Герои млечного пути

Глава 32

Флайер приземлился на большой площадке, огороженной высоким временным забором, вдоль которого стояли строительные бытовки и техника да еще какие-то машины, скрытые маскировочной сетью.

Дальнобойные гаубицы безмолвно стояли в центре площадки, задрав в небо свои могучие стволы.

Симон медленно вышел из флайера. До орудий было всего с десяток шагов. Полдюжины. Византиец не ошибся. Они сейчас не стреляли, но это совершенно не значило, что они не возобновят удары в любую секунду. И самое главное — по каким целям…

Казалось, вокруг не было ни одной живой души. Но Ди Рэйв знал повадки фенфирийцев, помня о них еще по опыту Спейсарской войны, где ему довелось поучаствовать. Фенфиры здесь. Они затаились, заманивая неизвестного нарушителя поглубже в свою ловушку. Все это было известно Симону. Но ему предстояло во что бы то ни стало нейтрализовать это оружие.

Ди Рэйв с детства увлекался военной техникой и оружием да еще в армии служил. Все это сейчас играло ему на руку. Он прекрасно знал устройство данного типа орудий, производившихся фенфирийцами по земной технологии. Компоновка у них была классическая. Буксируемая, раскладная станина с двумя парами колес. На станине установлена сама пушка. Казенник ствола с магазином на полторы сотни небольших реактивных снарядов, начиненных очень мошной взрывчаткой. Ствол длиной около девяти метров с индукционной спиралью по всей длине, создающей электромагнитное поле, которое разгоняло снаряд до сверхвысоких скоростей. Порядка десяти Маха. На станине был также смонтирован небольшой блок электронного управления. Это были мозг пушки и его сердце. Помимо главного компьютера, отвечавшего за параметры стрельбы, и узла спутниковой связи с центром управления, внутри находился аккумулятор, питающий всю электронику и индукционную спираль. Необходимо было вскрыть бронированную крышку блока, а остальное уже становилось делом техники.

Ди Рэйв подошел к ближайшей гаубице и склонился над блоком. Открыть его оказалось не так просто. На крышке стоял кодовый замок. Однако можно было выжечь бластером петли люка, переключив оружие в режим сварки. Он так и собрался сделать, решив уже достать бластер из спрятанной под черной курткой наплечной кобуры, но тут заметил крохотную красную точку на ладони. Это был луч лазерного прицела. Точка скользнула по руке и остановилась в области сердца. Ди Рэйв опустил голову, разглядывая одежду. Лучей, нацеленных на него, он насчитал больше десятка, а ведь еще кто-то наверняка целился в спину. Это соответствовало повадкам фенфирийцев.

Он брел по частично разрушенному зданию зетианской администрации, подобно тому, как совсем недавно бродил по развалинам земного средневекового замка. Нужно было быть предельно осторожным. Каждый шаг в пораженной артобстрелом пирамиде мог стать роковым. Можно было провалиться или угодить под обломок конструкции. Снова стал накрапывать дождь. Дэвид наконец оказался в комнате убитого Эрвином Зузалляка. Вернее, не в комнате, а в том, что от нее осталось. Потолка практически не было, не говоря о наружной стеклянной стене. Пол был усыпан осколками стекла, обломками мебели, потолка и стен.

Блондин склонился над присыпанным рухлядью трупом Валдиса, с интересом его разглядывая. Перевернул на спину. Поморщился, глядя на обезображенное лицо и разорванную шею. Отошел прочь. Затем взглянул на Ловского.

Рональд лежал в углу, весь покрытый серой пылью. Ноги его были придавлены массивной балкой. На голове и руках спеклась кровь. Лицо в порезах и ссадинах. Он все еще сжимал в руке световое перо, успев отключить орудия.

Дэвид присел рядом с ним прямо на пол и тяжело вздохнул.

— Это может показаться неправдоподобным, но я рад вас видеть… Дэвид… — тихо проговорил Ловский. Глаза его теперь были открыты и смотрели на Дэймонда.

— А я рад, что вы живы, — сочувственно кивнул Дэвид, рассматривая свинцовые тучи над городом.

— Ну, это ненадолго. И я это знаю. — Рональд смотрел на редкие капли дождя, которые, укутываясь в пыль, скатывались с него пушистыми шариками.

— Вы не боитесь смерти? — Теперь блондин взглянул на него.

— А что ее бояться? Она неизбежна. Сейчас или через сто лет. Просто я понял, что жизнь не стоит того, чтобы жить. Да и терять мне уже нечего.

