Гений рода Дамар

Глава 30

Уж не знаю, применял ли Эксара какие-то ментальные фокусы или я сам впал в ступор настолько, что все проделал машинально.

Тем не менее, когда с моей руки сорвалась крошечная Огненная Стрела, я уронил челюсть. Так не бывает!

Однако привычный к необходимости быстрой реакции мозг тут же включился и начал делать выводы.

Значит, Абсолют — это не ранг. Это отдельная способность.

До сих пор я думал, что получить возможность перескакивать по рангам можно получить только после освоения последнего, Владыки.

Выходит, нет. В любое время можно.

И Эксара только что наглядно это продемонстрировал мне на моей же собственной технике.

— Все-таки я был прав, — удовлетворенно произнес Эксара.

— Вы знали?

Над нами развернулся глухой серый купол, отрезавший все звуки и краски мира.

— Догадывался, — ответил Эксара. — У тебя все техники универсальные. Начиная с Зеркала и заканчивая даже Сканированием. К тому же, Рихард прекрасно знал об опасностях подъема ранга без отработки техник. До Профессионала так идти можно, но Мастеру будет очень сложно осваивать что-то с нуля. Слишком мощные техники для неразвитой энергосистемы, слишком велика вероятность магических травм.

Хорошо, что он не изложил мне свои аргументы до того, как потребовал создать технику ранга Профессионала.

Универсальные техники — это лично мое. Отец мальчишки тут вообще ни причем.

А значит, я не поверил бы Эксара и, скорее всего, не смог бы создать Огненную Стрелу ранга Профессионал. Слишком хорошо я знаю, насколько непреодолимые барьеры может ставить собственное сознание.

Тем не менее, Эксара оказался прав.

Я — Абсолют.

— В чем я не прав? — заметил мои эмоции Эксара.

Менталист, что б его!

— Техники мне подбирал не отец, — ответил я. — У меня много знаний, но мало навыков. После смерти отца я сам выбрал себе техники.

— Удачный выбор, поздравляю, — улыбнулся он. — Но это не отменяет моих выводов. Рихард знал, что делал, когда поднимал тебя до Мастера без изучения техник. Не стал бы он рисковать сыном-гением, если бы не был уверен, что ты легко освоишь все.

— То есть я могу сейчас тренировать техники ранга Профессионал? — уточнил я.

— Ты можешь тренировать универсальные техники, но вкладывать в них столько же силы, сколько вкладывает Профессионал, — поправил меня Эксара. — Виктор, не в твоих интересах светить то, что ты — Абсолют. Поверь мне на слово.

Верю.

Я полагал неизбежной охоту, которую рано или поздно откроют аристократы на бесхозного Мастера. А уж что начнется, если станет известно, что я — Абсолют, и думать не хочу.

Даже раскрытие переноса взрослого сознания из другого мира не так опасно, как разглашение этой тайны.

— Я знаю, — кивнул я. — И буду молчать. А вы?

— А мое молчание обойдется тебе дорого, — весело усмехнулся Эксара и добавил: — Ученик.

Я вопросительно вскинул брови.

— И не смей отказываться, — добавил он. — Обижусь. Поверь, ты не хочешь знать, что такое обиженный на тебя сильнейший в стране маг!

Я лишь усмехнулся в ответ.

— Зачем вам это? — поинтересовался я.

Эксара прямо встретил мой взгляд и какое-то время молча смотрел мне в глаза.

— Ты ведь не отстанешь? — вздохнул он.

— Я не пойду на сотрудничество с тем, чьих целей не понимаю, — поправил его я.

— Дельный подход, — одобрительно кивнул он. — Что ж, мои мотивы просты. Абсолюты, если ты не знал, всегда достигают ранга Владыка. Плюс сама по себе способность пользоваться техниками любого ранга изрядно расширяет твои возможности. Ты ведь в курсе, что у каждого ранга свои преимущества?

Я кивнул.

В моем мире элитные отряды диверсантов, например, должны были иметь в своем составе магов, как минимум, двух разных рангов. В идеале, одного Воина и одного Эксперта.

У слабых магов плетения тоньше, и это, как ни странно, довольно часто востребовано. Та же сигнальная сеть вокруг лагеря у Воина выйдет куда более чувствительной и будет иметь куда более широкие возможности настройки.

