Французский поцелуй

Глава 13

Пока Верни устраивалась в люксе отеля «Кастилль», Джонни с дочерью проводили Ники в ее номер. Но прежде чем Ники успела удостовериться, что ее дорожную сумку уже принесли в номер, Джорди заявила:

– Вы должны пойти с нами в игровую галерею. Папа отведет меня туда прямо сейчас. Отведешь, да? – Девочка снова посмотрела на Ники: – Вы играете?

– Немножко.

– Вас никто не заставляет. – Джонни улыбнулся. – Вряд ли вы любите таким образом развлекаться в Париже.

«Он откровенно предлагает мне отказаться, – подумала Ники. – Вероятно, теперь, когда дочь снова с ним, я только мешаю».

– Спасибо за приглашение, но, наверное, в следующий раз, – сказала она.

– Папочка, Ники должна пойти! Чем больше народу, тем веселее! Мы сможем вместе поиграть в «Мортал Комбат» или в «Теккен»! Я обожаю эти игры.

Джонни усмехнулся:

– Похоже, назревают неприятности. Слушайте, пойдемте с нами, – предложил он. – Я заплачу вам за время, потраченное на игру.

– Не нужно мне платить. Я люблю такие игры.

– Вот видишь, папочка! Ники хочет пойти!

– Ну хорошо. Все готовы?

Зачем он улыбается вот так? Она не привыкла к подобным нежным улыбкам. Должно быть, сейчас, когда Джорди снова с ним, Джонни чувствует себя на вершине счастья, вот в чем все дело, и нечего принимать это на свой счет.

– Я готова, – ответила Ники, с облегчением услышав, что голос ее звучит более или менее нормально.

– Это недалеко, мы можем пройтись пешком, – предложил Джонни.

Оказалось, что шли только они с Джонни, а Джорди прыгала и скакала вдоль по улице, возглавляя шествие.

– Я рада, что все прошло гладко, – заметила Ники. – Похоже, что Джорди в прекрасном настроении. Видимо, ей не нанесли душевной травмы.

– Она, как обычно, ничуть не обеспокоена. Впрочем, не могу сказать, что это моя заслуга – она все воспринимает очень спокойно. Даже когда была младенцем, почти не плакала.

– Может быть, у нее просто хорошая жизнь. Знаете этот старый анекдот про девочку, которая до шести лет не разговаривала? А когда изумленные родители спросили почему, она ответила: «До сих пор все было хорошо».

Джонни слабо улыбнулся.

– На этом месте мой психотерапевт мог бы расслабиться – если бы он у меня был.

– Мне казалось, у всех знаменитостей есть психотерапевт.

– Я не знаменитость.

Отличненько. А у нее нет зависимости от шоколада. Не желая портить такую приятную прогулку, Ники лишь сказала:

– Что ж, Джорди просто прелесть, и это факт.

– Спасибо.

Господи, он это совершенно искренне! Газеты не писали о том, что Джонни Патрик – гордый отец. Но это было абсолютной реальностью, такой же, как его блеск и гламурный образ.

Джонни на минутку остановился, выгреб из кармана пригоршню пилюль и выбросил их в урну.

– Это был мой запасной вариант, – пояснил он, заметив настороженный взгляд Ники. – Я же не знал, чего захочет Лайза, – добавил он, шагая дальше, – поэтому как следует подготовился.

– Разноцветная смесь, – сказала Ники, не решаясь задать вопрос, все время крутившийся на языке: «Неужели ваша бывшая действительно принимает всю эту дрянь?»

– Итак, миссия завершена. А сейчас я хочу попросить вас о большой услуге, – добавил Джонни неожиданно. – Но если что, вы вполне можете сказать «нет».

«Как будто ты примешь мое "нет"», – подумала Ники.

– И что это? – спросила она.

– Серьезно, вы можете отказаться.

– Серьезно, вы не можете говорить это серьезно.

Джонни усмехнулся:

– Я что, такой страшный?

– Давайте скажем так – если бы вы сражались с бульдозером, я бы не поставила на бульдозер.

– Так, может быть, я просто скажу вам, а не попрошу? – подпустил шпильку Джонни.

– Ну вот, пожалуйста. – Ники усмехнулась. – Теперь я точно отвечу «нет».

– Можете выставить мне счет за потраченное время. Это не сойдет за компромисс?

– Я и так выставлю вам счет за мое время.

Его улыбка сделалась сладкой, как конфета.

