Герои млечного пути

Глава 18

Девять фенфирийских штурмовиков неслись над зетианским лесом в направлении независимой общины Марс. Чуть выше и позади мчались четыре пиратских звездолета. Один такой корабль был раз в пять крупнее штурмовика фенфирийцев.

Внизу проносились высокие и причудливые деревья зетианской флоры. От гула машин во все стороны разлетались разноцветные птицы и летающие ящеры. Иногда густые и казавшиеся бесконечными заросли прерывались большими лугами, где удавалось разглядеть пасущихся крупных животных. На некоторых пастбищах разворачивались драматические картины нападения чудовищного вида хищников на безмятежно питавшихся травоядных. В джунглях все жило по законам джунглей.

Горная гряда Зубы Дракона, у подножия которой, в долине Марса, находилась община с одноименным названием, неумолимо приближалась.

В это же время и в таком же составе к Сидонии мчалась еще одна группа летательных аппаратов. И пираты, и фенфирийцы предвкушали скорую месть и быструю расправу над общинами, посмевшими бросить им вызов.

Вот уже на горизонте показалась ограда Марса. Штурмовики разделились на три звена и резко взмыли вверх, а звездолеты замедлили ход.

Боевые самолеты зашли на пикирование и открыли шквальный огонь по строениям общины. Загрохотали взрывы. Бушующее пламя мгновенно охватило деревянные дома.

Звездолеты тоже повели обстрел, но, помня печальную участь их предшественника, сбитого в Сидонии, палили издалека. Они медленно приближались к поселению, ведя ураганный огонь.

Вдруг пилот корабля, подлетевшего ближе других, воскликнул в рацию:

— Да ведь тут никого нет! Община совсем пуста!

— Черт, верно. Тут ни одной живой души, — подтвердил другой пилот.

— Второе крыло, прошу на связь! — крикнул первый, заметивший отсутствие колонистов. Он вызывал группу, атаковавшую сейчас Сидонию.

— Второе крыло на связи! — ответила рация.

— У нас тут совершенно пусто. Поселение покинуто. Мы разнесли все в клочья, но так никого и не увидели.

— А у нас то же самое. В Сидонии ни души! — ответило второе крыло.

— Странно, куда все могли подеваться?

— Эй, погоди.

— Что такое?

— У меня слабая отметка на радаре. Да, точно. Летающий объект, в трехстах милях к югу от Сидонии. Медленно передвигается. Черт. Очень слабый сигнал. Попробуем его найти.

Группа, бомбившая Сидонию, набирая скорость, полетела в направлении слабого сигнала.

Примерно через пятьдесят миль лес кончился. Второе крыло промчалось над большим озером. Затем снова лес, но уже хвойный, росший на холмах. Затем река, и за ней — каменистая пустыня, простиравшаяся до самого горизонта.

Теперь сигнал стал четким. Группа быстро приближалась к нему.

После получасового полета они наконец настигли этот аппарат — весьма странный объект. Продолговатой формы, напоминавшей банан. Вдоль бортов выстроился ладный ряд круглых иллюминаторов. Спереди и сзади аппарата располагались большие винты, вращавшиеся в горизонтальной плоскости. Летел он медленно, но было видно, что это максимум его возможности.

— Да это же вертолет! — воскликнул один из пиратских пилотов. — Откуда он тут взялся?

— Большой. Сколько туда людей влезет? — произнес в рацию другой пират.

— Какая разница. Считай, они уже все покойники! Ха!

В этот момент фенфирийский штурмовик выстрелил по заднему винту. Вертолет закружился на месте, испуская черный дым и ноющие звуки. Казалось, слышны были крики охваченных ужасом людей, находившихся внутри. Пираты и фенфирийцы принялись методично расстреливать машину. Но ей много было не надо. Уже после второго залпа геликоптер накренился, резко потеряв высоту, и впаялся в небольшую скалу. Обломки разлетелись в стороны. Еще работавший передний винт отколол кусок от скалы и, погнувшись, отлетел в сторону. Корпус вертолета надломился. Из него вывалилось несколько человек. Пираты тут же принялись расстреливать их из лазерных пушек. Фенфирийцы сделали еще несколько залпов по корпусу, пока тот не вспыхнул и не развалился на мелкие куски. Довершив расстрел, второе крыло убралось восвояси.

— Рома, ты просто гений конспирации и профессиональный разведчик! — хохотал Ди Рэйв, обращаясь к сидевшему рядом в машине Ермаку. — Надо было вообще парадную форму надеть.

— Ты лучше машину нормально веди или вообще включи автодрайв, — огрызнулся Ермак.