— Самое страшное, — вздохнул Дэймонд, снова уставясь на лениво плывшие тучи, — что я не смогу убедить вас в обратном.

— Но разве вы считаете иначе? Я не могу назвать вас жизнелюбом. Вы ненавидите весь окружающий мир… Разве нет?

— Может быть, именно так я и люблю жизнь, — усмехнулся блондин. — Порой нельзя отличить, что есть ненависть, а что — любовь. Вы вложили в убийство жены столько ненависти лишь потому, что любили ее. Верно?

Рональд заплакал:

— Алиса. Милая. Боже, как я сожалею. Как мне не хватает ее. Молю Бога лишь об одном. Пусть постигнет меня самая суровая кара за содеянное, но лишь бы мне ее увидеть, хотя бы на миг. Боже!

— А если это и будет самая суровая кара? Не дать вам увидеть возлюбленную, когда вы пересечете порог смерти, за которым находится и она.

— Он не может быть настолько жесток, — мотнул головой Ловский.

— Не может быть жесток?! — Дэвид вскочил на ноги. — Да вы оглянитесь на созданный Им мир! Взгляните на него повнимательнее! Хотя бы на драму, разыгравшуюся на этой планете! Я уже не говорю о всей нашей цивилизации! Это мир, созданный Им!

— Созданный единожды. Но отданный людям и иным разумным… Именно они делают его таковым…

— А те, в свою очередь, созданы по образу и подобию Божию, — захохотал Дэймонд.

— Может, это всего лишь заблуждение, порожденное гордыней и спесью…

— Вот именно. Ничего иного так называемые разумные не могут — только удовлетворять гордыню и спесь. Строить в своих душах вавилонские башни.

— Вы лукавите, Дэвид. Ведь за всеми событиями, свидетелем коих я стал, тайным кукловодом являлись вы. Все это искусно разыгранная вами партия. Игра.

— Я лишь свел возможные последствия к минимуму.

— Но ведь это не конец тому злу, о котором вы говорили. Что вы можете изменить? Искоренить зло еще большим злом? Что вы будете делать дальше?

— Истреблю с лица земли человека, которого Я сотворил, ибо Я раскаиваюсь, что создал их… — провозгласил Дэймонд. — Такова основополагающая концепция. В этом и заключается моя любовь к миру и людям. Я готов уничтожить их полностью. Обнулить информацию. Дабы дать им новый шанс найти единственный правильный путь среди бесконечных дорог развития. Единственно правильный…

— Значит, и вы строите в душе вавилонскую башню? Мните себя Богом? Или равным Ему?

— А вы не допускаете, что я и есть Бог? — Дэвид пристально посмотрел на раненого собеседника.

Ловскому стало не по себе.

— Нет, — мотнул он головой. — Скорее, вы Дьявол.

— Очень хорошо, — усмехнулся тот. — Но Бог и Дьявол разве не два лика одной сущности? Вы не задумывались над этим?

— Это богохульство и ересь, — зло процедил Рональд, стараясь изгнать сомнения. Ведь умирающий всегда ищет Бога, чтобы умерить свой страх перед смертью… Сомневаться сейчас было страшно… — Я не признаю ваших теорий. Я верю, что Бог есть доброта. Бог есть любовь. Он милостив и всемогущ. И мир, Им созданный, не так черен, как вы описываете. В нем есть место прекрасному. Есть любовь, дети, доброта и милосердие. Есть улыбки близких… И жизнь прекрасна. Я верю.

— Блажен, кто верует, — улыбнулся Дэвид. — Это и хотел я от вас услышать.

— Что? — Рональд уставился на Дэймонда. Он только сейчас понял, что из каких-то неведомых недр подсознания этот разговор всколыхнул в нем волны оптимизма и жизненной силы.

— Я убедил вас…

— Зачем? — Ловский растерянно смотрел на Дэвида. — Вы хотите, чтобы я начал цепляться за жизнь?

— Я могу спасти вас.

— Но мне это не нужно! Поймите! Я хочу поскорее предстать пред высшим судом, если таковой есть. Я не хочу больше истязать себя болью и страхом. Я готов понести любую кару. И боюсь, что, проживи я чуть больше, эта готовность рассеется как дым. И мне станет страшно перед возмездием. Но сейчас я готов. Я жду ангелов смерти. Пусть они заберут меня.

— Ни толики пафоса, — покачал головой Дэвид. — Такова ваша последняя воля?

— Да. Я знаю, что это равнозначно самоубийству. Самому страшному греху. Но я готов и за это расплачиваться там, нежели оставаться здесь, в этом мире.