Да что далеко ходить, половина бытовых артефакторов — Воины. Им просто противопоказано иметь чересчур мощный поток силы, иначе они физически не смогут запитать тонкие и «легкие» рунные вязи.

— Я пока на тот свет не собираюсь, — хмыкнул Эксара. — А ты быстро получишь доступ к полному спектру техник. Мастер в шестнадцать — это Владыка в тридцать. Учитывая, что ты — Абсолют, я не удивлюсь, если ты станешь Владыкой даже раньше. Думаешь, мне не нужен такой союзник? Тем более, лояльный союзник, который будет благодарен мне за помощь и прикрытие в юности?

Я задумчиво смотрел на мага.

Разговоры об Эксара, главе ранговой комиссии, я слышал не раз и не два.

А вот о его роде я что-то ничего толком не припомню. Значит, его род ни богатством, ни силой, ни влиянием не славится. Вполне вероятно, он один тащит свой род. Да, статус сильнейшего в стране мага дает очень много преимуществ. Но это далеко не панацея, тут я его понимаю.

И да, мне тоже пригодится союзник с такими возможностями.

Вступать в клан я больше не хочу. Организовывать свой клан — тем более. Зачем мне подчиненные, которые будут делать все, чтобы перетянуть одеяло на себя?

Лучше уж в свой собственный род вкладываться.

И да, этот путь не будет простым.

— Я вас понял, Учитель, — слегка улыбнулся я.

Эксара широко улыбнулся в ответ и небрежным жестом развеял изолирующий купол.

— Так, и чего это ты прохлаждаешься, ученик⁈ — картинно возмутился он. — За работу! Покажи мне свою меткость.

Еще одним небрежным жестом Эксара повесил в воздухе метрах в десяти от нас крупный черный квадрат. Иллюзию, скорее всего. Но в качестве мишени она очень даже годилась.

Я привычно запустил формирование техники.

С тренировки я вывалился взмокший и выжатый, как лимон, Эксара оказался очень хорошим наставником.

Он напомнил мне тренеров в учебке моего прошлого мира. Тогда мы, молодые пацаны, материли их, на чем свет стоит. Годы спустя я не раз приходил к ним и проставлялся. И я сам, и мои парни нередко выживали, только благодаря тем знаниям и навыкам, которые дали нам в учебке.

Несмотря на то, что методики тренировок я и сам помнил по прошлому миру, с жестким наставником дело пойдет быстрее. Иногда нужен взгляд со стороны. Свои ошибки не всегда можно заметить сразу. И вообще не всегда, если уж на то пошло.

Эксара же изумлялся моей покладистости и радовался моему упорству. Похоже, он перевидал за свою жизнь самых разных учеников, и далеко не со всеми ему везло.

Мы нашли друг друга, что называется.

Теперь тренировки на учебном полигоне ранговой комиссии у меня будут каждый день, и не по часу, как раньше, а часа по три. Ну или сколько выдержку, посмотрим. Сегодня меня хватило только на два с половиной.

Правда, начнется это не с завтрашнего дня. Завтра состоятся похороны погибших членов рода Дамар. Начиная же с полезавтра тренировки пойдут ежедневно, пока я не потребую выходной, как сказал Эксара. Уверен, он действительно так думает, но что-то мне подсказывает, что он первым захочет взять перерыв.

Только надо, наверное, Тахира на машине брать с собой. После таких тренировок развалиться на заднем сидении машины, которой лично тебе не надо управлять, — милое дело.

На байк я сегодня, конечно, взобрался и даже кое-как довел его до дома. Но лучше бы обойтись без таких подвигов.

Тем не менее, несмотря на интенсивность, тренировка не несла с собой рисков. Все два с половиной часа я работал на уровне силы Профессионала. Да, вымотался, вычерпал резерв под ноль, но энергоканалы всего лишь разогрелись, как следует. Они не ныли, не саднили и не болели, как после моих первых опытов с мастерскими техниками.

Приехав домой, я нырнул в ванную с восстанавливающими эликсирами.

И, кстати, об эликсирах.

Спорю на что угодно, мне не обязательно ждать начала учебного года в школе, Эксара вполне может выписать мне рецепт на нормальные восстанавливающие зелья, которые принимают внутрь. Не забыть бы завтра спросить его об этом.

Двадцати минут в ванной и пятнадцати минут специальной гимнастики мне хватило, чтобы привести себя в норму.

