Герой

Глава 6 "Носороги"

Через три дня к своему безмерному удивлению друзья опять оказались на 45-й базе. Алекс уже успел повесить на китель новые шевроны и решил наведать старых приятелей. Они с Ларсеном добрались до нужного отсека и скромно постучались. Дверь открыл сам Грэм Робенсон, он только поднялся после ночной смены. Больше никого в отсеке не оказалось.

— Проходи! — Грэм радушно распахнул двери, приглашая гостей внутрь. — сейчас кофейку соображу. Прислали недавно с Земли по случаю.

— Спасибо, мы только варишского напились. Держи пачку! — Алекс протянул упаковку инопланетного кофе. — А где все?

— О! Спасибо! Там тоже знают толк в кофе. А все, — Робинсон помрачнел, — да нет никого, Ал. У нас тут тоже мобилизация. Сейчас вот только Мишку Карпова выцепим и отметим встречу. Это твой друг?

— Да, познакомься, Олд Ларсен. Я тебе рассказывал о нем.

— Рад знакомству, — громила широко улыбнулся. — Вы, парни, присаживайтесь. Я сейчас.

Минут через десять в отсеке ввалился, как всегда краснолицый Карпов, и к огромному удивлению Карта сержант Рыков, хотя, вернее сказать, уже мастер-сержант.

— Какие люди! — Дмитрий улыбался. — Ого! Ты, смотрю, быстро поднимаешься в званиях, скоро всех нас обгонишь.

В дверях уже замаячила мощная фигура Грэма, он довольно потряс бутылкой какого-то крепкого пойла, и все начали дружно устраивать стол. Под хорошие напитки потекли неспешные же разговоры.

— Сейчас, вообще, на военном поле идет какая-то странная игра, — мрачно разглагольствовал Робинсон, — с базы за последнее время повымели очень многих. Миша с Димой вон тоже скоро улетают.

— Вы куда, все еще в "Медведях"? — спросил Карт.

— Да, — коротко ответил Рыков.

— Нас возьмешь?

— Не могу. Меня за конкретными людьми прислали. Может, потом постараюсь к себе перетянуть. Но тут кругом такая чехарда…

— У парней уже другая команда, — вмешался в разговор новый член отделения техников Артур Кориньен, — завтра за вами транспорт придет.

— Так быстро? — Алекс задумался.

— Да брат, вот такие дела. Помнишь Джузеппе? — Карт кивнул в ответ на вопрос Робинсона. — Попал бедолага по самое не балуй! Только его выдернули с тихого местечка, как в первом же рейде знатно приложило. Их капсула у самой поверхности под обстрел попала, потом из-под обломков меньше четверти живых достали. В тыловом госпитале он и, похоже, надолго. Потом комиссуют, но жизнь будет не сахар.

Все подавленно замолчали. Никто не знает собственную судьбу наперед. Они могли встретиться через месяц все вместе, весело погулять и посмеяться, а могли больше и никогда не свидеться.

— Ладно, что загрустили? — вмешался Карпов. — Давайте накатим за нас. Будем жить!

В маленьком отсеке послышался такой родной звук звонкого стекла простых стаканов из местной столовки. Нехитрая закусь того же производителя приятно разбавилась привезенными деликатесами. Крепость напитка перебивала горечь будущего расставания, резкие словца мрачные предчувствия.

— Сержант Карт и капрал Ларсен? — перед бойцами возвышалась мощная фигура чернокожего мастер-сержанта. — Добро пожаловать в батальон "Носороги", одно из старейших подразделений рейнджеров. Сержант, — мастер Нильс с сомнением посмотрел на Алекса, — не рановато вам такое звание дали?

— Раз дали, значит, заслужил, — коротко схамил в ответ Карт.

— Вот завтра и посмотрим, насколько ты хорош. В девять утра по станционному времени прибудете в тренажерный зал. Вас, капрал, это также касается. До встречи, бойцы.

Рейнджеры скупо отсалютовали и двинулись в свой кубрик. Первоначальный прием их никак не вдохновил, но у солдата обычно нет выбора в месте службы. Назначены они оказались в первый взвод, то есть самый передовой в подразделении. Батальон находился еще на стадии переформирования, поэтому штатные должности пока не назначались.

— Ну и зануда у вас мастер, — пожаловался в кубрике Ларсен.

