Флейта Вивьен

Преображение

Глава 26

Преображение

Описание: Смерть держит в ладонях лягушку, рядом лежат лук и стрелы, сюжет напоминает известную сказку.

Символизм и значение в раскладе: Зорко одно лишь сердце, самого главного глазами не увидишь. Иногда подарок Судьбы выглядит более чем не привлекательно… Опирайтесь на интуицию. Слушайте своё сердце, верьте в него и никого не слушайте.

Из Оракуда Леди Теней.

***

Едва голова коснулась подушки, Вивьен провалилась в сон — глубокий, но беспокойный. Было бы странно, если бы после всех пережитых ужасов девушке не снились кошмары…

Над кладбищем горел кровавый закат, из-под земли восстали вампиры, готовые растерзать любого, кто появится на пути! В свадебном изодранном платье над ними летала Итем Нэйт с огромной змеёй на шее — змея шипела, а Вивьен всё играла и играла на флейте, стараясь её усыпить…

— Вивьен! Вивьен, проснись! Проснись…

— А? — Вивьен открыла глаза, а когда и впрямь увидела перед собой Итем Нэйт, едва не умерла от страха, — Аааа!

— Тише ты, глупая девчонка! Не ори! Нам надо уйти незаметно.

— Нам? Уйти? Но…куда?

Сердце стучало, как сумасшедшее! Итем и Квэркус, перед тем как их с Таммом отправили в общежитие, ушли проверять зачарованные кладбища, так? Всё открылось, и теперь матушка ректора явилась свести счёты. Она поняла, что Вивьен решила её обмануть, и теперь…

— К тёмным эльфам, — Итем Нэйт говорила тихо, и лицо её выражало… Сочувствие?

В ту же секунду Вивьен и думать забыла о кладбищах. Арвель! Он… С ним…

— Что с ним? — спросила, но из горла вместо слов вырвался какой-то не то хрип, не то свист — что-то нечленораздельное, но её, как ни странно, поняли.

— Он жив, — быстро проговорила Итем. — Квэркус тогда пошёл проверять зачарованные кладбища один, без меня. Я вернулась к тёмным — выяснить, что им удалось сделать. Отнятое Маносом действительно удалось вернуть Книге Мрака, но… То, что у него на ладонях… Это не может просто раствориться или исчезнуть. Способ, с помощью которого Арвеля собираются избавить от магического тату навсегда, он…

Она замолчала. И молчала довольно долго, словно обдумывала — действительно ли стоит рассказывать Вивьен то, что она знает, или…

— Что это за способ?

— Он жесток. Ему… Ему будет очень больно, Вивьен. Я пришла за тобой. Думаю, если ты будешь рядом, мальчику будет легче. Он… Он любит тебя. Без конца твердит твоё имя, хотя уже вторые сутки не приходит в себя — бредит. Ждать нельзя, спираль нужно вырвать.

— Вырвать?!

— Да. Никогда не делай тату, если точно не знаешь, что делаешь и зачем! Это очень сильная магия, но… Она берёт плату.

— А… — Вивьен глазами показала на запястье Итем.

— Расплатилась сполна, — правильно поняла маг её взгляд. — Но не обо мне речь, Ланмо. Ты идёшь? У нас мало времени. Все выходы заблокированы в целях безопасности адептов — ни выйти, ни построить портал с территории Академии невозможно.

— Но тогда… — Вивьен совсем растерялась. — Тогда как же мы уйдём? И как… Как вы попали сюда?

Итем появилась в комнатке на чердаке, ночью… Сколько же она спала? После всего пережитого, заснула, стоило только дойти до кровати! А потом… Потом появилась она — мама ректора.

— Я что, похожа на адепта? — возмутилась некромант, и, бросив девушке висевшую на стуле возле кровати мантию, открыла портал.

…

Темно. Вивьен сначала и вовсе не поняла, где они, но стоило глазам привыкнуть к темноте…

— Арвель! — крикнула, бросилась к нему, и тут же отлетела к каменной стене, к которой её словно пригвоздила неведомая сила. — Отпустите меня!

— Зачем? — послышался из темноты недовольный, но очень красивый низкий голос. — Зачем ты притащила девчонку, Итем? Это — та, которую он зовёт?

