Героиня его романа

Глава 8

Камерон вошел на кухню с телефоном в руке. Он только что закончил разговор с офисом в Сиднее, довольно легко решив возникшую там проблему, и собирался вернуть аппарат Лалли.

— Не могу придумать, что делать с площадкой перед домом, — задумчиво произнес он, глядя в окно. — Мне бы хотелось оформить зону отдыха, но управляющий считает, что лучше разбить двор на отдельные садики перед квартирами. Он говорит, это больше заинтересует арендаторов. А если люди захотят общаться?

— Мне нравится идея. Жильцы смогут собираться вместе, почти как семья, — заметила Лалли.

— Уделите мне минутку, мистер Траверс. — Управляющий постучался и заглянул в открытую дверь. — Привезли дверные панели. Тех, что вы заказывали, не оказалось на складе, нам предложили другие. Мне понравились, но вы, вероятно, захотите взглянуть?

— Сейчас подойду, — заверил Кэм.

Он был даже рад, что их прервали. Какой смысл обсуждать с Лалли личные проблемы, если их ничего не связывает? Она всего лишь временная помощница по хозяйству и ассистент. Зачем ему изучать ее семью, копаться в прошлом и мыслях?

Телефон звякнул, оповещая о новом сообщении. Кэм подумал, что прочитает текст позже. Стремительный темп жизни уже не доставлял прежнего удовольствия. Что с ним происходит?

— Надо все-таки посмотреть панели, — деловито сказал он, направляясь к двери.

По крайне мере, ни стройка, ни книги не доставляют больших хлопот.

Прошло два дня. Наступила пятница, конец недели. Около восьми вечера Кэм и Лалли стояли в бассейне, положив руки на бортик. День выдался на редкость жарким, и оба спустились вниз, чтобы освежиться в воде. Кэм уже сделал несколько кругов, когда Лалли присоединилась к нему. Они еще поплавали. Кэм старался не смотреть на длинные обнаженные ноги и мокрые волосы, струившиеся по изящному изгибу спины.

Они стояли рядом, оглядывая двор. На Лалли был скромный закрытый купальник, но Кэм все равно старательно отводил от нее глаза.

— Здесь хорошо будет смотреться мозаика из гальки. — Девушка указала мокрой рукой на середину площадки. — Я бы устроила маленький фонтан в природных коричневатых тонах. Это выглядит свежо в любое время года.

— В традиционном стиле аборигенов? — заинтересовался Кэм. — Согласен. Галька хорошо сочетается с плиткой, которой вымощен двор. Вы хорошо разбираетесь в мозаике? — Он повернулся к Лалли и чуть не забыл, о чем они говорили.

Она склонила голову, отжимая воду из длинных волос. Закрытый купальник с перекрещенными на груди бретельками застегивался сзади на шее, обнажая спину и плечи, покрытые загаром. Гладкие от воды собранные в узел на затылке волосы придавали лицу трогательное, беззащитное выражение. Кэм снова испытывал непреодолимое желание поцеловать ее.

— Мне приходилось заниматься мозаикой, — срывающимся голосом произнесла Лалли, с трудом отводя глаза от его обнаженной груди.

Нескольких мгновений хватило, чтобы они оба вернулись в тот вечер, когда он держал ее в объятиях на крыше отеля. Кэм не мог отвести глаз, лаская взглядом каждую черточку ее лица — от бархатистых темных глаз до полных мягких губ.

— Лалли?

— Я бы выбрала закругленную форму, — с трудом заставила себя продолжить та и непроизвольно сделала движение навстречу Кэму, который наклонился к ней.

Он подумал, что идея хороша, а еще — что готов провести вечность, глядя в глаза своей домработницы, и ради этого с удовольствием пошлет к черту все дворики, с фонтанами и без.

Лалли сделала паузу и глубоко вздохнула:

— К фонтану в центре мозаичного панно будет вести дорожка.

Кэм поднял руку и провел пальцами по ее обнаженному плечу. Он все еще находил силы, чтобы удерживаться от безрассудного шага.

— Если правильно подобрать цвет, можно добиться неожиданного эффекта. Вода будет привлекать и успокаивать, — кивнул Кэм.

Его рука снова легла на бортик бассейна. Они стояли так близко, что Лалли могла сделать движение вперед и оказаться в его объятиях. Но она также могла шагнуть назад.