— Да не гоняй, — худощавый капрал-техник Игрек копался в своем шкафчике, — просто он новичкам не доверяет, пока не проверит.

— Понятно. А что, вообще, сейчас тут происходит?

— Да непонятки какие-то, — техник, наконец, присел на койку, — толком никто ничего не знает. Люди прибывают, команды формируются и куда-то сразу вылетают, и над всем этим завеса секретности.

— Чего непонятного, — из угла послышался чей-то гулкий бас, — наши за последний год крепко наваляли Союзу, вот теперь и менжуются, вдруг от тех конкретная ответка прилетит. А сейчас наносят превентивные удары маленькими группами, поэтому и батальон вечно не в полном составе. Так сейчас у всех штурмовиков: потери-то были за последнее время довольно высокими, народ, вон даже с отпусков дергают, да с госпиталей, все учебные базы голяком. Людей не хватает, а опытных тем более. Сейчас наш взвод соберут и то же куда-нибудь бросят. Так что, парни, пока отдыхайте.

— А что, в спирали опять серьезная войнушка? — осторожно спросил Карт, в последние два месяца он совершенно не следил за событиями на фронтах.

— Да ничего особенного, — ответил обладатель мощного голоса, — на Карсии легионеры прут тараном, на Спирсе все та же нескончаемая мочиловка. Шесть лет служу, а там бои ни на месяц не утихают. Мясорубка, млин, хренова!

За ужином они познакомились с этим, введшим в курс дела, парнем. Им оказался мастер-сержант Иевлев, заместитель взводного. К луженой глотке можно было добавить и мощное телосложение. Карт мог сравнить его только со своими русскими друзьями по учебке, настолько от замка веяло легендарной богатырской силушкой. Ларсен оценивающе посмотрел на пудовые кулаки гиганта, но пыжиться не стал. Даже ему на ринге побить Иевлева было бы трудно.

На следующий день, после часового зачета на тренажерах, мастер Нильс удовлетворительно хмыкнул:

— Похоже, ты, сержант, и в самом деле хорош, как и твой дружок. Ну а раз ты уже сержант, то будешь старшим водителем, и соответственно водилой первого отделения. Все понятно?

Карт удивленно кивнул. Получалось так, что он теперь самый квалифицированный водитель батальона и должен натаскивать остальных, несмотря на разницу в выслуге лет. Повышенное звание означало и более высокую ответственность, а ведь еще совсем недавно он был зеленым салагой! Как быстро бежит время!

Через два дня в межотсечном переходе друзья столкнулись с темнолицым майором. Они дружно приветствовали его по уставному, но офицер взмахом руки задержал их.

— Сержант Карт, если не ошибаюсь? — майор имел невероятно мощное телосложение при довольно среднем росте, поэтому видом напоминал большую тумбу.

— Так точно, сир! — только сейчас Алекс догадался, что это и есть их командир батальона Саади Али, и сразу вытянулся во фрунт.

— На меня тут вышел полковник Орлов. Знаете такого?

— Так точно, имел честь служить с ним!

— Хочет вас у меня забрать. Я тут глянул на ваше досье. Знаете, впечатляет. Поэтому, как говорят русские — "Такая корова нужна самому". Да и ваш дружок мне пригодится. Ларсен, вы свободны.

Когда норвежец отошел подальше, Саади Али приблизился к Карту почти в упор.

— Сержант, у меня такой вот вопрос. Что у тебя за проблемы с космической разведкой?

— Да нет с ними проблем, сир, — Алекс выглядел заметно удивленным. Майор загадочно хмыкнул и добавил:

— Мой совет тебе, сынок, держись от них подальше. Понял? Свободен!

Алекс козырнул и двинулся вперед по коридору со смятенными чувствами. Разведку при нем не упоминали с самого учебного лагеря.

К концу недели первый взвод был укомплектован и представлен своему новому командиру капитану Урунчи. Невысокий крепыш со слегка раскосыми глазами внимательно осмотрел строй и представился.

— Я капитан Урунчи, командир вашего взвода. В действующей армии уже пятнадцать лет, поэтому у меня обычно служат самые опытные и лучшие бойцы. Я мастер "тихих операций". После известных событий в штурмовых батальонах острая нехватка штурмовиков, и вот поэтому вы сейчас здесь. Я хотел бы, чтобы наш взвод опять стал лучшим и легендарным. Так что, бойцы, за работу. Командиры отделений ко мне!

