Герой на подработке. Без царя в голове

Глава 13

С тех пор как войска Завоевателя пересекли земли Диграстана прошло три месяца. Армия Северного Беспредела быстро прошла вглубь страны, но вскоре, встретив жёсткое сопротивление, растянулась вширь. На это ушла считанная пара недель. А всё остальное время мы удерживали позиции.

Варваров действительно было очень много, чтобы осаждённые крепости возвращались Диграстаном не так быстро. Но за последние две дюжины дней ситуация резко переменилась.

— Вот сука! Это же грёбаные баллисты! — ругнулся Данрад, глядя вниз со стен Йордалля — крупного города, расположенного немногим южнее Йорраха. При этом пальцы его рук, лежавшие на широком зубце стены, мелко задрожали. — Эти ублюдки приволокли сюда эти херовы баллисты! Вот в чём дело!

— Они из дерева. Сожжём, — не понял всей опасности старший сын Льёгвара.

— Странник, объясни-ка ты мать ему, чтобы он представил себе, что это за дерьмо.

— Хм, — кашлянул я, ибо сам главарь ушёл, начиная непрерывно материться. Он был зол из‑за того, что варвары не доверили ему командование, назвав чужаком. Данрад считал, что без его руководства этот город падёт. — Дерево пропитано негорючим составом, тетива усилена медной нитью и совершенно другой привод, чем в обычных. Такие могут метать взрывные болты на полтора километра. Причём не менее одного выстрела раз в пять минут.

— Машин, что ты описал, не существует!

— Это шрай-ханские баллисты, и мне лично доводилось видеть их в деле. Их не зря держат в вооружении Старкании на границе с Амейрисом, хотя они безумно дорого стоят.

— Тогда откуда их здесь-то столько?

— Хороший вопрос, но я на него не отвечу, — деланно вздохнул я, на самом деле вполне определённо предполагая, кого следует благодарить за «своевременно» подоспевшее вооружение.

Несомненно бога этого мира! Кого же ещё?

— А слабые места у этих штук есть?

— Из-за сильной отдачи дважды в одно место выстрелить сложно.

— А ещё?

— Всё.

Мой собеседник нахмурился, а я, посчитав свой долг выполненным, решил спуститься со стены. Здесь завывали промозглые зимние ветра, а потому обстановка не казалась мне уютной. Да и стоило уже вернуться к Элдри. Так что я спустился по лестнице и пошёл по улицам города. Люди хмурились, глядя на меня. Северян смущала моя шевелюра. Диграстанцев цвет моих глаз.

Опять-то никто меня не любил!

Коренных жителей в Йордалле осталось порядочно, но в основном это были старики, женщины и дети, которых планировалось использовать как щит или откуп в случае нужды. Мужчин кланы вырезали почти подчистую. Оставшиеся горожане прятались по домам и поминутно проверяли тайники с запасами. Пусть, заполучив зернохранилище и перерезав на фермах живность, варвары дома особо тормошить не стали, но о выдаче пропитания диграстанцам и речи не шло.

— Герда? — вдруг обомлел я.

Вот уж кого я не ожидал встретить, так это её! И тем более вот так — снова в образе уличной шлюхи. Я был уверен, что она воспользовалась полученными деньгами и более-менее устроила свою жизнь.

Женщина, кутаясь в короткую дырявую шубейку и тёплую шаль, зло посмотрела на меня. Я же опустил взгляд ниже. На её большой живот.

— Так ты будешь юбку задирать или нет? — рыкнул на неё парень-северянин с глубоким шрамом во всё лицо. — Я тебе хлеб дал.

— Да-да. Сейчас, — притворно улыбнулась она ему одними губами, ибо нескольких передних зубов у неё не доставало, и вдруг прикрикнула на меня. — Уйди прочь!

— Никуда я не уйду, — негромко, но твёрдо возмутился я.

