Гарем-академия 5. Императрица

Глава 10. Государственный кризис

Как организовать уход за детьми, которые почти всегда плавают в огромной лохани в виде золотых змеек — и только иногда сосут грудь или мирно посапывают под ультрафиолетовой лампой, насосавшись?

Оказывается, не так уж сложно! В основном потому, что большую часть времени девочки пока что спали. Самое неприятное было их, заснувших за сосанием груди, розовых, посапывающих, с головой окунать в воду! Вроде понятно, что им ничего плохого от этого не сделается, а только хорошее: подрастут немного, не страдая от последствий недоношенности. Но как же было страшно каждый раз, что вот именно сейчас не превратятся, как положено, а начнут задыхаться!

Когда они просыпались, то начали бестолково метаться по лохани. Даари быстро осенило, что просто так им там скучно, и что надо положить в воду разных не представляющих угрозы предметов — как в обычном аквариуме, чтобы было убежище и тренировка. Обычные аквариумные приспособления не подходили: те больше декоративные, удобство обитателей аквариума учитывается далеко не всегда. Поэтому вместо «разрушенного храма» или «затонувшего пиратского корабля» Даари решила попробовать что-нибудь из арсенала обычной детской: деревянный игрушечный домик или, может быть, повозку…

Естественно, ничего подобного в лечебнице Толосси не оказалось. Лаили Канно привезла с собой много детских причиндалов из Таальской резиденции, но игрушечных домиков там не было: зачем такое новорожденным? Правда, кто-то додумался положить несколько погремушек и целую коробку с подвесками для люлек (видно было, что просто схватили из кладовки, как было). Эти подвески в итоге в лохань и положили.

Даари предпочла бы заменить ее полноценным аквариумом, но аквариума нужного размера в лечебнице, конечно, не нашлось — а искать в самой Толосси выходило долго. Проще заказать в Сауруне, послать кого-нибудь с вокзала и принести в поезд. Тем более, нужна такая модель, которую можно хорошо закрепить в движущемся составе.

Да, кстати, ведь и евнухам в Таальскую резиденцию нужно сообщить: пусть вместе с детскими кроватками готовят и бассейн! И аквариум заодно.

А еще нужно решить, кому из окружающих Даари могла доверять достаточно, чтобы не вздрагивать каждый раз, когда они берут в руки ее детей. Люди из Толосси вряд ли участвовали в заговоре… хотя как знать, не зря же выход из подземелья заговорщиков располагался тут относительно недалеко! А кроме того, теперь, когда выяснилось, что девочки — то ли истинные гибриды, то ли все-таки просто драконы (Даари почему-то была уверена, что большинству людей трудно будет понять, в чем тут разница), всегда могли найтись доброхоты, которые решат их прикончить просто потому что. Во имя спасения человеческой расы и все такое.

Даари была почти уверена в акушерке, Раири Солоро и Лаили Канно — но именно что почти. При этом Раири требовалась ей как охрана. Среди тех боевых магов, которых доставил Дракон (кстати, как? У себя на спине, что ли?), была одна женщина, и Даари предполагала, что кого-то ненадежного Дракон бы сюда не притащил. Но доверять так легко ей все равно не могла. Тем более, эта дама имела такой вид, будто обращаться с боевым топором ей привычнее, чем с младенцем. Внешность, конечно, бывает обманчива — но Даари ее даже спрашивать не стала.

Оставались Лаили и акушерка. Но акушерка, как и предполагал Дракон, мрачно отказалась ехать с ними в Таалу: «Если это не приказ, сиятельная госпожа, то за вами без меня найдется, кому ухаживать, а у меня и тут пациентов полно». Значит, в полной мере Даари могла рассчитывать только на Канно. Она, как мать двоих сыновей, кое-что в уходе за младенцами понимала, но и на нее Даари тут же накинула кучу обязанностей.

Правда, ей прислали в качестве кормилицы милую местную девушку, Санару Томаро (это ее акушерка назвала «младшей девочкой Лекке», имея в виду ее отца) которая охотно согласилась поделиться с девочками своим молоком и даже сопровождать их в Таалу — но она так сильно робела Даари и боевых магов в коридоре, что толку от нее было мало. Хоть молоко от нервов не пропало, и то спасибо!

(И действительно, спасибо: на ее месте Даари, пожалуй, не решилась бы отправиться с месячным малышом в потенциально опасную поездку — ну разве что за очень большие деньги… но юная госпожа Томаро — всего семнадцать лет, моложе, чем Инге! — о деньгах даже не спросила).