С этого дня у солдат первого взвода появился свой, особый план занятий. Они много занимались на беговых тренажерах. В стрелковой зоне многократно отрабатывали действия в лесной местности. Всем сразу стало понятно, что готовится специальный рейд. Комотды отмалчивались, но бойцов натаскивали по строго определенной программе. Ларсен не вылезал из стрелковки, изучая методы стрельбы из специальных дальнобойных винтовок. Карта же плотно загнали в симулятор "Проводника", снова и снова проверяя его навыки ориентации в пространстве, используя для этого особые методы погружения в подсознание. Прошедшие такое обучение бойцы могли ориентироваться на любой местности без приборов, всегда сохраняя ощущение "месторасположения".

Отдельные занятия были посвящены работе малыми группами по два — три бойца. Это только с одной стороны идти в тылу врага подобной маленькой командой легче, но у тебя не будет такой плотной ПВО защиты, всю технику придется распределить на несколько человек, а от многого попросту отказаться. Уже давно было доказано, что самая большая эффективность у групп с численностью семь-восемь человек, тогда возникают все благоприятные условия для специализации, да и шансов выжить также становится больше.

И вот наступил день, когда штурмовикам объявили о выходе в рейд. В оружейной батальона штурмовики получили оружие и боеприпасы. Старшина батальона выдал специальный "лесной" комплект обмундирования и запасы еды со всем необходимым в автономном рейде. Техники и специалисты получили свои «пакеты» с оборудованием. Урунчи еще раз осмотрел всех бойцов и даже отстранил пару человек от задания, счев их неготовыми. Капитан отдельно подошел к Алексу и вручил лично карту маршрута. Сержант оказался назначен главным проводником отряда. Зная дотошный характер командира взвода, это было принято, как знак особого доверия.

Высадили их взвод со специального "диверсионного" дисколета. Такая техника обладала собственным генератором подавителя поля, и на радарах противника была практически незаметна. Пилот мастерски завис над небольшим, свободным от деревьев пятачком, и штурмовики за несколько минут выгрузились на поверхность планеты, используя гравипривод дисколета. Командиры отделений сразу же начали отдавать необходимые распоряжения. Карт в это время подошел к группе управления. Там уже развертывали спутниковую антенну, получая последние данные с орбиты. В дальнейшем это сделать будет намного сложнее.

— Карт, определи точно наше месторасположение и выходи вперед со своим отделением. Проведите на один стандартный клик разведку местности.

— Есть! — ответил главный проводник и сразу же подошел к связисту.

Планета Джелевин была открыта сравнительно недавно. Поэтому еще не стала ареной кровавого противостояния между Альянсом и Галактическим Союзом. На орбите отсутствовала полноценная орбитальная группировка, и можно было не бояться разведронов и спутников-шпионов. Еще перед выходом в рейд штурмовикам отряда вкратце объяснили боевую задачу. Их высадили на дисколете-невидимке в двадцати стандартных кликах от цели — строящейся военной базы Союза. Задачей первого взвода «Носорогов» было уничтожение энергетической термальной станции с большим трудом возведенной Союзом на этой планете. Потом отряд должен самостоятельно уйти на точку эвакуации. Проблема была только в том, что около этой базы тусовался целый тысячный гарнизон, а в их рейдовом отряде всего 68 бойцов.

Джелевин не поражал красотой природы, жизнь на этой планете еще только расцветала, поэтому в воздухе землянам немного не хватало кислорода. Бойцы во время всего рейда должны были принимать специальные метаболические таблетки.

Отряд цепочкой вытянулся вдоль невысокого хребта, поросшего хвойным лесом. Снизу тянулся мелкий подлесок, еще больше подчеркивая мощные стволы деревьев. Хвойные гиганты уходили далеко вверх, поражая землян своей высотой. Птиц и прочей живности на этой планете еще не существовало. Только понизу бегали какие-то насекомые, и в воздухе беспрерывно гудели надоедливые гигантские мухи. Эти твари оказались кусачими, поэтому пришлось испробовать выданные старшиной репелленты.