На лице блондина застыло несвойственное ему выражение. Это была глубокая печаль. Не надменность и презрение сквозили сейчас в его взгляде, а именно скорбь.

— Отчего вы грустите? — Рональд, несмотря на испытываемые мучения, уловил это.

— Мне неведома грусть, любезный, — резко ответил Дэвид, сразу переменившись в лице и снова став жестче.

— Но я же вижу…

— Что? Гримасу размышлений. И только.

— Не сердитесь, Дэвид…

— Какое решение вы приняли?

Ловский прикрыл глаза. Он действительно очень устал. Ему было ужасно больно. Ног он уже лишился. Это было очевидно. Руки после выстрела Валдиса — тоже. И хотя в клиниках клонной трансплантологии утерянные органы и конечности можно было восстановить, он понимал, что ни одна наука до сих пор не способна восстанавливать отмершие ткани души.

— Я хочу уйти, — тихо сказал он.

— Как вам будет угодно. По крайней мере, вы раскаиваетесь, а это означает, что если и есть что-то за гранью жизни и смерти, то вам ваше покаяние зачтется.

Сказав это, блондин достал свой пистолет.

Ловский с волнением взглянул на хромовый блеск вороненого ствола. На черное отверстие, глядящее теперь на него. Это было символично. Это был не просто канал ствола, но черный тоннель смерти, в котором текла река мертвых.

— Прощайте… Дэвид… — еле слышно проговорил Ловский, выталкивая из себя застревавшие в гортани слова. Из глаз его потекли слезы.

— Прощайте, Рональд. Покойтесь с миром.

Раздался выстрел…

Смерть — это погружение. Погружение в темноту и холод. Как уход под лед в темной ночи. Это страшный шум в ушах. Это Жизнь, проносящаяся перед мысленным взором. Это ощущение шока, сравнимого только с мгновением рождения. Смерть — это надежда на прощение за все. Смерть — это…

Конец.

Рональд Ловский умер.

Пять фенфирийских солдат медленно и очень осторожно двигались по полю к Ди Рэйву. Они появились из затентованных машин. Симон видел их и терпеливо ждал приближения. Было очевидно, что это не все охранники недостроенного стадиона — ведь лазерных прицелов, наведенных на него, было больше десяти.

По мере схождения фенфирийцы все яснее источали угрозу. Они трясли головами, рычали и скалили хищные зубы. Шаг у них стал увереннее, шерсть на загривках встала дыбом.

Симон стал вспоминать, видел ли он в своей жизни что-то более отвратительное, чем эти пять фенфирийцев, или нет. Оказалось, видел. Это были семь фенфирийцев, рвавших зубами пленного много лет назад на Спейсаре. Тогда эта встреча кончилась тем, что через два часа сержант Ди Рэйв принес своему командиру семь фенфирийских скальпов. Его наградили. А что сейчас? Сейчас они возьмут его в плен. На Спейсаре фенфирийский плен считался хуже десяти смертей. И небезосновательно.

Ди Рэйв почувствовал страх. Он вдруг вспомнил того несчастного новобранца, в первом же бою угодившего в лапы врага. Семь «шакалов» ели его живьем, а он кричал. Кричал ужасно. Неописуемо. Ди Рэйв наблюдал это в бинокль, снабженный чувствительным звуковым сканером, позволявшим не только видеть, но и слышать на больших расстояниях. Он не мог помочь солдату. Просто не успел бы. Но он тогда решил наказать их. И наказал. Страшно. Жестоко.

Так что же будет сейчас?

Силы неравные. Этот страх он понимал. Но нельзя было показывать фенфирийцам свой страх. Они, сами существа весьма трусливые, хорошо ощущали чужой страх. И он, всегда изображавший презрение к страху и осуждавший трусов, сейчас по-настоящему боялся. Он страшился приближавшихся врагов, одновременно испытывая к ним жгучую ненависть и презрение. Но кто бы на его месте не устрашился? Это только в книгах и кино изображались бесстрашные герои. Противно было самому себе признаться, что ты таковым не являешься. Но Ди Рэйв нашел оправдание своему страху в том, что это реальность, а никакая не киносъемка. В жизни все испытывали страх, даже раса воронов, о которой говорили, что ей неизвестно это разрушительное чувство. Однако это было не совсем так, и Симон знал об этом. Все живое способно бояться. Инстинкт самосохранения есть естественный инструмент эволюции жизни, а страх был спутником тех, кто обладал разумом и умел выстраивать перспективу. В данном случае — весьма незавидную. И вороны, вопреки расхожему мнению, знали, что такое страх. Однако строение их психики позволяло им входить в контролируемый аффект при нагнетании страха. А это, в свою очередь, позволяло ненадолго полностью избавиться от боязни, и за этот период тот, кто проделывал над собой такое, становился в десяток раз сильнее себя самого в обычное время. Увеличивались как мышечная сила и сила воли, так и скорость реакции. Болевой порог подскакивал до невероятных высот. Ди Рэйв знал об этом, помня объемную статью по ксенопсихологии, которую когда-то читал. Значит, страх можно преобразовать в оружие…

