По моим представлениям, в сундуке должен был быть заточен какой-то страшный дух, вроде тех, что мне это задание дали. Но передом мной появился призрак неземной красоты.
Полупрозрачная белокожая девушка в роскошном белом платье, с золотистыми длинными волосами до самых пяток, с идеальным лицом, в котором не найти ни одного изъяна, она смотрела на меня глазами цвета самого синего льда и улыбалась. Я не мог найти слов в первые мгновения. Видимо, поэтому она первой обратилась ко мне:
— Благодарю тебя, проводник Гарри.
— Я — проводник? Что это значит?
— Да, ты — проводник силы духов, благодаря которой и спас меня из долгого заточения. И теперь я буду помогать тебе всю твою жизнь.
— Но кто ты такая?
— Богиня. Богиня Призрачная Фортуна.
— То есть ты богиня-призрак? Ну или богиня-дух?
— Да, ты правильно понял, Гарри.
— А как ты сюда попала? И сколько времени провела тут?
— Около века. Но тебе лучше не знать, как и кто меня сюда заточил. Это не твоего уровня дела. Мы, боги, сами разберёмся. Главное ты уже сделал, и с тебя снято проклятие бессонницы. Также теперь будешь под моим присмотром. Я буду прилагать все возможные усилия, чтобы твоя жизнь складывалась как можно лучше. Теперь же, Гарри, ступай обратно. И мне тоже пора.
Едва я открыл рот, чтобы задать ещё вопрос, как Призрачная Фортуна исчезла, распалась на микрочастицы, которые вскоре улетели куда-то наверх.
«И помни, Гарри: ты можешь больше, чем думаешь», — услышал я её голос в голове.
Вот это да. Оказывается, я спас богиню. Кто бы знал? И всего лишь надо было прийти сюда, не трогать гоблинов, убить пауков. Тут должна была быть охрана куда серьёзнее, хотя бы дракон, например. Подозрительно это всё. С другой же стороны, бывает ведь такое, что кому-то что-то даётся легко, а кому-то — с трудом. Может, это был первый вариант и мне повезло. Но не менее важно другое: если меня не обманули, то я могу теперь спокойно спать. А выспаться надо обязательно, иначе организм долго не продержится и выключится в самый неподходящий момент.
Ещё раз оглядев пустой ныне алтарь, я вздохнул и сунул руки в карманы с мыслью: «Что ж, можно и правда возвращаться во Вторую. Кстати, что-то не слышно сладкую парочку».
Я обернулся и никого не увидел. Куда они подевались? И тут мои мысли прервались тем, что я нащупал бумагу или нечто похожее на то в правом кармане. Неужто опять записка от Верховного?
Достав бумажку, начал читать:
'Я забыла сказать тебе самое важное, Гарри. У меня есть для тебя благодарность личная, но ты должен её получить не здесь. Когда будешь готов, дай мне знать — и я отправлю тебе карту. По ней ты найдёшь мой тебе подарок.
С благодарностью,
Призрачная Фортуна'
А вот это интересно. Так заинтриговала, что я был готов прямо сейчас идти на поиски подарка, но наверняка путь не близкий, раз богиня даст карту. Время уже позднее, да и Ари надо отдыхать, а она до сих пор сторожит мой улов. Да, пожалуй, вернусь в деревню, отдохну, а уж потом займусь поисками подарка. И ни в коем случае не забыть про неделю и Ари — я должен успеть. Остальные могут и подождать.
Искать эльфа и орчанку мне не пришлось: они вскоре вышли из тоннеля. Оба довольные. Ну, понятно, что они делали.
Лиго-Асс направился ко мне, подозвал жестом поближе подойти. Стоило мне это сделать, он на ухо прошептал:
— Ты сможешь сам вернуться? Дорогу найдёшь обратно?
— Да, найду, тут ничего сложного. А ты собираешься надолго остаться?
— Конечно. Ты не представляешь, сколько у меня не было секса, и сейчас я так оторвался! Рая божественна! Я не могу взять и уйти, не повторив ещё несколько раз! Да, пусть она не красотка, не голубых кровей, но как же она… Ладно, не буду говорить. В общем, орчанка без клыков — это лучшее, что у меня было!