Ох, были бы тут Саюра и Гешвири…

Как раз когда Даари кормила девочек вместе с новой кормилицей и раздумывала, как ей обходиться в дороге, — в палату вошла Лаили Канно с самым мрачным выражением лица.

— У меня доклад, госпожа, — сказала она, поглядев на Санару.

— Мне выйти? — робко спросила та.

На руках Санары лежала Первая, довольно посасывая. Вторую кормила Даари. Третья пока плескалась в лохани, вроде как не выражая недовольства тем, что ее не кормят — но Даари все равно чувствовала себя ужасно виноватой.

Блин, но ведь дочка еще не доела! Они сосали очень долго, по полчаса, а то и по часу. Как же теперь?..

— Или знаете что? — предложила вдруг Санара, видно, оценив замешательство на лице Даари. — Давайте я надену наушники, включу музыку на магфоне и отвернусь к стене. И мне ничего не будет слышно.

«Детский сад с точки зрения мер безопасности, — недовольно подумала Даари. — Мало ли, что у нее на самом деле будет включено в магфоне, может, что-то совсем тихое…»

— Отличная идея! — неожиданно для Даари, Канно тепло улыбнулась девушке. — Вы умница, госпожа Томаро. Давайте так и сделаем.

Когда девушка надела наушники и отвернулась, музыку она включила так громко, что даже Даари на другом конце комнаты было слышно. Что-то настолько попсовое, что у нее аж зубы сводило.

— Довольно надежная мера, — Канно указала глазами на Санару. — Наушники у нее дешевые, мы услышим, если она переключит.

Даари кивнула.

— Что вы хотели сообщить?

— Поступило сообщение от начальника главного штаба армии, генерала Энана. Нам настоятельно рекомендуют задержаться в Толосси.

— Что случилось? — Даари напряглась.

— Массовые выступления террористов. В Таале, Алласане, Точчиконе, Чипчискане — по всему югу. В Биркенаате перехвачено несколько группировок, одной удалось закрепиться в Академии военного министерства, там взяли в заложники курсантов.. Очевидно, террористические ячейки заговорщиков, которые вас похитили, решили, что сейчас самый удобный случай нанести удар. Судя по тому, что в некоторых городах и районах вооруженные силы переходят на их сторону — сетка у них была разветвлвенная.

Даари сжала зубы. Это не должно было стать для нее сюрпризом — она же видела, как у них там все масштабно организовано под землей! — но почему-то стало.

— Нужно обсудить оборону в Толосси, — сказала она. — Заговорщики знают, что я тут. Вполне возможно, попытаются штурмовать. Вряд ли это у них приоритет, но как одна из целей — почему нет?

Или, подумала Даари, это может стать приоритетом благодаря чьей-то личной ненависти. Ранаарта завалило; но если в заговор были вовлечены люди из Солнечного Вепря-и-Камелии — несложно догадаться, как они относятся к Даари на фоне ее связи с Утренним Тигром-и-Лотосом. Плюс не надо забывать, что она присутствовала при гибели генерала Доары из того же клана. Может быть, там считают, что генерал погибла из-за нее…

Подумав, она озвучила эти соображения Канно.

— Насчет вражды Солнечного Вепря я тоже подозреваю, а вот что они участвуют в заговоре — это неточно, — покачала головой Канно.

— Но тело Алиоты же нашли в том ритуале!

— Чье тело?.. А! — Канно тут же вспомнила и побледнела. — Да, я как-то не сопоставила… М-да, это повышает степень угрозы, но в штабе и без того оценивают ее весьма серьезно. Офицер Марано поручила мне передать вам, что для укрепления обороны в Толосси отправляют роту специального назначения. Но нам надо продержаться, пока они сюда доберутся.

Даари задумалась на секунду.

— Мне нужно все-таки поговорить с Дождевым Филином.

— Само собой, — кивнула Канно. — Пригласить его сюда?

Даари сжала зубы.

— Нет. Подожди, когда мы закончим кормить девочек.

Потому что ей все-таки не по себе было от мысли, что совершенно чужой гражданский человек сидит и слушает — какой бы добропорядочной, патриотичной и наивной в силу возраста ни была госпожа Томаро!

Потом Даари пришло в голову еще кое-что. Она, конечно, не может сейчас включиться в оборону Толосси, но она ведь и не профессионал. Она и не должна в нее включаться, если не хочет напортачить.