Фенфирийцы подошли совсем близко. Они изрыгали проклятия и угрозы на своем языке, демонстрируя свои шакальи зубы. Страшно. Очень страшно. Симон накручивал свой страх. Уже затряслись ноги. Задрожали руки. Тело покрыл холодный пот. Ужасно страшно. Волосы на затылке зашевелились. Он нарочно снова и снова прокручивал в памяти расправу фенфирийцев над пленным… Страшно!!!

Солдаты обступили его. Один ткнул стволом лучевой винтовки в его плечо. Они стали издавать угрожающие рыки. Сомнений не было. Они убьют его. А зверски убивать они умели…

Страшно! Безумно страшно!!! Стра-а-ашно-о-о!!! Адски страшно!!! Страшно?

Все…

Тот, что ткнул человека оружием, на мгновение растерялся. Каким-то немыслимым образом винтовка очутилась у пленника. Доля секунды — и ствол, который человек вонзил ему в пасть, изрыгнул выстрел, снесший фенфирийцу половину черепа. Другой фенфириец упал от удара в живот. Чем и как ударил его незваный гость, он не понял. Причем человек сделал это одновременно с расправой над первым.

Весь страх Ди Рэйва как будто образовал вокруг него жуткую психосферу, нематериальная субстанция которой облепила фенфирийских солдат. Теперь боялись они. Им было ОЧЕНЬ страшно! А он сам?

Он неистовствовал. Если имелось красноречивое описание человека, в которого вселился бес, то именно оно подходило сейчас к киномагнату, как ни к кому другому. Он больше не делал выстрелов из неуклюжей фенфирийской винтовки. Он размахивал ею, словно секирой. Ударом приклада он начисто снес одному из врагов нижнюю челюсть. Трое оставшихся в живых были напуганы, но все же пытались как-то противостоять этому дьяволу. Но ничего у них не выходило. Скорость реакции у Ди Рэйва и в самом деле подскочила до фантастических величин. Еще несколько секунд, и все пять фенфирийцев лежали на траве. Из-за маскировочного навеса раздалась стрельба. Затрассировали выстрелы лучевого оружия.

Киномагнат отпрыгнул, спрятавшись за лафет орудия. Он сел на грунт, схватившись за голову, тяжело дыша и приговаривая:

— Господи… Ну ничего себе… — Он был потрясен, представляя содеянное со стороны.

Тут вмешался Рауль, который все это время прятался внутри флайера. Теперь, когда остальные фенфирийцы, бывшие прежде в засаде, с перепугу открыли огонь и тем самым себя обнаружили, он принялся выбивать их огневые точки одну за другой, посылая туда реактивные гранаты объемного взрыва.

Над полем наконец воцарилась тишина.

— Ты живой? Симон! — крикнул Рауль, выходя из летной машины.

— Да я понятия не имею.

Ошарашенный Ди Рэйв поднялся на ноги и стал себя осматривать. На нем была кровь, но не его. Даже не человеческая. Красная, но с зеленоватым оттенком. Кровь фенфирийцев. Он склонился над своими жертвами, держа наготове трофейное оружие.

— Ну, я тебе скажу, это было что-то! — воскликнул Карлос. — Где ты этому научился?

— Черт, надо худеть. Раньше бы у меня это получилось лучше, — недовольно пробормотал киномагнат.

— Да куда лучше? Пятерых фенфирийцев уложил одним махом!

— Трое еще живы. Оглушены только. Добей их.

— Что? — Рауль переменился в лице.

— Я говорю, добей шакалов. А я пушками пока займусь.

— Ты что? Я не могу! — Тот удивленно смотрел на Симона.

— Что значит — не можешь? У тебя боеприпасы кончились или аккумулятор сел? — Ди Рэйв нахмурился еще больше.

— Я в безоружных, тем более раненых, не стреляю! Тычет?

— А эти шакалы знаешь, что делают с безоружными? И особенно с ранеными?

— Да мне по фигу! Я не шакал! Сам добивай, если хочешь!

— Ну ладно… — Симон пнул ближайшего к себе. — С тебя начнем, тварь?

