Героиня его романа

Глава 14

Камерон стоял в гостиной в ожидании Лалли. Он нервничал, но не мог понять причины своего состояния. Вернее, он осознавал, что испытывал беспокойство с того дня, когда они с Лалли собирали камни на побережье, а потом занимались любовью. Оба согласились, что не будут повторять этот опыт. Скорее всего, у Лалли были личные причины избегать интимных отношений, и Кэму не было до них дела. Однако ему не давала покоя мысль, что в остальном она была с ним совершенно откровенна. Кэм испытывал странную потребность раскрыть ее тайну.

Возможно, секс с Лалли особенно поразил его тем, что перед этим он спокойно спал в обнимку с ней. В его жизни не было случая, чтобы он погрузился в сон, если рядом была женщина. Даже в одиночестве ему с трудом удавалось заснуть на короткое время. Несмотря на сильное сексуальное влечение к Лалли, он смог совершенно расслабиться.

С тех пор Кэма одолевала тревога, что она может покинуть его до окончания контракта. Он придумывал средства, чтобы удержать ее. Они не могли быть любовниками, этот путь не устраивал обоих. Могут ли они со временем так привыкнуть каждый к своей роли, чтобы поддерживать чисто платонические отношения? Бизнесмен-писатель и экономка?

Рассудок подсказывал Кэму: когда он закончит работу над объектом через несколько недель, он должен будет отпустить Лалли, распрощаться навсегда и забыть. Это был правильный путь.

Так зачем же он пригласил ее на ужин?

«Потому что, живя с ней под одной крышей, ты скучаешь, когда ее нет рядом».

— Надеюсь, не заставила тебя долго ждать? — Лалли старалась говорить вежливым нейтральным тоном.

Камерон повернулся на ее голос. Весь предстоящий вечер они будут смотреть друг на друга. Он предвкушал удовольствие в надежде, что не осложнит еще больше их отношений. Впрочем, он уже сам не знал, чего хочет.

— Мне нравится красный цвет, — сказал он слегка севшим голосом, глядя на Лалли. — Он такой живой и тебе очень к лицу.

Черная, в мелкий красный цветочек юбка ниже колена обвивала стройные ноги, открытые босоножки подчеркивали тонкие щиколотки. Девушка убрала волосы в конский хвост, открыв уши с длинными сережками. На ней была ярко-красная прилегающая блузка без рукавов, позволявшая любоваться красивой формой рук и тонкой талией.

Кэм отметил непроизвольную реакцию своего тела на стройную женщину, сиявшую яркой живой красотой.

— Ты прекрасна! — не удержался он от восклицания.

Лалли покраснела и опустила глаза:

— Спасибо. Я купила блузку в магазине только вчера. Она бросилась мне в глаза. — Она как будто удивлялась или извинялась.

— Ты создана для ярких цветов.

Он уже говорил ей эти слова, но сейчас, глядя ему в глаза, Лалли искала в них скрытый смысл.

Кэм взял ее под руку и повел к машине. Через двадцать минут они остановились неподалеку от кафе.

— Мне порекомендовал это место один из рабочих. Сказал, что здесь хорошо готовят… — Кэм старался поддерживать непринужденную беседу. Он надеялся, что ей приятна его компания.

— Я слышала о нем, но никогда не бывала, — подхватила Лалли.

— Надеюсь, здесь найдется для меня что-нибудь горячее, соленое, с аппетитным жирком… — Он смущенно улыбался. — Бывают дни…

— Когда хочется чего-нибудь не очень полезного, — продолжила Лалли.

Она вдруг почувствовала, что напряжение оставляет ее. Удивительно, как ей хорошо рядом с Кэмом, хотя сердце стонет от боли. Пусть у нее немного времени, но она будет наслаждаться каждой минутой. Хорошо, что он пригласил ее провести с ним вечер.

Оставив машину на парковке, они прошли квартал до кафе. Почти все столики были заняты самой пестрой публикой: семейными парами с детьми, людьми в деловых костюмах, рабочими, туристами. Лалли чувствовала себя более счастливой, чем все последние дни.