— Лаили, поговори с Филином и с магами, которых привез Дракон, сама. Если они еще не взаимодействуют, пусть скооперируются, чтобы периметр был максимально надежен. Если возникнут вопросы с тем, что кто-то кому-то не подчиняется, тогда пусть идут ко мне… но я не думаю, что возникнут. — Филин произвел на нее хорошее впечатление, да и Дракон вряд ли привез с собой идиотов, не способных разумно договориться в критической ситуации. — Я понимаю, что защитить всю деревню они не смогут, но пусть подготовят эту лечебницу как последний рубеж. И… — Даари пришло в голову кое-что еще. — Сколько тут детей на весь город? Пусть всех малышей эвакуируют сюда. С матерями, конечно. Обеспечат питанием. Ну и посмотрите, если есть какие-то особенно ценные специалисты, маги, их тоже, — вряд ли на весь Толосси больше двух-трех магов, а может и вовсе ни одного не быть. — Расходы…

— Не волнуйтесь, госпожа, главный евнух Таальского дворца уже распорядился оплачивать все ваши запросы, — серьезно кивнула Канно. — Сделаю. Очень разумная мера, я сама и не подумала.

— Потому что вы не верите, что Толосси будут штурмовать, — вздохнула Даари. — Не скажу, что вы так уж не правы.

Даари тоже казалось, что никто не нападет. Иначе уже бы напали. В мыслях мелькнуло: они либо упустили меня из виду, либо не знают, где я, либо не считают приоритетной целью… Очень удачно, что погиб Ранаарт, он до последнего старался бы замести следы, убрав меня.

— Но принять меры мы все равно обязаны, — твердо закончила Даари.

Потому что когда заговорщики поймут, что проигрывают — а они обязательно проиграют, не может быть, чтобы выиграли, раз уж сам Дракон жив и противостоит им — кто-то может вспомнить про Даари с дочерьми и попробовать взять их в заложники в качестве последнего шанса.

Было бы очень глупо попасться просто по недомыслию!

Она откинулась на подушки, чувствуя, как дочка сосет грудь все ленивее и ленивее. Как причудливо начинается их жизнь. Словно у самых настоящих принцесс из древних преданий.

…Ей бы сейчас волноваться о захвате городов, о последнем усилии заговорщиков, о том, чтобы было поменьше жертв и особенно чтобы заговорщики не успели разрушить никакие критически важные предприятия и оборонные объекты — а она вместо этого подумала первым делом о другом: «Вот бесятья блевотина, теперь, наверное, не найдется свободных сил, чтобы быстро отправить за Тариком!»

А кстати…

Даари прикрыла глаза, продумывая варианты. Кормление дочек очень не способствовало безжалостности мышления: мысли сами собой норовили расплыться в умилительно-сладкие розовые облака при взгляде на их мордашки. И одновременно — странным образом способствовали. Потому что Даари смотрела на них и думала:

«Если бы я оплошала раньше, они могли бы и вовсе не родиться. Если я оплошаю сейчас, эти нелюди, которые пытаются разрушить нашу страну, могут добраться и до них… Да что там, обязательно доберутся. Драконьим гибридам ни малейшего шанса не оставят, никто не будет учитывать, что у них уникальный геном, который может обогатить человеческую расу…»

Мелькнула мысль, что Ранаарт, может быть, и учитывал бы, и, останься он жив, с ним возможны были бы переговоры, но Даари тут же рявкнула на себя: это что за малодушие?! Ранаарт относился бы к ней и к е ее детям как к лабораторным животным, тут двух мнений быть не может. Гробнулся — туда и дорога.

Так вот, держа своих малышек на руках, Даари одновременно и расслаблялась, и собиралась. С удивлением она обнаружила, что, несмотря на расхожие мифы о послеродовом отупении, голова ее стала работать куда четче, чем раньше (хотя сосредоточиться на чем-то долго и было сложнее — фокус плавал). Так, размышляя о том, что она может сделать — для Тарика и вообще — Даари вспомнила об одном своем давнем договоре. Еще тех времен, когда Даари училась в Академии и готовилась к Большому Академическому Турниру. Договор этот так ни разу и не был реализован, но все же существовал…

Конечно, придется говорить от имени Дракона. Он ее на это не уполномочивал. Но ведь дело-то совсем мелкое в государственных масштабах. Даари не могла представить, чтобы Дракон отказал ей в такой ситуации — или даже всерьез рассердился за самоуправство.

…Нет, рассердиться не рассердится, но разочаруется — как пить дать. «Я думал, ты понимаешь границы дозволенного, — скажет он. — Решать проблемы самостоятельно — такое я только приветствую. Но не тогда, когда это может помешать моим планам, пусть даже в мелочах!»

