Я проснулся мгновенно и тут же обратился к системе корабля. Первой мыслью было, что зря поверил бывшей она где-то напортачила.
— Банши, когда ушла Анна?
— Член экипажа Анна находится в своей каюте.
Я притормозил и вновь глянул на рыжую морду.
— Так… где ты находишься, и что за помощь? СБ?
— Ну…
Я стоял, поглаживая себя по подбородку и задумчиво смотрел на лежащего на кровати Бэна. Одежда у него была интересная — искусственно изношенный комбез со стилизованным красным черепом над сердцем.
— Так, судя по костюму, ты сегодня злой и жестокий пират, укравший беззащитную СБшницу со станции и теперь показывающий ей мир беззакония?
Я перевёл взгляд на мини-киборга, в форме, но с совершенно смятой причёской. Она закусывала губы с виноватым видом. При этом стояла опёршись на стенку: судя по всему, тоже пострадала, хоть и запланировано.
— Нет… я был пленным пиратом… — Шериф кашлянул, поймав взгляд Прокси. Я же кое-как сдержал усмешку. — Ты помогать будешь или нет?
— Сейчас, магию исцеления вспомню… братан, у тебя нога сломана.
— Представь, какая страсть!
— Прокси… — я снова уставился на девушку. — Можешь ему в следующий раз что-то интереснее сломать? Челюсть, например.
— Я ранила пассажира джампера… — буркнула она.
— И что? Пассажир вон довольный лежит, даже не жалуется.
— А, ты же не знаешь… если киборг не умеет соизмерять силу, неважно на службе или в быту, его могут надолго отстранить от работы и заставить проходить специальный курс. Время не оплачивается, я потеряю много денег и времени на них: это адская рутина. Ограничители не всегда помогают, особенно когда хочешь чуть больше… Быть киборгом — не всегда просто. Наверное, что-то такое и у аугментов. Не знаю.
— Для аугментов такого нет.
— Разве? Откуда ты знаешь?
— Пример перед тобой. Мы отлично контролируем силу. Надо же, Шериф и рот на замке держал, — я усмехнулся, видя округлившиеся глаза. — Ладно, я понял, но переодевать его не стану. Натяни на него нормальный комбез, я пока зафиксирую перелом. Отведём на Банши, а уже там он случайно сломает ногу.
Прокси, кажется, очень искренне поблагодарила и помогла с Бэном, которому влили ещё бутылку какого-то пойла. Со стороны выглядело так, как будто я пришёл за пьяным другом и помогаю ему дойти. Правда, Прокси самой нужна была помощь и мне пришлось действовать одному, затащив его на корабль, подержав его там минут десять.
— Да пошли уже… меня мутит и болит нога.
— Терпи, чтобы не было подозрительно. Не хочешь же свою девушку подставить?
— Нет… и, кажется, она нимфоманка… и вечером, и утром…
— Ты против?
— Да не то чтобы. Расставаться жалко: вряд ли мне наскучит за время полёта, — он усмехнулся и сморщился из-за движения. — Да давай уже. Главное легенда, что упал с лестницы.
Я вздохнул и вызвал медслужбу, чтобы не тащить его, а уложить на носилки. Медкапсулы у меня не было. Средства чтобы решить проблему с закрытым переломом для меня не проблема, но полноценная клиника справится лучше, смысла экономить нет. Вскоре двери ангара открылись, и из них вылетела гравиплатформа, везущая медика и дроида. Узкая, так что они протиснулись через пассажирский шлюз и забрали пациента.
Люди подтягивались из кают. Показалась Анна, а за ней и Борис, получив честь первыми выслушать историю. Бориса это несколько смутило, а знакомая с Шерифом ожидаемо хихикала.
— Он часто находит девушек — катастроф. Помнишь ту тёмненькую?
— Это которая случайно пальнула из пушек по ангару?
— Ага! Каждый раз как вспоминаю смешно! Нужно же догадаться у активированной консоли трахаться!
— Зато о финале узнала вся станция, — улыбнулся я, припоминая былые дни. — Даже меня тогда СБ допрашивала, пытаясь выяснить степень злого умысла знакомого.
