Фея Темной

Глава 4

Отойдя на некоторое расстояние от замка, Фэй остановилась и, не обращая внимания на усевшегося неподалёку рыжего князя, привычно потянулась к связи с Мелорой, пытаясь определить расстояние. Северо-запад. Довольно далеко. Скорее всего действительно Вестория. Собственно, исходя из той тщательности с которой сестра подошла к подготовке своего побега, это и неудивительно. В Аданате представительнице одного из самых древних родов княжества скрыться было бы проблематично. Другое дело соседнее королевство, где основную часть населения составляют обычные люди и даже магией владеют далеко не все.

Со стороны послышалось лошадиное ржание и девушка повернула голову, ожидая увидеть свою Вьюгу. Та действительно вовсю неслась к своей хозяйке, да только не одна. Рядом скакал, гарцуя и заигрывая, огромный боевой жеребец серой масти. Вскинув удивлённо брови, Фэй с интересом наблюдала как её белоснежная верная подруга злобно клацает зубами и пытается лягнуть наглеющего ухажёра. А тот, делая вид, что отступает, снова и снова пытался подобраться ближе.

— Смотрю, не только я загорелся желанием набиться в попутчики к прекрасной, но несговорчивой особе. — хмыкнул князь, подзывая своего коня. Тот послушался с явной неохотой, продолжая косить глазами на снежную кобылицу.

Девушка не стала отвечать. Фыркнув, проверила сохранность своих вещей, подпругу и вскочила в седло, собираясь отправляться в путь, не теряя времени.

— Неужели ты мне так и не дашь своё согласие? — услышала она вопрос от подъехавшего к ней Шэанарда. Он явно собрался следовать за ней.

— А оно вам нужно? — смерила его прищуренным взглядом.

— Конечно. — мужчина сверкнул белоснежными зубами в широкой улыбке. — Но если, пока, не готова отвечать, я позже переспрошу.

— А если я опять не отвечу, или откажу вам? — подозрительно поинтересовалась девушка.

— Тогда я подожду и переспрошу ещё позже. — подмигнул он ей лукавым глазом.

— То есть, получается, у меня выбора вообще нет? — возмутилась Фэй.

— Ну почему же? Есть, конечно. Ты можешь согласиться или отказать. А вот уйду ли я? Тут уже выбор за мной.

В какой-то момент Шэн осознал, что получает истинное удовольствие, поддразнивая полыхающую негодованием девушку. То, что она прекрасно владеет собой и своей силой, он уже понял. Тем приятней было осознавать, что такая сильная, уверенная в себе и своих способностях некромантка — это та самая девчушка, которую он когда-то вовремя спас от выгорания. А ведь уже тогда чувствовал, насколько огромен её потенциал.

Сейчас она демонстративно его игнорировала, всё ещё злясь за сорванный ритуал. Вспомнив, как накосячил, мысленно поморщился. Нехорошо вышло. Поспешил с выводами, поддался инстинктам и вот результат — где-то там над аданатскими лесами парит крылатый лич, который, наверное найдет более подходящее тело и снова начнёт жрать живых, наращивая силу. Кстати, о живых. Шэн вспомнил о женщине, которая и направила его в замок. Она ведь о муже говорила. Его поисковики никого больше не нашли. Надо бы у жрицы Тёмной этот вопрос уточнить.

— Феисия, мне на пути встретилась женщина, мужа которой утащила эта тварь. Я там никого больше не почуял. Может ты знаешь, что с ним случилось?

— Вам в подробностях? — хмуро спросила она.

— Да нет. — поморщился мужчина, поняв, что она имеет ввиду, и решил сменить тему. — Может прекратишь уже мне выкать?

— Может и прекращу. — буркнула она, смотря строго вперёд.

А Шэн с удовольствием засмотрелся на профиль девушки. Она цепляла взгляд какой-то особой красотой. Линия рта могла бы показаться излишне длинной, но эти пухлые губы делали её безупречной и сводили с ума своей притягательностью. Тонкие изогнутые брови, чёткие скулы, твёрдая линия подбородка и тёмный с поволокой взгляд. А ещё удивительно милые веснушки. Красавицей выросла младшая дочь дана Кираша. Старшая, конечно, тоже весьма привлекательна и очень похожа на свою мать и даже кузину. Феисия же больше взяла от рода Сэйрано.

