Гений рода Дамар

Глава 28

Вернувшись в свое жилье, я его не узнал. Шкаф полностью преобразил квартиру.

По идее, свободное пространство должно было стать меньше, но зеркальная задняя стенка шкафа, которую, в общем-то только и было видно от входа, резко расширила пространство визуально. Теперь казалось, что свободная площадь выходит далеко за сотню квадратов.

К тому же, я не сразу понял, что еще изменилось.

Коробок больше не было. Может, конечно, Валери просто запихнула их в спальную зону, и их теперь просто не видно от входа. Но, думаю, от нечего делать, она их еще и разобрала. Не могли шкаф собирать весь день, а сейчас время уже приближалось к пяти вечера.

Ну и самое главное: в квартире вкусно пахло едой. Валери опять меня балует.

Длинный белый хвост маячил в районе кухни. Услышав звук открывшейся двери, девушка обернулась и тепло мне улыбнулась. В ее руках была деревянная лопатка, а на плите что-то тихо шкворчало.

Умиротворяющая картина.

Особенно теперь, когда я знаю, что Валери — моя невеста.

Внезапно я поймал себя на том, что смотрю на девушку совсем другим взглядом. Она занимается домом, она готовит мне ужин, она ждет меня вечером…

И я не имею ничего против такого расклада.

Разве что, мелкая она. Утащить ее в постель мне совесть не позволит.

Впрочем, возраст — это тот недостаток, который быстро проходит.

— Привет, красавица, — улыбнулся я.

Валери удивленно вскинула брови. До сих пор я не пытался перейти черту отстраненно-вежливого общения. Не то чтобы она была против сближения, — не была, похоже, — просто удивилась, с чего вдруг.

Я разулся, подошел к барной стойке и уселся за нее лицом к кухне.

— Валери, давайте перейдем на «ты»? — предложил я.

— Что случилось? — насмешливо поинтересовалась она.

— Глупо общаться на «вы» с собственной невестой, — слегка улыбнулся я.

Девушка зависла.

— А ты не знал? — спустя пару секунд озадаченно уточнила она.

— Не знал, — развел руками я. — И, кстати, если ты в курсе, почему Эксара просил позаботиться о тебе, просвети меня, пожалуйста.

— Эксара? — переспросила Валери. — Тот Эксара, который глава ранговой комиссии и сильнейший в стране маг⁈

— Да, он, — кивнул я.

Валери вопросительно приподняла брови.

— Я сегодня ездил на учебный полигон ранговой комиссии, — пояснил я. — Оказывается, я могу там тренироваться бесплатно. Эксара сам вышел ко мне на полигон и вызвался побыть моим временным наставником.

— Повезло, — с непонятной интонацией протянула девушка.

Я намеренно создавал впечатление, что о помолвке мне рассказал Эксара. Не хотелось подставлять Оливию, почему-то я был уверен, что такому поведению сестры Валери не обрадуется. А я был благодарен старшей Боло, она — единственная, кто соизволил открыть мне глаза. Тот же Эксара ничего не объяснил.

— Так, почему Эксара озабочен твоей судьбой? — напомнил свой первоначальный вопрос я.

— Не знаю, — почти беспомощно покачала головой Валери.

Я с интересом наблюдал за ней.

Пока мы держали определенную дистанцию, Валери производила впечатление уверенной в себе и четко знающей, что она делает, аристократки.

Сейчас, стоило самым краешком коснуться личных дел, из скорлупы этикета выглянула обычная семнадцатилетняя девчонка. Она металась, она плавала в своих эмоциях, она слишком остро реагировала на вопросы, которые даже не касались ее напрямую. Забавно.

И, как ни странно, такой она мне нравилась больше.

Она стала живой, наконец-то.

— И вообще, это не совсем помолвка, — неожиданно заявила Валери.

Я вопросительно вскинул брови.

— Предварительный договор о помолвке между родами — это не помолвка, — уже более спокойно пояснила девушка. — Это обозначение намерений. То есть договор подтверждает только то, что и твой, и мой отец хотели нас поженить. Ничего больше.

— Хочешь сказать, без нашего собственного решения этот договор не имеет силы?

— Конечно, — уверенно кивнула Валери.

