Феодал. Том 2

Глава 14 Интриги и нюансы

Кошевой и Гио говорили, что отец набрал добровольцев, но ни слова о тевтонцах. Значит, их не было при штурме, иначе бы меня предупредили. Засилье иностранных наёмников сразу бросалось в глаза. Тот же тренировочный плац сейчас ломился от гридней. Барон думал, что стоит в стае львов, но окружил себя одними гиенами.

— Здравствуй, отец, — поприветствовал я Черноярского-старшего. — Вижу, с последней нашей встречи ты принял опрометчивое решение довериться чужеземцам?

— А я вижу перед собой позорище рода, — не сдержавшись, выпалил Афанасий, его лицо исказила уродливая неприязнь, а рука опустилась на эфес, готовая дать команду атаковать.

— Тише, — мягко произнёс глава и потрепал сына по плечу, это меня удивило: только что полнокровный хряк нарушил субординацию и никакого наказания⁈

— Так с кем мне говорить, может, с братцем? Он неплохо справляется и без тебя, — поддел я старшего барона, наслаждаясь бесовскими огоньками в его глазах.

— С чем пришёл? — взяв себя в руки, спросил Денис Юрьевич.

— Твой тевтонский пёс напел, ты ждал меня, вот и сам ответь: зачем обидел моих людей и что от меня хочешь?

— Ты бесчестно украл то, что тебе не принадлежит.

— Мы это уже проходили, документы настоящие. Ты вот что скажи: как ты собирался обосновать захват дубравы? Суд встал бы на мою сторону.

Столь импульсивное поведение характерно, скорее, для истерички, нежели для барона. Отец хоть и вспыльчивый, но без веских причин или козырей не стал бы в такое ввязываться — советников у него хватало, да и сам что-то смыслил в законах империи. Вон сколько ловушек и препон мне понаставил, как клещ цеплялся в имущество рода. Нет, тут что-то другое.

— Судом можно вертеть и так и эдак, мой мальчик, — ухмыльнулся Черноярский-старший. — А что ждал тебя, то правда, но не для войны. Давай оставим старые обиды и поговорим, как взрослые люди.

«Ого, что-то новенькое, не травануть он меня часом собрался за совместной трапезой?»

— С чем же связан такой резкий поворот? — поинтересовался я.

— Со многим. Я понял, что восемнадцать лет назад совершил ошибку. Не стоило тебя выгонять. Кто знает, может, сейчас мы бы подмяли всё графство и пили с тобой чай вместо всей этой грызни? — Денис Юрьевич мечтательно сощурился, скрестив ладони на пузе.

Не скрою, сказанное им я хотел услышать бо́льшую часть своей жизни. Это была тайная мечта, которую я отодвигал на задворки сознания, как неосуществимую. Всё же он мой родитель. Какой-никакой добрый или злой — неважно. Я смотрел на Аластора и думал, что отец такой же, просто его обманули, и скоро он приедет забрать меня. Потому в голове его слово всегда имело для меня вес.

«Но ошибка в том, что он сказал его не в то время».

Вместо того чтобы упасть примиряющим семенем в плодородную почву, оно ударилось о сухой грунт и равнодушно отскочило.

— Из твоих уст льётся елей, отец, но время воссоединения упущено. Я повзрослел, а ты упустил моё воспитание. Мы чужие друг другу. Лучше не порти всё окончательно и скажи конкретно, что ты хочешь предложить.

— Я же говорил, от него, что тогда, что сейчас одна только головная боль, и эта не фигура речи!

Афанасий не выдержал таких откровений и вышел вперёд с намерением напасть: в одной руке меч, в другой — робкий комок магического камня. Тоже в земельные маги метил.

То ли приревновал, то ли действительно разозлился на мой отказ склонить голову. Фенечка явно искал повод для драки, и, признаться, у меня руки чесались навалять ему при всех, но тогда папаша точно даст заднюю и с такой оравой будет кошмарить поселение.

