Феромон

Глава 7

Лучшая часть сна в гнезде? В комнате полная темень.

Я просыпаюсь с мощным зевком, сажусь и потягиваюсь, подняв руки над головой. Шкуры, которыми я укрывалась, сползают к талии, обнажая голую грудь теплому воздуху. Ах да, я же гений, решивший раздеться перед пришельцем. Со вздохом я кое-как встаю, волоча одну из шкур за собой.

Какой бы странной ни была прошлая ночь, я спала как младенец. Со всеми этими слоями меха и шкур, что есть у Большого Д, получается довольно удобная кровать. Лучше моего матраса дома.

Я замираю в дверном проеме, выглядывая, чтобы проверить, поблизости ли он.

Его нет.

Зато туша с прошлой ночи все еще там.

Прелестно.

Я ступаю на металлический пол, ожидая, что он будет таким же холодным и неприятным, как вчера. Но не сегодня. На самом деле, здесь даже немного душно. Завернувшись в шкуру как в плащ, я иду в гостиную, чтобы проверить, оставила ли Зеро мне какие-нибудь сообщения.

— Доброе утро, — говорю я ей, останавливаясь, чтобы взглянуть на мертвое животное на полу.

На Земле труп, наверное, уже кишел бы личинками. Но не здесь. Он все еще выглядит удивительно… свежим.

«Доброе утро. Полагаю, ты хорошо спала?»

Курсор в конце этого предложения выжидающе мигает. Это практически обвинение.

— Ничего не было, — говорю я.

Не уверена, почему именно это говорю. Просто вырвалось. Ив, ты что, оправдываешься перед ИИ-чат-ботом? Ты теряешь рассудок. Соберись.

— Но он снова позволил мне спать в гнезде, так что это победа.

«Будь осторожна с самцом Аспис».

Я выгибаю бровь, но это выражение теряется для бедной слепой Зеро. Аспис, да? Так вот кто такой Большой Д? Зеро продолжает говорить, заполняя темный экран ярко-розовым текстом.

«Его вид не славится щедростью или терпением. Если он позволяет тебе находиться в своем доме — особенно в своем гнезде — если он кормит тебя, значит, он захочет что-то взамен».

— Думаешь, я никогда не ходила на свидания? — спрашиваю я со смешком. — Вот почему я никогда не принимаю бесплатные напитки в баре. Бесплатный сыр только в мышеловке.

«Прошу прощения, но я не понимаю, что ты пытаешься сказать».

Я вздыхаю.

Я скучаю по Джейн.

Джейн.

Если бы Джейн была здесь, она бы посмеялась. Даже в такой напряженной и странной ситуации она бы постаралась улыбнуться и сохранить позитивный настрой. Слушай, ты ведь получаешь отпуск, который тебе так отчаянно нужен, верно? Может, найдем горячие источники, чтобы расслабиться?

Я не могу больше валять дурака. Прошло уже слишком много времени. Насколько я знаю, моя подруга мертва. Спарилась или вышла замуж против воли. Исчезла на дальних рубежах известной вселенной.

Хотя… «известная вселенная» — это не совсем верно. Ничего из этого не было мне известно, пока меня не похитили тупоголовые друзья Табби Кэт.

— Каждый раз, когда я берусь за кейтеринг для этой женщины, что-то идет не так, — бормочу я, игнорируя жжение слез в глазах, когда поворачиваюсь и направляюсь в ванную.

Как ни странно, робот-компьютер с ИИ не обеспечивает того общения, в котором я так отчаянно нуждаюсь. Большой Д интересен, но его нет рядом достаточно часто, чтобы унять глубокую зияющую пасть одиночества в моей груди.

Как бы я ни старалась быть позитивной, как бы ни надеялась, я осознаю, что моя ситуация плоха. Хуже того, она практически безнадежна. Шансы вернуться на Землю практически равны нулю. Я знаю это. Знаю. Но момент, когда я потеряю всякую надежду, станет моментом, когда я потеряю рассудок окончательно.

