправ, стол, стулья

и много разнообразной мелочевки, о предназначении которой я могла только

догадываться. Готовящий мужчина, надо сказать, завораживает, а если он еще и

красивый, то это приводит в трепет. Теперь понятно, почему Карун, так упорно

кашеварил сам, даже не заикаясь о моем причастии к сему таинству.

-- А что у вас только мужчины готовят?

Все же для меня это выглядело дико.

-- Не только, просто у меня много других дел. - Заявила она, а потом поднялась

со стула. - Пойдем-ка со мной.

Она вывела меня через другой выход на задний двор. Здесь действительно

оказался небольшой огород, где в совершенном беспорядке росли самые

разнообразные растения.

-- А вот тот серый холмик это что? - заинтересовалась я, глядя как среди

фиолетовых лопухов растет пушисто-серое нечто.

-- Так это твой рекстор. Паразит, весь молодняк мне потоптал, - сварливо

заявила она.

Мое сердце радостно сжалось.

-- Дикий, - осторожно позвала я, а холмик, принятый мной за экзотическое

растение, вздрогнув, подпрыгнул на месте, словно ужаленный пчелой.

Если бы он не был животным, я бы сказала, что его морда в этот момент

выглядела озадаченной. Он протяжно рыкнул и одним прыжком перемахнул

через всю растительность. Радостно толкнулся вихрастой башкой мне в грудь и

чуть не свалил. Медэ посмотрела на нас снисходительно.

-- Я буду в доме, - и тихо ушла.

Дикий долго ластился и норовил лизнуть то лицо, то ткнуться мокрым носом в

ухо, а потом как-то разом подобрался и сел передо мной, будто ждал чего-то.

-- Что? - спросила я, глядя на замершего зверя.

В ответ Дикий лег на землю, и зашипел, прямо как рассерженный кот. Только

вот причины такого странного поведения я никак не могла понять. Он снова

зашипел, но на этот раз на его загривке шерсть встала дыбом. Подойдя к нему, я

успокаивающе погладила по шее и почесала за ушком. И вот тут я увидела свою

сумку и седло, небрежно брошенное за корзину с садовым инвентарем. В голову

закралась сумасшедшая мысль.

А что если...

Осторожно заглянув в дом я услышала далекие голоса Медэ и ее супруга.

Решение пришло мгновенно. Дикий увидев, что я взяла седло, сам подставил

бок, и я без проблем справилась с застежкой на подпруге, надела символический

повод коим воспользовалась лишь однажды. Сумка привычно легла на бедро.

Не для того я выторговала у Мира себе свободу действий, чтобы меня сразу

привязали к мужчине, словно я приз, который собираются разыграть. Нет уж, я

буду сопротивляться, вот только найду Каруна, намылю ему шею, заодно

повидаюсь с Оли. А потом... быстро, бегом обратно в Морну.

Когда одна нога была уже в стреме, из дома выглянула Медэ.

-- Стой! - закричала она, а я едва успела вцепиться в седло, когда Дикий рванул

с места.

Я не знаю что случилось, но рекс шарахнулся обратно, едва не сбросив меня из

седла. Оглянувшись назад, я увидела, как пальцы Медэ шевелятся, выплетая в

воздухе замысловатый рисунок.

-- Медэ, отпусти нас! - крикнула я, пытаясь одновременно успокоить

взбесившегося зверя.

-- Зачем ты бежишь? - спокойно спросила она, хотя ее взгляд говорил совсем

другое.

-- Я никому не позволю решать за себя, что делать, а что нет! - прокричала я,

краем зрения выхватив занятную картинку.

Дикий испугался огня, но, то был не настоящий огонь, а иллюзия. Жалко только

животному этого не объяснишь.

-- Вернись, пожалуйста, в дом Лиля, успокойся, не пори горячки. Пойми, не

здесь так в столице, но тебя все равно поставят перед фактом! - у Медэ при этом

глаза засветились фанатичным огнем.

-- Кто ты, Медэ?

-- Мастер иллюзии. - Совершенно не стесняясь, ответила она. - И ты не уйдешь

отсюда.

Последнее обещание звучало мрачно, надо было что-то делать. Вот бы глаза ему

чем-нибудь закрыть... Взгляд упал на сумку.

Отцепив одну руку от седла, я пошарила в сумке на предмет какого-нибудь

клочка ткани, но там ничего не было. Я сама чуть не зарычала от досады.

--Дикий! - Крикнула я. - Вперед! - И со всей дури саданула ему по ребрам.

Невыученный командам, но жутко испуганный рекс сиганул ровнехонько через

забор. А там осознав, что нет уже никаких преград, понесся, не разбирая дороги.

Я оглянулась назад, за спиной были горы. Поскольку куда ехать я не знала, то

предоставила Дикому самому выбирать направление.

Поселение нордов промелькнуло перед глазами смазанным пятном, за которым

сразу же начался лес. Он показался мне не настолько сильно захваченным бурой

поздней осенью, и все еще выглядел по-сентябрьски ярко. Желтые, пламенно-

оранжевые и сочно-багряные листья густо усыпали землю и трепетали в

высокой кроне деревьев. Пахло грибами и недавним дождем, а еще солнцем.

Дикий радостно курлыкнул, и я с ним согласилась. Здесь дивно хорошо, а еще

вот так бежать куда-то, совершенно не имея цели, чувствовать осевший на нёбе

горький привкус прелой листвы и сладкого воздуха. За сумасшедшим

ощущением свободы пришло ясное осознание бессмысленности побега, ведь

заблудиться здесь очень просто. И только сейчас я обратила внимание, что

Дикий какое-то время стал двигаться мягче. Действительно впереди вилась не

слишком широкая, но хорошо укатанная дорога. Быть может, она приведет меня

туда, куда мне нужно. Но сердце предательски сжалось, а в груди будто

образовался горячий ком дурного предчувствия. Я легонько потянула повод на

себя, заставляя Дикого остановиться посреди дороги. Спешившись, прошла

вперед, осмотрев дорогу и окрестные деревья, но совершенно ничего не нашла.

Только тревога не пропала, а усилилась, подстегивая меня продолжать

движение, не дожидаясь, пока беда настигнет сама.

Седло привычно скрипнуло подо мной, ветер засвистел в ушах, мы полетели

навстречу моим предчувствиям, потому что ждать было невыносимо. Я

отчаянно торопила время, и оно не подвело. Там где дорога совершала крутой

поворот и пряталась в лесу, послышались голоса и отчетливый звук бега

нескольких рексторов, а потом показались и они сами. Дикий затормозил сам,

не дожидаясь моего решения, и закрутился на месте, мешая мне наблюдать за

приближающимися всадниками. Мне не потребовалось напрягать зрения, чтобы

разобрать их лица. Вослав, Вортон и тот припадочный норд, который устроил

безобразную истерику из-за моего появления, его имя совершенно вылетело из

головы.

Они остановились.

-- Полукровка? - удивленно сказал Вослав, приподнимаясь на стременах, чтобы

лучше разглядеть меня.

Мое же любопытство мудро уснуло, наблюдая за развитием событий.

-- Откуда?! - взвился неопознанный мною норд. Кажется, Оли говорила, что это

ее советник.

-- Верно, - Вортон хмурился, и я сделала ставку на него. Он сможет разгадать

меня, или кто-то все же догадается обратиться ко мне. Все же это невежливо,

разговаривать обо мне в моем присутствии.

-- Откуда, вы? - поинтересовался Вослав, небрежным жестом откидывая с плеч

волосы.

Жалко, неужели я так сильно изменилась?

-- Ниоткуда. Сегодня здесь, завтра уже в другом месте, - мои слова сбили их с

толку, и лишь Вортон еще внимательнее пригляделся ко мне.

-- Значит, путешествуете? - ничего не заподозрив, спросил Вослав, подъезжая

чуть ближе.

Его лицо постепенно принимало удивленное и все более растерянное

выражение, и я проследила за его пустым взглядом. Ах да, голые ноги...

Но тут вмешался Вортон.

-- Я нигде не мог видеть вас? - отстраненно сказал он, разглядывая Дикого,

который будто нарочно опустил голову вниз, обнюхивая землю.

Неопределенно пожав плечами, я выдала следующее.

-- Могли, или не могли... а может, видели, но забыли? Прошу прощения господа,

я тороплюсь.

-- Конечно, вы ведь в столицу направляетесь? - поинтересовался Вослав,

улыбаясь каким-то своим мыслям и я могу дать руку на отсечение, он меня

узнал, более того раскусил мои намерения улизнуть как можно скорее.

-- Да, именно туда! Хорошей дороги.

Дикий только и ждал моих слов, чтобы сорваться с места, оставляя позади

бессовестно обманутых мужчин.

Свалять дурака.

Когда невозможно свернуть, нужно идти напролом. Поло.

Час спустя, я стояла на развилке трех путей, и чувствовала себя похуже того

сказочного богатыря. У него все же был конкретный выбор, написанный на

камне-указателе, здесь же приходилось полагаться на знание дороги.

А я ее не знаю, - мрачно подумала я, разглядывая свои пыльные сапоги.

После недолгих раздумий, я решила подождать, вдруг кто-нибудь проедет мимо,

тогда получится узнать дорогу до столицы. Спешившись, я села на корточки, и

принялась ждать. Дикий крутился на месте, видимо не понимая, чем вызвана

остановка, а его не спешат расседлывать, улегся у моих ног. Мне бы его

философский подход к делу, глядишь и призналась бы нордам, что я это я, а не

выставляла бы взрослых мужиков идиотами, хотя Вослав определенно

догадался. Тогда почему не выдал? Он наверняка думал, что я имею в заначке

коварный план.

Если бы...

Но они же все равно приедут в то поселение, а Медэ нажалуется на мое

неадекватное поведение, и тогда... Я даже вскочила от собственной догадки.