— Не уверен, что все так просто, — задумчиво покачал головой я. — Был бы жив мой отец, думаю, он нашел бы способ заставить меня жениться. Да и ты в роду была не совсем свободна, если я правильно понимаю.

Валери нахмурилась.

— Я не выйду замуж по указке отца! — резко бросила она.

Эх, мелочь. Не видела ты своего отца в деле, похоже.

Уж глава клановой разведки точно нашел бы способ выдать свою дочь замуж за того, кого он сам выбрал. Даже если бы эта «операция по приручению» заняла несколько лет в итоге.

— Я тебе совсем не нравлюсь? — насмешливо улыбнулся я.

Валери вскинулась, но, увидев мою добродушную улыбку, несмело улыбнулась в ответ.

— А мой отец уже и не хочет выдавать меня за тебя, — произнесла девушка. — По крайней мере, несколько лет назад, когда я начала интересоваться своим будущим женихом, он запретил мне даже приближаться к тебе. Мы с тобой потому и не были знакомы до недавнего времени.

То есть, как минимум, одно указание главы своего рода Валери нарушила, когда организовывала свое попадание ко мне в помощницы.

Если, конечно, указание к тому моменту не изменилось.

— А мой отец мне даже ничего не сказал, — произнес я. — Странно, но похоже, этот договор о помолвке не был нужен ни одной стороне. Не знаешь, почему его не разорвали?

— Не знаю, — покачала головой Валери.

— Ладно, оставим это пока, — улыбнулся я. — Давай ужинать? Очень уж вкусно пахнет!

— Да, конечно, сейчас, — улыбнулась в ответ девушка.

Она засуетилась у плиты, а я вновь залюбовался ею.

Красивая, умная, полезная. Повезет же кому-то с женой.

После ужина мы с Валери договорились о планах на завтра, и девушка уехала домой. А я направился в квартиру слуг своего рода.

— Господин, — открыв мне дверь, расплылся в радостной улыбке Тахир.

— Тахир, — улыбнулся в ответ я.

Все же приятно, когда твои люди тебе рады.

Тахир проводил меня на кухню, налил мне чая и уселся напротив.

— Тахир, расскажите мне, что у нас с людьми? — поинтересовался я.

Гвардеец обещал договориться о встрече с теми, кого стоит пригласить на службу, однако названные им сроки давно прошли, а повторно он этот вопрос не поднимал.

И, глядя на помрачневшего Тахира, кажется, я понимаю, почему.

— Я говорил кое с кем, господин, — уклончиво начал гвардеец.

— Тахир, говорите прямо, — усмехнулся я. — Большинство отказалось, так?

— Не большинство, но половина — да, — вздохнул Тахир.

— Это нормально, — мягко произнес я. — Одно дело — служить сильному роду, который состоит в сильном клане. И совсем другое — нырнуть в неизвестность. Многие не захотят менять привычную стабильность, даже если она их не очень-то устраивает, непонятно на что.

— Хорошо, что вы это понимаете, — повеселел Тахир. — Я не знал, как вам сказать, что людей у нас будет мало.

— Мало — это сколько? — уточнил я.

— Максимум десять человек, — ответил Тахир.

И это только кандидаты. Кто-то не решится рискнуть в итоге, кто-то наверняка отсеется в процессе отбора. Хорошо, если человек пять в итоге у меня появится.

— Договаривайтесь с ними, — спокойно сказал я. — Приглашайте их сюда, я приду, поговорю с ними и дальше посмотрим. Мало — лучше, чем ничего.

— Это да, — без энтузиазма протянул Тахир.

— Завтра к вечеру можете собрать их здесь?

— Скорее всего, да, — кивнул гвардеец. — Я больше уделял внимания тому, чтобы найти еще желающих уйти из клана, но те немногие, кто готовы попробовать, давно ждут встречи с вами.

— Вот и зовите их сюда на завтра.

— Сделаю, господин, — сосредоточенно кивнул Тахир.

— Ко мне какие-то вопросы есть? — поинтересовался я. — У вас самого или у уважаемого Рашта?

— Нет, господин. У нас все хорошо.

— Отлично, — улыбнулся я. — Тогда принесите мне мой рюкзак, пожалуйста.

— Минуту, господин!

Тахир вышел из кухни и буквально через десяток секунд вернулся с рюкзаком, в который я складывал деньги и артефакты из анонимной банковской ячейки.