Добравшись до ванной, я роняю шкуру на пол и проверяю, высох ли мой космический костюм цвета жвачки. Нет. Даже трусы все еще мокрые. Влажность в этих чертовых джунглях зашкаливает. Не знаю, который час — как будто это вообще имеет значение — но здесь жарко как в аду. Пот стекает по лицу и скапливается над верхней губой. Я стираю его рукой, делая вид, что каждая капля жидкости, которую я вытираю — это пот. Я не плачу. Не плачу.

Я приседаю на корточки на полу, все еще полностью голая, но мне плевать, и обхватываю себя руками. Прижавшись лбом к коленям и зажмурившись, я изо всех сил стараюсь вернуть себе бодрый настрой. Я не смогу спасти Джейн — даже себя спасти не смогу — если такая простая вещь, как мокрый скафандр, может меня сломать.

Но дело не в скафандре.

Дело во всем сразу.

Я откидываюсь назад и поворачиваюсь, прижимаясь спиной к стене, и смотрю на унитаз в другом конце комнаты. Лианы обвивают стены вокруг него, и определенный мускусный запах доносится в мою сторону. Этот гребаный инопланетный дракон снова нассал на него, да? Да, и все же запах странным образом не такой уж неприятный. Мне он почти нравится, и это вызывает у меня полное отвращение к самой себе.

Я начинаю рыдать, закрыв лицо руками.

Я плачу так сильно, что не замечаю Большого Д, пока он не оказывается прямо рядом, нюхая мои волосы и шевеля спутавшиеся пряди своим теплым дыханием. Я поднимаю лицо и вижу его в дюймах от себя: ноздри раздуты, зрачки расширены, рот закрыт так, что кажется, будто его у него вообще нет.

Не знаю, в какой момент я настолько с ним свыклась, что начала считать другом. Теперь, когда переводчик полностью уничтожен, он кажется в сто раз более чуждым, чем раньше. У нас нет абсолютно никакой возможности общаться. По крайней мере, когда другой человек говорит на другом языке, есть что-то общее. Смех. Улыбки. Жесты.

— Я хочу домой, — говорю я ему, не заботясь о том, решит ли он наконец, что с него хватит, и съест меня.

Представляю, что все закончится быстро. Мне не придется чувствовать эту невозможную беспомощность, это чувство невероятной ничтожности в огромной и безжалостной солнечной системе. Мне это раньше и в голову не приходило, понимаете? Типа, родился на Земле — умрешь на Земле. Что будет со мной, если я умру здесь? Что, если я не смогу реинкарнировать или попасть в рай, или что там еще? Что, если нахождение в космосе полностью разрушает мою связь с Матерью-Землей… или типа того?

— Я не хочу здесь оставаться. Мне нужно вернуться на рынок, чтобы найти подругу.

Большой Д смотрит на меня сверху вниз, а затем садится на задние лапы, хлеща хвостом позади себя. Он тянется и трет один из своих массивных рогов предплечьем. Только тогда я замечаю переводчик у него на голове. В смысле, я думаю, что это переводчик. Он похож на тот, что сломался, только этот оскорбительно-лаймового цвета вместо ярко-розового «Барби».

Он использует хвост, чтобы снять его со своей головы и надеть на мою.

Его рот рябит, когда он говорит, словно он больше рычит, чем произносит слова.

— Нельзя… идти… рынок.

Он наклоняется ко мне, словно подчеркивая свою мысль, оказываясь прямо перед моим лицом. У этого парня абсолютно нулевое чувство личного пространства.

— Смерть… принудительное спаривание… тюрьма.

— Ты это уже говорил, — начинаю я, снимая гарнитуру и жестикулируя ею в его сторону.

Если бы он просто взял ее, мы могли бы продолжить наш разговор.

