Геомант. Болотная ведьма

Глава 16

Мне не спалось. Я лежала на жесткой лавке, укрытой шкурой одного из трофеев охотника, и размышляла о том, что произошло со мной за последнюю неделю — с одной стороны, это было настоящее чудо, с другой — проклятье… Получится ли вернуться домой, или я навсегда останусь здесь? Хорошо если местные маги поймут, что произошло и смогут отправить меня назад, а если нет? Придется остаться здесь навсегда? Да и обрадуются ли они ведьме-самозванке?

Многого ли я лишилась, когда попала сюда? Дома у меня была хорошая работа, почти дописанный диплом, семья — хоть я уже жила отдельно от родителей, маму и папу я очень люблю… А здесь? Что у меня есть здесь? Ничего, кроме неприятностей, мальчишки, за которого я теперь несу ответственность, и непонятного мужика, с которым не знаю, чем буду расплачиваться, если он сумеет довести нас до границы. Да и сумеет ли? Одно дело охотится в лесу и совсем другое — скрываться от посланного в погоню отряда. В том что погоня будет я не сомневалась — уйти нам позволили потому что были шокированы и напуганы, но потом, наверняка отправили стражу вслед за покинувшей замок ведьмой и ее подмастерьем!

В маленькое окошко заглядывала луна, освещая холодным светом тесную комнату зимовья, в очаге догорал огонь, и легкий запах дыма напомнил мне запах костра на нашей последней лесной стоянке — таким дымом и костром пахло от Костика… Кажется это было так давно. Как хорошо все начиналось, когда я радовалась, увидев Костика, которого не видела много месяцев, и как глупо все закончилось, когда я провалилась в подпол ведьминой избушки. Интересно, что сейчас творится там, в моем родном мире? Ищут ли меня еще или уже пришли к выводу, что меня сожрали волки или я утонула в болоте? А мама и папа? Как же они теперь будут? На глаза навернулись слезы, воображение нарисовало картину, как Костик, пряча взгляд и запинаясь, сообщает родителям о моем исчезновении… Я заворочалась на лавке и зарывшись лицом в жесткую шерсть шкуры, громко шмыгнула носом…

— Эй, ведьма, — услышала я шепот Рея. — Ты чего не спишь?

— Не спится, — тихо отозвалась я, изо всех сил кусая губы, чтобы не дать себе разреветься. Еще не хватало того, чтобы я расплакалась здесь и сейчас. — А ты почему не спишь?

— Прикидываю, — хмыкнул в ответ охотник. — Что смогу купить на обещанную тобой награду, за то что отведу тебя к границе…

Награда. Еще один пункт в огромном списке моих проблем. Нет у меня ничего чтоб расплатиться с Реем, а Орден магов, с которым сейчас связаны все мои надежды, вряд ли согласится отсыпать меркантильному охотнику мешок золота, за то что привел непонятную девку. Как поведет себя охотник, когда узнает, что я его обманула?

— Тебя только деньги интересуют? — не выдержала я.

Рей тихо рассмеялся.

— Не думай, что золото для меня — это цель жизни. Нет, я никогда не был сильно охоч до денег, в последнее время вообще как-то живу и без них. Но не думай, что жить вот так — Рей обвел руками тесную комнату — в лесу, мне очень нравится. Если представляется возможность одним махом выбраться из грязи в князи, почему бы ей не воспользоваться? Тебе нужна помощь, мне — награда. Все честно!

— Да, — задумчиво протянула я. — Все честно…

Охотник, видимо, расценил мою задумчивость по-своему.

— Ты не думай, я не обману. Доведу тебя с пацаном до пункта назначения. Дорогу я примерно знаю, от лесных хищников защитить тоже смогу.

— Насчет хищных зверей я не сомневаюсь, что они тебе по плечу, в схватке с медведем ты был великолепен, но как насчет людей?

— Ты думаешь, Его Величество пошлет за тобой погоню? — Рей приподнялся на своем месте, в углу зимовья и посмотрел на меня.

— А сам-то как считаешь?

— Черт его знает. Его Величество слишком туп и труслив, чтобы принимать столь серьезные решения. И если ты убила Вигеля, значит фактически лишила короля возможности думать! Вряд ли он отважится пустить за тобой погоню, но даже если так, то что с того? Один раз ты с ними справилась, справишься снова.

— Нет, — покачала я головой. — Справится с ними я не смогу. — Сев на лавке, и вытащив на свет медальон я показала его охотнику, — Видишь? Он сломан. Если я попробую прибегнуть к магии еще раз, то он может совсем расколоться, и не ясно, что в этом случае случится со мной. Поэтому мне и нужна твоя помощь. Мне нужна помощь, тебе — награда… Все ведь честно? — передразнила я рейнджера.