Свою он оставил на стоянке, и теперь они катили в автомобиле, взятом напрокат Ди Рэйвом.

— Нормально веду. Не беспокойся.

— Что еще сказал тебе этот лысый? — поинтересовался Роман.

— Дела такие. Он конкретно повелся, что я тот, кто ему нужен в воплощении его планов по захвату власти на планете.

— Это я уже уяснил.

— Сейчас мы возьмем скоростной флайер и полетим вот в это место. — Симон протянул другу сложенную карту. — Там красной точкой отмечено.

— Но это же почти через весь материк пролететь надо! — воскликнул Ермак.

— Да тут семьсот миль всего. На форсаже за три часа долетим.

— А что там такое?

— Пещеры. Когда-то там была тайная база пиратского клана Дерека. Потом его банду разбили при Россе. Остатки докончили уже тут. На орбите Зети. Валдис говорит, что о существовании этой базы никто, кроме него, не знает. Там есть оружие и припасы. Там и затаимся.

— Но зачем прятаться, я не пойму! Тут наш спецназ в городе. Группа «Октава». Никакой киллер к тебе не приблизится на пушечный выстрел.

— Рома! Тут такая возможность выпала! Надо ею воспользоваться! Ты подумай, что может получиться в перспективе! Я могу глубоко внедриться в их осиное гнездо!

— Ну да, — скептически хмыкнул Ермак. — А что тут за полоса синяя на карте?

— Это он очертил маршрут, по которому надо лететь, и лучше от него не отклоняться.

— Почему?

— Сейчас в тех краях какая-то операция проводится. Летает их боевая авиация и бомбит общины. Слушай, Рома, я лучше владею ситуацией, чем ты. Ну что за разведка?

— Кончай чепуху молоть! — воскликнул капитан. — Ситуацией он, видите ли, владеет.

— Кстати — кто прикончил в отеле твоих дружков? Не ты, случайно?

— Каких дружков? — Роман удивленно уставился на Ди Рэйва.

— Тех самых, с которыми ты еще на лайнере в ресторане выпивал. Двое. Длинный и маленький толстяк.

— Да ты что? Их убили? — изумился Ермак.

— М-да. Ты даже этого не знаешь. Настоящий Джеймс Бонд!

— Не язви, достал уже! — разозлился капитан госбезопасности.

— Вообще-то, все это выглядит как передозировка наркотиков или самоубийство. Но я слабо в это верю. Неспроста ты с ними общался на звездолете.

— Если их убили, то это «Октава» по моей наводке, — с гордостью заявил Ермак.

— Медаль, наверно, получишь, — хмыкнул Симон.

— Я что-то не пойму, куда ты едешь. — Роман завертел башкой.

— В отель.

— Зачем?

— Надо забрать Жанну.

Услышав эти слова, Роман сразу нахмурился.

— Останови машину, — сказал он.

— Чего? — опешил киномагнат.

— Останови машину, — повторил тот.

Симон остановил.

Ермак сидел молча, глядя вперед, на оживленную улицу Титограда.

— Что случилось? — спросил Ди Рэйв.

— Ладно, поехали, — сказал вдруг Роман.

— Рома, ты издеваешься?! — воскликнул киномагнат.

— Поехали, говорю.

— Черта с два я куда-то теперь поеду, пока ты не объяснишь мне, в чем дело! Итак! Я слушаю!

— Не надо забирать Жанну, — сказал наконец Ермак.

Ди Рэйв замер.

— Что ты сказал? — тихо, но с угрозой в голосе проговорил он.

— Она сама о себе может позаботиться. Не надо ее забирать.

— Что все это значит? — У Симона сжались кулаки.

— Это значит, — вздохнул Роман, — что она сотрудник КГБ. Специалист по вербовке, слежке, ликвидации и диверсиям. Широкого профиля, в общем, специалист.

Ди Рэйв не моргая смотрел на друга.

— Что за бред… Ну бред же…

— Я ее как только увидел с тобой, сразу все понял. Вернее, не сразу. Я долго не мог вспомнить, где ее видел. Потом восстановил. Она из нашей конторы. Да вот как сказать тебе, не знал. Ты даже сейчас мне не веришь.

— Да ошибка это! — воскликнул Симон. — Ну бред! Конечно! Ты ошибся! — Киномагнат засмеялся. — Она же в конторе Олега Ганна работает. Ты все напутал, Рома. Небось, там ее и видел. Давно к Олегу заходил в гости?

