Фронтир. Том I. Охотник за головами

Глава 20 Осколок ушедшей цивилизации

Утром меня снова разбудил звонок. Не верю, просто не верю. Он или издевается и так мстит за вчерашнее, или прикалывается.

Бледное лицо Бэна показалось на экране.

— Помоги…

— Да ты издеваешься⁈ Серьёзно, у тебя без приключений уже не бывает⁈

— Шард, пожалуйста, — попросил он, — она без сознания.

Я вдохнул и выдохнул. Так…

— Что-то принимали? Не задушил в порыве? Пульс есть?

— Ничего не принимали, ты же знаешь! — замотал он головой и направил камеру на обнажённую миниатюрную шатенку. М-да… девушка болталась на верёвках, привязанная за руки и за ноги. Полагаю, в стенах или крючки сделали, или на мощные магниты закрепили. В кадр ещё и всякое попало, что похоже применялось на бедняжке. — Вот, я боюсь трогать! Всё нормально было, и просто… отключилась. Жива, но я не знаю, что с ней.

— Так, погоди, может, заглючила железная часть. Я сейчас у Анны спрошу, она лучше понимает в них.

Пришлось в одних трусах вламываться в каюту Анны. Благо мне как капитану плевать на блокировку изнутри. Правда, та спала голышом, но что я там не видел? Она тоже пофигистично прикрылась и выслушала сбивчивое объяснение Бэна.

— Ты её трахал в тот момент?

— Что? Анна!

— Отвечай на вопрос, — раздражённо рыкнула девушка.

— Да…

— Как раз во время пика вырубилась? У киборгов бывает нейронная перегрузка. Слишком много гормонов и сигналов. Системы зависли и перезагрузились, утянув за собой мозг. Поищи в ящиках, у неё должно быть лекарство… скорее всего, «Сермин».

Бэн бросил коммуникатор на кровать, мы услышали звуки копошения. Что-то пикнуло, скорее всего — инъектор.

— И почему каждый раз утром?.. — проворчал я.

— Вчера… устали и раньше легли, чтобы… ты понял, — зачем-то ответил Бэн. — Давай, малышка…

— Какая я тебе малышка⁈ — послышался возмущённый голос Прокси. — Ох… я отрубилась?

— Попроси по возможности поменять нейрочип, — сказала Анна. — Это индивидуально, тебе нужен более качественный, с лучшим железом.

— Анна, ты понимаешь в киборгах? Раньше у меня такое бывало при ранении шоковым зарядом…

— Типа того, не пугай так Бэна, — хмыкнула Анна и сбросила вызов. — М-да, здоровяк подарил малышке новый опыт.

— И не говори. Спасибо за помощь.

Я покинул каюту, краем глаза заметив, как блондинка, зевая, снова завалилась на кровать, сбросив простынь и заложила руки за голову.

Надеюсь, дальше всё пойдёт без приключений.

Ситуация на корабле стабилизировалась. Бэн больше не будил меня из-за своих проблем, основной ремонт Банши был завершён и теперь я наблюдал прекрасную картину, как Анна в костюме девочки-кошечки, ходит вокруг Авангарда.

Она где-то нашла установку для лазерного удаления ржавчины. От надетого на спину рюкзака шёл провод к небольшому пистолету, из которого била буквально тонкая стена света. После одного прохода она оставляла чистый металл.

Инструмент и респиратор ничуть не ухудшали прекрасную картину, которую я наблюдал, сидя на ящике около аппарели с банкой купленного на джампере странного напитка. Кажется, Анна даже намеренно принимала соблазнительные позы и крутилась так, чтобы поддельный хвостик раскачивался. Что бы она ни говорила, а её это тоже забавляло. Если бы упёрлась, я бы её не переубедил.

Ржавое ведро теперь выглядело значительно лучше. А после Анна взяла шлифовальную машину, защитный фартук с кошечками, и принялась доделывать работу вблизи деталей, которые пострадали бы от лазера. Даже сгладила выпирающие сварные швы или сталь, не очень аккуратно наплавленную на места попаданий.

Тут я всё же пытался помочь, но меня снова прогнали, чтобы не мешался. Анна вооружилась умным красящим пистолетом, который сам регулировал объём краски и не позволял красить мимо. Авангард и так стоял на расстеленном полотне, куда сыпался мусор. Я немного боялся, что мой броневик станет, например, розовым, но обошлось. Поверх слоя грунтовки лёг классический тёмно-серый цвет. Мы потом ещё краном перевернули аппарат набок и так же обработали днище.

Кроме того, она перебрала многие узлы, что обычно меняются целиком. За каких-то сьмьдесят тысяч на закупку в местном магазине плюс применив найденные на Банши детали, изрядно улучшила состояние щитов и двигателей, которые могли отказать в любой момент. Учитывая, что мы летим на планету, броневик нам понадобится.

