Герой

Глава 7 Нечаянные встречи

Операция на Джелевине сильно подняла репутацию старшего водителя «Носорогов». Теперь за "водилой генералов" закрепилась имидж парня, способного вырваться из лап самого главного черта. Капитан Урунчи надолго выбыл из строя, ранение он получил, прикрывая последнюю, выходящую с базы тройку. В первый взвод на подмену прислали молодого лейтенанта Рахди, офицера без стоящего боевого опыта. Поэтому основными делами в настоящий момент рулил мастер Нильс. Они с Картом в последнее время сильно сдружились. Опытному сержанту пришлась по вкусу смекалка молодого водителя, хотя иногда они все-таки сталкивались лбами на почве дисциплины. Карту её хронически не хватало.

Батальон "Носороги" между тем перебросили на тактическую базу "Меркурий". Новейшая станция, служащая сборным пунктом для многих родов войск. На её борту находилось одновременно до пятидесяти тысяч бойцов, это не считая полутора тысяч самого персонала базы. На отдельной платформе у причала отшвартовался корабль-матка, рядом с ним два современных фрегата. "Меркурий" охраняла целая звездная эскадрилья. Флоту Союза несколько раз удалось удачно атаковать станции Альянса, поэтому меры безопасности были многократно усилены. Действующая Армия больше не могла позволить себе потери основных коммуникационных узлов.

Судя по активности на станции, Федерация и Альянс готовили сильные удары по врагу. Удачно проведенные диверсионные и десантные операции достаточно серьезно повредили коммуникации противника. Но и батальоны рейнджеров, в свою очередь, понесли некоторые потери, поэтому "Носорогов" сейчас использовали больше для единичных акций. Опытных штурмовиков остро не хватало, и их старались посылать только в самые серьезные рейды. Пару раз и Карт со своим взводом выходил в подобные вылазки.

Один раз они наводили на цель орбитальные атмосферники, целую неделю пробираясь по неимоверно жарким джунглям. Другой раз совместно с когортой легионеров снесли на пустынной планете космопорт, на котором обосновались сами Нектирианцы. Обладатели мощного костяка и желтой кожи оказались на поверку совсем неважными воинами. Они не смогли противостоять тяжеловооруженным флайерам легионеров и неожиданному нападению с тыла взвода штурмовиков. Земляне в короткой и ожесточенной схватке сбили заслоны врага, заставив большинство из бойцов противника сдаться в плен. Нектирианцы свою жизнь ценили достаточно высоко и обменивали собственных пленных один к десяти. Нильс срочно затребовал дополнительные дисколеты и тут же получил их. Командование федерации также ценило жизни своих солдат. За этот рейд все штурмовики премировались тремя неделями полноценного отпуска. Ларсен, Карт и еще несколько парней из первого отделения смогли получить направление на курорты планеты вечной весны Ферис.

Удачно подвернулся и транспорт, идущий в ту сторону. Его в последнее время стало остро не хватать. Огромные пространства крайней спирали Галактики всасывали в себя все ресурсы немногих существующих в этом месте Млечного Пути цивилизаций. Считалось, что планеты, расположенный в ближней к центру спирали были изначально расположены враждебно к окраинным. Они считали себя более древними и цивилизованными, а членов Альянса дикарями, не имеющими прав на ресурсы собственных планет. Во всяком случае так преподносилось землянам еще на первых курсах школы. Самым важным обоснованиям подобных заявлений было жестокое нападение так называемого Галактического Союза на Землю сразу после всемирной Катастрофы, постигшей третью планету от Солнца.

Только цивилизации Спирального Альянса пришли тогда к землянам на помощь, они же вкратце обрисовали расстановку сил в этой части Вселенной. Землю, в общем-то, и нашли случайно. В такой дали она была от самых важных торговых и промышленных центров крайней спирали Галактики. Тогда же Федерация получила доступ к инопланетным технологиям, межзвездным перемещениям и встряла в бесконечную бойню, став острейшим мечом спиральщиков.

Ферис являлась планетой необыкновенной, она очень давно была колонизирована цивилизациями Альянса и сто лет назад передана земной Федерации. Её слава оказалась обусловлена необычной орбитой и наклоном планеты. Так получилось, что одна ее половина была постоянно повернута к своему жаркому светилу и соответственно полностью выжжена. Другая же половина пребывала в вечном царстве Ночи и представляла собой ледяную пустыню. Жить можно было только в районе терминатора, границы света и тени. Граница эта также подвергалась небольшим сезонным колебаниям, но в нескольких районах планеты круглый год царила практически постоянная температура.

Понятно, что жизнь в таких суровых условиях носила зачаточный характер. Первые колонисты привели атмосферу Фериса под гуманоидные стандарты и обустроили для жизни несколько подходящих областей планеты. Земляне же переделали под себя некоторые ландшафты. В итоге в котловинах между горами, защищающих и от ледяной стужи и от горячего дыхания пустынь расцвели многочисленные сады и леса. С холодной части планеты постоянно текли чистые воды множества рек и ручьев, на терминаторе лед плавился. С жаркой стороны подходили смягченные атмосферой волны, уже не обжигая насмерть, а даря благотворное тепло. В вечерние сумерки отдохновенно веяло прохладой, а днем солнце посылало свои лучи всему живому. Круглый год оно освещало узкие пространства обитаемых зон, призывая к жизни сонмы всевозможных растений.

Воздух в таких чудесных местах был постоянно свеж, круглый год цвели те или иные цветы. Деревья же в течение сезона несколько раз меняли листву. Земляне высадили достаточно и вечнозеленых растений, привезли множество инопланетных цветов и цветущих кустарников. Ферис постепенно превратился в планету-курорт. Здесь находилось масса госпиталей для выздоравливающих, элитные курорты для офицеров и командования, несколько лагерей для повышения квалификации, а также многочисленные центры гравитационной реабилитации Космического флота. Длительная служба в космосе плохо влияла на психику пилотов, поэтому космолетчики регулярно проходили оздоровительные курсы на курортных планетах. Ферис продолжал развиваться, геоклиматические заводы постоянно совершенствовали изменения погоды и ландшафта. Эта планета была и одним из немногих мест за пределами Земли, где работало множество как мобилизованных на службу, так и гражданских женщин. Еще один из стимулов попасть на местные элитные курорты.

— Вот это да! — Ларсен с детским восторгом озирался вокруг. Они только что прилетели со станции космического лифта, расположенного на темной стороне планеты. После мрака вечной полярной ночи открывшаяся перед друзьями картина напоминала древние изображения рая. Вдалеке блистали снежными вершинами горы, чуть ближе виднелись поросшие густым хвойным лесом изумрудные холмы. Направо сверкало гладью широкое озеро, наполненное чистой горной водой. Вдоль него разместились яркие домики коттеджей. На самом водоеме можно было заметить лодки с архаичными веслами или ножными педалями. Налево расположился шикарный сад с множеством зацветающих деревьев.

Здесь, вообще, цветы были повсюду — вдоль пешеходных дорожек из розового камня, около зданий, выстроенных из легкого материала, на аллеях и галереях виадучных переходов. Каждый свободный метр поверхности оказался засажен цветущими кустарниками или заставлен цветочными горшками. Поэтому в воздухе благоухал поистине настоящий божественный аромат. Вокруг неспешно прогуливались люди, молодые и не очень мужчины с военной выправкой. На самой планете форма была не в ходу, ее носили только патрульные или офицеры местного штаба. Но главное: на бесчисленных пешеходных дорожках и тротуарах можно было увидеть множество женщин, молодых, в возрасте и совсем юных. Некоторые носили форму космических войск, официально Ферис считалась военно-космической базой, другие шли в синей одежде медиков, а многие в легких летних платьях.

Алекс шагнул вперед, кинул на дорожку тяжелый баул, подставил лицо мягкому теплу местного солнца, вдохнул полной грудью прохладный воздух, сильно разбавленный ароматом всевозможных цветов, и произнес:

— Парни, я в раю!

