Жажда мести: Жажда мести. Храм любви

Глава тринадцатая

Горная река скакала по огромным валунам, падала с головокружительной высоты, с грохотом взбивая пену и рассеивая мелкую водную пыль, жадно поглощаемую густо разросшейся по берегам ярко-зеленой растительностью. Дальше она широко разливалась по глинистой равнине, приобретая коричневатый оттенок и теряя холодную чистоту подземных ручьев.

В прогретой мутной воде кипела жизнь, стаи птиц с хриплыми криками набрасывались на косяки жирной рыбы, лениво плещущейся на мелководье, нахохлившиеся белоперые цапли, застывшие по берегам, поджидали свою добычу, водяные змеи прочерчивали извилистый путь среди волн, но подлинными хозяевами реки были крокодилы.

Огромные чудовища, закованные в шипастую броню, лежали у воды, грея под жарким ослепительным солнцем холодную кровь. Время от времени какой-нибудь проголодавшийся монстр медленно заходил в реку, выхватывая зазевавшуюся добычу.

Пятнистый олень пил воду, оглядываясь по сторонам, однако опасность приходила неожиданно. Спокойная гладь вдруг вскипала водоворотом, и клыкастое чудовище смыкало длинные челюсти на шее жертвы. Через минуту только расплывающееся красное пятно напоминало о происшедшей драме.

Санджей оставил джип у излучины реки, рядом с рыбацким поселком. Он взял лодку — рыбак предлагал ему свои услуги, но охотник отказался.

Вся компания погрузилась, и молодой человек быстро погнал пахнущую свежей рыбой лодку подальше в тростники, туда, где начинались многочисленные протоки, в которых можно было заблудиться, словно в лабиринте.

— Как здесь красиво! — восторгалась Арти. — Настоящие водяные джунгли!

Она была недалека от истины. Как и в джунглях, здесь обитали свои хищники, но самый страшный сидел перед ней, старательно работая веслами.

— Сними нас с Санджеем, — попросила Нандинья.

— Отличная идея.

Она взяла с собой фотоаппарат. Автоматическая камера не требовала никакой настройки, достаточно было нажать на кнопку — и аппарат фиксировал улыбающегося Санджея в зеленой охотничьей куртке и шляпе, Нандинью, вставшую во весь рост и принимающую кокетливые позы.

— Убери, пожалуйста волосы, Нандинья.

— Так?

— Да. У тебя красивая шея.

— О, спасибо за комплимент, Арти.

Санджей вслушивался в разговор женщин, не понимая смысла. Он напряженно думал над тем, как осуществить убийство. Внезапно он заметил странную корягу, всплывшую посередине реки. Коряга медленно поплыла по направлению к лодке.

Вот он, выход! Речное чудовище сделает то, что хотел сделать монстр в облике молодого человека. Надо только слегка подтолкнуть Арти — и тогда…

Камера тихо жужжала, перематывая пленку, в видоискателе Арти увидела, как меняется лицо мужа. На нем появилось странное выражение, которого она никогда раньше не видела, будто на минуту в нем проявился другой человек с холодными, пустыми глазами. Так ли уж хорошо она знала Санджея? Тот ли он веселый добрый муж, каким кажется?

— О, крокодил! — вдруг закричала Нандинья. — Смотрите, вон подкрадывается.

Арти вскочила с места, опасно качнув лодку, и стала высматривать новый объект для съемок.

— Снимай скорее! — кричала Нандинья.

Повернувшись спиной к Санджею, Арти делала кадр за кадром, наклонившись над водой.

Бугристая, покрытая рядами шипов туша подплыла совсем близко. Немигающие желтоватые глаза с вертикальными зрачками уставились на женщину.

— Какой огромный, — испугалась Нандинья, — я его боюсь. Санджей, прогони это чудовище.

Молодой человек встал и резко толкнул Арти. Раскинув руки, она полетела в воду, и тут же крокодил сделал бросок, хватая неожиданную добычу.

Нандинья дико закричала, кинулась к борту лодки, чтобы помочь подруге, но Санджей перехватил ее.

