Гений рода Дамар

Глава 21

Валери открыла дверь кабинета отца и решительно вошла внутрь. Она дошла до рабочего стола, бросила на него конверт с клановым гербом и положила сверху ключи.

Дождавшись, когда отец поднял на нее глаза, девушка ровно спросила:

— Зачем?

Глава рода Боло равнодушно покосился на ключи и поднял слегка насмешливый взгляд на младшую дочь.

— Долго выясняла? — хмыкнул он.

— Один день, — скупо ответила Валери.

Взгляд главы рода Боло стал заинтересованным. За окном давно сияли звезды, стояла глубокая ночь, но даже так достижение дочери вызвало у него неподдельное уважение.

— Как? — спросил он. — Да ты присядь, милая. Разговор у нас будет долгим, я полагаю.

Валери глянула через плечо на кресло для посетителей, оставшееся за ее спиной, потом сделала два шага назад и села.

— Ты отправлял меня в самые непригодные для стажировки места, — холодно сказала она. — Но одновременно ты же говорил, что связи среди низшего обслуживающего персонала нельзя недооценивать. Если забыл, прошлую стажировку я проходила в курьерской службе клана.

— Молодец, — спокойно кивнул глава рода Боло. — Силы нет и не будет, но мозгами не обделена.

Валери зло прищурилась.

— Так зачем? — по-прежнему ровно повторила вопрос она.

— Нечего тебе делать рядом с изгоем, — презрительно скривил губы глава рода Боло.

— А я слышала, он сам инициировал выход из клана, — с вызовом ответила девушка.

— Патриарх позволил ему сохранить лицо, — равнодушно отмахнулся от нее отец. — И за это мальчишка заплатил очень много. А что там чернь болтает… Управлять чужим мнением не так уж сложно.

— Да-да, — скептически усмехнулась Валери. — Прекрасно знаю.

Глава рода Боло поднял на нее тяжелый взгляд, но дочь и не подумала отводить глаза. Она смотрела прямо и с вызовом.

— Меня ты тоже записал в свои бессловесные инструменты, отец? — холодно произнесла она. — Я настолько никчемна, что недостойна даже прямого приказа из твоих уст?

— Пока не научишься их исполнять — да, — бросил глава рода Боло.

Валери сжала зубы, а в ее глазах на мгновение полыхнула ненависть.

— Или скажешь, что молча подчинилась бы? — насмешливо поинтересовался глава рода Боло.

Валери промолчала и отвела взгляд. Не подчинилась бы. По крайней мере, точно не молча, и они оба это знали.

— Чем тебе так мешает Виктор? — словно бы риторически спросила Валери.

Глава рода Боло только фыркнул в ответ. Обманчивая легкость вопроса его не обманула. Младшая дочь никогда не была дурой, и слушать она умела, как никто из его детей.

— Лично мне? — усмехнулся он. — Лично мне твой возлюбленный ничем не мешает.

— Он мне не возлюбленный! — вспыхнула Валери.

— А кто он тебе? — уточнил глава рода Боло.

— Работодатель, — ровно ответила девушка.

Ее отец громко расхохотался.

— Милая, ты хоть иногда думай, что говоришь, — с широкой улыбкой заявил он. — Из-за работодателя юные девушки не приходят посреди ночи ругаться с отцом!

Валери сжала кулаки.

— Я знаю, чем он тебе не угодил, — ровно сказала она. — Он первый, кто принял меня на стажировку на нормальную перспективную должность.

Глава рода Боло с молчаливым интересом посмотрел на дочь.

— Так вот, чтобы ты понимал, отец, сам Виктор тут ни причем, — продолжила девушка. — Это я уговорила мастера хозяйственника взять меня на уборку поместья Дамар после штурма. Это я сыграла плохое самочувствие там. И я же подала ему идею куда-то меня сбагрить, пока вся эта история не достигла твоих ушей. Мало кто в курсе, как ты вытираешь о меня ноги, так что мастер поверил и испугался. А кому он мог меня сдать? Только Виктору. И да, я сделала все, чтобы удержаться на должности его личной помощницы.

По губам главы рода Боло скользнула одобрительная усмешка.

Разумеется, он отслеживал деятельность своих детей. Как внутри клана, так и вне его, возможностей была масса.

И если старшие не впечатляли, то младшая дочь однозначно пошла в него. Мозги у нее работали и вертеть окружающими, как ей нужно, она уже умела. Не в совершенстве и не на том уровне, который устроил бы главу клановой разведки, но талант налицо.

Если бы еще не ее характер…

— Соблазняла? — насмешливо поинтересовался глава рода Боло.

Валери посмотрела на него, как на идиота.

Вот поэтому и не будет у нее ни карьеры, ни перспектив, ни будущего, в очередной раз вздохнул глава рода Боло. Мать испортила девчонку своими «высокими принципами». А он не уследил.

