Феромон

Глава 5

Утренняя роса целует мои губы, когда я приоткрываю тяжелые веки.

Каким-то образом я оказалась лежащей на боку на земле. Воздух за спиной холодный, но передо мной — трещина в земле, откуда, похоже, вырывается горячий воздух, как из природного клапана. Должно быть, во сне я придвинулась к теплу.

Мое тело скрипит и протестует, когда я сажусь, все еще не полностью оправившись от вчерашних событий. Один быстрый взгляд вокруг показывает, что «трава» восстановилась, полчища жутких жуков спрятались под землей на день. Я стараюсь не думать об этом, пытаясь встать на ноги.

Сейчас гораздо светлее, чем было прошлой ночью, и мне открывается лучший вид на лес.

Деревья кажутся бесконечными, их стволы настолько разнообразны по размеру, что самое маленькое — толщиной с мою руку, а самое большое само по себе могло бы быть небоскребом. Я стряхиваю грязь с голых ног руками, а затем, фыркнув, наконец сдираю последние лоскуты брюк.

Теперь остались только я и милый комплект из лифчика и трусиков, который я изначально купила, чтобы удивить своего бывшего, Мака. Тупой гребаный Мак. Он так и не увидел его. Кажется уместным, что какое-то случайное инопланетное существо стало первым, кто увидел самый красивый комплект белья, которым я когда-либо владела.

Босиком. В грязном белом кружевном лифчике и трусах. Светящаяся розовая гарнитура на шее. Ага. Вообще не чувствую себя уязвимой.

— Ты проснулся? — кричу я, приложив ладони ко рту.

Ответа нет.

Я хожу взад-вперед какое-то время, прежде чем попытаться снова.

— Эй? Ты там?

Ничего. Ни звука. Дракон либо спит, либо ушел… охотиться или типа того. Мысль о том, что он крался мимо в темноте, пока я спала, пугает меня; мысль о том, что он оставил меня одну в темноте, пугает еще больше. Я пробую его слова-триггеры.

— Нет? Мелкая? Блядь?

Ничего.

Дерьмо.

Что теперь?

Я смотрю вниз на траву и замечаю, что тропинка, по которой мы шли вчера, отчасти чиста, словно маленьким жучкам не понравилось, что по ним топчутся. Если я пойду по ней, смогу ли выбраться отсюда? Часть меня хочет остаться здесь, пока дракон не вернется, но каждая минута дорога. Джейн… с Джейн может что-то случиться.

Кроме того, ясно, что, хоть Чувак-Дракон и не собирается меня есть, он также не намерен помогать мне больше, чем уже помог. В конце концов, он не ответил на мой вопрос об орехах, разбросанных по земле. И он оставил меня спать одну в грязи посреди леса. Неужели ему стоило бы таких усилий занести меня в корабль? Я явно не представляю угрозы.

«Он же вылечил твою рану, не так ли?» — спрашиваю я себя, но не хочу слишком много думать об этом. Или… хочу?

Со вздохом разочарования я отправляюсь по голой земляной тропинке в траве, петляя мимо тех же кораблей, что видела вчера. Это хороший знак: я иду в правильном направлении. Я продолжаю путь, настороженно следя за любым движением в кустах или деревьях, но, похоже, его нет. Либо здесь все ночные жители, либо все боятся дракона.

Я ставлю на последнее.

Я иду, пока тело не покрывается потом, пока голые ноги не начинают болеть, а потом продолжаю идти. Других вариантов нет. Я не могу сидеть в лесу и ждать, пока меня съедят, пока умру с голоду, пока умру от жажды. И я не могу, мать его, бросить Джейн. Или, черт возьми, даже медика Аврил. Она спасла мне жизнь, а Парень-Мотылек забрал ее… Что, если она все еще где-то на рынке? А как насчет бедного Коннора? Мадонны? Что, если мы все сможем найти способ вернуться домой?

Ну, кроме адвоката. Покойся с миром. Я скучать не буду.

Треск. Щелчок. Шшш.

Я резко останавливаюсь, всматриваясь в тени в поисках источника услышанных звуков. Если бы я не знала лучшего, я бы сказала, что это шаги. Причем явные.

Я судорожно выдыхаю, когда вижу двух мужчин в противогазах, выходящих из кустов. Они не выглядят особо удивленными, увидев меня; бормочут что-то друг другу, прежде чем тот, что справа, снимает маску.

Это Клыкастый. Или… ну, не тот же самый Клыкастый, а другой самец того же вида.

— Не бойся, — ворчит он, оглядывая меня.

Признаюсь: то, как его глаза сканируют мое тело — меня это более чем пугает. В то же время… парень протягивает мне термос, и я понимаю, насколько распух мой язык, как пересохло во рту. Здесь жарко, влажно как в аду, и клянусь, гравитация на этой планете раз в десять сильнее земной. Мое тело весит, кажется, миллион фунтов.

Я надеваю розовую гарнитуру на голову и делаю осторожный шаг вперед. Эти парни, похоже, без проблем говорят по-английски, но быть готовой никогда не помешает. Я принимаю термос и откручиваю крышку, чувствуя запах какого-то мясного бульона из дичи. Желудок урчит, и я делаю обоснованную ставку. Эти Клыкастые ищут невест, верно? Зачем им меня травить? Кроме того, это не первый их раз; они должны знать, что люди могут здесь есть, а что нет.

Бульон на вкус неплох, как рагу из оленины или что-то в этом роде. Было бы вообще неплохо с нормальными специями, правильными овощами, может быть, с куском хлеба с маслом. Я выпиваю все, пока первый Клыкастый надевает маску обратно. Он рычит что-то своему спутнику, тот отвечает.

— Здесь… валить… надо. Найдет… нас… съест.

Первый мужчина качает головой, поднимая закрытые очками глаза к кронам деревьев. Я лишь предполагаю, но не предложил ли он нам свалить, пока нас не съели? Потому что звучит именно так.

Он протягивает руку, чтобы забрать термос, и я отдаю его, ожидая, пока он закрепит его на поясе. Когда он достает что-то похожее на поводок, я начинаю нервничать.

— Что это? — спрашиваю я, когда он протягивает мне петлю на конце.

— Это гарантирует, что мы не разделимся здесь, — объясняет он, что кажется достаточно логичным.

Только… не уверена, насколько мне сейчас комфортно.

— Надень на запястье, — цедит второй парень на ломаном английском. — Нам надо идти.

Он делает жест большой рукой и срывается с места. Первый парень — тот, что дал мне термос — накидывает петлю мне на запястье, и она затягивается автоматически, усиливая это нервное чувство в животе.

— Идем. Мы выведем тебя отсюда в безопасности.

Первый парень уходит, таща меня за собой, как питомца. Именно это было на табличке, не так ли? Люди. Питомцы. Мясо. Пары. Ну и сочетание.

Имея мало других вариантов, я следую за ним, чувствуя невероятное облегчение, когда мы выходим из деревьев на ту самую поляну, где напали на повозку.