Обезумевшая от боли и страха Арти показалась над водой, она вскинула руки, протягивая их к мужу:

— Спасите меня! — захлебываясь, выкрикнула несчастная женщина.

Она так ничего и не поняла. Острая боль вновь пронзила все ее тело — крокодил вцепился в нее и потащил на дно, чтобы утопить сопротивляющуюся жертву. Арти пыталась бороться, била по воде руками, стараясь подплыть к лодке.

— Надо ей помочь, — усмехнулся Санджей.

Он поднял ружье, целясь в голову, чтобы убить наверняка. Только тогда несчастная догадалась, кто отправил ее в пасть крокодилу. Она ушла под воду и больше не показывалась. На поверхности медленно расплывалось пятно крови.

Раздался выстрел. Санджей предусмотрительно разрядил стволы ружья, чтобы оправдаться. Стаи испуганных птиц с громкими криками покинули свои гнезда, немного покружив, они вернулись к ним. Все стихло, будто ничего и не случилось.

— Мама! Мама! — дети бежали по аллее к реке, протягивая руки. Они не верили, что мать погибла, что они остались сиротами. Они не верили, что мать больше никогда не вернется к ним. Ближе, роднее матери у них никого не было на свете, теперь Бобби и Кавита остались совсем одни. Судьба жестоко обошлась с детьми, передав их из теплых материнских рук в руки убийцы.

Рыбаки из окрестных селений обшаривали дно реки сетями, но тело Арти обнаружить так и не удалось — кто-кто, а рыбаки знали: крокодил, прежде чем растерзать свою жертву, топит ее и засовывает под корягу, чтобы вернуться к ней через некоторое время. Речное чудовище не любит свежей крови.

Санджей и Нандинья сидели на берегу, наблюдая, как суетится инспектор полиции, бегающий по грязи в сопровождении своих подчиненных. Неопытный инспектор не успел допросить свидетелей, и Санджей говорил вполголоса:

— Запомни только одно, Нандинья, — мы оба одинаково замешаны в этом деле, поэтому о наших показаниях в полиции надо договориться. Ты скажешь, что Арти фотографировала, низко перегнулась через борт лодки и упала. В эту же секунду показался крокодил, страшный крик, и она исчезла под водой. Все произошло так быстро, что мы не успели ей помочь. Я стрелял в крокодила, но картечь не убила его. Ты поняла? — злобно спросил он.

Девушка не отвечала, ее била нервная дрожь, она непрерывно рыдала, потрясенная страшной картиной убийства. Она никак не могла понять, зачем Санджей сделал это?

Не добившись ответа, убийца повысил голос:

— Ты поняла? Учти, скажешь что-нибудь не так или перепутаешь — и нам обоим болтаться на виселице!

Он потер висок — не забыл ли чего? Девушка была в шоке, от нее зависело, поверит ли следствие в эту версию. Если она не придет в себя… Санджей не сомневался в том, что Нандинья его не выдаст, но если проговорится… Ему уже все равно: он убил одного человека, убьет и другого, если кто-нибудь встанет на пути к богатству.

Пожалуй, от Нандиньи все равно надо будет как-нибудь избавиться, с такими деньгами он купит себе любую красотку. Только надо сделать это осторожно, она слишком много знает.

— Ну, хватит плакать. Сюда идет инспектор.

Суетливый инспектор был явно озадачен — налицо несчастный случай, но где же тело? Следствие зашло в тупик.

— Господин инспектор, ну что вы так долго возитесь? Уже вечер, а вы не можете найти мою жену. Вы понимаете, в каком я состоянии?

Больше всего на свете инспектор не любил вести дела, в которых замешаны уважаемые члены общества или богатые люди, что в общем-то одно и то же.

— Господин Санджей, ну что я могу поделать, — развел полицейский руками, — вашу жену утащил крокодил. Мы, конечно, будем продолжать поиски, но вы сами понимаете…

До самого вечера рыбаки обшаривали реку, когда стемнело, они ходили с факелами по берегу, надеясь обнаружить останки женщины, но не смогли найти.