Гарем-академия 5. Императрица

Глава 17. Популистские меры

На перроне в Таале их встречал Владыка.

Удивительное, ни на что не похожее зрелище: товарная перекладная станция (она так и называлась, «Таала-грузовая-2»), сплошное поле унылых, похожих на змеи рельс, серый гравий, неразборчивый голос по громкоговорителю, называющий бесконечные номера путей и составов. Даари вспомнила Западный вокзал Ло-Саарона, где на задворках был такой же полустанок для пригородных поездов на Миас, и там постоянно через пути шатались рыбаки с ведрами и контейнерами, остро пахнущими рыбой.

Здесь рыбаков ей не встретилось, а Дракон — вот он, стоит на низкой, едва возвышающейся над землей деревянной платформе, почти приплясывает от нетерпения. И не один, а в окружении плечистых неулыбчивых ребят в спортивной одежде. Вроде бы и покрой разный, и цвета разные, а все равно неуловимо выглядит, как форма.

Сам Владыка, кстати, в этот раз надел такой же спортивный костюм — и вот в нем как раз было видно, что это тело почти ничем не уступает тренированным охранникам. Мышц разве что поменьше.

И, конечно, целый ворох заклятий и чар распустился вокруг Владыки диковинным цветком, опутывая поезд… Вот сейчас затормозит, или разгонит, или, может быть, даже поднимет в воздух и перенесет на соседний путь — чем демоны не шутят!

Однако ничего сверхъестественного с поездом не произошло, он не замедлился и не ускорился. Золотые нити заклятий даже не проникли внутрь. Зато внутрь вскочил сам Дракон, едва только один из полицейских Филина (ребята выполняли роль основной охраны) открыл дверь.

— Дайки! — он заглянул в купе, где находилась Даари с баком, вмещающим девочек; иллюзию Филин и Ворон наложили мастерски, тот не только изнутри показывал разные сцены, но и наружу передавал все, что происходит внутри, так что Даари отлично видела трех золотых змеек (так подросли меньше чем за неделю!), играющих в толще воды.

У Даари замерло сердце.

— Приветствую, о Владыка, — сказала она спокойно. — Очень рада, что с вами все в порядке.

— Аналогично, — кивнул он. — У меня, как всегда, очень мало времени. Я еще зайду к вам вечером, но пока мне удалось выкроить полчаса, чтобы сопроводить вас до резиденции.

Говорил он деловым тоном, и Даари сразу поняла: в этот раз не обнимет и не поцелует. Не тот у него настрой. Жаль, но… она этого ожидала. В смысле, вообще не думала, что удастся встретиться с Драконом до прибытия во дворец. Его появление само по себе стало красноречивым знаком, который говорил о его отношении к ней и дочерям лучше всяких объятий. Выделить полчаса! С тех пор, как у Даари самой появилось больше обязанностей, она осознала, насколько это был царский подарок.

Или причина в другом?

— В Таале так опасно? — спросила она с тревогой, стремясь проверить гипотезу.

Несомненно, никто лучше Владыки не охранит его дочерей, но Даари казалось, что он прочно держит власть и уже зачистил всех, кто мог покушаться непосредственно на него! Из новостей следовало, что беспорядки почти везде удалось подавить, но во многих городах и провинциях разразились настоящие скандалы в связи с тем, что губернаторы и управители, столкнувшись с кризисом, показали себя либо трусами, либо неумехами, либо редкостными казнокрадами…

Но Таала, кстати говоря, оказалась одним из «надежных» регионов — как, собственно, и другие районы, где у Владыки имелись резиденции. То ли Владыка ставил тут на должности более надежных людей, то ли лучше за ними присматривал, то ли и то, и другое.

Кстати, именно из соображений безопасности Даари сама настояла на том, что поезд должен прибыть не на центральный вокзал Таалы, а на эту вот распределительную станцию. Во-первых, фактор неожиданности: не слишком-то подходящее место, чтобы принять поезд старшей супруги! Во-вторых, ехать отсюда до Таальской резиденции дольше, чем от центрального вокзала, зато дорога идет вдоль холмов и по лесу — если что, сверху труднее спикировать (да, она боялась драконихи).

— Не бойся, я просто соскучился, и важный разговор есть! — усмехнулся Владыка. Потом, подумав, добавил: — Но опасность, конечно, нельзя сбрасывать со счетов.

Опасность настолько нельзя было сбрасывать со счетов, что и Даари, и ее ближний «персонал» — Раири Солоро, Санару Томаро и двоих лекарей — вели к повозкам в плотном кольце охранников.