Причем ведь избежать этого проще простого: если она спросит у Дракона разрешения заранее, он почти наверняка его даст. Но как спросить? Он улетел, каналов связи не оставил…

…Или…

На тумбочке лежал все тот же чужой дешевый магфон, который Даари отобрала у помощницы лекаря. А почему бы и нет? Правда, Даари не помнила этого номера наизусть — это она, конечно, зря, надо было запомнить. Зато Лаили Канно забила свой собственный номер.

Даари набрала сообщение сотруднице СБ: «У тебя есть клон моего старого магфона? Меня интересует адресная книга».

Даари ожидала, что она сгрызет ногти от нетерпения, но пришла пора менять девочек — Вторая насытилась и заснула — так что минуты проскользнули незаметно. Магфон завибрировал на постели рядом с ней, и Даари пришлось искать его одной рукой в складках простыни. Но все-таки она его нашла.

Вместо ответа Лаили прислала ей один-единственный файл: похоже, эту самую адресную книгу.

«М-да, — подумала Даари, — вот что стоило попросить сразу? Впрочем, и Канно хороша: почему не напомнила? Наверное, тоже не подумала».

Даари интересовал всего один контакт: созданный почти два года назад и подписанный «Неужели?». Это расшифровывалось как «неужели личный номер принца-генерала Лаора?!» Потом она хотела изменить подпись на «Дракон», но не стала.

У нее еще свежа была память того, как она переживала вскоре после заселения в Таальскую резиденцию — что, мол, Дракон не пишет и не навещает. Мог бы хоть текстовое сообщение прислать! И ей даже в голову не пришло, что можно написать первой. Почему-то легче было ныть и кукситься.

Удивляясь собственной глупости, Даари набрала сообщение. Сформулировать желаемое было нелегко: она ведь хотела, чтобы Дракон одобрил ее запрос, и одновременно не хотела выглядеть неблагодарной — или так, будто она не верит, что Дракон может решить все проблемы самостоятельно. Правда, может быть, у него нет при себе магфона?..

«Подожду два часа», — решила Даари, очень четко осознавая, что каждый час может оказаться критически важным. Однако ответ она получила так быстро, словно Дракон дежурил около магфона (верно, он ведь сам сказал, что умеет взаимодействовать с Сетью напрямую, одним только разумом): «Полный карт-бланш».

Ну вот, как она и ожидала.

Даже странно, как это оказалось легко.

А вот следующий этап отнюдь не будет таким легким.

…Филин явился на встречу минут через двадцать.

— Прошу прощение за опоздание, госпожа, — он слегка поклонился. — Утрясал взаимодействие с экспертами по безопасности.

— Какие-то проблемы? — спросила Даари.

— Они профи конкретно по охране, — пожал плечами Филин. — У нас, демоноборцев, немного другая специфика. Пришлось кое-что обсудить. Но в целом нашли общий язык. Ничего такого, что потребовало бы вашего вмешательства, госпожа.

— Какие меры приняты? — спросила его Даари. — Что планируется?

Филин ответил. Многие вещи Даари мало что говорили, но одно стало ясно без труда: маги даже не стали пытаться прикрыть защитными или хотя бы следящими амулетами всю Толосси, сосредоточившись на центре и в первую очередь на лечебнице. Но уж тут они развернулись как следует. Приведенные драконом маги даже раскрыли над лечебницей свой охранный купол. По этому поводу Филин с ними слегка поспорил: он считал, что это напрасный расход энергии. Правда, под Толосси имелись свои магические источники (с их помощью было запитано водоснабжение и отполение города, как в большинстве небольших городов Цивилизации — в больших действовали системы посложнее). Но источники эти были ограниченной мощности, поддерживать такие крутые системы они были не в состоянии.

На что Филину дали понять, чтобы не встревал: у магов имелись мощные переносные артефакты амулетно-талисманного типа и строгие приказы.

— Но я ничего не видела! — воскликнула Даари, имея в виду защиту.

— А как вы увидите купол? — удивился командир демоноборцев. И тут же сообразил: — Ах, да. У вас магическое зрение… Ну, выгляните в окно, может быть, разглядите.

— Погляжу, — кивнула Даари. — Однако у меня есть другое дело, поважнее.

— Внимательно слушаю, — кивнул Дождевой Филин.