— И… чем закончилось? — уточнил Борис.
— Ему запретили посещать станцию без экстренной необходимости. Хорошо ещё не пробил! Но мне больше запомнилась та, которая волосы в розовый цвет красила. Чуть не заставила открыться шлюз в вакуум, почему-то уверившись, что там есть силовой барьер. Заказала вместо ста порций пайка сто тонн, залила ароматизированную воду в устройство паровой глажки.
— Как она дожила до взрослого возраста? — без всякой шутки в голосе спросил Борис.
— Вселенское чудо, не иначе. Что, уже не считаешь того капитана с секс-куклой таким уж психом? В итоге даже дешевле, чем девушку иметь.
Борис скривился и покачал головой. Анне же пришлось рассказывать последнее приключение с Ностромо. Поведение дроида и вируса её также удивило, так что она расспрашивала детали и когда мы завершали установку деталей на Банши.
Бэн как ни удивительно вернулся сам без угроз, а не решил откосить от работы, и стал помогать. Даже пообедали вместе, смотря последние новости. Варп-связь стала нестабильной, хотя новые спутники-ретрансляторы разворачивали, но прыгали мы гораздо дальше, чем покрывал один. То есть вылетевшие ранее корабли уже начали восстановление системы. Некоторые вовсе не шли с флотом до конца, а отделялись и уходили «назад» разворачивать несколько новых спутников.
Да и мы оказались вне покрытия высокомощной сети: канал был ограниченным и в значительной мере занят ВКС. В общем, мы завершили сборку и установку маневрового блока и решили посидеть в баре. Вчетвером, хотя я сомневался, хочу ли отдыхать в компании Анны.
Тем не менее, собрались и травили байки, понемногу выпивая. Джин рассказала о своём попадании на флот и решении заменить части тела железками. Сводя к сути — задирали в школе, раздражали мужчины, что относились к ней как к хрупкому цветочку.
Мы с Бэном поведали о недавнем опыте наёмничества. Вот Анна в основном молчала, видимо не желая мне рассказывать, как у неё складывалось эти годы. К сожалению, спокойно отдохнуть нам не дала пьяная компашка флотских.
— Вай, какие девушки скучают! Хотите провести приятный вечер в компании настоящих мужчин?
Я вздохнул и повернулся к улыбающемуся во все тридцать два пижону в кожанке и джинсах.
— Нам не скучно, всё в порядке, — чуть напряжённо сказала Прокси. Надо же, впервые от неё такой тон слышу.
— Да, отвалите, — фыркнула Анна.
— О, не спеши отказываться. Ты просто ещё не знаешь, как тебе повезло!
Я решил не вмешиваться, наблюдая за представлением.
— М-да, если я сейчас везучая, то когда начнётся чёрная полоса, не иначе буду в каждой системе на флот ксеносов натыкаться. Отвалите, мы тут отдыхаем.
— Слышь, сучка, повежливей говори! — встрял другой пижон. — Перед тобой пилоты МОГ!
О, надо же! Молодой ещё, скорее всего совсем недавно на службе. Знакомый мне типаж горячей головы с зашкаливающей самоуверенностью.
— А что же ты мог? Уже не можешь? — продолжила девушка.
— Анна, хватит, — прошипела Прокси.
— М-да, если блондинка, то и мозги куриные? — усмехнулся третий.
— Парни, будьте повежливей, — снова заговорил главный. — Смотрите, девушка с характером, а не дешёвка, что сразу вскочила. Эти двое вон языки в задницу засунули при виде нас. Видимо, она тут главная.
Анна подавилась, Шериф начал подёргиваться, засунув свою ухмылку в кружку пива.
— О, мне нравятся девушки с характером, — улыбнулся я. Пока назвал этих троих про себя «Трус, Балбес и Бывалый», не уверен, откуда это вытащил. Балбесом назвал главного. — Вот я и очарован ходом непринуждённого светского общения.
— Шард! — громким шёпотом пискнула Прокси.