Девочек для простоты транспортировки извлекли из бака и пристроили в трех разных контейнерах в трех повозках. Даари разрывалась, с кем из них ехать, но Дракон сказал просто:

— Ни с кем. Сиара Салагон оставила неизвестное число спящих агентов, которые попытаются уничтожить тебя и девочек. Не стоит облегчать им задачу.

Он подвел Даари к мотовелосипеду службы охраны — роскошному агрегату из покрытого черным и серебристым лаком дерева. На таких разъезжают «плохие парни» в сериалах. Сидящий в седле мотовела мужик в темных очках и смутно полицейской форме (в смысле, похожей на полицейскую; что это точно была за форма, Даари сходу не распознала) отдал Дракону честь и немедленно освободил повозку.

— Садись в коляску, — сказал Владыка. — Прокачу с ветерком.

И вот тут он все-таки обнял ее и поцеловал. Коротко, но очень тепло.

«Позер!» — подумала Даари со смешанными чувствами.

Это было смешно: Владыка Цивилизации ухаживает за своей супругой, как гормональный мальчишка! Но… с другой стороны, значительная часть его очарования — и непредсказуемости — как раз и состояла в том, что он действительно мог себе позволить (и позволял!) вести себя еще и покруче. В общем, очень на него похоже.

В сериалах, конечно, девушки обычно садились позади ухажера. Но Даари немедленно поняла, почему Дракон не предложил ей такой вариант. Во-первых, над коляской поднимался дополнительный защитный купол из переплетенных магических нитей. Во-вторых, в фильмах-то девушка обычно романтично кладет голову парню на плечо — а разница в росте между Даари и любимым телом Дракона была бы такова, что Даари пришлось бы сидеть, уткнувшись носом в его спину, причем глаза были бы на уровне лопаток.

«Мог бы для разнообразия сделаться пониже!» — подумала она с удивившей ее саму досадой.

Потом она заметила кое-что еще. В защитный купол сиденья были вплетены элементы акустического коридора (для направления звуков) и звуковых иллюзий. Кстати, визуальные иллюзии тоже там были: купол делался непрозрачным для наблюдателей снаружи. Видимо, Дракон хотел переговорить с ней в дороге. Отлично, у Даари тоже было что с ним обсудить!

Как только они уселись, Дракон тут же вспрыгнул в седло и завел аппарат даже с некоторым шиком. Хорошо хоть на дыбы его не поднял. Но двигатель взревел по первому классу.

— Соскучился по этому чувству! — доверительно сообщил ей Владыка, когда мотоповозка пронеслась по тихим улицам прилегающего района (склады, склады, промзоны, вышка артезианского магозарядника) и выскочила на шоссе, ловко лавируя между повозками, которых оказалось неожиданно много. Они что, в час-пик попали?

Даари поглядела на часы в магфоне и поняла, что да — утренний час-пик. Обычные городские ритмы жизни последнее время стали от нее так далеки, что она даже не осознала этому.

— Ты любишь мотовелы? — спросила она с некоторым удивлением.

— Лет пятьдесят назад даже коллекцию собрал, — весело ответил Владыка. — Потом велел продать. Времени не было этим заниматься.

Как и думала Даари, его голос выходил словно бы из динамика на поверхности невидимого купола защиты. И очень хорошо, потому что двигатель по-прежнему тикал и урчал, как громадный кот, и бил в лицо ветер.

— Очень удачно, что ты меня встретил лично, — сказала Даари. — Мне нужно срочно поговорить с тобой о наших дочерях.

— Какое совпадение, именно для этого я тебя и поймал, — хмыкнул Владыка. — Так-то по-честному мне сейчас следует быть совсем в другом месте. Вырваться я к тебе смогу только ночью. Но кое-какие вопросы следует обсудить чем раньше, тем лучше.

— Именно, — кивнула Даари. — Я думаю, ты лучше меня понимаешь, что нам не удастся утаить то, что они куда больше драконы, чем остальные твои дети.

— Понимаю, — сказал Дракон с несколько странной интонацией.

— А раз нельзя утаить, нужно превентивно что-то сделать. Переломить общественное мнение! Мне не улыбается все время дрожать от страха, не нападет ли на них сумасшедший фанатик!

Даари плохо видно было лицо Дракона, так как коляска находилась чуть сзади седла, однако она решила, что он улыбается.

— Видимо, у тебя уже есть идея?

— Да, но очень сырая. У меня нет никакого опыта в таком! Просто… ну, я же все-таки читала исторические хроники.

— Не прибедняйся. Давай уже, выкладывай.

Даари глубоко вздохнула.

