Герой

Глава 4 Первая кровь

— Капрал! — майор стал еще лиловей, его тонкая кожа буквально просвечивала. — Вы опять отвлекаете моих людей! И вновь одеты не по форме!

— Почему? — Карт удивленно хлопал ресницами. Ему нравилось доводить этого тылового гренадерского офицера до бешенства.

— Вы не на передовой линии, а почему в латах и тактическом шлеме?

— Мой взвод постоянно на боевом посту, сир. Это наша повседневная форма, пора бы уж знать такое в вашем возрасте.

Майор и, правда, был далеко не молод, его лицо еще более побагровело, и он стал похож на помидор. Они оба уже не в первый раз схлёстывались по причине вздорных характеров. Вокруг спорящих околачивались бойцы гренадерского полка, стоявшего в резерве. Они с интересом и скрытыми ухмылками наблюдали пикировку капрала-штурмовика с серебряной звездой на груди и тылового майора с тусклыми нашивками за выслугу лет.

— Это не дает вам права… Это просто возмутительно! Я буду требовать отправить вас в самую горячую точку фронта!

— Майор, сир, меня и так постоянно посылают именно в такие места, — Карт продолжал издеваться над гренадерским офицером, а тот замолчал, осознав, что сказал глупость — пугать штурмовика передовой.

— Я этого так не оставлю, капрал! Идите в расположение своего подразделения!

— Есть!

Майор двинулся дальше, от него даром что пар не шел, такой он был сейчас злой и красный. Ну а Карт, пройдя десяток шагов, остановился и вернулся к пехотинцам.

— Зря ты это, — обратился к нему высокий сержант, судя по нашивкам, уже сверхсрочник, — этот майор очень вредный тип, он и нагадить может.

— Да ну его! — отмахнулся Алекс. — Нас завтра все равно пошлют на Кудыкину гору, чего мне от этого олуха светит?

— Напишет кляузу в разведку.

— И чего?

Бойцы только посмеивались, им нравился этот наглый рейнджер. Карт был здесь, вообще, личностью популярной. В подразделениях пехоты быстро разнеслась весть, что среди штурмовиков находится тот самый "водила генералов". Своей известностью успешно пользовался и Карт, да и его товарищи в придачу. Многие из здешних гренадеров побывали в бойне на Калунии, поэтому к подвигу капрала относились с неподдельным уважением. Выбраться с той проклятой планеты и так было настоящим подвигом.

Три взвода батальона "Бурые медведи" прибыли сюда в качестве подмоги, вскоре намечалось грандиозное наступление. Карт каждый день наблюдал прибывающие в их расположение новые части и подразделения. С орбиты шел постоянный поток транспортов, в воздухе ни на час не исчезали флайеры и авилеты. На соседнюю площадку то и дело с гулом и скрежетом садились огромные орбитальные грузовые челноки, имеющие на борту настоящие генераторы гравиполя. Обычно такие ставили только на гравитационные лифты.

Алекс еще никогда не видел подобное скопление войск и техники. Все вокруг резко перемешалось: двигались колонны гренадеров, тяжелые машины бронированных сил, в тылу возводилось множество инженерных сооружений. Каждая свободное пространство была буквально утыкана батареями ПВО. На посадочной площадке, чуть в стороне от их месторасположения находилась эскадрилья атмосферников. Временами с неимоверным грохотом они взлетали и проводили тренировочные полеты.

Один раз он и Рыков столкнулся с рейнджерами из 45-го батальона. Их только что высадили с орбитального дисколета и сейчас складывали на большие грузовые платформы. Штурмовики успели перекинуться с парнями только парой фраз. Как всегда, бойцы мобильной пехоты были лучше осведомлены об окружающей их обстановке и рассказали, что на орбите целая очередь межзвёздных транспортов на разгрузку, идут постоянные стычки между истребителями обоих участников конфликта. На той стороне планеты в это время находилась огромная группировка Галактического Союза. Все указывало на то, что здесь противниками намечено решить исход войны на несколько лет вперед. Обычному солдату оставалось только вздрагивать и молиться, он был мелкой пешкой в руках стратегов этой поистине грандиозной бойни.

