Герои в красных галстуках

Ф. Николаев Егорка — кавалер Ордена Славы

военкомат к капитану Иванову по-военному четко вошел стройный молодой человек.

— Прошу поставить на учет, — отрапортовал он, подавая военный билет.

Капитан развернул документ и недоверчиво посмотрел на юношу.

— Здесь что, описка? — показал он на графу, где в строчке «воинское звание» стояло: сержант.

— Никак нет, товарищ капитан.

— Не понимаю, — усмехнулся офицер. — Как вы могли быть сержантом, когда вам в сорок четвертом не было еще и одиннадцати лет? Может быть, вы и генералом были?

— Генералом не успел, — серьезно ответил юноша, — а вот сержантом так точно был. У меня и награды есть, и гвардейский значок.

На стол легли орденская книжка кавалера ордена солдатской Славы третьей степени и пять удостоверений на медали. Но и они не убедили сотрудника военкомата.

— Не первый год работаю в военкомате, — ворчал он, разглядывая документы, — сам на фронте был, но чтобы в таком возрасте сержант… Извините.

И черной тушью вычеркнул из военного билета запись о пребывании Егора Смирницкого в армии.

В тот день все вокруг казалось черным. И город, дымящийся, скорбный, истерзанный жалами бомб, и небо, страшное, пронзаемое чужими самолетами.

Жорка еще не понимал, за что их выгнали из дома — и его, и маму, и Женьку, братишку. Только одно было очевидным: они уходят из Воронежа. Не будет теперь ни дома на улице Каляева, ни другого дома, самого любимого и интересного на свете — Дворца пионеров, куда Жорка мчался, как будто его там медом кормили. Так говорила мама.

Ночью, неподалеку от города Александрии Кировоградской области, в небольшой деревеньке Старый Дуб их выгнали из вагонов.

Поповых разместили на окраине деревни в белой хатке. Мать забрали работать на свиноферму. Возвращалась она всегда поздно. Приносила кусок черного как уголь хлеба и миску холодной похлебки.

Трудные наступили дни.

Жорик и Женя бродили по деревне в поисках съестного. Однажды Женя не смог подняться. Напрасно Жорик плакал над ним, уговаривал встать. Вялое, худое, горячее тело брата не слушалось.

— Пить, пить, — шептали спекшиеся губы.

Жорик нашел консервную банку из-под немецкой тушенки и бросился к пруду, блестевшему за поворотом в запыленных тополях. Зачерпнул воды, попробовал: теплая, грязная. В отчаянии подбежал к немецкому часовому:

— Дяденька, дай водички! Там Женька наш умирает!

Часовой лениво оттолкнул банку. Появившийся из-за угла офицер поддал ее носком лакированного сапога и спросил у часового, кивая на Жорика:

— Чито желайт, дети?

— Там брат мой, Женька, — с надеждой выпалил Жорик. — Водички бы ему… Тиф…

— Тиф, — протянул офицер, выпучив стальные глаза. — Это нехорошо. Это капут. Пшель, пшель, — и ткнул Жорика сапогом.

Удар был несильным, но, падая, Жорик до крови сбил колено о камень.

Плача, дохромал до места, где лежал Женька. Его там не было. «Наверно, легче стало и он домой ушел», — подумал Жора и ему одному известными путями вышел на свою улицу.

Возле их дома толпились люди. Предчувствуя неладное, Жора спрятался за трухлявое дерево и увидел, как подъехала черная повозка. Он знал ее. На ней куда-то за город вывозили мертвых. Он бросился в толпу, но его схватила какая-то женщина, прижала к себе, оттащила в сторону. Больше Жора ничего не помнил. Закружилась голова, потемнело в глазах и стало все тихо-тихо.

Очнулся от острого укола в руку. Открыл глаза. Над ним лицо старика в белом халате.

— Потерпи, сынок, — сказал он.

— Где Женька? Где мама?