Что бы ни случилось между нами в личном плане, сработались мы хорошо и сейчас вместе всё готовили к полёту. Починили и обслужили старую рухлядь, полазали по Банши, выискивая малейшие шероховатости. Откалибровали все системы и движки. Я следил за всем, что она делает. Конечно, Анну это бесило, но она мирилась.

Мелкие ремонтные работы продлились до самого нашего отлёта.

Я вновь вышел на связь с оператором.

— Банши запрашивает отстыковку согласно поданному ранее заявлению.

— Запрос одобрен. Убедитесь, что ничего не оставили на посадочной платформе, подъём корабля начнётся через минуту.

Контакт с оператором оборвался, и я продолжил рассматривать результаты диагностики систем. Корабль стал лучше, прямо глаз радуется.

Реактор работал уже несколько минут — ангары могли отводить достаточно тепла. РСТ двигатель также готов. Ещё после прошлого прыжка запросили разрешение начать подготовку заранее. Джамперу это не сильно мешало, а мы аргументировали это тем, что не желаем оставаться в секторе после ухода флота, который прыгает несколько быстрее, чем с нуля запускается РСТ на Банши. К счастью, Тимур выбил разрешение.

Створки перед носом Банши разъехались, и платформа перекочевала на подъёмник. Камера сверху показывала приближающуюся синюю пелену силового поля, за которым виднелся космос.

А Бэн всё болтал со своей любовницей.

— Свидимся, через пару месяцев! Мы туда и обратно, пару железок Старших подберём, тебе тоже сувенир найду.

— Хорошо, я подумаю над твоим предложением. В добрый путь!

Видимо, сигнал прервался.

— Неужели предложил податься в наёмники с тобой? — спросил я.

— Ага, знаешь, подумал, прикинул и понял, что мне повезло живым оставаться. Либо меня кто-то прикрывал, либо всё проходило на грани. Партнёр не помешает.

— Раньше бегал и ничего. И подружек у тебя полно было, — удивился я, повернув кресло, и посмотрел на Бэна, что стоял в задней части мостика, сжимая коммуникатор.

— Ну… какая-то могла стать последней, — он ухмыльнулся. — Всё меняется, а она толковая. Откажется — ладно, пойду дальше как есть. Согласится — замечательно, скорректирую планы.

— Если не секрет, какой у неё кредит? — спросила Анна.

— После этого рейда закроет. Правда выйдет, что денег у неё почти не будет, а ведь ещё обслуживаться надо и не всяким дерьмом. Да… не очень выгодно для неё уходить из ВКС без солидной суммы на счету, а не отработать…

— А ведь Шард так и не говорил, как попал в МОГ и почему ушёл, — спросил Тимур.

— Может, потом — ответил я. — Хотя с попаданием ничего особенного. Я же говорил, что станционный. На Лестер жуткое перенаселение и право работать там имеют только родившиеся на поверхности с хотя бы одним родителем, который тоже коренной планетарный житель. Всего дважды туда спускался как турист, и… мне не понравилось. Хотя может районы были не те. Окончил школу и подался в ВКС: у нас это было популярно. Я сразу выбрал лётное. А уже там с медкомиссии и исследования способностей зачислили к тем, кто шёл в силы разной степени элитности.

— А родители? — спросила София.

— Им всё равно. Моя судьба их никогда особенно не заботила.

Лифт поднял нас на поверхность, позволив рассматривать исполинский корпус джампера и ощутимо изменившееся звёздное небо. На некотором отдалении от нас пылал голубой гигант.

Пришло сообщение от оператора.

— Банши, взлёт разрешён. На пролёт по выделенному коридору отхода у вас десять минут.

Подтверждения от меня не требовалось. Двигатели запустились, я сначала активировал щиты, смотря как с соседней площадки для кораблей класса Б взлетает другая экспедиционная группа.

Сто восемьдесят метров — на целую сотню длиннее нас. С другой стороны немного уже и ниже с плавными обводами корпуса.

— Необычная компоновка, — заметила София.

— Адаптирован для скоростного движения в атмосфере, включая верхние слои газовых гигантов. Или для погружения под воду.

— И много толка от этого?

— Вне своей стихии — ноль. Это редкие корабли. Что же, гонка начинается.

Я также, наконец, поднял Банши и повёл его по своему коридору. Едва покинул зону с ограничением скорости, включил высокую тягу, по отображаемому рамками коридору отдаляясь от исполинской туши. На всякий случай я ждал подвоха.

— Если будет поломка, нас не найдут, — глухо сказал Борис.

— Что, нервишки напомнили о себе, когда встретил настоящую пустоту? — усмехнулся я. — Да, спасателей там мы вряд ли дождёмся. Так что если среди нас предатель, то нужно первым выкинуть его из шлюза.

