Гений рода Дамар

Глава 24

Дверь за Патриархом закрылась, мы с Эксара остались одни.

Маг разглядывал меня с интересом, но пока молчал. Я тоже не спешил начинать разговор.

— Ты знаешь, что такое покровительство, Виктор? — наконец, спросил Эксара.

— Нет.

— И все равно принял его? — приподнял брови он.

— Вряд ли покровительство хуже вассального договора, — слегка улыбнулся я. — А оставлять без ответа покушение было нельзя.

— И сам ты не выкрутил бы руки Иширо, — понимающе закончил за меня Эксара. — Что ж, соображаешь, это хорошо.

Я молча ждал.

— Покровитель — это не опекун и не сюзерен, — сообщил Эксара. — Покровитель ближе к учителю скорее. Связь неофициальная, но традиционно признаваемая всеми слоями населения. Как покровитель я не несу за тебя ответственности и не имею права распоряжаться твоей жизнью. Однако я могу решать за тебя твои проблемы, и никто мне слова поперек не скажет. Но ты же понимаешь, что бесплатной помощи не бывает?

— Разумеется, — кивнул я.

Откуп, который выбил для меня Эксара, честно говоря, ошарашил.

И не в хорошем смысле.

У рода может не быть родового поместья вообще. Репутации это не добавляет, конечно, более богатые роды смотрят на безземельных несколько свысока, но в целом это рядовая ситуация. Безземельных родов в стране сотни.

Другое дело, когда родовое поместье есть, а денег на его достойное содержание нет. Уверен, Патриарх подсунет мне развалины, причем в прямом смысле этого слова.

Родовое поместье повиснет гирей на моей шее. И финансовой, и репутационной. К голодранцам, которые не тянут определенный уровень жизни и при этом не хотят расставаться со статусными владениями, отношение куда хуже, чем к безземельным.

Отказаться от родового поместья я не смогу, это будет чуть ли не плевок в душу покровителю.

А к кому я пойду с просьбой помочь привести поместье в порядок? Эксара выбрал простейший, но вполне действенный способ привязать меня к себе.

Если бы, конечно, на моем месте оказался реальный подросток.

— Плохо обо мне думаешь, — хмыкнул Эксара. — Не знаю, что конкретно, но ты бы поучился скрывать негативные эмоции, парень.

Я вопросительно вскинул брови.

— Я твоего отца с пеленок знал, — пояснил Эксара. — И уж поверь мне на слово, такого хомяка свет не видывал. У тебя более чем достаточно денег, чтобы привести в порядок родовое поместье, даже если Иширо тебе руины подсунет.

Я лишь скептически поджал губы.

— Ты ведь еще не все ячейки и анонимные счета проверил? — не впечатлившись моей реакцией, поинтересовался Эксара.

— Нет, — признал я.

— Проверь до конца, — коротко бросил Эксара и добавил: — Если не найдешь там достаточно средств, приходи ко мне. Безвозмездно помогу, в счет своей ошибки.

Комбинация стала поизящнее, но все равно читалась легко. Моральный долг, даже тот, которым никто не попрекает вслух, — довольно мощный фактор. Способствующий и доверию, и благодарности, и желанию чем-то отплатить в ответ.

Впрочем, возможно, я не прав, и отец Виктора оставил сыну действительно большое наследство.

— Недоверчивый волчонок, — печально покачал головой Эксара.

Тьфу ты, ненавижу высокоранговых менталистов. Мысли они, конечно, не читают, — по крайней мере, без подготовки и специализированных средств, — но поверхностные реакции видят, даже не напрягаясь.

И он прав, надо учиться закрываться.

— Прошу прощения, господин Эксара, — склонил голову я. — Сейчас я не знаю, кому могу верить, но это не отменяет моей искренней благодарности вам. И за помощь, и за покровительство. Вы — первый, кому не плевать на мою судьбу после смерти родичей.

И даже если он имеет какие-то свои цели, сути дела это не меняет. Эксара действительно первый, кто проявил хотя бы видимость заботы об интересах мальчишки.

— Я вижу, — слегка улыбнулся Эксара. — И сочувствую тебе, Виктор. Ситуация сложная, а времени прийти в себя тебе никто не даст. И хорошо, что ты это понимаешь.

Я молча кивнул в ответ.

— Вы позволите вопрос, господин Эксара? — через какое-то время произнес я.

— Да, конечно, — рассеянно кивнул маг.

Мыслями он уже ушел куда-то далеко, мое время явно заканчивалось.