Товарищи присоединились к нему, побросав сумки, они восторженно осматривались. После множества чужих планет, чаще всего недружелюбных к землянам, оказаться в такой чудесном уголочке Вселенной живым и невредимым было немыслимой удачей!

— Молодые люди, я могу вам чем-нибудь помочь? — раздался рядом мелодичный женский голос. Рейнджеры живо обернулись на него — около их группы остановилась женщина лет тридцати в форме космофлота, на шевроне виднелись две звезды штатс-лейтенанта. Бойцы тут же подтянулись, но продолжали рассматривать стройную даму с определенным интересом. Та мило улыбнулась и произнесла. — Можете не соблюдать субординацию, вы не мои подчиненные. Я младший инспектор этой секции Оливия Орейро, слежу за порядком в размещении вновь прибывших граждан Федерации. Просто меня не известили о прибытии сюда группы таких сильных и молодых людей.

Женщина-офицер довольно кокетливо рассматривала отпускников рейнджеров.

— Мы, лейтенант, — Алекс решил все-таки общаться согласно уставу, — из состава батальона "Носороги", прибыли сюда на кратковременный отдых.

— Вот как? — улыбка Орейро была поистине ослепительной. — Значит, вы не выздоравливающие?

— Нет, сир. Просто догуливаем отпуск.

— Вы же штурмовики? — женщина с интересом остановила свой взгляд на Ларсене, тот живо выпятил вперед широкую грудь и приосанился. — Нечасто к нам в секцию попадают парни из ваших подразделений. Обычно они прибывают в зоны госпиталей.

— Нет, лейтенант. Мы абсолютно здоровы и готовы для полноценного отдыха.

Орейро лукаво улыбнулась:

— Ну тогда, мальчики, живо направляйтесь в секцию Пять-А, я сейчас отправлю туда сообщение. И можете сразу снять форму, одежду вам подберут. И желаю счастливого отдыха! Если у вас возникнут вопросы, то я в центре координации, — женщина показала на круглую стеклянную башню, возвышавшуюся над группой раскидистых пальм.

— Непременно вас посетим, — Ларсен неожиданно галантно поклонился.

Рейнджеров разместили в небольших домиках, идущих цепочкой вдоль длинной тенистой аллеи. У каждого был свой номер с широкой кроватью, сразу наводящей на некоторые мысли, с отдельной душевой и уборной. Они быстро приняли душ и переоделись в легкую одежду, выданную пухленькой блондинкой, напропалую делающей глазки Андрею Иевлеву. Молчаливый гигант, похоже, недвусмысленные взгляды девушки принял с благосклонностью. Выйдя на улицу, отдыхающие разделились.

Томпсон и Конелли двинулись сразу в сторону холмов, там располагалась станция канатной дороги, им не терпелось попасть в горы. Они оба были страстными лыжниками. Замок двинулся в центр координации, он хотел найти здесь старого друга, лежащего в госпитале. А Алекс и Олд не спеша, потопали в сторону озера. Там они и провели оставшуюся половину дня, взяли напрокат лодки и катались на них до одури.

Солнце палило жаром и можно было загорать, чем пользовались многочисленные девушки, лежащие на шезлонгах, которые в изобилии стояли на набережной. Дышалось около воды достаточно легко, несмотря на палящее светило. Воистину это был райский уголок! Карт даже не заметил, как после изнуряющей гребли задремал прямо в лодке. В ушах стоял легкий плеск волны, ласковый ветерок что-то напевал, совершенно не мешая спокойно отдыхать. Солнце понемногу склонилось к южному отрогу гор. На терминаторе оно полностью не заходило, только чуть пряталось за вершины. Алекс приподнялся и огляделся, затем увидел машущего ему Ларсена. Тот сидел за барной стойкой и что-то уже употреблял. Алекс в несколько взмахов веслами подогнал лодку к причалу, привязал ее к столбику, и зашагал к ресторану.

— Давно ты здесь? — Карт оглянулся. Открытая веранда со столиками, длинная барная стойка, автоматическое обслуживание, неплохо, в общем.

— Второй коктейль, — улыбнулся Олд, — закажи вот этот красненький. Скоро будем ужинать.

— Кого-то ждем? — по тону друга, Алекс понял, что вечерять они будут не одни.

— Орейро обещала привезти подружку. Или ты хочешь провести вечер один?

— Гм. Быстро ты…

— Так не все тебе шустрить по женскому полу, — Ларсен улыбнулся. — Мы тоже парни не промах. Наши лыжники подвалят чуть позже и также не одни. А Иевлев улетел в другой сектор, вернется через пару дней. Нашел он своего земляка все-таки. А, вообще, классное место, я бы еще раз заехал! Интересно на отпуск сюда существует очередь?

— Ага, держи карман шире! — Карт попробовал поставленный механической рукой на стойку коктейль. Отдавало какими-то сладко-кислыми фруктами, напиток был очень ароматным. — Тут все больше флотские ошиваются, да офицеры. Такие, как мы сюда редко попадают.

— Я уже заметил. Сплошь темные лица, да и возраст у большинства старше нашего. Мы тут, как белые вороны, зато будем пользоваться повышенным вниманием девчонок. А вот и они!

На веранде появилась блистательная Орейро с какой-то незнакомой девушкой. Они весело помахали рейнджерам. Одета женщина сейчас была в обтягивающее платье, с большим вырезом на боку, сквозь который можно наблюдать длинные стройные ноги. Подругу она представила, как Ирину Вальцову, русоволосая грудастая дама под тридцать с интересом взглянула на Карта и сразу же мило ему улыбнулась.

— Мальчики, поднимайтесь, — Оливия тут же взяла вопросы времяпровождения вечера в свои руки, — здесь неподалеку есть обалденное местечко, гарантирую — вам понравится.

И она потащила светловолосого гиганта куда-то в сторону гор. Карт подхватил Ирину под руку и двинулся следом. Закат они встретили в шумном ресторане. Здесь играла настоящая живая музыка, подавали вкусную еду и напитки, а также можно было потанцевать. Ирина недвусмысленно прижималась своим разгоряченным телом к молодому солдату, поэтому, когда они, наконец, добрались до номера, Алекс был уже достаточно подогрет и с нетерпением набросился на женщину. Та же вовсе и не собиралась ему сопротивляться. Большая кровать в номере оказалась очень кстати. Или это был специально заготовленный бонус?

Отдых протекал для бойцов поистине прекрасно. Томпсон с Конелли сманили-таки Ларсена и Карта в горы. Здесь парочка друзей в первый раз опробовали снежные доски. Алексу спуск на такой странной штуке даже понравился. Это как раз была его стихия: скорость, драйв, адреналин. Для начинающего лыжника у него все неплохо получалось. По вечерам они катались на лодках и даже смотались как-то на большое горное озеро, где можно было взять в прокат водяные мотоциклы с гравиприводами. Дорогие машинки, но здесь и курорт высшего разряда, а уровень обслуживания просто поражал воображение. Вкусная разнообразная еда, изысканные вина, масса развлечений и множество женщин различных возрастных и антропометрических параметров. Через несколько дней Алекс вошел во вкус жизни, и теперь каждый вечер у него в постели оказывалась новая подружка. Что еще их ждет на понизанных смертью дорожках этого края Вселенной? Судьба солдата не в его руках.

— Ну, как ты? — Ларсен присел рядом. Они отдыхали на веранде у озера. С утра от воды тянуло прохладой, что весьма радовало изнуренный ночными похождениями организм.

— Вполне, — Алекс пил свежевыжатый сок, редкость за пределами Земли, но здесь было достаточно садов, которые плодоносили круглый год. — Ирма даже научила меня нечто новенькому.

— Да ну? — Олд осоловевшими глазами глянул на друга. Он с Конелли ночью «зажигал» в ночном заведении, и его до сих пор потряхивало.

— Представляешь, да.

— Какие планы?

— Я в горы. А ты сегодня, похоже, не в форме.

— Это точно. Пойду, займу гамак в апельсиновом саду, отлежусь маленько. Вечером с Еленой собираемся на водные горки. Ты как?