Парень косо глянул в мою сторону, а потом уставился на оранжевую повязку на моей голове. После чего, узнал и, решив не связываться с магом, молча вырвал из рук Герды небольшую буханку, которую она к себе прижимала. Затем он с силой толкнул женщину в плечо так, что спина её коснулась стены ближайшего дома, и ушёл, недовольно бурча себе что-то под нос. Поднявшийся ветер принялся незамедлительно засыпать его следы на снегу.

— Ты это чего, гад? Зачем?! — взъярилась на меня Герда и сжала ладошки в крошечные острые кулачки. — Опять голодать меня заставить хочешь?!

— Какой голодать? Холща выдал вам пятьдесят серебряных…

— А меня выдали как пособницу тебе!

— Герда…

— Если не хочешь, чтобы я выцарапала тебе глаза — вали отсюда, сукин ты сын!

— Я никуда не уйду!

Внезапно она рассмеялась. А затем села на бочонок, подняла подол и раздвинула ноги. Нижнего белья Герда не носила… Неудивительно-то при её ремесле.

— Так ты решил сам в клиентах моих оказаться? Так бы и сказал. Иди ко мне. Не бойся. Много я не беру, а еда у тебя наверняка найдётся.

— Прекрати. Это не для меня, да и ты ждёшь ребёнка.

— Это всякие порядочные сударыни таскают в своих животах детей. А во мне завёлся ублюдок.

— Разве так можно называть кровь от крови твоего деда? Мастер Гастон…

— Если бы я могла, то избавилась бы от этого младенца так же, как и от прежних. Но до твоего появления в моей жизни на знахарку сперва монет не хватало, а потом меня посадили на цепь и заставили целый месяц всю казарму обслуживать. Так что поздно зелья пить. Но как только это дерьмо появится на свет, то я его сразу же утоплю! Я не идиотина такого блядского выродка, как ты, растить!

Я не выдержал и подошёл к ней. Вблизи стал ощущаться исходящий от женщины терпкий запах алкоголя, и мне от этого стало противно донельзя. Сам от себя того не ожидая, я вдруг резко замахнулся в намерении ударить Герду по наглому лицу! Но по итогу ударить так и не смог. И нет, не жалость меня остановила. Просто в её карих глазах, хотя она и вжала голову в плечи, царило не только спокойствие. Пусть то, о чём она говорила, действительно ни капли не терзало её душу, Герда жаждала презрения к себе и делала всё, чтобы его получить. Эта женщина отчего-то неистово желала собственной смерти. И именно это понимание заставило меня опустить свою руку.

— Чего остановился? Личико моё нравится?

— Нет, — честно ответил я. Отпечаток деяний, что она несла на себе, вызывал у меня отвращение. — Прежняя заносчивая гордячка, поглощённая мечтами удачно выйти замуж, привлекала меня в разы больше.

— Так чего тогда застыл? Той дурой я уже никогда не стану, а ты одного клиента мне спровадил уже. Других отбить хочешь?!

Она снова крепко-накрепко сжала ладони в кулаки. В её глазах закипели ярость и злость. Такие, что Герда действительно бы могла вот-вот броситься на меня, как зверь. Разговаривать с ней было бесполезно. Да и ужасно не хотелось этого делать. Так что я сделал шаг назад и вытащил из поясной сумки то, что брал себе на перекус: кусок чесночного хлеба, завёрнутый в полотенце, и орехи. Затем положил поверх мешочек с деньгами, в котором было медью около семи серебряных, и, медленно отступая спиной вперёд, произнёс:

— Зря я тебя встретил. И, знаешь, наверное, тебе лучше никогда меня более и не встречать.

После я развернулся и ушёл, не оборачиваясь. Я был уверен в том, что Герда возьмёт мою подачку, но знал, что если увижу это своими глазами, то навсегда утрачу даже тень уважения к ней.

…Впервые я порадовался тому, что мастер Гастон мёртв.