— Что новенького? — спросил спустившегося в бункер Карта техник их взвода.

— Да все также, — Алекс подошел к бочонку с водой и налил себе целый стакан, наверху было жарко. В этой части планеты царило знойное лето.

— Третью неделю здесь торчим, — Петрич привстал с койки, — аж надоело.

— В бой рвешься? — ПТОшник Коршунов смешливо глянул на маленького техника.

— Да ну его на фиг! — отмахнулся Петрич. — Сидим на попе ровно и ладно. Просто надоело в бункере валяться, место бы, какое получше для нас найти.

— Ты, похоже, накаркал перемены, парень, — Харис показал в сторону входа. Там появился Сухоруков и помотал над головой правой рукой — знак всеобщего сбора.

— У нас брифинг! — тут же заорал Рыков. — Все в зал!

В небольшом помещении, используемом и как столовая, и как место для занятий, набилось человек пятьдесят. Весь несколько уменьшившийся состав их взвода: ведь с начала активных боевых действий батальон почти не получал подкреплений, часть людей оказались ранены, кого-то отозвали в другие подразделения, кто-то написал просьбу о переводе. Командир взвода включил командирский планшет, и перед собравшимися на совещание рейнджерами возникла подробная голографическая карта.

— Значит так, бойцы. Что назревает большое наступление, вы уже, думаю, сами догадались. Ну и мы, конечно же, будем на его острие. Вот здесь, — лейтенант уменьшил масштабирование, — находится полуостров, на картах обозначен как П-08. В этой точке, на игольчатом мысу, у противника очень серьезная база слежения за нашим флотом. В этом месте северный континент вдается далеко на юг, и этот мыс самая южная точка этого континента. Задача войск Федерации захватить эту базу, и именно наш взвод должен служить маркером. Нас высадят в ста километрах от базы, в горах. Космодром, который находится на соседнем мысу, в это время будет подвергнут бомбардировке с орбиты, вот мы под шумок и проскочим. Атмосферники при высадке прикроют нас дополнительно. Выдвигаемся к базе на легких скутерах, надо будет снять с них все лишнее. Главное для нас в этой операции — это скорость! Мы должны в назначенное время захватить центральную вышку и быстро отмаркировать самые важные цели в системе обороны противника.

— Кто наступать-то тогда будет? — удивленно уставился на взводного Комотд Два сержант Первухин. — Как я понял, с воздуха только мы пойдем?

— Правильно понял. Наступать будут "мазуты". Мыс где расположен?

— У океана.

— Вот оттуда и пойдут.

— На кораблях, что ли? — Первухин был озадачен. — Их же перебьют суборбитальщики задолго до цели. Там все как на ладони.

— Вот тут кроется самое интересное, — Сухоруков улыбнулся, — они из-под воды выйдут. Для наступления там какие-то новые аппараты использоваться будут. Что-то вроде кораблей-маток, но подводных. Спутники в таком бардаке ничего путного показать не смогут, и наши, и ихние будут все сбивать напрочь. Поэтому легионеры у самого берега вынырнут, а потом уже на своих бронированных чушках вперед поскачут. Мощи там предостаточно. Наша задача — им своевременно правильные цели поставить.

— Хм, а нас оттуда сразу не вышибут? — спросил задумчиво Рыков.

— Уже некогда будет. Мы еще на подходе сигнализируем, атака тут же и начнется. Вот здесь примерный маршрут и точка входа. Карт, ты идешь, как всегда, первым.

— Откуда дровишки? — кивнул на обозначенные огневые точки противника Алекс.

— Разведка поработала, — Сухоруков усмехнулся, увидев кислую физиономию своего лучшего пилота, — да успокойся, не флотские тут трудились. Гренадеры постарались, а они ребята толковые. Им еще этот полуостров с северо-запада очищать.