Ему даже драться со мной не надо — стоит мне уйти в Межмирье, как прихвостни снова нарисуются у порога. А вечно торчать я там не могу. Как же не хватало этого титула барона, даже полноценную войну не развяжешь — это обстоятельство сковывало мне руки.

Но и отцу приходится идти на выдумки. Демонстративно убивать гражданского, к тому же собственного сына — это моветон, грозящий последствиями. Плюс экспедиционный корпус этого так просто не оставит. Я без преувеличения ценный кадр: плачу внушительные налоги, активно пополняю ростовскую сокровищницу хронолитов, недавно вот вернулся из совместной миссии, что уже намекает о нашей тесной связи… Это то, что на поверхности и видно остальным.

В нынешней шахматной партии либо мы договоримся на ничью, либо будет вечный шах. Придëтся безвылазно сидеть в дубраве и рассылать помощников с поручениями. Это снизит приток денег и замедлит моë развитие.

— Так зачем ты меня ждал, отец? — не обращая внимания на распетушившегося братца, повторил я свой вопрос.

Афанасия бесило, что я на него не смотрю, и он шагнул вперëд с намерением напасть, однако его остановил вовремя вставший между нами Драйзер.

— Ваше превосходительство, простите, но матушка срочно вас вызывает. Ей нездоровится.

— Везучий ты бастард, в следующий раз я тебя размажу за неуважение, — раздражëнно выпалил Фенечка и ушëл за мечником в дом, в окне я заметил качнувшуюся штору.

— У тебя на руках все наши векселя, и срок оплаты по ним скоро выйдет.

— Я их не отдам за просто так, — предостерëг я отца.

— Но и я не могу принять твоë позорное предложение.

— Как же нам поступить?

— Я заплачу.

— Хорошо, имение в таком случае за тобой, но это ничего не меняет — родовой феод будет мой. Можешь хоть тысячу тевтонцев нанять.

— Не только за имение, но и за всë остальное.

Вот тут пришла моя очередь удивляться.

— У тебя нет таких денег, зачем ты обманываешь?

— Хоть завтра, хоть сейчас.

— Полтора миллиона?

— Да. Игнат, принеси, — велел он стоящему позади магу, и тот вышел вперёд, снимая со спины котомку и кидая её мне под ноги.

Полуоткрытая и наполненная крупными ассигнациями, она сразу же приковала десятки жадных глаз. Там лежало целое состояние, если тратить на одного человека. В масштабах постройки города тоже хорошее подспорье. По сути, это те самые деньги за стяжень, вернувшиеся ко мне после бартера за векселя.

— Дубраву можешь оставить себе, — покровительственно кивнул Денис Юрьевич, как будто сам заработал каждую копейку, а не лёг под иностранцев.

Рындин ни за что бы не ссудил банкроту такие суммы, этот всегда выгоду искал, а вот тевтонцы, давно зарившиеся на наши земли — первые кандидаты. Им даже не надо официально вступать в права, я уже видел, как они наводят в вотчине Черноярских свои порядки, управляя главой как марионеткой.

«Нашёл себе другого хозяина».

Не знаю, что там у него происходило в голове, но это опрометчивый шаг. Очень глупый и недальновидный. Пострадают все.

— Я её и не собирался отдавать. Хорошо, завтра пришлю к тебе своего человека с векселями. Потап, забери, — обратился я к толмачу.

Новиков с готовностью выпустил из перчатки живой «хлыст» и подобрал им котомку, не слезая с седла. Всплеск магии заставил охрану дёрнуться, но потом все успокоились. Потап пересчитал и подтвердил правильность суммы. Без учëта дубравы она даже была больше, но спишем это за моё беспокойство.

Мы с отцом пожали друг другу руки. Он, конечно, бесил, но в этот момент у меня к нему проскочила нотка жалости.

— И вот ещё, — вспомнил я. — Что будем делать с частоколом?