Я поразмыслил и с краю листа приписал рядом с двумя последними строками другие:

К сожалению, вычеркнуть ранее написанное я не мог. Тогда я думал так. Изменить слова было уже невозможно, ибо иначе дальнейшее повествование стало бы только моей выдумкой.

Прекрасной и нежной выдумкой, похожей на сладкий поцелуй незнакомки, имя которой — Жизнь.

Как мне хотелось покоя после такой-то встречи! Однако, может, судьба и была в этот зимний день милостива к кому-то, но вот я по полной вкусил всю её щедрость на издевательства. И мне довелось стать свидетелем ещё одной пакостной сцены.

Однако, прежде чем она произошла, я споткнулся о камень возле дома, облюбованного Данрадом для проживания Стаи, и сапоги, которые были приобретены мною менее года назад как неснашиваемые, приказали долго жить. Подошва правого раззявила рот, заставляя меня выругаться. Выругался я очень эмоционально. Зато хотя бы липкий эмоциональный груз из-за встречи с Гердой немного отпустил. Но, как бы то ни было, идти стало крайне неудобно. Носок быстро промок, ступня продрогла и замёрзла, так что я не стал обходить дом, чтобы попасть к парадному крыльцу, а постучал в окно, и дождался пока Сокол откроет засов на задней двери. Лучник не стал ерепениться, что великий Драконоборец де запретил так в дом входить, и потому я вошёл внутрь в состоянии более спокойном, чем мог бы.

— Чего не обойти-то было? — всё же задал вопрос соратник.

Я хмуро глянул на него и, стащив с ноги рваный сапог, поглядел через голенище в дыру на подошве.

— А, — сразу понял тот.

— Прежним пять лет сносу не было! — пожаловался я, не стерпев. — И служили бы они мне и служили, если бы сменить не решил.

— Сохранил старые? А то босиком придётся.

— Нет. На них вся краска слезла, Элдри их и выкинула… Кстати, а где она? И где Матёрый?

Девочке, понятное дело, я по улицам строго-настрого без своего общества запретил бродить, но она и сама уже достаточно насмотрелась на разные города, чтобы Йордалль чем-либо смог её привлечь. А потому легко согласилась сидеть дома и мирно заниматься хозяйством. Элдри безропотно никуда не выходила, занималась тренировками в магии, прибиралась и готовила еду, как умела.

…И умела готовить она, к моему прискорбию, очень плохо. Но ведь и правда, много ли навыков в кулинарии можно получить от Стаи?

Вот Сокол и Браст были оставлены на дежурство. И дежурство это заключалось в том, чтобы не пустить в дом какого воришку да приглядеть за конями, стоящими под сооружённым возле главного входа прямо на улице навесом, к столбам которого были прибиты доски, имитирующие изгородь.

Собственно, этими двумя обстоятельствами и обуславливался мой вопрос, куда же запропастились Браст и Элдри.

— Да они лошадок почистить пошли.

— Понял.

— Чего с сапогами делать будешь? У Адмирала вроде были запасные, но по его вещам лучше бы не шарить без него. Осерчает.

— Да и не надо. У меня мои парадные ещё есть, — припомнил я и пошёл в свой угол комнаты.

Там расположились, совсем рядом, две лежанки. На одной из них лежал игрушечный медвежонок. Из тельца игрушки торчала иголка с ниткой, а рядом валялись две крупные деревянные пуговицы. Чернильный кривой рисунок в виде глаз на них намекал, что Элдри решила не только заняться починкой, но и желает как-то украсить любимца.