— Кем приходился вам мой отец?

— Личным учеником, — ответил Эксара. — Когда он поступал в Первую Имперскую Академию, я был ее ректором. Со второго курса взял твоего отца под свое крыло.

Это ж сколько ему лет на самом деле?..

Нет, магия, конечно, продляет срок жизни, — в среднем лет по десять на каждый ранг, — но даже она не позволяет выглядеть моложе своих детей. Точнее, в общем случае не позволяет. Какие-то специализированные процедуры наверняка есть, просто я никогда ими не интересовался.

— Мне девяносто шесть лет, — усмехнулся Эксара в ответ на мой невысказанный вопрос. — И это не возраст для Владыки. Дорастешь до этого ранга — сам поймешь.

Я благодарно склонил голову.

— Так, время дорого, поэтому давай к сути, — подобрался Эксара. — Родовое поместье Иширо передаст тебе после того, как ты станешь свободным. А вот ответную услугу я хочу от тебя сейчас.

— Слушаю вас внимательно, господин Эксара, — ровно ответил я.

Отказать я ему не мог, и он прекрасно это понимал.

К тому же, было бы гораздо хуже, если бы Эксара ничего не потребовал от меня сейчас. Отложенная услуга — та еще минная закладка на будущее.

— Валери Боло, — обозначил он. — Если девочка и правда окажется на улице без помощи со стороны родни, ты возьмешь ее к себе.

Я с изумлением уставился на мага.

— И не спрашивай меня о причинах, — сразу пресек мои вопросы Эксара. — Придет время, она сама тебе все расскажет.

Вопросов у меня была куча, но нет так нет.

— В каком качестве мне требуется взять ее к себе? — уточнил я.

— Да мне без разницы, — отмахнулся он. — Хоть женой, хоть названной сестрой со сменой фамилии, хоть наемным работником. Сами разберетесь.

Уже легче.

По сути, он просто просил помочь девчонке выжить на первых порах. Это несложно. Приди Валери ко мне сама, я помог бы ей и без указаний Эксара. По минимуму, конечно, но на улице точно не оставил бы и голодать не позволил.

— Понял, приму, — кивнул я.

— Вот и договорились, — улыбнулся Эксара. — Если будет что-то нужно, обращайся. Обязательства покровителя — это не пустой звук, я могу и обязан тебе помочь.

— Временно, — слегка усмехнулся я.

— Временно, — отразил мою усмешку Эксара.

Мои документы еще не были готовы, гости уже разошлись, так что Эксара, недолго думая, потащил меня в местную столовую. Ну как столовую… По факту, неплохого класса ресторан.

И спасибо ему за это. Обед оказался очень кстати.

Эксара продолжал ненавязчиво расспрашивать меня о магическом развитии и подкидывать кое-какие намеки. Если бы не него прямолинейное заявление, что бесплатной помощи не бывает, я бы счел его идеальным учителем. Таким, который действительно заинтересован в молодом поколении и сильных учениках.

О них маг иногда упоминал, кстати. Как я понял, у него был чуть ли не десяток учеников, которым он так или иначе помогал. Кому-то всего лишь с доступом на полигон, а кому-то именно с работой над техниками.

— Кстати, Виктор, — в какой-то момент спохватился Эксара. — Когда выйдете из клана и у вас не будет домашнего полигона, можете приезжать сюда. Личных консультаций не обещаю, хотя все может быть, но пользоваться полигоном можете смело. Правда, предварительно придется записываться на свободное время. Такие льготы от нашего государства имеют не только юные гении.

— То есть это не ваша личная инициатива? — уточнил я.

— Отчасти моя, — слегка улыбнулся Эксара. — Государство предоставляет бесплатный доступ к магическим полигонам определенным категориям магов. И конкретно ваше право никто не оспорит. Все Мастера возрастом до двадцати лет имеют такую льготу. А в других случаях списки перспективных магов, которым предоставляется аналогичное право, утверждаю я.

— Благодарю за пояснения, — склонил голову я.

Бесплатный полигон — это отлично. У меня уже волосы дыбом стоят от сумм, которые уходят на магические тренировки. А ведь пока тренируюсь только я. Надо не забыть, кстати, Тахира отправить на магический полигон, чтобы навыки не терял.

Однако я прекрасно понимаю, что если не сам Эксара, то его люди, будут наблюдать за мной. Не уверен, что знание моего реального уровня кто-то сможет и захочет использовать против меня, но и сбрасывать со счетов подобный риск нельзя.