Выражение лица у него правда было такое: внимательное. И слушающее. Даари лишь смутно помнила их встречу осенью позапрошлого года, но ее не оставляло ощущение, что тогда он разговаривал с ней совсем по-другому, с легкой иронией. Ну как: он оказывал услугу старому приятелю, невзирая на связи того с организованной преступностью (демоноборцев ОГП не интересуют, покуда не начинают устраивать прорывы и призывать демонов на разборки, что в последние десятилетия происходит редко). А Даари, разумеется, воспринималась им всего лишь как проходной «интерес» Сиита. Он мог испытывать в ее отношении лишь очень умеренное любопытство — все-таки не каждый день наследник преступной «семьи» станет практически в открытую встречаться с адепткой Академии Дракона! Но не более того.

Теперь же он наверняка как минимум еще раз прокрутил в голове подробности той встречи, прикинул, стоит ли ему опасаться репрессий от сиятельной госпожи, которая может решить, что он знает ее нежелательные секреты (тот факт, что она встречалась с «графским наследником») — и, видимо, решил, что не стоит. Но до конца подвоха не исключает.

Даари сказала:

— В первую очередь, хочу кое-что прояснить. Владыка полностью в курсе моих контактов с Кетаром Сиитом. Последний раз я виделась с ним полтора года назад. Никаких средств связи у меня не осталось. Но сейчас мне очень нужно с ним связаться. Желательно, по защищенному каналу, но время дороже. Если у вас есть просто его номер магфона — прошу позвонить ему и соединить нас.

Сантир явно попытался сдержать удивление, и у него почти получилось.

— Да, у меня есть номер Кетара, — сказал он. — Насколько понимаю, это его отдельный телефон для «цивильных» приятелей, он его с подросткового возраста не менял. Не знаю, подойдет ли, если я позвоню. Но попробую.

— Вы нечасто ему звоните?

— Мы с ним не лучшие друзья. Если сиятельная госпожа находится под таким впечатлением, вынужден ее разуверить, — пожал плечами Сантир. — Раз в год мы поздравляем нашего учителя, у него обычно и встречаемся. И созваниваемся в основном тоже перед этим. Я организую всех ребят с курсов, выбираем место, время, то-се… Иногда можем еще за пивом посидеть, если случайно пересечемся и не заняты ничем серьезным. Ло-Саарон город не такой уж большой.

«Ну да, — подумала Даари, — всего пять миллионов жителей, восемь, если с пригородами». Но так-то она знала, что люди, которые часто посещают по работе одни и те же места — а они у демоноборца и члена преступной группировки запросто могли частично совпадать — действительно обречены время от времени сталкиваться.

— Ясно, — кивнула Даари. — Ну так звоните сейчас. Надеюсь, он не занят ничем серьезным.

На этой фразе она подпустила в голос иронии. Филин сухо улыбнулся в ответ и набрал номер.

По логике, Даари должна была бы слегка волноваться, разговаривая со своим давним… романтическим интересом? Тоннар вроде бы использовала в похожих случаях словечко «краш», но Даари была не уверена, что это относилось к реальным людям, а не только ко всяким там персонажам фильмов. Пожалуй, волнение могло быть даже довольно сильным: ведь не такой уж давний интерес — чисто хронологически. Почти что как после недавнего замужества звонить своему прежнему бойфренду.

Однако биографически Даари казалось, что между тем и этим прошла целая жизнь. И вообще сама мысль, что она могла быть… ну, пусть не влюбленной в кого-то, пусть хотя бы очарованной кем-то кроме Дракона, тоже казалась если не глупой, то почти фантастической.

Филин дозвонился быстро. Перебросился с приятелем детства парой фраз, потом передал свой магфон Даари.

— Мне выйти? — спросил он.

Даари прикинула.

— Да, пожалуй, — кивнула она. — И проследите, пожалуйста, чтобы никто не помешал.

— Хорошо, — он чуть склонил голову.

Даари не добавила просьбу не подслушивать за дверью. Она уже оценила, что двери и звукоизоляция в целом в лечебнице так себе — услышать что-то раз плюнуть. Но на самом деле ее не особо волновало, услышит ли что-то Филин. Главное, чтобы не услышал кто-то еще.

А впрочем, даже если бы и услышал и продал бы во все службы новостей… По обычным временам факт переговоров старшей госпожи с одним из лидеров организованной преступности был бы мощным скандалом, который Министерству информации пришлось бы заминать в полном составе; по нынешним вряд ли бы кто-то стал читать дальше заголовка.

— Сиятельная госпожа? — спросил в магфоне знакомый холодный голос.