– В таком случае вы можете поднять расценки. Дело вот в чем – я бы не отказался слегка перевести дыхание после сумасшедшей гонки. Если ваш рабочий график хоть как-то позволяет… – улыбка стала еще слаще, если это вообще возможно, – может быть, мы денек отдохнем и проветримся – назовите это как угодно, – прежде чем отправимся назад?

Просьба прозвучала достаточно мило, а Ники в самом деле любила Париж.

– Полагаю, вам не помешало бы поспать. – Когда дело доходило до уступок другим, Ники оказывалась легкой добычей – все оттого, что была самой младшей в семье.

– Да, вероятно, хотя я не жалуюсь. Чтобы выручить Джорди, стоило лететь так далеко. Так что вы скажете?

– Конечно, почему бы и нет, – ответила Ники, не сомневаясь, что Бадди будет орать как сумасшедший. Но какого черта? Она с этим справится. В конце концов, она в Париже. – Пока мы здесь, я воспользуюсь этим и похожу завтра по моим любимым музеям и галереям.

– Вот и прекрасно. А мы с Джорди поболтаемся просто так.

А Ники и не требовалась компания, чтобы наслаждаться Парижем. Может быть, это цыганская судьба опять вмешалась и подарила ей короткую передышку – в последнее время она работала вообще без отдыха. Так что небольшой выходной ей не помешает. Вернувшись в отель, она позвонит Бадди и уладит все вопросы, касающиеся домиков на дереве.

Ники поразилась роскоши галереи – она никогда не видела столько детей в одежде от ведущих дизайнеров. В автомате-хваталке лежали дорогие мягкие игрушки и блестящая бижутерия, а в холодильнике стояли только полезные соки и красивые бутылки с водой. Даже видеоприставки были шикарными. Над головой переливались разноцветные огни – итальянское стекло ручной работы, без сомнения, от Мурано, – а на дорогом ковре не было видно обычных пятен от газированных напитков и прилипшей жвачки. Роскошное место.

Чтобы оценить это и решить, что «Лайл» в Блэк-Даке с линолеумом на полу и заклеенными скотчем видеоприставками здорово уступает этой галерее в оформлении, Ники потребовалось не больше секунды. Джорди уже неистово махала им от видеоприставки. Сначала с ней сыграл отец, и Джорди мгновенно победила его в автомобильной гонке. Потом пришла очередь Ники.

Чтобы продержаться первый раунд в «Теккене», ей потребовалось здорово сосредоточиться, и она сражалась всего минут десять, а потом ее самурай пал от рокового удара. Девочка очень хорошо играла.

Когда Джорди помчалась попытать удачу в автомате-хваталке, Ники и Джонни получили возможность посидеть в баре с другими родителями, сопровождающими детей.

– Джорди просто супергармоничный ребенок, – сказала, улыбаясь, Ники, когда Джонни заказал им по бокалу вина. – Мне кажется, она уже готова к жизни в большом мире.

– Иногда мне кажется, что она вообще ко всему готова, – усмехнулся Джонни. – Но в таком случае я за мир не отвечаю.

– Сейчас дети взрослеют быстрее, чем в наше время. – Ники пожала плечами. – Хотя, конечно, Блэк-Дак находится в стороне от больших дорог.

– Вообще-то и Форт-Брэгг не является центром вселенной, – усмехнулся Джонни и поднял бокал с вином: – За более защищенное детство. И еще раз спасибо за помощь.

Ники тоже подняла бокал.

– Я ничего особенного не сделала.

– Вы убедили управляющего в «Ритце» позвонить. Это было важно.

Ники улыбнулась:

– В таком случае за любезных управляющих.

В дружеском молчании они сделали по глотку вина.

– По-настоящему хорошее вино, – кивнула Ники на свой бокал. – Это что-то особенное?

– Что-то вроде того. У моего друга есть свой виноградник.

У друзей Ники были автомобили эконом-класса и доступные по цене дома. Джонни выпадал из общего ряда ее знакомых.

Но тут он коснулся ее руки и одарил особенной улыбкой – улыбкой близкого друга.

– Я просто еще раз хотел сказать, что очень благодарен вам за то, что вчера ночью вы составили мне компанию. Я был взвинчен до предела. Мне очень помогло, что вы оказались там – знаете… как сочувствующий слушатель.

От прикосновения Джонни пульс Ники безо всякой разумной причины участился; какое-то время она не могла произнести ни слова, хотя и пыталась убедить себя, что он просто проявляет вежливость.