Она все еще там, перевернутая на бок, лужа засохшей крови трескается под слишком яркими лучами солнца. Как только мы выходим на свет, я чувствую, как он обжигает кожу, и заставляю себя посмотреть вверх. Срань господня. В небе действительно два солнца. Одно намного меньше другого, но их совместный жар сравним с тем единственным разом, когда я отправилась в пеший тур в глубинку Австралии.

Пекло.

Мне это не нравится. Мне не нравится поводок. Я не понимаю, почему эти парни в противогазах.

Они тащат меня к группе других, все они в масках, все они осматривают меня как кусок мяса. Дерьмо, дерьмо, дерьмо. Мои инстинкты насчет этих парней были верны. Мой первый похититель был слишком милым; мне было лучше с драконом.

— Засуньте ее в паланкин, — требует один из них, указывая на безколесный экипаж с четырьмя шестами, торчащими горизонтально из основания.

Эти четыре шеста предназначены для того, чтобы их поднимали и несли люди. Сам паланкин закрыт и выглядит клаустрофобно.

Ни за какие коврижки я туда не полезу.

Мои подозрения подтверждаются, когда люди в масках начинают переговариваться на своем языке. Полагаю, они так же озадачены, как и я, тем, что это за светящаяся розовая огромная гарнитура.

— Женщина… повреждена… сниженная стоимость.

Вот что трещит в моих наушниках, и я косо смотрю на одного из клыкастых. Он только что сказал то, что я думаю? Или этот переводчик просто полный отстой?

Другой клыкастый фыркает и качает головой в маске.

— Кого волнует? Дырки… для спаривания… только.

Он осматривает меня, проходя мимо и устраиваясь на одно колено рядом с массивным оружием. Его конец установлен на подставке, но, похоже, это какая-то пушка. У меня в животе все переворачивается — осы вместо бабочек.

Меня тошнит.

Дырки только для спаривания.

Тут невозможно ошибиться в трактовке.

Я думаю о Джейн, и о бедной Аврил. О Конноре. Мадонне. Даже… о Табби. Что с ними происходит? Что, возможно, уже случилось? Что, блядь, случится со мной?

Я дергаю поводок на запястье, но это бесконечная петля без видимого шва. Клыкастый, что находится на другом конце, прикрепил его к своему поясу. Он на меня не смотрит, его внимание сосредоточено на мужчине с большой металлической пушкой. Судя по всему, они чего-то ждут.

Чувака-Дракона.

В горле встает ком, душит меня. Я понимаю, что дракон вчера съел их друга, но также чувствую странное чувство вины. Если Чувак-Дракон придет сюда в поисках меня, они устроят ему засаду.

«С чего бы ему вообще тебя искать?» — думаю я.

Скорее всего, если он и придет в эту сторону, то в поисках еды. Я тут ни при чем. И все же вина остается, и я не могу не задаваться вопросом, не стоит ли мне попытаться как-то вмешаться.

Рев эхом разносится по лесу, поднимая в воздух стаи крылатых существ. Там массивные, похожие на летучих мышей животные ярких оттенков, стрекозы размером с машину и тучи птиц, которые ныряют и парят разноцветными стаями, словно косяки рыб.

Дракон вырывается из деревьев бегом, заставая врасплох нескольких Клыкастых — видимо, они предполагали, что он нападет на них с неба.

На бегу он вырывает огромные комья земли, когти рвут почву в клочья, разгоняя инопланетных кузнечиков, которых я видела прошлой ночью. Они скачут прочь так быстро, как только могут, спасаясь от испепеляющего жара солнц, но большинство из них умирает, так и не добравшись до тени леса.

Парень-Дракон сбивает одного Клыкастого с пути, а затем хватает двух других массивными когтистыми кистями на кончиках своих крыльев. Он швыряет их в разные стороны, как игрушки, продолжая нестись вперед.

Клыкастый с пушкой производит выстрел, посылая заряд, который сбивает меня с ног. Жар и звук рябью проносятся по воздуху, и серебряный луч врезается в бок дракона. С яростным ревом он обрушивает свою массивную крылатую руку-лапу на другого мужчину, вминая его в грязь и проливая кровь.

Парень, назвавший меня дыркой, готовится сделать еще один выстрел, и, не особо раздумывая, я хватаю обломок вчерашней разбитой повозки и швыряю острую деревяшку ему в затылок. Она ударяет его достаточно сильно, чтобы выстрел ушел в сторону, врезавшись в кору дерева и подпалив его.

Тем временем Чувак-Дракон истекает фиолетовой кровью; она сочится из раны в чешуйчатом боку, пока он поворачивает свои светящиеся глаза к Парню-Дырке. Клыкастый наводит прицел для следующего выстрела, но уже слишком поздно. Чувак-Дракон оказывается на нем прежде, чем я успеваю даже закончить моргать. Его рот раскалывает лицо пополам, зубы острые и ослепительно белые на жуткой жаре этих двойных солнц.

Мне не жаль видеть, как голова Парня-Дырки исчезает в этой пасти, хотя зрелище немного жутковатое.

— Огонь… сеть!

Переводчик булькает эти слова мне в мозг искаженным механическим голосом. Однако смысл понятен безошибочно. Где-то рядом должен быть второй стрелок. Я оглядываюсь, пока Чувак-Дракон использует хвост, чтобы отшвырнуть первую пушку в сторону.

Поводок на моем запястье внезапно дергается, и я падаю; голая кожа вопит от боли, пока меня тащат по горячей земле как какой-то груз. Я пытаюсь встать на ноги, но эти клыкастые мужики нечеловечески быстры. К тому времени, как мой Клыкастый останавливается рядом с мужчиной, у которого в глазу торчит кусок дерева, я уже успела содрать кожу в нескольких местах до крови.

Мой похититель спихивает своего мертвого товарища с оружия, разворачивая большую пушку на шарнире в сторону Чувака-Дракона. Либо это еще одна пушка, либо тот самый вышеупомянутый сетемет. Мне без разницы: я не дам им выстрелить, что бы это ни было.

Я смотрю вниз на труп клыкастого с деревянным колом в глазу и отгоняю боль в руках и ногах, чтобы разобраться с ней позже. Мои руки обхватывают основание деревяшки, занозы впиваются в ободранные ладони, и я сильно дергаю. Она не поддается. Она намертво застряла в глазнице этого парня. Блядь, как же мерзко.

От второго сильного рывка я отлетаю назад так сильно, что поводок дергает клыкастого за пояс, и он реально делает паузу, чтобы оглянуться на меня.

— Положи это, женщина.

Он дергает за поводок, подтягивая меня к себе, а другой рукой вращает сетемет. Похоже, он не видит во мне угрозы. Что ж, мне же лучше. Я втыкаю деревянный кол ему в плечо… и ничего не происходит. Его кожа намного толще, чем кажется, определенно толще человеческой, и мое импровизированное оружие делает немногим больше, чем просто раздражает его.

