Газетный роман

Глава двенадцатая

Майк прижал Тесс к дереву, холодная, влажная, шероховатая кора царапала ей ноги. Майк откинул голову и посмотрел на девушку.

Взгляд синих глаз впитывал каждую черточку раскрасневшегося лица Тесс. Она ждала, что он скажет что-нибудь шутливое, но вместо этого Майк страстно поцеловал ее.

Бинокль на кожаном шнурке впился ей в грудь, и Тесс отвела его в сторону, чтобы ничто не мешало им с Майком.

Она жарко отвечала на поцелуй. Их языки сплелись, внутри у Тесс нарастало желание. Руки Майка проникли ей под рубашку и нашли грудь.

Соски у нее напряглись, Тесс выдохнула. В одно мгновенье ее рубашка и лифчик оказались задраны, легкий ветерок холодил ей кожу. Тесс откинула голову назад, пальцы вцепились в кору.

Что-то холодное коснулось ее левой груди. Тесс открыла глаза и увидела бинокль. Майк нетерпеливо снял его с ее шеи и положил на траву. Поднимаясь, он взглядом жадно ласкал ей грудь, освещенную ярким солнечным светом. Взгляд был таким голодным, что Тесс захотелось прикрыться.

— У тебя самая красивая грудь из всех, что я видел, — протянул Майк.

Тесс победно улыбнулась:

— Наверное, ты видел немного.

Майк ошарашено уставился на нее:

— Принцесса, я сделал изучение груди делом всей моей жизни. Но эта, — он обвел пальцем нежные округлости, — заслуживает особого изучения. — Майк нагнулся и поцеловал ложбинку между грудями.

Тесс задрожала, когда Майк приблизился к ее соску и начал творить волшебство губами и языком.

Она с любовью смотрела на темную голову Майка. Солнце сверкало в черных волосах, загорелая щека колола ее нежную грудь, ресницы Майка были опущены. Она поняла, что его глаза закрыты. Тесс улыбнулась и погладила его по волосам.

Рука Майка скользнула к ее трусикам.

Дыхание у нее стало учащенным, внутри все горело желанием.

Со стоном Тесс схватила его за запястье. Пока еще она в состоянии что-то соображать, нужно спросить:

— Подожди, Майк, у тебя с собой что-нибудь есть?

Он оторвался от нее, пытаясь понять, что она спрашивает.

— Да, — выдохнул он.

— Хорошо. — Тесс расслабилась. Она чувствовала себя такой же дикой и свободной, как орлы в небе. Майк прав: здесь все способствовало размножению.

Конечно, они с Майком не собираются заводить детей. Но кто берет с собой в поход презервативы?

— Ты, правда, взял их?

Майк усмехнулся:

— Проверь мой рюкзак, если хочешь.

Возбуждение сменилось гневом. Тесс посмотрела Майку в глаза.

— Ты что, планировал это заранее?

Майк рассмеялся:

— Я никогда ничего не планирую, просто так получилось.

— Но у тебя с собой…

Майк с улыбкой взглянул на девушку:

— У меня они всегда с собой. Я не из тех мужчин, кто упускает представившуюся возможность из-за собственной рассеянности.

Прекрасно, он подготовился. Как и подобает взрослому, сознательному мужчине, практикующему безопасный секс. Только для Тесс это означало совсем другое.

— В столе на работе тоже есть? — вырвалось у нее.

Желание боролось с яростью.

— Хмм… В коробке с ноутбуком. И в мотоцикле, — пожал плечами Майк. — Никогда не знаешь… когда представится случай.

— Так я для тебя просто случай? — Ее возбуждение как рукой сняло.

Он взял в поход презервативы не потому, что собирался соблазнить Тесс Эллиот в романтичном местечке, на лоне природы, просто он всегда брал с собой презервативы. И потому что Тесс была доступной, была под рукой. А Майк не из тех мужчин, кто упускает возможности.

— Так, — начала она, — значит, если представится случай, ты переспишь с любой женщиной? Даже если она тебе не нравится?

Майк посмотрел на нее, обдумывая ответ:

— Главное, чтобы она меня возбуждала.

— А если она не говорит по-английски?

— Тогда она никогда не скажет «нам надо поговорить».

— А если она ненормальная?

Майк догадался, что его план не удался. Он выпрямился и вынул руку из ее трусиков.

— Этого нельзя сразу определить.

Остатки желания смыла волна разочарования, нахлынувшая на Тесс, ей захотелось плакать. Как она могла влюбиться в мужчину, который способен испытывать чувства только к своему мотоциклу?

— Я хотел бы тебя, даже если бы ты была сумасшедшей, — прошептал Майк ей на ухо и взял мочку уха в рот.

Тесс уперлась руками ему в грудь, отталкивая.