— Понял-понял, — покивал я. — Оставайся тогда, чего уж.
— Спасибо. Насчёт нашего договора и дела в империи потом поговорим, обсудим детали. Но кое-какие идеи у меня уже появились. Рая меня весьма вдохновляет!
Он уже достал так ею восхищаться, поэтому я поспешил оставить их наедине, забрав с собой все свои пожитки и факел. Кажется, одному идти придётся дольше — время растягивается, когда и поговорить не с кем.
На самом деле дорога показалась не столь долгой, ведь всё это время я был занят размышлениями, как бы мне успеть сделать все дела.
В селении гоблинов остановился ненадолго, чтобы поговорить со старым гоблином насчёт торговли в будущем. Он согласился поддерживать торговые отношения, но сказал, что в следующие разы будет меньше драгоценных камней, иначе так у них ничего не останется в итоге. Впрочем, я не стал спорить и не отказался от таких условий. Это всё равно очень выгодно, даже если за один бутыль далее будет один камень. Хотя мне предстоит ещё выяснить, насколько ценны эти камни. Невольно проскочила мысль, что они вовсе не драгоценные и меня с эльфом обули просто-напросто. Но скоро я всё узнаю. Главное — найти, кому их продать. Не удастся местным — продать кому-то другому. Ездят же торгаши то к ним, то они в другие деревни. Думаю, варианты найдутся.
Попрощавшись с гоблином, я побрёл на выход по памяти, которая не подвела, и вскоре вышел из пещеры в лес. Таскать с собой факел и дальше не хотелось, поэтому я не без труда потушил его и бросил рядом с пещерой. Либо эльф найдёт и заберёт, либо кто-то другой, кому факел понадобится.
Когда я уже подходил к озеру, вдруг услышал смех. Звонкий, заливистый смех. Как смеётся Ари, я ещё не слышал, но голос вроде бы её. Но отчего она смеётся?
Насторожившись, я снял рогатку с ремня, приготовил снаряд и как можно тише двинулся дальше. Издалека было трудно что-либо разглядеть. К смеху добавились всплески воды, словно кто-то купался. Да что там, чёрт возьми, происходит?
Подбираясь ближе, я смог кое-как рассмотреть, что в воде плещется не только Ари, но и кто-то ещё. Не понял…
Я двинулся уже смелее вперёд, готовый в любой момент выстрелить. Даже про копьё забыл, которое оставил возле дерева.
— Ари, что происходит⁈ — крикнул я, подбираясь ближе к озеру.
Смех тут же прекратился. Русалка показалась из воды, но целиком не вылезла.
— У меня тут знакомый появился, пока ты ходил, — улыбнулась она.
Рядом с ней вынырнул мужик, точно с обложки журнала — накачанный, мускулы идеальны, лицо тоже. Ещё и голливудская улыбка.
— Только он нас плохо понимает, с ним надо ментально общаться, — добавила Ари и снова расхохоталась.
Этот пёс что-то там под водой с ней делает.
— А ну-ка вылезли оба!
Ари прекратила смеяться и пояснила:
— Я-то могу, а он — нет! У него же хвост!
Так вот оно что! Он тоже из русалочьих! Похоже, этот тип решил увести у меня Ари. Нет, так дело не пойдёт.
Подойдя ближе, я попробовал рассмотреть, что он делает, но так ничего и не увидел — слишком темно под водой.
— Ари, давай вылезай и всё рассказывай!
И прямо при мне я увидел, как этот тип подплыл сзади к Ари, схватил за груди и вместе с ней подпрыгнул, вынырнув из воды, точно дельфин. Ари смеялась и веселилась. Меня это начинало бесить.
— Ари, твою мать! Если ты не вылезешь сейчас же, то можешь забыть про жизнь на земле! Так и знай!
И я пошёл за копьём, чтобы вскоре вернуться.
Ари послушалась и вышла на берег. Я же, хмуро осмотрев её, спросил:
— И что это было? Друг, говоришь? Знакомый? Знаю я такую дружбу! Ты там с ним трахнуться успела, видать, пока я ходил. Знаешь, мне такое не надо. Ты либо со мной, либо с кем-то другим. Да-да, помню про гарем, что развязывает руки мне, но я об этом тебе заранее сказал. А вот о том, чтобы ты с кем-то что-то делала на стороне, речи не было.