В кои-то веки он действительно это делает, используя хвост, чтобы надеть переводчик обратно. Это лучший шанс, который у меня был до сих пор, и я не собираюсь его упускать.

— Слушай, если я надену этот костюм, — я указываю на одежду для убедительности, — и возьму с собой ценные предметы, предметы, которые стоят дороже, чем я, тогда я смогу выменять информацию о моей подруге, Джейн.

Я делаю паузу. Большой Д не выглядит убежденным. На самом деле, он выглядит напряженным, поднимая голову в сторону дверного проема, подбородок вскинут, ноздри раздуваются, втягивая запах.

Там что-то должно быть. Шипы встают дыбом на его шее, изгибе спины и вдоль хвоста, и из него вырывается рык, от которого у меня бегут мурашки. Я делаю все возможное, чтобы переключить его внимание.

— Нет, не просто подруга, — выпаливаю я, отчаянно пытаясь заставить его понять. — Скорее как сестра. Да, сестра. Тебе это понятно? У твоего народа есть сестры?

По тому, как Большой Д оборачивается на меня, у меня возникает мысль, что, возможно, у них — Аспис или кто они там — есть сестры. Он наклоняет голову, шипы на его теле снова ложатся плоско.

Я облизываю губы и чувствую вкус пота. Мерзость.

— Если ты поможешь мне добраться до рынка, дальше я сама. Тебе не обязательно заходить. Тебе больше никогда не придется меня видеть. Разве это не здорово? Весь дом будет в твоем распоряжении.

Я встаю, но это лишь ставит меня на один уровень глаз с присевшим пришельцем. Он снова надевает на меня гарнитуру.

— Нет обмена… заберут.

Он встает на задние ноги, снова излучая ту гуманоидную атмосферу, которая ох как обманчива. Похоже, этот переводчик немного менее дерьмовый, чем предыдущий. У нас почти получается рациональный разговор. Мы снова меняемся.

— Ну, разве там нет, типа, копов, может быть? — Врать не буду, я думаю о парне-мотыльке в его форме. С другой стороны, он купил Аврил, а не спас меня. Хотя почему-то странным образом казалось, что он мог бы. Или должен был? Я, блядь, без понятия.

Я принимаю переводчик обратно.

— Хвосты… законы… полиция?

Он выглядит озадаченным, но я — нет. Потому что я никогда не смела надеяться, что на этой планете есть хоть какая-то полиция, или что Большой Д вообще знает, что это значит. Честно говоря, я просто болтала без умолку.

— Ты хочешь сказать, что здесь есть копы? — Я так взволнована, что задыхаюсь.

Я стараюсь не слишком радоваться, потому что есть хороший шанс, что переводчик сбоит. Также велик шанс, что даже если полиция есть, они либо не могут, либо не захотят мне помочь. Они могут ненавидеть людей. Могут быть коррумпированными. Им просто может быть насрать на мое затруднительное положение.

— Они смогут мне помочь?

Большой Д снова крадет переводчик, глядя на меня сверху вниз с изогнутой в легком оскале губой. Я вижу зубы. Видеть зубы пришельца-дракона — никогда не к добру. Я повторяю свои вопросы, делая вид, что не замечаю, как его глаза скользят по моему голому телу. Я замечаю. О, черт возьми, еще как замечаю. Его взгляд — это осязаемая сила, жар, который проникает в мое нутро и заставляет ныть так, как я никогда раньше не испытывала.

Становится трудно сосредоточиться.

Он снова отдает мне переводчик, но на этот раз использует одну из своих рук-крыльев, чтобы надеть его мне на голову. Его пальцы — или что это там у него — на мгновение задерживаются, играя с моими волосами. Он неожиданно дергает их, и я резко ахаю, когда меня притягивает к нему. Я настолько шокирована, что спотыкаюсь, и мое голое тело врезается в его.