— У меня на лице что-то необычное обнаружилось? — с нотками раздражения спросила она, явно почувствовав его взгляд.

— О, темнейшая, в тебе нет совершенно ничего обычного. Ты вся особенная и восхитительно притягательная. — искренне ответил Шэн, с каким-то умилением наблюдая, как вспыхивают румянцем её скулы.

— Вы преувеличиваете, Шэанард. — отчеканила она, вызвав у него удивлённый взгляд.

О, милая, ты себе даже не представляешь, как ошибаешься! Глубоко вдохнув так волнующий его запах, князь предвкушающе улыбнулся. Ему будет только в удовольствие доказать ей обратное.

Однако долго смаковать эту мысль у него не получилось. Вдали, возле дороги, он заметил одинокую фигуру. От мысли, какие известия должен будет сообщить бедной женщине, Шэн мрачно нахмурился.

— Феисия, нам надо отвезти эту несчастную хотя бы в Мохнар. — тихо сообщил он своей попутчице, чем заслужил изучающий взгляд.

Девушка некоторое время молчала, и князь уже было подумал, что она воспользуется этим, чтобы избавиться от его общества и улизнуть, но в следующий миг она всё так же молча кивнула, соглашаясь. Этот жест неожиданно очень сильно его обрадовал, словно он одержал маленькую, но очень важную победу. Интересно, однако. Но задуматься над своими непривычными эмоциями мужчина толком не успел.

Первое, что он увидел, стоило им поравняться с одинокой оборотницей на краю дороги, это полные отчаянной надежды глаза, которые медленно угасали, по мере того, как она читала правду в их лицах. Даже тот безумный и полный страха взгляд с которым эта женщина бросилась ему наперерез на рассвете, не был так страшен, как это помертвевшее в один миг лицо. Оборотни, обретя свою Пару, редко бывают способны жить, потеряв её.

Никаких слов не понадобилось. Да и не нашёл бы он их. Поэтому просто подъехал ближе и, наклонившись, втащил обмякшее и несопротивляющееся тело на коня, усадив перед собой.

Всю дорогу до Мохнара их сопровождало напряжённое, давящее молчание. Шэн, сжав губы, смотрел прямо перед собой, придерживая овдовевшую, скукожившуюся женщину. А Фэй просто ехала рядом, иногда искоса поглядывая на него.

На улицах городка, несмотря на раннее время, было весьма людно. А стоило им показаться, как жители начали выглядывать из окон и даже выбегать навстречу. И впервые в жизни Шэн был не тем, к кому обращены были полные надежд и благоговения взгляды. Простые оборотни, живущие почти на границе Аданата с Сионалем, князя в лицо не знали, а вот принадлежность Феисии к слугам Тёмной для них была очевидна. А возможно они же сами и обратились к ней за помощью.

Девушка же под этим пристальным вниманием даже выглядеть по другому стала. Лицо превратилось в бесстрастную маску, плечи распрямились ещё больше, во взгляде появилось что-то неуловимое, словно из тёмных глубин выглянула сама Богиня.

Навстречу им вышел пожилой мужчина, скорее всего старейшина этого городка. И его слова подтвердили предположения Шэна.

— Ваше темнейшество, мы рады приветствовать вас в нашем городе. Сделайте милость, поведайте нам, как прошёл ваш визит в руины?

Ни один мускул не дрогнул на величественном и прекрасном лице, когда жрица Тёмной ответила.

— В замке Боар обитал лич. Он больше не побеспокоит ни жителей Мохнара, ни проезжих.

— О слава Тёмной богине!!! Как нам отблагодарить вас? — попытался рассыпаться в благодарственных речах мужчина, но его остановила вскинутая рука жрицы.

— Мне ничего не надо. Однако вы можете помочь вот этой женщине, которая по вине монстра потеряла мужа.

— Да-да конечно. — теперь уже все взгляды сосредоточились на Шэне и его попутчице.