— Предлагаю тебе объявить об их статусе сразу же. Сказать, что они истинные гибриды. Что у них будут дети — твои внуки. И объявить о том, что по достижению ими зрелого возраста ты проведешь конкурс по всей Цивилизации, где самые достойные мужчины и юноши будут соревноваться за их руку. Причем — очень важно! — нужно, чтобы конкурс был не только для магов, вообще для всех! С какой-нибудь системой баллов… Детали надо еще продумать, я не хочу, чтобы девочки были жестко обязаны выйти замуж за любого подонка, кто выиграет — пусть выбирают из верхнего десятка, или даже из верхней сотни, если надо, в зависимости от баллов. И там должны быть скрытые условия — оглашать для всех не надо, но у девочек, конечно, должно быть право развестись с мужем после рождения ребенка, если они захотят.

— Интересный подход, — по тону Владыки невозможно было понять. — Ты считаешь, что такого дешевого популизма будет достаточно?

Даари почувствовала, что краснеет, но ответила твердо:

— Ты знаешь, что это дешевый популизм. Я знаю. А мальчишки, которым сейчас десять или пятнадцать лет? Представь себе, они будут думать: «через двадцать лет я смогу завоевать руку принцессы!».

Даари вдруг запнулась.

— Двадцать же лет, да? — спросила она встревоженно. — Они же вырастут к тому времени? Они же не будут взрослеть пятьсот лет?

— Не думаю, — сказал Дракон. — Вряд ли! Их человеческие тела точно вырастут, как и сознание. Драконьи — вряд ли. Соответственно, я не знаю, сумеют ли они зачать, выносить и родить ребенка, потому что понятия не имею, насколько в этом будет задействовано их драконье тело. У меня, как ты знаешь, связь прямая — если я превращаюсь в женщину, я не способен к деторождению. Проверено неоднократно!

Даари кивнула.

— …Но мое тело на две трети иллюзия, — продолжил Дракон. — У них — дело другое. Для них оба тела настоящие, связь между ними лежит через астрал… Не удивлюсь, если их дети будут либо чистыми людьми, либо гибридами в зависимости от того, как их зачали.

— А чистыми драконами? — спросила Даари с внутренней тревогой.

— Ты, кажется, мне уже задавала этот вопрос… Я не собираюсь заниматься инбридингом с собственными дочерьми. Помимо того, что это отвратительно даже по драконьим меркам, это еще и обрекает получившуюся расу на вырождение. Но даже если сейчас из векового сна выползет еще один дракон-самец, не думаю, что это возможно. У них нет чистого драконьего генома. Скорее всего, их способности как драконов будут иными, чем у меня. Пока сказать трудно, нужно смотреть.

— Ясно, — Даари тряхнула головой. — То есть мой проект не годится?

— Это еще не проект, это так, набросок. Проработай его получше, вечером представишь мне черновой вариант. На самом деле вполне неплохо. Дать нынешним гормональным пацанам надежду, что они смогут породниться со мной в духе старинных сказок… — Дракон хмыкнул. — Просто стать отцами моих внуков мы им обещать не будем, незачем. Кто его знает? Может быть, девочкам придется хорошенько обучиться магии, прежде чем они смогут зачать второе поколение гибридов.

— Лет этак через сто? — хмыкнула Даари.

— Или больше.

«То есть я, может быть, и не доживу до внуков… Ну и ладно», — сказала себе Даари.

Мысль эта неожиданно ее огорчила. Ей двадцать два года, какие нафиг внуки?! А вот поди ж ты…

Кроме того, ужасно чесались руки набрать Раири и спросить, как там девочки. Вроде бы всего полчаса назад она их видела последний раз, а уже сердце не на месте.

— То есть по существу у тебя возражений нет? — уточнила Даари.

— Нет, по существу нет. Но детали в этом деле еще важнее. Как ты об этом хочешь объявить… в смысле, объявлять должен я, но черновик речи ты и твои люди мне подготовь. Как ты примерно видишь конкурсы. Какие государственные структуры будут ответственны за их проведение. Какой бюджет предполагаешь. Все-таки принцесс замуж выдаем, не комар чихнул. Сроки, опять же. Контроль. Финансовый и по существу дела. Все это писать сейчас не нужно, главное, укажи кто и под какую ответственность будет все разрабатывать в деталях.

Владыка скосил глаза на лицо Даари — они как раз остановились на светофоре — и расхохотался.

— Ладно, успокойся, не так все страшно! Я от тебя не требую к вечеру полноценную программу, просто служебную записку. И держи еще одну подсказку: этот проект как специально для аппарата Главного евнуха. Просто все на них вали, потом будем разбираться. По результатам служебной записки мой секретариат сформирует полноценное поручение, детали возьмешь на контроль.