Моя реакция на него даже хуже, чем была прошлой ночью. Я чувствую себя одурманенной, словно он подмешал что-то в мою питьевую воду или типа того. Все, о чем я сейчас могу думать — это секс, хотя на самом деле это последнее, о чем я хочу или должна думать.

Фиолетовые отметины на его теле светятся жутковатой биолюминесценцией, и я обнаруживаю, что мои ладони слегка липкие там, где я коснулась их. Убрав руки, я чувствую тот горячий мускусный запах, который, кажется, льнет к мускулистой фигуре Большого Д. Мой первый инстинкт — слизать это.

Слизать.

Вот куда устремляется мой мозг млекопитающего — к вылизыванию.

Вскрикнув, я отшатываюсь от него и сильно ударяюсь о стену, глядя снизу вверх ему в глаза, пока он щурится на меня. Мне не нужно смотреть вниз, чтобы увидеть, что он, эм, снова доказывает, что у него есть член. Сомнений нет. Сомнений вообще нет. У ублюдка две эти чертовы штуковины.

— Хвосты… помощь… или нет помощь.

Большой Д облизывает губы. Это совсем не так, как когда это делаю я. Его язык длинный и извилистый, а рот, когда он открывается, — это яростная рана на его темном лице. Его зубы ослепительно белые. Его зубы пугающе острые.

Он опускается на четвереньки и оказывается прямо перед моим лицом, снова обнюхивая меня. Я случайно провожу липкими ладонями по голому животу, на секунду забыв, что на мне нет одежды. Когда я размазываю мускус или что это там по своей коже, это меня уничтожает.

Большой Д ухмыляется, словно точно знает, через что я прохожу.

Между ног скапливается влага, колени дрожат. Соски превратились в две изящные, дерзкие точки агонии. Мой мозг… какой мозг? У меня нет мозга. Я — лишь потребность и базовый инстинкт. Я внезапно осознаю, насколько я самка, насколько самец этот инопланетянин. Кажется, это единственная определяющая характеристика, которая имеет значение — наш пол.

Секс.

Я с трудом сглатываю и мотаю головой, ища выход. Он поднял крылья, и словно тени сгустились вокруг него, словно он расширился, чтобы занять всю комнату. Кроме того, он все еще улыбается. Это самое порочное выражение, которое я когда-либо видела у другого существа — человека или нет. Оно плотское. Оно эротичное. Этот взгляд захватывает мою душу.

Его хвост метнулся ко мне, обвивая талию и поднимая меня так, что мы оказываемся лицом к лицу. Большой Д созерцает меня, обнюхивая мою кожу. Когда он лижет мой голый живот, чтобы попробовать мускусную липкость на нем, я кончаю.

Правда.

Я, блядь, серьезно.

Мое тело сводит судорогой, мышцы каменеют, и спазм овладевает мной. Подвешенная в воздухе на хвосте инопланетянина, я кончаю так сильно, что это почти больно. Слезы наворачиваются на глаза, когда я вонзаю ногти в его кожу, царапая его, пока извиваюсь против воли, всхлипывая и смеясь короткими приступами, пока все не заканчивается. Мое тело обмякает, я хватаю ртом воздух и дрожу, пытаясь вспомнить, что значит дышать. Влажность — и этот его дурацкий запах — делают это еще труднее.

— Ты… такая мелкая… могу сломать тебя.

Кажется, он находит это заявление уморительным: раскатистый рычащий смех срывается с этих странных губ. Большой Д поворачивается и направляется в сторону гнезда, все еще держа меня в воздухе хвостом.

— Мы… попробуем.

— Поставь меня, — выдавливаю я, но слова слабые, и у меня нет абсолютно никакой возможности подкрепить их действием.

Меня осторожно кладут в гнездо. Ощущение того, как этот мускулистый хвост выскальзывает из-под меня, настолько приятно, что это почти больно. Я вскрикиваю и сворачиваюсь калачиком, дрожа, сгорая и потея. Я в огне, и понятия не имею, как его потушить, понятия не имею, что со мной происходит.