— Честно — честно, — угрюмо кивнул охотник и опустился обратно на лежанку. — Я справлюсь… О проблемах буду думать я, а ты думай о награде! Идет?

— Идет, — буркнула я.

Рей замолчал и наверное заснул, а я пролежала в тишине почти до рассвета, и лишь когда кусочек неба в маленьком оконце начал сереть, смогла заснуть. Но поспать не удалось — казалось, что охотник разбудил меня едва я закрыла глаза. Небо уже окончательно посветлело, и выбравшись из тесной избушки, я увидела, что солнце поднялось из-за горизонта. Наскоро позавтракав холодным мясом, мы двинулись в путь.

Рей вел нас едва разными звериными тропами, которые причудливыми лентами вились среди деревьев. Стволы сосен скрипели, покачиваясь в такт дуновениям ветра, в зарослях папоротника сновали какие-то мелкие грызуны, где-то над нашими головами свистели птицы, лес неторопливо просыпался. Мы не сбавляли скорости до обеда, и немного замешкались только тогда, когда солнце вдруг заволокло тучами, небо потемнело и до нас донеслись приглушенные раскаты грома. Приближалась гроза. Не прошло и пяти минут как на землю упали первые тяжелые капли дождя — ливень забарабанил по листьям, тонкие струйки воды побежали по тропе, сплетаясь в ручьи и собираясь в низинах лужами.

В лесу потемнело. Замолчали птицы и даже тарахтящие без умолку сверчки, попрятались. Рей, который шел впереди, затормозил и поднял вверх руку, останавливая наш маленький отряд. Несколько секунд охотник вглядывался в лесную чащу, а потом сказал:

— Стражники. Они рядом. Нужно ускориться.

Не знаю, как рейнджер понял, что рядом кто-то есть — я не слышала ровным счетом никаких посторонних звуков, но сомневаться в его словах повода не было. Мы пошли быстрее, скользя по раскисшей тропе, и стараясь не упасть.

— Идите дальше по тропе — прошептал Рей и растворился в лесной чаще.

— Куда это он? — Айрик проводил охотника растерянным взглядом, и взглянул не меня.

— Не знаю, — пожала я плечами. — Пойдем.

Мы пошли еще быстрее, почти срываясь на бег. Дождь стоял уже сплошной стеной, мощные струи ливня не задерживали намокшие кроны деревьев и хвойные лапы сосен, рассмотреть что-либо вдалеке было невозможно, услышать шаги — тоже. Холодная вода заливалась за шиворот, заставляя ежится, а из-за невозможности увидеть что-то — я постоянно крутила головок по сторонам.

Стражник появился внезапно — только что его не было, и вот он уже выныривает из пелены дождя. Латник удивился не меньше нашего, на миг опешив, но тут же бросился ко мне. Я схватив Айрика за руку, рванулась в глубь леса, но поскользнулась на мокрой траве. Рука в латной перчатке ухватила меня за волосы, протащив несколько метров по размокшей от воды земле, а потом рывком поднимая на ноги. В поле зрения почти сразу показались еще несколько солдат. Айрик бросился на схватившего меня латника, но тот, легко, словно котенка, отшвырнул его от себя. Подбежавший сзади латник, придавил Айрика к земле, и принялся обматывать его руки веревкой.

— Ты поймал ее, — из чащи вышли еще несколько человек, ведя в поводу лошадей. — Подержи чтоб не рыпалась, я сейчас.

Воин вогнал меч в ножны, и отцепил притороченную к седлу дубину.

— Ты бы поаккуратнее, — раздался голос сбоку. — Живой ведь нужна.

— Может это не она, — заговорил кто-то еще.

— Она это, я ее видел, — еще чей-то голос.

— Так чего она не колдует?

— Радуйся, что не колдует, — ответил латник с дубиной. — Иначе уже все валялись бы тут, вопя как резаные, — он взмахнул дубиной, примеряясь к удару. — Оглушить ее надо, это правильно. Лучше перестраховаться, авось колдовать попыт…

Закончить фразу воин не успел. Прилетевшая откуда-то из леса стрела, вошла ему прямо в глаз. Латник выронив дубину, упал на землю, а остальные, панически озираясь, принялись вытягивать из ножен мечи.

Еще одна стрела просвистев вонзилась в неприкрытую доспехами шею воина, следующая ранила в ногу очередного латника, но дальше стрелы лишь бесполезно звенели о доспехи.