— Да. Это она. Думаю, она сможет облегчить его страдания, Дарр.

— Не знал, что ты так романтична, Итем, — эльф улыбнулся одним уголком рта.

— Заткнись, рогатый засранец! — зашипела некромант.

— Какой пример ты подаёшь гостье и в каком свете выставляешь меня? Нехорошо, дорогая, — рассмеялся тёмный.

Вивьен не могла оторвать взгляд от этого… существа. Он был высоким, с тёмной кожей, яркими, как у Дриэля миндалевидными глазами, такими же острыми ушами и таким же совершенным телом, разница лишь в цвете кожи и в том, что из густых длинных волос торчали…рога. Не веря собственным глазам, девушка опустила взгляд вниз, ожидая увидеть…

— Нет у меня копыт, — проворчал эльф, поднимая лицо Вивьен за подбородок, чтобы лучше рассмотреть. — Род тёмных эльфов берёт своё начало от преступной связи светлой эльфийки и демона. Это… старая история. Весьма…трагичная. Но сейчас рассказывать её у меня нет ни времени, ни желания. У некоторых из нас есть рога. Копыт нет ни у кого. Это всё, что тебе нужно знать.

— Дарр и его люди сделали невозможное, чтобы спасти Арвеля, — Итем подошла сзади и положила руки девушке на плечи. — они по-настоящему рисковали собственной жизнью.

— Спасибо, — прошептала Вивьен. — Но… Почему он…

Арвель был прикован к стене. Опять она видит любимого прикованным к стене! И если в прошлый раз это был Манос, который хотел его убить, то сейчас это…тёмные эльфы, которые, если верить Итем Нэйт, пытаются его спасти? Что, ради самой Смерти, тут происходит?

— Он без сознания, — тёмный эльф потёр ладонями лицо. — Пока. Мы должны избавить его от Спирали, это — единственный выход. Приковали, чтобы не дёргался и не вырывался. Это очень сильная боль. Невыносимая. Мы не можем использовать обезболивающие зелья или магический сон — боль — то, что поможет спасти мага. Это жертва. Плата за спасение. Вам лучше уйти, — рогатый посмотрел на Итем, намекая, что девчонку лучше увести.

— Нет, — Вивьен произнесла это тихо, но уверенно. — Я останусь. Я знаю, что нужно. Я… Я смогу ему помочь.

— Вам будет тяжело смотреть на это, — глаза эльфа словно бы смотрели в самое сердце, словно… видели душу насквозь.

Вивьен ни у кого не видела таких глаз… В чёрных, как ночь зрачках скрыты тайны мироздания. Такое чувство, будто в этой самой темноте Вселенная прячет то, о чём пока ещё не готова рассказать.

— Я знаю. Я справлюсь.

— Не подведите меня.

Больше он не сказал ни слова. Из темноты вышли ещё двое. Они подошли к Арвелю, Итем и Дарр встали за ними.

— Закрой глаза и играй, — приказала Итем.

Она не смогла. Не смогла закрыть глаз, хотя Итем была права — лучше бы она это сделала. Мелодия пришла быстро — не громкая, вязкая, она обволакивала, как туманные мысли перед сном. Звуки медленно плыли к Арвелю, усыпляя, и на какое-то время Вивьен даже показалось — всё обойдётся.

Итем щёлкнула пальцами — клетка распахнулась, две жёлтые канарейки, вспыхнув ярким оперением в полутьме, подлетели к запястьям прикованного к стене некроманта. Птицы что-то вытащили прямо из рук Арвеля — какие-то нити, увитые символами, и вдруг Вивьен поняла — это тату… Спираль Вечности! Тёмные эльфы приняли нити у птиц и канарейки исчезли, правда, в ту же секунду вновь появившись в клетке. Дарр что-то читал нараспев — наверное, это язык тёмных эльфов, или даже демонов, или ещё какой-то древний язык, но так или иначе заклинания удивительным образом ложились на музыку Вивьен.