Нет, ну у меня точно мозги набекрень после общения с существом высшего

плана. И чего спрашивается, убежать решила? Наверное, испугалась, ведь

последние мгновения нашего совместного пребывания в компании нордов были

крайне противоречивы, я была околдована драконом, и все выглядело так, будто

мы вместе запланировали нападение. И в том, что сделает со мной Вортон,

когда еще и поймет, что я их водила за нос... Меня передернуло от этой мысли.

А то, что меня не сдал Вослав, совсем не говорит, что он решит вступиться, если

кому-то достанется на орехи.

Обхватив голову руками, я медленно раскачивалась туда-сюда, чувствуя, что

если получу по одному мягкому месту, то даже не обижусь, заслужила. Спустя

полчаса ожидания, мое настроение сменилось с обреченного на "ну когда же

доедут?" и "не пробки же на дороге, чего так долго?".

Их приближение выдал навостривший ушки Дикий. И действительно, через

какую-то минуту на развилку въехали трое всадников. Ой, нет, четверо!

Последней оказалась Медэ, и ее вид меня беспокоил гораздо больше, чем

хмурый взгляд Вортона, и брезгливо напыщенный советника. Вослав же был

спокоен, даже чуточку рассеян, будто услышал нечто совершенно невозможное.

-- Лиля! - воскликнула Медэ, вызвав во мне желание улыбаться.

-- Я вас уже заждалась, - счастливо заявила я, наблюдая как вытягивается лицо у

советника, - так развилка же, куда ехать-то?

Вослав на мое заявление дипломатично спрятал смех, прикусив нижнюю губу.

Медэ всплеснула руками, но не сказала больше ничего, видимо приличных слов

описывающих мой поступок у нее не было. А я-то подумала, что она меня

отчитает перед мужчинами как девчонку, но видимо погорячилась. Зато у

советника нашлось, что сообщить одной зарвавшейся девчонке.

-- Да как ты посмела издеваться над нами! Что ты возомнила о себе!

Он распалялся все больше, медленно подходя ко мне. Все остальные молча

наблюдали эту нелепейшую сцену, считая, что я все-таки заслужила порицание,

но никто не ожидал, такого окончания. Советник замахнулся и отвесил мне

пощечину, точнее мне показалось, что он меня ударил. Но я ничего не

почувствовала, а он резко отдернул руку и замахал ей, будто обжегся.

-- Что ты сделала? Дрянь! - завизжал он, багровев от злости, но, все же, не делал

больше попыток прикоснуться ко мне.

А я стояла ошарашенная, и сбитая с толку. Нет, к пощечине я была готова, и

даже не сказала бы ему ни слова, ибо заслужила. Но, что же помешало ему

сделать это?

-- Лиля? - Подал голос Вослав, подходя ко мне вплотную и приобнимая за

плечи. - Ты в порядке?

-- Не знаю, - отрицательно качнула головой, - ты отвезешь меня к Оли?

Я посмотрела на норда с надеждой, но он также как и я отрицательно качнул

головой. Меня повело, а из-под ног ушла земля, я устояла только потому, что

меня придержал Вослав.

-- Почему? - хрипло выдохнула я, невидящим взглядом обводя

присутствующих.

За него ответил Вортон.

-- Ты обвиняешься в предательстве и соучастии в попытке убийства послов, на

территории королевства Оши, - он говорил спокойно, четко, и его слова слились

с шумом в ушах, ноги подкосились, а перед глазами вспыхнули ослепительно

яркие пятна.

"Я не виновата" - хотела сказать, но не смогла, язык показался большим и не

слушался. Я медленно уплывала в черноту обморока. Мне не дали остаться там,

встряхнули, похлопали по щекам, дали глотнуть ледяной воды и усадили на

землю, рядом с деревом. Когда я смогла более-менее воспринимать

окружающих, то задала интересующий меня вопрос.

-- Что со мной будет? - и прозвучало так холодно и колко, что самой стало

страшно - мой ли это голос?

-- Ее величество решит, как с вами поступить, но вообще за такие

преступления... - было ясно, что советник сел на своего любимого конька, то

бишь закон. Но его жестко оборвал Вортон.

-- Рокул! Прикуси язык, - прошипел норд.

-- Молчу-молчу, - советник примирительно поднял руки и отошел к Медэ,

которая приехала именно с ним.

-- Кажется, ты спешил? - нейтрально заметил Вослав, вопросительно посмотрев

на Рокула.

-- Да. И вам бы я посоветовал тоже самое, пока эта... не выкинула еще чего-

нибудь, - он презрительно посмотрел в мою сторону и, развернувшись, пошел к

своему рексу.

Медэ было тоже пошла за ним, но остановившись, обернулась.

-- Прости, я не желала тебе зла, - только тон ее голоса был отнюдь не

раскаявшимся, наоборот лучился скрытым довольством.

-- Прощаю, - нагло заявила я и сложила руки на груди.

Как только Рокул и Медэ нас покинули, Вослав набросился на меня с

расспросами.

-- Что с тобой случилось тогда?

-- О чем ты? Вы же только что предъявили мне обвинение, какой смысл

рассказывать? - устало отмахнулась я.

-- Я не верю, - упрямо заявил Вослав, - тем более, ты спасла мне жизнь.

-- Я этого не делала, у меня не было сил.

-- Но я же жив!

-- Значит это сделал кто-то другой! - упрямства мне было не занимать.

-- Вортон! Ну, сделай же что-нибудь! - простонал Вослав, возводя глаза к небу.

-- Не надо! - Вдруг подскочила я. - Не подходи ко мне! Я все расскажу!

Мужчины казалось, были шокированы моим поведением, но все же...

-- Хорошо, - Вортон сложил руки на груди, - имей в виду ложь я почувствую.

-- Да ну?! - фыркнула я, вспоминая недавнюю сцену одурачивания.

Единственное что меня остановило от дальнейших пререканий, это

осуждающий взгляд Вослава. И рассказала о произошедшем в логове Мирезэ, а

том, как меня потом нашел Мейджин и прочее, о чем бы я страстно хотела

забыть, но не могла. Когда же рассказ подошел к концу, мне хотелось только

одного, помолчать ближайшие пару часов.

-- Так значит, ты не предавала? - хмуро поинтересовался Вортон, впечатленный

моим рассказом.

Ну что мне ему сказать? И я просто пожала плечами.

-- Но тогда...

-- Что? - устало спросила я.

Вослав молчал. Молчал и Вортон, каждый из них что-то вынес из того, что было

сказано мной. Но то, какое выражение лица появилось у обоих нордов, меня

одновременно и смутило, и не понравилось. Я скривилась, но все же, решила

остудить мужиков, так сказать остановить их мыслительный процесс на пока

еще безопасной стадии.

-- Если хоть один из вас заикнется о моем ближайшем будущем, о замужестве, о

моем подвиге и прочей фигне. Я вас уверяю, останетесь без жизненно важных

органов.

-- Ты о чем? - невинно осведомился Вослав.

-- Как же у вас мозги устроены? - кровожадно спросила я, поглядывая на оную

часть головы.

-- Хватит! - Пресек Вортон мои поползновения, и я послушно посмотрела на

него. - Едем в Курам. Королева сама решит твою участь.

Я кивнула, и без малейших возражений быстро влезло в седло. Вослав

сопроводил все мои движения внимательным взглядом, что я не удержалась от

комментария.

-- Нравится?

Вослав хохотнул и погрозил мне пальцем, будто только что не он откровенно

пялился на меня.

-- Я просто боялся, что ты упадешь, - скромно заметил он, а я подавилась

вдохом.

-- Ну да. Кстати, как далеко до столицы?

Ответил Вортон.

-- Три недели пути.

Все, после этого меня можно было хоть убивать, я бы не отреагировала.

-- Так долго?

-- В Селье - это наш приграничный город, есть стационарная станция переправы

до столицы, так что не переживай, скоро вы встретитесь с Его Величеством, -

последние слова Вослава вогнали меня в черную тоску. И я сделала вид, что не

услышала его, и вообще меня это не касается.

Через некоторое время Вортон убедился, что вывалиться из седла мне не грозит,

ощутимо прибавил скорость, пустив своего рекса в сумасшедше быстрый бег.

Меня его желание покинуть это место как можно быстрее тоже вдохновило, и я

с удовольствием поддалась азарту быстрой езды. Низко пригнувшись к шее

Дикого, я мечтала разъяснить все оставшиеся недопонимания, принять

благодарности, и вернуться обратно к замечательной женщине Торе, которая в

трудную минуту не только спасла меня от стражи, но и приютила, дав мне кров,

и пищу. Надену маску неприкосновенной, и никто никогда не узнает, кто

скрывается под ней. Осталась только малость...

Селье, действительно можно было назвать городом даже в моем понимании.

Он раскинулся на семи холмах, вытянувшись нестройной, но очень живописной

лентой. Как объяснил мне Вослав, города здесь строят по принципу, где

понравится, ведь враг может прийти лишь из ущелья, которое охранялось и само

по себе являлось труднопроходимым, либо с моря, но сильных прибрежных

стран здесь не было. А те, кто жили на островах, возможно и подались бы в

пиратство, но их останавливала взаимовыгодная торговля с нордами. Также

Селье был центром искусств. Живопись, музыка, танцы, - норды, казалось,

воспитывали в своей расе тягу только к прекрасному, чистому и светлому. Не

верилось мне в такую идиллию, которую живописал, заливаясь соловьем,

Вослав. С другой стороны, все вполне могло быть и так. Они жили и

радовались, несмотря на те трудности, которыми их щедро забрасывала жизнь.

Тогда это самый верный подход - не унывать и не сдаваться.