Даари чуть выдохнула. Слова Дракона позволили ей понять, насколько мало она вообще понимает в функционировании государственного аппарата и в том, сколько всего надо, чтобы даже сравнительно небольшая идея — чай, не строительство космодрома и не запуск космического корабля! — заработала и претворилась в жизнь.

Воистину, учиться и учиться, прежде чем она сможет занять пост, соответствующей ее положению старшей супруги! Если подумать, работа на космодроме почти никак ее к этому не подготовила. Лучше, чем ничего, конечно, но уровень не тот. Сантир Алат, хоть и вхож к Владыке лично, сравнительно мелкая сошка, политика Цивилизации от него не зависит. Важный исполнитель, не самостоятельный политик. И не стремится к самостоятельности.

А она, Даари, стремится?

Наверное, да. Наверное, она должна. Ради дочерей. До их рождения все это казалось просто такими смутными туманными программами — мол, надо набрать власти и влияния, чтобы не дать детям пострадать в придворных интригах. Теперь она впервые поняла, какие более-менее конкретные шаги должны за этим стоять.

Нет, так-то работа под руководством Алата дала ей начатки важных навыков и даже кое-какую финансовую независимость — проверить, немедленно проверить, как там ее бизнес-предприятия и кому они достались после ее «гибели». Но в масштабах Цивилизации это крохи.

Погруженная в свои мысли, Даари чуть не пропустила слова Владыки:

— Ты большой молодец, Дайки, что сама об этом задумалась. И очень вовремя. У меня времени в сутках сейчас не хватает, чтобы лишний раз почесаться. Но я с тобой не это хотел обсудить.

«Точно, — подумала Даари, — он хотел обсудить какие-то семейные дела, но не сказал, какие!»

Владыка держал театральную паузу, и Даари послушно спросила:

— Тогда о чем же ты хотел поговорить?

— О твоем назначении императрицей, конечно же! Очень важный вопрос, нужно с тобой детали обсудить. Ты какого цвета церемониальный наряд хочешь — красного или лилового?

— Что?! — Даари показалось, что он издевается.

— Это действительно важнейший нюанс! В таких вещах у каждого цвета и даже его оттенков есть свое церемониальное значение. Не веришь, спроси у своей личной гардеробщицы, госпожи Лиисат. Она тебе в деталях расскажет. Поскольку процедура возведения на престол Императрицы — дело уникальное, у тебя есть возможность решить самой. Оба цвета означают силу и процветание. Красный тебе больше по возрасту подходит, потому что это еще и сила плодородия, но лиловый означает скрытую угрозу, опасность для врагов. Возможно, сейчас лучший момент заявить об этом.

— Ты издеваешься… — пробормотала Даари.

— Немного, — кивнул Дракон. — Но самую малость. Мне тут спецы из Дворцового управления уже подали аналитическую статью из двадцати пунктов, «за» и «против» по каждому цвету. Поскольку пи-ар менедежера как такового у меня нет — никто не может справиться с моим личным образом, знаешь ли! — приходится самому решать такие вещи. Ну и ты подключайся. Хотя нет, ты как раз можешь отдать все на откуп госпоже Лиисат, у тебя-то все попроще.

Даари не чувствовала, что все попроще. Напротив, у нее голова шла кругом. Довольно много все еще оставалось в ней от девочки из Нижнего города Ло-Саарона, поэтому она выпалила:

— Но… такой титул… я не заслужила!

Императрицами не становятся, побегав по подземелью и сразившись с монстрами! Это же не дурацкий сериал и не видеоигра! Императрицами становятся… а как, кстати? За всю историю Цивилизации кроме Кеары ни одной не было. А Кеара завоевала такое расположение Дракона выдающимися магическими достижениями. Или… или нет? Если так припомнить, никаких особых изобретений или фундаментальных открытий за нею не значится…

Владыка поглядел на Даари с сочувствием, даже с какой-то болью в глазах.

— И верно, не заслужила, девочка моя. Но мы сейчас вошли в такие бурные воды, что я вынужден пожертвовать остатками твоей юности и даже первым годом твоего материнства, лишь бы только удержаться на плаву. В частности, мне позарез нужно, чтобы аналогичная по значимости фигура сняла с меня часть представительских функций. Тебя люди примут лучше всего.

«Так, то есть мне не придется проводить все время с девочками…»

Даари почувствовала, как по ее телу прошел холодок, и одновременно сердце сдавило болью.

— Все так плохо? — спросила она.

— Хуже, чем было при Кеаре, — сказал он. — И дело не только и не столько в Есуа. Но это разговор особый, для вечера. Пока у нас осталось не так много времени. Поэтому буду тебе признателен, если ты все-таки выберешь — красный или лиловый?