— Надо подумать… — Ее голос прерывался, но Лалли упорно придерживалась темы разговора. — Весь год вокруг много зелени — цветов и кустарников. Если взять традиционные цвета — от белого песка до охры и темно-коричневого — получится очень красиво.

— Да. — Он отвел взгляд от ее губ. — Что, если придумать сюжет?

— Например, от фонтана разбегаются мозаичные реки в песчаных берегах.

— Отлично. — Кэм заставил себя сосредоточиться на проекте. — Вы сделаете эту работу для меня, Лалли?

Она опустила глаза. Ему показалось, она пробормотала, что сделает для него все.

Наконец Лалли подняла голову и расправила плечи. В ее глазах сверкала решимость. Она заговорила деловым тоном:

— Хочу предупредить, что у меня нет опыта работы с большими мозаиками. Я делала только маленькие, непрофессионально. Но если ваши строители помогут мне с устройством фонтана, почему бы не попробовать?

Если Лалли сказала, что справится, она справится.

— Мы можем съездить на пляж, прикинуть, какие нам нужны цвета.

— Камни можно заказать в строительной компании, но у моря мы найдем более интересные оттенки, — заметила она. — Рисунок получится естественным и четким.

— Вы не сказали, что принадлежите к творческой ветви семейного клана. — Кэм вспомнил, что в одном из рекомендательных писем Лалли было пожелание уделять больше внимания живописи. Перестанет ли она когда-нибудь удивлять его?

Лалли заставила себя отойти от Кэма. На ступенях бассейна она посмотрела на него через плечо. Неужели всего несколько мгновений назад эта уверенная в себе девушка была готова кинуться в его объятия?

— Я немного занималась живописью под руководством одной из родственниц. — Ее взгляд почему-то стал печальным. — Мне бы хотелось продолжить обучение и поддержать традиции семьи. Не знаю, почему до сих пор я не уделяла этому достаточно внимания.

— Почему прошлое тревожит вас? Что с вами произошло, Лалли Дуглас? — Кэм чувствовал, что какие-то причины мешали девушке жить полноценной жизнью, радоваться каждому дню, наслаждаться яркими красками.

— Ерунда. Ничего особенного, — поспешила ответить она.

Кэм обмотал полотенце вокруг бедер, а Лалли быстро завернулась в махровую простыню, завязав концы узлом на груди. Они смотрели друг на друга. В ее взгляде он прочитал затаенную обиду.

— Я не хотел быть назойливым, — успокоил ее Кэм, отметив напряженное лицо и защитную позу.

Он мучился от непреодолимого желания взять Лалли на руки, укачивать, как ребенка, чтобы она расслабилась и почувствовала себя в безопасности. Кэму хотелось защитить ее, теперь он был уверен, что кто-то причинил ей боль. И почти не сомневался, что это был мужчина. Его неприятно задела мысль о незнакомце, заставившем Лалли страдать.

«Не вмешивайся в ее жизнь, Траверс. Тебе только кажется, что ты способен на доброту и нежность, — предупредил он сам себя. — На самом деле ты не можешь дать ей то, о чем она мечтает. Не обманывай себя».

Сблизившись с Лалли, он может нанести ей еще большую обиду. Девушка отвела глаза и заговорила с наигранным оживлением:

— Сад будет служить прекрасным фоном для мозаики. Чтобы привести цветник в порядок, не потребуется много усилий. Основа уже заложена. Надо только выполоть сорняки и постричь газон.

Она остановилась у клумбы, сорвала зеленый листик и растерла в пальцах. В воздухе распространился терпкий аромат мяты.

— Мне бы очень хотелось создать здесь островок природной гармонии.

— Вы правы. Мне не приходило в голову, как обустроить двор. Ваша идея кажется мне удачной.

Лалли упомянула, что общая зона отдыха создаст ощущение уюта и почти семейной обстановки. И Кэм хотел, чтобы будущие жильцы дома имели возможность собираться вместе и общаться между собой, даже если управляющий, который имел опыт жизни с соседями и смотрел на вещи более реально, пытался его отговорить.

Что касается отношений с Лалли, то Камерон по-прежнему испытывал к ней необъяснимое влечение. Чувства боролись в нем со здравым смыслом, и он не мог этого объяснить. Никогда раньше не случалось, чтобы Кэм не справился с эмоциями. Возможно, давала себя знать усталость, которую он все больше ощущал. Пожалуй, только в присутствии Лалли стресс немного отпускал его.

