Гарем-академия 5. Императрица

Глава 14. Интерлюдия с Сиарой Салагон

Всегда не хватает мелочи. Часа, чтобы собрать информацию. Минуты, чтобы подготовиться. Секунды, чтобы выстрелить. Одного дротика, одной плетенки, капли неизрасходованного резерва.

Сиара знала это отлично, усвоила давно. Потому она всегда составляла планы с двойным, тройным запасом прочности. Никогда не шла ва-банк. Ва-банк шли другие, а ее тылы обычно оказывались надежно прикрыты.

Иногда, конечно, приходилось рисковать. Но всегда обдуманно, заранее прикинув пути отступления. Очень редко — потому что ее к этому вынудили. Вот как сейчас.

В этот раз не хватило ни двойного, ни тройного резерва. Точнее, не так. Точнее, и двойной, и тройной резерв оказались пшиком.

Пришлось отпустить всех верных людей. Самые верные, те, что были всем обязаны лично ей, что способны были на самостоятельные действия и не должны были изменить — их она отправила залечь на дно в ожидание лучшего исхода. Тех, кто попроще, бросила в топку, выгадывая для себя лишние часы и минуты. Тех, которых вечно не хватало.

Даже слуг резиденции она распустила. Причем сразу же после начала событий. Тут никогда их не было особенно много: Сиара Салагон не зря начала свой путь к власти и к лучшим государственным должностям с того, что оптимизировала систему охранных и следящих заклятий в Академии! Ее дом был чудом из чудес, образцом для всех чар подобного рода. Для того, чтобы управляться этим строением о двух надземных и трех подземных этажах, с собственным бассейном, гаражом на десяток машин, личной алхимической лабораторией и площадкой для планеров, требовалось всего три человека — ладно, пять, если Сиара принимала гостей, и ей нужен был повар и дополнительный слуга (сама она питалась просто, без изысков).

Слуги в нынешней ситуации ни могли задержать, они могли выдать. Предать. От этих людей она никогда не требовала верности, только профессионализма.

Поэтому сейчас Сиара быстро шагала коридором личной резиденции к площадке с планером в гордом одиночестве. Отдувалась, жалея о возрасте и накопленном с годами лишнем весе, смахивала со лба вспотевшие волосы, но сама несла свой нехитрый багаж: рюкзак и небольшую сумку. Торопилась она не потому, что не предусмотрела страховку. Нет. Предусмотрела. Но время никогда не бывает лишним — это уж она знала. А в этом деле она и так уже допустила непозволительно много ошибок. Где-то сама не проконтролировала, подумав, что компетенции «надежных людей» тут хватит. Где-то недооценила чужую глупость. Где-то переоценила чужой ум.

«А где-то, будем честными, голубушка, поддалась ревности, — безжалостно сказала себе Сиара, в очередной раз заправляя за ухо непослушную прядь (нужно было все же потратить несколько секунд и разыскать заколки… а еще лучше — не отменять встречу с парикмахером неделю назад). — Все пошло под откос в тот момент, когда ты дала добро на похищение невинной дворняжки».

Так Сиара Салагон называла про себя сиятельную госпожу Сат: невинная дворняжка. Щенок, взятый с улицы, не виноват, что гадит на ковер — его вовремя не научили, а своего ума сообразить, что у людей в жилище так не принято, нет. В этом смысле он невинен. Избавиться от такого щенка — дело неблагодарное, все начнут возмущаться, особенно балованный сыночек, который его в дом и притащил. Но необходимое, если тебя не привлекает постоянная чистка ковров.

Кто же мог подумать, что Ранаарт покажет себя таким чудовищным непрофессионалом! Не устранил дворняжку, а привлек к своим идиотским опытам… ну или не опытам. Важно: оставил в живых, да еще и детей позволил выносить. Идиотизм высшей пробы.

Если бы Сиара знала…

Но она не знала. А почему? Потому что дворняжка ранее устранила ее основного агента в организации, Оорани Вейкат. После этого на Рейне Вейката уже нельзя было полагаться. Он не из тех политиков, кто не продается дважды; он продается бесконечно, были бы деньги. Только поэтому при своих способностях и таких многообещающих сыновьях еще и не получил собственного клана. Сиара не любила работать с людьми такого сорта. Только жена его хоть как-то контролировала.

И ведь как хорошо Ранаарт изобразил гибель дворняжки! Такую бы изобретательность — да на что-нибудь полезное. В тот мерзкий ритуал и сама Сиара поверила: открыть прямой поход в Нечистое измерение ритуальным способом давно было идеей фикс и Ранаарта, и этого придурка, Союна Солнечного Вепря. Воистину, беды нисходят на клан, если причудами внутренней политики занесло в главы идиота. Даже Сиаре не пришло в голову, что он пожертвовал собственной младшей родственницей как расходным материалом просто чтобы сбить погоню со следа. Могло ведь и не получиться, а полезного кадра уже не оживишь.