— Она для того и назначена была на работу к Олегу, чтобы ты попал в ее сеть, что и произошло в итоге. Потом ей, скорее всего, поручили сопровождать и контролировать тебя. Группа «Октава» давно в курсе, что Жанна прилетит сюда. Она работает с ними.

— Глупость какая-то, — растерянно пробормотал Ди Рэйв. — Ведь мы же с ней близки были…

— Ну… — Роман развел руками. — Она исполняла свой долг.

— А ну пошел вон, — тихо сказал Симон.

— Ты чего?

— Пошел вон отсюда.

— Дурак! Я-то при чем?! Никуда я не выйду!

Симон выхватил карту, которую Ермак все еще держал в руках, и вышел из машины.

— Стой! Ты куда?! — крикнул вдогонку Роман.

Однако Ди Рэйв проигнорировал его. Тогда Ермак выскочил, но товарища и след простыл. Он затерялся в толпе горожан.

Серебристый продолговатый флайер с раскладными крыльями и мозаичными узорами на корпусе мчался на юг четко по синей линии, которую очертил Эрвин Валдис. Указанный маршрут уже вывел флайер в местность под названием Новая Наска. Это была большая каменистая пустыня, покрывавшая шестую часть континента. Симон Ди Рэйв передал управление машиной автопилоту и сидел, сгорбившись, в пилотском кресле. То, что сказал ему Ермак о Жанне, просто убило его. Совершенно подавленный, он смотрел на панель управления ничего не выражающим взглядом и думал, почему это произошло именно с ним. Обида, злоба и отчаяние переполняли его. А может, стоило для начала встретиться с Жанной и поговорить с ней? Может, Ермак лжет? Но тогда какой же он друг, если это ложь. Его он знает много лет, а Жанну всего несколько дней. Кому верить? Да нет, конечно, Роман прав. Его просто использовали. Подло.

Ди Рэйв ненавидел весь мир. И полковника Калашникова за его интриги. Да и весь Комитет тоже. Ненавидел Жанну за лживость, да и вообще за то, что она такая есть, да еще попалась ему на жизненном пути. Он ненавидел Романа за правду и разрушенное счастье. Ненавидел эту планету и всех ее жителей. Ди Рэйв ненавидел сейчас все, а потому спешил убраться подальше от всех, хотя больше всего стремился сбежать от себя и своих безумных мыслей. Он старался отвлечься. Окунался в воспоминания. Но и оттуда всплывали боль и ненависть. Ведь каждый раз, когда он погружался в свое прошлое, то непременно вспоминал Спейсар. Войну. И свою первую любовь, утонувшую в крови…

Симон не видел ничего вокруг, но этот черный дым справа был слишком заметен и чересчур высоко поднимался, чтобы не обратить на него внимание. Он направил на дым бортовую камеру внешнего обзора, и компьютер доложил, что расстояние до источника дыма составляло примерно три километра.

Киномагнат взял управление флайером на себя и направил машину на дым. Это было отклонением от маршрута, о котором предупреждал Валдис, но Ди Рэйву было плевать. Флайер быстро покрыл расстояние до источника дыма, однако Симон не стал подлетать к нему сразу. Машина зависла примерно в ста метрах от места, откуда валил черный чад. Ди Рэйв внимательно осмотрелся.

На склоне небольшого каменистого холма лежали обломки какого-то аппарата. Куски поменьше были разбросаны дальше. У подножия скалы валялся довольно крупный предмет, весьма похожий на двигательный отсек летательного аппарата. Именно он и горел, испуская черный густой дым. Симон долго не мог понять, что же здесь разбилось. Его очень смущал двигатель. Ну слишком архаично он выглядел. Однако, заметив неподалеку искореженные и погнутые лопасти, он понял, что это, судя по всему, был вертолет. Но это удивило его не меньше, ведь вертолеты уже давно не использовались. Им на смену пришли более компактные, тихие и надежные авиетки, а также более быстрые и универсальные флайеры. Но сомнений быть не могло. Здесь разбился вертолет. Хотя вот разбился ли он? И в холме, и в скале, и в грунте рядом с обломками были видны характерные отметины. Симон помнил планету Спейсар. Ландшафт там был примерно такой же. И после боев, когда с воздуха наносились удары из энергетических орудий, на поверхности планеты оставались такие отметины. Вертолет был сбит, а потом сбившие его еще нанесли несколько огневых ударов по уже разбившемуся летательному аппарату. Кто это мог сделать? Валдис говорил о карательной операции, которую проводят два звена фенфирийских штурмовиков и рейнджерских космокатеров. Может быть, их работа? Но, по словам Эрвина, они должны были находиться значительно севернее. Хотя, в принципе, ничто не мешало им залететь сюда и расстрелять несчастный вертолет.