Кое-что из этого дерьма — например, то, что я заметила упругую задницу Большого Д — это на мне. Но все это? Я не контролирую происходящее. Между его телом и моим происходит какая-то дикая химическая реакция. Делает ли он это специально? Было бы так с любой самкой, любого вида? Или я просто схожу с ума?

Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть вверх, лежа на боку, голая, дрожащая и сжимающаяся. Мое тело предает меня, изо всех сил стараясь убедить, что я могла бы легко спариться с этим инопланетянином, если бы захотела.

— Зачем ты делаешь это со мной? — шепчу я, но он не может меня понять.

Он сидит на корточках в дверном проеме; узоры, пересекающие его грудь, рога и крылья, пульсируют инопланетным свечением. Его глаза прикованы ко мне, хвост подергивается от возбуждения или желания. На этот раз я вижу не один, а оба его члена. Один из них пронизан светящимися фиолетовыми венами, такая же жидкость скапливается на кончике. Другой сплошь черный, более гладкий и немного меньше того, что над ним.

ЧД цепляется длинными пальцами за косяки дверного проема, наклоняясь ко мне. Когти на костяшках выпущены, блестят в свете его отметин. Я убеждена, что он собирается меня трахнуть.

Я хочу этого.

Это не ты, Ив! Это та сыворотка или что там у тебя на коже. Он околдовал тебя. Он гребаный монстр.

Вот что я говорю себе. Что-то в этом кажется ложью. Нет, все это кажется ложью самой себе.

Меня влечет к нему, просто и ясно.

Я перекатываюсь на спину, и желание раздвинуть ноги присутствует. Большой Д смотрит на мои колени, словно ожидает того же, словно ждет приглашения. Он снова смотрит мне в глаза, и я чувствую, что раскалываюсь пополам. Я буду жалеть об этом. Я так, блядь, буду об этом жалеть. Мое тело, кажется, движется само по себе, а затем…

Голова Большого Д резко вздергивается, и он поворачивается, чтобы посмотреть в сторону входа в корабль. Шипы на его спине и хвосте поднимаются, а затем он утекает прочь, как чернила. Это невероятно, как он движется, словно существует в этом мире лишь фрагментами.

Потеря его присутствия — как ведро льда в лицо.

Да, липкая субстанция на моих руках и животе горит (в хорошем смысле). Да, она приятно пахнет. Я все еще возбуждена. Но это всепоглощающее — назовем его яростным — желание уменьшилось. Не исчезло, правда. Просто… сократилось.

Я вскакиваю на ноги, спотыкаясь, выбираюсь из гнезда в гостиную.

Большой Д все еще там, сидит на корточках в своей позе горгульи у дверного проема. Он полностью замер, одна рука на стене, крылья расправлены, хвост дико бьется.

Он на что-то пялится.

Я подкрадываюсь к нему сзади, но мне не нужно подходить так близко к краю. Я вижу то, на что он смотрит, еще не дойдя до проема.

Еще одна драконья тварь — Аспис, полагаю — снаружи.

У этой тоже есть рога, чешуя глубокого багрового цвета вместо бесконечного черного. У нее тоже есть светящиеся биолюминесцентные узоры на теле, но они ярко-красные, а не фиолетовые. Каким-то образом у меня возникает мысль, что это самка. Не могу сказать точно, почему. Не то чтобы у нее были очевидные вторичные половые признаки, как у человека. Просто… она пахнет самкой так же, как Большой Д пахнет самцом.

— Я схожу с чертового гребаного ума, — шепчу я, привлекая внимание самки мимо Большого Д ко мне.

Она смотрит прямо на меня, а затем облизывает губы, широко раскрывая массивную пасть, чтобы показать окровавленные зубы.

Жуть.

Еще хуже этого? Она отворачивается от нас, выставляет свою задницу и свои, кхм, женские прелести, и машет хвостом в совершенно откровенном приглашении. У меня отвисает челюсть, пока я пялюсь на нее. Вот сучка. Разве она не видит, что в этом логове уже есть женщина?