— Каким частоколом? — недоумевающе спросил Денис Юрьевич.

— Тот, который вы мне сломали.

Отец переглянулся с Гунтером и Цыбульским, те не понимали, что я от них требую.

— Так-то мои люди старались, строили — несправедливо вышло. Гио, будь добр, снеси вон ту стену, — указал я пальцем на деревянные укрепления.

— Погоди, я не… что вы собрались делать? Зачем? Мы же уже договорились…

Денис Юрьевич не успел закончить фразу, потому как Джанашия развернул скакуна, и через пару минут землю расчертила гигантская трещина, утащив за собой около ста метров высоченного дорогого забора.

— Вот теперь мы квиты.

Сделка нам обоим была выгодна, но терпеть скотское отношение я не собирался: за Николая отомстил и за частокол тоже с процентами. Хотя последнее было сделано больше для демонстрации силы. Мы развернулись и под неприязненные взгляды покинули территорию ордена. Теперь здесь хозяин тевтонский ландмейстер, а не Черноярские.

Жалко, что я не получу в своë распоряжение Драйзера и все владения. За мной осталась только дубрава, но и удерживать векселя я никак не мог. Тут всё честно — барон за них заплатил, отдал долг. Впереди теперь суд, и вот там я уже поборюсь за половину наследства.

На моëм пути выстроилась лестница из интриг, и я просто переступил очередную ступеньку, оставшись в плюсе. Эти полтора миллиона наличными дадут нам возможность быстро расшириться, набрать ещё больше людей и лучше приготовится к новому противнику.

Лесорубы с облегчением выдохнули, когда увидели нас всех целыми и невредимыми. Работа пошла веселей. Что касается Гио, то я велел ему в срочном порядке обустроить нам погреб.

— Вот здесь? — спросил он, указывая на клочок земли возле избушки.

— Сойдëт и здесь, — подтвердил я и оставил старика, тот всë справит как надо, я не сомневался.

Васька с Петькой успели привести себя в порядок и помогали Лукичне таскать вёдрами воду из реки и мотались по мелким поручениям от остальных лесорубов, потихоньку осваивались.

Срубов, к моему удивлению, было уже готово два, всë упëрлось в окорку брëвен и материалы. Так что не зря я набил ими целую телегу, обещали к вечеру закончить. Сам же я вместе с Мефодием продолжил работу над просекой. Мы сделали примерно одну шестую от положенного расстояния, что уже весьма неплохо. Через неделю закроем и эту цель.

Где-то спустя пару часов, к нам пришёл Гио в компании двух мальчиков. Последние со всем прилежанием кинулись собирать хворост и оттаскивать его к избушке, а старик потягивал из большой кружки квас, покусывая наспех сделанный бутерброд. Любитель он, однако, на ходу поесть — в прошлый раз я видел его с тем же набором.

— Закончил? — на всякий случай спросил я его, старик моргнул, мол, всё под контролем и продолжил трапезу, наблюдая, за моей работой.

— Слушай, а что мне мужики говорят, за быстрые сроки ты четверть от жалования доплачиваешь? Там уже ладошки потирают, — качнул он головой в сторону поселения.

— Есть такое, — ответил я, подкашивая очередной дуб.

— И что не жалко денег?

— Старик, что ты хотел? — выпалил я, не люблю, когда под руку кто-то трындит, ещё и слоняется без дела. — Да, плачу, мои деньги — как хочу, так и распоряжаюсь ими.

— О как, и мне заплатишь? — прищурился он.

— Частокол готов, срубы тоже, сегодня-завтра лесопилку Ермолай доделает, — загибал я пальцы. — Только просека осталась, а потом новый план.

— Просека значит, — доедая бутербродик, прокряхтел Гио, затем выдул полкружки, крякнул и передал мне. — Подержи-ка, барон.