— Это которая рыженькая?

— Нет, рыженькая была Мэгги. А это, которая с пятым номером бюста.

— Ну, ты совсем пошел вразнос, бродяга.

— Кто бы говорил, — Ларсен кинул в проезжающего мимо робота-разносчика смятый одноразовый стакан и удовлетворенно хмыкнул, — а рука еще тверда, попал в башку.

Карт закончил завтрак и двинулся в сторону станции монорельса. Дождавшись вагончика, он ловко запрыгнул в него и, усевшись на скамейку, стал вглядываться в горные вершины. Они всегда завораживали его. На Ферисе все было так близко. Территория, где могла существовать жизнь, не превышала в поперечнике и пятидесяти километров. Дальше шла или выжженная пустыня, или ледяные пространства вечной тьмы. Анклавы людей существовали чаще всего там, где находились горные ландшафты, задерживающие ледяное дыхание темной зоны и дающие достаточно воды с ползущих из тьмы горных ледников. Немногие знали, что планетарные климатологи установили для такого удобства специальный режим циркуляции влажного воздуха.

Кабина подошла к лыжной базе, и молодой человек легко спрыгнул на деревянный мостик. Потянуло холодом, он застегнул безрукавку и двинулся к лыжному павильону. По пути ему чаще попадались мужчины, скорей всего офицеры. Некоторые с подозрением смотрели на относительно молодого рейнджера. Карт и так всегда выглядел моложаво, а тут и вовсе смотрелся юным на фоне тридцати и сорокалетних мужчин. Женщины же, наоборот, ярко улыбались молодому солдату, некоторые даже делали попытки заговорить, особенно старались сотрудницы проката. Но Карт хотел сегодня только кататься. Он взял снежную доску и двинул к дежурному подъемнику.

Во время третьего спуска его нагло подрезал какой-то резвый лыжник на такой же доске, в белом комбинезоне. Недовольный случившимся обстоятельством Карт решил проучить наглеца и, срезав путь по небольшим ухабам, пронесся впритирку с "белым" любителем доски. Но что-то молодец удалой не рассчитал, и они оба покатились по снежной горе. К удивлению рейнджера, рядом с ним раздался звонкий девичий голос:

— Какого черта ты сбил меня с маршрута! Ездить не умеешь?!

Алекс снял очки и с любопытством уставился на хозяйку приятного голоса. Она уже откинула капюшон комбинезона и перед бравым рейнджером предстала молодая блондинка с овальным лицом и синими глазами. Её нордическую красоту портил только не очень правильный, чуть вздернутый носик. И девушка на вид очень молода, скорей всего ей даже не было двадцати лет. Карт тут же выдал самую лучшую "фирменную" улыбку. Но чем больше он всматривался в бездонные глаза блондинки, тем больше и глупее становилась его улыбка.

— Ты что, немой? — девушка тоже улыбнулась.

— Ага, — совсем по-дурацки кивнул юноша, все так же продолжая блаженно улыбаться. Он ничего не мог с собой поделать, это его самого чрезвычайно удивило.

— Понятно. Ты цел?

— Вроде да, — юноша ощупал себя и уронил доску, та поехала вниз. Он кинулся за ней следом, за что-то зацепился, растянулся на снежной целине, но доску все-таки догнал. В таком виде, весь в снегу и довольный, с глупейшей улыбкой на лице, он опять предстал перед девушкой, которая собиралась продолжить спуск.

— Можно я за тобой? — скромно спросил он.

— Ну, если успеешь!

Блондинка лихо вскочила на доску и уверенно заскользила вниз, Карт тут же последовал за ней. Девушка оказалось очень опытной лыжницей, и юноше пришлось попотеть, чтобы сильно от нее не отстать. На нижней площадке он подкатил к ней, подпрыгнув для понта на небольшом трамплине. Почему-то у него сразу получалось прыгать на доске. Еще Конелли отметил, что из новичка может получиться толк.

— Ты отлично катаешься! — Алекс сразу же отвесил комплимент девушке, которая снова сняла капюшон и расстегнула комбинезон, в отличие от большинства женщин, состоящих на службе, она носила длинные волосы, сейчас заделанные в косу и свернутую в круг.

— Спасибо, — красавица улыбнулась, — ну ты тоже почти не отстал.

— Я недавно езжу, не совсем моя стихия, — извиняюще улыбнулся Карт.

— Сколько?

— Да почти неделю.

— Серьезно? — в глазах девушки мелькнуло удивление. — А я подумала ты из местного персонала. Я сама тут в первый раз, а научилась ездить еще дома, на Урале.

— Ну то, что ты русская я догадался по твоему вычурному ругательству, — засмеялся Карт. Почему-то с этой девушкой ему было очень приятно разговаривать. Просто болтать ни о чем, а не кадрить для очередного вечера. — Мне часто приходилось служить вместе с русскими парнями, они ценят старинные бранные традиции.

— О, это да! — девушка широко улыбнулась. — А ты где служишь?

— Я рейнджер, сейчас в штурмовом батальоне.

— Серьезно? — глаза у девушки выкатились от удивления. — Как ты сюда попал? На выздоравливающего не сильно похож, их на горы не пускают.

— Я на отдыхе с друзьями, догуливаем прошлые дни.

— На Ферис редко кто из простых солдат попадает в отпуск, — задумчиво проговорила девушка.

— Я и не простой, я герой — засмеялся Карт, а вместе с ним и девушка.

— Ты не страдаешь скромностью, солдат. Странно, что ты еще меня не спросил, что я делаю сегодня вечером. Такому красавчику здешние девушки вряд ли отказывают.

У Карта же перехватило дыхание от этого скрытого предложения, ему нравилось просто смотреть на эту странную девушку, её милое личико, чудесную улыбку. Хотелось подойти к ней поближе и вплотную окунутся в глубокие синие глаза. И, похоже, что он свое желание незаметно для себя проговорил вслух. Девушка прыснула, забавно приподняв голову, а потом заметила с насмешкой:

— Какой ты странный. Знаешь, я тут обычно не знакомлюсь с мужчинами, хотя предложений хватает. Но ты… с тобой я готова провести целый вечер.

У Алекса снова перехватило дыхание, наконец, он совладал с собой и, протянув руку, представился:

— Алекс Карт, я с Континента, водитель штурмовой пехоты.

— Ольга Савина. Волжская агломерация, работаю в этом секторе в восстановительном госпитале.

— Ты медик?

— Да. Я проходила службу на орбитальном комплексе, затем попросилась сюда. Я еще в школе начала осваивать восстановительную регенерацию, а здесь можно получить колоссальный опыт. Затем я хочу заняться научными изысканиями, вот и коплю практический материал.

— Какая ты молодец! — искренне восхитился Алекс. — Мне редко попадались такие серьезные и одновременно красивые женщины.

Они уже шли в сторону станции монорельса. Юноша сбегал и сдал доски в прокат, прихватив по дороге две чашки кофе. В пути они о чем-то болтали, много смеялись.

— Я остановился у Синего озера, у нас там с друзьями домик.

— Хорошее место, — кивнула девушка, — у меня жилище намного проще. За садами у Зеленых холмов, в общежитии местного персонала. Я взяла несколько выходных дней, люблю покататься в горах на лыжах. На этой планете все так рядом! А, вообще, работаю в часе полета отсюда. Там не так весело, как тут.

— Тогда, может, встретимся в кафе на берегу, там неплохие коктейли и можно покататься на лодке.

— В восемь вечера?

Карт примерял то одну, то другую рубашку. Ни одна ему не нравилась, и он психовал. В таком виде товарища и застал Ларсен. Норвежец уже пришел в себя и насмешливо следил за сборами своего друга.

— Новая краля? Чего ты так суетишься?

— Она не краля!

— О как! — Олд скинул ноги с подушки. — Хорошая девушка?

— Да, очень хорошая. Она такая… — Алекс мечтательно застыл у зеркала.