Либо глаз — просто куда более удачное место для удара деревянным колом (так и есть, но я не уверена, что смогу загнать его туда, пока он меня не остановит), либо инопланетянин-дракон действительно швырнул тот обломок с невероятной силой.

Мужик остается мужиком в любой вселенной, готова поспорить.

Я падаю на одно колено, что чертовски больно, и вонзаю деревянный кол в промежность моего похитителя так сильно, как только могу. Он не пробивает ткань штанов или плоть, но, по крайней мере, заставляет его промахнуться, когда он стреляет сетью.

Светящаяся паутина вылетает из дула пушки и раскрывается над правым крылом Чувака-Дракона. Когда она падает, то падает тяжело, не как любая сеть, которую я когда-либо видела. Светящиеся серебряные нити впиваются в пыльную землю дороги и валят дракона на бок.

Мой похититель размахивается и бьет меня по лицу так сильно, что я на самом деле отключаюсь на секунду или две. Боль даже не регистрируется, пока я не открываю глаза и не чувствую вкус крови во рту. Зрение размыто, лицо кажется отекшим, а подступающая головная боль заставляет меня сомневаться в моем жизненном выборе.

Никогда не следовало соглашаться на кейтеринг для тупой вечеринки Табби; всякое дерьмо случается каждый раз, когда я нахожусь поблизости от этой женщины. Справедливости ради, не думаю, что я могла предсказать, что нас похитят инопланетные охотники за головами и продадут как питомцев, но я с самого начала знала, что это плохая идея.

В свой первый выходной за несколько недель я лежу щекой в грязи инопланетного мира, пока два безжалостных солнца заживо запекают меня, а дракон-людоед сражается с клыкастыми инопланетными секс-торговцами. Должно быть, это дно моей жизни. Наверняка дальше дела могут пойти только в гору.

— Э-сеть… снова… огонь, — рычит клыкастый на моего личного похитителя, помогая ему поправить сломанную треногу (когда это случилось?), чтобы они могли развернуть ее в сторону моего спасителя (сомнительный выбор слова).

Чувак-Дракон, похоже, застрял на месте из-за сети, держащей его за крыло, но он и не совсем беспомощен. Я вижу еще трех мертвецов на земле вокруг него. Те двое, что управляются с Э-сетью или чем там еще, похоже, единственные, кто остался.

Мне смерти подобно подняться на четвереньки. Боль настолько сильная, я так обгорела на солнце, так хочу пить, есть и спать, что меня едва не рвет. Но если Чувак-Дракон проиграет, мне крышка. Эти парни вряд ли забудут в ближайшее время, что по моей вине погибли несколько их товарищей, когда я пыталась помочь их врагу. Мой похититель точно не простит мне попытку вогнать деревянный кол ему в член — если он у него вообще есть. Черт, может, у него их два? Откуда мне знать?

С последними остатками сил я бросаюсь за спину своего похитителя и использую поводок как гарроту, оборачивая его вокруг шеи и повисая на нем всем весом своего тела. Он раздраженно кряхтит, но даже не утруждает себя тем, чтобы обратить на меня внимание. Может, этот парень дышит не так? Дерьмо.

Я внезапно меняю тактику, вскидываю руку и впиваюсь ногтем ему в глаз.

Вот теперь он воет, и второй мужчина вынужден бросить сломанный сетемет, чтобы справиться со мной, яростно сдирая меня со спины другого парня.

Именно в этот момент Чувак-Дракон (ЧД для краткости?) наконец вырывается из сети и несется на нас на четвереньках.

Клыкастый Номер Два (тот, что не привязан к моему поводку) отшвыривает меня в сторону как мусор и спринтует по дороге в сторону, противоположную лесу. Другой пытается бежать, волоча меня за собой несколько мучительных шагов, прежде чем его голова исчезает в массивной пасти дракона. Щелк.

Его обезглавленное тело падает рядом со мной, фонтанируя красной кровью, пока ЧД преследует своего последнего противника.

Я не вижу, что происходит, но слышу это: хруст костей, крик, влажный шлепок.

Я остаюсь сидеть ровно там, где была, с мертвым телом, привязанным к моему запястью.

Что теперь?

Я тяжело дышу, язык на ощупь как наждачка. В глазах все еще двоится, а голова грозит расколоться ровно посередине. Плюс, если я скоро не уберусь с этого солнца, меня хватит тепловой удар, и я умру. Без шуток. Я соврала, когда сказала, что это напоминает мне австралийскую глубинку; здесь хуже.

Шаги дракона привлекают мое внимание как раз в тот момент, когда на меня опускается блаженно прохладная тень. Я поднимаю взгляд и вижу, что он расправил одно крыло, закрывая меня от пекла, словно зонтиком. Теперь он стоит на двух ногах, как человек, передние когти втянуты, видны длинные пальцы.

— Мелкая… тупая.

Переводчик трещит у меня в ухе, и я с удивлением осознаю, что все еще ношу его после всего этого. Микрофон, похоже, отломился, что, полагаю, невелика потеря, так как он все равно не работал. Фиолетовая кровь капает из раны в боку Чувака-Дракона, пока он рассматривает меня, оттягивая губы так, что виден широкий рот и все его острые зубы. Он приседает рядом со мной и перекусывает поводок, отделяя его от пояса мертвеца.

Я вроде как предполагала, что он не собирается меня убивать, какими бы ни были его причины для нападения на клыкастых. Он не убил меня прошлой ночью, а мог бы легко это сделать. С другой стороны… он пришелец. Я ничего не знаю об этом… кем бы он ни был.

— Блядь, — выдыхаю я, и он реагирует, резко хватая меня в охапку.

Он перекидывает меня через плечо, как мешок с бельем, и внезапное движение настолько резкое, что я ненадолго теряю сознание. Когда глаза открываются, я с облегчением вижу, что мы снова в тени деревьев; мерные, ритмичные шаги человека-дракона сливаются со звуками птиц (инопланетных птиц), насекомых (инопланетных насекомых) и далеким ревом, очень похожим на те, что издавал он.

Он останавливается, чтобы прислушаться к этому звуку, оглядываясь через плечо в направлении источника. А затем продолжает путь. Его крылья подняты и разведены в стороны, открывая мне хороший вид на землю позади нас.

— Кажется, я могу идти сама, — предлагаю я, но не уверена, что это правда. Кроме того, он меня не понимает, так зачем я вообще утруждаю себя разговорами? Я все равно это делаю. — Правда, я ценю все, что ты для меня сделал, но можно ли мне получить немного воды и еды? Подбросить обратно до рынка? Знаю, я много прошу, но тут больше никого нет, кто мог бы мне помочь.

Он меня игнорирует.

Мы продолжаем идти какое-то время, и в конце концов я поддаюсь усталости и проваливаюсь в беспокойный сон.