Алекс крутил головой, ориентироваться в подобном лесу было сложно. Деревья заслоняли своей густой кроной солнце, только изредка появлялись прорехи, сквозь которые можно было увидеть ярко-голубое небо. Здесь оно особенно красивое. Поэтому проводнику приходилось больше полагаться на "внутренний компас" и редкие ориентиры. Горы здесь были сглаженными и лесистыми, зато плохо просматривались с воздуха. У противника хоть и не наблюдалось регулярного патрулирования с помощью дронов, но ПВОшники пару раз засекали пролетающие рядом вражеские флайеры. Орбитальная группировка Федерации на Джелевине была относительно слабой, сигнал со спутника часто пропадал. Поэтому проводникам приходилось чаще вертеть головой. Пару раз Карт останавливал отряд, и, несмотря на ворчание капитана, посылал вправо и влево пешие патрули. Оба раза они помогли установить точное их месторасположение. Урунчи, увидев, что проводник ведет отряд строго по маршруту, успокоился и больше лишними расспросами не донимал.

В течение двух коротких джелевинских суток диверсионный отряд подошел к базе противника достаточно близко, но Карт неожиданно остановил движение.

— В чем проблема на этот раз, сержант? — Урунчи сквозь густые кусты пробился в передовой дозор. — У нас время на исходе.

— Не нравится мне диспозиция для штурма, капитан, — Карт уселся на упавший ствол дерева и дотянулся до фляги, к местному полудню стало достаточно жарко.

— Сержант, её прорабатывали лучшие штабисты. Вы считаете себя умнее их? — ехидно спросил взводный, но его суженные глаза оставались настороженными.

— Капитан, не знаю, насколько умны ваши штабные, но шкурой нам рисковать. А мне не нравится наша диспозиция и всё тут.

— Хватит умничать, Карт, ведите нас дальше.

— Сир, — рядом неслышно возник Ларсен, — я бы доверял чутью Карта. Он уже не раз выручал мою шкурку, да и остальных парней из беды вытаскивал.

В разгорающийся спор внезапно вмешался, и мастер-сержант Нильс. Он подошел к уже начинающему багроветь Урунчи и размеренно проговорил:

— Капитан, сир. Так уже не раз бывало на нашей памяти — или разведка ошибалась, или штабные. Может, все-таки сделать дополнительную рекогносцировку?

— И как её провести, умник? — взводный начал успокаиваться. Его командир группы управления был все-таки прав. В дальних рейдах все члены отряда имели привилегию на собственную точку зрения. Коллективный ум зачастую оказывается более эффективен на практике. — Здесь все заросло этим проклятым лесом. Из-за деревьев ничего не видно, не залезать же нам на них? А подойдем к базе поближе, рискуем наткнуться на датчики или патрули. Наш спутник вчера вечером накрылся, новых изображений мы долго не получим. Наше преимущество: точный и быстрый удар и моментальный отход.

— А что? — Карт резко поднял голову. — Про деревья это хорошо, — он встал и задумчиво огляделся. — Там дальше, чуть западней, высокий отрог. Оттуда можно рассмотреть базу подробно.

— И как ты это сделаешь? Там те же проклятые деревья, — капитан уставился на своего проводника уже с явным интересом.

— У нас же имеются камеры с дистанционным управлением?

— Есть! — вперед выступил Игрек.

— И есть надувные плоты, — Карт уже смотрел на техника, — они состоят из секций, их можно разделить. Теперь осталось наполнить их чем-нибудь более легким, чем местный воздух.

— Найдется, — капрал-техник согласно кивнул, — у меня есть необходимые составные части, шаров на пять смеси хватит.

— Тогда ищите крепкий фал и готовьте шары, — Карт повернулся к командиру взвода, — разрешите действовать, сир.

— Разрешаю, — Урунчи одобряюще взглянул на своего нового проводника, — а вы, Нильс, возглавите группу разведки. Остальным командирам отделений создать охранный периметр и разбить лагерь.

Идея Карта сработала на все сто процентов. Шары с камерами поднялись чуть выше деревьев, а это было довольно высоко. На баллоны были накинуты мимикрирующие и экранирующие накидки, оставлено отверстие только для объектива камеры. С помощью пяти разведзондов штурмовики получили довольно точное представление о базе противника. И Карт оказался прав: на рубеже атаки, намеченной штабистами батальона, они заметили подозрительную активность бойцов противника, те явно создавали там новые укрепления. Видимо, и их командование заметило в том месте слабое звено своей обороны. Весь вечер командиры отделений и ветераны продумывали новый план атаки.

