Жечь мосты и грабить корованы

Глава 30. Свидетели

В минуту, когда к нашему поведению кто-то приглядывается, мы волей-неволей приспосабливаемся к наблюдающим за нами глазам и уже всё, что бы мы ни делали, перестаёт быть правдой. Иметь зрителей, думать о зрителях — значит жить во лжи.

Милан Кундера

Встретив по пути Тошнило, Онанистуса, Косоглаза и Криворучкина, половина команды драконоборцев осторожно подбиралась к давно выработанному карьеру, в котором решил поужинать укравший их корову дракон. Несмотря на первоначальную браваду Шлюмаши, отсутствие плана спасения Му-у-уны Лизы всё больше довлело над горе-охотниками. Все понимали, что даже полным составом их шансы в битве с драконом стремились к нулю, что уж говорить про половину отряда? Разве что получится рассмешить гигантского змея…

Бегущий впереди остальных Даикин первым добрался до края карьера, внимательно осмотрелся. После чего сел с грустным видом, уперев голову в руки. Его плечи заметно подрагивали. Подойдя к кобольду, Шлюмаша поняла, что он плачет.

— Муна Лиза…

Даикин покачал головой. Лучница печально вздохнула:

— Вот же сволочь!

Плохо осознавая, что делает, Шлюмаша достала лук, натянула тетиву, взяла на изготовку стрелу. Медленно высунулась из-за широкого края выработки.

Свернувшись клубочком, довольный дракон лежал прямо в центре карьера. Раздутый живот не оставлял ни малейших сомнений, куда пропала корова. Ноздри твари через равные промежутки времени выдыхали клубящийся пар. Похоже, наевшаяся змеюка дремала.

Шлюмаша оскалилась:

— Сейчас я тебе поперевариваю пищу, гадюка…

Тяжёлая рука гнома легла лучнице на плечо:

— Не надо, Шлюмаша. Не делай глупостей, Муну Лизу ты этим уже не спасёшь. Только всех нас погубишь.

Виталик прекрасно понимал, что Рыжебород снова прав, но руки так и чесались сделать хоть что-нибудь. Ради мести, ради восстановления справедливости. Ради чести! Он, конечно, тот ещё герой, но…

— А это ещё, что за хрен? — напрягся вдруг гном. — Вон там, видишь?

Приглядевшись, лучница заметила спускающуюся с противоположного края карьера фигуру. Человек плавно парил в метре от земли, приближаясь к дракону. Вокруг него сиял ареол холодного синего пламени. Это явно был маг.

В отличие от Рыжеборода и Шлюмаши, геймер прекрасно знал, кто перед ними. Мраз — главный колдун в замке графа. У его прошлого персонажа-недорослика была возможность ощутить на своей шкуре мощь этого чернокнижника. Что ж, случись дракону и магу сразиться один на один, Виталик бы трижды подумал, на кого сделать ставку. Мраз действительно был чертовски силён.

Подлетев к дракону, могучий волшебник принялся махать на огромную змеюку руками, словно отгоняя кота:

— Чего разлёгся?! Кыш, кыш отсюда! Лети палить город, кому говорю!

Очнувшийся от дрёмы дракон громко фыркнул, обдав Мраза дымом. Маг не обратил на поднявшийся от соприкосновения с его аурой пар никакого внимания.

— Я те щас дам! Кыш! Ишь, лежит, отдыхает.

Дракон угрожающе зарычал, но в следующий миг из земли материализовался гигантский кулак, ударивший в пузо твари. Не самую маленькую тушу дракона подбросило в воздух, будто тряпичную куклу.

Ящер испуганно взвизгнул, неуклюже забил по воздуху крыльями, завертелся. Из ладоней Мраза вырвались две длинные сосульки, каждая почти в человеческий рост, разбившись о морду вконец потерявшего ориентацию змея.