— Виктор оказался единственным нормальным аристократом на весь клан, — холодно сообщила Валери. — Он ни разу не делал мне никаких грязных намеков. Не выспрашивал ничего недопустимого. Просто ставил четкие задачи и проверял их выполнение. Все очень банально. К твоему сожалению, отец.

— Скоро этого «нормального аристократа», — передразнил ее глава рода Боло, — в клане не будет.

— Скоро, пожалуй, и меня в клане не будет, — в том же тоне заявила Валери.

Глава рода Боло даже не сразу понял, что она сказала. Пару секунд молча смотрел ей в глаза, а потом осознал и сорвался:

— Неблагодарная дрянь! Ты думаешь, я тебя растил и учил, чтобы отдать какому-то сопляку⁈ Мало того, что ты приказы выполнять неспособна, так ты еще и сбежать вознамерилась? И к кому⁈ К нищему отщепенцу⁈

— Лучше быть человеком рядом с нищим отщепенцем, чем бесправной вещью в руках родичей, — тихо сказала Валери.

Она прямо смотрела в глаза отцу и не собиралась отводить взгляда. Дай она сейчас слабину, опусти глаза, и у него, может, и проснулись бы какие-то отцовские чувства.

А так глава рода видел только вызов в глазах упрямой пигалицы, которая даже не отдавала себе отчета в том, что не выживет в одиночку во внешнем мире.

— Да катись, куда хочешь! — в сердцах рявкнул глава рода Боло. — Чтобы к полудню ноги твоей не было в моем доме!!

Он сам вздрогнул от накала своей ярости и мгновенно взял себя в руки.

Но было уже поздно. Слово сказано.

А еще он с удивлением увидел, как на губах его дочери расцветает откровенно довольная улыбка.

— Благодарю, отец, — картинно склонила голову она. — Этот твой приказ я выполню с удовольствием.

От изумления глава рода Боло даже не нашелся сразу, что сказать.

Валери не стала дожидаться, пока он придет в себя. Она тут же встала с кресла и быстрым шагом вышла из его кабинета.

Тахир заехал за мной вовремя. Машину он взял напрокат, и его выбор был удачным. Строгий черный седан, мощный, тихий, комфортный. Не премиум-класс, но и не дешевая модель.

Самое то для аристократа, который не намерен пускать пыль в глаза.

Я и одет был соответствующе: летний светлый костюм с белой рубашкой, мягкие белые туфли и одно-единственное украшение — статусный перстень с буквой «П», который означал ранг Профессионал.

Ранговые перстни были необязательны к ношению, на обычных приемах редко кто щеголял таким перстнем. Правда, обычно и так все про всех знали. Считалось хорошим тоном приходить с перстнем в незнакомую компанию, чтобы сразу показать себя. А также надевать перстень на первые несколько приемов сразу после взятия нового ранга.

Однако было исключение: на ранговые экзамены с перстнями приходили все, включая виновника торжества. Ему этот перстень заменяли на новый после прохождения экзамена. Остальные гости — не знаю, из солидарности, видимо.

Перстни были, можно сказать, именными.

По сути, это артефакты, которые настраивались на владельца. Не знаю, как именно, мой предшественник такими вещами не интересовался, к сожалению. Только знал, что чужой перстень надеть невозможно.

Все ранги обозначались первыми буквами, за исключением Владыки. У того на перстне был знак бесконечности. Пафосно и лживо, если ранг Абсолют все-таки не миф. Но самолюбие греет, это да.

До Имперской площади было недалеко, расстояние двух станций метро мы даже по утренним пробкам проползли за двадцать минут. Без десяти десять гвардеец уже парковал машину на центральной стоянке.

Я сразу понял, что мы приехали рано, парковка была еще практически пуста.

Отпустив Тахира на ближайшие два часа, я вошел в подземный переход, который вел к зданию ранговой комиссии.

Здесь все было оформлено поскромнее, чем у Имперской канцелярии, но чувствовался тот же размах и склонность к гигантизму. Одни потолки высотой метров пять чего стоили.

В самом здании, на выходе из подземного перехода, меня встретил дежурный распорядитель. Выяснив цель визита, он проводил меня в кабинет главы ранговой комиссии.

— Господин Дамар, проходите, — встретил меня легкой улыбкой хозяин кабинета.

Он был среднего роста, худощавым, в деловом темно-сером костюме с белой рубашкой, выглядел лет на сорок — сорок пять. Черты лица тоже в глаза не бросались, обычное лицо, увидишь на улице — не запомнишь. Не знал бы, что этот человек считается сильнейшим магом в стране, никогда бы не подумал.

Хотя нет, его ранговый перстень прям-таки притягивал взгляд.