Я засунул меч в ножны и отошёл в сторону. Джанашия покрутил корпусом вправо-влево, что-то пробубнил себе под нос и пошёл вперёд с расставленными в стороны руками.

Я почувствовал под ногами дрожь и вдруг справа затрясся ещё не выкорчеванный Мефодием пень. Он подрожал немного, а затем вылетел как пробка от шампанского на два метра вверх, обдав комками чернозёма, и плюхнулся вниз.

Треск пошёл со всех сторон, трепыхались уже целые деревья и как по команде, тоже выпрыгивали из земли, как если бы она отторгала их. Валились костяшками домино и тянули за собой новую партию. Пока я рубил по одному стволу, маг убирал по пять-шесть простым пассом ладони.

— Ёшкин кот, — взялся я за голову.

Там, где шёл Джанашия, просека образовывалась сама собой. Ни глубокие корни, ни мощные стволы и кроны не спасали от силы земельной магии. Ощущение будто сверху кто-то смотрит на карту леса и проводит пером линию будущей дороги. Мы долго шли, часа три точно, пока не показалось осеннее поле с накатанной дорогой. Отсюда до лагеря — восемнадцать километров.

— Ну вот, вроде бы всё, — выдохнул уставший Гио и забрал свой квас обратно.

— То есть ты мог всё это сразу сделать? — спросил я его, когда он с наслаждением зажмурился, допивая свой напиток.

— Да.

— Но ты не стал?

— Ты не просил. И как бы ещё я увидел за работой этого красавца? — ткнул он мизинцем в меч Аластора.

— Так, — я сделал паузу, переваривая случившееся. — Тебе настолько интересен артефакт, что ты готов был потратить ещё неделю нашего труда?

Гио неопределённо пожал плечами, что должно было означать «да».

— Это же всë суета, — обернулся он на плод своего творения. — Проложить дорогу — не бог весть что.

— Не прибедняйся, ты тоже можешь создать что-то особенное. На, вот, посмотри, — я достал сложенную тряпочку из запазухи и протянул седому грузину.

Когда тот развернул её, брови поползли вверх.

— Похоже на эндотею, но как будто не она, хм…

Я коротко объяснил ему, что это и откуда.

— Сможешь найти ей применение?

— Посмотрим, — нахмурился дед, так и так вертя засохшую золотистую «паутинку».

Он держал в руках ещё не вышедший на рынок ресурс, и эта мысль раззадоривала его: ты что, такая возможность утереть нос напыщенным мужам из РГО! В его возрасте остался лишь один интерес к жизни — артефакторика. Я видел, как загораются его глаза при взгляде на меч Аластора, потому сейчас рискнул показать золотистую эндотею.

— Нужна будет лаборатория, — закинул удочку Гио и посмотрел на меня исподлобья.

— Справим.

— Долго и дорого, — поцокал языком Джанашия. — Сколько Аркашу просил, тот всё отмахивался: «Ненужное это, блажь всё…»

— Я не Рындин, будет тебе лаборатория — денег не пожалею, только работай вот так, как сегодня. Помоги мне развернуться, Гио. Держи, я своему слову хозяин, — я протянул ему пятьсот рублей за проложенную раньше срока просеку.

Она стоила гораздо дороже. Также важна не цена, а скорость — теперь мы сможем ввозить большие партии грузов. Сообщение с городом — это как артерия для отбившегося от общей системы органа. Она напитает его кровью, вдохнёт жизнь.

— Хорошо, но тут будут нюансы, — ответил Гио, пряча деньги в карман.

— Дай совет, как быстрее всё сделать?

— Совет, кхм, — задумался маг земли. — Раз такой богатенький, купи мне готовый дом-контейнер. На первое время он сойдёт и не придётся отрываться от основных забот. Зиму точно переживёт, там рукастые ребята проектировали: артефакторное отопление, все вытяжки как надо работают — идеальный вариант, но дорого, сразу предупреждаю.