Неподвижно лежавший фенфириец зашевелился.

— Нифа! Нифа! — простонал он. — Не!

Ди Рэйв взорвался яростью и жестокостью:

— Что ты скулишь, мразь! Страшно?! Да?! Ты же такой смелый был пять минут назад, урод!

— Ты что делаешь? — закричал Рауль. — Прекрати! Остановись! — Карлос схватил Симона за одежду и с трудом оттащил его от жертвы. — Валите отсюда, живо! — крикнул он еще живым солдатам, которые были переполнены ужасом.

— Нельзя их отпускать! — стал вырываться киномагнат.

— Угомонись!

Фенфирийцы бросились бежать.

— Черт! Черт!!! — Ди Рэйв бросил винтовку и прижал ладони ко лбу. — Да что это со мной?!

Он сел на траву. Казалось, немного успокоился. Теперь он понял, к чему могут приводить игры с собственным разумом. Ему стало стыдно и жалко. Жаль этих существ, которых он ненавидел… Он одолел их, и на этом можно было закончить, но ему показалось мало.

Все-таки страх деструктивен. Возможно, благодаря страху он и спасся, победив в схватке пятерых фенфирийцев, но сам превратился в монстра. Пускай на несколько минут, зато все это время он не переставал быть собой, и это пугало больше всего.

Внезапно стволы орудий пришли в движение. Все шесть одновременно стали подниматься вверх.

— Что это значит? — Карлос уставился на пушки.

Ди Рэйв тоже смотрел на них. По выражению его лица было понятно, что он, вероятно, догадывается о значении происходящего.

Стволы орудий приняли вертикальное положение.

— Сейчас они ударят прямо по этому месту, — пробормотал киномагнат.

— Как это?

— Очень просто.

Раздался залп.

— Прыгай во флайер! — закричал Ди Рэйв.

Они успели. Задержись Симон и Рауль еще на две секунды, и взрывы вернувшихся снарядов их уничтожили бы мгновенно. Флайер взмыл над стадионом, и сразу стало ясно, что за бетонной стеной находится почти целый фенфирийский батальон, в чьем распоряжении числилось десятка два танков и бронемашин.

— Они подкрепление прислали! — констатировал Карлос очевидную вещь.

Симон взглянул вниз. Последний залп уничтожил и сами орудия. Дело сделано. Теперь можно уходить, но…

К ним быстро приближался истребитель фенфирийцев.

— Дело дрянь, — вновь констатировал Рауль то, что и так было понятно.

Из ближайшего лесного массива вдруг засверкали мощные энергетические разряды. Кто-то обстреливал фенфирийских военных. Оттуда же взмыла зенитная ракета, а за ней еще одна, которая и поразила истребитель.

— А это что? — настала очередь удивляться Симону.

— Мобильный боевой резерв, про который я тебе говорил! — радостно воскликнул Рауль. — Успели-таки!

Завязался бой.

— Шакалов слишком много. Повстанцы понесут большие потери, — нахмурился Ди Рэйв.

— М-да… Твоя правда…

И вновь случилось неожиданное. Из бескрайнего свода свинцовых туч показалась целая армада истребителей. Они были далеко, и не было ясно, чьи они. Но единственной реальной военной мощью на Зети располагали только фенфирийцы.

— Час от часу не легче… — вздохнул Рауль.

— Погоди. — Симон направил на неизвестный истребитель бортовой видеосканер и увеличил изображение на мониторе. В глаза сразу бросились красные пятиконечные звезды на сером корпусе.

— Наши!!! — завопил радостно Ди Рэйв. — Слава России!!! Это наши!!!

— Русские? — Рауль уставился на киномагната. — Откуда?

— Из России, откуда еще! Все! Победа! ПО-БЕ-ДА!!!

Пять минут назад он был вне себя от ярости, сейчас же — наоборот.

Следом за космическими истребителями Су-307 вторым эшелоном спускались краснозвездные десантные лихтеры.

— Победа. — Симон вздохнул, откинувшись на спинку кресла. — Все. Осталось одно маленькое дело. Летим в город.

— Какое дело?

— Мы еще не нашли того, кто управлял этими чертовыми пушками.