– Не стоит благодарности, – выдавила она наконец. Интересно, всех женщин настолько ослепляет его такая интимная улыбка?

Джонни усмехнулся:

– Вы не подписывались выполнять дополнительные обязательства, когда согласились построить для Джорди домик на дереве. Я бы хотел подарить вам что-нибудь в знак благодарности. Например, что-то от Эрме? Или от Шанель? Может быть, какие-нибудь духи? Это все здесь неподалеку.

– Боже, нет! Это ни к чему.

Джонни вскинул брови. До сих пор знакомые ему женщины не отвергали дорогих подарков.

– Вы уверены? Можно устроить так, чтобы вам принесли кое-что прямо в ваш номер в отеле. В частности, ароматы от JAR – это нечто особенное.

– Прошу вас, нет. Мне ничего не нужно, и я сойду с ума от ужаса, если кто-нибудь из бутика Эрме зайдет ко мне в номер. – Ники ткнула пальцем вниз. – Вы посмотрите на мою одежду. Я не одеваюсь от Эрме, Шанель и тому подобных. Но конечно, спасибо… за предложение. И я буду просто счастлива, если смогу завтра посмотреть новые экспозиции. В Лувре выставили Энгра и один набросок Бернини, а может быть, там еще и выставка Тернера…

Ники с благодарностью посмотрела на бармена – подойдя к ним, он оборвал ее путаные, бессвязные и неуклюжие объяснения причин, по которым она не может принять подарки Джонни.

Бармен поставил на мраморную стойку бутылку вина.

– С наилучшими пожеланиями от вашего друга, – сказал он, показав на столик в углу.

Ники обернулась в ту сторону и открыла рот от удивления. Им улыбался Шон Пенн.

– Вы знакомы с Шоном Пенном? – прошептала Ники.

– Да. Мы встречались раньше. – Джонни помахал в ответ и снова повернулся к Ники, словно ничего необычного не произошло. – Вы не голодны? – спросил он. – Здесь предлагают хорошие закуски.

– Нет, нет, я ничего не хочу. – Она все пыталась переварить мысль, что сам Шон Пенн сидел и выпивал в каких-то тридцати футах от нее, пока его дети играли в видеоигры. В своей повседневной жизни Ники никогда не встречалась с настоящими знаменитостями, разве только с богатыми клиентами.

– Ну а я перекушу, я забыл поесть. – Джонни заказал несколько разных закусок и какие-то пирожные, и пока Джорди продолжала грабить автомат, он ел, а Ники изо всех сил старалась не смотреть на Шона Пенна. Она страстно любила все фильмы с его участием.

Но разумеется, в конце концов она тоже приступила к еде. Всем известно, что не существует плохой французской кухни. Даже ради блинчиков на уличных лотках можно продать душу.

Пока они подкреплялись, Джонни задавал ей вопросы про домики на дереве. Она была ему благодарна. Домики на дереве – в отличие от домов моделей известных кутюрье и топ-десятки кинозвезд – возвращали ее обратно на землю. Ники с увлечением описывала Джонни следующий этап строительства домика для Джорди. Она не пользовалась заумными терминами и не говорила на языке дизайнеров, а излагала свои идеи просто и доступно. Ники говорила о водопроводе, освещении, завершении внешней отделки, о том, как удовлетворить всем желаниям Джорди и своим собственным. Джонни был просто очарован. Хотя прошлой ночью они побеседовали, и он несколько раз встречался с ней у себя дома, он ни разу не ощутил ее необыкновенной внутренней теплоты. Ники полностью отличалась от его обычных спутниц, и отличалась в лучшую сторону. Он расспрашивал ее о Миннесоте, думая, что пропустил в ее прошлом что-нибудь, объясняющее это чувство необыкновенной близости.

– Неужели на свете и вправду существует место под названием озеро Вобегон? – поддразнил он Ники. – Где все мужчины силачи, женщины – красавицы, а дети развиты выше среднего уровня?

Она рассмеялась:

– Ну конечно, и добавьте к тому же – у нас самые большие на свете москиты, а температура зимой такая, что вы, калифорнийцы, ее не выдержите. У нас везде озера – их свыше десяти тысяч. На одном из таких озер на севере, на острове, у меня есть хижина. – Ники улыбнулась. – Благодаря специальной программе защиты, начатой много лет назад одним дальновидным человеком в Эли, диким животным острова больше ничего не угрожает. С помощью местной программы защиты хищников даже начали возвращаться орлы. На берегу озера прямо напротив моей хижины есть орлиное гнездо.