Старый кот тоже уставился на сопровождающего некромантку оборотня и в удивлённых глазах начало появляться узнавание. Стараясь избежать ненужных вопросов, князь поспешил тихо уточнить у Фэй.

— Ты планируешь тут задержаться?

— На час, не больше. Нужно запастись продуктами. И отдать кое-какие распоряжения насчёт замка. — ответила она, спешиваясь.

На час, так на час. Интересно, что за распоряжения такие? Шэн тоже спешился и снял с коня впавшую в оцепенение женщину.

— В Мохнаре есть целитель? — обратился он к горожанам.

— Есть. — послышался голос из толпы. — За Варисом уже побежали.

— Эээ, Ваше сиятельство? — то бледнея, то краснея всё-таки спросил старейшина, смотря на него огромными глазами. Надо было всё-таки накладывать иллюзию. Совсем некромантка задурила ему голову.

— Вы что-то хотели спросить, уважаемый? — бросил он короткий взгляд на пожилого оборотня. Толпа вокруг начала усиленно шушукаться и переговариваться.

— Это для нас огромная честь… — с поклоном начал вещать старейшина.

— Кто меня звал, кому тут помощь нужна? — раскатистый голос спешащего к ним из-за угла огромного мужика, прервал весь этот лепет.

— Вы целитель? — спросила Феисия.

— Да, темнейшая. Варисом меня зовут. Чем могу быть полезен? — оборотень-медведь изучающим взглядом окинул их троих и сразу же обратил внимание на поддерживаемую Шэном оборотницу. — Что с ней?

— Лич напал. И её муж погиб. — ответила девушка. — Ей нужна ваша помощь. И потом забота и уход.

— Не беспокойтесь, уважаемая жрица. Помогу чем смогу. — громила шагнул ближе и бережно поднял пострадавшую на руки.

Стоило им уйти, как старейшина опять попробовал начать свои поклоны.

— Ваше сиятельство…

— Моё сиятельство и её темнейшество, желаем всего навсего позавтракать. И не надо всех этих церемоний. Я всего лишь мимо проезжал и решил составить компанию жрице.

Краем уха он уловил насмешливое фырканье этой самой жрицы.

— Старейшина Михас, мы действительно очень голодны. Где мы можем заказать себе сытный завтрак?

— Зачем заказывать? Как можно? — возмутился старый кот. — Для меня честь пригласить вас в свой дом. Моя жена с радостью накроет стол для таких важных гостей.

Шэн хотел уже было отказаться. Но девчонка его опередила.

— С удовольствием принимаю ваше приглашение. Тем более мне очень нужно с вами побеседовать, уважаемый Михас.

Вот несносная, а! Всё то по её должно быть! Прищурив иронично глаза, князь последовал за девушкой, любуясь тем, как красиво смотрится её попка в чёрных обтягивающих штанах.

Дом старейшины встретил их теплом и уютом. Хозяйка, немолодая уже оборотница, увидев гостей взволнованно всплеснула руками и неловко поклонившись, принялась действительно хлопотать на кухне. Фэй, тем временем, решила не ждать и, и как только их провели в столовую, сразу же приступила к нужному ей разговору.

— Уважаемый Михас, у меня к вам просьба и поручение.

— Я весь внимание, темнейшая. — вежливо улыбнулся он. Видимо первый шок от визита столь важного гостя, как князь, да ещё в её обществе, уже прошёл. И теперь он преисполнился чувства собственного достоинства.

— Как я вам уже говорила утром, я очень спешу. А в замке остались останки, как самого лича, так и его жертв. Нужно их сжечь. Желательно сегодня. И ещё. Скорее всего, когда будете искать тела, наткнётесь на тайник. Ни в коем случае его нельзя трогать, если дорога жизнь. Там стоит очень сильная защита. И я тоже от себя добавила. Так и передайте всем. На обратном пути заеду и заберу то, что там хранится. Эти вещи принадлежат Храму Тёмной. — Фэй испытывающе посмотрела на хмурого старейшину.

— Конечно, ваше темнейшество. Всё сделаем, что нужно. И за тайник не беспокойтесь. Никто к нему не полезет.