— Что случилось? — Он сделал шаг назад, лицо у него помрачнело.

Она сказала первое, что пришло в голову:

— Знаешь, орлы выбирают себе пару на всю жизнь.

Майк тяжело дышал.

— Знаю. А их детки иногда убивают братьев и сестер из чувства соперничества. И что?

Тесс пожала плечами, застегивая молнию на шортах.

— Я не хочу осквернять их место обитания вульгарным сексом.

— Что может быть вульгарного в сексе? Черт побери, секс — это самое важное в жизни!

— Сколько патетики!

Тесс была в ярости. Она ненавидела себя, ненавидела за то, что спала с мужчиной, который видел в ней только дешевку, доступную женщину. И ненавидела Майка за то, что он так и не повзрослел.

— Что с тобой?

— Я как орлы, Майк, я ищу партнера на всю жизнь. Я не просто доступное женское тело… удобный случай.

Майк засунул руки в карманы и отвернулся от нее. Вместо Тесс он обратился к деревьям, как проповедник к пастве.

— Вот почему, — сказал он, — вот почему я старался держаться от тебя подальше, для тебя все слишком серьезно, один поцелуй — и ты думаешь о свадебных колокольчиках и вышитых наволочках.

Тесс потянула его за руку:

— Ты боишься меня, потому что я взрослая женщина, способная связать тебя.

Тесс почувствовала, как теряет контроль над собой.

— Я тебя не боюсь, — низким, злым голосом проговорил Майк.

— Ты до смерти напуган, черт побери, — закричала Тесс, спугнув бурундучка под соседним деревом.

Майк смотрел на нее как на безумную. Тесс сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться, слезы подступили к глазам.

— Из-за тебя я выругалась. Я никогда не ругаюсь.

«И не кричу», — хотела она добавить. Но Майк заслужил это.

Тесс направилась к камню, на котором оставила рюкзак, надела его и, не оборачиваясь, пошла вниз по тропинке. Она шла быстро, почти бежала, но никто не просил ее остановиться. Никто не побежал за ней — Майк остался на берегу.

Другого она и не ждала.

Какой дурой она была, позволив себе влюбиться в Майка Грандела — в незрелого мальчишку, не способного повзрослеть. Мужчину, не готового любить.

Тесс споткнулась о корень и упала, больно расцарапав коленку.

Пройдя еще немного, она ощутила, как гнев стихает, сменяясь грустью. Ей было грустно: Майк не заметил, что их чувства — нечто особенное.

Тесс охватила жалость к себе. Она выйдет замуж за кого-нибудь вроде Харрисона Пибоди и остаток жизни проведет как…

Она снова споткнулась о камень и запрыгала на одной ноге, морщась от боли. Нет, она не выйдет замуж за копию Харрисона Пибоди и не станет копией своей матери. Как только Тесс докажет свои репортерские способности здесь, в Паскуали, она переедет в другой город и начнет все заново там, где никто не будет знать, кто ее отец и сколько денег у нее на счету. Она встретит много интересных людей, будет слушать, о чем они говорят, и искать темы для статей.

У нее будет новая жизнь, жизнь без Майка Грандела. Тесс вздернула подбородок.

И тут же увидела еще одного дятла.

Тесс наблюдала за ним пару минут, удивляясь его сосредоточенности. Дятел долбил себе дупло ровно посреди треугольной метки на стволе — такой ровной, словно ее вырезали сверхточным инструментом.

Странно, подумала Тесс, она на земле Макартура. Если он хотел пометить дерево, почему не воспользоваться краской или флажком? Она подошла ближе и посмотрела по сторонам. Недалеко стояло еще одно дерево с точно такой же меткой. Треугольники были явно сделаны рукой человека. Только для каких целей?

Тропинка была узкой, заросшей травой, помеченные деревья стояли в стороне от нее. Почему? Это надо узнать.

Тесс закусила губу — что делать? Вернуться и рассказать Майку? Но она все еще была зла на него, это превратится в новый скандал. Лучше она сама пойдет вдоль помеченных деревьев, а потом точно так же обратно — к шоссе.

Она шла вперед и скоро услышала мерный шум. Значит, река близко.

Через десять минут она вышла на полянку. Яркое солнце ослепило ее, девушка закрыла глаза. Когда она открыла их снова, перед ней предстала чудовищная картина: пеньки от недавно спиленных деревьев и кучи недавно вырытой земли.

«А я еще думала, воровать — нехорошо», — сказала Тесс сама себе, оглядываясь по сторонам.

Вырубка была помечена желтой лентой по периметру участка. Она не могла выйти за пределы участка, принадлежавшего Юджину Баттерворту. Тесс потерла нос: вот они — улики, здесь Кэдман ведет строительство. Теперь они с Майком смогут это доказать.