Симон еще раз осмотрел обломки. Среди них можно было увидеть обугленные тела погибших. Однако падальщики-птерозавры парили высоко в небе и к добыче не спускались. Возможно, их отпугивал едкий дым. Но может быть, кто-то из пассажиров сбитого вертолета был еще жив.

Флайер, пилотируемый Ди Рэйвом, наконец совершил посадку, выбрав место у подножия холма. Симон не спеша вышел и внимательно осмотрелся. Дикие места на Зети таили много опасностей. И хотя Новая Наска была дружелюбней зетианских лесов, угрозы для жизни хватало и здесь.

Ди Рэйв бродил меж искореженных обломков вертолета. Всюду виднелись останки тел. Тут были не только люди, но и представители еще одной или двух рас. Были даже дети. Все мертвы. От подобного зрелища киномагнату стало не по себе. Он прошел еще несколько шагов, забравшись на склон, и увидел, что по другую сторону от дымящего двигателя на камне сидит человек. Ди Рэйв видел его со спины. Человек был совершенно седой. Он сидел, обняв безжизненное женское тело, и словно качал его на руках. Рядом с ним лежал бластер. Так вот почему падальщики не решались приблизиться к месту трагедии.

— Странная штука инстинкт, — тихо сказал незнакомец, услышав шаги Ди Рэйва за своей спиной. — Умом я жить не хочу совершенно, но рука сама хватается за бластер, когда рядом звери.

Симон обошел выжившего, чтобы не торчать у него за спиной. Это было лицо старика, но стариком он не был. По крайней мере пару часов назад. Его состарило горе.

— Вы были на этом вертолете? — спросил Ди Рэйв.

— Да, — тот медленно кивнул, — мы были…

— Что здесь произошло? Откуда вы?

— А вы? — У старика на лице появилось подобие ухмылки.

— Я издалека заметил дым и прилетел, чтобы помочь. — Киномагнат теперь совершенно забыл о своей беде.

— Мы беженцы с Сидонии. Мы последние, кто покинул нашу общину. Уходили, кто на чем мог. Даже среди старого хлама нашли транспортный вертолет. Но нам не повезло. На нас напали шакалы Зоренсона. — Он повесил голову. — Что же мы ему такого сделали? Чем провинилась моя жена?

— Простите. — Симон вздохнул. — Я могу вам чем-нибудь помочь?

— Уже нет. — Незнакомец заплакал. — Сорок минут назад она еще дышала. А теперь…

— Больше никто не выжил? — Ди Рэйву снова вспомнился Спейсар.

— Нет. Только я. Выжил, чтобы завидовать погибшим.

— Послушайте, надо уходить. Вопли падальщиков могут привлечь внимание крупного хищника.

— Я никуда не пойду. Уходите.

— Оставить вас здесь умирать? А потом всю жизнь корить себя за это? — нахмурился Ди Рэйв.

— Чистый эгоизм, — покачал головой старик.

— С вашей стороны тоже, — невозмутимо ответил Симон. — Не пойдете сами, потащу силой.

— У меня оружие, молодой человек.

— Вот это? — Ди Рэйв показал ему бластер, который только что лежал рядом, а теперь был в руках незваного гостя.

— Почему бы вам не оставить меня в покое?

— Потому что ваша супруга не одобрила бы такого малодушия.

Выживший пристально посмотрел на Ди Рэйва.

— Наша встреча не случайна, — сказал он. — Мне почему-то так кажется.

— Думаю, вы правы, — многозначительно кивнул Симон. — Ничто не происходит случайно. Всегда за спиной стоит некий тайный кукловод. Играет человеческими судьбами, жизнями. Играет миром.

— У вас что-то случилось? — спросил старик.

— Да нет, это я так, — махнул рукой Симон. Хотя сейчас он был переполнен эмоциями. Все смешалось в его мыслях — и прошлое, и настоящее, и боль этого старика.

— Юноша, вы поможете мне похоронить жену? Сейчас очень жарко. Скоро начнется разложение. А я не хочу оставлять ее стервятникам. И сам я вряд ли справлюсь. У меня ноги перебиты.

— Помогу, конечно. Кстати, меня зовут Симон Ди Рэйв.

— Странная у вас фамилия, молодой человек.

— Кого только не встретишь во Вселенной, да? А вы?

Выживший опустил взгляд. Посмотрел на свою мертвую жену и, подумав, тихо назвался:

— Я Джонатан Либерт.