То, что произошло потом, длилось всего несколько мгновений, но это были самые страшные мгновения — картины поднятых умертвий не в счёт! Дарр взмахом руки открыл портал — в стене появился объятый пламенем проход — он ревел, грозясь затянуть в Бездну. Двое тёмных — те, что приняли каждый со своей стороны Спираль из запястий Арвеля — выдернули тату из его ладоней и выбросили в открывшийся портал пылающие нити — кровь брызнула в разные стороны…

Крик Арвеля заставил Вивьен согнуться от боли — так сильно она почувствовала его страдания. Итем и Дарр были правы — лучше было закрыть глаза или уйти — это тяжело, это невыносимо, но она всё равно рада, что здесь, рядом, что может смотреть в его полные муки глаза, играть, глотая слёзы, свою мелодию, может помочь хоть чем-то!

Полный отчаянья крик отразился от каменных сводов и в них же исчез, поглощённый бесконечными лабиринтами подземных переходов, выдолбленных в скале. Таковы дворцы тёмных — шедевры подземного искусства — то, что происходит здесь, здесь и останется — навсегда. Крик Арвеля оглушил и остался в душе Вивьен — она не знает, как сложится их с Дакота история, но этот крик она не забудет никогда!

В тот самый миг их глаза встретились, и она прочитала в них всё. Любовь, стыд, благодарность. Ненависть к Маносу и самому себе — за то, что был так чудовищно наивен и глуп. Желание защитить её и избавить от всего этого, осознание собственного позора и бессилья, мольба к Смерти — стереть этот день из памяти любимой. Первый мёртвый огонь и первый поцелуй, гроб посреди кладбища, куклы, набитые высушенной травой…

Арвель, Арвель, сколько же страданий выпало на твою долю! Я буду играть до тех пор, пока душа не выплачет накопившееся горе, пока не освободится сердце от ненависти, пока чёрная магия не уйдёт…

И она играла, не останавливаясь, не чувствуя усталости, не замечая, как меркнет свет, а когда очнулась в комнате с уходящими в непроглядную тьму сводами каменных стен, увидела его — он лежал на соседней кровати — бледный, неподвижный, но уже без гримасы боли на лице.

— Арвель!

Она вскочила, чтобы броситься к нему, но тут же покачнулась — сил не было…

— Вам не следует вставать, — в дверь — огромную, массивную, открывшуюся легко и совершенно бесшумно, словно она была сделана из пергамента, вошёл тёмный. Те же светлые, длинные блестящие волосы, те же удивительные глаза, тёмная кожа, закрученные рога и длинные пальцы, которыми целитель беспрестанно перебирал в воздухе, словно плёл невидимое кружево. — Вы ещё слишком слабы. Игра на флейте — магия. Магия отнимает силы. А вы… Вы растрачиваете себя столь самозабвенно. Нет, я понимаю — любовь. И всё же помните о том, что восстановление сил — первое дело. В любых мирах, какой бы магией ни обладал волшебник. Это закон. А закон — он постоянен…

— Что с ним? — Вивьен посмотрела на Арвеля.

— Спираль Вечности хоть и несла зло, перерождая сущность мага в нечто скорее, демоническое, но она давала ему силы. Собственная магия некроманта была заперта, и всё это время не взаимодействовала с ним. Теперь, когда мы избавились от магических символов, необходимо ждать, когда этот контакт вновь наладится. В магическом смысле парень — младенец! Ему придётся заново учиться ходить. С другой стороны, носить четыре года в себе артефакт столь мощной демонической силы… Такие фокусы не могут пройти бесследно — у Арвеля наверняка откроются некоторые способности, которые будут скорее всего весьма необычны, но… Время покажет. Сейчас трудно сказать. Очень трудно. Выпейте вот это, — эльф протянул Вивьен пузырёк фиолетового стекла.

— Что это? — Вивьен нахмурилась — с некоторых пор она совершенно не доверяла лекарям — ни светлым, ни тёмным.

— Пейте, вам станет легче, — спокойно ответили ей.

Она выпила. По-прежнему не доверяла, но выпила.

— А его руки? — спросила она.

— Раны? — эльф пожал плечами. — Раны заживут. Это — самое простое.

Он ушёл, а Вивьен села на край кровати. Арвель спал. Спал и наверное видел сны. Интересно — они там вдвоём, в его сне? Она наклонилась и поцеловала своего некроманта, пожелав скорейшего выздоровления.