– Такое впечатление, что там просто настоящая дикая природа. У меня тоже есть домик в Тахо, но та местность постепенно превращается в кондо-сити.

– В моих лесах встречаются только сельские жители. Никаких домов вокруг. Мое самое любимое место там – это крытая веранда в моей хижине. Она тянется над озером, и на ней предусмотрен трамплин для прыжков в воду, поэтому с нее можно нырять прямо в озеро.

– Здорово. Вы часто там бываете?

– Реже, чем хотелось бы. А вы в Тахо?

Джонни помотал головой:

– Почти никогда. Все время какие-то дела.

– Как я вас понимаю! У меня работает пять бригад, и я все равно едва успеваю все сделать.

– А теперь к тому же я вас увез.

– Да, но есть смягчающие обстоятельства! Любой бы на моем месте согласился.

Джонни не был в этом так уж уверен.

– Как там справляется Бадди?

Он запомнил имя ее управляющего; этот человек все замечает.

– Бадди выживет, – ответила Ники. – Он, конечно, злится. Но ничего. Я сказала ему, что скоро вернусь, все пойдет по-старому.

– Мы прилетим послезавтра. А после того как вы походите по музеям, может, устроим поздний ленч? Джорди, я думаю, будет спать дольше обычного, потом мы с ней сходим в магазины игрушек, а вы на выставки, и сравним впечатления за ленчем.

– С удовольствием.

– Отлично, – сказал Джонни.

Приглашение на ленч вырвалось у него под воздействием двух бокалов вина, он не собирался этого делать. Его мантра в последнее время звучала как «невмешательство». Может быть, он изменил своим принципам под влиянием освежающей безыскусности Ники? В его синтетическом мире притворщиков она казалась глотком свежего воздуха. Даже одежду Ники носила самую обычную. Футболка и брюки. Самые обычные, без фирменных лейблов. А Джонни в этом разбирался – в его сверкающем, ослепительном бизнесе фирменные этикетки имели большое значение.

В его кармане зазвонил телефон. Джонни открыл мобильник и нахмурился.

– Извините, – пробормотал он и отвернулся, чтобы ответить на звонок.

– Да, я сказал, что сделаю, – с легким раздражением в голосе произнес он. – Я ведь обещал. Да, в самом деле. Слушай, Лайза, я перезвоню, когда вернется Джорди.

Ники старалась не вслушиваться, но на таком близком расстоянии это было невозможно. Она слышала голос его бывшей жены, хотя не различала слов. Но та что-то от него требовала, это было понятно.

– Мы с тобой в одной лодке, – напряженно, взвешивая каждое слово, проговорил Джонни. – И спорить тут не о чем. Я всегда на твоей стороне. Давай поговорим об этом позже. – Лайза продолжала свой монолог, Джонни все сильнее сжимал челюсти, ноздри его раздувались, и в конце концов он произнес, почти не разжимая губ: – Я отключаюсь. Поговорим позже.

Он раздраженно захлопнул телефон, сунул его в карман куртки, повернулся к Ники и слегка поморщился.

– Прошу прощения. Моя бывшая попала в какую-то переделку, хотя я сомневаюсь, что она вспомнит об этом завтра.

– Но с Джорди-то все в порядке, да?

Джонни выдохнул, кинул взгляд на автомат с игрушками и улыбнулся:

– Да, жизнь хороша. – Он снова посмотрел на Ники: – Так о чем это мы?

– О завтрашнем ленче. – Не нужно было этого говорить! Пусть бы он вспомнил сам. Но Ники действительно хотела пойти с ним на ленч.

Некоторое время Джонни выглядел удивленным, словно ожидал услышать: «Мое платье для получения премии «Оскар» уже готово, и его нужно забрать», однако быстро собрался с мыслями.

– Ленч… а, ну да. Пойдем в ресторан «Доминик Буше». Джорди любит тамошние десерты, мне нравятся вина, а шеф-повар – мой друг.

О, черт, он все-таки забыл! С другой стороны, не так уж она любезна, чтобы позволить ему сорваться с крючка. Должно быть, все дело в парижском воздухе, а то можно решить, что она ведет себя как пятнадцатилетняя девчонка, ослепленная его красотой. В любом случае ленч – это прекрасно.

– У вас множество друзей, – заметила Ники, с легкими угрызениями совести подавив в себе чувство вины.

– Издержки профессии. Впрочем, я не жалуюсь – я ведь мог работать на фабрике в Брэгге. – Джонни ухмыльнулся. – Если она еще существует.