— Да, господин Сиит, — сказала Даари. — Давайте перейдем сразу к делу. Я думаю, и у вас, и у меня есть чем заняться помимо этого разговора.

— Отчего же, сиятельная госпожа, я бы говорил с вами целый день, — он сказал это почти без иронии, но с той вежливой галантностью, которая позволяла списать слова как малозначительную вежливость. — Но как вам будет угодно. Я весь внимание.

— Помните, когда-то мы заключили с вами соглашение? Я должна была приходить к вам с информацией из жизни Академии и Дворца, если мне понадобится информация, которую вы сами можете мне дать?

— Вы этим соглашением ни разу не воспользовались, если мне не изменяет память.

— Времена очень быстро изменились, — ответила Даари. — Зато сейчас они изменились еще раз. Мой брат работал в вашей лаборатории, жил в доме у вашего… подчиненного, — она чуть было не сказала «лейтенанта», но вовремя сообразила, что термин позаимствован из фильмов и может не соответствовать действительности. — Не поверю, что у вас не было никаких средств следить за ним. Мне нужна информация о том, где он находится. И помощь в его возвращении домой. В обмен я уполномочена предложить вам нечто, что, уверена, вас заинтересует.

— Вот как, госпожа? — спросил Сиит. — Ну что ж, по нашим прошлым встречам я помню, что вы человек честный и довольно-таки прямолинейный. Поэтому не буду юлить и торговаться, скажу сразу: отследить Таарна Сата мы не можем. Мне, вот совпадение, — он усмехнулся, — как раз четверть часа назад об этом доложили. Магфон и другие его вещи, по всей видимости, были уничтожены. А отследить человека по одним биометрическим показателям… Что ж, если верить профессионалам, это возможно с помощью поисковых заклинаний, но результат неточен — и они имеют ограниченный радиус. Если вы приблизительно можете указать район…

— Еще нет, но смогу в ближайшем будущем, — сказала Даари. — Насколько я знаю, у вас и вашего отца есть деловые интересы по всей Цивилизации?

Пауза.

— Ло-Саарон — номинальная столица, но при том город довольно провинциальный, — сказал Сиит. — Здесь находится только Управление высочайших дел и несколько второстепенных министерств. Меня хорошо знают в Ло-Саароне. Есть определенные связи в Биркенаате. Что же говорить о других городах… — снова пауза.

«Преуменьшает, — подумала Даари, — если уж в Точчиконе были филиалы, то и там, и в Сар-Гарооне наверняка тоже есть что-то». Но ловить на слове Сиита она не стала. Вместо этого сказала:

— Я имею в виду, у вас ведь есть деловые связи определенного рода? В том числе в Пограничье?

— Без комментариев.

— Отлично, — в тон ответила Даари. — Тогда мне понадобится, чтобы вы, господин Сиит, наняли отряд специалистов, которые могли бы быстро выдвинуться в район, который я вам позже укажу, найти моего брата и освободить его. С учетом, что его захватила та… тварь, которая недавно порезвилась в центре Точчиконы.

Про себя Даари прикидывала: данные со спутников о местонахождении драконицы Дракон ей передаст. Что же касается остального, в текущих обстоятельствах он не сможет рисковать сколько-нибудь значительными силами. Тем более, неизвестно, куда дракониха подастся — может быть, там и не будет подходящих подразделений. А Сиит может оперативно нанять людей из числа тех, что оперируют в теневом пространстве. Или хотя бы имеют с ними связи. Насколько Даари знала, на обочинах Цивилизации таких людей больше. Всякого рода не вполне законные охотники, промысловики, старатели… Она не знала точно, попадаются ли среди них достаточно сильные и опытные боевые маги, но надеялась, что попадаются. И что Сиит знает, как на них выйти.

Для Дракона спасти Тарика — задача третьестепенная. В первую очередь ему надо удержать страну от распада. Во вторую — прищучить дракониху, чтобы она не угрожала Цивилизации дальше. Но эту, вторую задачу, не обязательно выполнять прямо сейчас. Чем раньше, тем лучше, да: Даари понятно было, что хорошо окопавшегося мага, как и хорошо окопавшегося демона, выкурить труднее. А драконы все-таки сильные маги. Но по сравнению с главной угрозой вопрос времени так остро не стоял. Даари была уверена (и Дракон косвенно подтвердил это), что раньше чем через несколько дней он Тариком заняться не сможет.

А Тарик за несколько дней может очень серьезно пострадать. Если он вообще еще жив.

(«Жив! — твердо сказала себе Даари. — Не имею права думать иначе, пока не увижу тело!»)