— Ну, тогда ладно, — согласился Карт.

— И еще, с тобой их разведчик пойдет, в качестве штурмана.

Дисколет швыряло и мотало, как перышко в шторм, его пилот очень лихо лавировал. Штурмовики угрюмо молчали, устроившись в неудобных креслах Дельфина. Вот так ракета прилетит, или пучок мощного мазера, и даже не заметишь, как покинешь этот чертов мир. Карт еще раз проверил показания приборов. Топлива у них было в обрез, отсутствовало также некоторое количество аппаратуры, отвечающей за безопасность машины. Но пилоты во взводе собрались опытные, они сами отрегулировали под себя систему. Карт добавил пару спрямленных схем и растолковал принцип работы с ними. Парни быстро врубились в тему, два раза объяснять им не пришлось.

— Отсчет! — послышался голос с правой стороны отсека. Алекс немного довернул голову. Там сидел их проводник, боец разведывательной роты сержант Ниро. Он на поверку оказался неплохим парнем, толково обсудив с водителями особенности местности, и совместно с Картом составил несколько вариантов их предстоящего маршрута. Особенно позабавило новых знакомцев то обстоятельство, что Ниро некоторое время служил под началом капитана Дрозда.

— Вот ведь какая Галактика маленькая, — смеялся Алекс и рассказал подробности знакомства с разведчиком. Теперь пришла пора удивляться сержанту. Он, честно говоря, считал, что всем известное спасение генералов на Калунии является мифом, а тут вот оно, как обернулось!

— Принял! — Карт включил систему, выпрыгивать они будут прямо в воздухе, придется немного планировать, пусть движки разогреются, подготовив гравипривод к тяжелой работе. На табло боевого шлема вспыхнул зеленый огонек, водитель тут же нажал большим пальцем правой руки «Пуск» на ручке управления, и они провалились в мгновенно открывшийся люк. Сразу же вокруг них засвистел воздух, а на бойцов обрушилась какофония звуков воздушного боя. Атмосферники землян продолжали жестоко атаковать космодром. Карт полого вел Дельфин к земле. За ним следом, чуть уступом шли остальные четыре машины. Метров за пятьдесят до поверхности он увеличил скорость и на полном ходу вошел в узкое ущелье, здесь они были защищены от немедленного обнаружения. Их небольшая кавалькада резво понеслась вперед. Алекс то и дело маневрировал, используя по возможности все складки местности.

— Маршрут? — выкрикнул водитель.

— Третий! — живо ответил Ниро. Он уже проанализировал поступившую от штурманов эскадрильи атмосферников информацию и сделал соответствующие выводы.

— Принял, — Карт повернул машину направо, пронесся мимо конусовидной горы и нырнул вниз, теперь они шли вдоль обрывистого берега небольшой горной речушки. То и дело приходилось перепрыгивать через большие камни и валуны, иногда облетать короткие скальные выступы. — Птичка три, не отстаем!

— До точки десять кило, — снова послышался голос штурмана. Алекс заметил, что они идут быстрее необходимого срока и чуть уменьшил быстроту движения, горючее исчезало с ужасающей скоростью.

— Вспышка — право Три-Один, — послышался голос с Птички Два.

— Рассредоточиться! — это уже скомандовал Сухоруков. Легкие скутеры разошлись в стороны и двигались, почти сливаясь с камнями обрыва. Ракета, пущенная с поста противника, потеряла ориентиры и ударилась об какую-то скалу, в этот рейс каждый скутер был дополнительно снабжен новейшим дефлектором помех.

— Выходим! — снова заговорил Ниро. Сухоруков тут же отослал сигнал выпущенному только что спутнику связи, а тот репетировал легионерам, то есть дал команду на штурм мыса. В чреве небольшого сигнального фрегата было три таких спутника, что почти гарантировало наличие крепкой связи. В подобных масштабных сражениях такое являлось проблемой номер один, каждая из сторон старалась добиться превосходство в самом начале битвы, а её успех во многом зависел от точности информации и разведывательных данных. Имея в своих рядах элитные штурмовые подразделения, Армия Федерации частенько использовала их, как решающий козырь.