Я так задумалась, настолько увлеклась собственными размышлениями о жизни

этого странного народа, что напрочь забыла о своих спутниках. А Вослав

видимо уже давно пытался привлечь мое внимание, в итоге я получила какой-то

темной тряпкой по лицу и чуть не вывалилась из седла.

-- Что это? - недоуменно спросила я.

-- Плащ. Ты же не хочешь, чтобы на тебя обратил внимание весь город? -

ворчливо заметил Вослав, хотя прерогатива ворчать в их дуэте, на мой взгляд,

была у Вортона.

-- Вослав, ты уверен, что Аламара пропустит неизвестно кого в Курам? - жестко

спросил Вортон.

Мужчина замолчал, переводя взгляд с меня на приближающийся город и

обратно, но похоже так и не пришел к однозначному выводу.

-- Кто такая Аламара? - мне никто не ответил, а переспрашивать мне не очень-то

хотелось.

-- Вортон, Аламара, конечно, стерва порядочная, но и она не решится пойти

против воли королевы.

Норд непонимающе посмотрел на спокойного Вослава.

-- О чем ты? - напряженно отозвался Вортон, окидывая меня ледяным взглядом.

-- Скоро узнаешь, - усмехнулся он.

Участвовать в разговоре, в котором ровным счетом ничего не понимаешь крайне

затруднительно, а вот ловить и запоминать малопонятные факты вполне по мне.

Кто знает, как повернется жизнь, и что сможет в ней пригодиться.

Когда мы въехали в Селье на город опустился ранний вечер. Ворот как таковых

здесь не было, зато имелась красивая кованая арка, предвосхищающая начало

центральной улицы с длинной широкой аллеей, вдоль которой высились

красивые деревья с пушистой листвой, едва тронутой золотой осенью. На

лужайках играли маленькие дети, а в тени тех деревьев сидели их родители,

точнее отцы. На нас если и обращали внимание, то лишь мимолетно скользнув

взглядом. И так везде, и неважно: окраина, людная площадь, рынок. Кажется,

никому не было дело до путешествующих нордов. Но как только мы добрались

до станции, начались проблемы. Вот тогда загадочная Аламара явила свое

прекрасное в стервозности лицо.

-- Вослав, милый, найди хоть одну причину по которой я должна пропустить вас

так и не узнав всех участников вашей компании? - она сделала красивый жест

рукой в воздухе, а потом снова, как и мгновение назад, принялась раздевать

меня взглядом. Хотя я всегда считала, что это прерогатива мужчин.

-- Всенепременно, несравненная Аламара, вас устроит это, - он подошел ко мне

и прошептал тихо, почти беззвучно, - Лиля дай мне руку, на которой ты носишь

подарок Оли.

Видимо это кольцо должно было послужить тем самым билетиком, вон через ту

странную дверь, что высилась за спиной женщины. Поэтому я спокойно

протянула ему руку. Лучик солнца, заглянувший в это время в окно, мимолетно

скользнул по матовому ободку и улегся под самым потолком комнаты.

-- Это может быть подделкой! - упрямо заявила она, так и не сдвинувшись с

места.

Я заметила, как окаменел Вослав, как Вортон сжал руки в кулаки, и впервые

подумала, что матриархат это, наверное, очень непросто.

-- Оли дала мне его, - осторожно начала я, чувствуя, как сжались пальцы на

моем запястье, - в знак обещания, что она исполнит любое мое желание. И если

мужчины считают, что я должна сохранить инкогнито, значит, так будет

лучше... для всех.

Мне показалось, что мои слова сделали свое дело, и женщина уже не так

уверена в своем желании показать характер, а вместе с тем просто досадить

нордам.

-- Я думаю, вы можете пройти в Курам, но только с условием, - Аламара вдруг

спрятала свои когти и зубки, но лишь для того, чтобы прикрыться маской

расчетливой плутовки.

-- Какое?

Ни Вортон, ни тем более Вослав уже не вмешивались в наш разговор, будто

поняли, что их сражение уже проиграно, а нынешнее пусть и напоминает фарс,

но оно стратегически выгоднее.

-- Я уверена, что если Ее Величество, одарила вас таким подарком, она

непременно захочет устроить в честь вашего прибытия бал. Если я угадаю, вы

пригласите меня туда. Ну а если нет, то будем считать мы в расчете. - А вот и

заявленная контрибуция. - Так как?

-- Договорились.

Курам.

Свободный черт лучше связанного ангела. Гилле.

Зверь двигался медленно с непередаваемой грацией хитрого хищника,

которого невозможно было понять, только любоваться. Белоснежное животное,

с мощными лапами и изящной головой, эдакий точный баланс красоты и силы,

воплощенный в хищном звере. Только все это было лирика момента, реальность

же заставляла судорожно соображать, почему никто из присутствующих нордов

никак не реагировал на враждебно настроенное животное, а оно тем временем

медленно приближалось ко мне. Прозрачно-льдистые глаза сверкали яростью,

аккуратные уши прижаты к голове, на морде кровожадный оскал.

-- Вослав, - бледно пробормотала я, боясь оглянуться назад, - сделай же что-

нибудь...

Но никто не отозвался, а мне стало обидно бояться в одиночестве и я подавив

страх оглянулась. Каково же было мое удивления, когда я увидела моих

сопровождающих тире конвоиров, припавших на одно колено.

Что еще за номер такой? - ошарашено подумала я.

Зверь же больше всего напоминавший пантеру, громко зарычал, отчего внутри

все сжалось от удушливого страха. Только вот мысли скакавшие в голове не

дали окончательно пасть духом.

Не сожгут, так сожрут, или как она меня собралась умерщвлять? А так все

хорошо начиналось...

Аламара как и обещала, пропустила нас через врата, и мы благополучно

переместились в Курам, где нас приняли вполне приветливо. Рексторов увели в

местный аналог конюшни, оставив нас налегке. Но стоило только направиться

во дворец, как появилась эта зверюга, а у нордов, кажется, поехала крыша...

окончательно.

-- Вослав, тебе я этого никогда не прощу, - тихо прошипела я, чувствуя, как ноги

уже не держат. А в этот момент зверь снова, словно желая окончательно

деморализовать меня, зарычал, демонстрируя великолепный набор клыков.

Дальше действие развивалось без участия моего сознания. Пантера

приблизилась ко мне, изящно обогнув с боку, и снова зарычала. И только сейчас

до меня дошло, что все эти вопли и истерики оказались, направлены на нордов,

которые покорно опустив головы, "выслушивали" мнение животного.

-- Дожили... - вырвалось у меня, и я все-таки не удержалась на ногах, рухнув на

колени.

Уронив голову в ладони, я нервно засмеялась, а потом и заревела, ясно

понимая, что пришла запоздалая истерика. И до чего же мне сейчас хотелось,

провалиться сквозь землю, чтобы не дожидаться развязки странной ситуации,

как мысли мои были услышаны.

-- Лиля!

Я подняла голову, фокусируя зрение на приближающейся группе.

-- Оли! - радостно воскликнула я, едва заметив ее миниатюрную фигурку, особо

выделяющуюся на фоне высоких нордов мужчин.

Только моральных сил не осталось совсем, весь этот цирк окончательно выбил

меня из колеи. А зверь тем временем решил, что достаточно пристыдил мужчин,

обогнул меня сзади, задев пушистым боком по плечу, и вальяжно развалился

передо мной. Я сидела, кусая губы, отчаянно боясь закричать в голос и не

разреветься вновь.

Зверь же имел собственные планы. Он поднял голову и приблизился к моему

лицу. Мелко затрепетали ноздри, исследуя мой запах, глаза блеснули холодным

интересом, а шершавый язык неожиданно прошелся по шее и щеке. Я

вздрогнула и шумно выдохнула, боясь даже шелохнуться.

-- Антиноя, тебе не надоело развлекаться за чужой счет? - с вызовом произнесла,

подошедшая Оли.

Зверь оторвался от созерцания моего окаменевшего лица и нехотя повернул

голову. Вид королевы ясно говорил о том, что она недовольна, а через

мгновение у моих ног лежал не зверь, а обнаженная женщина одетая только в

шелк своих длинных волос. Зрелище меня и поразило, и заставило

переосмыслить произошедшее минуту назад. Рука сама по себе потянулась к

застежке плаща, а затем темная ткань скрыла наготу ее тела. Мимолетный

благодарный взгляд льдистых глаз скользнул по мне и тут же устремился к

своей королеве.

-- Прошу прощения моя королева, но эти двое...

Но Оли прервала ее.

-- Позже Антиноя, позже. Вослав, помоги Лиле, - жестко приказала она, а я даже

не успела удивиться ее странному поведению, как меня поставили на ноги.

-- Я так рада видеть тебя, - сказала я, пристраиваясь сбоку от нее.

-- Ты всех нас заставила поволноваться, - укоризненно отозвалась Оли, но

лукавые искорки в глазах выдали ее с головой. Она не хотела показывать свои

чувства при всех, и за это я не могла упрекнуть ее.

Покрутив головой и оглядев сопровождающих Оли, я не увидела главного

нарушителя моего душевного спокойствия. Поддавшись своим эмоциям,

спросила у Оли:

-- Где же эта язва? Где?! То от него не отделаешься, а тут спрятался, даже

встретить не вышел! - и я неожиданно сообразила, что мои слова выглядят как

жалоба, с налетом детской обиды.

-- Ты о моем братце? - деловито поинтересовалась Оли.

-- О ком же еще! Даже на мои торжественные похороны не остался! - И мрачно

добавила, смотря вниз. - Я и не знала, что у Каруна такая нежная психика.

-- Мало ты его знаешь. - Фыркнула Оли, и добавила. - Нам сюда.

Мы как раз поднялись по широкой лестнице, и подошли к высокой стрельчатой

арке, за которой пряталась тенистая галерея, уходящая далеко вперед.