— Понятно. Похоже, ты, парень, пропал для общества. Такие взгляды я уже видел. Алекс, а оно тебе надо? — Карт заметил в глазах друга неожиданную печаль. — Поверь, брат, все не будет так чудесно.

— Может, ты и прав, дружище, но мне сейчас плевать, — Алекс снова занялся подбором одежды.

— Ясненько, — норвежец встал и подвинул другу желтую ковбойку с короткими рукавами, — надевай и не парься. Она будет смотреть на тебя, а не на рубашку.

В кафе Карт заявился заранее, заказал два коктейля, и чтобы успокоиться начал сразу один употреблять. Уже начинало смеркаться, когда он увидел у входа Ольгу и чуть не уронил стакан на стол. Девушка какой-то по-настоящему летящей походкой вышагивала по деревянной набережной. Одета она была в легкое платье с широким ремнем на поясе, что еще больше подчеркивало ее стройную и гибкую фигурку. Платье достаточно целомудренно показывало стройность её ног. Небольшие груди, подчеркнутые скромным вырезом, не портили общее впечатление легкости образа. А волосы… волосы шикарной волной лежали на спине, настоящая густая копна светлых волос!

— Привет! — Ольга присела рядом и взяла в руки коктейль. — Опять потерял дар речи?

— Нет, — Алекс чуть охрип. Ноги вдруг стали до противности ватными.

— А я уж подумала, почему в рейнджеры берут таких тормозных бойцов.

— Я не тормозной, — обидчиво ответил юноша, — завтра поедем кататься на большое озеро, и я там тебе докажу, что такое водители штурмовых батальонов.

— Хм. Это уже интересно — девушка кокетливо улыбнулась.

Затем они пили коктейли, катались на лодке и о чем-то говорили. Алекс скромно проводил девушку к общежитию и по пути обратно в домик наткнулся на компанию Ларсена и Конелли, те шли с девицами из клуба с намерением продолжить вечер дальше. Они угостили Алекса вином. Девушки предложили ему тут же найти подходящую подружку, но юноша только отмалчивался, о чем-то улыбаясь. Ларсен что-то шепнул Конелли, и друзья оставили молодого влюбленного в покое.

Утром Алекс и Ольга позавтракали вместе и направились на станцию монорельса. До самого крупного озера пришлось добираться больше часа. Дорога шла извилистым серпантином между горных вершин, короткий состав часто останавливался, здесь было множество как жилых поселков, так и горнолыжных центров, и прочих развлекательных заведений.

— Эх, был бы небольшой флайер, мы моментом долетели, — пожаловался Алекс.

— Ты умеешь водить флайеры? — девушка широко раскрыла глаза.

— И дисколеты приводилось, — скромно ответил бравый рейнджер.

На прокатной станции он прошел мимо ряда скутеров и лодок, уверенно остановился около неказистого, но крепко скроенного гоночного болида.

— То, что доктор прописал! — по-русски проговорил юноша и, взяв у местного техника инструмент, начал что-то править в машине. Подошедший, было поругаться с ним лодочный инженер незаметно для себя втянулся в полный технических терминов разговор, затем даже стал сам помогать опытному гонщику готовить аппарат к заезду.

Ольга же в это время возлежала на шезлонге. Одета она была сегодня в обтягивающую грудь майку и шорты. Алекс то и дело бросал плотоядные взгляды в сторону ее длинных ног, чем немало смешил девушку. Наконец, машина была готова к заезду, Алекс совершил пробный круг и пришвартовался рядом с шезлонгом девушки. Юноша усадил ее в правое кресло и проследил, чтобы она правильно пристегнулась на все ремни и запоры, затем закрыл колпак и резко взял старт. Горное озеро было нешироким, не более двухсот метров, но довольно длинным. Оно вытянулось крутыми изгибами меж горных вершин на целых пятнадцать километров.

Поначалу Карт вел машину в пределах нормальной, крейсерской скорости. По пути то и дело попадались отдыхающие. Некоторые даже пробовали устраивать гонки между собой. Алекс только усмехнулся, глядя на потуги любителей. Изучив маршрут лучше, он развернулся назад и, помаленьку опробовав переделанные системы управления, резко рванул вперед. Теперь он мчался стремительно, совершая то и дело крутые повороты на изгибах горного озера. Внимание отдыхающих оказалось приковано к этому стремительному скутеру, как ракета мчащемуся по глади озера. Даже не верилось, что такие аппараты могут развивать подобную скорость. Несколько человек на легких и более мощных гидроциклах попытались угнаться за ним, но все равно безнадежно отстали.

Один загорелый здоровяк даже выпрыгнул наперерез Карту, что-то яростно крича и махая кулаком. Затем он на черном гидроцикле сумел вырваться вперед, стараясь прижать молодого гонщика к скале. Но Карт лихо вывернулся и аналогично прошелся рядом с носом аппарата толстого нахала. Здоровяк на гидроцикле в итоге не удержался и свалился плашмя в воду. Алекс еще прибавил газу, бортовой сигнализатор пытался запищать, когда зона безопасности рванула из оранжевой в красную сторону, но ловким движением молодой гонщик заставил её заткнуться. Ольга, поначалу пытавшаяся кричать и голосить, теперь молча сидела рядом и вцепилась руками в ручки безопасности. Стремительный спуск с горы на снежной доске не шел ни в какое сравнение с захватывающим душу спуртом на воде.

Неожиданно с берега пришло распоряжение возвратиться на берег, Алекс сразу же повернул к причалу, с Законом ему спорить не хотелось. У пристани уже толпился народ. Карт лихо, но умело припарковал скутер у линии для гидроциклов, даже не ударив его об надувные боны. Тяжелая машина только аккуратно стукнула их безопасным бортом. На берегу засвистели и зааплодировали. Оказывается, у местных баров находились огромные экраны, показывающие панорамы озера, видимо, здесь иногда проводили настоящие соревнования. И скоростную поездку Карта смогли наблюдать многие отдыхающие.

На причале к Карту сразу подошел распорядитель и начал выкрикивать о грубых нарушениях правил. На что молодой гонщик попросил представить эти сами правила. Распорядитель был в техническом комбинезоне, без знаков различия, но по поведению стало понятно, что он явно офицер, не ниже майора.

— Ты что себе позволяешь, щенок! — тучный начальник внезапно разразился ругательствами. — Я тебя отправлю в штрафники.

— Сначала докажите, — нагло ухмыльнулся Карт, он знал эту породу начальников, берут на голос, — и можно проверить на графике, я ни разу не выходил из оранжевой зоны. Просто грамотно использовал ресурс этой техники.

— Ты еще меня учить будешь? — офицер побагровел лицом. — Ты столкнул в воду уважаемого человека, полковника инженерных войск.

— Ездить не умеют, а суется, — Карт стоял спокойно, сложив руки, чем явно выводил из себя распорядителя. К рейнджеру прижалась испуганная Ольга, с недоумением взирая на мужскую перепалку. Народ также подтянулся поближе и его симпатии были явно на стороне молодого солдата. Все-таки он показал очень высокий класс езды на скутере, такое нечасто увидишь здесь.

— Что тут происходит? — толпа расступилась, и на дощатый причал вышел седоволосый подтянутый старик. Карт сразу же узнал его и вытянулся во фрунт.

— Здравия желаю генерал, сир!

— Ха, я тебя припоминаю рядовой, все та же наглая ухмылка, — генерал Франхейм улыбнулся глазами.

— Никак нет, сир.

— Что, ты уже не служишь? — Франхейм искренне удивился.

— Я уже сержант, сир.

— Вот оно как! Молодец, я знал, что ты далеко пойдешь! Та поездка на Калунии будет мне еще долго помниться, — генерал усмехнулся, потом повернулся к распорядителю. — Какие у вас претензии к герою штурмовику, офицер?

— Я… да… вот, — багроволицый мужчина не знал, что сказать. Между тем к причалу подкатила моторная лодка, и из нее вылез тот самый, упавший в воду полковник. Прямо в мокрой одежде он мчался к стоявшим на причале людям. И бежал толстяк с явно нехорошими намерениями, но, увидев Франхейма, сразу стал сдуваться.