— Не разговаривай. Завтра они придут к тебе.

Проходили дни — никто не приходил. «Значит, на той черной телеге увезли их, — решил Жора. — Почему меня не увезли с ними?..

И начались для Жоры горькие скитания. Добрые люди подавали ему то картошку, то ломтик хлеба.

Как-то Жора очутился возле свинофермы. Там среди взрослых были и ребятишки.

«А что если попроситься? — подумал Жорик. — Мне ведь ничего не надо. Есть бы давали да спать где-нибудь».

Пожилая женщина выслушала Жорика, вытерла слезы и отвела его к толстому немцу в очках.

— Что хотчешь, мальшик?

— Возьмите меня работать.

— А потшему без родитель? Без мамы потшему?

— Умерла она.

— Есть хотшешь? — почему-то развеселился немец. — Бутерброд. Хлеб с маслом хочешь?

— Хочу.

Немец достал из шкафа кусок белого хлеба, а из стола длинную толстую тубу и выдавил из нее густую массу.

Жорик проглотил слюну.

— На, есть, — строго сказал хозяин. — Все есть, до крошка.

Мальчик набросился на хлеб, но тут понял, что намазан он не маслом, а зубной пастой. Она была сладковатой, противной, тягучей.

— Надо есть, русский свинья! — заорал немец. — Трусишь?

И Жора съел. Все. Без остатка.

На ферме жилось получше. Свиньям варили подгороженную картошку, и она была сладкая. Спал Жора на кухне, ка голом полу, подложив под голову маленький кулачок.

Однажды на рассвете, когда Жора, как обычно собрался выгнать свиней, до него донесся слабый гул, будто где-то далеко-далеко за лесом били палками по пустым железным бочкам. Все рабочие фермы высыпали на улицу. Выскочил и немец из своего дома.

— Наши, — шептали женщины. — Наши идут.

У Жоры часто застучало сердце. Захотелось побежать туда, на этот далекий, но долгожданный гул.

Вечером, прежде чем пригнать стадо, Жора прибежал на ферму, чтобы узнать, не ушел ли немец.

— Не ушел. А вещички, говорят, уже сложил.

— Я надумал всех свиней в лес загнать и сбежать, — сказал Жора.

— Кабы беды не было, — заволновались женщины. — Перестреляет он нас.

— И вы все бегите.

— А куда бежать-то?

— В город. Там не скоро найдут.

— Давай до завтра подождем.

— А вдруг они сегодня всех свиней заберут и порежут?

Всю ночь на большаке гудели машины. Всю ночь не спал Жора, караулил, не приедут ли немцы за свиньями, а утром, раньше обычного спешно погнал стадо к лесу.

Вернулся он на ферму к вечеру. Немцев уже не было.

Суровая, мужественная песня плыла над притихшими улицами.

Жорик бросился навстречу солдатам:

— Свои! — и залился слезами.

— Откуда ты, малец?

— Воронежский я… Нас сюда с мамкой и Женькой немцы пригнали. Мамка от тифа умерла, а Женька пропал. Один я остался. Вы меня не бросайте. Я с вами воевать буду. Я все умею.

— Ну, ну, — остановил его солдат. — Сначала поешь, вояка. Вон сколько хрюшек пригнал, еще не воевал, а дело какое сделал.

Первый раз за все свои скитания Жора вкусно поел из солдатского котелка.

Утром его вызвал комбат Смирницкий.

— Значит, воевать хочешь? Славка! — крикнул он кому-то. Вбежал совсем еще молоденький солдат.

— Вот, принимай пополнение. Одень, обуй, следи, чтобы кормили. Кто спросит, говори, что Смирницкого брат. Наши родители, мол, умерли, некуда парню податься.

— Как зовут тебя, мальчик?

— Жорик.

— Егор, значит, по-нашему. Всем говори, что ты Егор Васильевич Смирницкий из Тамбова. Понял?