Карт виртуозно проскочил между двух почти соприкасающихся друг с другом скал, затем резко нырнул вниз.

— Чисто! — прокричал он, за ним маневр уже более медленно повторили остальные водители. Легкие открытые скутеры начали приземляться на небольшую площадку, залитую восходящим солнцем.

Только машина соприкоснулась с поверхностью, как Карт отстегнулся, вырубил питание скутера и выскочил наружу. Штурмовики уже начали действовать. Пятое и четвертое отделение встали в защитный периметр, второе и третье под руководством Сухорукова, и Ниро побежали к высившейся впереди белой платформе, которая была увенчана высоченной ажурной башней.

— Противник! — прозвучало в наушнике, и Карт сразу же услышал гадкий стук падающих гранат. Он нырнул за какую-то конструкцию и переждал разрывы, затем послышался шелест работы игольчатого пулемета, потом рвануло пару раз от пуска "Иглы", забухтел чей-то лучемет. Алекса ударили по спине сзади, он обернулся и увидел улыбающуюся физиономию Хариса.

— Давай вперед! Надо Рыкова найти.

Карт кивнул, и двойка бесшумно двинулась к платформе. Там напропалую шла отчаянная стрельба, слышались глухие разрывы химических гранат, шелест плазмы.

— Санитара на одиннадцать-три! — зазвучало в шлеме. Алекс обернулся, в той стороне что-то ярко горело, пуская в воздух клубы чадящего дыма.

— Ни хрена себе легкая выгрузка — ругнулся пулеметчик и сразу же резко заорал — Влево!

Карт уже, не оборачиваясь, падал за какую-то каменную плиту, потом встал на колено и начал стрелять короткими очередями в группу одетых в светлые доспехи бойцов противника. Рядом громко шелестел Кортес. Фигурки в белом стали падать, как подкошенные, часть из них повернула назад.

— Первое отделение, занять оборону на левом фланге. Ориентир красные кусты, — наконец, пришла команда от Рыкова. Карт глянул в сторону платформы и с облегчением увидел фигурки штурмовиков в защитных доспехах "Хамелеон", которые автоматически повторяли цвет окружающей местности. Противник в белом одеянии попросту не успел активировать свои, за что и поплатился. Они с Харисом вскочили на ноги и пробежали пятьдесят метров до красных кустов. Там они обнаружили и Рыкова, и несколько человек из их отделения. Но в первую очередь водитель обратил внимание на растерзанное тело штурмовика, лежащее у чернеющей воронки.

— Кто? — кивнул он в сторону погибшего.

— Лойд, — мрачно ответил Рыков, — не повезло парню. Сразу наповал! Так, ты с Харисом и Чибом занимайте оборону у той лестницы. Боюсь, эта сволочь снова сюда полезет. Взводный сообщил, что "мазута" уже начала, слышите какой грохот пошел? Наши пока зачищают башню.

И в самом деле, в воздухе уже гремела грандиозная какофония, присущая подобному масштабному сражению. Со стороны южного побережья были слышны ухания тяжелых систме вооружения и шелест мощных лазеров. Из-за гор появились точки, приближающихся к полю боя атмосферников. Но наблюдать за десантированием федеральных войск было сейчас некогда. Тройка штурмовиков спешно оборудовала позиции для обороны и вовремя. Их обстреляли из чего-то мощного, в воздух поднимались куски скальной породы, под ногами дыбилась почва. Вокруг бойцов полетели осколки стройматериалов и конструкций. Затем в сумраке клубящейся пыли Алекс увидел знакомые белые фигурки и сразу начал вести по ним прицельный огонь. Рядом упал Харис, громко ругаясь и крича. Но отвлекаться было некогда, Карт прекратил стрелять только после того, как Чиб стукнул его по плечу.