Он догадывался о какой-то тайне, не дававшей ей покоя. Но ведь и у него были свои секреты. Это был еще один довод в пользу того, что они обязаны соблюдать метафорическую границу «начальник — подчиненный» ради общего спокойствия.

— Мать просит меня приехать повидать ее. Она остановилась в маленьком местечке на побережье. — Он прочитал сообщение в телефоне и сразу подумал о том, что они с Лалли все равно собирались выбраться к морю за галькой для мозаики. — Пригласила меня на ужин. До ее городка можно добраться по проселочным дорогам, которые идут вдоль пляжей.

Кэм регулярно сообщал матери о своих передвижениях, и она знала, где его найти, но редко пользовалась этой информацией. Однако время от времени они встречались. Как правило, инициативу проявлял сын.

— Встреча должна пойти вам на пользу, хотя сама поездка может оказаться утомительной, — рассудительно заметила Лалли. — Обещайте, что будете осторожны на дорогах. Обязательно отдыхайте, если устанете.

Она ожидала, что свидание с матерью обрадует Кэма. Не могла допустить мысли, что родные люди не скучают в разлуке. Кэм говорил, что редко видится с матерью, но энтузиазма по поводу грядущей встречи в его тоне было маловато.

— Предлагаю соединить приятное с полезным. — Голос Кэма прервал ее размышления. — Хотите поехать со мной? Пройдемся вдоль моря, соберем гальку. Думаю, что ужин с мамой не займет более двух часов. Мы успеем исследовать один пляж завтра до встречи с ней, переночуем где-нибудь, а с утра осмотрим другие. Вернемся сюда еще засветло. Я рассчитываю на вашу помощь, если не возражаете.

— Конечно, я согласна! — обрадовалась Лалли.

Ее немного смущала ночевка в неизвестном месте. Впрочем, не это главное. Они едут собирать материал. Прошлое, о котором спросил ее Кэм, никак не связано с мозаикой или ужином с его матерью. Оно вообще не имело отношения к Кэму.

— Мне бы хотелось, чтобы вы познакомились с моей матерью, — пробормотал Кэм и сам удивился своим словам.

Лалли удивилась еще больше — он предлагал познакомить ее с единственной родственницей. Она не знает, насколько они близки, но для нее небезразлично, что подумает о ней мать Кэма. Лалли хотела произвести хорошее впечатление.

— Надо подумать, что надеть, — выпалила она и покраснела, напомнив себе, что она лишь экономка. — Я только хотела спросить, где мы с ней встретимся. Достаточно ли повседневной одежды или мне взять с собой что-то более нарядное? Конечно, речь не идет о платье, которое мы купили для исследования. Это будет уже слишком.

Так же как ее болтовня.

Лалли захлопнула рот так, что лязгнули зубы. Больше она не скажет ни одного лишнего слова!

Однако Кэм только улыбнулся:

— Зная характер матери, могу предположить, что ужинать мы будем в скромном ресторане. Вполне сойдет обычная одежда.

Лалли обратила внимание, что он сказал «мы». Последнее время у них сложились теплые отношения. Кэм был добрым и щедрым. Вот только улыбка пропадала с лица, когда он упоминал в разговоре мать. Это уже не казалось Лалли случайностью.

— Хорошо, что вы будете рядом во время этой встречи, — тихо сказал Кэм, давая Лалли понять, что она нужна ему.

Все сразу встало на свои места. Поездка к его матери казалась ей делом совершенно естественным, а мысли, которые приходили в голову, когда они стояли рядом в бассейне, уже не пугали, как прежде. Лалли не хотела разбираться в причинах своей настороженности. Размышления на эту тему были опасны. Ей пришлось бы признать, что интерес к красавцу работодателю быстро перерастает в эмоциональную привязанность — восхищение умом и талантом, желание заботиться о нем, беспокойство по поводу его отношений с матерью. Она по-прежнему не хотела пускать его в свою личную жизнь, но, может, она лукавила?

Камерон легко дотронулся пальцами до ее локтя:

— Ну что же. Выезжаем завтра рано утром, берем смену одежды на два дня, ведра и плотные мешки для камней. Принимаете план?

Лалли чувствовала легкое покалывание в том месте, которого коснулась его рука.

— Принимаю и иду собирать вещи. — Девушка улыбнулась и пообещала себе, что завтра будет сильной.

Извинившись, она поспешно удалилась, но не потому, что бежала от искушения. В этом не было нужды, потому что Лалли Дуглас научилась держать свою жизнь, мысли и чувства под полным контролем. Вот так!