— Понял.

— Не понял, а так точно, понял, — строго отчеканил комбат и рассмеялся, прижав мальчика к себе. — Везет мне на вас, чертенята. Славку пригрел, теперь тебя. Батя башку снимет.

На отдыхе батальон капитана Смирницкого находился меньше недели, а Егорка за это время успел познакомиться чуть ли не со всеми солдатами и офицерами. А самое главное, ему сшили по росту военную форму, добыли пилотку с красной звездочкой, только кирзовые сапоги были великоваты.

И стал Егорка солдатом. Правда, на поверке еще не называли его фамилии, но в строй он становился и считал себя взаправдашним воином.

А вскоре в штабе батальона произошел такой разговор:

— Мальца надо отправить в тыл, — говорил начальник штаба.

— Жалко, — возражал капитан Смирницкий. — Никого у него нет, да и к батальону привык. Ну, отправим в тыл. Куда? К кому?

— Там пристроят, не беспокойся.

— Так-то оно так; но ты видишь, как он старается.

— Ты Виталий Васильевич, неисправим. Он ребенок, ему учиться надо, а мы его — под пули. Ты понимаешь это?

— Все понимаю. Но, знаешь, прикипел. Как к родному. Запиши его как моего брата Смирницким Егором Васильевичем, и будь что будет.

— Смотри, Виталий, чужой жизнью играешь.

Опекать Егорку взялся Славка. Он его учил стрелять, бросать гранату.

Исходную позицию перед боем батальон занимал ночью. Егорка не отставал от Славы, бежал за ним, пригнувшись, с автоматом на шее. Оружие тянуло вниз, и Егорка держал его почти на руках. Вскочили в траншею. Об опасности не думалось. В голове только одно: не отстать и не растерять гранаты, засунутые под широкий офицерский ремень с портупеей.

Траншея извивалась вдоль широкого поля, где когда-то росли пшеница да овес. Справа, совсем рядом, по-хозяйски расположился пожилой солдат дядя Семен со своим противотанковым ружьем и боеприпасами, слева — Митрий, тот, что накормил Егорку в первую ночь.

Разговаривали шепотом. Славка показал, как надо разложить гранаты и где укрыться, если начнется артиллерийский обстрел.

— Ординарца к комбату!

— Славка, к Смирницкому! — не поворачиваясь, передал Митрий.

От комбата Славка вернулся быстро.

— Ты, Егор, смотри, из траншеи не высовывайся, — строго сказал он. — Комбат сказал: если полезешь, куда тебя не просят, тут же спишет и в тыл отправит, и что я за тебя головой отвечаю. Значит, будешь делать то, что я прикажу.

— Слушаюсь!

— Так-то вот.

На рассвете за дальним леском загрохотали пушки. Над головами зашелестели снаряды, а затем то впереди, то далеко сзади поднялись вихри пыли.

— Началось, — проговорил дядя Семен, прилаживая длинный ствол ПТР между двух камней.

Егорка не помнил, сколько времени грохотали орудия и рвались снаряды. Он, свернувшись калачиком, лежал на дне траншеи, заткнув уши пальцами.

Дрожала земля. Пахло чем-то приторно-сладким.

— Танки! — вдруг закричал Славка.

Егорка вскочил, протер глаза и, подтянувшись на руках, уперся подбородком в дерн бруствера. Он увидел, как из оврага слева выползло сразу несколько танков. Поднимая пыль, они направлялись прямо на их траншею, на него.

— Егорка, ложись! — зло крикнул Славка, поднимая связку гранат. — Семен, — повернулся он к петеэровцу, — бери правого, а мой — левый.

Но левый почему-то остановился, завертелся на месте и окутался дымом.

— Ого! — закричал Славка. — Сорокапятчики действуют!

По первому выстрелил Семен, перезарядил ружье, выстрелил еще. Метрах в двадцати танк задымил.