А перед рассветом штурмовики начали действовать.

Карт лежал рядом с Ларсеном, его задачей было наведение. Норвежец же находился под плотной мимикрирующей накидкой, держа на упоре штурмовую винтовку Пламя-15. Новое, недавно принятое на вооружение оружие. Теперь они ожидали сигнала от штурмовых групп. Любым видом связи пользоваться было запрещено, на такой ближней дистанции легко можно попасть в сети разведывательных сканеров. Глушение чужого сигнала также может спровоцировать тревогу. Принципы диверсионной работы не менялись столетиями — Тихо пришел — Ужалил — Тихо отошел. Поэтому сигнал о начале атаки появился древним дедовским методом. Видимый только в приборах ночного зрения фильтр на фонарик и пара миганий, создаваемых кистью руки — вот и вся команда на штурм.

— Первая цель, — пробормотал Алекс.

— Есть, — так же тихо ответил Ларсен, отмечая попадание в основание ажурной антенны. Техники Галактического Союза почему-то любили именно такую архитектуру элементов связи.

Следующие пять выстрелов из тяжелой импульсной винтовки также пришлись по конструкциям связистов. Справа и слева от их на подготовленных заранее позициях работали расчеты еще четырех винтовок.

— Уходим, — Карт отметил в оптический прибор перебитые провода, связь базы с внешним миром была прервана. Он успел мельком заметить штурмовые тройки, ворвавшиеся на территорию базы. Потом скомкал накидку, помог товарищу собрать тяжелое орудие и побежал по тропе в сторону южного входа на базу.

В трех километрах от снайперской позиции они остановились. Около условленной заранее точки сбора уже сидели две пары бойцов. Подождав остальных, Карт скомандовал переход на другую позицию. Они должны были прикрывать отход штурмовиков. К тому времени уже отчетливо различались звуки боя, разгорающегося на территории базы. На полпути к возвышенности они услышали два достаточно громких взрыва.

— Молодцы парни! — радостно воскликнул Хаари Йохансен, снайпер из третьего отделения. — Ломанули-таки энергоблок. Не зря сюда сходили!

И в самом деле, в наушнике прозвучала зашифрованная команда об общем отходе. Снайперские пары прибавили шагу и вскоре уже занимали позиции наверху невысокого холма. Лес здесь рос пожиже, поэтому видимость была относительно хорошей. Пока Ларсен раскладывал «Пламя» и ставил винтовку на специальные амортизирующие сошки, Карт внимательно просканировал лежащую впереди местность. Ему не нравились появившиеся в общей какофонии стрельбы и взрывов звуки работы боевой техники. Что-то противник больно рано проснулся. Вскоре замигали сигнальные фонарики штурмовых троек. Они слаженно отходили по заранее проложенным маршрутам. Алекс заметил пару двоек, несущих раненых бойцов по старинке, на носилках. Мини-платформ с гравиприводами в их рейд не брали. Затем его внимание привлек какой-то достаточно быстро идущий объект.

— Олд, лови координаты, — Алекс сфокусировал взгляд на вражеской боевой платформе, передавая, таким образом, месторасположение противника напарнику. Снайперу информация также пришла прямо на сетчатку глаза. Ларсен моментально прицелился и выстрелил, наводчик же продолжить искать новые цели, то и дело переводя глаз с щитка шлема на работающий в режиме маскировки полевой радар. Этот бесконечно полезный девайс и чудо земной техники сейчас был включен в пассивном режиме. Рядом глухо захлопали импульсные винтовки других снайперских пар. Они все были оснащены самыми совершенными энергогасителями, и засечь их со стороны очень непросто. Дело даже было не в возможностях вражеской технике, центровые зачастую в этом обходили спиральщиков. Проблемы проявлялись у тех, кто эти приборы использовал. Сноровка, быстрота реакции, стрессоустойчивость, эти и также множество других факторов влияли на боевую работу войск на линии соприкосновения. Вот здесь зачастую и проявлялось преимущество землян. Жесткая эволюция на окраине Галактики превратили их в прирожденных бойцов.

— Проводник, второму, — послышался сквозь помехи голос Нильса, — капитан ранен, я командую отходом. Вам еще пять минут и сваливаете. Как понял?