— Какие-то проблемы, полковник? — генерал буквально исходил желчью.

— Этот не… он неправильно себя вел, — незадачливый гонщик все-таки пошел в словесную атаку.

— Вас мало искупали, полковник? Я отлично видел, как вы незаслуженно подрезали его. Такие поступки против всех спортивных правил! Или вам тут закон не писан? Вы, наверное, слишком давно засиделись в этом месте, полковник — пожилой генерал впился взглядом в жирдястого офицера, а у того на лице начала резко отливать кровь. Несмотря на различие в возрасте, Франхейм выглядел в этом словесном поединке намного моложе, чем его соперник. Подтянутый, с прямой спиной и властным лицом боевой офицер против рыхлого, с двойным подбородком и выпирающим животиком тыловика. В толпе одобрительно загудели. Распорядитель незаметно пододвинулся ближе к генералу и уже вместе с ним осуждающе смотрел на полковника. В проигравших быть никому неохота.

— Виноват, сир, больше не повторится, — только смог промямлить тыловой офицер и тут же постарался незаметно исчезнуть. Вслед ему раздались крики и свист. Генерал повернулся к Карту и пожал ему руку.

— Молодец, проучил наглеца. Рад был тебя увидеть живым и здоровым.

— Я также, сир. Вы здесь в отпуске?

— Какой отдых, сынок, — я веду факультативы в местном филиале академии. И кстати, ты не хотел бы стать офицером, данные у тебя имеются?

— Никак нет, сир. Мне больше нравятся гонки.

— Хорошо, каждый выбирает свое. Гляжу, у тебя очень красивая подруга, — Генерал по старинному обычаю поцеловал руку Ольге, та смущенно зарделась. — Береги её, она очень смелая девушка, летать с таким пилотом дано не каждому. Удачи тебе, сержант. На таких, как ты и держится наша Федерация.

Франхейм попрощался и пошел к выходу. Карта и Ольгу оставили, наконец-то, наедине. После беседы с генералом, которого, похоже, здесь все хорошо знали, никто не посмел что-то сказать молодому гонщику.

— А ты, оказывается, у нас легендарная личность, — проговорила Ольга, внимательно рассматривая Алекса.

— Ты о чем?

— Это ведь ты тот самый "водитель генералов"? Франхейм сказал именно об этом.

— Да, это я. Угораздило вот прославиться, — Карт саркастически усмехнулся.

— С ума сойти, я гуляю с настоящей галактической легендой! — девушка засмеялась.

— Да ладно тебе, какая я легенда. Мне уже такая слава — вот где, — он сделал выразительный жест.

— Легенда, легенда! Уже на Земле в школах тебя упоминают, в обязательной программе.

— Ни фига себе! — Карт потрясенно сел на тумбу.

— Ты не знаешь? — девушка явно растерялась.

— Откуда, мы из боев не вылезаем или отдыхаем на космических базах. Планеты для нас — это обычно не место для передышки, а боевая площадка.

— Бедненький, — совершенно искренне погладила по голове юноше Ольга. — Я все забываю кто ты.

Неожиданно рядом раздался чей-то хрипловатый голос:

— Эй, парень! Ты отлично проехал! И я вроде как тебя узнаю, ты же был чемпионом Диких гонок.

Алекс повернулся к подошедшему к ним молодому технику и улыбнулся:

— Да, было такое дело. Пять раз гонки выигрывал в высшей лиге.

— Отлично! Значит, я в тебе не ошибся. Может, что-нибудь замутим и здесь? Разгоношим это затхлое болото.

— А почему бы нет? Счас кину тебе мой Эй-ти. Я тут еще неделю, будете готовы, дайте знать.

— Заметано! — техник отошел от них в хорошем настроении. Алекс же повернулся к девушке и наткнулся на ее чрезвычайно удивленный взгляд.

— Ты что?

— Ты у нас просто человек-загадка. Мало того, что ты герой штурмовик, ты еще и дикий гонщик. Дасудя по всему, и не из последних. Ал, что еще ты скрываешь от меня?

— Да ничего особенного, — юноша улыбнулся своей лучшей улыбкой. Видишь — я сейчас весь твой, без остатка.

— Неужели? — девушка подошла к нему вплотную и приблизила голову. Незаметно их губы коснулись, и Алекса, как будто током пронзило. Оторвались они друг от друга только после чьего-то молодецкого свиста.

— Пойдем, — Ольга взяла рейнджера за руку и потянула за собой, — я знаю одно местечко.

Сначала она подошла к буфетной стойке и о чем-то пошепталась с девушкой, там работающей. Через пять минут Ольга подала Алексу увесистый пакет, повернулась на каблуках и пошла по аллее. Так они шли по садам и постепенно вошли в достаточно густой лес и оказались на чудесной полянке. На деревьях висели гамаки, под ногами шелестела мягкая трава. Небольшое открытое пространство было сейчас совершенно пустынно и огорожено от нескромных глаз густыми кустами.

Над небольшой полянкой веял аромат свежей зелени, распустившихся цветов. Ольга постелила покрывало, сняла обувь и начала раскладывать из пакета нехитрую снедь. Потом они пили чудесное вино, ели бутерброды и бесконечно целовались. Лес вокруг них постепенно погрузился в сумрак, раздавались трели и цокот каких-то насекомых, птиц здесь не заводили. Потихоньку поцелуи становились все жарче и их тела сплетались все ближе и ближе. Одежда как-то сама собой оказалась на траве. Взору юноши предстали небольшие девичьи груди с бугорками розовых сосков, зовущих к себе, он поднял голову и сразу же утонул в бездонных глазах девушки.

Утро застало их на все той же поляне. У Ольги с собой оказалось термоодеяло, и они вполне удобно устроились на широком гамаке. Правда, подъем несколько затянулся, и одеться их заставили только чьи-то голоса. Они шли на станцию, держась за руки, и молчали. У Алекса кружилась голова от счастья, Ольга также была тиха и задумчива, только слабая улыбка блуждала на её милом лице. Но в их взгляде было нечто такое, что заставляло встречных людей поворачивать головы и с завистью смотреть им вслед. Все так же болтая и смеясь, парочка вернулась на свою остановку и рассталась на садовой аллее. Алекс к домику не шел, а летел. Казалось, сзади у него выросли неведомые крылья, такого с ним никогда еще не случалось. Создавалось впечатление, что он впервые сегодня был с женщиной. Хотя, может, так и есть? Именно с женщиной, а не с самкой. С блаженной улыбкой на устах он подошел к дому и столкнулся на веранде с Ларсеном.

— О! Наш Ромео вернулся! И как дела? Хотя вижу, вижу. Эх, парень, потерял ты голову совершенно. Она хоть того стоит?

— А? — Алекс непонимающе посмотрел на друга.

— Понятненько, иди, давай, приходи в себя.

За обедом, когда вся команда рейнджеров, наконец-то, собралась вместе, Карт немного рассказал о своей новой девушке.

— Так приводи к себе, у тебя же целый номер — удивился Иевлев, — а то по лесу шаришься, как молодой.

— Нет, — упрямо повторил Алекс, — хочу, чтобы только мы.

— Ну, дела, — Конелли хлебнул из бокала пиво. — Парни, это серьезно. Хотя, о чем я, жизнь-то у нас одна и, может быть, короткая, так что давай, Ал, дерзай. Я тебе даже завидую.

Друзья замолчали. Кто-то вспоминал былые горячие деньки, другой думал о бренности жизни. У них оставалось только шесть дней отпуска. Так исчезающе много и так бесконечно мало.

— Да, знаете, есть одно предложение, — прогнулся в удобном кресле Ларсен, — тут апартаменты рядом находятся генеральские, правда, денег стоят…

— Деньги как раз не проблема, — уверенно сказал Карт, — здесь действуют земные личные карточки. А у меня там небольшая заначка имеется.

— Сколько? — поинтересовался скромно Иевлев, влюбленный воин показал ему сумму на ручном информере, и у сержанта глаза полезли на лоб. — Да ты у нас просто богатенький Буратино.