— Карт, посмотри, что с Харисом! Мы их, похоже, отбили!

Точно, белые фигурки исчезли, а с левой стороны площадки замелькали знакомые "хамелеоны" из четвертого отделения. Карт сразу же подскочил к пулеметчику и увидел расколотые доспехи и кровь, хлещущую из растерзанного плеча.

— Разрывной патрон! Харис, ты как? — товарищ буквально мычал от боли, поэтому пришлось действовать самому.

Алекс нажал на кнопки встроенной в доспехи аптечки скорой помощи, и вскоре Харис облегченно замолчал, заработали обезболивающие препараты. Затем Карт снял с товарища нагрудные доспехи и разрезал одежду, рана выглядела неважно. Поэтому он вылил из пузырька приличную дозу обеззараживающего и покрыл кровавое месиво раны медицинским клеем, кровь идти перестала. Потом капрал чуть приподнял Хариса и затянул его плечо в раскладной каркас, включив в его механизме «Режим фиксирования». Все, больше он ничего сейчас поделать не мог, дальше нужна работа медиков. Вскоре к ним подбежали санитары, проверили состояние раненого, каркас и унесли товарища к скутерам.

На самой горе бой уже закончился, и Карт выдвинулся к белеющей платформе. По пути ему еще дважды попались тела убитых товарищей, бой здесь прошел жаркий. Фигур в белых доспехах валялось много, все-таки они застигли врага врасплох. Бойцов противника в реальности оказалось больше, чем докладывала разведка. Около самой платформы он обнаружил Ниро, бережно державшего левую руку на временной перевязи, с ним возился санитар, устанавливая фиксирующий каркас.

— Представляешь, — виновато сказал гренадер, — уворачивался от очереди и свалился с платформы, вот, руку сломал. Смех, да и только!

— Да ничего, легко отделался, — Карт устало сел рядом. Бой был таким быстротечным, что его еще потряхивало от приличной дозы адреналина. — Как там легионеры?

— Мы им все точки входа скинули, сейчас ваш лейтенант новые данные передает. С этой башни оборона центровых как на ладони.

— Пойду тогда, гляну.

Карт подбежал к лестнице и забрался наверх. Там, у подножия башни, восседал Сухоруков со связистом в обнимку. Техник третьего отделения что-то наблюдал на большом планшете, от которого наверх шел тонкий кабель. Рядом с ним сидели несколько бойцов, тревожно посматривая вперед. Алекс нагнулся и прошел к краю платформы, в этом месте она буквально нависала над полуостровом, будучи установленной на самом краю скалы.

Внизу же раскинулась даже не база, а целый городок. Отчетливо были видны улицы, высокие и низкие дома, какие-то общественные здания, а также сооружения явно военного характера. Во дворах было много зелени, виднелись небольшие скверы и аллеи, правда, листва не зеленого окраса, а чаще красная или лиловая. Красивый уютный приморский городок. Только именно сейчас на его улицах виднелись вспышки импульсных разрядов, наблюдались многочисленные пожары и разрушения. Взгляд Алекса переместился правее, там синело море. Неожиданно чуть подальше от берега в воде что-то замерцало, а вскоре из вышедшего с глубины темного чудища, появилась вереница желтых шаров. Карт не сразу осознал, что это шаровидные энергозаряды. Они начали с жутким грохотом разрываться прямо в гуще домов в центре полиса. Он навел визир на полную мощность и увидел на улицах городка людей, вернее, гуманоидов. Не все из них были в белой армейской амуниции, значит, здесь проживал и гражданский персонал, а, возможно, и семьи военных. Центровые были настолько уверены в собственной безопасности?