Похоже, дракон был чернокнижнику не соперник. Каким-то образом огнедышащий ящер почувствовал превосходство противника, а потому не стал даже пытаться обдавать волшебника струёй пламени, бить когтями, хвостом или иными частями казавшегося сейчас таким хрупким тела. Спасовав перед воистину нечеловеческой волей, дракон поспешно ретировался, пролетев буквально в паре метров над головами прижавшихся к земле Шлюмаши и Рыжеборода.

Мраз погрозил ему вслед кулаком:

— Совсем от рук отбились! Погодите, скоро получите от меня!

К счастью для прячущейся за кромкой карьера компании, чародей не заметил свидетелей. Отвернувшись, маг начал неспешный полёт к тому месту, откуда столь чудесным образом прибыл.

Шлюмаша толкнула в бок гнома:

— Ну, я же говорила, что здесь замешан Блевонский и его маги! Это Мраз, он у них главный. Только не спрашивай, откуда я это знаю.

Рыжебород выглядел крайне растерянным. Подползшие к ним остальные члены команды выглядели не менее ошарашенными:

— Что за чертовщина здесь происходит? — шепнул Тошнило.

— Шлюмаша говорит, что это какая-то мразь, — как обычно, услышал что-то своё Криворучкин.

— Не мразь, а Мраз, — поправил его Онанистус.

— А ведь и правда, я видел этого мужика в замке графа, — прищурился Косоглаз.

— Я тоже знаю этого мага, — прошептал с другой стороны от Шлюмаши Даикин. — Это его трусы я украл! Надо вернуть их, ага?

Шлюмаша шикнула на товарищей:

— Тихо вы! Видали, как он взашей дракона прогнал? От нас мокрого места вообще не останется, если на глаза ему попадёмся. Даикин, угомонись со своими трусами, я тебе сто раз говорила, что нижнее бельё — вещь деликатная! Не надо никому ничего возвращать.

Глядя на удаляющуюся фигуру волшебника, зоркая лучница уловила как минимум ещё один силуэт. Судя по всему, всадника.

— Там стоят какие-то люди. Разделимся. Косоглаз, Онанистус и Криворучкин, заходите слева. Рыжебород и Даикин, мы обойдём карьер с другой стороны. Постарайтесь подкрасться к магу и его спутникам, только не подходите слишком близко! Всего лишь краем уха подслушать, о чём они говорят, на большее не рассчитываем. Все поняли? Лишний раз не рискуем, го!

Разделение и без того располовиненного отряда имело вполне практический смысл. Зная таланты Косоглаза и Криворучкина, можно было не сомневаться, что они вляпаются в какие-то неприятности. Без обузы шансы лучницы, кобольда и гнома на успешный шпионаж существенно возрастали. Да, иногда меньше значит лучше. Играй Виталик за специализирующегося на скрытности персонажа, он бы вообще пошёл в разведку один. Ну а так приходилось рассчитывать на способности юркого кобольда и советы мудрого гнома.

Обходили карьер они крайне медленно.

К тому времени, когда они добрались до места, на землю опустилась кромешная тьма. Небо заволокло чёрным дымом, лишь далеко позади вспыхивали красные сполохи, свидетельствующие о непрекращающемся разорении города. Темнота облегчала подкрадывание, так что им удалось подобраться даже ближе, чем Шлюмаша надеялась. Хотя и не настолько, чтобы разглядеть все детали или слышать подробности разговора.

Стараясь не делать резких движений, лучница раздвинула колючие ветки кустарника. Более тяжеловесного гнома она оставила позади, кобольд, будучи самым ловким в отряде, притаился за камнем примерно в пятнадцати метрах перед лучницей. Теперь оставалось только смотреть, слушать и ждать.

Некоторых спутников Мраза, а их действительно оказалось сразу несколько, Виталик узнал без труда. На лошади восседал барон Мангор, рядом с ним стоял граф Блевонский и — кто бы вы подумали? — инструктор Картер. И граф, и недорослик казались неподвижными куклами, на их фарфоровых лицах лишь изредка отражались далёкие сполохи. Позади неспешно занимались какими-то загадочными приготовлениями ещё с десяток людей, их лица были закрыты глубокими тёмными капюшонами. Виталику было сложно понять, кто они и что делают, поэтому пока он решил называть их просто массовкой.