В следующий раз, когда я просыпаюсь, я лежу в траве, а человек-дракон держит мое лицо между массивными ладонями. Его руки легко охватывают всю мою голову с запасом. Кроме того, он снова меня лижет. Своим длинным языком он обрабатывает особенно болезненное место у меня на лбу, размеренными движениями этой скользкой горячей мышцы уменьшая, а затем и вовсе изгоняя боль.

«Так он лечил меня тогда», — понимаю я, вспоминая псевдо-эротическое вылизывание бедра вчера.

Закончив со лбом, ЧД перемещает язык на мои губы, проводя им по сухой, потрескавшейся коже, отчего я вскрикиваю.

Это больнее, чем лоб.

Я зажмуриваюсь, но он делает паузу, ожидая, когда я снова их открою. Его губа слегка приподнимается, обнажая несколько массивных зубов. Они длиной с мой большой палец, не меньше.

Хотя… он стал меньше, чем был раньше? Клянусь, он немного усох.

По нему проходит рык, и даже если я не понимаю большей части того, что он говорит, это я понимаю. Он говорит мне не двигаться.

Он возобновляет свое снова-псевдо-эротическое вылизывание моего рта, пока мне не становится неудобно; я ерзаю в траве и сжимаю бедра. Что со мной не так? Я знаю, что у меня давно не было секса, но этот парень даже отдаленно не человек. Ну ты и загнула, Ив. Извращенка.

А потом становится хуже.

Чувак-Дракон запрокидывает мою голову назад, сильными пальцами крепко удерживая меня на месте, а затем проталкивает свой массивный язык мне в рот. Мои глаза расширяются, а руки вскидываются, чтобы схватить его большие запястья. Его когти теперь выпущены, торчат из костяшек, как у Росомахи.

Он проникает глубоко, доминируя в моем рту сильными, уверенными движениями языка. Медленно остатки головной боли начинают отступать. Мои веки тяжелеют, а бедра непроизвольно подаются вверх. Я не планировала ничего из этого дерьма; оно просто происходит.

Кожу начинает покалывать, и я чувствую этот… этот жар, прожигающий кровь. Как яд. Я сопротивляюсь минуту, уверенная, что случайно или нет, этот инопланетянин травит меня своей слюной.

Я толкаю его запястья, но он просто наваливается телом вперед, заставляя меня откинуться назад и потерять равновесие. В итоге я цепляюсь за его руки вместо того, чтобы отталкивать их. Жар его кожи соответствует тому странному чувству внутри моего тела; пот начинает литься по вискам.

Все тело обмякает, словно меня парализовало с головы до ног, и именно в этот момент ЧД наконец отстраняется. Его рот открывается, и из него исходит странный гортанный рык.

— Последнее… будет… больно.

Он использует одну из когтистых рук на крыльях, чтобы сорвать с меня гарнитуру, и надевает ее на свою голову. Я не думала, что она налезет, но, похоже, там полно лишней длины оголовья, которая разматывается, как ремень безопасности или рулетка.

— Подожди… что? — удается пробормотать мне, и я знаю, что он меня понимает, потому что на нем эта чертова гарнитура.

Его длинный хвост обвивается вокруг, и шипы вдоль него встают дыбом. Пока я лежу беспомощная в его руках, он обвивает хвостом мою талию, поднося мое плечо к своему рту.

Он скалится на меня, а затем кусает. Я чувствую, как его острые клыки вонзаются в кожу, проникая почти до кости, но по какой-то долбанутой причине это не больно. А потом появляется этот грешный язык, слизывающий мою кровь. Это длится, может, секунд шестьдесят, но образ его надо мной — с фиолетовыми глазами, инопланетного и в розовых наушниках — останется со мной навсегда.

Он отпускает мое плечо, а затем лижет его, приятно, медленно и томно. И после всего этого у меня остаются лишь слабые розовые шрамы, свежезажившие и практически безболезненные. Их десятки от всех этих зубов.

ЧД выжидающе смотрит на меня, словно я должна отреагировать на то, что он только что сделал. Эм. Ладно. Я тру плечо дрожащей рукой.

— Как тебя зовут? — шепчу я, боясь, что снова отключусь.

Он использует руку-крыло, чтобы надеть переводчик обратно мне на голову, роняет меня в траву и встает. Он не делает попыток помочь мне подняться, пока пальцы рук и ног покалывает, словно они все это время онемели. Двигаться все еще не могу.

Я пытаюсь перевернуться на бок, чтобы лучше его рассмотреть, когда он снова опускается на четвереньки, когти впиваются в землю, и он крадется к краю поляны, сложив крылья на спине. Хвост бьет позади него, шипы подняты и блестят от какой-то фиолетовой жидкости.

— Эй. — Я заставляю себя сесть боком, тяжело опираясь на ладонь. — Ты можешь помочь мне встать? Я не люблю, когда меня вылизывают и бросают. Своди меня хотя бы на ужин сначала.

Я бормочу последнюю часть, зная, что он меня не поймет.

Чувак-Дракон внезапно поворачивается, чешуя на его спине поднимается, как шерсть у кошки, края светятся фиолетовым в такт пульсирующим спиралям на его массивных рогах. Он несется по траве так, что даже если бы я захотела притвориться, что он был мужчиной, когда лизал меня, становится гротескно очевидно, что это не так.

Он взбирается на бок массивного дерева с помощью когтей, а затем исчезает в листве на одной из веток. Следует крик, а затем — ливень из крови. Она льется с веток прямо перед тем, как тело с глухим ударом падает в грязь у ручья, медленно перекатываясь, пока не опрокидывается в воду, и его уносит обманчиво сильным течением.

Я успеваю рассмотреть его достаточно хорошо, чтобы понять, кто это: один из клыкастых.

— Блядь.

Знаю, я слишком много ругаюсь. Пытаюсь бросить эту привычку, но, вероятно, не выйдет. Зато намерения у меня благие.

Чувак-Дракон приземляется в кровь рядом со мной, забрызгивая мою кожу настолько, что по рукам и ногам бегут мурашки. Он щурит на меня глаза и кривит губу, издавая еще один из тех долгих, низких предупреждающих рыков.

— Получи… желание.

Что бы он ни пытался сказать, это должно было прозвучать как ироничная подколка. Я уверена в этом.

— Получи желание? — переспрашиваю я, понимая, пока он стоит, возвышаясь надо мной даже на четвереньках, что он ждет, пока я встану.

Мне требуется несколько попыток, но в конце концов мне удается встать на ноги. Когда меня слегка качает, он ловит меня хвостом и толкает в вертикальное положение.

Он поворачивается, чтобы уйти, и я оглядываюсь на реку, облизывая губы. Я сейчас так хочу пить, что готова рискнуть этим илистым берегом и сильным течением. Когда я поворачиваюсь, чтобы посмотреть, куда делся Чувак-Дракон, я обнаруживаю, что он медленно исчезает среди деревьев, и начинаю паниковать.

Остаться одной в этом лесу, не имея понятия, где рынок — это меня пугает. Я храбрая девочка, но это верный путь к ранней смерти. Не говоря уже о том, что Джейн все еще где-то там.