И даже если Дракон все-таки выделит кого-то спасать Тарика, отряд, собранный Сиитом, лишним не будет. О координации они договорятся.

— Допустим, это возможно, — сказал после паузы Сиит. — Но удовольствие это недешевое. Такие специалисты себя ценят. Плюс нанимать через цепочку посредников — значит, каждому отстегивать.

— Ничего, — сказала Даари. — Это намного дешевле того, что я собираюсь вам предложить.

— И что же вы собираетесь мне предложить?

— Ваших людей не будут арестовывать при грядущих чистках. А они будут. У заговорщиков есть связи с преступными организациями. Соответственно, вам тут устроят… веселую жизнь. Заметьте, я не спрашиваю, сотрудничали ли вы с ними, или нет.

— Я — нет, — сказал Сиит. — Так что это предложение меня не интересует. Попробуйте еще раз, сиятельная госпожа.

— Ну да, — сказала Даари, — и думаете, что после такой встряски Империя в целом не станет закручивать гайки? Я вам даже обещаю: станет. С особым пристрастием. И вы будете первым кандидатом на показательную порку. Просто потому, что Тарик привлек к себе внимание. А работал он у вас.

Молчание.

Наконец Сиит сказал:

— То есть я так понимаю, что это шантаж?

— Нет, я все еще пытаюсь договориться с вами по-хорошему, — сказала Даари максимально нежным и добрым голосом. — Я ведь слабая и неопытная девушка, ничего не смыслю в этих ваших переговорах с позиции силы. А еще совестливая и вообще душка. Из чего вы можете заключить, что я буду выполнять принятые на себя обязательства.

Сиит хмыкнул.

— Значит, все, что вам от меня нужно — чтобы я нанял отряд наемником в указанном вами районе и отправил их… против дракона-пришельца, я так понимаю?

— Да, — сказала Даари. — Но не только. Я желаю, чтобы они добились результата. Привезли Тарика назад.

«Или чтобы они убедились, что привозить некого», — это она и сказала.

— Непростая задача. Нужны маги высочайшего класса. Их работа стоит не только денег. Понадобятся дополнительные гарантии. Кроме того, может оказаться, что привозить назад некого.

— Как вы гарантируете их старания и лояльность — ваша работа, — сказала Даари. — А то такая мягкая и нежная девушка, как я, может очень сильно расстроиться… Да, и пока вы будете это делать, пусть ваш главный аналитик — кажется, это Таария Лосо, то же лицо, что курировало Тарика? — подготовит информацию обо всех контактах заговорщиков с вашими конкурентами. Давайте облегчим работу правоохранительным органам.

— Вы просите меня помогать полиции? — холодно заметил Сиит.

— Я прошу вас помочь мне, наивной и слабой молодой женщине, которая переживает за любимого брата и находится в послеродовой депрессии, — тут Даари оставила прежний изысканно-ласковый тон, которым начала говорить, и добавила уже серьезно: — Это в ваших же интересах, Сиит. Вы не можете не понимать. А что до стоимости… Вам не кажется, что помощь старшей супруги в грядущем переделе сфер влияния вы сейчас покупаете очень, очень дешево? С огромной скидкой, я бы сказала. В силу форс-мажорных обстоятельств.

— Допустим, — Сиит немного помолчал. — Могу я задать личный вопрос, сиятельная госпожа?

Тон его, однако, не был просительным.

— Говорите.

— Серьги, которые я вам подарил, еще у вас?

Даари машинально потянулась к мочке уха свободной рукой. Она начала говорить «Не знаю, наверное, лежат где-то в Таальской резиденции…», но потом вспомнила. Именно эти серьги были на ней в день, когда она пыталась защитить Дракона от Прорыва в Аттонских подземельях. После чего Даари их не помнила: в военной лечебницы ее уши были пусты. Значит, серьги постигла судьба всех артефактов или амулетов, которые оказываются вблизи такого буйства дикой магии, не будучи специально зачарованными для защиты. Просто рассыпались в прах. И ведь даже не вспоминала до сих пор! Ну да, там сразу столько всего случилось — до сережек ли было?

Даари подумала, не соврать ли, что серьги еще у нее, и что она ими очень дорожит, но потом решила сказать правду.

— Нет, — сказала Даари. — Я носила их несколько месяцев, но потом попала в них под выброс магии из Нечистого измерения. И они были уничтожены.

— Вот как, — произнес Сиит.

— После этого кризиса вы сможете встретиться с матерью, — вдруг по наитию пообещала Даари. — Если нужно, силовые структуры возьмут ее под свою защиту. Ваш отец ничего не сможет с ней сделать.