Я покачал головой и усмехнулся, в очередной раз думая, что пора бы этого медведя выбросить. Но без согласия Элдри делать подобное было никак нельзя. Той зимой она забыла сей тряпичный ободранный кошмар на привале и обнаружила это, только когда Стая уж как третий час кряду преспокойно ехала и ехала себе вперёд. На мои довольные замечания, что, значит, судьба де такая у этого медведя, девочка отреагировала сначала горькими слезами, а затем и прилюдной неунимаемой истерикой. Обозлившемуся Данраду пришлось остановить отряд, и Сорока, желая предотвратить нечто крайне нехорошее, вызвался быстрёхонько съездить за игрушкой туда и обратно. Главарь сложной трёхэтажной тирадой дал на то добро, но по его словам как-то так выходило, что вроде как я тоже желал поучаствовать в поездке. Возражать было себе дороже, так что отправились мы тогда вдвоём. И медведя обнаружили сразу. Медведя-шатуна. Встреча эта произвела на нас глубокое впечатление и надолго врезалась в память, как и то, как мы шарили по всем сугробам на старом привале. Помнится, я неудачно поскользнулся и разбил колено так, что хромал целую неделю даже после лечения магией… Пожалуй, если бы не понимание, что без игрушки можно было и не возвращаться вовсе, то мы бы её так и не отыскали. Едва нашли этого вязаного мерзавца по следам утащившего его лиса!

Проведя пальцами по ветхой шерстяной нити, давно утратившей первозданный цвет, я отчего-то улыбнулся, возвращая себе безмятежность. А затем вытащил из-под своей лежанки тонкостенный длинный, но узкий ящик, хранящий в себе то, что обычно никогда мною не использовалось, но, вроде как, и выкидывать это вот добро не стоило. На удачу, сапоги, в которых я прибыл из междумирья в родные края, моль не сгрызла. Однако мои пальцы с неровными ногтями, касающиеся их кожи, произвели на меня неизгладимое впечатление. Я выглядел как вор, стащивший вещицу из королевской сокровищницы! Самый настоящий ужас! Нет, я старался поддерживать свою внешность в более-менее опрятном виде. Мылся при возможности, периодически просил Элдри меня подстричь. Но по сравнению с собой прежним я и уже и близко не стоял.

Чтобы испортить себе настроение ещё больше, я взял серебряное полированное блюдо, в которое Элдри взялась за привычку регулярно смотреться, как в зеркало.

…Ну, да. Лучше бы я на себя не глядел! Однако моё раздражение прошло, едва я переобулся в сапоги и ощутил их невесомость.

Самая дешёвая обувь этого мира представляла из себя лапти. Они были жёсткими и носили их только крестьяне да самые бедные из бедных. Незажиточные горожане предпочитали тапки, сшитые из кожи. Они снашивались быстро, позволяли ощутить все неровности под ногами, но выглядели солиднее, если их чем украсить. Более обеспеченная публика предпочитала более качественную обувь. Такая уже имела добротную деревянную подошву с металлической накладкой, по-прежнему ассоциирующейся у меня с подковой. Весила конструкция ощутимо и порой грохотала о мостовые до искр на камнях. Так что я под заинтересованный и завистливый взгляд Сокола сделал бесшумный круг по комнате, ощутил неописуемое блаженство и только тогда пошёл посмотреть, как там Элдри.

Девочка в последнее время предпочитала носить девичьи наряды, а мне ныне не составляло проблем обеспечить её ими. Так что в глаза сразу бросилось недавно принесённое мною тёмно-малиновое пальто мехом вовнутрь, накинутое поверх бежевого платья. Элдри стояла ко мне боком на отдалении и о чём-то разговаривала с Брастом, периодически опуская взгляд к земле. Браст меня тоже не видел. И потому я не стал окликать никого из них, а, радуясь своим прекрасным сапогам, неспешно, как павлин, решил крадучись подойти ближе. Улыбка не сходила у меня с лица. Я был доволен и горд… ровно до того момента, как мой лоб вдруг изрезали хмурые морщины — Браст аккуратно взял Элдри под локоток, и до меня донеслись их слова:

— Целоваться очень просто и приятно. Давай я прижму тебя к себе ближе?

— Я не знаю.

— Что ты так боишься попробовать? Разве ты трусиха?