Мраз тихо беседовал о чём-то с бароном, до лучницы долетали лишь отдельные обрывки их разговора:

— …Королевская цитадель ещё держится… Четверых драконов уже потеряли… Много магов… — говорил в основном Мраз.

— …Ждём… Вмешаемся, в самый последний момент… Своих не жалеем… — отрывистая речь барона Мангора больше походила на боевые команды.

— …Братья готовы… — сказал кто-то из людей в капюшонах.

— …Вороны… демоны… некромантия… — принялся наставлять «массовку» Мраз.

Засевший впереди Даикин показал Шлюмаше странный жест, артикулируя при этом нечто очень эмоциональное. Лучница в долгу не осталась, продемонстрировав на правой руке поднятый средний палец. Кажется, кобольд намёк понял, успокоившись и принявшись слушать дальше.

— Пора, — строго отчеканил Мангор. — Покажите им, кто здесь сила.

— Слушаюсь, мой повелитель, — повернувшись вполоборота, Мраз отвесил барону лёгкий поклон. — Братья мои, пора спасать это жалкое королевство! — обратился он к своим приспешникам в рясах. — Вперёд!

Могучий чернокнижник развернулся и шагнул к краю карьера. Взмахнул руками, плавно превратившимися в огромные чёрные крылья, после чего резко взмыл в воздух.

Вслед за ним в небо устремился десяток гигантских воронов. На земле остались лишь барон Мангор, граф, недорослик и сброшенная колдунами одежда. Виталик хотел было подать знак кобольду и Рыжебороду об отходе назад, но внезапно ему показали анимированную заставку. Первую подобную заставку в игре, если не считать занудного вступительного ролика про драконов.

Геймер откинулся в кресле и со смачным хлопком открыл пачку чипсов. Наконец-то можно было расслабиться и насладиться эпическим зрелищем. Битва в небесах над пылающим городом обещала стать воистину жаркой.

* * *

Голова дракона безвольно свесилась с крыши. Огромная туша змея распласталась сразу на трёх домиках, проломив собой черепицу и часть балок. Сломанные в нескольких местах крылья лежали под неестественным углом, а хвост застрял где-то в недрах разрушенного при падении здания. Охвативший город пожар уже начал подбираться к трём домам, ставшим могилой дракона, но обычный огонь едва ли мог повредить огнедышащей твари. Казалось, что труп дракона переживёт и город, и немногих уцелевших защитников, сражающихся за последнюю уцелевшую цитадель. Свет колдовских огней отражался на чешуе змея даже на весьма существенном расстоянии — до королевской цитадели от этого места простирался целый квартал. Городской квартал, от которого скоро останутся одни головешки.

Внезапно, стая неестественно больших воронов вынырнула из затянутого дымом неба — птицы казались черней самой ночи. Спикировав на тушу дракона, вороны принялись клевать раны поверженной твари, а две птицы уселись на голову ящера и стали пожирать глаза змея. Огромные клювы рвали плоть не хуже клещей. Весьма необычное пиршество.

Затем, словно по неслышной команде, стая взметнулась в воздух. На спину дракона приземлилось человекоподобное существо, с чёрными крыльями вместо рук и столь же чёрной головой ворона. Получеловек поднял над собой крылья-руки, несколько раз что-то каркнул, а затем резко опустился на одно колено, накрыв себя крыльями, словно коконом. Сквозь чёрные перья пробивался ярко-синий колдовской свет.

По телу мёртвого дракона прошла мелкая дрожь. Перепончатые крылья дёрнулись, раз, другой, третий. На месте выклеванных воронами глаз начал разгораться голубой огонёк.