— Кто такой Буратино? — подозрительно спросил Алекс.

— Не гоняй, был такой персонаж в древней сказке. Олд, действуй! Все должно быть на высшем уровне. Будет, что потом парням рассказать.

— Сейчас, сбегаю к Оливии. Придется, правда, вечером отработать, но она мне и так нравится, хоть есть, о чем с ней поговорить.

Через полчаса Ларсен вручил своему лучшему другу ключи, заодно передав небольшой пакет.

— Держи. Настоящее Шампанское с Земли. Оливия презентовала, она была просто очарована моим рассказом о пылком влюбленном. И, кстати, мне тут сообщили, что какой-то крутой рейнджер чуть не потопил тыловую крысу в виде целого полковника, а затем забил стрелки на местный аналог Диких гонок. Не знаешь такого?

Алекс смущенно хмыкнул, штурмовики же весело заржали. Иевлев неистово заорал:

— Рейнджеры вперед! Мы надерем задницу Галактике!

Компания дружно прогорланила гимн мобильной пехоты, оставив в совершенном недоумении соседние кабинки ресторана.

Алекс встретил девушку вечером на станции. Ольге пришлось съездить к себе в госпиталь, выбить еще выходных. Она была одета в чудесное голубое платье, с юбкой-колокольчиком и засмеялась, когда юноша очарованно засмотрелся на нее, даже не взяв её поклажу.

— Бери сумку, а то она руки мне оторвет.

— Ого! У тебя там кирпичи?

— Только самое необходимое. Так, и куда мы сейчас?

— Я заказал нам уютное гнездышко.

Они прошлись наверх по дорожке и оказались перед ультрасовременным зданием с множеством вычурно выгнутых корпусов, плавных линий веранд и круглыми башнями высотных этажей.

— Мы сюда? — ошеломленно спросила Ольга.

— Да. Давай скорей!

Они зашли в холл, где их встретила строгая женщина в черной юбке и белой рубашке. Она подозрительно взглянула на Карта, но, увидев его имя в списке, снисходительно кивнула, потом назвала сумму оплаты, услышав которую уже Ольга выпучила глаза. Юноша спокойно протянул информер, женщина считала с него данные и удовлетворенно кивнула. — Сир, ваш номер пятьдесят один, приятного отдыха.

В лифте девушка возмущенно смотрела на возлюбленного:

— Ал, ты не устаешь меня удивлять. Но как?

— Ничего сверхъестественного, дорогая. Друзья помогли, ну, еще и некоторые старые связи.

Они быстро прошли по коридору и оказались в просторном номере. Девушка сразу прижалась к Алексу и жарко поцеловала его:

— Ты скучал?

— Дико! Такое впечатление, что год прошел.

— Только полдня, но это были самые тягучие часы в моей жизни. Представляешь, мне не хотели давать выходные, и я разревелась как дура. И знаешь, это помогло. Вышел сам начальник, услышал мой рассказ и махнул рукой.

— Я так счастлив, что встретил тебя.

— Я тоже.

Они смотрели друг на друга и им не нужны были слова. В их сердцах играла музыка, знакомая во все времена всем влюбленных людям.

Только следующим утром влюбленная парочка смогла толком осмотреть апартаменты. Они были поистине роскошными! Большая отдельная спальня с бесконечно широкой кроватью. Гостиная с панорамной панелью визора, музыкальной системой, удобная лоджия и огромная ванна с гидромассажем. Ванну они сразу же и опробовали, чуть задержавшись там дольше положенного для омовения и налив полные полы воды. Пришлось даже вызвать автоматического уборщика. Здесь же имелась очень удобная функция заказа в номер еды и напитков. Вскоре сидящей за журнальным столиком девушке был подан утренний кофе и горячие булочки.

— Я так проголодалась! — Ольга тут же накинулась на еду.

— Не удивительно, — ухмыльнулся кавалер.

— Какие планы на сегодня?

— Может, просто погуляем у озера? Что-то я устал.

— Да неужели? — девушка сделала круглые глаза, у неё это почему-то отлично получалось. — Наш доблестный рейнджер поставил сегодня рекорд. Я уж подумала, что ты киборг, откуда столько и энергии берется!

— Ну, ты тоже от меня что-то не сильно отставала, — улыбался Алекс.

— Со мной никогда такого не было, — девушка смотрела ему прямо в глаза. — Как хорошо, что ты есть.

В холле они столкнулись с каким-то важным дядечкой, удивленно уставившимся на молодых людей. Они со смешком проскользнули мимо него и оказались на улице. Здесь все так же светило горячее солнце, воздух все так же свеж и полон аромата цветов. Это была самая настоящая планета Весна, планета вечной любви! Влюбленные долго гуляли у озера, катались на лодке, потом просто сидели рядом, и им было хорошо.

— Эй, Ромео! — вдруг раздалось откуда-то. Карт оглянулся, в ближайшем кафе им махали руками.

— Это твои друзья? — спросила девушка. — Познакомь меня с ними. Ведь они тоже все герои.

Рейнджеры тепло приняли девушку. Тут же заказали самое лучшее вино и только что выловленную рыбу. Вино было чудесным, жареная форель бесподобна. За столом шел неспешный разговор хорошо отдыхающих людей. Ларсен с удовольствием наблюдал, как девушка очень милым образом расположила голову на плече его друга. Остальные рейнджеры также были очарованы ею. Потихоньку за стол начали присаживаться подружки парней, они уже не менялись каждый вечер. Потом всей компанией завалились в другое заведение, где танцевали и веселились до самого утра. Ведь где молодость, там всегда радость и веселье! Так было, так есть и так будет. Пока существует человечество и его дети.

— Ты всем понравилась. Ларсен мне сказал, что ты очень необыкновенная девушка, и мы просто созданы друг для друга.

— Мне моя мама тоже говорила, что я когда-нибудь найду себе суженого. Использовала именно это старинное русское слово.

— Ты знала свою маму? — Алекс удивленно приподнялся на постели.

— Да, правда, не так много, как хотелось. Я родилась в рамках какого-то эксперимента и до семи лет жила в обществе мамы. Да и позже мы часто встречались. Она ученая-биолог. Это её пример подвигнул меня двигаться также в науку. Человеческий организм ведь до сих пор для нас загадка.

— Какая ты у меня умненькая, — юноша чмокнул девушку в щеку. Та легонько потянулась, тонкая простыня соскользнула с тела, открыв тонкую талию и стройные ноги девушки. Алекс невольно скосился на часть тела, что шла пониже спины, но решил немного повременить с продолжением любовных утех. Даже его немалым сексуальным потенциям пришел предел.

— Сейчас, — Ольга потянулась к своей сумке, — у меня есть фотографии мамы.

Она достала допотопный металлический планшет и включила его.

— Нашла эту штуку у нас в лаборатории. Ей уже, наверное, более ста лет. Наш инженер сказал, что даже не знает на какой планете его собрали, но вещь вечная, вот и подарил её. Я тут храню свою личную информацию.

Она нажала на чуть выступающие из корпуса кнопки и пробежалась пальцами по гладкой поверхности прибора, затем подала Алексу.

— Вот она!

На планшете появилась фотография моложавой женщины, тоже блондинки, только её лицо было более удлиненное, чем у дочери.

— Красивая, — Алекс с удовольствием ощущал тяжесть планшета в руке, чувствовалась особенность его изготовления. На глаза попался смутно знакомый иероглиф, стоявший в углу прибора.

— Вот она еще молодая, их лаборатория только начала работать.

Карт стал прокручивать фотографии дальше. Здесь мама Ольги, и в самом деле, была молодой, пышащей здоровьем, с крепким спортивным телом, в окружении коллег обоего пола. Внезапно на одной из фотографий юноша буквально застыл — на ней была изображена Ольгина мама рядом с такой же молодой женщиной, блондинкой с тонкими ногами и осиной талией.

— Ты что, Ал? Знаешь эту женщину?