Тесс опустила рюкзак и достала фотоаппарат. Она сняла желтую ленту, пеньки, ямы — свидетельство начинающегося строительства — и пошла к реке. Здесь был естественный пляж, тихая бухточка, в которой можно купаться. Здесь планируется построить отель? На другом берегу Тесс увидела оленя у воды. Он настороженно поднял голову, собираясь убежать.

Стараясь не напугать животное, Тесс медленно пошла назад. Майк должен это увидеть, он выяснит, что все это значит.

Тесс поспешила к шоссе.

— Майк! — кричала она на ходу, боясь, что он вернется к машине раньше ее и уедет. Она бежала и кричала, пока Майк не отозвался.

— Тесс!

Она остановилась и прислушалась. Голос у Майка был обеспокоенный и охрипший, охрипший от крика.

— Майк! — крикнула девушка. — Иди сюда!

— Стой, где стоишь. Я уже иду.

Тесс подставила лицо солнечным лучам. Когда они смогут напечатать статьи? Какие еще доказательства им нужны? Можно ли уже начинать намекать редактору, что у нее есть потрясающая новость?

Она увидела Майка, он весь раскраснелся от быстрого бега. Он еще злится на нее?

Майк подбежал к ней и крепко прижал к себе. Тесс попыталась отодвинуться, но он только обнял ее крепче. Его губы прижались к ее губам в неистовом поцелуе. Майк тяжело дышал, его рубашка пропиталась потом.

Он был зол.

— Я думал, ты потерялась.

Тесс стало стыдно.

— Извини, что заставила тебя волноваться, — сказала она.

— А кто сказал, что я волновался? — выдохнул Майк.

Его руки лежали у нее на спине — горячие и властные.

— Я могла заблудиться, — сказала Тесс, приподнимаясь на цыпочках.

— Я нашел бы тебя.

Она бросила на него провоцирующий взгляд из-под ресниц:

— Меня мог съесть злой волк.

Белые зубы сверкнули. Майк усмехнулся:

— Все еще может быть.

«Это мы посмотрим», — решила Тесс. Она первой поцеловала его, играючи проведя языком по белоснежным зубам. Майк напрягся.

Майк пробуждал в ней первобытные инстинкты — голод, страсть, ярость и… огромную нежность. Майк оторвался от ее губ и начал целовать горло. Девушка пробормотала, закидывая голову:

— Я кое-что нашла.

— Я тоже, — ответил Майк, обхватывая ее грудь.

Тесс застонала от умелой ласки.

— Я нашла вырубку.

— Вырубку? — У Майка отвисла челюсть.

Тесс кивнула, сделав успокаивающий вдох.

— Свежую. Очень подозрительно. Участок помечен желтой лентой.

Ее грудь была забыта, желание в глазах Майка сменилось профессиональным интересом быстрее, чем меняется сигнал светофора.

— Где?

— Иди за мной.

Она отвела его к тропинке, где оставила свою пластиковую бутылку, и через несколько минут они вышли на вырубку.

Майк оглянулся по сторонам, глаза у него блестели от возбуждения.

— Черт, уже темнеет, фотографии выйдут плохими.

— Было светло, когда я отщелкала половину пленки.

Майк схватил ее руку и поднес к губам. Тесс открыла рот от изумления.

— Чудесно, теперь надо доказать, что это — дело рук Кэдмана. — Он обвел рукой пеньки.

Тесс подумала, что это будет нелегко. Кэдман мог быть обманщиком и подлецом, но очень умным подлецом. Майк сжал ей руку.

— Как здорово, что мне пришла в голову идея съездить сюда.

Глаза у Тесс сузились.

— Здорово, что я нашла это место.

— Здорово, что мы работаем вместе, — закончил Майк, жарко целуя ее.

В воскресенье Тесс снова поехала в офис «Лысого и красивого». Она хотела предупредить очкарика о грозящей опасности, но Майк уговорил ее подождать. Сам он сегодня отправился искать доказательства того, что именно Кэдман стоит за вырубкой.

Им надо было спешить со статьей, потому что строительство уже шло полным ходом. На земле, принадлежащей «Лысому и красивому». Тесс была зла на Тая Кэдмана за то, что он задумал. Зла на его помощников. Зла на людей вроде миссис Пибоди, которым нет дела до того, куда идут их деньги, лишь бы они дали прибыль, на людей, которые не глядя подписывают доверенности. Тесс набрала на компьютере несколько имен новых членов «Лысого и красивого» — всех этих людей она знала.

Даже Майк и тот злил ее. Он уверен, что сможет доказать причастность Кэдмана к строительству, но, если Кэдман хоть немного умен, он будет действовать не напрямую, а через Натана Макартура, чтобы все решили, что это дальний родственник художника разрабатывает землю в своих личных целях. А когда правда раскроется, будет уже поздно.