— Люди. Назидание вам не впрок. И забываете урок, что преподносит вам Создатель. Ничего не изменилось со времен распятия Христа. Одни умывают руки. Другие жаждут крови. Третьи раскаиваются и уходят из жизни. Власть, нажива, мировое господство и банальный страх так и остались мотивами, поглощающими все. И во имя чего все это творится? Миллионы из вас причиняют своим существованием только боль и страдания всем остальным. Эксплуататоры, карьеристы, интриганы, убийцы. Матери, убивающие своих детей. Отцы, насилующие своих дочерей. Дети, ненавидящие родителей своих. Ваше существование — ошибка. Ваша жизнь — преступление. Вы любую добродетель готовы пригвоздить к позорному кресту, но считаете злом лишь зло, обращенное острием к вашей глотке. Ничто не изменилось со времен распятия Христа. Только технические средства уничтожения. Орудия смерти изменились. Стали совершеннее. А люди? Нет. Все в истории повторяется. — Дэвид размышлял вслух, словно проповедовал. Он стоял в той самой комнате, где лишил жизни Рональда Ловского. Дэймонд задумчиво смотрел на притихший, словно ждущий чего-то особенного, город. Он процитировал: — И сказал Господь. Истреблю с лица земли человека, которого Я сотворил, ибо Я раскаиваюсь, что создал их…

— Лихо сказано! А теперь подними руки вверх!

Блондин повернулся. Он совершенно не был ни удивлен, ни испуган. Только ухмылялся надменно.

— Ба, кто нас почтил своим визитом! — усмехнулся он. — Сам Симон Ди Рэйв пожаловал собственной персоной!

— А ты не паясничай. Руки подними, я сказал. — Киномагнат качнул стволом бластера.

— А если не подниму? Застрелите? — улыбался Дэвид.

— Разумеется. Ты думаешь, я шутки шучу? — Ди Рэйва раздражала и несколько сбивала с толку улыбчивость визави.

— А могу я узнать почему?

— Не надо было обстреливать телецентр фенфирийскими гаубицами.

— Вы уверены, что это моих рук дело? Позвольте, любезный, я немного введу вас в курс дела. Вот этот жмурик, — блондин указал на тело Валдиса, — и есть тот, кто нанес артиллерийский удар по телецентру. Я хотел его остановить, но опоздал. Однако в дело вмешался наш друг Рональд Ловский, мир его праху. Вот он. Ловский перенацелил орудия на здание, в котором мы все сейчас и находимся. Просто некоторые мертвее других. Мужественный поступок, надо отметить.

— И вы ждете, что я поверю в ваши россказни? Конечно, я знаю о случившемся. Ловский, к своей чести, успел отправить радиосообщение. Но вы ведь один из тех, кто тесно сотрудничал и с Зоренсоном, отколовшимся в итоге от вашего движения, и с Валдисом, который, как я вижу, доигрался окончательно.

— Помилуйте! Не нужна мне ваша вера. И не жду я от вас ровным счетом ничего, — отмахнулся Дэвид. — Скажу только одно. С таким же успехом в сотрудничестве с преступной властью можно обвинять и вас.

— Ну, насмешил! — воскликнул Симон. — Что ты корчишь из себя святого?! Между прочим, про твои ядерные заряды здесь только глухой не слышал. И для чего они предназначались, тоже все в курсе!

— Вот оно что. — Дэймонд покачал головой. — Выходит, эти боеприпасы у вас, верно? В таком случае, господин Ди Рэйв, ответьте на один вопрос. Но только ответьте честно. Какие чувства всколыхнул в потаенных уголках вашей души факт обладания подобным оружием? Вы вспомните тот самый момент и ответьте. Разве не искушали вас мысли о небывалом могуществе? Не соблазняли вас мысли превратить ваших врагов в пепел, громогласно заявив о себе на весь мир как о владельце самого страшного? Вы, человек далекий от политики, от шпионских интриг, от военной службы, вдруг видите перед собой двадцать совершенно бесхозных ядерных зарядов. О ЧЕМ ВЫ ПОДУМАЛИ?

— Не твое собачье дело! — рявкнул киномагнат.

— М-да… Воистину голливудские манеры.

— Ты мое терпение испытываешь, что ли? Я сказал: грабли свои подними и топай на выход!

— Что же вы так нервничаете, любезный? — Блондин продолжал улыбаться и начал медленно поднимать руки. — Вам не кажется, что вы излишне эмоциональны? Естественно, мы все тут в свете последних событий запарились порядочно, но вы, любезный, просто ходячий комок нервов и бог еще знает чего. Нельзя же так, право слово. Можно натворить чего-нибудь, о чем тут же начнешь жалеть. Или упустить инициативу… А?

Он резко дернул рукой, и бластер мгновенно оказался в руках у Дэймонда.

— Вот дерьмо! Скотина паршивая! — со злобой, досадой и примешавшимся к ним недоумением вскрикнул Ди Рэйв, глядя на свои немыслимым образом опустевшие ладони.