— Вивьен Ланмо? — она вздрогнула — в комнату вошёл… ректор Академии Смерти.

— Да, магистр Нэйт.

— Какая сознательность! — рассвирепел некромант и принялся её передразнивать: «Да, магистр Нэйт!». Надо же, какая покорность! Ланмо! Вы ушли из общежития — кто вам позволил? И…как? Как вам это удалось? Вы выстроили портал из башни заклинателей костей к тёмным? Неслыханно! Я, конечно, понимаю ваши чувства, адептка Ланмо, но… — Квэркус Нэйт покосился на Арвеля. — С Дакота всё будет в порядке, — голос магистра стал мягче. — Его спасли. Жизни адепта ничто не угрожает, равно как и магическому потенциалу. Это хорошая новость, Ланмо. Но, к сожалению, есть и плохая. Плохая для вас. Я прекрасно понимаю, что одна вы не могли выстроить портал. Кто помогал вам? Имя?!

— Я ей помогла.

— Мама? Мама… Я… Мне необходимо, чтобы ты… Есть новости.

— Знаю я эти новости, — отмахнулась Итем Нэйт, не отрывая взгляда от Вивьен Ланмо.

Смерть всемогущая, что это был за взгляд! Она смотрела так, словно хотела сжечь девчонку и тут же проклясть горстку пепла, что от неё останется. Если останется…

— Так значит, — замялся Нэйт, — Вивьен здесь…по твоей просьбе, мама?

— По моей просьбе, — эхом отозвалась маг. — Вот только новости, о которых ты хочешь мне поведать, сын мой… Эти новости застали меня врасплох. Думаю, кое-кто к ним причастен… И мне хочется напомнить, что о таком повороте событий я не просила!

— О чём ты, мама?

— О чём?! Лучше расскажи мне о том, что произошло в Академии, Квэркус. Расскажи, мальчик мой. Сейчас! Ты рассказывай, а я полюбуюсь на нашу героиню. На нашу подающую большие надежды ученицу — Вивьен Ланмо из Ланкона!

Итем резко опустилась в кресло, стукнула посохом об пол — вспорхнули канарейки. Змея лениво выбралась из пустых глазниц изображённого на ладони черепа, и, обвившись браслетом вокруг запястья, поползла вверх — к предплечью.

— Квэркус! — рявкнула некромант, и Вивьен вместе с ректором вздрогнули, почувствовав в этот момент какую-то странную общность, не смотря на разительную разницу в статусе. — Я жду!

— Это касается Хризи. В Академию прибыла некая Ардалия Харрис — не наш мир, ментальная магия — очень древний, аристократический род. Древо этой семьи начинается с легендарного…

— Подробности опустим, мальчик, — пропела Итем, и от её «ласкового» голоса у Вивьен побежали мурашки по спине. — Легенды чужих миров нам без надобности. Итак, в Академию Смерти прибыла некая Ардалия Харрис — я правильно понимаю?

— Да, мама, — Квэркус Нэйт поклонился родительнице, и тут только Вивьен заметила — да ректор просто сияет от счастья!

У некроманта и впрямь горели глаза, словно ему удалось поднять и утихомирить все зачарованные кладбища разом! Что с ним такое?

— И? Продолжай, — Итем облизнула пересохшие губы и вновь уставилась на Вивьен.

Чем дальше, тем больше всё это походило на какую-то фальшивую пьесу — Вивьен никак не могла понять, в чём дело, но чувствовала — финал близко, и Итем его уже предвкушает…

— Маг утверждает, что Хризи — её ребёнок. Девочку украли нищие, после чего она затерялась по мирам, и совершенно случайно один из родителей адептов, проживающих в общежитии заклинателей костей, где Хризи трудится комендантом, сделал набросок Хризи.

— Он что — чарописец?

— Именно! Некромант с талантом чарописца, он навещал сына по особому разрешению Совета, после чего отправился на приём, где были представители знатных родов нескольких дружественных миров, и там…

— И там рисунок увидела эта дама и решила, что это — её потерявшаяся дочь? — спросила Итем, всё так же не спуская глаз с Вивьен.