— Отлично, — обрадовался я, вот же дурак — сам видел такие недавно и в голову даже не пришло. — Будет тогда тебе лаборатория.

— Ещё оборудование, наземный склад под ингредиенты, — начал он загибать пальцы, — погреб, но это я сам состряпаю… Так, там много ещё чего, но на первое время хватит.

— Хорошо, организуем.

— Только я подальше бы поставил от срубов, мало ли полыхнёт…

— Без этого давай.

— Да я так, варианты набрасываю. У меня всё схвачено, барон, не полыхнёт, не боись, — старик хлопнул меня по плечу и, глядя в его безумные глаза, я уже засомневался в правильности этого решения.

Гио будто подменили. Несмотря на прорву потраченной магической силы, он светился довольством, даже на вид помолодел.

«Эхе, сколько же тебя лет окружали недалёкие идиоты?»

Параметр лидерство +5, повысился до (35/100)

Золотистое оповещение подкрепило мои слова, преданность тоже сдвинулась с места и теперь равнялась сразу пятнадцати! А прошлый наниматель Рындин с четырёх единиц скатился в ноль. Всё-таки правильным было довериться магу сразу, а не ждать. Многое решил грамотно подобранный момент и настроение.

Мы вернулись в лагерь. По пути я отметил, что, несмотря на общий хаос с выкорчёвыванием дубов, все они валились аккуратно вбок. По просеке хоть сейчас запускай сообщение с городом, но назревала другая проблема. Осенняя хлябь.

— У нас есть Гио и это многое меняет, — сообщил я всем на сходке вечером после того, как раздал вознаграждения за перевыполненные сроки. — Мы можем пропустить этап с деревянной мостовой и сразу перейти к каменной.

— Выйдет дольше, если буду создавать с нуля. Тут нужен крупный булыжник и гравий. С ним работа пойдёт быстрей. Песок мы нашли… Рук не хватает и деньги, потребуется неприлично много денег на всё, — с сомнением высказался Джанашия, подкидывая хворост в костëр. — Лучше с этим повременить. Пока сойдёт деревянная и то не везде, только в проблемных местах.

— Завтра в храме составим смету и прикинем, — всё же настоял я и продолжил. — Ещё пять срубов для новых работников и хватит, следом поставим кузницу. Пока сухой сезон надо многое успеть, поднажмём, а отдыхать потом будем в сытости и тепле.

Срок нового заказа я постановил в десять дней — потому как много дополнительных работ ещё предстоит произвести. Получалось так, что мы потихоньку разгонялись и использовали свои сильные стороны на полную.

Аномальная физическая сила, магия земли и разрезающий всë и вся артефакт. Сюда добавим мотивированную команду профессионалов и грамотных бригадиров. Сдюжим любое препятствие.

Эту ночь мы уже ночевали посвободней, а не как сардины в бочке. Я и основной состав перебрались в избу, а лесорубы с комфортом разместились по три человека в новеньких срубах. Мы внизу, ребятня с Лукичной — наверху.

Осознание, что всё это основа будущего могущественного баронства, согревала получше любого тёплого одеяла. Я долго не засыпал, тасуя в голове планы и прокручивая бесконечные цепочки событий.

Утром, раздав указания, я вместе с Ермолаем, Гио и Нобуёси ускакали в Ростов. Первым делом разобрались с последними деталями для лесопилки. Бригадир сразу же был отправлен обратно, чтобы не терять времени. Далее контейнерный дом. Вот тут я вынужден был поднимать челюсть с пола — цены на такое «жильё» просто нереальные.

Дело в том, что это технология для освоения Межмирья и проектировалась под все возможные погодные условия. Материалы подбирались зачастую дорогие, плюс сам контейнер очень прочный, способен выдержать хоть камнепад. В то же время и весил он для таких свойств мало — это требовалось для удобной транспортировки.