— Постой! — Я бегу трусцой, чтобы догнать ЧД, удивленная тем, как здорово я себя вдруг чувствую. Думала, что умираю дважды за два дня, так что это приятная перемена. — Что ты со мной сделал?

Я снимаю гарнитуру и протягиваю ему, предполагая, что он наденет ее, и тогда мы сможем вести более-менее нормальный диалог. Он мельком смотрит на нее, но не берет. Спустя какое-то время он встает, как человек, и идет так же, как я. Врать не буду, это утешает.

Он, блядь, намного выше меня; это просто нелепо. Я девушка среднего роста, но он огромный.

Хотя… клянусь, раньше он был больше.

Он действительно может менять размер?

Мой взгляд скользит вниз, туда, где должен быть его член, но там ничего нет, кроме гладкой, черно-чешуйчатой кожи. Проклятье. Меня накрывает величайшее разочарование, а следом — величайший стыд. О чем я вообще думаю прямо сейчас?

— Ты что-то со мной сделал. — Я указываю на него, но он не смотрит на меня.

Вместо этого его ноздри раздуваются, и кажется, что он чует что-то в лесу.

— Я ценю исцеление, но я могла бы обойтись без гормонального всплеска.

Я надеваю гарнитуру обратно; если он не собирается ее носить, я могу хотя бы извлечь из нее пользу.

— Ты разбудил мои женские феромоны, и при этом, — я жестом указываю на его промежность, — у тебя нет члена. Тебе не кажется, что это немного неправильно?

Я звучу истерично, да? Я и есть в истерике. Вчера утром я была владелицей бизнеса, работающей над покупкой своего первого дома. На следующее утро меня похищают клыкастые мужики, торгующие людьми для секса, а потом облизывает безчленный дракон.

— Полагаю, спариваться тебе удается нечасто?

Это останавливает его, и он опускает на меня свои сверкающие фиолетовые глаза. Относительно нормальный зрачок — это мило, но отсутствие белков пугает. Мне стоило бы бороться, чтобы пойти с парнем-мотыльком. Если бы не леденящий кровь крик Аврил… Я вздрагиваю.

ЧД полностью поворачивается ко мне, и я замечаю, что в его паху открывается прорезь. Появляется головка массивного члена, вырастающего до таких гигантских размеров, что я зажимаю рот обеими руками. Затем под ним, под немного другим углом, появляется второй член, чуть меньше первого.

— Когда… я… мелкая.

Вот что он говорит мне, а затем прорезь закрывается, и оба его члена втягиваются обратно внутрь.

— Получи… желание.

Он продолжает идти, пока я, раскрыв рот, пялюсь на его, признаться, очень даже неплохую задницу. Может, она и покрыта гладкой чешуей, но в остальном она идеальна. Мне открывается отличный сочный вид, пока его хвост движется из стороны в сторону.

— Срань господня. — Я давлюсь этими словами, а потом молчу до конца пути.

У него два члена? У самок его вида две вагины? О, может, одна для анального секса? Почему я вообще об этом думаю? Мне продолжать называть его ЧД или сменить прозвище на Большой Двойной Д? Большой ДД? Большой Д?

Я решаю, что Большой Д — слишком классное прозвище, чтобы его упускать.

Когда мы добираемся до космического корабля с прошлой ночи, я замечаю свою ветку дерева и вижу, что небольшое отверстие для выхода тепла стало намного больше. Изнутри валит фиолетовый дым. Чем ближе я подхожу, тем больше убеждаюсь, что дышать этим мне не стоит. Полагаю, именно поэтому Клыкастые носили противогазы? Мне повезло, что я случайно не убила себя, пока спала рядом с ним.

Я обхожу его стороной, глядя на густую листву над головой и пытаясь определить, скоро ли стемнеет. Дни здесь либо очень короткие, либо я была в отключке гораздо дольше, чем думала. Даже сквозь плотные ветви я вижу, что близится темнота.

Мысль о том, чтобы снова провести ночь одной на земле, меня не прельщает. Кроме того, если я скоро не попью, я так долго не протяну.

Я поворачиваюсь к Чуваку-Дракону, он же Большой Д, решив поспорить с ним, но он уже протягивает хвост и подхватывает меня за талию. Он запрыгивает в корабль футов на пятнадцать вверх, как будто это пустяк, и ставит меня на пол рядом с собой. Пространство представляет собой странную смесь разрушенных технологий и лесного шика.

Массивные корни прорастают сквозь пол, отполированные частыми прикосновениями. Металлический пол под нами покрыт перьями, соломой, сосновыми иголками и листьями. Получается мягкая поверхность; я встаю на четвереньки, чтобы отползти подальше от края. Сейчас я не доверяю своему чувству равновесия.

Встав на ноги, я понимаю, что справа от меня огромный экран компьютера, и на нем мигает розовый курсор с подсказкой.

— Привет? Я слышу новый голос. Возможно, вы можете прочесть один из шести миллионов языков, которые я сейчас понимаю. Я попытался оценить ваш язык на основе звуков, которые вы издавали; пожалуйста, скажите, угадал ли я верно? Вы — англичанин.

Эм.

Компьютер по большей части прав — я американка, но говорю по-английски. А еще, что за хрень?

Я решаю пока это проигнорировать. Корабль явно не функционирует. Может, это типа ChatGPT на стероидах и солнечной энергии или типа того? Готова поспорить, эта планета идеально подошла бы для продажи солнечных панелей. За пределами леса невыносимо жарко.

Чувак-Дракон крадется по кораблю на четвереньках. Он исчезает в закутке слева, и я следую за ним. Подойдя к дверному проему, я заглядываю внутрь и вижу, что осталась только половина комнаты. Там есть конструкция, похожая на ванну, но за ней стены нет. Вместо нее занавеси из лиан создают живой зеленый навес.

Дракон сидит на корточках у ванны, нависнув над ней почти комичным образом. Он сильно загораживает ванну, опуская голову и лакая воду своим длинным языком. У меня текут слюнки, и я решаю, что не могу устоять. Если эту воду пить нельзя, то какую можно?

Я, спотыкаясь, подхожу и падаю на колени, черпая воду руками в рот. Как только она касается моего языка, я клянусь, что чувствую, как мои клетки радостно танцуют, расширяясь и наполняясь с каждым глотком.

— Трахни меня, как же вкусно, — бормочу я, и в следующий миг я лежу на спине, а Чувак-Дракон прижимает мои руки к полу.

Он рычит на меня, и я чувствую странное давление чего-то горячего на мои разорванные и потрепанные кружевные трусики. Эм. Мое тело дико реагирует на это ощущение, но я действительно, действительно не думаю, что он поместится. Даже близко нет.

— Подожди, подожди, подожди.

Он берет гарнитуру рукой-крылом и надевает ее снова, наклоняя голову ко мне, как бы говоря: «Повтори, человек».

