Жажда мести: Жажда мести. Храм любви

Глава четырнадцатая

Старый Вишну прожил долгую жизнь на реке. Дед его был рыбаком, и отец закидывал сети, переданные ему по наследству. Здесь, у реки, он женился на девушке из соседней деревни, здесь родилась его дочь, маленькая Нирджа. Они были счастливы. Однажды Вишну повез семью в город на праздник, а когда они возвращались, лодка налетела на полузатопленное бревно и перевернулась. Вишну сильно ударился, потерял сознание, но смог удержаться на плаву, повиснув на бревне. А когда пришел в себя, то увидел плывущую вдали перевернутую лодку, жена и дочь исчезли навсегда.

С тех пор Вишну каждый день объезжал эти места, искал пропавших и не находил никаких следов. Но рыбак верил, что они еще вернутся, он не примирился с мыслью об их гибели.

В один из дней Вишну возвращался с рыбной ловли. Проплывая мимо глинистой отмели, увидел извилистый след, тянущийся из воды и исчезающий за холмом нанесенного ила.

Рыбак подогнал лодку, привязал ее к корням поваленного дерева и пошел по следу. Сначала он подумал, что это прополз крокодил, но, присмотревшись, заметил четкий отпечаток человеческой ладони.

«Неужели они вернулись?» — радостно подумал старик. Увязая по щиколотку в жидком иле, он зашел за холм и увидел очертания женской фигуры, с головы до ног покрытой грязью. Вишну подошел ближе, перевернул тело на спину. Женщина еще дышала, но это была не его жена, это была Арти.

Ужасные рваные раны изуродовали лицо несчастной женщины. Липкий ил, засохший сплошной коркой, спас ее от потери крови, однако жизнь Арти висела на волоске. Она была без сознания, а нервный шок вызвал сильный жар.

С трудом дотащив женщину до лодки, старый рыбак бережно уложил ее на еще мокрую сеть и поплыл к своей хижине. После гибели близких он не вернулся в деревню и поселился один, в заброшенном домике неподалеку от того места, где произошла трагедия.

Вскоре лодка уткнулась в берег, Вишну перенес Арти в дом и занялся ее ранами. Старик развел костер, нагрел воду в большом потемневшем котле. Теплая вода смыла всю грязь, раны открылись, обильно потекла кровь. Покачав головой, он достал суровую нитку и иголку потоньше. Арти повезло, что она все еще была без сознания, рыбак сшивал рваные края на правой щеке, которую до кости пропахали зубы крокодила. Несмотря на спасительное забытье, из груди женщины вырывались жалобные стоны. Когда операция закончилась, старик укрыл больную потеплее, а сам отправился в лес.

За свою долгую жизнь Вишну ни разу не обращался к врачам, в лесу росло много лекарственных трав, и старик умел пользоваться этой зеленой аптекой.

Вернувшись, приготовил целебный настой, разжал стиснутые зубы Арти и влил ей лекарство. Она закашлялась, но через несколько минут спокойно уснула.

На следующий день Вишну не пошел ловить рыбу, у больной усилился жар, и он поил ее настоями, менял компрессы на ранах и даже накормил женщину крепкой ухой и кусками сваренной рыбы, из которой тщательно вынул все кости.

Молодой, крепкий организм вскоре победил болезнь, однажды утром женщина впервые открыла глаза и взглянула на белый свет. Она долго разглядывала грубо сложенные деревянные стены убогого жилища и никак не могла понять, куда попала.

— Очнулась, дочка? — услышала Арти старческий голос.

— Где я, что со мной случилось?

— Я нашел тебя на берегу реки, ты попала в зубы крокодилу и была при смерти.

Тут Арти все вспомнила — холодный, пустой взгляд Санджея, удар в спину, ружье, из которого убийца целился ей в голову, страшные челюсти крокодила…

— Как же тебе удалось вырваться, дочка, эти чудовища не упускают свою добычу.

— Он решил, что я утонула, но мне повезло, смерть обошла меня стороной, — сказала женщина, думая о муже.

Теперь ей все стало ясно. Как жестоко она обманулась! Вышла замуж за убийцу, который охотился за ее деньгами, лгал с самого начала, говорил красивые слова, а она поверила. Какой притворщик! Использовал детей в своих гнусных целях!