А должно было прийти. За тридцать лет на этой мерзкой кухне она видела еще и не такое. Но — не пришло. Неужели старость? Нет, не старость. Не совсем еще старость. Просто лишняя самоуверенность, отвердевшая с годами. Дракон предупреждал ее, что это может случиться и непременно случается с людьми ее склада. А она не вняла предупреждению.

Конечно, это была ее ошибка. Нужно было позаботиться. Обзавестись еще одним агентом среди тех, кто был приближен к исполнительному комитету ООЧР. И не когда-нибудь когда время будет, а сейчас!

И не сказать, чтобы понадеялась на авось. Она планировала всем этим заняться. Планировала! Да вот, не успела.

Какой длинный коридор! Слишком длинный. Надо было предусмотреть путь покороче, когда она делала заказ на переоборудование дома. И вообще — слишком помпезный этот особняк, но ее привлекло его положение высоко в горах: так просто не заберешься. И уходить отсюда легко. Ну, как легко… Если ты хорошо умеешь управлять планером и не боишься прихотливых воздушных потоков в горах — до Пограничья рукой подать.

Тяжело в пятьдесят с лишним лет бросать все нажитое. Еще тяжелее оставлять Дракона. Кто будет так же верно служить ему, как она?

Еще горше было осознавать, что просчиталась. Допустила, чтобы ООЧР из «карманного» заговора, призванного ослабить политических оппонентов Владыки — в том числе и тех же социальщиков, будь они неладны! — превратился в реальную силу! Причем как-то под носом у нее превратился, незаметно. Так-то его взращивали еще ее предшественники, но у них он никогда не выходил за рамки небольшой «тайной ложи» по интересам, одной из многих. А она слишком часто начала пользоваться их услугами там, где не стоило бы.

Но какой раз стал последним? Который позволил им набрать слишком много силы и авторитета?

Опять все восходило к этой бесовой Даари Сат, будь она неладна! Надо было прижать ООЧР еще после Аттоны — но тогда Сиара подумала, нет, ладно, тут у Дракона новая фаворитка появилась, и у ООЧР против нее зуб, рано, рано убирать такое полезное объединение!

Вновь ее самомнение сыграло: она понятия не имела, что уже тогда они были так сильны, что одних ее сил, пожалуй, не хватило бы. Но если бы она занялась ими год назад, то быстро выяснила бы размах их подготовки, и тогда она могла бы пойти к Владыке с повинной. Разумеется, предварительно заметя свой след в наиболее одиозных их делах. И тогда еще был шанс.

Другой крохотный — маловероятный, но все же! — шанс оставался у нее, когда эти идиоты из исполнительного комитета решили выступить. Сиара подумала: не можешь предотвратить — возглавь. Если она поможет разжечь беспорядки, а потом их как следует, показательно, подавит, заодно пропиарившись через подконтрольные СМИ, то удастся замести следы и списать грехи.

Снова просчиталась. На сей раз переоценила ООЧР. Те участки, которые контролировала Сиара лично, оказались единственными, на которых восстание не захлебнулось сразу же. Кое-какие следы замести удалось, но по большому счету — наоборот, она скорее облегчила раскопки для псов Майрета и неулыбчивых ребят из армейской разведки, подняв «спящие» ячейки.

Последняя тень шанса растворилась с рассветом сегодня утром. Теперь шанса не было. Разве что успеет сбежать. И то… жизнь в данном случае не равна победе. Что толку длить бесполезные годы, если она будет вдали от Владыки?..

Но невинную дворняжку, конечно, надо устранить. Те самые верные агенты, которые легли на дно, еще смогут выполнить ее последний приказ. Нельзя погибать, пока она жива. Это будет ее последний подарок Дракону. Он сам не понимает, какого демона выпустил, когда позволил этой… дефективной и ее детям жить.

Жаль, что нельзя предотвратить появление других таких же, как эта гребаная барышня Сат. Да, дворняжка обзавелась редким сочетанием свойств в результате еще более редкого стечения обстоятельств и не слишком распространенной генетической предрасположенности — но полностью исключать вероятность, что появится (или будет искусственно выведена) еще одна такая же, нельзя. Однако, владея статистическим анализом и разбираясь в азах влияния фоновой магии на генетический статус, Сиара понимала, что это событие вряд ли произойдет на горизонте от ста до трехсот лет; а значит, не ее проблема.

Пусть кто-нибудь там, в будущем, полюбит Владыку так же беззаветно, как она. Пусть кто-нибудь поможет ему.

