Геомант. Болотная ведьма

Глава 24

Я и подумать не могла, что под небольшим по сути замком короля Мариса спрятана такая вереница подземных ходов. А может, мне просто от страха и усталости показалось, что шли мы целую вечность…

Бывшие стражники старались двигаться тихо, не создавая лишнего шума, словно ожидая, что за каждым поворотом их ждет вражеская засада. Я плелась рядом с братом Горна, погруженная в свои мысли, молча замирая и вздрагивая каждый раз, когда наш небольшой отряд тормозил, повинуясь знаку командира, и пара мужчин выдвигались вперед на разведку, проверить, не спрятался ли впереди в темноте лабиринта враг.

— Те, кто принял сторону Вигеля, знают эти катакомбы ничуть не хуже нас, — пояснил мне Горн. — Здесь множество входов и выходов. Нам нужно быть на стороже и выйти уже за пределами замковой стены, лучше — ближе к границе города. Там нас будут ждать те, кто вместе с нами покидает эту землю.

— А как же те, кто остаются? Как же Вигель?

— Мы надеялись, что вы, леди Алина, поможете нам справиться с ним… — тихо ответил Горн, и я уловила в его голове некоторые нотки разочарования.

Я только мрачно кивнула, сжав в ладони медальон, болтающейся у меня на груди. Разочарование капитана было оправданным — что я могу? Я не умею колдовать, не могу вызвать демона и мне явно не по силам справиться с монстром, которого я же и создала, наградив сумасшедшего советника своим проклятьем… И что мне остается? Бежать? Оставив здесь тысячи людей, которых психопат-Вигель будет использовать как дойных коров, высасывая из них энергию и жизненные силы. А что будет в Айриком? Что будет с Реем, если они и правда вернуться сюда, намереваясь вытащить меня? Вряд ли советник оставит их в живых… А я, та кто дал ему силу, сейчас позорно бегу из замка по подземелью, в точности, как крыса.

Погрузившись в свои мрачные мысли, я не заметила, как отряд дошел до очередного поворота, и как повинуясь поднятому вверх кулаку Горна, стражники затормозили. Я же ткнулась лицом в спину впереди идущему парню и остановилась только после этого. Двое ребят отделились от нашего отряда и бесшумно двинулись вперед, скрываясь за поворотом и намереваясь проверить, нет ли там ловушки. К сожалению, ловушка была…

Сдавленного, едва слышного крика одного из ушедших на разведку стражников и звука глухого удара оказалось достаточно для того, чтобы капитан все понял. Маленький отряд сразу перегруппировался, меня оттеснили назад, поручив опеку над ведьмой-недоучкой брату Горна, которого капитан видимо не хотел пускать в бой.

— Если что, уводи леди отсюда, ясно? Выбирайтесь на поверхность и бегите прочь из города, — дал он короткие указания брату.

Поджидавшие нас предатели (назвать по-другому тех, кто принял условия Вигеля у меня не поворачивался язык) уже поняли, что выдали свое присутствие, а потому больше не прятались, двигаясь в нашу сторону. Их шаги гулко отражались от низких сводов подземелья, наполняя все пространство угрожающим рокотом и стуком. Казалось, что впереди нас ждет целая армия воинов, марширующих сейчас «в ногу» и только и ждущих, когда, наконец, кучка беглецов покажет нос из того закутка, в котором трусливо спряталась.

Мне захотелось бежать. В горле пересохло, а на глаза, наоборот, навернулись слезы. Вцепившись рукой в медальон, я принялась бормотать, призывая демона выйти и помочь нам справиться с противником, обещая ему всю их кровь, да и мою до последней капли, но тщетно — темный дым то ли спал, то ли уже выполнил свое предназначение и теперь никак не реагировал на мольбы ведьмы недоучки.

— Готовьтесь, — услышала я громкий шепот Горна и почувствовала, как его брат, схватив меня под локоть потащил дальше по коридору подземелья. В следующий момент катакомбы озарились ярким светом фонарей. На наш отряд вышла группа из тридцати, а может быть сорока бойцов. Узкое пространство подземелья не давало им развернуться во всю мощь, уравнивая шансы и давая людям Горна хоть призрачный шанс на победу в этой схватке.

— Ведьма! — раздался зычный голос одного из вошедших. — Держите ведьму!

Несколько человек бросились было за нами, но солдаты перекрыли им путь. Послышался лязг мечей, а брат Горна, даже имени которого я не знала, поволок меня по коридору прочь:

— Быстрее, леди, быстрее! — раздраженно торопил меня он. — Они сейчас жертвуют своими жизнями не для того, чтобы вы сидели в подземелье советника, а для того, чтобы у наших близких был шанс, чтобы вы могли помочь им.

И мы побежали. Звуки боя за моей спиной, крики, удары подгоняли лучше любого хлыста и даже тогда, когда мы уже скрылись в веренице узких коридоров, эти звуки не перестали преследовать меня, они звучали в моей голове, заставляя задуматься о том, есть ли там выжившие? Кто одержал победу в этой схватке и удалось ли нашим преследователям прорвать оборону.

К несчастью брат Горна, кажется, знал подземелье не так хорошо. Выйти на поверхность быстро нам не удалось — нам вообще никак не удавалось выйти на поверхность, мы истерично метались по коридорам, ища выход и то и дело натыкаясь или на развилки, или на тупики. Тактика планомерного обследования каждого хода ничего не дала — мы путались и сбивались, а мысль о том, что за нами может двигаться тот отряд, не давала покоя и мешала как следует сосредоточиться, сея панику в моей душе, да и в душе охранника, кажется, тоже. Я не знаю, сколько прошло времени — мы успели замерзнуть и устать. Ко всему прочему, я умудрилась подвернуть ногу и теперь каждый шаг отдавался жуткой болью — беглянка из меня получилась премерзкая… В результате, мой провожатый толе сжалился над горе-ведьмой, толи сам решил, что нужно передохнуть и собраться с мыслями, но мы остановились на привал. Нашли углубление в одной из стен коридора и забились туда, чтобы нас не было видно. Меня не покидали мысли о том, что стало с отрядом Горна…

— А почему я? Ты главный, ты и иди!