Вновь одевшись, я вышел из квартиры. Меня ждал Дом Руники.

Дом Руники располагался неподалеку от Имперской площади. Весь центр был застроен пафосными зданиями с многовековой, а местами и многотысячелетней историей. Однако Дом Руники даже на их фоне бросался в глаза. В нем все было слишком.

Слишком высокий, слишком широкий, со слишком массивными колоннами и чудовищно огромными дверьми центрального входа.

Трехэтажная махина была высотой метров двадцать, наверное. В центре потолки меньше четырех метров в принципе не признавали, но род Аль Шах и тут выделился.

Когда я зашел в холл, мне показалось, что потолка нет вовсе. Мало того, что до него было метров шесть, так еще и холл был оформлен так, что белые тона пола и низа стен переходили в глубокую синеву потолка. Вечером, наверное, и вовсе полная иллюзия ночного неба, никакого контраста с тем, что на улице.

— Господин, — приветливо улыбнулась мне вышедшая из боковой двери девушка.

— Виктор Дамар, — представился я.

— Господин Дамар, господин Аль Шах готов принять вас в своем кабинете. Позвольте вас проводить.

— Конечно, благодарю.

Я последовал за девушкой, попутно любуясь интерьерами.

Как ни крути, древние аристократы, если они действительно богаты, умеют создавать шедевры. Я не особо падок на роскошь, но здесь все было подобрано настолько грамотно и гармонично, что я не мог не отдать им должное.

Аль Шах оказался невысоким довольно полным мужчиной лет тридцати пяти, с типичной арабской внешностью и вкрадчивыми манерами опытного торговца.

— Рад приветствовать вас в Доме Руники, господин Дамар, — улыбнулся он мне, как старому знакомому.

— Рад познакомиться, господин Аль Шах, — улыбнулся я в ответ.

Аристократ распорядился принести нам чай, и некоторое время мы посвятили светской беседе в строгом соответствии с этикетом.

Правда, Аль Шах быстро заметил, что я не в курсе большинства городских новостей и не стал меня дальше мучить.

— Господин Дамар, я вижу, вы — деловой человек, — улыбнулся он. — Не сочтите это невежливостью, просто имейте в виду, я готов перейти к делу в любой момент.

— Благодарю, — кивнул я. — Пожалуй, давайте начнем. Я бы хотел приобрести артефакт определения лжи.

— О, очень полезная вещь, — понимающе кивнул Аль Шах. — Позвольте рассказать вам, какими бывают артефакты этого типа.

Аль Шах, похоже, был не только торговцем, но и грамотным артефактором. Его лекция затянулась минут на пятнадцать, но он ни слова не сказал не по делу. Описывал только свойства, требования и ограничения каждого артефакта с нужной мне функцией.

И даже не стал намекать, что артефакт определения лжи — не панацея. Я-то это знал и без него, слоев правды у каждого человека может быть много, и то, что он сказал правду, не означает, что он сказал всю правду или хотя бы самый важный слой правды.

Однако такое отношение к юнцу, которого Аль Шах видел впервые в жизни, вызывало уважение. Клиент есть клиент, и он в праве сам делать выбор. Учить его жизни никто не станет.

— Пожалуй, я возьму медальон, — озвучил свой выбор я. — Тот, который подсвечивает так же явные недоговоренности.

— Отличный выбор, господин Дамар, — склонил голову Аль Шах. — Мы бы в любом случае выполнили ваш заказ, но конкретно с этим артефактом вам повезло, он у нас есть в наличии. Сейчас его принесут.

Аль Шах поднял трубку телефона и отдал распоряжение.

— Что-нибудь еще? — поинтересовался он.

— Скажите, вы беретесь за опознание артефактов?

— Беремся, — кивнул Аль Шах. — Но в отдельных случаях это может стоить очень дорого. И цену, к сожалению, не всегда можно назвать заранее. Однако мы с вами можем оговорить предельно допустимую цену, и, если мы не сможем в нее уложиться, сделка будет расторгнута, а предоплату мы вам вернем.

— Отлично, — улыбнулся я и потянулся к рюкзаку.

Аль Шах с интересом посмотрел на артефакты, которые я выложил на стол.