— Второй — проводнику. Принято. Пять минут. Точка три.

— Отбой.

Через двадцать минут они, как лоси неслись по редкому подлеску. Первый натиск преследователей удалось успешно отбить. Дежурная боевая техника была быстро выведена из строя штатными снайперами отряда. В этот рейд не взяли бойцов ПТО, пришлось работать импульсниками. Техника, требующая вдумчивой и кропотливой работы, заряжались эти ружья достаточно долго, поэтому стрелять надо было сразу на поражение. Штурмовые тройки уже были на подходе к точке эвакуации. Вскоре бойцы услышали шум дисколета и радостно прибавили шагу. Впереди завиднелась прогалина, вдоль которой шла дорога для тяжелой техники. Именно её и выбрали для посадки дисколета. Внезапно позади отряда послышался характерный шелестящий шум, и все дружно попадали на землю. Хочешь жить — умей падать! Работу плазменной пушки ни с чем не спутаешь. Разведка в очередной раз облажалась и просмотрела хорошо скрытую позицию ПВО. Впереди раздался оглушительный грохот и в воздух взметнулось море пыли. В этой части планеты стоял сухой сезон.

— Твою мать! — ругнулся почему-то по-русски Ларсен. — Мы что, транспорта лишились?

— Помалкивай! — неожиданно для себя одернул друга Карт. — Вперед, вперед!

На дороге они заметили растянутое в линию оцепление. Карт увидел командира второго отделения Рейгольда, тот молча махнул назад. Группа снайперов рванула в сторону поворота. Тут им и открылась картина крушения. Как ни странно, дисколет серого цвета, ощетинившийся пластинами брони, выглядел относительно целым. Только посадка у него получилась довольно жесткой. Тяжелая летающая машина пробороздила на поверхности не менее пятидесяти метров, вырыв глубокую яму в жирной, коричневой земле. Рядом с открытым люком Карт заметил Нильса, около него на носилках лежал Урунчи, что-то кричащий связисту.

— Что тут? Накрылась техника?

Нильс нервно обернулся к проводнику и мрачно ответил:

— Техника-то цела, а пилоты не очень.

— Что произошло, мастер?

— Тебе, Карт, что делать нечего? Бери своих снайперов и в оцепление. Мы вызываем второй транспорт, нам надо продержаться.

Алекс со злостью стукнул в плечо заместителя взводного:

— Охренел, мастер? Какое продержаться? Нас сейчас моментом сомнут на хрен! Или уходим, или что-то придумываем.

На его удивление Нильс не стал ругаться, а только опустошенно махнул рукой.

— Куда уходить? У нас раненые.

Внезапно Карт заметил в открытом люке какое-то шевеление и сунул голову в дисколет.

— Эй, кто там? Отзовись!

В узком коридоре показалась маленькая фигурка в комбинезоне техника.

— Ты кто?

— Капрал Караджич, техник дисколета, сир.

— Что с машиной, техник? Что, вообще, произошло?

— Нас обстреляли с плазмы, сержант. Командир успел бросить дисколет вниз, броню только чуток опалило. Но и посадка получилась жесткой. Мы буквально рухнули на землю. Я сейчас осмотрел двигатель и системы равновесия.

— И как? — Алекс внимательно вгляделся на испачканное лицо техника. Парень держался молодцом.

— Все работает, правда, на орбиту выскочить не сможем, мощности не хватит.

— Что с командой?

— Командира хорошо приложило, он без сознания. Сейчас с ним ваш медик работает. Штурману повезло меньше, там все разбито в кашу, удар был тяжелым и как раз в его сторону. Поэтому у второго пилота вырвало с крепления кресло, голова всмятку. Хорошо, что эта машинка необычайно крепкая, обычный дисколет бы просто сплющило.

— Так, — Алекс задумался, — дисколет сможет прыгнуть кликов на триста?

— Вполне.

— Поможешь вести шарманку?

Караджич выпучил глаза, но кивнул.

— Но я ноль в пилотировании.

— Не ссы, капрал, не в памперсах. Слышал о "Водиле генералов"?

— Кто же такую байку не слыхал? — затравленно озирающийся техник, наконец, улыбнулся.

— Не лыбься, это я и есть. Не веришь, все в этой команде подтвердят.