Я кошусь на Большого Д, ожидая увидеть, как он отреагирует.

— Сиди, — рычит Большой Д, а затем срывается с края корабля.

Самка бросается в лес, а он пускается за ней в горячую погоню, и я не могу решить, преследует ли он ее, чтобы убить… или чтобы с ней спариться. Желудок странно скручивает — давайте будем честны, это ревность — и в груди вспыхивает паника.

Ревность? К инопланетному дракону, которого я встретила две секунды назад? Инопланетному дракону, которому ты чуть не позволила трахнуть себя две минуты назад. О боже. Что я здесь делаю? Я нужна Джейн. Моя семья, наверное, в безумной панике гадает, где я. А я сижу здесь и думаю о том, чтобы закрутить интрижку с пришельцем?

Нет.

Нет, это не нормально.

Я лучше этого.

Я поворачиваюсь к Зеро, сжав руки в кулаки по бокам.

— Что такое «присоскохвостый»? — спрашиваю я ее, молясь, чтобы это не было эвфемизмом для слизневого монстра. — Большой Д — э-э, самец Аспис — сказал, что полиция здесь — «присоскохвостые».

«А. Полагаю, он имеет в виду фалопексов. Это обитающий в воде вид с щупальцами; благодаря своим уникальным функциям они служат полицейскими офицерами в Ноктуиде. На рынке может быть один или несколько патрульных. Хочешь отправиться туда сейчас? Я рассчитала шансы того, что наш резидент-самец спарится с бродячей самкой, а затем съест тебя вместе с ней, как семьдесят один процент. Твои шансы не очень».

Я просто смотрю на нее. На экран. Неважно.

То чувство ревности в животе? Это пинок, удар, скручивание. Я не могу дышать, и не понимаю, почему не могу дышать, когда мне даже плевать. Я не знаю этого чертова дракона.

— Спасибо за заряд уверенности! — кричу я Зеро, спринтуя в ванную и срывая розовый кошмар с ржавой металлической трубы, где я повесила его сушиться.

Я беру лифчик, но пропускаю все еще влажные трусы (хотя представляю, что ходить без белья в этом костюме будет, эм, натирать). Я натягиваю неприятно мокрый костюм так быстро, как могу, засовывая ноги в белые ботинки, которые идут с ним в комплекте. Перчатки надеваю уже задним числом.

— Ты сказала, что можешь достать мне транспорт? — спрашиваю я, снова появившись и нервно оглядывая деревья снаружи.

Никаких признаков Большого Д.

«Я открою внешнюю дверь. Снаружи ты найдешь мой байк. Он позволяет программировать координаты, исключая любую возможность заблудиться по пути на рынок».

Здесь пауза, и я знаю, что будет дальше.

— Да, да, я возьму тебя с собой. Что мне нужно сделать?

Снаружи раздается шипение, похожее на работу гидравлической системы или чего-то в этом роде. Похожий звук раздается внутри корабля, и я вижу, что панель под экраном отошла. Когда я присаживаюсь, чтобы открыть ее, я замечаю, что тут есть крошечная проблемка.

Большой корень пророс прямо сквозь панель и в одну из стен. Он толщиной с мое бедро и такой же неподвижный, как мешок с цементом. Я кусаю губу. Дерьмо.

— Не знаю, как тебе это сказать, Зеро, но если я должна что-то достать из этой дверцы, то ничего не выйдет.

Я встаю и отодвигаюсь назад, чтобы прочесть ее ответ. Он приходит в виде панической волны текста, которая начинается на другом языке, прежде чем переключиться обратно на английский.

«Уточни».

Слово смотрит на меня с недоверием, словно она думает, что я ей вру.

— Огромный корень дерева пересекает пространство. Я бы не смогла открыть дверцу, даже если бы попыталась.