— Да! — Нэйт только что не подпрыгнул. — Совет дал разрешение на особый ритуал, подтверждающий кровное родство, и если подтвердится, что Хризи принадлежит к роду Харрис, то…

— То что, Квэркус? — Итем не выдержала, вскочила. — Попросишь её руки?

— Уже попросил, мама, — как-то тихо, обречённо, даже виновато ответил некромант и развёл руками.

— Ну, с тобой всё понятно, — Итем Нэйт махнула на сына рукой и резко развернулась к Вивьен. — А ты? Ты ничего не хочешь мне сказать, мерзавка? Тебе, сынок, не кажется странным тот малозначительный факт, что кто-то, усыпив Академию, поднял кладбище невест, после чего так скоро и счастливо решились ваши с Хризи сердечные дела? Воровка стала знатной дамой? Чарописец рисует коменданта, едет на приём… Не слишком ли много совпадений? Можешь не утруждать Совет ритуалом, Квэркус! Младенцу понятно — это магия!

— Даже если и так, мама. Я всё равно женюсь на ней. Я люблю её. И ты это прекрасно знаешь. Что же касается вас, Ланмо, — Квэркус Нэйт развернулся, и Вивьен увидела, как побледнел ректор, — Следуйте за мной. Мама, я надеюсь, ты понимаешь, что даже если твои подозрения верны — никто не должен об этом знать? Вам не грозит исключение из Академии, Ланмо. Даже если это правда. Хотя я бы на вашем месте молился бы о том, чтобы это было не так! Но вас в таком случае ждёт очень много неприятностей. Скажите, адептка Ланмо… Я когда-нибудь не выполнял своих обещаний?

— Нет, магистр Нэйт.

— Так будьте уверены в том, что и на этот раз я их выполню. А сейчас — марш в общежитие! — ректор взмахнул рукой и открыл портал. — Идите! — он толкнул девушку за плечо, прошептав на ухо: «Поддержи Хриз, пожалуйста — ей сейчас непросто. И скажи, что я люблю её!».

…

— Я же просил тебя не ходить к тёмным, Вивьен! Зачем? Зачем ты пошла?

Арвель сидел на её кровати — гладил вьющиеся каштановые волосы, водил пальцем по губам… Он улыбался, и в его улыбке дышала любовь. То, что жило в нём всё это время, исчезло — он стал другим. Взгляд больше не вспыхивал чернотой, а черты не становились пугающе неподвижными…

Она даже не может объяснить толком, что именно пугало её до дрожи тогда. До того, как Арвель попал к тёмным. Но она знала одно — его, без этой злой силы, она всегда чувствовала! И всегда любила. С той самой первой встречи, когда он потащил её на кладбище.

Элай, дерьмо ослиное…

Она улыбнулась. Вспомнила, как Чок тогда спас её и привёл к канно. Как её покормили и отправили в горячий душ, после промозглого сырого кладбища и этого ужасного гроба из сгнивших досок это было таким счастьем! Вспомнила воронов, что клевали хлебные крошки с крышки. Представила, как Арвель-Элай с гадкой улыбочкой крошит пирожок в лунном свете, и не выдержала — рассмеялась!

Он спросил — почему она смеётся, и они проговорили всю ночь, вспоминая каждое мгновение их не такой уж длинной, но яркой истории.

— Почему ты не послушалась, Вивьен? Я же просил не ходить к тёмным!

— Они спасли тебя, — Вивьен хотела его поцеловать, но губы прошли сквозь явившийся в ночи образ, и она вздрогнула. — Арвель! Ты говорил, это — магия Спирали? Значит…

— Нет, — он улыбнулся, мерцая в полутьме. — Нет, Вивьен. Её больше нет. Я не чувствую эту…силу. Но я чувствую свою магию, хотя мне и говорили, что это — невозможно! Думаю… Думаю, это — подарок твоей флейты, Вивьен. Волшебная мелодия любимой девушки…

— Тёмные не сделали мне ничего плохого.

— Знаю. Я боялся не этого. Просто… Не хотел, чтобы тебя это коснулось. Тебе пришлось страдать. Переживать за меня. Прости.

— Глупый! Какой же ты… Глупый!

— Мне пора возвращаться, но скоро я вернусь, и мы будем вместе.