Трусихой Элдри не была, но ума ей, видимо, не доставало.

— Хорошо. Только один раз.

— Я тебе дам один раз! Я тебе, сатир матёрый, такой один раз выдам, что на всю жизнь хватит! — не сдержался я от крика и, вынимая меч, слепо пошёл прямиком на Браста.

Мне очень хорошо помнилось, из-за чего этот мужчина присоединился к Стае — не позарился бы на девочку из хорошей семьи, до сих пор бы был главой стражи целого города. И не менее хорошо мне зналось, какие любовные утехи Браст для себя избирал во время наших совместных странствий.

…Ну отчего же мне забылось хоть как-то следить за ним?!

Как так-то?!

Всё во мне клокотало и бурлило.

— Эй, будет тебе, Странник! — парируя мой удар, воскликнул негодяй.

— Убью тварь!

— Да что такого-то?! Малой пора быть женщиной научиться.

— Ты спрашиваешь меня, что такого?! Меня?!

Злость придала мне такие силы, что не обладай Браст солидной мускулатурой, то его бы уже рассекло надвое. Дело в том, что мне от сказанного им припомнились уроки полового воспитания в Ордене и собственное отвращение к оным. Внутри меня словно бы повернулось время вспять. Я вновь, как никогда остро, ощутил разницу между близостью с любимым человеком и грязной природной похотью. И моей девочке, моей нежной Элдри, моей хрупкой красавице этот неотёсанный лохматый мужик без кола, без двора, умеющий читать только по слогам, смел предлагать исковерканное представление о том, что может происходить между двумя?!

Меня затрясло.

— Ты покойник.

Я не мог видеть, как побелело моё смуглое лицо. И вообще ничего не видел кроме губ Браста, открывающихся, чтобы произносить какие-то слова. Я не слышал их. Мне хотелось, чтобы он замолчал. Замолчал навсегда! Так что я, отбрасывая меч, ибо дуэль на оружии могла продолжаться нестерпимо долго, с вожделением вытянул вперёд руку, внутри которой засветился энергетический шар. Молнии яростно засверкали, когда отсоединились от моих пальцев.

— Нет же, Морьяр. Нет! — пискнула Элдри и перехватила смертоносный шар в полёте.

— А ну прочь!

Я оттолкнул её, не думая о том, какую применять силу. Так что она со вскриком отлетела весьма далеко. Меховая шапочка слетела с её головы.

— Морьяр!

— А ну все всё прекратили, а не то сейчас пристрелю кого, суки! — завопил, выбежавший на улицу Сокол, и поспешно натянул тетиву лука.

Я и правда остановился. Повернулся к нему лицом и, наверное, убил бы сначала его, а потом Браста, но вдруг завидел Данрада, крайне быстро шагающего к дому. Не иначе как по нашим воплям главарь уже догадался, что в его отсутствие нечто нехорошее произошло. Следом за ним едва поспевал Данко. Лучник сильно хромал на одну ногу. Его на днях серьёзно ранило, но сидеть на дежурстве и выздоравливать как положено он отказывался. Совсем позади шли Адмирал с Лисом. Они волочили за собой какого-то человека с мешком на голове.

— И чего, рвать вашу мать, тут происходит?! — потребовал объяснений Данрад.

Сокол пожал плечами. Он и правда не знал. Браст поджал губу, посмотрел куда-то в сторону и медленно опустил меч. Элдри, всхлипывая, поднялась и обняла меня со спины. Я скинул с себя её руки резким движением и, понимая, что кроме меня отвечать некому, произнёс:

— Матёрый к ней приставал.

— Ты охерел, что ли? — стуча себя по лбу кулаком, обратился к Брасту Данко. — Когда тебе мозги-то отшибло, чтоб яйцами думать?!

— Заткнись! — приказал ему главарь и пристально поочерёдно посмотрел на каждого из нас троих. А затем спросил Элдри. — Что Матёрый тебе сделал?