Выговорившись, я подошёл к ведру и увидел, что там не хватает рыбы.
— Ну вот, ещё и рыбу кто-то стащил, пока ты развлекалась.
— Никто не стащил, — вдруг сказала молчавшая до этого Ари. — Я его угостила рыбой.
— Зашибись! Я мёрз под водой, чтобы ты потом угощала непонятно кого! Откуда он в этом озере взялся вообще? И что у вас было, скажешь наконец или нет? Я своими глазами видел, как он тебя за сиськи взял!
— Потому что так удобнее! И что в этом такого?
— Охренеть! Ну да, ничего такого! Может, пойдёшь всей деревне, в которой я живу сейчас, дашь, а? Там будут рады русалку поиметь! Счастье-то какое!
— Это другое!
И я не ответил, потому что понял, что мной начали управлять только негативные эмоции. И чего я так взбесился-то? Вроде полноценно ещё не считал Ари своей, так как не выполнил всё необходимое. А ещё забыл, что она другая, что не человек, поэтому для неё и правда может быть нормой — касаться друг друга в любых местах. Но для меня же это не норма. Надо попробовать спокойно донести это до неё. И всё-таки добиться правды.
— Ладно, погорячился, — сказал я спокойнее и уселся на берегу. — Чёрт с ней, с рыбой, наловлю ещё завтра. Давай просто поговорим, ты всё мне расскажешь. Только честно. Будешь врать — вряд ли у нас что-то получится в будущем.
Ари тоже успокоилась, села рядом, подложив колени под голову, прямо как обычная девушка, и начала рассказывать.
Как оказалось, тот тип приплыл почти сразу, стоило мне только уйти. Ари с ним общалась ментально. Он говорил, что боится людей, а она ему объясняла, что не все люди опасны, рассказала обо мне. Вот почему он не испугался, когда я пришёл.
В озеро он попал точно так же, как я попал в лес. Короче говоря, попаданец из русалочьих. Вот и живёт один там, ни с кем не общается. А когда увидел, что в озере появилась русалка, сильно обрадовался и решил выйти с ней на контакт. Да, зря я так плохо о нём подумал. Жизнь-то у него не сахар — жить в одиночестве постоянно. Даже жалко как-то стало.
Потом Ари угостила его рыбой, сама перекусила. Они всё время, пока меня не было, общались, играли в воде, щекотали друг друга. Из её слов я понял, что для русалок и правда взяться за грудь — обычное дело. Но оно и понятно отчасти — они же голые всю жизнь, нет у них такого, как у людей. И поэтому я Ари сказал, что на суше ей придётся носить одежду, чтобы на неё никто не глазел. Да и вообще, в цивилизованном мире живём. Ну, почти. Мало ли куда нас по жизни занесёт. Вдруг однажды попадём в какой-то мегаполис будущего. В общем, мне предстоит ещё многому научить Ари, буквально переделать под человека.
Что же касается моих домыслов, Ари сказала твёрдо и уверенно, что никакого секса не было, даже не целовались. Я решил ей поверить сегодня. Пусть. Дальше будет видно, какая она. Но ведь секс мог быть, задержись я в пещере ещё дольше…
Стоило мне сказать это, Ари вспылила и обиделась вполне натурально. Быть может, она и правда будет верной. Но пришлось потратить время, чтобы она больше не обижалась. Да и идти в деревню давно пора.
Когда я поднялся с земли и взял все свои вещи, Ари тоже встала — мы собирались идти вместе и попрощаться уже возле её озера. Мне ведь некуда вести русалку жить.
Всю дорогу она подозрительно молчала. Лишь только на подходе к озеру сказала:
— Если бы ты не стал кричать, я б тебе сразу объяснила, зачем общалась с ним, угощала его и играла.
— Ари, мне не хочется об этом вспоминать.
— Но это ради нас с тобой, Гарри! Он — наш выход.
Заинтересованный, я положил все вещи на землю.
— Рассказывай.