— Раз нравится наблюдать, то можешь это делать со стороны, мошкара, — он кинул оскорбление флотских. Малый флот часто называют «москиткой». Но если комары могут покусать и тяжёлый флот, то мошки мол «вообще безвредные, где-то мельтешат и только». — Последнее предложение, красотка. В компании настоящих аугментов из МОГ «Рысаки». Ты ведь знаешь, что это, не так ли.
— Точно «Рысаки», а не «Мерины»? — невинным тоном уточнила Анна.
Что пижон, что «большой и мелкая», недоумённо уставились на блондинку. Даже я не сразу выкопал из памяти значение крайне устаревшего слова, которое слышал только благодаря фэнтези на тему дремучих планетарных веков до технологической эры. Если правильно запомнил — кастрированный конь, гораздо более спокойный и покладистый, чем обычный.
Названный мной Бывалым оправдал псевдоним и шепнул значение слова Балбесу. Лицо стало краснеть, он тут же замахнулся, собираясь выдать Анне сильную пощёчину. Учитывая мощь мускулов, такой он как минимум выбьет ей челюсть.
Впрочем, не успел, я перехватил руку. Попытался скрутить, но Балбес успешно освободился из захвата, а Трус, как я метко попал, тут же выхватил ножик.
— Парни, вам не кажется, что нападать на гражданских — недостойно?
— Чё ты там вякнул, мошкара? — Балбес попытался мне двинуть уже кулаком, но манёвр не был продуман. Легко уклонился от удара, и подтолкнул его спину, одновременно зацепив ногу. Так что пижон распластался на полу между столиками. А на нас-то уже смотрят.
Я перевёл взгляд на Труса и Бывалого. Первый всё стоял с выставленным ножиком и ждал развития событий, второй наблюдал и, собственно, задал вопрос.
— Как ты смог это сделать? Скорость движений как у нас.
— Ты чего ему вопросы задаёшь, вмажь ему! — Балбес кое-как вставал.
— А их из флота не выкинут за вооружённое нападение? — спросил Шериф, который приобнял Прокси и поглаживал её по голове.
— Не, как вода с гидрофобного покрытия. Лишь бы не убили, — пожал я плечами, не отрывая взгляд от них. Видимо, успели прославиться как докучающие всем придурки. — Только нет такого МОГ. Может ММОГ — малая мобильная оперативная группа?
— Это одно и то же! — сказал Трус.
— Да нет. Малые — просто формирования из аугментов, обычно пятерых. Отряд с красивым названием и на одном — двух кораблях Б класса и С. В обычной МОГ у каждого умелого пилота свой корабль и это большая структура, базирующаяся на авианосце, как правило, со своей особой фишкой. Оп, невежливо так перебивать.
Я перехватил ещё один выпад Балбеса, направленный в спину и таки скрутил его.
— Ты тоже, — заключил Бывалый, — но нейросеть не отвечает.
— Конечно, я отключил ответ на запросы о соединении. Ибо нефиг. Да успокойся ты, чего дёргаешься?
Я отпустил брыкающегося Балбеса и в этот раз он хотя бы не растянулся позорно на полу.
— Это запрещено уставом, — сказал Бывалый.
— Я в отставке. Отвалите.
Остальные посетители внимательно наблюдали за нами.
— Откуда? Подразделение! — выпалил Бывалый.
— А коды доступа от корабля тебе не дать? — усмехнулся я, подняв упавший от резких движений стул и сев на место.
— В отставке? А если проверить? Знаешь, что я тебе устрою. Знаешь, кто я?
— Не очень, но про себя обозначил «Балбес», — честно сказал я.
Прокси окончательно не выдержала. Тоже была удивлена, но всё же влезла.
— Шард, не нагнетай! Его отец большая шишка во флоте, посмеются и отстанут.
— А, так он по блату прошёл? — понимающе кивнул я, смотря на перекошенное от ярости лицо. — Ну ладно, удовлетворю жажду зданий — «Резонанс».
Вот теперь трое подвисли, а я наконец вернулся к своему пиву. Замечу — настоящему! Или такая хорошая синтетика, что я не могу отличить. Но учитывая характер флота, скорее всего настоящее с одного из аграрных мирков или гидропонной фермы.
Трус и Бывалый даже полшага назад сделали, что ещё больше удивило мини-киборга.
— Лжёшь? — прищурился он.