— Он… Он меня целоваться хотел научить, — промямлила она и разрыдалась. — Я не знала, что это так плохо! Что это настолько нельзя! Все же постоянно уходят куда-нибудь веселиться, а меня с собой не берут, потому что я целоваться не умею.

Данрад почесал указательным пальцем около глаза.

— Можно я его уже убью? — нетерпеливо испросил разрешения я.

— Обождёшь, — отказал Данрад. — У меня там пленник хороший. Из него много чего выведать нужно. Сначала его подпалим, а там уж поговорим и с тобой. Основательно. И тронешь без моего разрешения Матёрого… Лучше тогда сразу себе могилу рой!

Я промолчал, но возмущённо приподнял на миг обе руки, выражая всё своё негодование. Кажется, между пальцами что-то там искрило матом.

— А чтобы Матёрый у тебя перед глазами не маячил, — продолжил главарь, — давай-ка он сходит на южную башню за конунгом Льёгваром. Слышишь меня, Матёрый?

— Да.

— Тогда, мать его, чтобы через секунду я здесь ни стояка твоего, ни жопы не видел!

Браст не стал ждать повторения приказа и шустро юркнул из конюшни на улицы. Меж тем, Адмирал Джейк и Лис подошли.

— Куда его?

— В дом заносите, чтобы соседей крики не тревожили особо. Да привязывайте к столу.

— Я вам ничего не скажу! — смело заявил пленник.

— Скажешь, когда тебе ноги до яиц сожжём, — ухмыльнулся Данрад, а затем обратился к Элдри. — Давай, Малая. Эта работа тебе достанется.

— В смысле ей? — удивился я, глядя на не менее изумлённое лицо девочки. — Этим же я занимаюсь. А она при необходимости лечит.

— А сегодня и то, и то сама делать будет. Тебе надо развеяться. Воздухом подышать.

Главарь был уравновешен и спокоен. Ему было всё равно, что я маг и маг уже весьма сильный. Он приучил меня слушаться. Я стал ручным. Но, быть может, я бы и послал его в данный момент, однако Элдри сама согласилась и добровольно пошла в дом… куда меня Данрад не впустил.

Естественно, никуда уйти погулять у меня желания не возникло. Так что я сел на ступени крыльца напротив и постарался обдумать, что за день-то такой поганый со мной случился. Но мысли всё равно возвращались к тому, что Элдри не создана для роли палача. Она же каждую облезлую живность и помятую травинку жалела! Треклятье Тьмы! Эта девочка целитель! Целитель!

Из дома начали слышаться человеческие крики. Моё тело напряглось так же, как если бы пытали меня. У меня не получалось отрешиться от происходящего, а мерзкий пленник ничего не рассказывал да всё вопил и вопил. Люди из ближних домов начали испуганно выглядывать в окна, но, заметив мои неприветливые взгляды на них, тут же занавешивали проёмы. Они боялись. Я презирал их за их страх. И внутренне вскипал от того, что мне стало казаться, что и я боюсь сделать что-то, что считаю верным! Наконец, я сжал руки в кулаки и встал. Однако так никуда и не успел направиться, потому что из дома Стаи выбежала бледная Элдри. Она судорожно схватилась за перила. Её вырвало. Я сразу подбежал к ней со всех ног и постарался придержать, а потом увидел в проёме Данрада и сурово сказал ему:

— Это не для неё.

— Знаю.

— Тогда зачем?

Он бесстрастно посмотрел на девочку, в обессиленном отрешении севшую на землю, и предложил мне отойти с ним в сторону. Мы прошли немного. Всего-то зашли за конюшни, прежде чем остановились.

— Как только разрешится всё с этой осадой, я даю тебе срок в одну неделю, чтобы от Малой избавиться.

— Избавиться? — удивлённо упёр я руки в бока. — Ты же сам говорил, что она своя.