Я почесал репу и согласился на самый лучший вариант за полмиллиона рублей. В перспективе лаборатория превратится в актив, и можно будет сбывать продукцию в храм, так что это оправданное вложение. Но само по себе оно ничего не значит в отрыве от профессионала, что вдохнёт во всё жизнь. Если у тебя такого нет, то и смысл в «расточительстве» теряется.

На меня смотрели как на идиота, когда я уточнил, что это домик для жилья в лесной глуши, но магия денег творила чудеса — стоит тебе отстегнуть нужное количество, и дурацкие вопросы испаряются сами собой. Я попросил выкатить контейнер и дождаться моего прихода. Пока пусть постоит.

Далее покупка оборудования. Тут уже стезя Гио. Я велел магу не сдерживаться. Нам нужно всё самое лучшее и современное. Станции сплавления эссенций, кристаллизаторы, тиски для работы с материалами, новомодный микроскоп и прочий инструментарий. Сюда же специализированная мебель, устойчивая к магическим воздействиям. Большое количество ёмкостей: колбы, тигли, пробирки для хранения нестабильных веществ.

А ещё реактивы и материалы разного назначения: катализаторы, порошки для создания магических контуров, стабилизаторы и прочее. Не забыл Гио и про средства персональной защиты: очки для работы с особо опасными объектами, набор масок с фильтрами, чтобы не дышать всякими вредными испарениями, три костюма из прочнейшей жаро- и водостойкой ткани, фартук, несколько пар перчаток, сапоги с металлическим носком и многое другое. Я только успевал прощаться с денежками.

Но это было не всё. Фух. Ещё и минимальный запас ингредиентов как нашего, так и межмирового происхождения. Я попросил его сжалиться, и мы взяли только самое необходимое, остальное было решено добирать по мере надобности, иначе это будет фиаско.

Все покупки мы через посыльных снесли в дом-контейнер и тщательно их разместили, чтобы ничего не разбилось и не поломалось. За минимальный набор артефактора я отвалил сто пятьдесят тысяч рублей. Все товары редкие, и если бы не система межмировых доставок, то пришлось бы месяцами привозить это с разных уголков страны. Здесь же храмовник-торгаш отправил запрос, и через час у нас всё было на месте.

Последний этап — перевозка. Я подошёл к проблеме радикальным методом — взял в аренду виверну. А чего тянуть? Могу себе позволить. Сие удовольствие обошлось мне в сто рублей. Месячный заработок среднего городского ремесленника.

— Лети с ним, — велел я Нобуёси, — покажешь, где ставить.

Контейнер прикрепили цепями к магзверю, а мечник пробрался в пассажирскую «ложу». Виверна была не в пример больше тех, что использовали разведчики. Какой-то особый подвид. Для манёвров и длительных перелётов она совсем не годилась, но вот в перевозке грузов по воздуху ей не было равных. Грузоподъёмность в три тонны внушала трепет.

«Лишь бы не выронил», — подумал я про себя, когда увидел, как отдаляется моя дорогостоящая покупка, считай половина денег, вырученных с векселей.

Краем глаза я следил за Гио. Теперь он убедился в серьёзности моих намерений, и я видел во всём его поведении готовность идти до конца. Очень важно было заручиться поддержкой такого человека. Он не только могущественный маг, но и источник многих знаний, что пригодятся в будущем. Я подарил ему не просто лабораторию, а возможность творить, свободу самовыражения.

На этом наши покупки не закончились и далее мы переместились в другой конец складов, где воодушевлённый продавец после всех подсчётов выдал нам цену в сто тридцать тысяч за материалы на прокладку дороги. Казалось бы, немного, но дьявол кроется в деталях. Даже самая бюджетная перевозка баржами по реке всего этого добра обходилась в семь раз больше его стоимости!

— Ты знаешь, деревянная мостовая мне уже не кажется такой плохой идеей, — обратился я к Гио, потирая затылок.

Тот лишь кивнул и ехидно улыбнулся в свои седые усы.