Славка размахнулся и бросил гранаты.

От взрыва на глазах расползлась гусеница.

— Егорка, — позвал дядя Семен, — не зевай, фашисты удирают.

Только тут Егорка вспомнил, что у него есть автомат. Он прицелился и дал очередь. Фашист дернулся и завалился. Прицелился в другого, отползавшего за бугорок. И тот вздрогнул и обмяк.

— Есть! — закричал Егорка.

В траншее раздалось: «Ура-ра-а!»

Батальон поднялся в атаку.

Вместе со всеми бежал и Егорка. В захваченной батальоном деревне Славка нашел Егорку.

— Ты где был? — накинулся он.

— Как где? В атаку ходил.

— Не ранен? Ну и молодец. А как ты тех двух фрицев, а? Вот здорово!

— А один офицер был, — похвастался Егорка. — Вот, смотри, что я с него снял. — И он подал Славке полевую сумку.

Трофей, захваченный Егоркой, — сумку с топографическими картами — передали комбату.

Вечером перед строем комбат объявил благодарность рядовому Егору Смирницкому.

Тут уж он не растерялся и что было духу крикнул:

— Служу Советскому Союзу!

Время давно перевалило за полдень, а кухни все не было. Солдаты в ожидании обеда занимались разными делами — кто чистил автомат, кто писал письмо. Егорка скучал. Писать письма некуда, а автомат он уже почистил. Он бесцельно ходил от одной группы к другой, поглядывая на дорогу, откуда ожидалась кухня.

Повозка показалась совсем с другой стороны. И везла ее не та лошадь, к которой все привыкли, а крупная, с лохматыми ногами и подрезанным хвостом.

Егорка насторожился. Присмотрелся.

— Ух ты, — выдохнул он, — да это ж немец.

Бросился к кухне, на ходу изготовил автомат: «Хенде хох!» И очередь в небо.

Солдаты повскакали и схватились за оружие. А Егорка, дрожа от возбуждения, бросился к немцу и наставил ствол автомата прямо в живот заблудившемуся фашисту.

Пленный оказался не очень осведомленным «языком», но весть о том, как мальчишка пленил немецкого повара, быстро облетела полк. Узнал об этом и командир полка.

— Что там у вас случилось? — спросил он по телефону капитана Смирницкого.

— Да немецкий повар заблудился, а братишка мой его задержал.

— Говорят, стрельба была?

— Да, Егорка дал очередь.

Егорке комбат сказал:

— Наделал ты, брат, шумихи. Сам батя на тебя посмотреть хочет. Смотри у меня, не проговорись, кто ты и откуда.

В Венгрии под городом Мишкольц батальон Смирницкого поднялся в атаку, ко был прижат к земле пулеметным огнем. Пулемет противника замаскирован так, что трудно определить, откуда он бьет, пули с противным свистом вспарывали землю.

— Ага, вот он где, проклятый. Ты, Егорка, тут лежи, а я с ним разделаюсь. — И Славка пополз вперед по склону высотки.

Егорка впервые ослушался приказа друга. Пилоткой протер глаза, осмотрелся, закинул за спину автомат и, отстегнув от пояса обе гранаты, быстро заработал локтями и коленками. Каска сползала на глаза. Егорка снял ее. «Потом вернусь, заберу, — подумал он. — Только бы не забыть, она еще пригодится».

Казалось, пулемет стрекотал совсем рядом. Егорка чуть приподнял голову и увидел впереди Славку. Он был недвижим и лежал на спине с зажатыми в руках гранатами. Егорка подполз, забрал его гранаты, рывком продвинулся вперед и одну за другой побросал туда, откуда извергалась смерть. Пулемет смолк. И сразу с разных сторон послышалось: «Ура-ра-а!»

А Егорку что-то ударило, голова закружилась, и в глазах померкло. Потом сквозь туман он увидел Аню, медсестру.