— С чего бы. Теперь-то отвалишь?
— Вызываю тебя на дуэль, — объявил он на весь бар. — Хочу проверить, что за слухи ходили о Резонансе!
Ох… не сидится же человеку.
— Слушай, мы тут как бы отдыхаем, — поняла мой настрой Анна.
— Завались, тебя, курица, не спрашивали! — рыкнул он. — Давай, или струсил? Или лжёшь?
— Эрик… ты что делаешь? — недоумённо спросила она, когда я опрокинул в себя кружку.
— Больно хорошее, чтобы бросать его здесь. Да согласен я, Балбес, расслабься и дыши глубже.
— Дать нейтрализатор? — спросил Шериф.
— Себе его оставь. И предупреждаю, второй раз я тебя не понесу, так что будь осторожней. Так, Анна, где моя шпага⁈
— В штанах? — выдала она и сама засмеялась. Эх…
— Ну нет, там минимум клеймор!
— Ты издеваешься⁈ — воскликнул Балбес. — И прими нейтрализатор, если я уделаю бухого, какой толк⁈
— Я стёкл как трезвушка, — сказал я и тут же засомневался в своих словах. — Так… ладно, неважно, показывай, где ваши симуляторы!
— Я, пожалуй, хочу это видеть, — Шериф поднялся со своего места и потянул подружку. — Пойдём, поглядим.
Я махнул рукой, подхватил под руку Анну и двинулся за взбешённым Балбесом.
— Ты что делаешь? — спросила она, отстраняясь. — Ты действительно пьян?
— Да нет, просто вечер перестаёт быть томным, — хмыкнул я, отпустив руку. — Как-то по привычке.
— А, то есть привык так делать, — кивнула она. — А ты не боишься?.. ну…
— Да тут всё нормально, — отмахнулся я.
— Капитан тебя уложит, — сказал Трус, обратив на нас внимание. — Будь мужиком, мля, проглоти таблетки! Хочешь списать поражение на состояние?
— Может, я пьяный лучше пилотирую? — улыбнулся я. Так он всего-то капитан? Мелко для их статуса! Остальные, так понимаю, лейтенанты.
— Поэтому никогда не пьёшь в полёте? — уточнил Шериф.
— Типа того. Боюсь, вселенная не выдержит моей крутости, если я пьяным в бой ввяжусь.
Он усмехнулся и глянул на ещё парочку людей, следовавших за нами.
— Я поражена, — тем временем сказала Прокси. — Ты молод для отставки. И я… никогда не слышала о таком подразделении.
— Его прикрыли через полтора года после моего ухода, давно уже, — я пожал плечами. — Ушёл и развалилось всё! Ладно, шутка, так возникла проблема и это, в общем, секретно. У аугментов есть свои недостатки.
Мини-киборг недоумённо моргала, а причину попытался выдать Бывалый.
— Они с катушек слетали.
— Не совсем, — проворчал я.
— Вы переставали видеть грань между машиной и реальностью, — повторил он.
— Сплетни и домыслы.
— Но вас же расформировали?
— Да, и, заметь, я тут без всяких ограничений и даже не пытаюсь убить тебя во славу бога-машины.
Гастон похоже хотел напомнить о битве при одной планете, но видимо решил не продолжать спор. Я же прикинул… а что это я бесплатно предоставляю своё время для тренировки этого пижона? Наёмник я или инструктор ВКС?
— Господа из мини-МОГ, — начал я.
— Не смей так говорить! — рыкнул Балбес. Хах, оскорбление актуально.
— Смысл тот же, — отмахнулся я. — Так а за что, собственно, сражаемся? Сердце дамы как бы не моё. И вообще она не принцесса, а скорее оруженосец…
Тут же получил в бок тычок локтём, но с речи не сбился. А между прочим — самая подходящая роль.
— Но ты меня оторвал от отдыха, надеешься уделать, а по факту даже правила не обозначили. Так что ставим? Только давай не казённое.
Мой противник ненадолго задумался, деньги — скучно. Сейчас бесполезно для меня, а так может, что-то ценное добуду.