С другой стороны, не обязательно показывать все техники. Например, базу можно отрабатывать здесь, а вспомогательные техники — в другом месте.

В общем, это предложение стоит обдумать.

Когда мы с Эксара вернулись с обеда, в его кабинете нас уже ждала папка с моим сертификатом и новый ранговый перстень.

Маг потребовал его надеть. Я думал, он будет как-то привязывать перстень ко мне, но оказалось, нет, все функции были встроены в перстень заранее. Рунические цепочки полыхнули в магическом зрении при первом контакте с кожей, и я почувствовал, что артефакт привязан.

Тепло попрощавшись с Эксара и еще раз поблагодарив его за все, я забрал сертификат и, наконец, покинул здание ранговой комиссии.

Перстень я снял сразу, как вышел от Эксара, лишнее внимание мне не нужно.

Тахир отвез меня домой, там я переоделся и, оседлав байк, рванул в сторону магического полигона. Со вчерашнего дня руки чесались начать, наконец, заниматься делом всерьез.

Для начала я привычно прогнал по десятку раз Огненную стрелу и Ускорение на минимальной мощности.

Отметил, что уже почти не задумываюсь над собственно формированием техник. Да, до рефлексов тела еще далеко, но мозг уже адаптировался. Во многом потому, что я эти техники досконально изучил еще в прошлом мире.

А значит, есть надежда, что дальнейшее освоение техник пойдет быстрее.

Затем принялся формировать Сканирование. Изрядно с ним намучился, как и с любой новой для тела техникой, но все же меньше, чем в прошлый раз с Огненной стрелой. И тело ныло меньше.

Может, потому что я сразу постарался вложить минимум силы. А может, сказалась склонность к сенсорике. Я не настолько глубоко изучал теорию в прошлой жизни, чтобы ответить точно.

В любом случае, результат меня порадовал.

Сейчас я формировал Сканирование аж семь минут. Да и параметры техники не впечатляли: я мог ощутить живых людей в радиусе двенадцати метров, магов и артефакты в радиусе до двадцати метров в зависимости от их силы. Чем они сильнее, тем с большей дистанции я мог их засечь.

К тому же, было много нюансов. Например, в моем мире артефактная защита от Сканирования была довольно распространенной вещью. И многоуровневой. Какие-то артефакты скрывали только от такого паршивого исполнения Сканирования, как у меня сейчас, какие-то могли обмануть и Владыку.

Однако начало положено, совсем уж слепым я больше не буду.

Следующим шагом было формирование Ледяного спокойствия. Это внутренняя техника, которая блокирует эмоции пользователя.

Для ее отработки мне, в общем-то, не нужен был полигон. Когда и если срывается внутренняя техника, она не выплескивается разрушительной волной силы во вне. Весь удар приходится только на энергосистему мага.

Но именно поэтому в процессе изучения внутренние техники на порядок опаснее внешних для самого мага. А здесь, на полигоне, дежурят целители.

Только поэтому я и решил попробовать Ледяное спокойствие здесь.

Оно тоже, кстати, далось мне легче, чем я ожидал. И если со Сканированием у меня были какие-то логичные версии, почему оно так, то сейчас я откровенно не понял происходящего.

По идее, можно было бы и махнуть рукой. Слишком хорошо — это же не плохо, зачем дергаться? Но я по опыту знал, что непонятное опасно всегда. Даже если оно выглядит чем-то хорошим.

И я решился на третью новую технику. Диагностика.

В моем мире Диагностику изучали после того, как выводили Регенерацию на уровень постижения. И эта связка просто изумительно работала. Диагностика показывала, где конкретно в организме проблема, а Регенерация уровня постижения позволяла направить силу точечно именно туда.

Сейчас Диагностика, может, и даст мне понимание проблем. Но толку? Общая Регенерация, прокатывающая волной по всему телу, ничего серьезно изменить не способна. А если обращаться к целителям, так у них собственная Диагностика есть.

Плюс техника Диагностики довольно сложная.

Я бился с ней почти час, прежде чем воплотил. И она обожгла энергетические каналы намного сильнее даже первой Огненной Стрелы.

Тем не менее, я был доволен.

И да, я понял, почему Ледяное спокойствие далось мне так легко. Энергоканалы моего нового тела укреплялись намного быстрее, чем я прогнозировал. Сейчас даже Огненная стрела нормальной мастерской мощности не нанесет мне вреда.

А значит, можно увеличивать время тренировок.