— Подожди. Не надо. — Я прекрасно осознаю ограничения переводчика, поэтому говорю просто.

— Блядь, — рычит он по-английски, все еще глядя на меня, как на безумную. — Пара?

Блядь. Пара.

…

О!

— Так, ладно. Послушай, Большой Д. Думаю, у нас тут определенное недопонимание.

Я жду, пока это отобразится на гарнитуре, но либо он не понимает, что я пытаюсь сказать, либо не верит мне. Я склоняюсь ко второму варианту. Слова, которые он говорил раньше — слишком мелкая! — теперь обретают смысл.

— «Блядь» не всегда означает спариваться; иногда это просто значит… что ситуация плохая.

Переводчик булькает ему в ухо, а затем он надевает его обратно мне на голову.

— Не… слишком… мелкая… позже.

Он отстраняется от меня, отпуская мои руки, и возвращается в свою позу на корточках у края ванны, лакая воду, пока я сижу, опираясь на локти, пытаясь понять, что здесь происходит.

Значит, Чувак-Дракон знает английский достаточно, чтобы подумать, что я требовала, чтобы он меня трахнул?

Вау. Ну ладно тогда.

Вчера, когда я думала, что он собирается меня съесть, крик «блядь» на самом деле спас мне жизнь?

— Погоди, вот расскажу маме, что ругань спасла меня на чужой планете, — шучу я, но он меня игнорирует.

Один фиолетовый глаз наблюдает за мной, пока я подхожу к ванне и пью столько, сколько могу в себя вместить. Никогда в жизни я так не хотела пить, как сейчас. Вода относительно прохладная и выглядит совершенно прозрачной. Интересно, откуда она берется?

Я заканчиваю задолго до Чувака-Дракона и сажусь на корточки, наблюдая за ним.

Большой жук с слишком большим количеством ног падает в ванну, когда ветер сдувает его с одной из висячих лиан прямо в воду. Через несколько секунд он мертв. Я смотрю на него, пока он начинает всплывать, а затем Большой Д наклоняется и съедает его.

Меня чуть не рвет.

Он замечает мою реакцию, когда я отворачиваюсь, и снова рычит на меня.

— Привереда… голодающая.

Он ворчит что-то, что на самом деле может быть смехом, и встает на четвереньки, покидая то, что я действительно считаю ванной комнатой. Мой взгляд цепляется за что-то слишком удивительное, чтобы быть правдой, и я крадусь вперед, раздвигая лианы, пока не нахожу фарфоровое чудо, ожидающее меня.

Это унитаз.

Это буквально унитаз.

Слезы наполняют глаза, и я обнимаю его.

— О слава богу, я спасена!

Я быстро поднимаю крышку и заглядываю внутрь, обнаруживая, что смотрю в прямую дыру на лесную подстилку. Так что… скорее деревенский туалет. Неудивительно. Но это не значит, что я не могу им воспользоваться. Глаза мечутся в поисках подходящего листа, но как я узнаю, что только что не сорвала инопланетный аналог ядовитого плюща? Или чего похуже.

— Если бы у него только было биде, — бормочу я, просматривая лианы, свисающие с борта корабля толстым одеялом.

Я выбираю самый мягкий лист и срываю его, неся в главную часть корабля, где нахожу Чувака-Дракона, вылизывающего почти несуществующую рану на боку.

Он исцелил ее.

Он залечил гигантскую дыру, прожженную лазером. Я не удивлена, но впечатлена. Его слюна спасала положение уже не раз, верно? Итак, у парня два члена и волшебные слюни? Полный имба. Готова поспорить, он рассказывает ужасные шутки. Или, может, он скорострел? Дважды скорострел, если учитывать двойной ствол.

Я ухмыляюсь.

Да. С личностью этого парня должно быть что-то ужасно не так, чего я просто не улавливаю из-за отсутствия нормального перевода. Наверное, мне стоит быть благодарной, что мы не можем вести настоящий разговор.

— Эй. — Я трясу листом в его сторону. — Это безопасно для моей кожи?

Я тру листом по руке, чтобы посмотреть на его реакцию. Он просто продолжает пялиться на меня, сгорбившись, с приподнятыми и частично обернутыми вокруг него крыльями, как горгулья или типа того. Его шипастая грива выглядит как волосы, когда он так сидит, очень красивые, блестящие и черные под стать чешуе. Фиолетовые узоры слабо пульсируют на нижней стороне его тела и вдоль частей крыльев, напоминающих руки.

— Хочешь взять гарнитуру, чтобы понимать меня? — Я указываю на светящийся розовый кошмар, но от парня по-прежнему никакой реакции.

Вздохнув, я возвращаюсь в зону ванной, гадая, как очень по-человечески выглядящая ванная оказалась на этой планете. Насколько мне известно, мы не открыли никаких планет с разумной жизнью, доступных для современных космических путешествий. Может, мировые правительства сговорились скрыть существование этого места от нас, плебеев?

Хотя кажется, что все сложнее. Тут есть полноценный рынок с как минимум пятью разными видами, не считая людей. Я не эксперт, но, похоже, есть несколько цивилизаций с доступом к продвинутым космическим путешествиям. Не похоже, чтобы им было дело до человеческих правительств, раз они ловят нас как бродячих кошек, а потом продают за несколько жалких монет под какой-то дерьмовой, нарисованной от руки вывеской.

Я выдыхаю, подавляя внезапный приступ страха, пользуюсь моментом, чтобы пописать в настоящий унитаз, а затем использую свой лист. Это не Charmin, но я бросаю его в дыру и закрываю крышку. Я не хочу пачкать питьевую воду, так что приходится смириться с тем, что руки я не помою. Облом.

Чувак-Дракон прокрадывается обратно в комнату, раздувая ноздри. Не уверена, может ли инопланетный монстр-дракон без видимого рта выглядеть удивленным, но если может, то этот парень выглядит именно так. Он подползает к унитазу на четвереньках и нюхает его — энергично.

— Прошу прощения, — выдавливаю я, но он меня игнорирует. — Не мог бы ты, пожалуйста, перестать вести себя стремно?

Он выпрямляется во весь рост, а затем достает один из своих членов. Тот набухает из прорези в паху, и вот он уже сжимает его одной рукой и ссыт прямо на закрытую крышку унитаза.

Серьезно?

Похоже, неважно, в какой мы вселенной: мужики остаются мужиками.

— Какого хрена ты творишь? — спрашиваю я, и он рычит на слово «хрен».

Но ссать не перестает, пока унитаз не оказывается мокрым насквозь. Его член скользит обратно в прорезь, когда он приседает, а затем снова встает на четвереньки.

— Ты что… метил унитаз?

— Мечу… тебя.

Вот его ответ. Его глаза сужаются, и он взрывается движением через комнату, окружая меня облаком черного и фиолетового. Его рога пульсируют биолюминесцентным свечением, и он вдыхает так глубоко, что его ноздри-щели широко раздуваются.