Девушка удовлетворённо кивнула, чувствуя, что кот не врёт и действительно приложит все усилия, чтобы выполнить обещание.

— И ещё. — вмешался в разговор Шэанард — Я так понимаю эта нежить уже некоторое время охотилась в окрестностях замка. И наверное у его жертв остались семьи. Не знаю, почему вы не обратились за помощью раньше, но оставить без поддержки моих пострадавших подданных не могу. Пока что возьмите вот это. — он выложил на стол увесистый кошель. — А я отправлю письмо в Кастаду и дан Лэардо пришлёт своих подчинённых, чтобы разобраться, нужно ли ещё что-то.

Старейшина учтиво поблагодарил, а тем временем его жена внесла тарелки с едой и проголодавшаяся Фэй с удовольствием отвлеклась на еду. Шэанард последовал её примеру.

Как бы это ни было удивительно, выехали они действительно через час. Провизию им собрали горожане, всё, что нужно она сказала. Так что, задержек никаких больше не было и их кони резво побежали по хорошо укатанной и утоптанной дороге на север.

Шэанард поначалу молчал, думая о чём-то своём, и Фэй осторожно изучила ниточку, держащую на привязи лича, стараясь не спугнуть. Расстояние больше не менялось. Видимо он нашел себе укрытие на день. Потом проверила сестру. Ничего плохого не почувствовала и более менее успокоилась. Оставалась ещё одна проблема. Или не проблема. Тут уж как посмотреть.

Мерный бег лошадей позволял ей хорошо видеть своего спутника и Фэй, не таясь, воспользовалась этой возможностью. Шэанард тоже изменился за эти двенадцать лет, хотя и не разительно. Конечно же стал более зрелым, матёрым. Никаким маскам не спрятать проницательный острый взгляд этих глаз и ауру непререкаемой властности, окутывающую этого мужчину. Правитель и на развлекательной прогулке не перестаёт быть правителем.

— Нравлюсь? — на чувственных губах в обрамлении рыжей бороды появилась игривая улыбка. Хотя он и дальше продолжал смотреть на дорогу.

— Ничего так. — фыркнула Фэй. Знает, мерзавец, что хорош. Тут отрицать нечего.

То, что избавиться от него не получится, девушка уже поняла. Знать бы ещё, зачем это ему на самом деле. Неужели, действительно, желает загладить вину? В принципе, не самое абсурдное объяснение. А если допустить, что он действительно имеет месяц свободного времени и монарху просто стало интересно, то даже очень правдоподобное. Вот только настойчивость это плохо объясняет. В ходе своих размышлений она даже не заметила, что и дальше продолжала пристально пялиться на рыжего князя. И теперь он уже с любопытством смотрел в ответ.

— Мне очень льстит такой пристальный интерес, только хотелось бы знать, какие мысли бродят в твоей красивой голове, Феисия?

— Фэй.

— Что? — поднял он брови.

— Мало кто зовёт меня Феисия. Мне привычней Фэй. — зачем-то пояснила девушка и отвела глаза, не собираясь отвечать на его вопрос.

— Хорошо, Фэй. Тогда надеюсь всё-таки услышать от тебя Шэн и обращение на ты. — его глаза хитро прищурились — И всё-таки о чем ты думаешь?

— На самом деле всего лишь о том, что… ты тоже изменился за эти годы. — призналась девушка, уступая.

— Ну и как? В лучшую сторону?

— Кто-то напрашивается на комплимент. — фыркнула она, чем вызвала его искренний смех.

— Фэй, могу я спросить, куда мы направляемся?

— Мы?

— Ну мне казалось, этот вопрос уже решён. — мужчина пожал могучими плечами.

— Ну да. Мы поговорили и ты всё решил.

Князь хмыкнул, и в этом звуке не было ни грамма расскаянья.

— Ну в общем, да. Так куда?

— После ритуала, который ты мне так… и не дал закончить, у меня осталась связь с этой душой. Я чувствую где она.

— И где же она?