Выражение лица техника заставило теперь усмехнуться уже Карта, все-таки неплохо иногда побыть легендой.

— Тогда дуй на мостик, заводи аппарат. Я сейчас организую посадку.

Карт моментально выскочил наружу и тут же озвучил свое предложение Нильсу. У мастер-сержанта поначалу отвисла челюсть, но человек он был бывалый, поэтому тут же занялся организацией посадки. Все равно у них выбор только между быстрой смертью и смертью, растянутой по времени.

— Ал, а ты сможешь? — рядом послышался озабоченный голос Ларсена.

— Нам надо только прыгнуть, Олд. Это-то я точно смогу. Правда, мягкой посадки не обещаю.

— Тогда давай, друг, вытащи нас из этого дерьма. Я пока организую периметр.

Бойцы уже услышали звук разгоняющегося движка и закрутили головами. Помрачневшие лица штурмовиков потихоньку светлели и даже начали озаряться напряженными улыбками, подыхать в таком месте никому не хотелось. Рейнджеры действовали, как всегда слаженно. Сначала занесли внутрь раненых, потом выбросили наружу изувеченное оборудование и лишние сиденья, чтобы не мешались в десантных отсеках. Карт озадачил связиста поиском площадки для посадки. Скоро над ними должен был пролететь аварийный спутник-ретранслятор. Командование также поспешило на помощь диверсионному отряду, попавшему в беду. На все действия ушло буквально несколько минут, никто из парней здесь задерживаться не собирался, поэтому летали пулей.

Наконец, Карт скинул с себя штурмовую сбрую, закрепил карабин в боковую стойку и тяжело рухнул в кресло пилота. Впереди, чуть справа, виднелась разрушенная штурманская кабина. Капрал-техник пересел на место, стоящее позади и левее пилота, и теперь диктовал параметры системы. Алекс еще раз осмотрел приборы, с ними он уже был знаком. Как-то в нарушение регламента, договорившись с инструкторами, он сделал несколько учебных рейсов на тренажере, имитирующем подобный дисколет. Учиться, оно никогда не вредно! Да и пару раз ему удалось побывать в рейдах на месте техника, поэтому основные параметры управления были более-менее ему знакомы.

— Все в норме. Можем взлетать! — доложил громко Караджич, теперь стало заметно, что парень сильно нервничает.

— Ларсен. Пулей в машину.

— На месте, — чуть позже раздался голос норвежца, — вся группа на борту. Давай быстрее, сюда что-то едет.

И в самом деле, на правом радаре появилась красная точка.

— Капрал, у нас есть чем долбануть в ту сторону?

— Сейчас, — техник что-то нажал, и корпус дисколета вздрогнул.

— Бойцы! — гаркнул по общей связи Карт. — Взлетаем! Всем держаться!

Потом он резко потянул ручку мощности от себя и дисколет с огромным ускорением сорвался с поверхности. Карт сейчас больше всего боялся очередного удара вражеского ПВО, поэтому уходил по пологой траектории на предельной скорости и оказался прав. Система отметила два удара плазменными установками противника и три вышедшие со стороны базы ракеты, которые, впрочем, быстро отстали.

— Двигатель перегревается! — запаниковал сидящий рядом техник.

— Не ссы, — повторился Карт, — пломбу оторви и смотри, чтобы за оранжевый уровень не выходили. Если движок в клин не станет, то жить будем, за это время перегреть его в хлам не успеем. Отключи к черту системы оружия и пространственной стабилизации! Мы не в космос летим. Это даст экономию процентов на двадцать. Выруби жизнеобеспечение и климат-контроль, еще три процента в топку.

— Принял, — уже намного спокойней ответил Караджич.

— Карт, что у вас? — раздался голос Нильса. — Почему нас болтает?

— Все нормально, мастер. Немного болтанки нам не помешает, будете сговорчивей!

— Ты еще тот, оказывается, шутник, ё! Сейчас тебе скинут точку высадки, почти по нашей траектории. Туда уже идут флайеры. Разобьешь нас я тебя на гауптвахте сгною!