— Бой на уничтожение, арену выбираешь ты, единственное условие — равная мощность силовой установки. Любое снаряжение. И что ставишь ты? Скатился до наёмника!
— Попробуй, тебе понравится, если отпустят, — задумчиво сказал я. — Масс Драйвер Магнетар МК5 версия вторая. Предлагаю её.
Даже если ВКС, кое-какое личное снаряжение всё равно никому не помешает. Естественно он заинтересовался.
— Хм… Импульсник Кристалл Ра… — начал он.
— Не интересует.
— Боевой дроид…
— Тоже.
Не хочу я боевых дуболомов на борту, недавний вирус тому пример, а мне самому не нужны.
— Шлем для боевого скафандра для коннектора СК4.2 или выше.
Я удивился, не целый скаф, а один шлем… хотя бывает, особые продают отдельно, а у меня как раз подходящий соединитель.
— В чём особенность?
— А в чём особенность винтовки? Очень хороший. Сенсоры, лаг визора, прочность брони.
— Идёт, хочу увидеть его сразу.
— Взаимно. Хотя ты всё равно проиграешь. Сколько лет назад ты уволился, старичок? И выпей ты таблетку!
— Они горчат, вот и не хочет! Нужно в еду подсыпать! — попытался сумничать Шериф, а на мой косой взгляд лишь усмехнулся. — Так и быть, метнусь в твою сокровищницу. Кстати, ты все пушки в ней помнишь?
— И веду учёт каждой царапины!
Он козырнул и повёл за собой подружку. Балбес же отдал команду Трусу и метал в меня гневные взгляды.
— Годы идут… — сказала Анна, — а Резонанс всё так же помнят.
— Мы во многих операциях отличились. И не раз на учениях давали жару другим МОГ. А ещё зачастую именно нам поручали ловить и устранять предателей. Нас и цепными псами ВКС называли. Такое не скоро забудут.
— Но ты осторожней…
— Ага, не волнуйся.
И вот вместо отдыха мы отправились на другую палубу к симуляторам. Вообще-то мы здесь посторонние, но у него было достаточно полномочий, чтобы усадить пилота в одну из кабин и позволить смотреть зрителям. А аппараты всё те же. В принципе, в них и менять нечего. Улучшить могли разве что программу.
В длинном зале в два ряда стояли ассимиляционные кабины, чтобы ничего не мешало, и имелось три огромных экрана. При дуэлях обычно выделяется по одному экрану на вид с мостика каждого корабля и техническое состояние машины, а на главном вид со стороны с умной динамичной камерой. Впрочем, тут можно и сражения крупнее симулировать. Правда, симуляторы всегда где-то в мелочах врут — недорабатывают. Зато гораздо дешевле реальных полётов и можно схлестнуться.
Внутри каждой из кабин стандартизированный пост управления ВКС Земной Федерации. Для рынка компании порой упрощают панель или что-то немного двигают, выносят некоторые регулировки на отдельные панели, но в базе всё одинаково. Экран всего один и небольшой, больше и не надо, поскольку я просто выбрал вход без конкретного сохранённого пользователя и надел шлем.
На запустившемся визоре я видел идеально подогнанную дополненную реальность. Мои руки и консоль на месте, зато вместо стен пока что словно бы сплошной экран без границ, отображающий серое поле квадратов, уходящих к бесконечно далёкому горизонту. Вскоре вместо этого отобразится точная копия мостика выбранного корабля.
— Давай, десять минут на подбор профиля! У меня выходной! — раздалось по рации от Балбеса. Нужно было хоть имя спросить и да, у него-то сохранён предпочитаемый корабль, копирующий его собственный, мне же предстояло полностью всё снарядить.
— Шард, если проиграешь, будешь сам красить Авангард!
Это уже была Анна. Ничуть не убавила в наглости. И ведь такая покладистая была, когда ей помочь согласились, а тут уже условия ставит.
Говорила она с «поста наблюдения» и связь была включена.
— Хорошо, но раз хочешь, то будут ставки. Если победа будет за мной, я подбираю наряд на время шлифовки и покраски.
— В смысле? Нет!
— Поздно, мы уже договорились!
Пока я болтал, продолжал листать корабли. А вот и он!