— Вот за это, — он подвинул ко мне крупный перстень, похожий на ранговый, только без букв, — я даже денег не возьму. Это наш артефакт. Содержит комплексный сферический щит ранга Мастер. Срабатывает автоматически на магические возмущения любого ранга и на быстро летящие металлические предметы. Останавливает пули из любого ручного оружия. Недостаток — отсутствие регулировки. Щит всегда срабатывает на максимальную мощность, даже если в вас выстрелили один-единственный раз из пистолета. Соответственно, расход силы накопителя при отражении длинной очереди из автомата и одной пули из пистолета одинаков. При отсутствии угроз в течение полутора секунд щит сворачивается. Повторное разворачивание щита — мгновенно.

— Благодарю, — склонил голову я и тут же нацепил перстень на палец. — Могу ли я сам подпитывать артефакт?

— Вы — Мастер? — изумился Аль Шах. — Примите мое искреннее восхищение, господин Дамар, талантом и упорством вы явно не обделены.

— Благодарю, — слегка улыбнулся я.

— И да, вы можете подпитывать кристалл-накопитель своей силой, — ответил на мой вопрос Аль Шах. — Здесь применена рунная вязь, которая позволяет любому магу нужного ранга заряжать артефакт.

Я кивнул в ответ.

— Что касается остальных артефактов, — продолжил Аль Шах, — я готов взять их на опознание. Срок в два дня вас устроит?

— Вполне, — кивнул я.

Договорившись о предельной цене опознания и расплатившись за медальон, который определяет ложь, я покинул Дом Руники.

На улице уже сгущались вечерние сумерки.

Самое время испытать свое новое приобретение.

Когда я поднялся в квартиру слуг рода, там уже собрались все кандидаты. Кухня в этой квартире была довольно просторной, но для восьми человек, не считая меня и Тахира, места оказалось маловато.

Четверо кандидатов сидели за обеденным столом, оставив мне место во главе, еще двое пристроились около кухонной плиты на табуретках и последние двое стояли, опершись о разделочный стол.

При моем появлении все сидевшие встали и коротко кивнули.

— Приветствую, уважаемые, — кивнул в ответ я.

Окинув их всех беглым взглядом, я прошел к оставленному мне месту и сел. Парни последовали моему примеру.

Тахир остался подпирать плечом дверной косяк.

Пока кандидаты рассматривали меня, я в свою очередь внимательнее изучил их. Трое были совсем молодыми, едва ли лет по двадцать пять, еще один парень был на пару лет их постарше. Остальным мужикам было хорошо за тридцать.

Двоим я бы даже за сорок дал навскидку. И именно они, похоже, были лидерами в этой компании. Расположились за столом ближе всех ко мне, плюс я заметил пару взглядов, которые молодежь кинула на них украдкой.

Все кандидаты были одеты в клановую военную форму без знаков различия. Все были гладко выбриты, коротко стрижены и имели характерную военную выправку.

Однако даже по первому впечатлению было ясно, что они не из одного подразделения и даже не из одного рода войск, если можно так сказать о клановых силовых службах.

— Тахир, представьте нас, пожалуйста, — перевел я взгляд на своего гвардейца.

— Конечно господин, — с готовностью кивнул тот. — По правую руку от вас находится Крат Рахэ.

Один из сорокалетних мужчин коротко склонил голову, показывая, что речь о нем.

— По левую руку от вас — Жуш Хатаринати, — продолжил Тахир.

Второй сорокалетний кивнул.

Таким же образом мой гвардеец представил всех. Ни должностей, которые эти люди занимали в клане, ни какой-то другой информации о них, помимо имен, не прозвучало.

Надо будет объяснить Тахиру, как должно выглядеть нормальное представление. Но потом, наедине.

— Благодарю, Тахир, — кивнул я ему и перевел взгляд на кандидатов. — Итак, уважаемые. Как вы знаете, на поместье моего рода было совершено нападение, в котором многие погибли. И мои родичи, и слуги рода, и другие наши люди. Я — единственный выживший аристократ, и моя задача — вернуть роду его прежние позиции. Во всех отношениях. Моим первым шагом стала эмансипация, следующим — выход из клана. Соответствующие бумаги и на первое, и на второе уже в процессе оформления. Скоро род Дамар станет свободным. По договоренности с Патриархом я имею право забрать с собой из клана определенное количество людей. Тех, кто сам захочет мне служить, разумеется. Именно поэтому вы все были приглашены сюда. Если у вас есть вопросы, я готов на них ответить.