— Арвель, — Вивьен поджала губы — она ничего не хотела ему говорить, она хотела только, чтобы он был жив, но… не удержалась. — Арвель. Твоя семья… Она… Ты ведь знаешь — вместе мы быть не сможем.

— Не думай об этом, — призрак уже начал растворяться в темноте. — Не думай и помни — мы будем вместе всегда! Это я тебе обещаю…

Его слова были слаще бабушкиной колыбельной! Так крепко она не спала с тех самых пор, как некий Элай пожелал ей на кладбище спокойной ночи в гробу. С тех пор как Вивьен Ланмо из Ланкона оказалась в Академии Смерти. Судьба вырвала из привычного мира, родного города и друзей. Заставила открыть глаза. Узнать, что она — вовсе не она, бабушка — вовсе не бабушка, увидеть в зеркале своё собственное, совершенно незнакомое лицо…

И всё же она ни о чём не жалеет! Ни капельки! Потому что теперь в её жизни есть он — некромант, без которого она не представляет будущего. Арвель Дакота. Вдруг стало так легко… Хвала Костлявой, она всё сделала правильно! Арвель спасён, Хризи и Нэйт будут счастливы, а то, что её избранник — знатного рода… Они что-нибудь придумают. Наверное. Во всяком случае, до окончания Академии она об этом думать не станет.

…

— Вивьен Ланмо! Вас вызывает ректор Академии Смерти, Квэркус Нэйт! Вивьен Ланмо! Вас вызывает ректор Академии Смерти, Квэркус Нэйт!

Череп у стойки надрывался — аж стены тряслись! Визгливый голос артефакта, наверное, всё общежитие перебудил, — подумала девушка, потягиваясь и щурясь от яркого, зимнего солнца…

Солнце? Смерть всемогущая… Сколько же сейчас времени? Ктукк орёт, а ей никто не стучит в дверь — ни Хризи, ни двойняшки… Может, они уже ушли? Ушли? Нет!

Она вскочила и заметалась по комнате — чулки, платье, мантия… Быстрей!

— Ктукк! — Вивьен, задыхаясь, сбежала вниз по лестнице. — Ктукк! Пожалуйста, замолчи! Голова раскалывается от твоего крика… Скажи — я что, проспала?

— Конечно, проспала! — клацнула челюстью черепушка. — Проспала первое занятие по предсказаниям. Оно у тебя сдано на отлично, но пропускать занятия после того как уже получила высший балл — это… Это неуважение к преподавателю! Неужели не понимаешь?

— Ты прав, — Вивьен закрыла руками лицо и потёрла глаза. — Я извинюсь перед Морталией. Просто… столько всего произошло… Я… Я очень устала.

— Твои проблемы, — заявил артефакт. — Тебя уже пятнадцать минут в своём кабинете ждёт Квэркус Нэйт! Ректора не заставляют ждать, адептка Ланмо!

— Мерзкая гнилая черепушка, — проворчала девушка и отправилась к двери.

— Я всё слышу!

Артефакт ещё долго кричал в спину, но Вивьен уже неслась к замку — в кабинет ректора Нэйта.

…

Сердце пело — Арвель спасён, Хризи и Квэркус будут счастливы, солнце яркое, небо голубое, чёрные вороны вьются над головой, надгробия кладбищ виднеются вдалеке, башни замка всё ближе — жизнь прекрасна и удивительна!

— Стой, Ланмо! Стой, мерзавка… — Вивьен налетела на Хризи — они обе едва не повалились в снег!

Что делала комендант здесь, возле замка Смерти и почему она не на посту в общежитии Вивьен не знала, но такой красивой принцессу воров она не видела никогда! Плащ нараспашку, глаза горят, щёки алеют — счастье так и вьётся вокруг льняных тугих локонов.

— Хризи?

— Тебя бы отшлёпать, малышка. Надо же такое удумать — кладбище невест поднять!