Официантка усадила их за столик в дальнем углу. Посмотрев на Кэма внимательно, она вдруг воскликнула:

— Господи! Вы — Камерон Траверс, автор детективов? Обожаю ваши книги. Дадите автограф?

Кэм вздохнул, улыбнулся ей и расписался на обороте меню. Когда она отошла, он растерянно посмотрел на Лалли. Сцена доставила ей удовольствие, она рассмеялась:

— Часто такое бывает?

— Достаточно редко, слава богу. — Кэм взял со стола другое меню и спрятал за ним покрасневшее лицо.

Видя, как Кэм смутился от того, что его узнали, Лалли окончательно успокоилась. Как бы ей ни пришлось страдать потом, сегодня, сидя в уютном кафе рядом с любимым человеком, ничто не мешало радоваться жизни.

Они заказали фирменные гамбургеры на тосте и корзинку золотистых картофельных чипсов. Отбросив хорошие манеры, Лалли взяла горячий бутерброд в обе руки и откусила большой кусок. Она наслаждалась свежим сочетанием вкуса нежного сочного мяса, хрустящих листьев зеленого салата, маринованной свеклы, свежего помидора в томатно-майонезном соусе. Сидевший напротив нее Кэм тоже попробовал гамбургер.

Коснувшись зеленых глаз, улыбка осветила лицо и добралась до губ.

— Ну что? Стоило сюда ехать?

— Да, — радостно ответила Лалли. Для этого у нее было много причин. — Но мы еще не попробовали чипсы.

Они одновременно протянули руки к корзинке и оба замерли, когда их пальцы встретились. Кэм посмотрел ей в глаза и легко погладил ее руку. Потом взял кусочек картошки.

— Отличные чипсы. — Он потянулся за следующим. — Прекрасно дополняют основное блюдо.

Некоторое время они молча наслаждались едой. Молчание было не тягостным, а скорее комфортным. За соседний столик принесли десерт. Лалли с вожделением посмотрела на вазочку с пирожными и отвела взгляд. Кэм взял в руки меню:

— Хочешь, закажем что-нибудь сладкое домой?

Лалли была тронута его вниманием и нежным взглядом зеленых глаз.

— Соблазнительно, но, пожалуй, откажусь. Вряд ли я смогу съесть что-то еще до завтра.

Кэм расплатился. Они вышли на оживленную улицу, направляясь к парковке.

— Спасибо, что согласилась составить мне компанию.

— Я рада, что ты меня пригласил, — ответила она и в шутку добавила: — Может, ты используешь сегодняшние наблюдения для книги?

Он на секунду задумался:

— Вполне возможно. Запах гамбургера помогает герою разгадать преступление.

Они смеялись над смелой идеей, пока Кэм открывал машину. Лалли сделала шаг к двери, но вдруг услышала за спиной знакомый женский голос:

— Обязательно заглянем в спортивный магазин, Дэнни. Но пешком идти далеко. Мы подъедем на автомобиле.

— Обещаю угостить всех мороженым после магазина, если не будете спорить с мамой, — ответил мужчина.

— Прости, мама, — вмешался в разговор подросток. — Ты знаешь, я люблю тебя, даже когда не слушаюсь.

В ответ все дружно рассмеялись.

Лалли не могла ошибиться — она узнала бы эту женщину из тысячи. Чувство вины нахлынуло как цунами. Она не хотела оглядываться, но не могла удержаться. Возле соседней машины стояли женщина, мужчина лет сорока и трое мальчиков разного возраста, похожие на Сэма. Они держались как дружная семья — легко и непринужденно.

Эту женщину звали Джулия Делаханти.

Джулия подняла голову и узнала Лалли. Ее рот сжался в тонкую линию, кровь отхлынула от лица. Она прижала к себе стоящих рядом мальчиков, как будто пытаясь защитить их.

«Прости меня, Джулия».

Эти слова жили в душе и сердце Лалли. Шесть лет назад по совету психолога она написала их жене Сэма в клинику. Ответа не было, но что-то в выражении лица Джулии подсказало Лалли, что та знает о ее раскаянии.