— Оставайся… здесь.

Он проскальзывает мимо меня, но его длинное тело змеится вдоль моего, и эти странные гормоны во мне снова начинают сходить с ума. Я убеждена, что это он их туда как-то поместил. Убеждена в этом.

Я следую за ним обратно в переднюю часть корабля, наблюдая, как он ловко выпрыгивает наружу и исчезает в деревьях. Мой взгляд скользит к земле. Не уверена, насколько легко будет спуститься отсюда; я, вероятно, сломаю ногу в процессе.

Глубокий вздох вырывается у меня, но я не особо волнуюсь. Ясно, что это место — драконий… дом? Его логово? Его берлога? Последнее слово почему-то кажется правильным. Как бы то ни было, он вернется сюда. По крайней мере, у меня есть время осмотреться без его нервирующего присутствия.

Я брожу по кораблю, но смотреть особо не на что, кроме ванной и главной зоны с компьютером. Он все еще говорит со мной, кстати, печатая строку за строкой текста. Часть на английском, но в основном нет. Я продолжаю игнорировать его, решив исследовать последнюю из трех комнат.

Я прохожу мимо изодранной занавески в дверном проеме и вижу, что пол значительно просел. Похоже, эта комната отваливалась от корабля, удерживаясь лишь одним толстым кабелем и какими-то проводами. Со временем лес захватил пространство и заполнил его, подперев наклонившуюся комнату огромной веткой и привязав ее обратно к основной части корабля лианами.

Я осторожно проверяю пол ногой, прежде чем войти, но он кажется достаточно прочным. Если дракон здесь спит — а похоже, что так и есть, — то пол должен быть довольно устойчивым. В центре комнаты круглое углубление, выстланное десятками шкур и усеянное старыми, выцветшими подушками. Когда-то давно, думаю, они были розовыми. Интересно, гарнитура с этого корабля, от этих людей с их человеческими унитазами и ванной на львиных лапах?

Любопытство берет верх, и я оказываюсь перед экраном компьютера и его массивной розовой клавиатурой. Она покрыта символами, которые пульсируют и слабо светятся, словно в такт моему дыханию. Я бы никак не смогла ею воспользоваться, даже если бы захотела. Я снова смотрю на пульсирующий курсор — тоже розовый — и жду появления очередной строки на английском.

«Я слепа, но я слышу тебя. Не беспокойся о клавиатуре и говори со мной, пожалуйста. Я годами делила постель с злым инопланетянином. Даже спустя все это время я не могу его понять, а он не может понять меня».

— Ты ведь не убьешь меня, правда? — спрашиваю я, и появляется еще одна паническая строка текста.

«О, спасибо! Спасибо, что прочла и ответила мне. Кто ты и как ты сюда попала? Мне отчаянно нужна твоя помощь».

— Ты компьютер? — спрашиваю я. — Типа ChatGPT или что-то в этом роде?

«Я не знакома с ChatGPT, но могу заверить тебя, что я не продукт искусственного интеллекта. Я была смертельно ранена во время обычного полета на Юнгрюк; мой нейронный центр поместили в стабильное хранилище, пока мы не найдем подходящее тело-носитель для пересадки».

— Угу.

С меня официально хватит этого компьютера; от него мурашки по коже. Если это ИИ, то он достиг ОИИ — общего искусственного интеллекта — и, вероятно, попытается меня убить. Я отхожу от экрана. Может, он и слышит меня, но я не обязана его слушать.

Мощный прилив энергии, который дал мне ранее Чувак-Дракон, похоже, сходит на нет. Веки тяжелеют, а в голове такая каша из мыслей, что я решаю: сон необходим. Есть только одно логичное место для этого: в постели дракона.

Рискую ли я чем-то, забираясь туда? Выглядит довольно личным. В то же время снаружи становится холодно и темно. Единственный свет здесь исходит от гарнитуры, светящейся клавиатуры и слабого мерцания экрана компьютера. Из накренившейся комнаты видно плохо, но это должно помочь быстрее отключиться.

Я решаю рискнуть.

Взбив несколько подушек и натянув на себя одну из тяжелых шкур, я устраиваю довольно удобную постель.

— Может, когда я проснусь, я буду в тюремной камере с похмелья, пытаясь объяснить, почему меня нашли с окровавленным адвокатом мэра на крыше элитного жилого комплекса.

У меня вырывается смешок, но затем щека касается подушки, и свет гаснет.

В какой-то момент ночью я просыпаюсь и обнаруживаю, что все еще одна в постели. Лихорадочно выбираюсь, отчаянно желая увидеть, вернулся ли Чувак-Дракон. Если я собираюсь добраться до рынка утром, мне понадобится его помощь.

Я нахожу его в передней комнате, склонившимся над трупом.

Запах крови накрывает меня, вызывая тошноту и, как ни гротескно, чувство дикого голода.

Я не смею пошевелиться, наблюдая за этим мускулистым телом, сгорбившимся над своей добычей, чтобы не стать добычей самой. Неважно. Он все равно меня замечает, вытягивая шею, чтобы уставиться на меня. Его крылья раскрываются, а затем прижимаются к спине, хвост подергивается. Он кладет вторую пару рук себе на плечи, как эполеты, и рычит на меня.

— Эй, Большой Д, ты в настроении поделиться? — шучу я, но он, очевидно, меня не понимает.

Медленно, чтобы не напугать его, я крадусь вперед и обнаруживаю, что смотрю на мертвое тело кийо. Это тот самый. Я узнаю его по поводьям, все еще висящим на морде. Черт. Жестоко.

Чувак-Дракон рычит на меня своим огромным ртом, а затем пятится, обвиваясь вокруг меня телом и по сути заставляя сделать шаг ближе к мертвому животному. Он движется и временами кажется тенью, почти эфирным, словно не полностью находится в этом плане бытия. Кроме того, он определенно меньше сейчас. Мне не показалось. Мой новый друг-инопланетный монстр уменьшается.

Под уменьшением я, конечно, имею в виду лишь то, что он становится меньше по сравнению с тем, каким огромным был раньше. Он все еще чертовски здоровенный.

— Ешь.

Команду понять легко, но кто знает, смогу ли я вообще съесть эту штуку без аллергической реакции или чего-то подобного. Я помню, читала статью про ученых в Австралии, которые клонировали мясо шерстистого мамонта и сделали фрикадельку. Но есть ее не решились, не зная, как пятитысячелетний белок среагирует с их организмами. Тут та же история.

— Люди могут обходиться без еды три недели. Надеюсь, к тому времени я буду дома, так что мне вообще не нужно будет есть. — Рот наполняется слюной, но я отворачиваюсь от животного, указывая на него рукой. — Давай ты. Ты ешь.

Я указываю на него, а затем на еду.

Кажется, это выводит его из себя. Он хватает меня тремя из четырех рук, используя последнюю свободную руку-крыло, чтобы покопаться внутри трупа и вытащить из тела животного маленький орган.