— Думаю, я решу этот вопрос сам, — проговорил Сиит. — Если вы выполните свою часть сделки.

«Пришьет отца под шумок? — подумала Даари. — Или просто заработает достаточно авторитета, чтобы не опасаться его репрессий? Ну, его дело. Пусть хоть живьем варит и ест».

— Как я вам уже сказала, я человек добрый и совестливый, — произнесла Даари. — Поэтому на мое соблюдение условий можете рассчитывать. Но скажу еще кое-что, — она сделала короткую паузу. — Помните историю с Оорани Вейкат?

— Как не помнить, — произнес Сиит. — Вы мне угрожаете?

— Не тем, чем вы думаете. Честно говоря, я отрезала ей голову случайно. Просто не разобралась, не увидела другого выхода. Но если вы попробуете меня сейчас обмануть… вами я займусь целенамеренно. До свидания.

Даари долю секунду поколебалась — не слишком ли в дурном вкусе?.. Потом махнула рукой — какая разница! она не лгала и не блефовала, она точно знала теперь, что ее возможностей хватит теперь, чтобы сокрушить Сиита, если понадобится. И повесила трубку.

Ее удивляло собственное спокойствие. Раньше разговоры с Кетаром Сиитом всегда заставляли ее нервничать. Но не теперь. Не после того, как она запросто общалась с принцем-генералом Лаором (и с Драконом в теле Лаора), принцессой-министром Таей, начальницей дворцовой СБ Сиарой Салагон… да блин, та же госпожа Лайет, если подумать, могла причинить неприятностей ничуть не меньше, а может, и больше, чем Сиит.

Ну и еще сработал тот факт, что мужская притягательность Сиита теперь на нее не действовала.

«Я сделала все, что могла? — спросила себя Даари. И сама же себе ответила: — Нет, даже и близко нет. Надо попытаться сделать больше». Нужно позвать Лаили, пусть запишет как можно подробнее все, что Даари видела в подземном комплексе. Нужно расспросить и прочитать обо всем, что происходило в отсутствие Даари. Нужно связаться с Инге… боги-духи, ну и разговор это будет! Нужно узнать, как там у проекта превращения лечебницы в убежище для местного населения — не нужно ли чем помочь, отдать еще распоряжения? Нужно хорошенько обдумать, не может ли уникальная способность Даари видеть магические каналы как-то помочь в случае нападения — в смысле, помочь тренированным боевым магам.

И в первую очередь нужно взять блокнот — то есть попросить у кого-нибудь блокнот — и записать это все. Или набросать в заметки на магфоне, но у «добровольно конфискованной» модели оказалась очень неудобная экранная клавиатура, быстро набирать с ее помощью не получалось. Это при том, что она и раньше не особенно любила экранные клавиатуры.

Но тут кто-то из девочек плеснул в огромном тазу, высунул головенку наружу — это они так звали, чтобы их взяли на руки, Даари уже поняла. Она встала с кровати, подошла к лохани — и вот уже у нее на руках возится маленькая голенькая девочка. Первая. Только она так смешно моргает глазками, и чуть покряхтывает, когда ее берешь на руки, тоже только она.

— Как же все-таки вас назвать? — спросила Даари вслух, прижимая дочку к груди. — Надо было спросить у вашего папы, пока не забыла…

Вместе с Первой она уселась на кровать и одной рукой набрала сообщение по уже знакомому номеру:

«Как назвать девочек? Одну хочу Тасея, в честь мамы. Остальных? Чтобы сочеталось».

Ответ пришел почти мгновенно.

«Тасея — госпожа дома на старом саарском наречии. Есть похожие имена в других диалектах. Фаир — главная женщина. Юсана — ведущая на охоте».

— Тасея, Фаир, Юсана, — сказала вслух Даари, пробуя имена на вкус. — Тайси, Фая, Юси. А что, мне нравится.

Только Юсаной нужно будет назвать Вторую, а не Третью, она вроде побойчее. Охота — бойкое занятие.

В эту секунду Даари на минуту забыла обо всех делах, обо всех нерешенных вопросах. Главное все-таки было здесь. Ее дочери. Их будущее.

«И поэтому я должна хорошо поработать», — напомнила Даари.

Со вздохом она подошла к двери, приотворила ее.

— Офицер Дождевой Филин, ваш магфон… Большое спасибо. Если вы сейчас вниз, пригласите, пожалуйста, Лаили Канно ко мне.