При мысли о детях ей стало больно. Что с ними? Какое потрясение они перенесли.

— Лежи, лежи, тебе надо беречь силы, — заботливо пробормотал старик, увидев, что она пытается встать.

Он прав, решила Арти, ей будет нужно много сил. Теперь у нее есть одна цель в жизни — месть!

Старик уходил ловить рыбу, оставив на столе перед больной женщиной еду и воду. Он уже успел привязаться к Арти и считал ее своей дочерью. Вишну больше не искал пропавшую семью, как только в сети попадало достаточно рыбы, он скорее возвращался домой, делая остановку лишь затем, чтобы продать свой улов торговцам.

Дождавшись, когда старик уйдет, Арти впервые встала на ноги. Ее качнуло так, что пришлось ухватиться за спинку кровати. Она медленно пересекла комнату и вышла из дома.

Яркий солнечный свет ослепил отвыкшие глаза, с удивлением, как будто заново родившись, она оглядывала блестящую гладь реки, зеленые листья деревьев, цветы, растущие прямо у порога.

Неподалеку стоял котел, наполненный водой. Женщина подошла к нему, склонилась над зеркальной поверхностью. При виде своего отражения она не удержалась и громко вскрикнула от испуга — на нее смотрело ужасное существо. Вся правая сторона лица была покрыта уродливыми бугристыми шрамами цвета сырого мяса, обведенные синими кругами глаза запали, спутанные волосы свисали грязными прядями. Куда девалась ее красота? Она изменилась неузнаваемо, превратившись в страшное чудовище. Санджей отнял у нее все, Арти больше нет. Злобная фурия вглядывалась горящими глазами в свое отражение с одной лишь мыслью — отомстить!

Жажда мести иссушала душу женщины. Она строила множество планов расправы, но все они упирались в одно — надо изменить уродливую внешность, стереть последние черты Арти. Эта женщина умерла, ее убили, но скоро с того света придет ангел мести и покарает преступников.

Мозг Арти работал гораздо изощреннее, чем раньше, она догадалась, что убийство было подстроено не без участия Нандиньи. Санджей вряд ли совершил бы это преступление при свидетеле, значит, Нандинья его соучастница. Как она была слепа и наивна! За ее спиной муж развлекался с любовницей, возил ее повсюду с собой. Как они, должно быть, весело смеялись над ней! А она верила лживым речам человека, который не остановился перед убийством вдовы с двумя малолетними детьми на руках, да еще какой страшной казни он ее подвергнул! При одном воспоминании о пережитом, Арти била дрожь. Какой ужас, какую боль она испытала под водой, когда речное чудовище терзало ее тело! Но еще большим монстром оказался Санджей, нет, он не должен жить среди людей, она покарает убийцу.

Теперь она поняла, что вокруг нее сплетался целый заговор. Убийца — муж, его помощница — лучшая подруга Арти, и Хералал наверняка тоже из этой компании. Ведь это он так настойчиво сводил ее в Санджеем. Она вспомнила разговоры о том, как внезапно ухудшилось финансовое положение фирмы, которой управлял Хералал, вот кто, подобно крысе, прогрызал стены ее дома, отрывая ходы для своих мерзких сообщников.

Боже мой! Неужели вокруг нее нет ни одного порядочного человека?

Когда Вишну вернулся, то увидел, как Арти, искупавшаяся в реке, готовит ужин. Он очень обрадовался, а потом опечалился — больная выздоровела, это хорошо, но теперь она покинет его, уйдет в свою прежнюю жизнь, к другим людям, а он опять останется совсем один.

Как бы подслушав его мысли, Арти сказала:

— Я скоро уйду, когда окончательно поправлюсь, но я вернусь за вами и заберу с собой. Человеку нельзя жить одному.

— Ах, милая, ты мне стала как дочь. Я потерял свою семью и боялся потерять тебя. Конечно, тебе надо идти. Вот тут у меня есть немного денег, я хочу дать их тебе, на первое время хватит.

— Что вы, не надо. У меня есть кольцо, оно очень дорого стоит. Вот, посмотрите.

Арти протянула старику украшение из платины. Вишну долго рассматривал его, пытаясь понять, что такого ценного в блестящем камне, который светится разноцветными лучами?

Старый рыбак никогда не видел бриллиантов.