С этой горькой молитвой в мыслях Сиара вышла на нагретую солнцем каменную площадку, где замер полностью готовый к взлету летательный аппарат. Легкий купол крыши, защищающий его от непогоды, уже раздвинулся: она активировала нужную плетенку, еще начиная свой путь по коридору. Планер насчитывал три места: сил Сиары вполне хватило бы, чтобы поднять его в воздух даже с двумя не-магами балластами, хотя далеко она не улетела бы. Однако сейчас она путешествовала налегке: только рюкзак с драгоценностями и кое-какими чертежами, плюс два трактата по магии, переведенный на причудливый суржик, на котором говорили в Юкотском пограничье. Ну и сумка с минимумом вещей. Неплохой страховочный задел, если имеющиеся там у Сиары контакты по какой-то причине не сработают.

Но у белокрылого планера ее уже ждали. Нелепый долговязый подросток с густой шапкой темных, чуть вьющихся волос, со сбитым набок в уличной драке носом, с густой россыпью веснушек, которые можно заметить только вплотную — уж больно он загорелый в любое время года.

Он стоял, засунув руки в карманы и задумчиво оглядывал стены резиденции, окружающие площадку со всех сторон.

— Привет, Сайки, — сказал подросток. — Хочешь сказать, ты осилила бы вертикальный взлет?

— Привет, Ари, — сказала Сиара Салагон, ставя сумку со своей страховкой на плиты покрытия. — Представь себе, да. Научилась-таки.

Они познакомились, когда она еще училась в Академии. Одна из тогдашних забав Владыки: в каком-нибудь ни на что не похожем теле знакомиться с многообещающими адептками и развлекаться с ними. Не в смысле постельных забав; в прямом. Тайком пронести сладости в общагу, подложить особо противной преподше какой-нибудь интересный амулет… Для Сайки он был непослушным, но слегка избалованным внуком директрисы и выглядел лет на восемь. Появлялся примерно раз в месяц, иногда реже: якобы с такой частотой бабушка соглашалась дать его родителям несколько выходных. Постепенно подрастал, пока не перестал притворяться — когда Сайки окончила Академию.

С тех пор он редко приходил к ней в этом облике. Никогда не надевал его для рабочих визитов и тем более для секса. Да Сиара и не смогла бы заниматься любовью с мальчишкой — тем более, с Ари! Она всегда относилась к нему как к младшему братишке, даже немного как к сыну… да ладно, что там греха таить — не немного. Сиара все про себя понимала.

В общем, ее мужем всегда был тронный образ Владыки — мощный, златовласый и золотобородый. А с этим пацаном они иногда дурачились по старой памяти и травили едкие анекдоты про общих знакомых. Последнее время, правда, на это катастрофически не хватало часов в сутках. Но если случалось послать работу подальше, с ним Сиара всегда ощущала себя молодой.

Но не сейчас. Сейчас она горько подумала, что он выбрал самый болезненный образ, чтобы убить ее.

Впрочем, это тоже на него похоже.

— А знаешь, — сказал мальчишка, — я ведь тебя понимаю. Ты думаешь, я дурак совсем, да? Думаешь, сейчас все ка-ак узнают, что у меня родились дети-драконы, и что Дайки может еще родить, и ка-ак на меня накинутся — а я, бедный-разнесчастный, наивный, с ними не справлюсь?

— Что-то в этом роде, — устало сказала Сиара.

Она не пыталась ударить по нему магией. Смогла бы, несмотря на все сантименты; еще как смогла бы. Убить все равно не убьет, но хоть отвлечет.

Однако всей кожей Сиара чувствовала, как над взлетной площадкой сгущается знакомое ощущение собираемой магии. Судя по всему, Ари — Владыка — разворачивал мощнейшие щиты. И не только их, еще что-то.

Ну, раз такое дело, она даже упреждающий удар не успеет нанести. Остается только умереть с достоинством… если он позволит.

Страха, кстати говоря, не было. Была обида, странная, почти детская. Она ведь хотела как лучше!

— Ты ревнивая дура, Сайки, — сказал мальчишка. — Ты не видишь будущего.

— Это ты не видишь, — возразила она. — Три тысячи лет, а наивный, как котенок! Вцепился в свой прожект идеальной расы! Не получится так ничего.

Неужели он и в самом деле не понимает, что такого ему люди не простят? Они могли мириться с его властью, пока он был одним-единственным в своем роде, непоколебимым и несокрушимым. Стоит ему начать настоящую династию, и те же Кланы взбунтуются — а ведь ими хорошие маги не исчерпываются.

Ни один Дракон не выстоит против всей совокупной мощи Цивилизации. Которую он сам, кстати, и создал. Тоже весьма недальновидно с его стороны.

— Или ты так хочешь размножиться, что тебе инстинкт самосохранения отказал? — продолжала Сиара.

— Это тебе отказал, — фыркнул мальчишка. — Сколько лет ты играешь чужими жизнями — так и думала, что своей платить не придется?