Количество сопровождающих резко сократилось до одного, точнее одной,

Антинои, которая как я поняла, являлась ярким представителем двуипостасных,

а в частности клана снежных ирбисов. Вот уж воистину знаковая встреча.

Надеюсь, она была случайностью и вообще, по идее никто из них знать не

должен кто я. Тогда откуда об этом знала Медэ?

Я с ужасом уставилась прямо перед собой. Здесь я в неопасности, так почему

мысли в голове такие, что хочется лезть на стену?

Мы зашли в распахнувшиеся перед нами двери, а двое слуг как раз

заканчивали сервировать стол. Оли усадила меня во главе стола, сама же села по

правую руку, с другой стороны пристроилась Антиноя, все также небрежно

завернутая в плащ. Я тоскливым взглядом окинула все вкусности, аккуратно

расставленные на столе, и тихо вздохнула.

-- Спрашивайте.

-- Мне братец рассказал занимательную историю, - начала Оли мечтательно

возведя взгляд к потолку и облокотившись на стол, - как одна слабая девочка

пошла с голыми руками на дракона.

-- А такое может быть? - словно бы подыгрывая, спросила Антиноя, вертя в

руках бокал с вином.

-- Представь себе! Но это только присказка.

-- Так что было дальше? - нетерпеливо спросила я.

Мне тоже хотелось бы знать как Карун нашел меня.

-- Она ушла за дровами и не вернулась, ее рекстор долго искал след пропавшей,

но так и не смог обнаружить. Когда он почувствовал запах дыма, там, на

границе пепелища нашлась пропажа. На ней не было ни одного шрама, но ее

сердце не билось. - Оли подняла на меня заинтересованный взгляд, и

выразительно выгнув бровь, поинтересовалась. - Где же пропадала ее жизнь

целых три дня?

На ее вопрос у меня не оказалось ответа, потому что там, где я была времени

нет.

-- Так чем закончилась история? - лукаво спросила Антиноя.

-- Кто знает, - уклончиво ответила Оли.

-- Оли, мне хотелось бы поговорить с тобой наедине.

-- Мне нечего скрывать от главы совета.

Вздохнув, я подняла бокал и пригубила, будто это движение являлось жизненно

важным. Терпкий, но легкий вкус вина обжег язык и горячей волной прокатился

по пустому желудку. Мягкое тепло разлилось по телу, ушло напряжение.

-- Хорошо. Медэ, знахарка из приграничного поселения сказала, что меня

будут доставать предложениями замужества, если это так, то я вынуждена

просить не разглашать информацию о моем поступке. Я вольна сама принимать

такие решения, и... не для того я поспорила с Миром.

Выдох.

Антиноя сбросила дурашливый вид, отчего ее взгляд стал колким.

-- Не надо Анти, я уверена все решится и без этого...

-- Что?! - я вскочила.

Жалобно звякнули приборы на столе, с грохотом опрокинулся стул за моей

спиной. Я взирала на двух женщин, которые, оказывается, уже все решили. Без

меня.

-- Я никому не позволю использовать себя, вне зависимости от обстоятельств, -

холодно отчеканила я, - и смею напомнить, кому вы обязаны своим

человеческим обличьем!

Женщина аккуратно отодвинула стул и неожиданно опустилась на одно колено,

как совсем недавно это сделали Вослав и Вортон перед ней.

-- Прошу прощения. Наши действия были поспешны, но никто бы не стал

неволить вас, - Антиноя вскинула на меня взгляд, и совершенно другим тоном

спросила, - неужели никто из наших мужчин не приглянется нашей

спасительнице?

Мне осталось только беспомощно открывать и закрывать рот, в попытке

выдавить из себя хоть звук. Оли спокойно, даже отстраненно смотрела в окно,

словно все произнесенное ее не касалось.

-- Я... мне... - Руки сжались в кулаки. - Нет!

Антиноя поднялась с колена.

-- Что ж, я хотя бы попыталась.

Она вернулась на свое место, замерев скорбной скульптурой.

-- Оли, а где сейчас Карун, и знает ли он что я жива?

-- Он должен вот-вот вернуться.

-- Я могу с ним увидеться?

-- Да, я и сама хотела тебя попросить об этом.

На этом разговор закончился, и все, наконец, приступили к еде, а у меня как

назло пропал аппетит. И я воспользовалась случаем, то есть напилась. Просто

надоели все вопросы, строящиеся за моей спиной подобно взводу послушных

солдат, ожидающих приказа. Почва же для тихого планомерного пьянства

оказалась самая благодатная. Оли ела молча и сосредоточенно, Антиноя изредка

поглядывала на меня недовольно, но, также, не говоря не слова. В итоге, когда

мой мозг совершенно перестал воспринимать происходящее вокруг, в

помещение ворвался Карун. Пьяно икнув, я немедленно сползла под стол, что

видимо, спасло меня от немедленных расспросов, зато доставило целую кучу

хлопот окружающим. Потому что я наотрез отказалась вылезать из своего

укрытия. Не помню, кому первому пришло в голову отодвинуть стол, и кто

вытащил меня оттуда тоже. Кажется, я банально отключилась.

А проснулась я, как и полагается нормальному человеку в постельке, только не

понятно, почему не одна.

-- Карун? - руки сами потянулись к одеялу, и помимо воли натянули его до

самого подбородка.

Вот к чему бы это?

-- Проснулась уже? - он с хрустом смачно потянулся, широко зевнул и сонно

улыбнулся.

Я аж засмотрелась на весь этот процесс, будто было в нем что-то

завораживающее, отдающее домом и семьей, которого у меня давно уже нет. Он

лежал поверх одеяла, одетым и вообще все выглядело так, будто он принес меня

вчера пьяную, а я очнулась и заставила его всю ночь читать мне сказки и петь

колыбельную. У меня даже щеки запылали от таких мыслей, и я осторожно

спросила:

-- Я же вчера себе ничего лишнего не позволила?

-- Нет. Просто сил чтобы тащиться через весь дворец не было, ты же не против?

По-моему думать об этом как-то поздно, так чего поднимать бучу по пустякам.

Тем более, удачней момента поговорить наедине, не найти.

-- Да ладно, - я махнула рукой и мельком заглянула под одеяло, - это ты меня

что ли раздевал?

Карун возмущенно фыркнул, но соизволил снизойти до ответа.

-- Нет, ты сама под чутким руководством Ее Величества, - он при этих словах

как-то странно улыбнулся.

-- И то хлеб. Кстати, я смотрю, ты не удивлен, моим живым и цветущим видом.

Не хочешь поинтересоваться, как мне удалось вернуться? - я перевернулась на

бок, наблюдая за алхимиком, который сейчас разглядывал потолок.

-- А ты мне расскажешь? - хитро спросил он.

Вот тут я задумалась, но поскольку мне одной так и не удалось разобраться в

намереньях Мира, решила поделиться мыслями с Каруном. Он хоть и был

редкостной заразой, в серьезных вопросах становился собранным и

объективным.

Мне бы так...

-- Расскажу! Но вначале скажи мне одну вещь. Покровитель Деми-Фо, как-то

контактирует со своими творениями?

Похоже, я заставила алхимика поднять многие слои своей вековой памяти,

чтобы он точно ответил на поставленный вопрос.

-- Ну, если говорить о святилищах, храмах, то возможно, но по мелочам. А что

касается явления себя массам, то нет, точно нет.

-- И никаких знамений? - подозрительно.

-- Нет.

-- А что значит по мелочам?

-- То и значит! К примеру, тот ритуал с кровью на камне в императорском саду.

-- Ага, хорошо.

Точнее кошмар! - про себя подумала я, потому что мысли поплыли в странном

направлении.

-- Вот теперь я готова рассказать. Когда я нашла логово дракона, а позже

забрала шар, в котором находилась заключенная энергия, появилась Маруша.

Кстати, она требовала от меня книгу, ту самую, про которую ты мне говорил.

Потом она меня приложила головой об стену, и я оказалась в гостях у Мира.

Честно признаться, было не слишком приятно узнать, что из того что от меня

осталось "ткут" нечто совершенно невероятное. И поверь мне, выглядело это

безумие именно так! Потом он стал общаться со мной, отвечая на мысли. А еще

он показал мне будущее... - я прикрыла глаза и выложила все, что не смогла бы

выдавить из себя, смотря в глаза.

-- Это невероятно! - все, что смог сказать он, звучало это так, будто я совершила

небывалое открытие.

-- Невероятно грустно, невероятно страшно, но не НЕВЕРОЯТНО! - я села на

постели и, подтянув колени к подбородку, хмуро посмотрела на стену.

-- Не преувеличивай! - отмахнулся он, слезая с постели.

-- Ты так думаешь? - взвилась я, стаскивая следом за собой все одеяло, - а что

если я нечаянно разозлюсь, и вашей страны не станет? Как тебе такой расклад?

Или вздумавший замахнуться на меня мечом, падет горсткой пепла? Ну! Что же

ты молчишь?! - Я подошла к Каруну вплотную. - Давай, восхищайся моей

уникальностью! Да я же хуже стихийного бедствия! Я не знаю, что он со мной

сделал...

Зажмурившись, я резко отвернулась от Каруна, который не стал мне возражать

только потому, что в глубине души согласился с моим доводами. И от этой

мысли я неожиданно для себя успокоилась. Пошумела и хватит.

-- Извини. Накипело.

-- Ничего, я рад видеть тебя живой и прежней, - в последних словах скользнул

смех, и я обернулась.

-- Спасибо. Я тоже рада видеть тебя. И хочу напроситься к тебе в попутчики, ты

же собираешься вернуться в школу?

-- Да, но есть проблема, о которой я как раз и хотел поговорить с тобой, пока

Оли не начала активных действий.

-- Ты о чем? - непонимающе спросила я, присаживаясь на краешек кровати.