Но если Кэдман умен, то им с Майком придется стать еще умнее. Тесс собиралась работать в офисе два часа. Интересно, как дела у Майка, нашел ли он что-нибудь. К сожалению, сегодня вечером им не удастся встретиться — из всех вечеров именно этот ее мать выбрала, чтобы пригласить на ужин чету Кэдманов и отметить помолвку Дженифер Кэдман с миллионером, торгующим овсянкой. Тесс его никогда не встречала, но овсянка ее не впечатляла.

Девушка тяжело вздохнула — ей совсем не хотелось идти на этот ужин. Закончив работу, она оглянулась по сторонам в поисках не внесенных в базу карточек. Она была не из тех, кто бежит от работы. К тому же здесь пора убраться — Тесс чихнула уже два раза. Немного порядка не помешает.

Она начала с кладовки. Там были документы, коробки, плакаты, членские анкеты, напечатанные на экологически чистой, переработанной бумаге. Теперь вся эта бумажная груда постепенно превращалась в труху.

С намерением прибраться на полках, Тесс распахнула дверь кладовки и вошла внутрь. Куча коробок, покрытых пылью. Она чихнула.

Что-то тяжелое ударило ее по голове.

— Ай! — Тесс потеряла ориентацию от испуга и врезалась в полки. Схватилась за голову. Только через минуту она нашла выключатель. В тусклом свете лампочки она увидела, что на нее напал экран, на который проецировали картинки во время лекций и выставок.

Тесс засунула злополучный экран в глубь кладовки, подняв вокруг тучи пыли. Сощурив глаза, Тесс нашла нужные коробки и подвинула ближе в двери.

Может, теперь ее не будет мучить совесть за украденный список?

Тесс убрала волосы за уши. Если выкинуть пару ненужных вещей, можно надежно поставить экран.

Тесс вытащила экран в комнату и глотнула свежего воздуха, прежде чем вернуться в тесную каморку.

Она решила начать со старых коробок. Наверняка парочку можно безболезненно выбросить, тогда освободится место для экрана и новых бумаг.

Тесс закатала рукава и принялась за дело. С коробок посыпались пыль, бумажная труха и останки тысяч мух и пауков, но Тесс отважно продолжала работать.

В первой коробке, как она и подозревала, не было ничего любопытного. Старые, пожелтевшие от времени газетные вырезки.

В следующих двух коробках тоже были газеты. Девушка высморкалась — уборка займет целую вечность. Может, засунуть их обратно и забыть? Спина ныла, а коробки обещали несколько часов нудной и грязной работы.

Молодая женщина открыла еще одну коробку. Опять газеты. Отряхнув пыль, девушка открыла следующую. К ее удивлению, в ней оказался старый переплетенный журнал. Тесс подняла его, внизу были еще журналы. Неужели архив ведется так давно?

Прислонившись к стене, Тесс открыла журнал.

Ей пришлось напрячь зрение, чтобы прочитать в тусклом свете лампочки мелкий кривой почерк:

«Юджин Баттерворт. Полевые записи. Июль 1921 — февраль 1922».

У Тесс зачесался кончик носа. Записки Юджина Баттерворта? В завещании он отписал все свои документы организации, но Тесс поверить не могла, что архив просто засунули в коробку и забыли. У Тесс задрожали от волнения руки.

Юджин описывал жизнь коренных жителей Америки, флору и фауну, орлов, которых так любил.

И сам делал рисунки к своим записям.

Тесс разглядывала рисунки. Они были полны жизни и сделаны с поразительным мастерством.

Тесс затаила дыхание.

Юджин Баттерворт, художник с мировым именем, вел дневники и сам иллюстрировал их. Картины Баттерворта находятся в главных музеях и частных коллекциях по всему миру. Эти журналы должны стоить целое состояние, а их засунули в грязный чулан и забыли.

Тесс прижала пыльный журнал к бешено бьющемуся сердцу. Теперь она была рада, что чувство вины сподвигло ее на генеральную уборку.

Да, но что она будет делать с журналами?

Первой мыслью было взять их домой, чтобы изучить, но если ей было стыдно за один список, то, унеся бесценные журналы, она вообще никогда не сможет заснуть.

Никто не заинтересовался ими в течение многих лет. Инстинкт подсказывал ей, что здесь они будут в большей безопасности. Она возьмет один и покажет Майку, а остальные положит на место. Так, чтобы никто ничего не заметил.

Пока ей нужно выяснить только одно — кому принадлежат эти дневники по закону? Мозг усиленно заработал.

Ужин по случаю помолвки уже не расстраивал Тесс — она попросит совета у отца.