— Это вы про себя или про меня? — захохотал Дэймонд, наставив на киномагната захваченный бластер.

Симон молчал. Глупо все вышло. И прикрыть некому. Рауль, как назло, остался внизу, охранять флайер от мародеров. Впрочем, он сам убедил Карлоса, что справится один. Вот и справился…

— Не нравится, когда на вас бластер нацелен? — продолжал смеяться блондин.

— А сам как думаешь?

— Как пленник вы меня не интересуете, а убивать вас мне резона нет. Тогда поступим таким образом… — Дэвид размахнулся и вышвырнул бластер на улицу.

Ди Рэйв проводил его взглядом. Он был удивлен.

— Как сие понимать? — спросил он.

— Давайте поговорим спокойно. Без лишних эмоций и страхов. Едва ли у нас будет новая встреча и возможность побеседовать. В течение ближайшего часа весь город, а то и вся планета перейдут под контроль русских десантников, а встречаться с ними мне не хотелось бы.

— Почему это?

— Очень многое придется объяснять. Да я и привык быть в тени.

— И о чем будем говорить?

— О вас, любезный.

— Обо мне? — снова удивился Симон.

— Именно. О вас. Осмелюсь предположить, что человек вы в некоторой степени незаурядный. Но ваши таланты обсуждать мы не будем. — Дэймонд усмехнулся. — Скажу прямо: актерское ремесло — не ваша стезя. Я об ином. О ваших потаенных устремлениях. Я бы хотел видеть вас в числе своих компаньонов. Оплата будет соразмерна. А для вас это совместит приятное с полезным. И жажду приключений сможете утолить, и деньги хорошие к капиталу прибавите.

— Чего? — нахмурился Ди Рэйв. — Ты не пытайся изображать из себя умника со своей липовой проницательностью. Ни черта ты обо мне не знаешь! Понял?! Я презираю деньги, и не надо мерить меня по себе. Ты простой наемник, и не смей мне такого предлагать!

— Легко презирать деньги, обладая их несметным количеством. Так? — покачал головой блондин. — И не надо все воспринимать в штыки. Вы ведь не знаете сути моего предложения, а уже отказываетесь. И к слову: я не простой наемник. Я игрок. Весьма масштабный игрок, будьте уверены. Именно разыгранная мною комбинация привела к результатам, которые мы сейчас наблюдаем на этой богом забытой планете.

— И для чего тебе все это понадобилось? Такие жертвы! Ты вроде того психа, который забавы ради поджег Рим?

— Вы о Нероне? Ну, не стоит скатываться до такого примитива. Включите свои аналитические способности. Я ведь сделал всю грязную работу за русских, которым вы так верны. Взгляните на все с позиции логики. Вашим спецслужбам известно о заговоре неких сил, и краеугольным камнем этого заговора в силу ряда обстоятельств явилась планета Зети. Ваши спецслужбы решили вывести из игры основных фигурантов замысла. И все. А это, простите, припарка больному, нуждающемуся в серьезной операции. Я организовал конфликт между ключевыми силами, в том числе и теми, которые находились в союзнических отношениях. Я довел все до такого бардака, что единственным условием наведения здесь порядка стал массированный десант. Тем самым я вернул Зети под земной протекторат и полный контроль магистратуры Контактики. Ваш КГБ не пошел бы на это именно из-за возможности больших жертв. Но теперь Зети, будучи идеальным полигоном для сил заговора, станет в этом качестве непригодна. Просто избавиться от заговорщиков мало. Те, кто ими руководил, переиграли бы свой замысел с учетом нового опыта. А сейчас мы имеем полный разгром их планов.

— А вам это для чего? Какой интерес?

— Ну, я в некоторой степени тоже заговорщик. Только планы у меня иные. Эти мечтают установить во Вселенной свой диктат, поработив тех, кого считают ниже себя. В том числе человечество. Я же хочу спасти человечество от него самого. От саморазрушения в пучине низменных страстей. Но я не читаю людям пацифистских проповедей и не говорю им возлюбить ближнего своего. Я говорю: воздай по заслугам, если ты сам достоин нести воздаяние. Мы должны понимать, что то, каким будет будущее нашей галактики, зависит от нас. Мы несем ответственность за Млечный Путь и то, каким будет его завтра. Есть идея создания глобальной человеческой империи, где все будет поставлено на верховного вождя-императора. Отдаленная, конечно, перспектива, но, как сказал один французский полководец: «Начинайте сажать деревья уже сейчас».

— Уж не ты ли метишь на этот пост? — усмехнулся Симон.

— Если империю создам я, то кому, как не мне, быть ее лидером?