Стол был пуст, поэтому я отодвинул свою кружку с чаем на край и высыпал содержимое рюкзака на стол.

— Хоть посчитаю, — пояснил я в ответ на удивление Тахира.

Гвардеец понимающе кивнул.

Разумеется, я считал деньги еще тогда, в банке, но знать об этом ему не обязательно. Эту небольшую провокацию с прицелом на будущее я сделал сознательно. Сейчас ни Тахир, ни Рашт могли не соблазниться чужими деньгами, но в следующий раз, памятуя о моей якобы беспечности, могут и решиться.

Такие вещи о своих людях нужно знать. Я не всегда смогу контролировать все до мелочей.

Пересчитав деньги, я остался доволен. Все было на месте.

Артефакты тоже остались теми же и в том же количестве, что я забирал из банка. Но с ними проще, их изначально всего три штуки было.

Жаль только, что отец Виктора не удосужился приложить к ним хоть какие-то минимальные пояснения.

По внешнему виду суть действия артефактов понять практически невозможно, управляющие руны, выведенные на поверхность, почти везде одинаковые. Активация, остановка и спящий режим — эти три руны есть практически на любом артефакте. Бывают еще какие-то дополнительные руны, но и их набор тоже довольно стандартен.

А рунные связки и конструкты без специальных приборов разглядеть не получится.

Невооруженным магическим взглядом можно увидеть только сам факт: есть в этом изделии магия или нет. И то в отдельных случаях придется пристально вглядываться, спящий режим придумали не зря. Он как раз переводит артефакт в максимально незаметное состояние.

Плюс к тому, все артефакторы стараются затруднить чтение рунных связок, иногда специально накручивают лишнего, чтобы скрыть суть, и так далее. Конкуренцию ведь никто не отменял.

И это не считая самих по себе сверток. Рунные связки бывают длиной до нескольких метров, и все это зачастую нужно запихнуть в крошечную, по сути, болванку.

В общем, быстро разобраться в действии незнакомого артефакта не получится.

Можно, конечно, проверить опытным путем, что именно делает каждый артефакт. Магические полигоны в том числе и для таких испытаний предназначены.

Но куда проще спросить специалистов. Тем более, что покупка артефакта определения лжи у меня стоит в ближайших планах. Думаю, артефакторы Дома Руники мне помогут в опознании добычи.

Завтра этим и займусь.

— Ты чего такая пришибленная, сестренка? — насмешливо поинтересовалась Оливия, грея руки о кружку с чаем.

Она слышала, как Валери зашла в квартиру. И удивилась, что та даже переодеваться не стала и сразу, едва разувшись, вошла на кухню.

С тех пор, как в ее городской квартире поселилась младшая сестра, Оливия старалась почаще здесь бывать. Да и встреча с Виктором у нее назначена буквально через час, а коротать время в баре ей не хотелось.

Валери подняла на нее потерянный взгляд.

— Виктор… — через силу произнесла она. — Представляешь, он даже не знал, что я — его невеста.

— Поздравляю, сестренка, — хмыкнула Оливия. — Ты, кажется, начинаешь понимать.

— Что понимать?

— Что мир не крутится вокруг тебя, — жестко бросила Оливия.

Валери подняла на нее недоуменный взгляд.

— Вэл, я не хочу тебя обидеть, — смягчила тон Оливия. — Я просто хочу, чтобы ты понимала, что у всех свои интересы. Свои знания. Свои методы. И хочешь ты этого или нет, тебе придется как-то уживаться с другими людьми. Договариваться и подстраиваться.

Валери вскинулась.

— Да, подстраиваться, — с нажимом повторила Оливия. — Под отца, под мужа, под начальника. Всегда придется чем-то поступаться.

— Нет!

Оливия только головой покачала.

— Вэл, ты уже довела до предела отношения с отцом, — напомнила она. — Да, он во многом не прав, но меня он почему-то не давит так, как тебя. И никогда не давил. Даже в то время, когда и речи не было о том, что я стану Мастером. А ты на него действуешь, как красная тряпка на быка. Задумайся.

Валери упрямо прищурилась.

— И не повторяй своих ошибок с Виктором, — добавила Оливия.

Валери изумленно распахнула глаза и приготовилась было спорить, но старшая сестра встала из-за стола и вышла из кухни.