— Аня, — тихо произнес Егорка, — спаси Славку. Он там… Он…

Очнулся Егорка от боли и сразу все вспомнил. А рядом рокотал густой бас.

— Он как сюда попал?

— С передовой привезли, — ответил женский голос.

— Тоже вояка.

— Зажим… тампон… еще тампон… Он чей? Наш? Венгерский?

— Он капитана Смирницкого.

Звякнуло железо о железо.

— Три осколка в такую маленькую голову, гм… а четвертый, у виска, придется оставить, — ворчит хирург. — Пульс?

— Нормальный.

— Где я? — тихо спросил Егорка.

— Ага, ожил.

…Забинтованная голова доставляла много неудобств. Сердитый хирург с рыжей, клинышком, бородкой, исподлобья смотрел на Егорку. Его колючий взгляд будто говорил: «Мне и взрослых вдосталь хватает, а тут еще ты…» Перед уходом, оборачиваясь от двери, строго наказывал:

— Лежать у меня, не двигаясь. Понятно?

Пока было больно Егорка и не двигался, а как стало легче, спросил сестру, курносую, веснушчатую девушку, — далеко ли его увезли от батальона Смирницкого.

— Брат он мой старший, нас только двое из всей семьи осталось, — решил разжалобить сестру, — ему нужно сказать, что я жив.

Дня через три Егорка получил пакет. В нем оказался шоколад, букварь, короткое письмо от комбата: «Выздоравливай, братишка. Тебя ждет весь батальон. Есть тебе и подарок. Смирницкий».

Поправлялся Егорка быстро. Старался чаще попадаться хирургу на глаза, чтобы заметил, что пора его выписывать в часть. Но хирург не торопился и делал вид, что не замечает выздоровевшего мальчишку. Тогда Егорка решил напомнить ему сам.

— Опять? На фронт? Нет, мил-человек, поедешь в тыл, к родным, — рассердился хирург.

— Некуда мне ехать, — твердо сказал Егорка. — У меня никого нет, кроме брата, капитана Смирницкого.

— На фронт я не имею права тебя отправлять. Тоже мне, вояка!

— А я убегу, — тихо, но уверенно возразил мальчик.

Наверное, доктор понял: и верно, убежит. И разрешил выдать Егорке обмундирование.

В батальоне Егорку первым увидел Митрий:

— Живой, сынок!

Схватил в охапку и потащил к солдатам.

— Смотрите, кого я принес, — закричал он с порога.

Все бросились к Егорке. Хотели было качать, но Митрий загородил его собой.

— Человек из госпиталя, сомнете.

Капитан Смирницкий, которому Егорка хотел отрапортовать о возвращении, крепко прижал его к себе.

— И кто тебе велел лезть в это пекло, мошенник ты этакий.

Егорка заплакал. Хорошо, комбат не видел. Он все прижимал его к себе, Егорка незаметно терся мокрыми щеками о его пропыленную гимнастерку.

На вечерней поверке капитан Смирницкий вызвал Егорку из строя.

Чеканя шаг, Егорка вышел на середину.

— Слушайте приказ, — громко объявил капитан. — За уничтожение пулеметной точки противника, обеспечившее успешную атаку батальона и проявленную при этом смелость и находчивость, рядовому Егору Смирницкому присвоено воинское звание «младший сержант». За этот подвиг младший сержант Смирницкий удостоен правительственной награды — ордена Славы третьей степени.

— Служу Советскому Союзу! — громко и четко ответил Егорка.

Комбат приколол серебряную звезду к груди Егорки. Ему хотелось кричать, прыгать от радости, но, вовремя вспомнив, что он солдат, а не мальчишка, степенно встал в строй.

Ночевал Егорка в домике, где поселился комбат. Вечером они пили чай, и комбат рассказал, как погиб Славка.