— Щиты, — заорал бородатый воин, кивком головы опуская забрало шлема. — В круг, бараны! Встаньте спина к спине.

Воины прячась за щитами, сгрудились вокруг меня, лишь один чуть отстал, волоча связанного Айрика. Вылетевшая из леса стрела звякнула по доспехам отставшего воина. Тот, обернувшись в сторону откуда она прилетела, поднял щит, и укрываясь за ним попятился к остальным, как вдруг из чащи, на него метнулась тень. Солдат был не вооружен — в одной руке щит, в другой, вырывающийся Айрик, на мгновение воин замер, но этой секунды хватило охотнику, чтобы замахнувшись, опустить топор на руку, удерживающую мальчика. На землю упала отрубленная кисть, Айрик, получив свободу, бросился в чащу леса, а раненый солдат, заорав, бросил щит и схватился за обрубок руки, прижав его к груди.

Рей, бросив топор схватился за нож и одним движением вбил его прямо в раскрытый в громком крике рот солдата. Тело еще не успело упасть на землю, а ловкий охотник уже растворился между деревьями.

Хлопнула тетива, и арбалетный болт полетел вслед охотнику. Еще один арбалетчик разрядил свое оружие в убегающего Айрика, но промахнулся. Третий воин, в азарте погони, выбежал за линию щитов, припал на одно колено и прицелился в петляющего словно заяц мальчика. Я дернулась было к солдату, но державшие меня солдаты даже не дали мне пошевелиться.

Снова хлопнула тетива, просвистела стрела и арбалетчик, железа на котором было поменьше чем на латниках, свалился на землю, суча ногами и вцепившись в стрелу, торчащую из живота. Айрик благополучно пересек поляну и скрылся в густом лесу. Арбалетчики, все еще перезаряжали свое оружие, а из леса одна за другой вылетели несколько стрел. Ранить никого не удалось, солдаты пригнулись и выставили перед собой щиты, попятившись назад.

Я не придумала ничего лучше, чем попытаться хотя бы напугать солдат — прикрыла глаза и принялась бормотать себе под нос непонятные и неразборчивые слова, всем своим видом показывая, что вызываю демона, который сейчас порешит латников к чертовой матери. Психологической воздействие возымело эффект — один из солдат за моей спиной коротко вскрикнул, его меч с глухим чавканьем упал в грязь, а сам воин поспешил дезертировать с места боя. Еще пара латников завертели головами по сторонам, испуганно озираясь и медленно попятились к чаще.

— Да заткните ее! — рявкнул кто-то, и в тот же миг чья-то рука зажала мой рот. — Вы, — раздался сзади тот же властный голос, — прикрывайте! Ты и ты — быстро на лошадей, увозите отсюда ведьму! Остальные в чащу, принесите мне голову этого лучника.

Четверо солдат обнажив оружие, побежали через поляну, скользя на мокрой траве, остальные выстроились линией, прикрывая двух воинов, один из которых одной рукой держал меня за волосы, другой — зажимал мне рот.

Еще несколько стрел вылетели из леса. Охотник опасался стрелять в мою сторону, но видимо расслышав, или просто разгадав затею стражников, решился атаковал лошадей. Два коня один за другим упали на землю, получив по стреле в шею, солдат держащий меня громко выругался, и припустил бегом, стараясь добежать до оставшихся в живых лошадей, пока и они не пали на этой поляне. Я сучила ногами по мокрой глине, стараясь затормозить его продвижение, но тщетно — воин был сильнее меня.

Рывком забросив меня на лошадь, он запрыгнул следом и хлестнул коня. Второй солдат до лошади добежать не успел — выскочивший из леса Рей, метнул нож в арбалетчика и, перехватив его оружие, еще до того как тот начал заваливаться на землю, выстрелил в спину убегающему солдату.

Арбалетный болт справился там, где спасовали стрелы — воин упал, под ним, смешиваясь с грязной водой стремительно расплывалась кровавая лужа. Охотник снова бросился в чащу, уходя от бросившихся к нему солдат, а лошадь подо мной, зашлепала копытами, набирая скорость и увозя меня из леса.

Воспользовавшись тем, что рот мой наконец, оказался свободен я завопила что было сил:

— Рей! Помоги!

Лошадь всхрапнула, приседая на задние ноги и скользя копытами по грязи. Я вцепилась в гриву лошади, а воин выругался, едва не вылетев из седла, и следующий миг, перед моими глазами мелькнула рука в латной перчатке. Я погрузилась в темноту.