«Это ничего не меняет, Лалли!»

Лалли застыла, подняв руку ладонью вверх в знак бессильного сожаления. Она не могла вымолвить ни слова. В ушах зазвучал настойчивый голос Кэма:

— Лалли, дорогая, что случилось? — Он обнял ее за талию, как будто загораживая собой от опасности, которая могла ей угрожать.

Занятая сердечными переживаниями, Лалли почти изгнала из памяти свое прошлое и свой позор. Но они вернулись, лишая надежды на будущее. Как она посмела мечтать о счастье, которого не заслуживала?

Женщина быстро усадила сыновей в машину. Мужчина тихо спросил ее о чем-то, потом посмотрел в сторону Лалли и нахмурился. Ей хотелось спрятать лицо на груди Кэма и забыть обо всем, но стыд не позволял даже думать об этом. Если бы только Кэм знал!

Семья уехала, но у Лалли перед глазами все еще стояла Джулия, крепко прижимавшая к себе мальчиков. Она безвольно позволила Кэму устроить ее на пассажирском сиденье. Он завел двигатель, и они повернули к дому. Не к дому, мысленно поправила себя девушка, а к принадлежащему ее начальнику объекту недвижимости.

— Кто эти люди, Лалли? — В голосе Кэма звучали жесткие ноты, которых она раньше не слышала. — Почему они так расстроили тебя? Скажи мне, я должен знать. Если тебе что-то угрожает, я смогу защитить тебя.

— Ее зовут Джулия Делаханти, — неохотно пробормотала Лалли. Ей не хотелось говорить, но она не могла допустить, чтобы Кэм беспокоился. Он узнает ровно столько, сколько она сочла нужным сообщить своей семье. — Шесть лет назад у меня был роман с ее мужем. Ее дети были еще маленькими и целиком зависели от родителей. — Ее голос звучал безжизненно. — Когда Джулия узнала об измене мужа, она почти потеряла рассудок. Сэм просто ушел. Судьба детей была ему безразлична. — Она замолчала, решив, что сказала больше, чем хотела.

Что толку говорить, насколько безразлична Сэму была сама Лалли. Даже родителям она изложила только сухие, короткие факты.

Руки Кэма по-прежнему спокойно лежали на руле. Он мельком взглянул на нее и снова сосредоточился на дороге. Она чувствовала его сострадание, но он предусмотрительно не выразил ни жалости, ни осуждения.

— Мужчина рядом с ней не был ее мужем? — тихо спросил он.

— Я его не знаю. — Лалли стремилась закончить разговор. — Пожалуйста, Кэм.

Что он думает о ней теперь, когда знает, что у нее за плечами осталась скандальная любовная связь? Это не имело значения. У них с Кэмом не было будущего, остальное не важно.

— Я так люблю свою семью, — сказала она дрожащим голосом. Шесть лет она прятала в себе чувство вины и душевной боли, но теперь они рвались наружу. — Я старалась…

— Искупить грех?

Они уже вошли в гостиную, и Кэм закрыл дверь. Лалли хотела убежать, но Кэм не отпускал ее. Он усадил молодую женщину на диван и сжал ее руки в ладонях. Ей нужно было раскрыть душу и рассказать то, что долгие годы таила ото всех, кроме судебного психолога. Ему она вынуждена была изложить подробности, но он не имел права осудить или простить ее, не помог исцелить душевную рану. Поэтому она ушла в себя и спряталась в надежном убежище в кругу своей семьи.

— Почему ты не хочешь довериться мне? Вместе мы найдем выход… — Он смотрел в ее прекрасные карие глаза, и чувства, которые он прятал с той ночи, когда занимался с ней любовью, светились в его глазах. — Ведь ты тоже старалась помочь мне.

Эта потрясающая девушка так долго терзала себя! Теперь ему стало все понятно. Он и сам догадывался о многом по тому, как настойчиво она избегала интимных отношений. Кэм был почти уверен, что это как-то связано с другим мужчиной, но не подозревал, что ее гложет чувство вины. Она придумывала себе наказания: тусклую одежду, рабскую преданность семье.