— По моим подсчётам где-то на расстоянии дня пути. Думаю лич нашёл укрытие на день. При солнечном свете ему сложнее передвигаться. Так что, у нас есть все шансы успеть его перехватить до темноты.

— Всё-таки, у нас? — довольно переспросил Шэн.

— Не вижу смысла сотрясать понапрасну воздух и спорить, когда это ничего мне не даёт.

— Разумно, Фэй. Нечего со мной спорить. А потом куда?

Вот тут уже девушка не выдержала и возмущённо посмотрела на своего непрошеного спутника.

— А потом, мы с тобой благополучно расходимся каждый в свою сторону. — прищурившись сообщила она.

Князь странно так взглянул на неё.

— Правда? Что ж. Посмотрим.

— И на что это мы посмотрим? — ох и не нравились ей эти намёки.

— На лича твоего. А на что ж ещё? Очень уж мне интересно тебя в деле увидеть. Жалею, что так неосторожно помешал утром и не смог насладится таким зрелищем. — лицо Шэна выражало полную невозмутимость и даже невинность. Вот только в глазах тлели хитрые огоньки.

Вот ведь кошак изворотливый! Неужели надеется и дальше за ней увязаться? Фэй дёрнула уголком рта, представив, как улизнёт всё-таки от навязчивого попутчика.

Солнце поднималось всё выше. Холмы сменились равниной и, если ей не изменяла память, к вечеру они должны выехать к небольшой притоке Калмы, за которой дальше пойдёт лес. Карту она помнила неплохо и, кажется, поселений там нет. Значит меньше вероятность случайных жертв. Личу придётся ждать темноты. И они должны успеть. Жаль порталом нельзя перенестись. Во первых у неё там никаких ориентиров нет. А даже если бы и были, эта тварь точно почувствует такой сильный всплеск магии и опять унесётся прочь. Так что, верхом надёжней. Просчитав все варианты, Фэй ударила пятками бока Вьюги, понукая перейти на лёгкий галоп. Если ускориться, у них даже будет время сделать привал на обед.

Первая половина дня пронеслась мимо неожиданно быстро. Они взяли хороший темп, преодолев большое расстояние. Разговоры разговаривать на полном скаку было не очень удобно, и Фэй с Шэном лишь перебрасывались малозначительными фразами. А девушка с некоторым недоумением ловила себя на мысли, что ей приятно не быть одной на этой дороге. Когда солнце начало приближаться к зениту Фэй подала сигнал, что пора притормозить лошадей.

— Если ты решила сделать привал, то предлагаю проехать ещё немного. Кажется, впереди течёт ручей, или небольшая речка. — сообщил Шэн, явно принюхиваясь к воздуху и прислушиваясь.

Эта новость ей понравилась, ибо означала возможность напиться свежей воды и освежиться хоть немного. Несмотря на то, что до лета было ещё далеко, на открытой дороге солнце припекало знатно. Так что, согласно кивнув, Фэй направила свою лошадь вслед за мужчиной.

Речку они и правда обнаружили. А на её берегу росли ивы, склонив ветви прямо в воду. Нашлось и уютное местечко, где можно было сесть отдохнуть и покушать. Что путники и сделали отпустив лошадей к реке.

— Если хочешь, можешь искупаться. Я обещаю не подглядывать. — подмигнул девушке Шэн, стоило ей усесться возле широкого ствола и вытянуть облегчённо ноги.

— Я бы с радостью, да только холодную воду не люблю. — вздохнула Фэй. Искупаться и правда хотелось. Она была в дороге уже третий день и на последнем постоялом дворе удалось только слегка ополоснуться над миской, поливая себе воду из кувшина.

— Хочешь, я подогрею. — Предложил мужчина, бросив на неё странно-потемневший взгляд.

— Это как? — заинтересовалась девушка.

— Стану выше по течению и нагрею воду. — как само собой разумеющееся объяснил он.

Искушение стало непреодолимым. Смерив своего спутника задумчивым взглядом, она закусила губу, взвешивая все за и против.

— Хорошо, уговорил. — мысль о том, что придётся обнажиться, когда совсем рядом будет этот мужчина, внезапно вызвала в ней волну незнакомого томления и внизу живота, как будто узел тугой завязался.