Рев взрывается из деревьев, заставляя животных нестись по полу и вылетать из кроны.

Дерьмо. Я хочу убраться отсюда до того, как вернется Большой Д. Даже если предположить, что Зеро ошибается — а я чертовски уверена, что ее расчеты полная чушь — я не могу здесь оставаться. И я не могу продолжать поддаваться чарам этих феромонов «трахни-меня-прямо-сейчас», которые он источает.

Я хочу домой.

«Если ты не можешь открыть дверцу, ты не можешь взять транспорт».

— Ты слышала, что я сказала? — рявкаю я, начиная злиться.

Он бросил меня здесь и погнался за самкой своего вида. О чем я думала? Я почти позволила ему… Я чувствовала, что у нас был момент… гах! Я схожу с ума.

— Ты приговоришь меня, потому что не можешь спасти себя?

«Я застряла здесь на три тысячи оборотов этой планеты вокруг ее центрального солнца. Ты первый человек, с которым я смогла пообщаться. Мне ждать здесь, пока мою солнечную батарею полностью не закроет лесной полог? Ты приговариваешь меня к смерти».

— Я сделаю все возможное, чтобы прислать кого-нибудь за тобой, — умоляю я, потому что просто не хочу больше здесь находиться. Я не могу убраться отсюда достаточно быстро.

Он погнался за самкой, самкой, которая определенно смотрела на меня как на мясо, а не как на пару. Тупая вывеска.

— Как я смогу тебе помочь, если умру? Как я смогу тебе помочь, если он не позволит мне уйти?

Я жду, скрестив руки и ненавидя дурацкий скафандр и то, как моя покрытая кружевом грудь мило выглядывает из наполовину расстегнутой молнии. Не особо горю желанием делать себя более привлекательной для любых тварей, которые могут быть на рынке, особенно учитывая, что мне нечего продавать, как мы планировали.

«Мне все равно. Если я не еду, ты не едешь».

Со своим собственным рычанием я разворачиваюсь и бегу в комнату с хламом. Не занимает много времени найти кусок металла, который я могла бы использовать как нож. Я засовываю его под белый пояс, прикрепленный к костюму, а затем поднимаю большую коробку, покрытую нерабочими схемами. Может, мертвый компьютерный жесткий диск? Неважно. Сейчас это по сути кирпич, а кирпич — это именно то, что мне нужно.

Я подхожу прямо к Зеро с тяжелым предметом в руке.

— Слушай сюда, Зеро-Один-Зеро-Один-Как-Там-Тебя-Блядь. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы найти кого-то, кто сможет тебе помочь, когда буду на рынке, но если ты не дашь мне доступ к этому транспорту, я разобью твой экран, и тогда ты вообще ни с кем не сможешь поговорить. Никогда.

Боже, я звучу как стерва. И веду себя так же, но отчаянные времена требуют отчаянных мер.

Если дело дойдет до спасения себя за счет злого ИИ-чат-бота, то именно это я и сделаю.

Курсор яростно мигает, словно в раздумьях, прежде чем несколько иностранных ругательств — я просто предполагаю — появляются на инопланетном языке. Это красивый витиеватый шрифт, который хорошо сочетается с ярко-розовой темой старых подушек, громоздкой гарнитуры и скафандра. Очень в стиле «Джетсонов».

«Ты пизда».

Вот что говорит мне Зеро посреди всего этого.

— Оу, а я думала, мы становимся друзьями? Ты первая начала мне угрожать, не забывай.

«Я дам тебе транспорт, но я не питаю надежд, что ты выживешь на рынке без меня».

— Я смелее, чем выгляжу.

Я бросаю мертвый компьютер на пол, где он разлетается на бесчисленное количество осколков. Снаружи раздается шипение, шум гидравлики. Я выглядываю за край корабля и вижу, что внешняя дверь открылась, открывая… что-то. Я щурю глаза.

— Это что… это мотоцикл?