Внутри зашевелился червячок еще не оформившегося подозрения.

-- Вчера, ты нечаянно потрогала кулон на шее Оли.

-- А-аааа, эта та забавная штучка синего цвета, - хихикнула я, вспоминая тот

момент.

-- Забавная?!! Дура ты! Эта штучка может определить будущую королеву,

которая будет лучшей для нашего народа! Но поскольку, королева у нордов уже

есть, то ситуация немного другая. Хотя для тебя это ничего не меняет, зная свою

сестру... - Карун не на шутку разволновался, принявшись расхаживать по

комнате подобно тигру, запертому в клетку.

Вот тут-то я и схватилась за голову.

-- Твою ж мать! - От души выругалась я, а алхимик взглянул на меня с

сожалением. - Вот это я влипла! И кто этот счастливчик?

Но озарившая меня догадка, заставила содрогнуться, и я по-другому посмотрела

на Каруна. Ни как на ворчливого спутника, ни как на сумасшедшего ученого, а

как на мужчину.

-- Я не согласна!

-- И в этом я как никогда с тобой солидарен, - тихо произнес он над моим ухом.

Я испуганно вздрогнула, и подняла на него глаза.

-- Так это же хорошо! Насильно мил не будешь, так что все пучком, осталось

только сказать об этом Оли, да?

-- Боюсь, что нет! - от звука голоса неожиданно нагрянувшего ее Величества,

хотелось немедленно испариться.

-- Оли, - укоризненно сказал Карун, но вид вошедшей королевы был самым

решительным.

-- Все, я хочу наследницу и точка!

-- Что?!!! - хором завопили мы, и синхронно переглянулись.

Поскольку я сидела, то так и осталась прикованная к кровати абсурдным

заявлением Оли. С чего она вообще решила скинуть эту, безусловно, важную

проблему на меня?

-- Какого черта, Оли?

Карун тоже решил поддержать меня, выжидающе уставившись на сестру.

Королева ни капельки не смутилась, напротив, посмотрела на меня такими

честными голубыми глазами, что я усомнилась в своем праве возмущаться, и

требовать объяснений.

-- У меня уже есть двое сыновей, и я сомневаюсь, что смогу родить девочку, а

поскольку все же мой брат до сих пор является королем, - она бросила

вызывающий взгляд на алхимика, - то его наследник должен унаследовать трон.

Лучше конечно наследница.

-- Но при чем тут я? - Возмутилась, и ткнула Каруна локтем в бок. - Ну а ты чего

молчишь? Скажи, что мы случайные знакомые, что я так мимо проходила!

Алхимик лукаво улыбнулся, но так ничего и не ответил. Ведь точно что-то

знает, но молчит паразит!

-- Как причем? - Ее ресницы затрепетали часто, словно крышки бабочки. -

Амулет мой изменил цвет на синий, а это цвет правящей династии. И потом

Карун рассказал, что с тобой случилось в Даркасе, значит...

-- Ммм... а что еще рассказал тебе этот горе алхимик? - очень спокойно

поинтересовалась я.

Карун почувствовал опасность и отодвинулся. Я фыркнула, подтянула

сползающее одеяло к груди. Как-то неуютно мне было от всех этих разговоров.

-- Оли, я вообще не совсем понимаю, почему я должна решать эту проблему?

Вы что здесь все с ума посходили? - Медленно закипая, я хмуро изучала

совершенно не пробиваемого вида королеву. - Оли, я тебя, конечно, уважаю, но

такого ты требовать не имеешь права! Мы с Его Величеством чудом без потерь

дошли до логова Дахуны, а ты мне про совместных детей!

И тут свершилось чудо. Хвала тебе и цветы на могилку.

-- Сестра, я думаю, Лиля права, - тихо сказал Карун.

Оли досадливо закусила губу, с минуту посверлила меня взглядом, но потом

будто что-то придумав, расслабилась. И теперь мне стоило напрячься,

обдумывая так легко сданные ею позиции.

-- Извини. Мне не стоило так давить. Будь моей гостью! Посмотришь город,

увидишь, как живут норды, отдохнешь. Согласна? - на ее обруче игриво

вспыхнул камень, будто королева не только говорила в этот момент, но и

творила какое-то особое волшебство.

Для очистки совести я обратилась к Каруну.

-- Ты что скажешь? Мы не торопимся?

Боковым зрением я успела ухватить осторожную улыбку Оли, но алхимик

отвлек меня.

-- Думаю, мы пробудем тут некоторое время. Ты как раз успеешь во всем

разобраться, - говорил он спокойно, но в глубине его глаз я увидела едва

сдерживаемый смех.

Интуиция подсказывала, что пора заканчивать этот разговор, поэтому я сделала

единственное, что могло отвлечь Оли от скользкой темы.

-- А где моя одежда? - я беспомощно оглядела выделенные мне апартаменты.

Ее Величество недружелюбно зыркнула на Каруна, но тот лишь обаятельно

улыбнулся и заспешил к двери.

-- Куда? - грозно вопросила я, хмуря брови.

-- А без меня никак?

-- Никак! Посиди со мной, а то так страшно мне в чужой стране, - заныла я,

прекрасно понимая, как выгляжу в такой ситуации, но искушение вогнать в

краску Каруна оказалось сильнее.

Оли не теряя времени, выглянула за дверь.

-- Антанте! - прозвучало страшновато.

Но в комнату вплыл незнакомый норд, скользнул по мне отсутствующим

взглядом, и покраснел. Я чуть не засмеялась, но Карун погрозил мне кулаком.

Проглотив смех, я отметила, что норд пришел не с пустыми руками. Возле моих

ног опустился красивый плетеный короб. После чего тот же норд внес резную

ширму, в складках которой оказались чудесные вставки из тонкой бумаги, на

которой порхали тонконогие птицы, крутилось колесо водяной мельницы и

юная девушка набирала в кувшин воду.

-- Какая красота! - Не удержалась я от комментария. - Морнийская работа?

Вошедший норд оживился.

-- Нет, госпожа, это стилизация под морнийскую школу, но делали здесь у нас, в

Селье.

-- То-то я смотрю, сюжет сложноват для их школы.

Мужчина улыбнулся, поклонился и вышел. Оли, наблюдавшая за нами,

выглядела подозрительно благодушной.

-- Оли, что-то не так?

Она замотала головой, возвращая на лицо озабоченное выражение.

-- Ладно, мне пора, а вы тут постарайтесь не убить друг друга, есть же много

других способов развлечься.

Я не успела ничего ответить ей, как она вышла. Мы остались с Каруном

наедине, но меньше всего мне хотелось пререкаться с Его Величеством. Открыв

принесенный короб, обнаружила обещанную одежду, и искренне удивилась,

увидев брюки, причем очень узкого фасона.

-- Ваши женщины носят штаны? - спросила я, закапываясь в одежду.

-- Да, но с длинным камзолом, - Карун подошел к окну и распахнул створки.

По комнате сразу же загулял сквозняк. Он принес с собой запахи прелой листвы,

холодок мяты и свежей выпечки. В животе сразу же заурчало.

-- Как только ты оденешься, мы пойдем завтракать. Кстати, зачем я тебе

понадобился? Это несколько странно. Зачем дразнить Оли? - недовольно

заметил Карун, с ногами забираясь на широкий подоконник.

-- Затем. - Я собрала выбранную одежду в охапку и скрылась за ширмой. -

Затем, чтобы мне все объяснить. Оли же не просто так вбила такую мысль себе в

голову, и тот дурацкий амулет совсем не причем. Мне вообще интересно,

почему ты сбежал с моих похорон? Тонкая натура? Нежная душа? А может ты в

меня влюбился?

Послышался грохот и сдавленная ругань, я осторожно выглянула из-за ширмы.

Карун лежал на полу, на сложенные руки, уронив голову. Все его тело

подрагивало.

-- Ты что плачешь? - спросила я, торопливо натягивая брюки и застегивая

пуговицы на рубашке.

Подойдя к тихо всхлипывающему мужчине, осторожно положила руку ему на

плечо. Но тут он поднял на меня лицо. Оно, конечно, было в слезах, но, то слезы

смеха. Этот паршивец, все это время нагло ржал надо мной!

-- Кретин, - тихо бросила я, встала и пошла обратно за ширму.

Смех сразу оборвался, раздался шелест ткани и неспешные шаги.

-- Моя сестра подумала, что между нами что-то есть.

-- Что же ей дало такой повод? - едко вставила я.

-- На траурной церемонии я не присутствовал, потому что считал твою смерть

своей ошибкой. Было очень тяжело осознать, что цена возвращения к жизни

клана снежных ирбисов станет чья-то смерть.

-- Нашел из-за чего переживать! Я знала, на что иду, и была готова к любому

концу, - я вышла из-за ширмы, мне никак не удавалось перевязать волосы

лентой.

Подойдя к задумавшемуся норду, осторожно тронула за рукав. Он поднял на

меня растерянный взгляд, будто спрашивая, действительно ли я так думаю.

-- Да-да. И давай уже закроем эту тему! - Вновь без причины завелась я. - Когда

умираешь второй раз, это уже не так страшно. Утомляет. Лучше помоги мне с

волосами, замучилась с ними, отросли страшно.

Он безропотно принял из моих рук ленту и гребень.

-- Что у тебя с настроением? - меланхолично заметил Карун.

-- А что с ним? - окрысилась я.

-- Пока оно скакало от хорошего к очень плохому на улице раз десять

поменялась погода.

-- Я тут причем?

-- Ты ведешь себя как ребенок.

-- Так я ж родилась заново, поэтому и веду себя как ребенок, тебе-то что? -

насупилась, но когда по волосам прошелся гребень, а пальцы норда стали

разбирать прядки, расслабилась, от удовольствия прикрыв глаза.