— Его скосил немец, которого ты потом уничтожил, Аню тоже похоронили. После вас, только три дня и провоевала. В тот день, когда тебе отправили посылку, ее миной накрыло. Тяжелый был бой.

…Наступил 1945 год. 2-й и 3-й Украинские фронты разгромили крупную группировку противника на территории Венгрии и овладели Будапештом.

Но у озера Балатон батальон Смирницкого был отрезан от своих отступающей группировкой врага и попал в окружение. Заняв круговую оборону, батальон удерживал занятый рубеж. Однако силы были неравны.

— Будем прорываться, — предупредил комбат. — Предстоит тяжелый бой. Из коммунистов и добровольцев создаем штурмовую группу, — сказал замполит. — Желающие…

Вместе со всеми шагнул вперед и Егорка.

Многие подали заявления в партию. Написал заявление и Егорка. Собрание было коротким. Зачитывалось заявление, следовали два-три вопроса, замполит поздравлял принятого в партию и говорил заветное: «Считайте себя коммунистом».

Дошла очередь до Егорки.

— Сколько тебе лет, Егорка? — спросили коммунисты.

— Двенадцатый пошел.

Все затихли.

— Рано тебе в партию, браток, рано, и в комсомол принять не можем, — серьезно сказал замполит. А потом подумал, внимательно всмотрелся в посуровевшее лицо младшего сержанта и решительно сказал: — А впрочем, примем его в комсомол, останемся живы — нам простят это нарушение Устава.

Так, в неполных двенадцать лет Егорка стал членом ВЛКСМ.

3-й Украинский фронт от обороны перешел в контрнаступление и наголову разгромил фашистов. Балатонская операция вошла в историю как одна из славных боевых страниц нашей доблестной армии.

Фашистская Германия капитулировала. 9 мая 1945 года Москва ликовала под салют орудийных залпов.

Егорка сиял, прилаживая к новенькой гимнастерке боевые награды и гвардейский значок.

Но неожиданно батальон Смирницкого перебросили в Австрию в район Альп на преследование и уничтожение вражеских банд.

У населенного пункта близ города Грац, батальон попал под орудийный и пулеметный обстрел. Солдаты окопались и залегли. Надо было разведать местность. Но кого послать?

Егорка, пользуясь тем, что комбата вызвали в штаб полка, переоделся в рваные брюки, нацепил какую-то рубашонку и на подвернувшемся под руку стареньком велосипеде укатил по лощинке к огородам. Пробираясь среди улочек и переулков, он с успехом сошел за местного мальчишку-велосипедиста и не вызвал подозрений. В одном из чердачных окон заметил тупорылый ствол пулемета. Точные данные Егорки помогли без труда ликвидировать пулемет противника. Это был последний час войны, последние выстрелы.

Более четверти века отделяют нас от описанных событий. Егорка давно уже стал Георгием Васильевичем. Он закончил в родном городе среднюю школу и Воронежский инженерно-строительный институт и теперь работает в Рязани. Он инженер — строит дома. У него растут сыновья Юра и Саша. Каждый год 9 Мая он приходит со своей семьей к обелиску, вспоминает свое боевое детство и службу в 337-й стрелковой дивизии.

Жив и отец Георгия Васильевича — Митрофан Яковлевич Попов.

— Когда же ты, Жорка, перейдешь на свою фамилию? — всегда спрашивает он сына.

— Не обижайся, папа, — отвечает сын. — В бою я получил второе рождение. Пусть останется все так, как получилось в жизни.

Встречается Георгий Васильевич и со своим комбатом, нареченным братом, майором запаса Виталием Васильевичем Смирницким, давшим ему фамилию. Нашелся и брат Женя. Он тоже сражался до последнего дня с фашистами. У Георгия Васильевича хранится военный билет с вычеркнутой записью о его участии в войне. По личному указанию Министра обороны СССР в нем добавлено: «Исправленному верить» и записан весь его боевой путь.