— Именно потому, что я главный! И я отдаю тебе приказ! Пошел! — последнее слово, перепачканный в пыли и крови стражник сдобрил смачным пинком под зад своего коллеги, направляя того в сторону королевских покоев. Тот, схватившись за пострадавший зад и постоянно оглядываясь нехотя поплелся в указанном направлении.

Эти двое — были членами отряда, нашедшего в катакомбах под замком беглецов и разбивших их небольшую группу. Но вот ведьма, за которой их посылали… Чертова ведьма сбежала и сейчас шастает где-то в подземелье. Нет, конечно, их люди прочесывают все ходы и караулят беглянку у каждого выхода, но удовлетвориться ли таким положением вещей новый король? Стражник почему-то был уверен, что нет, а потому предпочел бы не быть в данном случае гонцом, принесшим дурную весть.

— Иди-иди! — поторопил его главный, оставшийся в начале зала, расположенного у входя в царские покои.

Стражник судорожно сглотнул и толкнул тяжелую дверь, которая отворилась с мерзким скрипом, образуя достаточно широкую щель, в которому он вполне мог протиснуться. Он еще на пару секунд замер, но голос правителя не дал ему задержаться на долго.

— Ну что там? — голос Вигеля звучал нетерпеливо и нервно. — Вы нашли их?

— Д-да, Ваше величество… — выполняющий роль гонца стражник нехотя протиснулся в дверь и, уставившись себе под ноги, сделал несколько шагов по направлению к трону.

Он не был здесь раньше, но старшие товарищи, бывавшие в покоях короля еще до переворота, говорили, что с приходом советника зал изменился. Исчезли яркие знамена и флаги, света стало меньше, зато в углу недалеко от царского трона, появился стол, заваленный книгами… Говорят, что Вигель любил читать и теперь посадил писаря вести перепись населения, чтобы отмечать тех жителей страны, которые понесли повинность и уже приходили «на поклон к владыке».

— Нашли значит, — задумчиво повторил Вигель. — Ну, и где они? Где предатели? Где ведьма?

Стражник еще раз сглотнул и решился оторвать взгляд от пола. Советник, в теперь король, в длинной темной мантии с капюшоном восседал на троне. Короны на его голове не было — она висела рядом, зацепленная за одну из маленьких пик, украшавших спинку трона, но и без короны советник смотрелся величественно. Его безупречная осанка и каждый жест этого человека говорили о его высоком происхождении — собственно, Вигель, смотрелся куда более царственным, чем предыдущий король.

— Ну! Я жду ответа! — в голосе советника послышалось раздражение, а справа от трона раздался какой-то сдавленный писк.

Стражник скосил взгляд на право — у трона его величества на коленях стоял мужик, на чьем лице застыло мученическое выражение. Он стиснул зубы и зажмурил глаза, на его лбу, шее и висках выступили капли пота, а вены на шее набухли и казались неестественно выпуклыми и темными. На лбу у несчастного лежала рука правителя — серая, слишком худая, с очень длинными и тонкими пальцами… Стражнику показалось, что еще секунда и Вигель начнет нетерпеливо барабанить длинными пальцами по макушке несчастного… Так вот как выглядит «поклон владыке» — подумал стражник и вздрогнул, от того что «владыка» нетерпеливо рявкнул «НУ!»

— Ваше величество, — заикаясь начал гонец, опускаясь на колени. — Ведьма сбежала… Она скрылась в подземелье, мы прочесываем его и найдем ее, не сомневайтесь, Ваше Величество!

— Сбежала… — задумчиво произнес Вигель. — Значит, она сбежала. А отряд изменников?

— Разбит, Ваше Величество! Пятеро убиты, еще трое взяты в плен и двоим удалось скрыться…

Стражник снова скосил глаза справа от трона и заметил, как мужчину, стоявшего на коленях, забила крупная дрожь. Его затрясло, изо рта пошла пена, а глаза, которые до этого были зажмурены, отказались широко распахнуты. Стражник видел, как жертва владыки закатывает глаза и продолжая трястись заваливается на бок, как Вигель морщится, словно он испачкал свою руку в чем-то, и отдергивает ладонь от падающего тела.

— Это не называется разбит… — медленно и тихо произнес бывший советник. — Если кто-то остался жив и кому-то удалось сбежать, это не называется разбит!

Вигель встал, спустился по ступеням, ведущим к трону, и сделал несколько шагов в направлении гонца. Метрах в трех от него король остановился, он резко выкинул руку вперед и следящий за бывшим советником, как завороженный, стражник почувствовал, как его тело пронзает боль…

— Это не называется разбит! — повторил Вигель, наблюдая, как гонец, принесший ему дурную весть, хватает ртом воздух, падает на пол и зажмуривается.

Довольный произведенным эффектом Вигель, идет к выходу из зала, не обращая никакого внимания на корчащегося в агонии стражника, его шаги почти беззвучны, а длинный подол темной мантии накрывает лицо несчастного, когда король проходит мимо.

— Это не называется разбит, — бормочет он себе под нос, сплетая кисти рук.

Резким движением король распахивает двери зала, бросая по сторонам недовольные взгляды испод капюшона.

— Если хочешь сделать что-то хорошо — сделай сам, — тихо произносит он и идет в направлении входа в подземелье…