— Но я не…

— Вив… Квэрк — не самый слабый некромант среди первых на сегодняшний день — уж поверь мне, детка. Не получится его обмануть. Ох, и влетит же тебе от него сейчас! Но не это главное. Главное — знай, дурочка, что ты — больше, чем сестра и я перед тобой в вечном, неоплатном долгу, Вивьен Ланмо из Ланкона! — из глаз красавицы брызнули слёзы, она взяла лицо испуганной внезапной искренней речью адептки в свои ладони и расцеловала — крепко, звонко и отчаянно. — Беги! — всхлипнула она. — Беги, он тебя ждёт. И ничего не бойся. Потому что если только посмеет тебя тронуть — будет иметь дело со мной, и он это знает. Но ты опаздываешь. Беги, не зли его ещё больше.

И Вивьен, обняв Хризи, побежала в замок. Влететь в холл, нахлобучить шляпу на черепушку со своим именем, проигнорировав его отчаянные вопли по поводу того, что она нарушила дисциплину, подняться бегом вверх по лестнице, чмокнуть в щёку Чока, отобрать у него ярко-красное яблоко и остановиться, едва переводя дыхание от бега, перед ней — Всемогущей Смертью.

— Спасибо! — выдохнула она, пристроив яблоко у ног статуи. — Спасибо за всё!

Наконец она добралась до кабинета Кверкуса Нэйта и постучала — тихонько, аккуратно, где-то в глубине души отчаянно надеясь на то, что он, может быть, забыл или какие-то более важные дела отвлекли ректора…

Ну, должны же быть у ректора важные дела?

— Войдите!

— Здравствуйте, магистр Нэйт. Вызывали?

Он стоял к ней спиной, крепко сцепив руки сзади. Не поворачиваясь, бросил через плечо:

— Садитесь, адептка Ланмо.

Вивьен опустилась на краешек кресла и наступила тишина. Мёртвая. Такая бывает, наверное, только в кабинете ректора Академии Смерти и больше нигде.

— Я знаю, что вам пришлось пережить у тёмных эльфов. Это тяжело. Вы помогли Арвелю Дакота, и я вам искренне благодарен. Поскольку ушли вы туда по просьбе и присмотром моей матери — вы не несёте ответственность за этот поступок. Теперь о другом вашем поступке, Вивьен Ланмо. Вы усыпили Академию Смерти, попросив помощи у светлых эльфов. Этот факт удалось скрыть, потому как никто и никогда не поверит в то, что некроманту помогли светлые. Как, кстати, вам это удалось?

Он, наконец, повернулся. Вивьен не могла поднять глаз — слишком страшно.

— Я сняла проклятие с рода клана Золотой листвы.

— Каким образом?

— Я увидела засохший крейн, и…почувствовала, что мне надо сыграть. Мелодию. Флейта. Она… она когда хочет поделиться песней, это… Это невозможно удержать!

— Интересно, — Нэйт на секунду задумался. — Надо будет попросить Морталию позаниматься с вами отдельно. Это редкий дар, Вивьен. Его надо развивать. Итак, вы, пользуясь тем, что эльфы у вас в долгу…

— Дриэль сам вызвался помочь.

— Допустим. Итак, эльфы Песней грёз усыпили Академию. Что было дальше?

— Если я расскажу — вы точно исключите меня из Академии…

— Если бы я хотел это сделать, Ланмо, вы были бы уже на пути к Ланкону. Но я этого не хочу. Тем не менее, поднятое кладбище… Да ещё одно из самых опасных из тех, что под присмотром Академии…

— А есть ещё опаснее? — спросила, и тут же пожалела об этом, но было уже поздно.

— Есть, — сказал ректор после небольшой, но очень выразительной паузы. — Только вам я о них не расскажу. Вообще, думаю, надо сократить курс…Скажем так — курс опасной истории, связанной с Академией Смерти. И если раньше я считал, что это необходимо — расширяет кругозор и вообще стыдно не знать историю замка, в котором учишься, то… Теперь я думаю, что это попросту опасно.

— Простите меня, магистр Нэйт, — Вивьен подняла глаза и их взгляды встретились.

— Вивьен, — Квэркус Нэйт опустился в кресло напротив. — Вивьен Ланмо. Я в неоплаченном долгу перед собственным адептом, и это ужасно! Ужасно, потому как крайне не педагогично — ты должна это понимать! Мы с Хризи будем счастливы — у нас просто выхода нет, не могла же ты пойти на такое впустую? Я благодарен тебе. Ты даже…даже представить себе не можешь, маленькая непослушная бунтарка, что ты для меня сделала! Для нас. Ты сделала меня самым счастливым некромантом среди существующих миров, девочка. Но я хочу, чтобы ты понимала, какой ценой. Вивьен, ты действительно могла погибнуть. Это ты понимаешь?