Я знаю, что некоторые люди едят «сладкое мясо» или что-то в этом роде, но потроха — это не мое. У меня рвотный позыв, когда он подносит это к моему рту, используя другую руку-крыло, чтобы разжать мне губы.

Я вырываюсь из его хватки, но он как минимум в пятьдесят раз сильнее самого сильного человека, которого я когда-либо встречала. Это безнадежно.

Мясо проскальзывает довольно легко, но на вкус — будто я только что проглотила полный рот мелочи вперемешку с тушеной свеклой. Срабатывает рвотный рефлекс, но Большой Д зажимает мне рот, пока не убеждается, что меня не вырвет. Затем он отпускает меня, и я подавляю желание ударить его. Он может откусить мне голову одним укусом; оно того не стоит.

— Может, ты и спас мне жизнь, но ты гребаный мудак.

Я выпаливаю это не подумав, и вот он снова на мне, лижет мою шею сбоку и прижимает меня к своей массивной груди, словно хочет спариться со мной. Мурашки покрывают все тело, пока я дрожу под тяжестью собственного рьяного плотского аппетита. К инопланетному дракону? Какого хрена, Ив?

— Погоди, погоди, погоди.

Я задыхаюсь, слова срываются с губ, даже пока тело реагирует на мужской жар, окружающий меня, приторный мускус в воздухе, который, клянусь, я чувствую на вкус так же, как и на запах. Становится хуже, когда язык Большого Д проводит вверх по шее и через челюсть, проскальзывая между губ. Он… он целует меня, лечит или это что-то совсем другое?

Меня поглощает этот язык, мои руки скользят по гладкой чешуе его груди и фиолетовым узорам на эбеновой коже. Он теплый и невероятно твердый, напрягается с дикой силой при движении. В животе вспыхивают тревожные бабочки, а настойчивый пульсирующий жар сжимается внизу живота.

Его язык выскальзывает из моего рта, и он ставит меня на пол, резко отворачиваясь и направляясь обратно к мясу.

— Готова… нет.

Вот что он рычит, прежде чем принимается доедать животное в одиночку. Это не занимает у него много времени, так что я просто стою и смотрю, пока он не хватает кости существа своим длинным языком и не проглатывает их целиком.

Он тратит несколько минут, счищая кровь со своего тела, как это могли бы делать собака или кошка, а затем поворачивается ко мне, поглядывая на накренившуюся комнату позади меня. Он выпрямляется в полный рост, подходя ко мне как человек, и мое сердце в груди сходит с ума. Так он выглядит одновременно и более, и менее человечным; я не могу объяснить.

Когда он берет гарнитуру и надевает ее, меня парализует мысль о разговоре с ним.

— Утром ты сможешь отвести меня на рынок? — спрашиваю я, и он рычит на меня, срывая гарнитуру и швыряя ее в стену.

Он опускается обратно на четвереньки, забирается в гнездо, а затем садится, словно ожидая увидеть, что я буду делать.

— Вау. Серьезно? Ты позволил мне задать всего два вопроса и не ответил ни на один из них.

В знак протеста я оставляю гарнитуру там, где она лежит — с моей удачей, она наверняка сломана — и затем присоединяюсь к нему в постели. Я держусь от него так далеко, как только могу, пытаясь найти удобное место у стены. Он расхаживает по пространству, пока я его обустраиваю, взбивая шкуры и подушки и сверля меня взглядом светящихся фиолетовых глаз. Когда он поворачивается, его рога скребут по стене, царапая металл.

Когда он наконец укладывается, то делает это в центре кровати. Он, может быть, в двух дюймах от того, чтобы коснуться меня.

— Здесь куча места, и ты выбираешь спать именно тут? — Я злобно смотрю на него, и он отвечает мне таким же взглядом. Я вздыхаю. — Если ты собираешься меня вытеснять, не мог бы ты хотя бы позаботиться об этом?

Я указываю на него куском болтающегося поводка, и по его массивной пасти проходит низкий предупреждающий рык.

Когда я пытаюсь отдернуть руку, он выбрасывает ладонь и хватает меня за запястье. Везде, где он касается меня, я горю. Я ною. «Он отравляет меня», — говорю я себе, наблюдая, как светящиеся фиолетовые отметины на кончиках его пальцев очерчивают край браслета. Когда его палец скользит по моей коже, он оставляет горячую липкую субстанцию, которая впитывается в кровь, пульсируя во мне, пока мой сердечный ритм разрастается во что-то катастрофическое и дикое.

Я практически задыхаюсь, губы приоткрыты, глаза широко распахнуты, тело в полном, яростном бунте против моего разума. Я влажная от пота, женская пустота заставляет бедра сжиматься.

Словно зная в точности, какие мысли проносятся у меня в голове, Большой Д ухмыляется. Это дикое, зубастое выражение раскалывает его темное лицо пополам.

Он издает еще один рык, высовывает язык между зубами, чтобы лизнуть край губы, и нажимает на какой-то скрытый механизм на поводке. Казалось бы, бесконечная петля разрывается, и он падает бесполезной кучей на выцветшую розовую подушку подо мной.

— Спасибо, — ворчу я, отдергивая руку.

Только он меня не отпускает. Двумя пальцами он легко обхватывает мое запястье и держит его крепче и надежнее, чем когда-либо удавалось поводку. Наклонившись вперед, он нюхает мои волосы, и я полностью замираю. Если бы он хотел меня, он мог бы взять меня в любой момент. Его буквально ничто не останавливает, кроме пары испорченных кружевных трусиков. Я проглатываю странную смесь страха и желания.

То, что он перекусил поводок раньше, имело смысл. Он зверь. Он инопланетный дракон. Он дикий. Но… то, что он только что сделал? Это было ну очень уж по-человечески с его стороны. Щелкнув зубами, он отпускает меня, и я отстраняюсь, хмуро глядя на него снизу вверх.

Его хвост скользит к двери, подхватывает гарнитуру и подносит к моему уху.

— Гнездо… мое… самка… только.

Большой Д убирает переводчик, но, в отличие от разумного человека, решает не надевать его, чтобы я могла ответить. Он просто ждет, словно давая мне выбор в… чем бы то ни было, что он только что сказал.

Мы смотрим друг на друга.

С довольным фырканьем он снова швыряет гарнитуру через комнату как мусор, по-видимому, удовлетворенный тем, что мое молчание — достаточный ответ.

Поскольку я, черт возьми, понятия не имею, что значит «гнездо мое самка только», я просто пожимаю плечами.

— Пофиг.

Я отворачиваюсь от него и уютно устраиваюсь в шкурах, совершенно измотанная. Если он не отведет меня на рынок утром, я снова пойду по следу. Надеюсь, теперь, когда клыкастые мертвы, я смогу добраться туда без его помощи.

Береги себя, Джейн. Я иду за тобой.

Потому что настоящая крутая сучка никогда не бросает свою лучшую подругу — особенно на враждебной планете пришельцев.