Что бы это ни было, у него нет колес. Хромированный зверь, ожидающий меня на лесной подстилке, имеет четыре когтистые металлические лапы, ярко-розовое сиденье и экран размером с iPad между двумя горизонтальными рулями.

— Если ты закроешь эту дверь после того, как я спущусь, я дождусь возвращения дракона и скажу ему, что ты планируешь его гибель. Даже если он и его новая подружка решат меня съесть, тебе крышка.

Я не жду ответа Зеро, направляясь к дереву, где провела свою первую ночь. Я тяжело сглатываю, глядя вниз на пятнадцать или около того футов до земли. Моя уверенность начинает немного угасать. Но черт возьми, выражение лица той самки. То, как Большой Д рванул за ней. Я просто… я не могу так рисковать. Я не могу оставить Джейн. Я не буду жить остаток своей жизни на кладбище космических кораблей/в жутком лесу с привередливым чуваком, с которым едва могу разговаривать.

Я бегу трусцой обратно к гнезду и хватаю одну из самых мягких шкур.

Снова оказавшись у края проема, я серьезно сомневаюсь в своем жизненном выборе. Я не крутой супергерой. Я даже не спортсменка. Я даже в походы не хожу. Черт, я ненавижу гулять! Как я должна спуститься с космического корабля на чужой планете?

— К черту.

Я обматываю полоску шкуры вокруг ствола дерева, закрываю глаза, а затем вывешиваюсь наружу. Я намеревалась соскользнуть по длине дерева, держась за два конца шкуры. Но происходит… не это.

Я скольжу вниз намного быстрее, чем планировала, и приземляюсь киской прямо на изогнутый выступ у основания ствола дерева. Воздух выбивает из легких, оставляя меня с головокружением и болью между бедрами.

Я только что ударила себя в вагину. Вау. Отличная работа, Ив.

Со стоном я заставляю себя встать, бросая шкуру и направляясь к… штуковине-мотоциклу. У него нет колес, так что я не совсем уверена, как он движется, но он похож по размеру и форме на мотоцикл Джейн. Я упоминала об этом? Моя лучшая подруга ездит на «Харлее», а я… вожу «Субару».

Я выдыхаю и хрущу костяшками пальцев, перекидывая ногу через байк и устраиваясь на ярко-розовой подушке с такой же спинкой.

— Ладно. Сделаем это.

Я экспериментально касаюсь пальцем экрана, и он загорается. Интерфейс включает в себя как символы, так и еще больше того странного витиеватого инопланетного языка, который предпочитает Зеро. Наугад я нажимаю один из символов. Всплывают две строки текста, так что я нажимаю одну из них следом.

Транспортное средство оживает подо мной с гудением, четыре светящихся розовых шара формируются в захватах металлических лап. Он дрожит и вибрирует несколько секунд, отрываясь от земли так, что парит дюймах в шести над землей.

В другой ситуации я была бы впечатлена.

Мотоциклетная штуковина остается на месте. Полагаю, мы никуда не поедем без дополнительного поощрения. Я нажимаю вторую строку текста, и он выключается. Розовые светящиеся шары гаснут, и вся эта штука мягко опускается на землю.

Окей. Вкл и выкл. Понятно.

Я запускаю его снова, переходя на главный экран нажатием простой стрелки в углу. Выбираю другую иконку и оказываюсь перед выбором из двух разных строк текста. Когда я нажимаю первую, транспорт ревет, словно вот-вот куда-то двинется. Но не движется.

Я вздыхаю и закрываю глаза, потирая виски от разочарования.

Когда я открываю их, я нажимаю вторую строку текста и едва не оказываюсь задницей на лесной подстилке. Мотоцикл-транспорт-что-бы-это-ни-было рвется вперед и начинает нестись сквозь деревья, пока я хватаюсь за ручки с розовыми наконечниками руками в белых перчатках и цепляюсь изо всех сил, спасая свою жизнь.