— Однако…

— Не надо иронии, любезный. Если серьезно, то путь займет столетия, и я, пардон, могу и не дожить. Но сейчас о другом. Разве вы, будучи свидетелем подлости и гнусности, не мечтали о безграничной власти, чтобы заставить людей соблюдать нормы человечности? Позвольте, я расскажу вам одну историю, которая поможет вам понять суть моего мировоззрения. Однажды один сержант, по натуре романтик и, в общем-то, неплохой парень, полюбил девушку. Она была красива. Она была юна и невинна. И тоже романтична, как и он сам. Она полюбила этого сержанта. Такого не похожего на других. Будто не из этого мира. А он действительно был чужаком на той планете, в чьей армии служил. Однако их союзу мешало все. Социальное неравенство, например. Ведь он был простой сержант-невольник, а она — дочь генерала. Масса иных обстоятельств, которые в совокупности создавали непреодолимую стену. А тут еще началась война. Они общались редко, украдкой, а теперь разлука…

Ди Рэйв схватился за сердце и сел на большой обломок стены.

— Учитывая общественные нормы той планеты, генерал был в ярости, узнав, с кем путалась его дочь. И отрекся от нее. Более того. Отдал ее в институт евгеники для работы над созданием высшей расы людей. Что, проще говоря, являлось обычным борделем для элитных солдат режима. И она, не вынеся такого позора, наложила на себя руки.

Ди Рэйву было трудно дышать.

— Той трогательной и невинной чистоты не стало. Юной наивной девочки, мечтавшей стать женщиной в объятиях своего нежного возлюбленного, — тоже. Сержант превратился в монстра. На войне он был настоящим зверем. Но однажды он спас жизнь приговоренным к уничтожению пленникам и отпустил их, снабдив секретной информацией о штабе ненавистного ему генерала. Штаб был разгромлен. Генерала зверски убили, а сержант провел блестящую операцию по уничтожению десанта, расправившегося над тем генералом. Он никого не оставил в живых. И страшно жалел, что палачом генерала стал не он, и оттого с особым ожесточением убивал тех, кто расправился над его злейшим врагом.

— Прекрати сейчас же… — пробормотал киномагнат, прикрыв лицо руками.

— Я знаю вашу боль, сержант Ди Рэйв.

— Откуда…

— Я тоже был когда-то сержантом спейсарской армии.

— Кто же ты…

— Я могу сказать только одно. Я вам не враг. Я понимаю ваши чувства. Я знаю, что вы ненавидите всех, кто отступает от вашего понимания порядочности и попирает общечеловеческие ценности. Вы ненавидите социальное неравенство, и отсюда проистекает ваша ненависть к идеологии «Золотой элиты». Будучи склонны к фривольным приключениям, вы всегда помните о некоем кодексе чести, а посему ненавидите дамских угодников и блудниц. Вероятно, вы были готовы задушить ту стриптизершу в баре «Афродита» просто за то, что она была стриптизерша. Вы ненавидите вульгарных и доступных женщин, считая несправедливым, что они живут, радуясь жизни и наслаждениям, тогда как вашего ангела постигла такая страшная участь.

— Никто не мог знать об этом. Никто…

— Та трагедия, как и та любовь, были слишком сильны, чтобы остаться незамеченными для вселенского поля жизни. Подумайте о глобальной империи. Подумайте о своей роли в этой Вселенной. Подумайте о том, как бы вы смотрелись на троне…

Наступила тишина. Ди Рэйв слышал только бешеное биение собственного сердца. Как больно все вспоминать. Будто пережил все заново…

Симон убрал руки от лица и огляделся влажными глазами. Дэвид исчез. Здесь был только он один и три тела — фенфирийца, Валдиса и Ловского.

— Кто же ты, Дэвид Дэймонд? — вздохнул Ди Рэйв, глядя в небо.

— Симон! Ты тут?! — послышался голос Карлоса.

Киномагнат обернулся. Рауль стоял в полуразрушенном дверном проеме. В одной руке он держал бластер, другой ухватился за голову. Из-под ладони текла кровь.

— Что случилось? — спросил Симон.

— Я стоял на улице! Никого не трогал! И тут мне врезало по башке! Прямо на голову вот этот бластер упал! Что же такое творится?!

— Странно, — задумчиво покачал головой Ди Рэйв. Это был его бластер.

— А ты, кстати, нашел, кого искал?

— Да, — кивнул Симон.

— И что?

— Они все мертвы.

Киномагнат вновь уставился в пасмурное небо. Над городом уже кружили российские самолеты. Из облаков спускался десант.