-- Пустяки. Но имей в виду, контролировать твои эмоции мне больше не под

силу. Я не знаю, что с тобой сотворил Мир, но погода уже сходит с ума, а ты

всего-то страдаешь резкими перепадами настроения. Что же будет, если ты

серьезно разозлишься?

-- Во-первых, злюсь я только на тебя, так что не провоцируй. Во-вторых, где

тут ванная? - но сама тут же заприметила в стене дверь, искусно

маскировавшуюся под красивый узор.

Выйдя из ванной, я обнаружила пропажу. Карун сбежал.

По комнате свободно гулял осенний ветер, путался в складках легчайшей

тюли, надувая ее будто парус бригантины.

-- Безобразие, - слова унеслись через открытое окно, а я отправилась к двери.

Мне хватило дернуть за ручку всего пару раз, чтобы окончательно убедиться -

меня заперли. Только кому в голову пришла такая отличная мысль Оли или

моему дражайшему алхимику? В любом случае выглядит это ой как нехорошо.

Так... - я побарабанила пальцами по гладкому дереву, из которого была сделана

дверь, - а что если заперла нас Оли, то как выбрался Карун?

Взгляд сам собой нашел оконный проем. Подойдя ближе, я обозрела красивый

еще зеленый луг, темнеющий вдалеке лесной массив и кусочек бирюзового

моря. Так же как и сам алхимик, совсем недавно, я забралась с ногами на

подоконник, глубоко вдохнула свежий, чистый воздух, который, несмотря на

близость моря, почему-то пах мятой. Но тут я совершенно случайно заметила до

боли знакомую макушку, и незаменимый бурый балахон Каруна. Он крался...

Крался прочь от дворца, и только сейчас я обратила внимание, на скромную

приставную лестницу, концы которой упирались в стену чуть ниже

подоконника.

Значит, все-таки Оли, - я довольно потерла руки, и без раздумий полезла вниз.

Лестница тихо поскрипывала, будто рассказывая о своей нелегкой судьбе и

жалуясь, какие же ей попались беспокойные хозяева. Насчет последнего я была

согласна на все сто процентов, и даже более того. Но вот последняя перекладина

и я ступила на посыпанную мелкой галькой дорожку. Идти искать беглого

короля мне почему-то не захотелось, а вот прогуляться самое оно. Выбрав

направление противоположное тропе побега алхимика, я смело зашагала вперед.

Спустившись с холма вниз, опустилась прямо на траву. Подул ветер, и я вновь

почувствовала этот дурманящий запах свежего хлеба, а на него отозвался мой

желудок.

Чуть правее у самого леса находилось невысокое двухэтажное здание, из

трубы вырывался милый белесый дымок. Словно зачарованная я поднялась с

земли, устремившись в сторону предположительной пекарни. Идти пришлось

достаточно долго, но на то она и прогулка.

Когда подошла к пекарне, запах стал просто невыносимый, и я была готова

умолять работающих здесь нордов выделить мне самую маленькую и

неприглядную булочку. Дело было даже не в моем голоде, а в том, что ужасно

соскучилась по нормальному хлебу. Заглянув в гостеприимно распахнутые

двери, я сглотнула голодную слюну, и перевела взгляд с подноса, на котором

лежали восхитительно пышные, покрытые золотистой корочкой булки белого

хлеба, на застывшего из-за моего появления норда. Кажется, я успела

покраснеть, проглотить язык и вернуть себе способность соображать достаточно

быстро.

-- Простите, но этот запах, - я блаженно закатила глаза, - я тут гуляла, и не

смогла пройти мимо...

Мужчина очень забавно выглядел в фартуке и с косынкой на голове веселой

расцветки, но даже это не вернуло уверенности. Он это понял, как и причину

моего смущения, отчего громко басовито рассмеялся. Я смущенно улыбнулась.

Отсмеявшись, норд вытер выступившие в уголках глаз слезы, и широким

жестом пригласил войти.

-- Меня зовут Арель, - вежливо представился он, - да вы присаживайтесь, сейчас

я вам молока налью.

-- Спасибо вам большое! Меня зовут Лиля.

Он вытер испачканные в муке руки и осторожно переложил на блюдце, из

накрытой салфеткой корзины, пару булочек. За это я была готова полюбить

этого милого норда и весь мир довеском. Потом норд налил из огромного

кувшина молока, поставив кружку рядом с блюдцем.

-- Вы видимо из дворца? - поинтересовался он, наблюдая как я жмурюсь от

удовольствия.

Оторвавшись от чудесной выпечки, я удивленно посмотрела на норда.

-- С чего вы решили?

Арель вернувшийся к оставленному тесту, ответил не сразу, чем еще больше

разжег огонек интереса.

-- Наши женщины не одеваются так, если только на прогулку верхом, в

обычное же время носят платья. Но дело даже не в одежде, - я заворожено

наблюдала, как норд методично месит тесто, а под кожей так и играют

накачанные тяжелой работой мышцы.

-- Что же тогда натолкнуло вас на такую мысль?

-- Просто новости здесь разносятся очень быстро, - лукаво улыбаясь, ответил

Арель, - и выглядишь ты как раз под стать гостье Ее Величества.

-- Скажите, а как далеко отсюда до моря? - я съела и выпила все предложенное,

а теперь горела исследовательским интересом.

-- Ну, если пешком, то часа два, верхом намного быстрее, но я не советовал бы

идти в одиночку, да и погода сегодня неспокойная. Впервые такое видел.

Чудеса! - мужчина закончил замешивать тесто и теперь принялся отщипывать

небольшие кусочки и раскладывать по формам.

-- Жаль, - огорчилась я, - было бы здорово посмотреть на море вблизи, тем более

делать нечего.

-- Как это нечего? - возмутился Арель, расставляя формы на широкий

противень. - Во дворце можно много чего интересного увидеть.

Я покивала головой, соглашаясь с нордом, но не стала распространяться о

своем положении.

-- Спасибо вам за беседу и за завтрак, такого вкусного хлеба я не ела, - я

поднялась со стула.

-- На здоровье, заходи еще, Лиля, буду рад.

И ведь правда будет рад, - подумала я, принимая его приглашение.

Обратно я шла довольная и расслабленная, любовалась окружающими

пейзажами, поэтому не сразу заметила приближающихся всадников. Отчего-то

сразу захотелось куда-нибудь спрятаться, чтобы они проехали мимо, а я,

оставшись незамеченной, закончив свою чудесную прогулку. Вот только

спрятаться посреди поля оказалось проблематично. Конечно, я могла

ошибаться, страдая синдромом популярности, и всадники просто едут не искать

меня, а опять же на мимо, но что-то мне подсказывало, что это не так. С тоской

посмотрев на покрытое облаками небо, я остановилась, смиренно ожидая

всадников. И они не заставили себя ждать.

Трое. Один из них очень хмурого вида Вортон. И я в очередной раз посетовала

небесам на несправедливость миров. Естественно норд не стал утруждать себя и

спешиваться, он просто подъехал ближе, наклонился и втащил меня в седло,

посадив боком.

Хотелось съязвить, ну прямо непреодолимо тянуло это сделать. Не могу себе

отказать!

-- В следующий раз, когда соберетесь запереть меня, я не буду разгуливать,

любуясь здешними красотами, а отправлюсь прямой дорогой в Даркас!

-- Следующего раза не будет, - тяжело вздохнул норд.

И мне показалось, что ему тоже не очень хочется носиться по столице в поисках

одной любознательной особой. С этим определенно нужно что-то делать. Стоит

поговорить с Оли. Что это еще за фокусы?

-- Слушай Вортон, а чего вы, в самом деле, переполошились? - озадаченно

спросила я.

Мужчина скосил на меня глаза.

-- Когда Ее Величество покинула вас, прошло около получаса, как в ваших

апартаментах произошел взрыв. Когда мы погасили пламя, тел не обнаружили, а

потом кто-то заметил валяющуюся лестницу за окном.

-- И вы бросились проверять окрестности, - задумчиво продолжила я, а Вортон

согласно кивнул.

-- Зачем там вообще стояла эта лестница?

-- Так дверь же заперта была! - Возмутилась я. - Карун от меня сбежал! А я чем

хуже?

Кажется, норд был ошарашен моим заявлением, потому что до самого дворца

хранил молчание. Там нас ждала небольшая делегация во главе с Ее

Величеством. Едва мои ноги коснулись земли, я была заключена в крепкие

объятия Оли. Она уткнулась мне в шею и тихо всхлипнула.

-- Оли, ну чего ты? - Прошептала я, ласково поглаживая ее по спине. - Все

хорошо я жива, и даже накормлена. У вас здесь замечательная пекарня и пекарь,

мужчина редкой доброты.

Чуть отстранившись, я заглянула ей в глаза. То, что я в них увидела, стало для

меня откровением. Наша маленькая королева, расчетливая и хваткая, боялась.

-- Так вы с Каруном вылезли в окно? - уточнила Оли.

Я кивнула.

- Он вылез, а я за ним, - хихикнула я, - вы его хоть нашли?

Оли развели руками.

-- Ищут, но пока...

-- Ничего, найдется. Я сама видела, как он крался вдоль дворца.

-- В какую сторону? - вдруг влез в наш разговор Вослав.

Теперь пришло мое время растеряно разводить руками, и глупо хлопать

ресницами.

-- Ну-ууу, если смотреть из окна той комнаты, то вдоль левого крыла. Я за ним

же не пошла.

Ее Величество снова всхлипнула, но на этот раз довольно громко, и уткнулась в

плечо.

-- Что теперь? - хмуро поинтересовалась я, у довольно скалящегося Вослава.

-- Я убью этого сумасшедшего ученого собственными руками! - задыхаясь от

смеха, простонала Ее Величество.

Кажется, на моем лице очень четко отразилось сомнение. Потому что Вослав

как-то подозрительно усмехнулся, а окружающие нас норды спрятали глаза.