— И ты же сам видишь, что с нами ей не место, — остался холодным он. — Стая могла волочить за собой волчонка, но никак не то, во что ты её превратил.

— То есть раньше могли, а теперь нет? Что же ты тогда вообще изначально позволил ей присоединиться?!

— А может я искренне думал, что ты сдохнешь значительно раньше, нежели она повзрослеет? — глядя мне в глаза, предположил главарь и, спустя пару секунд молчания, повторил в приказном тоне. — Избавься от неё.

— Я не вижу проблемы оставить её в Стае.

— Да что с тобой, Странник? Ты же заумник, ядрёна вошь. Чего сейчас ведёшь себя, как больной тупица?! — всё же проявил Данрад эмоции в голосе и, нервно проведя пятернёй по волосам, воскликнул, указывая пальцем в сторону Элдри. — Она же девчонка!

— И что? Напомнить, что ты сам позвал в Стаю Марви?

— Марви была шлюхой и пройдохой. И шлюхой прежде всего. Её трахнуло больше мужиков, чем у меня баб было! А мы с тобой говорим про блеющую овечку.

— Марви не была шлюхой. Она очень боялась смерти и хотела чувствовать жизнь. Так, как умела и как могла.

— Да срал я на твоё мнение! Или, ядрёна вошь, хоть одно имя назовёшь, кто из нас её не отымел?!

Нет. Вот это бы у меня определённо не получилось. А потому Данрад продолжил:

— Матёрый ничего запредельного не сделал. Реши он полапать какую иную девчушку, ты б, сука, и бровью не повёл. Не стал же ты ничего верещать, когда мы, да хоть того же купца Визагу со всем его семейством на дороге прижучили! А его дочурка была помладше Малой. Но тебе было всё равно. Ты взял свою девочку за руку и вернулся аккурат, как мы все трупы прикопали.

— То есть мне надо было просто смотреть? А то и в ладоши Матёрому похлопать? Попросить на бис повторить? — язвительно поинтересовался я.

— Да, мать тебя дери! Да! — воскликнул Данрад. — Ты обнажил оружие против собрата. И не будь ты кретином, с которым я шёл по одним и тем же дорогам восемь долбаных лет, ты знаешь, чтобы я за это сделал! Но мага я трогать не хочу.

— Как хорошо, что я маг, — с сарказмом хмыкнул я. — Всегда кому-то нужен буду!

— А вот теперь давай без соплей и по-взрослому, — прошипел главарь и, хватая меня за одежду, прижал к стене.

— Тогда хватит трясти меня, как мальчишку!

— Так ты, скотина, лучше уяснишь, что мне действительно нужен маг в Стае. И потому, сука, даже не рассчитывай куда смыться! Я тебя хоть с того света достану.

— Предлагаешь мне выкинуть Элдри, как ненужный балласт, и ждёшь чего-то иного?

— Мне нужен маг, но мне всё равно, мать его, кто им будет! Вздумаешь сбежать от меня, так знай, что сдохнешь на моей холстине. А твоя девочка займёт твоё место. Ты хорошо её поднатаскал в магии, а убивать и трахаться уж я лично её научу, коли ты сам не можешь!

Он всё-таки отпустил меня.

— Я тебе всё сказал, — погрозил Данрад мне пальцем. — Либо начинай стаскивать с неё овечью шкуру, либо, чтобы глаза мои её не видели!

Он, не оборачиваясь на меня, пошёл обратно заниматься пленником. А я, в своём нежелании и дальше оставлять Элдри одну, потащился за ним следом. Но Данрад не стал требовать от девочки вновь начинать пытку. Так что, едва за ним закрылась дверь, я помог ей подняться, и мы вместе дошли до сквера неподалёку.

— Прости, — жалобно произнесла она. — Я не хотела, чтоб ты злился, и Холща тебя ругал.

— Неважно. Наверное, у меня просто сегодня день такой.

— Какой?

— Неудачный.

— А как его хорошим сделать?