— Нет, милая, просто показалось. Хорошо, что ты помнишь свою маму до сих пор. Иди-ка лучше сюда.

— Зачем? — девушка кокетливо повела плечиком, а затем томно протянула. — Ты еще можешь?

— Сейчас посмотрим.

Уже светало, хотя полной ночи на терминаторе никогда и не было, так, серые сумерки. Алекс лежал на спине, рядом, согнувшись совершенно по-детски калачиком, спала Ольга. Он повернулся, прислушался к ее дыханию, к нему же сон так и не шел. Непонятные события происходят в последнее время вокруг него. У юноши иногда возникали очень странные ощущения — как будто он идет вслепую по узким доскам, натянутым через пропасть. Ему пока везет, благодаря своей безумной энергии и удаче Алекс еще не свалился в бездну. Но надолго ли его хватит? Как увидеть истинное лицо этого мира? И сколько еще тайн в его прошлом и будущем?

Алекс слукавил перед девушкой, он узнал ту женщину. Не мог не узнать. Это была его мать! Ее образ четко впечатался в память ребенка. Да и разве он мог её забыть! Самое дорогое существо в этом мире. И, оказывается, она работала с мамой Ольги, девушки, которую он безумно любит. Может, и сам Карт порождение какого-то генетического эксперимента? Оттуда его неожиданные таланты и умения? Все может быть. И еще… Он узнал иероглиф на планшете. Такой ему показывал капрал Жексон, еще в Патагонии. Тот нарисовал им в гараже несколько таких, и принадлежали они синтанцам, древней и могучей расе. Откуда этот планшет на Земле и почему оказался у Ольги? Слишком много вопросов.

Алекс не заметил, как заснул, как проснулась девушка и, посмотрев на своего суженого-ряженого, не стала его будить, а пошла пить кофе в гостиную, распахнув окно на балкон. Она вышла на него в легком прозрачном халатике, чем произвела неизгладимое впечатление на какого-то мужчину, шедшего по дорожке внизу. Проходивший мимо офицер так засмотрелся на почти обнаженную девушку, что оступился и упал под работающий поливочный агрегат. Ольга со смешком фыркнула и вернулась с гостиную. Здесь она начала приводить себя в порядок, доставая содержимое из своей сумочки, и из нее на столик выпал планшет. Она немного подумала и прокрутила фотографии, сделанные в лаборатории матери, затем остановила свой взор на снимке, на который обратил внимание Алекс. И чем больше она вглядывалась в него, тем шире становились её зрачки. Этого не могло быть, но многие черты этой молодой женщины кого-то ей явно напоминали!

Следующий чудесный день они провели в садах. Так приятно было бродить между цветущих или плодоносящих фруктовых деревьев. Алекс срывал для своей возлюбленной яблоки и груши, в некоторых садах это разрешалось. Можно было набрать фруктов и ягод и в небольших павильончиках получить из них свежевыжатый сок, или взбить затейливый коктейль. Было очень вкусно и весело. Оля пролила на себя немного грушевого вина, и юноша решил, чтобы напиток не попал, слизать его прямо с кожи девушки. Их остановило только покряхтывание стоявших неподалеку групп отдыхающих. Молодые люди прыснули от смеха и побежали дальше, в уединенные уголки садов. Где им никто не будет мешать целоваться и ласкать друг друга.

Перед ужином они вернулись в дом отдыха, где в холле на первом этаже им навстречу попался важный чиновник в форме Федерации. Карт увидел возмущенный взгляд этого человека и решил немного задержаться. У поворота к лестнице он смог наблюдать, как чиновник подошел к распорядительнице и что-то возмущенно ей высказывал. Девушка спокойно выслушала его и коротко что-то ответила. Похоже, это не удовлетворило странного мужчину, и он пошел к выходу, громко бурча вслух.

— Ой, допрыгаемся! — засопела над ухом Ольга.

— Не гони, мы тут законно. Если не нравится, пусть сам валит отсюда! Пойдем, хочу в ванну. Ведь вдвоем её будем принимать?

— Ой, не знаю, — ну почему все девушки такие кокетки!

На следующее утро, когда молодые влюбленные встали пораньше, они хотели попасть на лыжную базу, в холле им вслед донеся властный голос.

— Сержант Карт?

— Да? — юноша повернулся и столкнулся с высоким представительным мужчиной, явно офицером.

— Я полковник Дэвис.

— Сир?

— Вы, сержант, меня, наверное, не помните. Я помощник генерала Франхейма, вы вывозили меня с той проклятой планеты. Это был поистине незабываемый полет! Хотел выразить вам свою благодарность.

— Да не за что, сир, — у Алекса отлегло от сердца, ввязываться в неприятности ему сейчас совсем не хотелось.

— Вот еще, что я должен вам сказать: больше ни одна тыловая крыса вас здесь не побеспокоит. Можете спокойно проживать в этих апартаментах, — полковник широко улыбнулся.

— Спасибо, — вмешалась Ольга. Полковник подарил улыбку и ей, а когда Алекс уже повернулся к выходу, обратился снова к юноше.

— Сержант, послезавтра гонки. Я поставил на вас, генерал тоже. Тут, вообще, многие ставят на вас. Не подведите! — Дэвис шутливо козырнул и пошел к выходу.

— Послезавтра? — Карт был немного ошарашен.

— Конечно, ты что не помнишь? Иевлев же вчера говорил.

— Да я был тобой больше занят, — юноша улыбнулся.

— Ой, хитрюга, — девушка расцвела в улыбке, — пошли скорей, нам далеко ехать.

Похоже, что интерес к этим гонкам был очень большим, все кабины монорельса оказались забиты под завязку. Алекс и Ольга еле нашли свободное место в задней части кабины. У большого горного озера толпился народ, все трибуны были уже заняты. Нечасто здесь проводились подобные гонки, командование, вообще, не одобряло азартные игры, но в этот раз в дело вмешались довольно крупные фигуры. Иногда требовалось стравить лишний пар, на этой курортной планете он казался не нужен.

Алекс сразу двинул к причалу. В этот раз все было по-серьезному. Всем участникам организаторы предоставляли одинаковые легкие скутера. Их даже разыгрывали непосредственно перед самим стартом, кому уж какой выпадет. Поэтому что-то заранее настроить было практически невозможно. Около машин с утра дежурили порученцы от самовыбранной судейской коллегии. По пути туда Карту шепнули, что среди судей замечен сам генерал Франхейм. Все трибуны, да и просто окружающие причалы холмы оказались забиты под завязку. В многочисленных кафе люди занимали места у экранов. Количество обслуживающего персонала поражало воображение, видимо, его перекинули с других территорий. Автоматизация уже не спасала.

У высокой скалы установили огромный экран, неподалеку Карт заметил несколько летающих дронов. Они и будут снимать соревнования. Он подошел к техникам и получил инструкции, затем отправился под небольшой навес, где вовсю командовал Ларсен. Норвежец заранее приехал на водный стадион и все уже приготовил. Алекс стал, не торопясь, натягивать гоночный костюм и подгонять под себя шлем с камерами наблюдения и контролирующей аппаратурой. Его охватил знакомый предгоночный мандраж. Как же давно это все было! Южное солнце, шумящая толпа, поклонницы у раздевалки, игроки, которые надеются на тебя и твой выигрыш. Беззаботный уютный мирок! Теперь же все по-иному: еще несколько дней и ему опять нестись в забеге наперегонки со смертью, и только твоя собственная отвага и твои верные товарищи будут стоять между ней и тобой. Карт, вообще, не стал бы участвовать в этих гонках, но пообещал Ольге. Ради нее он готов порвать всех!

— Ты как? — Ларсен внимательно посмотрел на друга.

— Хорошо, — Алекс в этот момент понял, что совершенно спокоен и настроен на победу.

— Вот сейчас вижу, что ты в норме. Ольга где?

— На трибунах с нашими. Сильно переживает, а мне этого не надо.

— Ну, тогда, давай вперед, брат! Подан сигнал. И без победы можешь не возвращаться! Выбросим к чертям из батальона!