Буквы для всех остальных рангов на перстнях читались, конечно, но бесконечность Эксара была словно подсвечена изнутри и прям-таки бросалась в глаза даже при беглом взгляде на мага.

— Господин Эксара, — приветственно склонил голову я.

— Садитесь, Виктор, — махнул рукой в сторону кресла для посетителей он. — Не против, если я буду обращаться к вам по имени?

— Конечно, господин Эксара, — кивнул я.

— Признаться, я рад, что вы приехали пораньше, — слегка улыбнулся маг. — Мне было интересно с вами познакомиться. Выпьете со мной чая?

— С удовольствием.

Эксара поднял трубку телефона, стоявшего на его рабочем столе, и отдал распоряжение принести нам чай.

— Сколько у нас времени? — спросил я, когда он вновь посмотрел на меня.

— Примерно полчаса, — правильно понял меня Эксара. — Не знали, во сколько начинается сбор гостей?

— Не знал, — развел руками я.

— И никогда на чужие экзамены не ездили? — удивился Эксара.

— Ездил, — ответил я. — Но мы никогда не приезжали первыми. А мне сегодня желательно было опередить всех.

— Это верно, — кивнул Эксара. — Хорошо, что вы не пренебрегаете такими вещами, Виктор. Общественное мнение жестоко, любую мелочь обернет против вас. И изменить его потом будет очень сложно, имейте это в виду.

Я молча кивнул.

— А вот и наш чай, — обрадовался Эксара.

В кабинете главы ранговой комиссии нашлось место и для уголка отдыха. Там стоял небольшой чайный столик и четыре кресла. Когда слуга накрыл на стол и вышел, мы с Эксара переместились туда.

Чай оказался выше всяких похвал, да и хозяин кабинета мне понравился. С ним было легко общаться, он не давил, не ловил на слове, не выискивал скрытых смыслов, зато очень живо интересовался собеседником.

Эксара расспрашивал меня о домашней подготовке, отпускал кое-какие комментарии по тем или иным аспектам развития и, надо признать, его понимание магии меня впечатлило. Даже по этим коротким репликам чувствовалось, что база у него очень обширная. Мне и в прошлом мире такая не снилась.

— Совсем не волнуетесь, Виктор? — в какой-то момент с легкой улыбкой поинтересовался Эксара.

— Совсем, — улыбнулся я в ответ. — Экзамен же очень простой, я давно мог его сдать. Просто отец настаивал, чтобы к моменту официального получения ранга у меня хотя бы одна техника была на уровне постижения.

— О, даже так, — удивился Эксара. — И вы выполнили условие отца?

— Выполнил.

— Значит, фактически вы стали Мастером примерно полгода назад, — сделал вывод он.

Я коротко кивнул.

— Что ж, тогда и я не стану за вас переживать, — слегка улыбнулся Эксара. — Идемте, Виктор. Осмотритесь в зале испытаний, а там и гости начнут подъезжать.

Он встал с кресла, и я последовал его примеру.

Зал испытаний был не тем, в котором мой предшественник сдавал свои предыдущие экзамены. Судя по всему, сегодня Эксара ожидал наплыва гостей и поэтому открыл центральный зал.

Зал представлял собой квадрат со стороной метров сто примерно. Вдоль стен шли ряды резных колонн из зеленого камня с вкраплениями черного. Потолок образовывал покатый купол на высоте метров десяти.

В центре купола было выложена причудливая мозаика из мелких кусочков цветного стекла, а ближе к краям купол был полностью прозрачным. Солнечные лучи беспрепятственно падали в зал, дополнительного освещения не требовалось.

На полу в центре зала был выложен круг из белого камня диаметром метров тридцать. Площадка для испытания.

Странно, что вокруг нее не было ни малейшего признака стационарных магических щитов. Экзамен, конечно, предельно простой, но мало ли, вдруг экзаменатор промахнется? Маловероятно, конечно, но я бы все равно подстраховался. Зрители-то тут явно непростые бывают.

Пока не было гостей, Эксара еще раз проинструктировал меня по поводу регламента прохождения испытания и познакомил с распорядителями сегодняшнего мероприятия. Их было трое: двое встречали гостей на входе в здание и провожали сюда, третий всегда оставался в зале.

Сам Эксара выступал скорее в роли верховного судьи, вмешательство которого, скорее всего, вообще не понадобится. Процедура давно отработана. Если бы я не был гением, то он и присутствовать на экзамене не стал бы.

В половину одиннадцатого служитель распахнул двери в зал испытаний настежь.

И первым, кто вошел спустя пару минут, был представитель СИБ. Тот самый, которого я хорошо рассмотрел еще на видеозаписи с парковки моего дома.

Здесь-то ему что понадобилось?