Какое-то время Оли еще помучила меня вопросами, а заметив как на небо

начинают наползать грозовые облака, заявила:

-- Ладно, у меня еще много дел, - она расцепила объятия и украдкой смахнула

слезы.

Видя, что она собирается уходить, я недоуменно спросила:

-- А как же Карун?

-- Он не маленький.

И чего это я собственно так разволновалась. Персона я не ахти какого

масштаба, пошумели, поохали и хватит. К тому же такая забота сильно

выматывает. Поговорили то минут пять, а уже хочется куда-нибудь залечь и не

шевелиться. Странно конечно, что Оли на этот раз сама не посадила меня под

замок. Подобные мысли подстегнули как можно быстрее покинуть ее поле

зрения.

Признаюсь честно, осматривать замок оказалось утомительно. Безусловно, он

как любое творение нового для меня народа был по-своему красив, отличаясь,

от уже виденного мной в Даркасе, изящностью отделки, богатством света, что

проникал в помещения через высокие окна. Иногда после прохода через

очередную залу, я оказывалась в помещении без потолка, где тихо плескался

фонтан, росли кусты, пряно пахнущих цветов. Тут можно было посидеть прямо

на траве, при этом оставаясь абсолютно незамеченным придворными, которые

редко, но попадались мне на глаза. Вежливо приветствовали и следовали дальше

по своим таинственным делам.

Очень скоро мне надоело созерцать шедевр архитектурного гения, а толком

придумать, чем еще заняться я не смогла, поэтому шла уже просто, чтобы найти

себе еще один такой милый уютный уголок и поваляться там. Это оказалось

весьма не просто, видимо я забрела в малопосещаемую часть дворца. Здесь было

особо тихо, а очередная дверь открыла передо мной зеленый уголок, но на этот

раз без фонтана, зато с ручейком и увитой каким-то растением беседкой.

Заглянув туда, я нисколько не удивилась, увидев там сосредоточенно

пишущего алхимика. Неудобно изогнувшись во весь свой немаленький рост, он

быстро-быстро что-то чиркал на сером, слегка помятом листе бумаги. Моего

прихода он так и не заметил, а если заметил, то не обратил никакого внимания.

Опустившись на скамейку рядом с ним, осторожно заглянула в его записи,

кажется, он делал какие-то расчеты.

-- Ты в курсе, что тебя все ищут?

-- И что? - не отрываясь от расчетов, недовольно буркнул он.

-- А то, что в моей комнате был взрыв ты тоже не знаешь? - его рука так и не

вывела до конца стройную колонку цифр, замерев над листом.

-- Думаю я бы услышал, - и явное пренебрежение в голосе.

Что ж, - я откинулась на решетку беседки, сложив руки в замок под головой, -

взрыва я тоже не слышала, хотя находилась не так далеко, а открытое

пространство непременно бы разнесло звук по всей округе.

-- И все-таки он был. Как раз после твоего бегства, - меланхолично заявила я,

блаженно вытянув гудящие от ходьбы ноги.

Карун, наконец, соизволил посмотреть на меня.

-- Ты что, ходила за мной?

Я пожала плечами.

-- Делать мне больше нечего.

-- И где... - тут он мотнул головой и отвел глаза.

-- У пекаря в гостях, - улыбаясь, ответила я.

-- И что Оли? - он легко перескочил на другую тему, будто и не было

секундного замешательства.

-- Да так, думала мы погибли, а потом когда обнаружили лестницу отправила

нас искать. Кстати, а откуда взялась лестница?

-- Да там рядом стену восстанавливали, а убрать забыли. Я, правда, ее подвинул

слегка, - тут алхимик, как-то странно глянул на меня, - честно говоря, мне тоже

тогда показалось, что Оли решила запереть нас вдвоем. А тут все намного

сложнее...

-- Да кому я нужна-то? Да и ты, - с сомнением произнесла я, оценивающим

взглядом пройдясь по всей внушительной фигуре алхимика. - Бывший, да еще и

опальный король. Норд с причудами, по-моему, так вообще бесполезный. Разве

что очень старая месть?

Мне показалось, он согласился с моими доводами, раздумывая над последним

вопросом.

-- Не знаю, может быть, а может, и нет.

-- Так куда ты ходил?

-- Зачем тебе? - насторожился он.

Я закатила глаза.

-- Интересно! - ехидно ответила я.

-- В лабораторию.

-- Так вот чего у них всех так вытянулись лица, когда я сказала в какую сторону

ты направился.

Карун злорадно заухмылялся.

-- Помнят еще мою бурную молодость! Ничего, им полезно! Хотя, - в его голосе

зазвучала неподдельная досада, - за время моего отсутствия многие

ингредиенты потеряли свою убийственную силу.

-- Ясно. Ну, я пошла, - встала, расправила слегка помявшиеся полы темно-

серого камзола.

-- Далеко?

-- Да так... Может, посоветуешь, что тут еще можно посмотреть?

Карун задумчиво покрутил в руках карандаш.

-- Выйдешь сейчас из дворца, и по центральной аллее, там будет площадь.

Возьмешь правее, там по скоплению народа поймешь куда идти. И вот держи, -

он протянул ко мне руку, сжатую в кулак, я подставила раскрытую ладонь.

На ладонь, весело звякнув, упал расшитый мешочек.

-- И что там? - улыбаясь, спросила я, за что удостоилась еще одного хмурого

взгляда.

-- Деньги!

Я демонстративно подбросила мешочек на ладони и не поймала, позволив ему

приземлиться на выстеленный деревом пол. Карун наградил меня тонной

призрения.

-- Там - это куда ты меня отправляешь! - сложив руки на груди, пояснила я.

-- Рынок, лавки мастеров с товарами на любой самый привередливый вкус.

Оружие, одежда, драгоценности, книги, ткани. Трудно удержаться, когда перед

женщиной оказывается столько красивый вещей, - с видом дьявола искусителя

медленно со вкусом перечислял он.

-- Секс, наркотики и рок-н-ролл? - хихикнула я.

-- Что? - он тут же вышел из своего образа.

-- Да так, не бери в голову, - отмахнулась я, - а деньги свои спрячь, они мне не

нужны.

И вышла, задумчиво кусая губы и теребя пальцами края рукава. Пойти

посмотреть, или найти другое укромное местечко? Как бы то ни было, а Карун

все же заинтриговал меня. Осталось только найти выход из дворца. Правда, с

этим, как ни странно, проблем не оказалось, первый же встреченный мною норд,

естественно мужчина, объяснил куда идти. А ведь действительно, после

Аламары я не видела больше ни одной женщины, если не считать саму

королеву. Быть может, на улице мне повезет больше.

Теперь, когда я уверилась, что меня отыщут в любом месте этого города,

можно успокоиться и не напрягаться, гуляя в свое удовольствие.

На улице поднялся ветер, принявшись с особым удовольствием трепать

сооруженную Каруном прическу. Стражи на воротах обратили на меня такое же

внимание, как и на пыль под своими ногами, то есть проигнорировали. За

площадью находилось то здание, из которого мы вышли после перемещения.

Правее и вправду уходила широкая дорога, и туда действительно шло много

народу. Мужчины, одни мужчины, где же они прячут своих жен и дочерей? В

сейфе, наверное, как самое дорогое.

И я, черт дери этого алхимика, как пресловутая красная тряпка притягивала

внимание. Не скажу, что это были взгляды оценивающие, какими бы меня

наградили люди, скорее заинтересованные и заинтригованные. Они осторожно

искали во мне то, что заставляло сомневаться их сердца. Нет, я не такая как вы,

я человек, получивший так смущающую ваши умы внешность. Седые почти до

белизны волосы, еще можно отнести к черте норда, но вот глаза, да и все

остальное... Нет во мне той неповторимой грации Аламары, или хрупкости Оли.

Другая...

Странное дело, я боялась, что внимание станет назойливым, не дав мне

получить удовольствие от прогулки. Но текли минуты и я осознала, что уже не

чувствую взглядов окружающих. Не знаю, была ли это присущая всему народу

тактичность, или природное не любопытство, но я как-то сразу расслабилась.

А здесь действительно было на что посмотреть. Невероятной красоты

стеклянная посуда, которую будто собирали из разноцветного калейдоскопа.

Потрясающей выделки кожаные изделия, начиная с одежды и заканчивая

ножнами. Обувь... у этого лавочки я проторчала очень долго, крутя в руках то

одну туфельку, то другую. Продавец даже уговорил меня кое-что примерить,

после чего я чуть ли не рвала на себе волосы из-за отсутствия денег. Пришлось,

конечно, охладить пыл продавца, но он совсем не расстроился, сказав, что у

него всегда найдется пара красивых туфель для госпожи.

Мимо оружейной я прошла, равнодушно скользнув взглядом по завешанным

холодным оружие стенам. Что-то во мне надломилось в тот момент, когда рука

Маруши направила нож в грудь Мирезэ. Как бы все повернулось не возьми я с

собой оружие?

Долго бродила возле лотков с тканями, многие из которых напоминали

настоящие произведения искусства, хотя я нигде не наблюдала особо

разряженных нордов. Когда очередь дошла до одежды я со смущением узнала

от продавца некоторые особенности регламента об одежде. Конечно, никого не

принуждали его придерживаться, а уж белые вороны находились всюду и во все

времена.

Так вот короткое женское платье считалось домашним, одевалось

исключительно дома, при появлении гостей менялось на длинное. Мой

нынешний костюм: брюки плюс камзол, имел узкое предназначение для

активного отдыха, охоты, морской прогулки. Во все остальное время женщины

носили длинное платье, а вот фасон, крой и цвет варьировались от степени

фантазии самой носительницы. Как я уже давно поняла с нижним бельем, что

важно, все обстояло вполне благополучно.