— Я никогда и ничем не играла! — отчеканила она. Да, для нее все всегда было серьезно. — Играешь — ты!

— Ну как же! — воскликнул мальчишка. — А насчет Райни что? Я тогда еще думал — маловероятно. Ты, конечно, та еще стерва, но к своим людям лояльна. А теперь догадываюсь, что ту ситуацию тоже ты подстроила. И знала ведь, что она помчится помогать. Надеялась, что с ее ребенком что-то случится. И надежда оправдалась. Завидовала, что ей удалось стать старшей супругой, а тебе нет? Или вообще всегда ей завидовала? Ее таланту, ее уму? Ты всегда была хитрее, да и красивее тоже, но насчет интеллекта — уж мы-то с тобой знаем.

Сиара встретила его взгляд. Она не собиралась, в духе плохих сериалов, ни поддаваться на провокацию по поводу своего интеллекта, ни признаваться в преступлении, совершенном двадцать пять лет назад. Тем более что у Владыки не было и не могло быть никаких улик. Сиара не пошла бы на такой риск. Особенно тогда. В те времена (тут она мысленно поморщилась) она была менее самонадеянной и всегда десять раз проверяла все хвосты.

Да и не было, по сути, никакого преступления. Так… тут замедленная реакция, там объяснимая ошибка.

— За ситуацию с Раири Лайет мне не в чем себя винить, — сказала Сиара. — Разве только за то, что я вообще потянула ее в придворные интриги. Жизнь показала, что академическая среда и семейное счастье ей куда больше подходят.

Мальчишка хмыкнул и закатил глаза с таким поганым видом, что Сиаре захотелось оттаскать его за уши.

Не оттаскала. Магия на площадке продолжала сгущаться. Сиара полагала, что если бы она обладала магическим зрением дворняжки, увидела бы себя и мальчишку в сердцевине плотного кокона из магических каналов. Однако, как она ни напрягала все свои чувства, ничего конкретного не могла разобрать в форме плетенки.

Для чего он это делает?

Чтобы подавить ее возможную защиту? Глупости, Сиара не настолько мощный маг! Хотела бы, но увы. Ее сила всегда была в изящных непрямых решениях, а не в многослойных высокоэнергетических чарах, которые так хорошо получались у Раири. И даже для того, чтобы подавить защитную структуру ее особняка, не нужно столько усилий. Да, это отличная, плотная система; спроектированная Сиарой, но созданная не только ею, а и другими, в том числе и более мощными магами — как теми, кто состоял у нее на службе в разное время, так и теми, кого она просто нанимала. Но если Владыка проник во внутренний дворик, не потревожив ни одной из ее сигналок, это значит, что все хитросплетения для него не помеха.

А чтобы убить ее, даже с трансляцией этой казни в Сеть или еще куда, Дракону не нужно и половины, и десятой доли уже приложенных усилий. Значит… значит, что? Она ему еще для чего-то нужна?

Безумная, животная надежда поднялась в ней, и Сиаре пришлось положить всю свою волю, чтобы задавить ее — а не то еще упадет в ноги Дракону и начнет молить о пощаде!

Насколько она знала его, пощады не будет. За многое он мог бы простить под настроение, особенно в целом полезного человечка — но только не за попытку убийства одной из своих жен или ребенка, не достигшего возраста двенадцати лет. А тут и то и другое.

Она всегда презирала глупцов, которые унижались перед врагом, в надежде вымолить жизнь. Но сейчас очень, очень трудно было не бухнуться на пол из великолепного гранита, не схватиться за колени мальчишки — боги и духи, как же она ненавидела сейчас этого Ари, лицемерного товарища детских забав! Со всей силой преданной — какое отличное многозначное слово! — верности.

Между тем, концентрация магии в воздухе возросла уже очень сильно, слишком сильно. Сиара почувствовала легкую тошноту, которая усиливалась с каждой секундой, кожа словно чесалась. Это уже выходило за рамки любой магической атаки — невероятная мощь! Похожим образом Сиара себя чувствовала только однажды, во время визита в Проклятые земли, когда…

— Ты открываешь портал! — воскликнула она в шоке. — В Нечистое измерение! Зачем?!

— Хочу, чтобы ты своими глазами поглядела, что за тварям ты помогала, — холодно проговорил мальчик.

— Я не помогала никаким тварям!

— Да? А по-твоему, кто стоял за ООЧР? Почему эта организация уже несколько сотен лет… ну ладно, — он оборвал себя. — С тобой без толку разговаривать! Погнали.

Сиара не успела осмыслить это «несколько сотен лет» — что, серьезно что ли?! Она и понятия не имела, не может быть, чтобы она, со всей ее агентурой, проглядела…

В тот же миг прямо перед нею в реальности появилась трещина.

«Всегда не хватает мелочи, — подумала Сиара Салагон. — Я никогда его не понимала!»