— Понимаю, — она упрямо подняла подбородок и посмотрела ректору в глаза. — Но если я не хочу жить в мире, где люди, которые мне дороги не счастливы? Что тогда?

— Ты слишком молода, — Нэйт запустил пальцы в чёрные, словно вороново крыло волосы, понимая, что у него не так уж много весомых аргументов супротив лавины юношеского максимализма молодой магически одарённой души, да поможет ему Смерть! — Но… Я хочу, чтобы ты поняла — у каждого, даже самого искреннего, чистого и светлого поступка всегда две стороны! Я хочу, чтобы ты окончила Академию. Поэтому если меня здесь не будет в качестве ректора — обещай, что будешь прилежно учиться и дойдёшь до конца.

— А вы? Вы что, от нас уходите? Потому что женитесь на Хризи?

— Я женюсь на Хризи, — кивнул Нэйт и его глаза засияли от счастья. — И — нет, я никуда уходить не собираюсь. Я просто…не знаю, что решит Совет. Завтра он будет разбирать дело о моей халатности.

— Что?!

— Вивьен, в вверенной мне Академии усыпили замок и подняли кладбище невест…

— Но… Но вы не виноваты! Я скажу Совету, что…

— Только пикни, — прорычал некромант, и Вивьен вновь подняло в воздух — точь-в-точь как в тот раз! — Тебя исключат в ту же секунду! Мне же, скорее всего, ничего не грозит — так, выговор. Мало кто из магистров хочет занять моё место — слишком велика ответственность. Просто помни о том, что я тебе сказал. Договорились?

Вивьен аккуратно вернули на место — так бережно, что она едва не расплакалась. Хотелось обнять ректора, но вместо этого она набрала воздуха в лёгкие и, зажмурившись, выдала то, что всё это время никак не решалась сказать:

— Призрак невесты выполнил мою просьбу. Он не убил меня и моих друзей, вернул Хризи имя и семью, но…

— Что «но» адептка Ланмо? Говорите, живо!

Вся теплота и благодарность, что ещё секунду назад переполняли разноцветные глаза ректора, вдруг куда-то исчезли…

— Я обещала, что уговорю вас вернуть её могилу на родину. Она…

— Айлерин Доран, — выдохнул магистр. — Поверить не могу. Ты пошла на сделку с одним из самых безжалостных призраков в истории! Ты хоть знаешь, сколько загубленных жизней на её счету?

— Справедливо загубленных, — возразила Вивьен. — Она защищала!

— Хорошо. Я сделаю то, о чём просит Айлерин Доран. Сделаю этой же ночью, потому что ещё немного, и она начнёт убивать и ты — первая жертва! Но знай — только что мы вместе обрекли на верную смерть не одну жизнь. У призраков нет морали, Ланмо. Нет сердца. Они жестоки. Жаль, я не могу обуздать твой характер. Не могу запереть тебя. Не могу отнять у тебя магию, да это и не нужно! Но я очень надеюсь на то, что ты что-то поняла сегодня. И что этот наш с тобой разговор…

— Я поняла! — Вивьен поджала губы. — Правда. Простите меня, магистр Нэйт.

— Идите, адептка Ланмо, — ректор встал и вновь отвернулся к окну. — Кстати, как ваш проект? Я в предвкушении. Очень надеюсь, что вы отлично подготовились и не подведёте меня — блестяще сданный экзамен адептов будет учтён Советом. Не забывайте — меня ждёт выговор, Ланмо, и вы с вашим другом — мои должники.

— Мы…

Холод пробежал по позвоночнику — проект! Завтра! А у них… О, нет! Только не это…

— В чём дело, Ланмо? — Нэйт обернулся. — Какие-то проблемы? У вас в работе возникли сложности?

— Нет, что вы, магистр Нэйт. Всё… Всё прекрасно! Мы вас не подведём!

— Очень на это надеюсь. Вы свободны, Ланмо. Идите!