От разнообразия звуков, запахов и цветов, я довольно быстро устала. Решив

что для первого раза достаточно, стала пробираться обратно через одну из

торговых улиц в сторону замка. Проходя мимо одного магазинчика, у меня

возникло странное ощущение, будто кто-то очень знакомый смотрит на меня.

Перед глазами как наяву протянулись тонкие светящиеся струны, и острое

присутствие высшего существа. Это показалось мне невероятным.

Здесь, среди нордов?! - у меня по коже прошелся мороз, а от нехорошего

предчувствия заныли зубы.

Как вообще такое возможно? Карун же говорил, что как покровитель Деми-Фо,

он выступает исключительно в пассивной форме, и не имеет человеческой

оболочки. А здесь, я чувствовала его присутствие, именно как живого существа,

которое несло небывало мощную ауру подавляющего превосходства. Замерев

посреди улицы, я искала взглядом, чувствовала, что он где-то рядом, но не

могла найти, будто он не хотел оказаться обнаруженным. Я тщетно

вглядывалась в незнакомые лица, но, то все были норды, которых я

воспринимала неотделимо от мира.

Внутри меня все кипело от восторга и злости. Хотелось увидеть! Только

одного моего желания недостаточно. Он не хотел, а я бесилась и мучилась, это

чувство больше всего напоминало жажду. Когда слышишь звук, чувствуешь

прохладу, а самого источника воды не видишь. Так продолжалось недолго, и

ощущение его присутствия безвозвратно ушло. Вокруг ничего не изменилось,

но его больше не было. Прижав ладони к пылающим щекам, я постаралась

осмыслить произошедшее, что-то во всей этой ситуации казалось мне

неправильным. Вопрос, еще толком не сформировавшись в голове, уже

приносил мучительную боль. А потом пришло осознание, сразу стало так

тоскливо, пусто.

Зачем он пришел в свой мир как человек? Для чего? - я словно очнулась.

Приподнявшись на мыски, качнулась, плавно перекатилась на пятки и

неторопливо последовала во дворец. В теле больше не осталось усталости, что

копилась с самого утра, она ушла после странного видения, больше похожего на

сон.

Площадь перед дворцом пустовала, и лишь возле самих ворот кто-то беседовал

со стражниками. Приблизившись, я увидела Оргила, его одежду покрывал

тонкий слой пыли. Услышав звук моих шагов, он оглянулся. Прищурившись,

так что его взгляд стал колючим и цепким, вгляделся в мое лицо. Оргил,

наверное, оказался единственным из всех мужей Оли, кому хотелось доверять, и

относиться как к другу, тут кто выслушает и поможет.

-- Феникс? - его брови взметнулись вверх, он явно удивился.

Но я лишь покачала головой.

-- Рада тебя видеть Оргил, но видишь ли в силу некоторых обстоятельств я

больше не Феникс. Я это я.

-- Любопытно. А я вот только с дальней верфи, весь день в седле.

-- Корабли строишь? - вежливо поинтересовалась я, пока мы шли к дворцу.

-- Проектирую, потом испытываю. Мы как с посольством вернулись я сразу туда

и отправился. До Каллиот вестники не доходят, да и вообще магия там в

последнее время не слишком-то действует, - досадовал он.

Мы прошли аллею и поднялись по лестнице.

-- Почему?

-- Не знаю, там и раньше-то сложно было использовать силу, поэтому и

стационарных врат для переноса там нет.

Я задумчиво посмотрела на танцующую в потоке солнечного света пыль.

-- Мне бы хотелось побывать там.

-- А ты давно здесь? - хмуро поинтересовался Оргил, собирая рассыпавшиеся

по плечам волосы в кулак.

-- Да второй день, - улыбнулась я.

-- Тогда вряд ли Оли тебя отпустит. - Он скрутил волосы в тугой жгут и

заправил их под куртку. - Ты сейчас куда?

-- Не знаю, может смогу еще куда-нибудь сунуть свой любопытный нос, - все

также улыбаясь, ответила я, - пока ко мне не приставили няньку.

-- Смотри, а то наша королева может и не такое сотворить, - предупредил меня

Оргил.

Я покивала головой и свернула в один из боковых ответвлений коридора,

мужчина остановился, посмотрел куда-то за мое плечо и усмехнулся.

-- Ну, удачи.

В этот момент у меня буквально чесался язык спросить, что он такого увидел за

моей спиной, но норд уже ушел. Я же испытала разочарование, не увидев там

ничего особенного. Обычный коридор такой же как и все. Или не такой же?

Я шла по пустынному коридору, чутко прислушиваясь, мне то и дело

мерещился женский смех и музыка. Но вот впереди распахнулась дверь, звуки

выплеснулись наружу. Не знаю почему, но я решила не выдавать своего

присутствия, замерев в густой тени ниши. Вновь послышался мелодичный смех

и стук каблучков, кажется кто-то вышел. Шум стих, хлопнула дверь, зашуршали

пышные юбки.

-- Постой, - тихо прошелестел незнакомый женский голос, - ты знаешь, где

сейчас Его Величество?

-- Тише, нас могут услышать, - шикнула на нее другая.

-- Сюда не заходят мужчины, ты же знаешь! - обиженно отозвалась та.

-- Но во дворце появилась чужачка, ты бы только видела ее! - она возмущенно

повысила голос.

-- А что? Она похожа на нас, странная правда, гуляет, где хочет, сегодня вот у

Ареля была, - легкая зависть проскользнула в ее словах, будто что-то запретное

было в моих действиях.

-- Арель отшельник, ты же знаешь! - зашипела на нее подруга.

-- Однако, это не мешало ему любезничать с ней! Ладно, завтра будет охота,

думаю, мы сможем с ней пообщаться, - с нетерпением заявила она.

Застучали каблучки по гладкому камню пола. Они прошли мимо моего укрытия,

а я успела разглядеть только пестрые платья и газовые шали, скрывающие лица.

Когда они скрылись за поворотом, я вышла из своего укрытия и поспешила

прочь.

С мужчинами я еще смогу договориться, а вот ревнивая женщина... - тихий

вздох сорвался с губ и растворился в приближающемся шуме, - ну что там еще?

Игра в поддавки.

Утром я составляю планы, а днем делаю глупости. Вольтер.

Друзья приходят и уходят, но враги накапливаются. Генри Дэвид Торо.

Сегодня выдался странный день, который можно сравнить с забегом с

препятствиями для спортсмена олимпийца, после чего тот свалился с сердечным

приступом.

Шум нарастал, постепенно формируюсь в женские крики, топот каблуков и

что-то похожее на мартовские крики котов. Не знаю, что там происходило на

самом деле, но мне стало страшно. А тут еще неожиданно выглянувшее солнце

осветило мое укрытие, переставая быть таковым. Выход же был один - через

коридор, по которому катилась отнюдь не мелодичная какофония.

Решение пришло спонтанно. Я подошла к окну, взобралась на подоконник, и

потянулась к ручке, которая находилась довольно высоко. Механизм тихо

скрипнул, но открылся на удивление просто. Распахивая окно, я про себя

радовалась, что мне не пришло в голову подняться на второй этаж. Вот только и

первый оказался совсем не низким, плюс ко всему мне впервые придется

уронить честь в глазах стольких мужчин. Да-да, мне пришлось выбирать! Быть

застуканной здесь незнакомыми дамочками, или выпрыгнуть из окна под

прицелом десятка любопытных глаз нордов, что как назло решили прогуляться

именно здесь. Только подстегнуло меня нечто другое. В клубке

приближающихся голосов, я четко услышала голос Оли. У меня тут же ушли все

переживания из-за высоты, про нордов в этот момент я и вовсе забыла.

Приземление вышло мягким, и мне вновь, как тогда на кострище, показалось,

будто воздух спружинил под ногами. Выпрямившись, я замерла под узким

внешним подоконником. Крик усилился. Они определенно достигли

непосредственной близости к окну, под которым пряталась я, с переменным

успехом стараясь сохранять доброжелательную улыбку на лице. Мужчины

между тем взирали на меня, как на нечто странное. Я начала злиться, ибо их

внимание в свою очередь могло привлечь внимание Оли и ее истеричных

спутниц. Меня отвлекли слова, которые я смогла разобрать через

непрекращающийся поток женской истерики.

-- Кас, перестань! Своими слезами ты только портишь мое настроение, -

услышала я усталый голос Оли.

-- Но Ваше Величество, она достаточно времени несет свое наказание, это всего

лишь один вечер, - сорванным голосом рыдала та кого королева назвала Кас.

-- Ее наказание, это ее груз! Не я его наложила, чтобы снимать из-за твоей

прихоти, - Оли явно была раздражена поведением женщины, но и на уступки

идти не собиралась.

-- Сестра, - голос звучал осторожно, даже несколько робко, - возможно Каспея

права, и ради такого случая стоит позвать...

-- Нет! - жестко оборвала ее Оли. - Хватит с меня проблем!

Створка окна надо мной жалобно звякнула тонкими пластинками стекол,

послышался шелест ткани, а исподволь наблюдающие за мной норды резко

вскинулись и все как один низко поклонились.

Она что на окно взобралась? В панике я даже подумала броситься бежать

прочь отсюда, но перед моим носом медленно спланировал прозрачный шарф. И

это была последняя капля. Наклонившись, я подобрала шарф и подняла голову к

окну.

На меня, не мигая, смотрела удивленная Оли. А я, так и не придя к

однозначному решению, что же мне сделать, совершила самое сумасбродное,

приложила палец к губам, попутно изобразив самую жалкую рожицу, протянула

оброненный ею предмет туалета. На какое-то мгновение, мне показалось, что

она не станет поддерживать мою маленькую хитрость, но вышло все

совершенно не так.

-- Дамы вы слышали, что у моего брата появилась невеста? - напоследок она