Времени смеяться на злую шутку не было, пилоту приходилось работать за двоих и еще за штурмана. Дисколёты сами по себе довольно сложные машины в управлении, а если учесть, что пилотажное средство повреждено и ведете его отнюдь не штатный водитель, то…

На маршрутизаторе появилась ярко-голубая точка. Место было на первый взгляд вполне удачным, на берегу излучины реки. Карта показывала открытую местность, песок и гальку. Карт чуть подправил траекторию полета и начал постепенно гасить скорость. Намного больше проблем доставляла болтанка. Автоматическая система стабилизации была отключена, а управлять балансировкой вручную у молодого водителя получалось не очень, явно не хватало пилотажного опыта. Дисколет летел низко, в плотных слоях атмосферы и понемногу нагревался. Система кондиционирования также была отключена, поэтому в летательном аппарате стало жарко.

Карт вытер рукавом со лба пот, все его внимание оказалось привлечено показаниями "горизонта", слишком большая скорость мешала выровнять тяжелый дисколет, а это было очень плохо, у земли машина могла запросто сорваться в штопор. Карт отлично справлялся с такими проблемами на более легких машинах, но этот бронированный дисколет был явно перетяжелен. Требовалось рассчитать усилие для тормозных двигателей. Неожиданно его сознание прояснилось, и в голове появились искомые числа. Карт моментально вбил их в вычислительный центр, а результат передал технику на экран. "Ай. Какой я молодец!"

— По моему сигналу, капрал, вручную жми на переднее левое и правое сопло одновременно. Параметры у тебя пред глазами.

— Может, все-таки автоматике доверимся? — жалобно протянул техник.

— Жми давай! — повысил голос Карт. — Автоматика нас как "блинчик" по воде запустит. Слишком по касательной идем. Всем внимание! Жесткая посадка!

Карт взял джойстик управления на себя, еле успевая работать ножными педалями, костюма пилота на нем не было, управлять приходилось по старинке, грубой физической силой. На экране теперь отчетливо виднелась изогнутая голубая дуга неширокой реки. Дисколет двигался прямо в сторону обширной песчаной отмели. "Молодцы диспетчеры!" — успел отметить Алекс. Песок должен был достаточно сильно снизить силу удара. Отмель стремительно приближалась, когда сопла передних двигателей отчаянно заработали, нос дисколета приподнялся, на позвоночник навалилась дикая перегрузка. Карт держал манипулятор джойстика двумя руками, машину яростно трепало из стороны в сторону. Тут вовремя заработали и боковые сопла. Техник, похоже, пришел в себя и помог двигателями выровнять машину. Перед падением Алекс успел заметить голубую стрекозу флайера, идущую в их сторону. Потом машина тяжело упала на отмель, что-то под днищем сильно заскрежетало, послышался треск переборок, откуда-то потянуло горелым.

— Движок выключай, на хрен! — свирепо заорал Алекс, все еще не веривший, что они живы и не расплющились о поверхность чужой планеты. — В отсеках, как у вас? Доложите!

— Левый тормозной горит, — раздался рядом нервный голос Караджича, — запустил систему пожаротушения. Все выходные люки открыты, включена аварийная подсветка.

Сквозь помехи раздался голос командира второго отделения. Рейгольд скупо доложил:

— У меня два раненых, что-то на них упало. Двигаемся в сторону аварийного выхода.

— Быстрее парни, быстрее! — это уже был голос Нильса. — Карт, вытаскивай свою задницу, у вас там что-то дымится.

— Это Ларсен, мы потушили возгорание в каком-то сраном ящике. Задняя секция полна дыма, сложно ориентироваться.

— Под сиденьями респираторы! — закричал капрал-техник. — Сейчас включу вентиляторы на полную, экономить питание нет смысла.

— Что у нас по машинке? — Карт уже встал и накидывал сбрую. Ему явно не хотелось сигать со взрывающегося дисколета.

— Все в порядке, кэп! Пожар потушен, задымление скоро придет в норму, все люки открыты.

— Отлично, парень. Тогда валим отсюда! Ходу, ходу!

Они оба по очереди нырнули в диафрагму перехода и побежали по короткому коридору в сторону светлеющего люка. Как приятно все-таки оказаться на свежем воздухе! Где ты жадно ловишь губами чистейший кислород, а лицо радуется хлынувшему на него потоку яркого солнечного света. Тебя стукают по плечу твои добрые товарищи, они что-то радостно орут прямо в ухо, а потом поднимают на руки и кидают в воздух. Древний обычай чествовать победителя!