Они хлопнули друг друга по рукам и вышли на солнце. Гонщики уже собирались на причале. На трибунах же стоял непрерывный рев. На этой курортной планете редко случались интересные события. Слухи о том, что в заезде примет участие легендарный "Водила генералов" и он же победитель Диких гонок только подогрели зрителей. По дорожкам и между трибун даже прохаживали патрули военной полиции, которых обычно, вообще, не было здесь видно.

Алекс подошел к судьям и протянул свой информер. Человек в белом кивнул, зарегистрировал юношу и показал в сторону скутеров. Алекс мельком взглянул на участников гонок, ни одного знакомого лица. Значит, любители. Он показательно не проявил к ним больше никакого внимания, заставив соперников немного понервничать. Наконец, провели жеребьевку, Алексу достался номер пять, последний. Карт прошел к машине, проверил ее, погонял движок на различных оборотах. Тот же самый техник кивнул ему и представил отчет о тестировании. Все было в норме, и Ларсен дал сигнал судьям, что гонщик готов. Вот они выехали к стартовой линии, включили все системы и по сигналу рванули вперед. Позади гонщиков остался рев трибун и гомон тысяч людей на холмах. Начались Дикие гонки!

Карт решил использовать старую проверенную схему, которую профессиональные гонщики пускали в ход на незнакомых заездах. То есть не выпендриваться, идти в основном стаде и внимательно смотреть по сторонам. Так он и прошел путь до отдаленной части озера. Трасса шла, извиваясь между красными буйками. На повороте в обратную сторону гонщики потеряли одного из участников, третий номер слишком резко развернул скутер и улетел в сторону скалистого выступа. Машина получила повреждения и заглохла. На обратном пути выявился и явный фаворит, суровый на вид мужичок на втором скутере. Он хотел вырвать победу и сразу же ушел в отрыв.

Карт же не спешил и решил поиграть, входя в повороты на более высокой скорости, чем положено для безопасности. Оставшиеся два соперника также поднажали и решили не отставать от известного гонщика, но как раз опыта-то им и не хватило. Первым выбыл из игры игрок под номером один. Его скутер слишком близко подошел к волне, оставшейся от машины Карта, и как раз на резком повороте. Незадачливый гонщик неуклюже подпрыгнул на волне и просто перевернулся. Затем он так и не смог отыграть свой проигрыш во времени.

Четвертый же гонщик, здоровый парень лет тридцати никак не хотел отставать, будто прилип к Карту. Но в этом месте само озеро делало резкий поворот. Алекс решил срезать маршрут, здесь это разрешалось, и пошел ближе к берегу. Четвертый поначалу растерялся и чуть отстал, но на следующем повороте сильно добавил газу и попытался проскочить между двух камней, торчащих из воды. Скутер Алекса только что проскользнул здесь и вырвался вперед, обогнав и гонщика под номером два.

Четверка не учла, что в таких сложных местах нужно виртуозно работать гравиприводом, на этих скутерах они были установлены, но маломощные, не для прыжков. Карт же по привычке добавил усилия гравипривода к подъему за счет основного движка и попросту перелетел через торчащие грани камней. ТО есть он оттолкнулся от воды, а не от поверхности. Четвертый же на них и остался, основательно разбив спортивную машину. Карт представил, как хохотали сейчас на трибунах зрители. Не умеешь — не обгоняй!

С левой стороны послышался зычный рев мотора номера два, он пытался за счет принудительного форсирования движка вырваться вперед. Видимо, вручную переключил показатели системы, наплевав на безопасность. Понемногу он обогнал Карта, до финиша оставался только прямой маршрут, причал уже появился в зоне видимости. Но опытный гонщик не стал дергаться, он держал машину на пределах возможностей, стараясь не перегревать основной двигатель. И теперь скутер номер пять следовал чуть позади второго.

Такая тактика понемногу начала приносить свои плоды. Суровый гонщик номер два, видя, что оторваться далеко так и не удалось, задергался и добавил еще форсажа, но буквально через минуту его двигатель начал захлебываться, появился синий дымок и скутер пошел тормозить. Алекс же спокойно пронесся мимо торопыги, помахал ему рукой и победно рванул к причалу. Пришвартовался он, как всегда лихо, но аккуратно. Трибуны буквально неиствовали, вокруг слышался только рев тысяч взбудораженных гонками зрителей.

Карта тут же у края причала подняли на руки и понесли на временный постамент, где вручались призы победителям. Еще минут десять пришлось ждать, пока до причала доберется участник под номером один. Так вдвоем они и поднялись на пьедестал почета, еще пример древних традиций. Люди вокруг оглушительно кричали и радовались, видимо, зрелище гонок им очень понравилось, как и способ, которым Карт добился победа. Спокойно и уверенно, без лишних понтов, но в очередной раз Карт доказал свой высокий класс. Рядом находились его друзья и любимая девушка, и он снова победитель! На душе у молодого человека разлилось тепло, давно так хорошо не было.

Карт сидел в кресле челнока с мрачным видом. Только что они вышли на орбиту и следовали на пересадочную платформу. Всего час назад он расстался с Ольгой. Как быстро пролетели дни отдыха! И как горек оказался час разлуки. Влюбленная пара в последний раз провела ночь вместе, а утром они уже стояли на посадочной станции. На девушку было страшно смотреть, из нее потоком лился водопад слез. Карт облачен в полевую форму рейнджера. Какая до боли в сердце привычная для Земли картина — женщина провожает на войну своего любимого мужчину. Сколько раз в прошлой, да и в этой истории происходило похожее. Миллионы и миллионы пар тревожно расставались, предчувствуя, что прощаются навечно. Алекс впился глазами в ставшее таким родным девичье лицо и не мог проглотить комок в горле. Друзья расположились чуть подальше, с тревогой наблюдая за влюбленной парочкой.

— Я тебя никогда не увижу, — с горечью провыла Ольга. — Милый, ну почему в этом мире все так жестоко!

Она упала ему на грудь и снова зарыдала. Теперь и юноша не выдержал, из его глаз градом полились скупые слезы, а ведь он не плакал с самого детства. И что он мог ей ответить — что его ждут еще пять лет сражений и битв, и что вырваться из этого смертельного круга попросту невозможно, а шанс вернуться живым и здоровым ничтожен. Да и каким он возвратится потом на Землю? Это будет другой Карт, суровый и повзрослевший, да и она станет к тому времени совершенно взрослой женщиной. Как тогда сложится их жизнь? Ведь они пропустят самые милые и беззаботные годы своего бытия.

Поэтому они прощались навечно, и они об этом знали. Проходившие мимо пассажиры понимающе бросали взгляды на влюбленную парочку, мужчины сочувственно качали головами, а женщины откровенно завидовали. Каждой из них мечталось вот о такой высокой и бесшабашной любви, хотя сами себе они никогда в этом не признаются. Люди обычно выбирают меркантильные чувства, рвать сердце на куски дано далеко не каждому.

— Ты как? — Ларсен присел рядом.

— Ты и сам знаешь, — махнул рукой Алекс, — я оставил там часть своего сердца.

— Я тебя предупреждал. Ничто не дается нам даром, таков уж закон этой треклятой жизни.

Карт с удивлением взглянул на друга, философствование никогда за ним прежде не замечалось.

— Я помню. Но скажи мне, Олд, откровенно. Ты бы отказался от этого, знай даже заранее, что тебя ждет?

— Нет, — норвежец смотрел прямо перед собой, как будто что-то вспоминая, — никогда бы не отказался. Кто откажется от крыльев, поднимающих тебя вверх, туда, где поют и гуляют ангелы. Где ты становишься самим собой, где твоя душа поет гимны и ликует, как в первый раз рождённая. Но как потом горестно падать обратно в ад.

— Ты прав, брат, — Карт закрыл глаза, — мне вот только интересно узнать, кто нам этот ад устроил.

Его слова прозвучали достаточно угрожающе, Ларсен покосился на друга и безмерно удивился. Он с мрачным предчувствием смотрел на своего друга и вдобавок к этому очень необычного человека.