— Уже никак, — посмотрел я на солнце. — Вечер уже. День кончился.

— И что теперь?

— А теперь всё. Плохо тебе будет.

Я грозно поглядел на своего Шершня. Элдри сразу боязливо сжалась, и я, внутренне усмехаясь, но внешне оставаясь предельно серьёзным, нагнулся, быстро скомкал снежок и пульнул его в неё. Девочка радостно взвизгнула и, желая отомстить, начала лепить свой шарик из снега.

— А я вот так! — уворачиваясь от её атаки, воскликнул я и с помощью магии поднял целый вихрь снежинок, намереваясь засыпать ими противницу.

— Нет! Нет! Так не честно! — замахала она руками, но я был безжалостен. Так что Элдри пришлось топить снег, повышая температуру воздуха вокруг себя.

— А сама-то! Сама! — я заморозил образовавшуюся воду. — Попробуй теперь догони меня!

— Да куда ты убежишь?

Передо мной возникла низенькая стена огня. Из-за неё мне пришлось обернуться, чтобы встретиться лицом к лицу к «настоящей опасности». Одновременно я заметил, что на улице стали собираться настороженные любопытные… Что же. Не каждый день люди видят, как маги играют! Так что я как можно более эффектно создал снеговика и заставил его двигаться в сторону Элдри.

В дом Стаи мы не возвращались до поздних сумерек. Правда, из-за времени года не особо поздними они и были. Солнце садилось рано и быстро. К моменту нашего прихода Данрад куда-то ушёл, никакого пленника тоже уже не было, а Браст лежал в дальнем углу и тоскливо прижимал к лицу тряпку, чтобы остановить хлещущую из его сломанного носа кровь. На нас он зыркнул исподлобья и тут же отвернулся к стене. Элдри с жалостью посмотрела на него, но, сталкиваясь со мной взглядом, пошла заниматься починкой игрушечного медведя, а не целительством. Я внимательно посмотрел ей вослед и спросил остальных:

— Что-нибудь нужное выяснили? Или зря пытали?

— Да как сказать? — грустно вздохнул Адмирал Джейк. — Выяснили. Будет нам не жизнь, а малина. Сегодня можем спать спокойно, а послезавтра перед рассветом диграстанцы в атаку пойдут.

— Да ну? — усомнился я. — У нас горожан столько. Если бы они о них не думали, то ещё вчера бы напали.

В ответ на это Данко усмехнулся и объяснил:

— А тут, сука, расклад такой ныне. К ним к будущему вечеру кто-то усраться как важный, да ещё и подмогой, притаранить должен. Калечный смолчал кто, но этого кого-то по ту сторону стен очень ждут. Потому нас и жалеют.

— М-да.

Информация мне не понравилась, а потому последующие слова Адмирала и вовсе испортили мне настроение:

— Драконоборец велел передать, что баллисты из строя выводить тебе с Малой.

— А почему сразу нам-то?!

— Потому что лучниками их на таком расстоянии не взять. Катапультами с башен тоже. Да и катапульты эти самыми первыми болты срежут.

— Не, это, конечно, логично, — согласился я, хмурясь. — Но что мы вдвоём-то сделаем? Там семь баллист, и они отнюдь не близёхонько стоят. Чего Холща никак уяснить не может, что я ему маг, а не сказочный чудотворец?

— Шаманы Льёгвара вообще ничего сделать не смогут, — с презрением хмыкнул Шептун.

— Они неплохо так зелья варят и могут зреть будущее, — постарался реабилитировать я коллег по ремеслу.

— Смысл-то в их будущем?! — звонко рассмеялся Лис. — Вот один наверещал Льёгвару кой-чего, так ему тут же голову и срубили, значит, чтоб остальным не повадно ерунду трещать было.

Столь показательный пример заставил и меня заткнуться. Я достал глиняную табличку и мел да сел за стол решать заданную главарём головоломку.