Вдруг на дорожке аллеи он заметил группу маленьких человечков, и только чуть позже понял, что это дети. Детеныши гуманоидной расы, противостоящей им на этой планете. В следующую секунду среди группы разорвался желтый заряд, разметав тела, вернее, их части далеко вокруг. Карт опустил визир. Он знал, что тут идет война, но всему же есть свои пределы. Видеть ЭТО он не хотел и переместил взгляд к берегу. На него один за другим выползали бронированные машины легионеров, на них находились развернутые батареи, ведущие огонь по пригороду. Высадившийся дивизион ПВО только что отбил атаку вражеских атмосферников, сейчас его бойцы перезаряжали комплексы. Машины боевого снабжения подходили к батареям, поочередное передавая манипуляторами снаряженные ракеты или кассеты с энергоблоками. Работа слаженного и выверенного механизма земных войск не прекращалась ни на минуту.

В самом городе также шли бои: легионеры сильно нажимали на остатки войск центровиков. Тем нечего было противопоставить тяжелой технике землян. Их батареи оказались сразу же разбиты, а легкие машины легко уничтожались небольшими платформами легионеров. Видимо, это и была та самая новая техника. Алекс никак не мог припомнить подобные данные из прочитанных справочников. Хотя кое-где на улицах можно было заметить горящей и земную технику. На одном из перекрестков он наблюдал в визир копошение легионеров в серебристой амуниции, они вытаскивали из подбитой машины тела своих товарищей. Подающих признаки жизни тащили к какой-то небольшой платформе. Рейнджера всего передернуло, вот так вот сгореть в похожей на консервную банку машине. Брр! Ужасная смерть! Хотя с другой стороны, где она на войне легкая? Смерть пехотинца всегда ужасна!

На улицы вливались следующие колонны бронированной техники, на пригороды падали все новые и новые пригоршни желтых шаров. Похоже, судьба этого городка была сегодня предрешена. Карт вспомнил слова разведчика гренадера. Вся оборона полуострова оказалось заточена именно на эту базу, лишившись ее, центровые теряли сразу и весь полуостров, открывая путь вглубь континента. Прошлые попытки совершить сюда десант терпели крушение. Батареи противника хорошо прикрывали береговую линию. Близкий к нему космодром обеспечивал отличную воздушную защиту, а местные средства наведения просто не оставляли нападавшим ни единого шанса. Сложно работать обычным пилотам против целого роботизированного комплекса. Нападение же с орбиты сразу окажется замеченным, тут же получив удар с тыла. Космос огромен, пусть и околопланетный. Флот может контролировать только пространство рядом с собой, на глубину удара.

Взяв вражеский бастион обороны, штурмовики использовали данные комплекса в собственных целях. Противник же по существу ослеп. Но сколько погибло хороших парней-разведчиков, пока им удалось обнаружить все "слепые" зоны во вражеской обороне! Карт помнил и это обстоятельство. Удачный удар всегда получается при поддержке многих факторов. Но внезапно что-то отвлекло его внимание, две тени мелькнули справа от скалы и чуть ниже. Чужие атмосферники! Они вышли с той стороны, откуда прилетели и сами штурмовики. Планируя над землей, оба вражеских истребителя нанесли импульсными пушками удар по разгружающейся платформе. Ее буквально вспучило изнутри мощным взрывом, по берегу полетели куски и части боевой техники. В море же заплескались поднявшиеся волны, захлестывая береговую черту. Один из вражеских атмосферников был сбит тут же. Второй увернулся от выпушенного ПВОшниками заряда и пошел резко вверх, свечкой. Но после отчаянного разворота его достали две юркие ракеты, вражескую машину здорово встряхнуло. И тут Карт с ужасом понял, что чужой воздушный аппарат летит прямо на него. Рейнджер вскочил на ноги и неистово закричал:

— Воздух!

Затем он побежал как можно быстрее к краю платформы, чтобы за ней спрятаться. Но на середине пути его что-то сильно стукнуло в спину, он почувствовал жар, потом Алекса кинуло на какую-то ажурную конструкцию, и весь мир погрузился во тьму.