Насколько справедливой была оценка ее роли в разыгравшейся драме? Могла ли юная девушка объективно оценить ситуацию? Да так ли страшен ее грех?

— Сколько тебе лет, Лалли? — спокойно задал вопрос Кэм, поглаживая ее руку.

Инстинктивно, не отдавая себе отчета, она расслабила пальцы в его ладони.

Она не сомневалась, что Кэм хочет ей помочь, и полностью доверилась ему.

— Двадцать четыре. Это было в моей анкете.

— Знаю. Сейчас тебе двадцать четыре, — настойчиво повторил Кэм. — Значит, тебе было всего восемнадцать, когда ты встречалась с мужем этой женщины, не так ли? Сколько было ему?

— Он был на десять лет старше… — Лалли прикусила губу. — Я понимала, что опасно начинать отношения со взрослым мужчиной.

Если бы Кэм мог, он нашел бы этого негодяя и доходчиво показал бы ему, как опасно соблазнять молоденьких девушек. Подавив импульс, он продолжал:

— Ты знала, что он женат?

— Нет. — Она смотрела на него доверчивыми карими глазами.

— Как это случилось? — тихо спросил Кэм.

Она глубоко вздохнула и через силу заговорила:

— Он был неотразим: засыпал меня комплиментами, восхищался, говорил, что мне к лицу яркие наряды. Иногда я думаю…

— Ты была очень молода и доверилась мужчине, который воспользовался твоей неопытностью.

Лалли вцепилась в его руку и продолжала исповедь:

— В семье мне говорили, что это не моя вина, но они не знали всей правды. Мне пришлось рассказать все психологу, он посоветовал никому не раскрывать подробностей. — Она резко замолчала.

— Ты не виновата, Лалли. — Он сжал ее ладонь. — Он сам разрушил свой брак.

— Не в этом дело, — обреченно покачала головой Лалли. — Когда его жена узнала, у нее произошел нервный срыв, и она попала в клинику. Сэм бросил семью. Детей направили в приют. — Она с трудом перевела дыхание. — Я ничем не могла помочь. Моя вина в том, что распалась семья, пострадали невинные дети, у Джулии от горя помутился рассудок… — Теперь Лалли рассказала все. Она закончила исповедь. Кэм узнал о ее грехе.

Кэм был в смятении. Он сгорал от желания защитить ее, повернуть время вспять, взять на себя ее боль. Его долг спасти ее, так же как она спасала его от бессонницы и старалась помогать ему во всем. Его переполняла необъяснимая нежность, которая заставляла его действовать.

— Сегодня мы видели ее с сыновьями, — осторожно заметил он. — Мальчики вели себя как нормальные подростки, а она выглядела счастливой рядом с мужчиной, который, похоже, живет с ними.

— Да, — нахмурилась Лалли. — У нее был счастливый вид — до тех пор, пока она не увидела меня.

— Прошлое нельзя изменить, — твердо сказал Кэм. — Твоей вины в нем нет. Хорошо, что ты увидела ее сегодня, потому что теперь знаешь: она счастлива, сыновья с ней. Отпусти тревожные воспоминания, чтобы двигаться по жизни дальше.

Лалли смотрела в глаза Кэма и думала, как она могла рассказать ему все. На душе у нее стало легче. Боль медленно отпускала. Кэм принял исповедь и не осудил ее. Лалли успокоилась, увидев Джулию в кругу семьи, но как это могло изменить прошлое? Не важно, что Кэм думает о ней, он не любит ее. Добрый, умный, внимательный, он не любит ее. Так что же изменилось?

— Мне надо завтра рано встать, — сказала Лалли, стараясь взять себя в руки. Она хотела побыть одна. — Спасибо… за сегодняшний вечер. Извини, я пойду. — Она медленно высвободила руки из ладоней Кэма и встала с дивана.

Дальше оставаться не имело смысла — что бы ни случилось, Кэм и она не могли быть вместе. Все кончено.