— А как его выявить? — поинтересовался Бэн.

— Голосованием, конечно!

— Так, выкидываем Эрика в космос и корабль наш! — воскликнула Анна.

— В твоём голосе не звучало шутки, — проворчал я.

— Шутки?..

— Так, надо бы запирать каюту…

— Она же инженер, взломает, — напомнил Борис.

Все перешучивались, пытаясь сбросить нервное напряжение. Едва мы отлетели от флота, я запустил прыжок по намеченному маршруту.

— Внимание, инициация РСТ-прыжка. Цель: Сектор Орла СН-И Д50, дистанция 45.9 световых лет…

Реактор вышел на высокий уровень отдачи, получившие хороший отдых и ремонт системы приготовились к долгой нагрузке.

— РСТ-прыжок через 5… 4… 3… 2… 1… запуск!

Экран вспыхнул, и мы оказались в подпространственном тоннеле. Яркая точка впереди приближалась.

«Вход в Сектор Орла СН-И Д50. Индекс безопасности: 0.0. Класс звезды: жёлто-оранжевая».

Сообщение о входе отображалось на экране рядом с заметкой «сигналов не обнаружено». Мы шли иным маршрутом, нежели другие исследователи, намеренно разделившись. А тут нет никаких маяков, станций или кораблей. Даже покрытия варп-связи — совершенно пусто.

— Добро пожаловать в глубокий космос. Людей и станций нет, только абсолютная тишина. Мы не первые посетившие этот сектор, поскольку находимся на маршруте из Пузыря в сектор Орла. Но отдалившись, вполне вероятно можем стать первыми посетителями одной из систем. Они здесь ещё остались.

— Когда-то имена первооткрывателей писали на звёздной карте, ещё отец рассказывал, — хмыкнул Бэн как-то невесело. Надо же — переживает расставание!

— А почему отменили? — спросил Борис.

— Да потому что все только и болтались по космосу, лишь бы свои имена всюду написать. Настоящая лихорадка была. А толк с этого? Исследовать космос стало проще. Теперь имена в справке пишут, только если ты нашёл в секторе что-то значительное. Например, пригодную для немедленной колонизации планету ну, или руины Старших. Так что сектор может быть посещённым, но наши имена могут вписать в справочник, если мы будем в числе первых. Это так, к слову.

Все ещё некоторое время смотрели на космос перед нами, а потом нашли себе дела и развлечения. Перебрать скафы, почистить пушки, навести марафет на технических палубах: на корабле всегда есть чем заняться. А ещё залипнуть в один из бесчисленных сериальчиков, помедитировать под музыку или почитать книгу.

Пусть флот разбирается с проблемами, мне требовалось только следить за пассажирами и обстановкой в секторах.

Экспедиция в глубокий космос по-настоящему началась.

Как ни удивительно, но пока всё шло довольно гладко. Первым делом мы заглянули в сектор, где обнаружился небольшой аванпост Старших. Тот самый, который относительно недавно случайно нашёл сканировщик, два корабля там уже спустились, ведь сюда послали своих людей разные планетарные университеты.

Тимур тогда ворчал особенно много.

— Мы, конечно, работаем в общей сети, обмениваемся данными, даже АКсИ участвует, хотя и не как контрольная организация. Но мы конкуренты. И мы запоздали…

— Ну что я могу сказать? Эклипс это диверсант, боевой разведчик и перехватчик, он не рекордсмен в скорости. Те, что приземлились там — чистокровные прыгуны. Да и стоит ли переживать?

— Ты бы хотел оставить свой след в истории? Не отвечай, тебе плевать…

— Когда вопрос стоит так, кто же откажется, — произнёс я. — Да и в, каком-то плане, я уже оставил свой, просто мелкий и известный в определённых кругах. Я понимаю суть вашей конкуренции…

— Не понимаешь. Это наша жизнь. То, чего мы хотим — разгадать секреты Старших. Найти их миры, полностью расшифровать язык, воспроизвести технологии.

Я пожал плечами, ведя Банши на посадку.

— Раз так торопитесь, идите в трюм и готовьтесь выгружаться, — я включил направленную лазерную связь. — Внимание приземлившимся кораблям, я везу группу учёных из университета Лимана и намерен приземлиться в вашем регионе.

Вот и всё сообщение. Запрашивать посадку мне не нужно, да и извещать их я не обязан, но экипажи кораблей могут быть немного нервными.

Каменистая планета без атмосферы, с гравитацией пятьдесят процентов от земной. И из неё торчала группа строений, выполненных как из обычной стали, так и словно бы блестящего тёмного камня. На самом деле это тоже сплав. Причём очень прочный и не поддающейся обычной переплавке: очень хитро сделанный.