Неужели это то самое пресловутое желание, которое до сих пор ей не довелось испытывать. Как-то не до того было в Храме, да и не привлекал Фэй никто раньше. Кроме него. Но то ведь было в детстве.

Шэн поднялся на ноги, отряхнул соринки и девушка поневоле обратила внимание на один момент. Сидя вот так и смотря на него снизу, тяжело было не заметить, что уж он то точно возбуждён. Даже с её отсутствующим опытом, ошибиться было невозможно.

— Если хочешь, чтобы я к тебе присоединился, так и скажи. — подмигнул ей игриво этот бесстыжий тип. А когда Фэй возмущённо фыркнула, рассмеялся и ушёл к реке, оставив её с пылающими щеками.

Подумала, что возможно стоит отказаться от всей этой затеи. А потом сама же себя и одёрнула. Как бы она на Шэна не бесилась, даже мысли, что он сделает что-нибудь против её воли у неё не возникало. Тогда, получается, что она саму себя боится? Ну уж нет! Такого слабоволия Фэй в себе допустить не могла. Ну и пусть её тело чего-то там хочет! Голова ей на что?

Однако стоило девушке выйти к реке, все её твёрдые устои пошатнулись. Эта широкая мускулистая спина, узкая талия и неожиданно привлекательные крепкие мужские ягодицы, скрывшиеся под водой заставили её очень сильно сомневаться в том, что голова возобладает над телом. Потому, что голове это видение тоже очень понравилось.

— Чего же ты ждёшь, Фэй? Можешь купаться. — ох какой же лукавой была эта улыбка на его губах! — Мне отвернуться? Или ты окажешь мне ответную любезность.

— Я о твоей любезности не просила. — как-то вяло огрызнулась она и поплелась на несколько метров ниже по течению. — Так что, и ответа не жди. Отвернись, будь добр.

— Как скажешь, темнейшая. — натурально так мурлыкнул довольный собой Шэанард, послушно отворачиваясь.

Раздеваясь, Фэй старалась не думать ни о чём, а потом сразу же окунулась с головой. Вода действительно была идеально тёплой и от удовольствия девушка даже низко застонала. Пришлось себе напоминать, что времени у неё было только на то, чтобы быстро вымыться, а никак не на длительное купание. Где-то позади плескался Шэн и повисшее между ними молчание уже начало потрескивать от напряжения.

— Никогда не думала, что стихию огня можно так использовать. — сказала первое, что пришло в голову, чтобы избавиться от почти физического ощущения его присутствия.

— Когда дан Лэардо ещё был моим регентом, мы с близнецами иногда путешествовали под личинами. По княжеству и не только. Бывало, что и зимой. А прыгать порталами домой, чтобы принять водные процедуры казалось нам не по мужски. Вот и нашли решение.

Голос мужчины звучал, хоть и хрипловато, но абсолютно спокойно. Фэй представила, как трое молодых оборотней наделённые огромной силой и не менее огромной ответственностью, убегали на время от всего этого и просто ехали куда-то, притворяясь простыми путниками, свободными, хоть и временно. У неё с тех пор, как проснулась магия, такой возможности не было. И лишь сейчас, став жрицей Тёмной, она могла иногда просто быть собой, наверное…. Пока не находились те, кому нужна была её помощь.

Даже удивилась на миг той грусти, что появилась внутри. Тряхнув головой, окунулась снова, чтобы смыть пену, и решила прекращать это купание, обернувшееся непрошеными эмоциями.

Из воды вышла так же поспешно, как заходила. Почему-то именно сейчас почувствовала себя беззащитной и теперь спешила спрятаться за мрачностью привычной уже чёрной одежды.

— Спасибо. — засстегнув последнюю пуговицу, наконец-то решилась посмотреть на князя.

Тот стоял по пояс в воде вполоборота к ней, опустив голову и закрыв глаза. Вся его поза, перекатывающиеся под кожей мышцы, заострившиеся черты, делали мужчину похожим на голодного хищника в засаде, однако голос по прежнему звучал спокойно.

— Не за что, Фэй.