Мы стали третьим кораблём, который приземлился рядом. Учёные в инженерных скафах наружу буквально выскочили, неся на себе кучу оборудования. Прямо в трюме они подключили пару дополнительных вычислительных блоков, которые пришлось цеплять к системе охлаждения корабля и силовому коннектору.

Шерифу также пришлось таскаться за учёными: он ведь телохранитель. И учитывая, что он со своими габаритами был похож на кого-то в тяжёлом доспехе, другие группы держались подальше. Хотя на самом деле скаф был немногим тяжелее моего. Если он найдёт настоящий тяжёлый скаф размером под себя, получится чудовище. Особенно если принять во внимание то, что Бэн таскал любимый плазменный карабин.

Разок я всё же улучшил момент, когда учёные что-то сделали сидя на Банши, таким образом оставив Шерифа за главного. Обстановка вроде как мирная, все бегают туда-сюда, ничего подозрительного не происходит. Не трус же я отказаться вблизи поглазеть на местные древние технологические артефакты.

Надел скафандр, взял магнитный автомат и двинулся изучать местные красоты. Довольно крупное строение из тёмного металла местами ещё мерцало синими полосками. Вспоминались «города древней очень развитой цивилизации» из фэнтези. Только тут… если абстрагироваться от необычных инженерных решений, отталкивающихся от куда более развитой технологии, то логика построения вполне прослеживалась.

— База была автоматизированной? — из интереса спросил я у сидящих на борту.

— Тимур говорит, что да, — отозвался Шериф. — Скорее всего, максимум минимальный персонал. И он просит особо не топтать постройки.

Я фыркнул и обошёл планетарную базу по кругу, посмотрел за работой других учёных.

— Слышно? Меня слышно?

Скаф автоматически озвучил обнаруженную передачу на открытом канале. Вопросы как бы намекали, что человек сомневается, правильно ли он всё сделал.

— Чётко и ясно.

— Отлично, мы группа из Национального технического университета Корисса. Слышали о таком?

— Разумеется, — солгал я, не желая получать пояснений об их крутости. Судя на взгляну на меня, обращалась как раз группа, мимо которой я проходил.

— Отлично, тогда прошу вас перестать следить за нашими действиями и рисковать разрушить бесценные артефакты.

— Да не слежу я за…

Меня перебили.

— Послушайте меня, уважаемый! Я понимаю, что вам интересно, но ограничитесь изучением видеозаписей и научных работ, если вдруг по какой-то неведомой причине у вас возникнет интерес и желание разобраться! Вы не понимаете, насколько важна эта экспедиция, и любое ваше неаккуратное действие может повлиять на её результаты.

А то они тут бегают больно аккуратно. Я вообще по периметру в основном хожу.

— Да как бы…

— Если вы не прекратите, то я вынужден буду пожаловаться вашим нанимателям и попросить принять действия!

— Да жалуйтесь, может они попросят за вами пристальнее наблюдать, — фыркнул я.

— Капитан вашего корабля точно будет недоволен.

— Я и есть капитан, всё, завалитесь, буду бродить, где захочу. Если возникнут вопросы, то у меня есть Первое и Второе. Поговорите с ними.

— Что это за тон? Я профессор, лауреат премии Корриса в области ксеноинженерии! Я буду жаловаться в Ассоциацию! Что это за Первое и Второе?

— Тяжёлое рельсовое орудие, — я махнул рукой, заблокировал открытый канал и побрёл дальше осматривать красоты.

Угрожать не люблю, но так хотя бы будут опасаться дёргать. Не завидую экипажу их корабля. Но сколько же планет бросились тут всё исследовать! И каждая группа хочет быть той самой, что чего-то добьётся. На мой взгляд тактика провальная, но только так выйдет вписать свои имена в историю, а не быть одними из огромного коллектива.

Удовлетворив желание поглядеть своими глазами на древние штуки вблизи, нашёл скалу поодаль и решил созерцать космос в тишине. Мы привыкли смотреть на звёзды через камеры, стеклянная кабина — это небезопасно. Игрушка для прогулочных яхт и круизных лайнеров. Да и выходя в скафе я обычно не откидывал лицевой щиток с визором.

Но сейчас перед глазами была необычная глубина, эффект усиливал разум, который понимал, что свет звёзд, что я смотрю — это не результат работы экрана перед носом. Он прошёл тысячи, возможно — миллионы световых лет, прежде чем достиг нас. И сложная оранжевая туманность пятнышком виднелась вдали.

Настоящий космос навевал какое-то умиротворение и трепет. Хотя казалось бы куда уж мне — всю жизнь на космос смотрю. А ведь крохотные доли процента человечества могут вот так взять и полететь смотреть на космос куда захотят.

Я немного задремал, очнулся от… шёпота. Странного, заунывного, в котором едва различались слова.