Удовлетворённый колдун — Виталик, конечно же, не мог не узнать в человекоподобной твари Мраза — прошептал ещё несколько заклинаний, затем поднялся, расправил свои руки-крылья и взмыл в небо. Как раз вовремя, ибо тело дракона забилось в конвульсиях: переломанные крылья стали срастаться и совершать сначала робкие, а потом всё более уверенные взмахи. Раны, которые клевали вороны, заросли толстой коркой. Длинная шея ящера напряглась, мотая голову из стороны в сторону, круша ей остатки домов, словно гирей. Синее пламя на месте глаз разгоралось с каждой секундой всё ярче.

Наконец, ожившая тварь если и не пришла в себя, то каким-то образом обрела подобие сознания. Доломав головой, крыльями и хвостом остатки строений, дракон заревел, исторгая из своих глубин холодный колдовской огонь, обжигающий сильнее огня естественного. Превращённая в нежить тварь начала медленно брать разбег по узкой разрушенной улице, круша на своём пути все преграды. Движения дракона-нежити казались неуклюжими, как будто он заново учился управлять своим телом. Криво сросшиеся в нескольких местах крылья некоторое время безуспешно молотили по воздуху, пока где-то с четвёртой-пятой попытки дракон не сумел поднять своё грузное тело в воздух. Издавая дикие вопли, нежить устремилась навстречу своим несчастным собратьям — она обязательно излечит их от той ужасной болезни, которую все зовут жизнью.

Стая воронов приземлилась на главной городской площади. Пожалуй, сейчас это был один из немногих островков спокойствия в городе. Ратуша и другие окружающие площадь здания полыхали, но здесь, в самом центре, гореть было попросту нечему.

Вороны расселись вдоль воображаемой окружности, примерно пять метров в диаметре и принялись с остервенением клевать землю. Вернее, именно так сперва показалось — когда камера приблизилась к странным птицам, стало видно, что вороны не клюют, а орошают камни капающей из их клювов кровью. И не просто орошают, а рисуют на земле большой круг. Затем несколько воронов запрыгнули внутрь круга и прочертили пять идеально выверенных линий. Вновь отдалившаяся камера продемонстрировала взору игрока пентаграмму. Выглядело эпично, жутковато, но уж больно банально — по крайней мере, с точки зрения намётанного взгляда Виталика.

«Ой, ну вообще, демона будут сейчас вызывать! Подумаешь, тоже мне. Обосраться, что ли, я теперь должен от страха или восхищения? Махач давай, кровищу там, кишки всякие», — угодить бывалому геймеру зачастую не проще, чем избалованной мужским вниманием девушке. Всё-то им подумаешь, всё-то они видели, всё-то знают. Сами, правда, ничего сделать не могут, но на сей счёт лучше не заикаться.

В центр пентаграммы грациозно приземлился Мраз — из-за этой трансформированной, наполовину человечьей, наполовину птичьей формы Виталик уже успел окрестить его Чудом в перьях. «Чудо» взмахнуло крыльями, и нарисованная на камнях кровь воспламенилась фиолетовым пламенем. Голова чернокнижника вновь стала человеческой, Мраз заунывным голосом начал призывать демона:

— О Владыка Бездн, повелевающий тысячью легионов душ, явись в наш мир, дабы вкусить кровь существ древних!

«Ну, я же говорил», — Виталик с хрустом зажевал крупный ломтик из своей пачки чипсов. — «Дракона-нежить сплагиатили из Игры Престолов. Вызов демона посредством пентаграммы… Разработчики, хоть чем-нибудь меня удивите, ага? Кто писал вам сценарий? Покажите мне этого бездарного автора банальных идей! Никакой фантазии, ничего самостоятельно придумать не можете, только всё импортозамещаете, то есть пиз…»

Стоявшие по краям пентаграммы вороны резко подняли головы и стали издавать страшный крик: нечто среднее между карканьем и чудовищным воплем боли. Из их глоток как из рога изобилия брызнули фонтаны крови, вырвались стаи жуков и личинок. Казалось невероятным, что в таких, пусть и больших, птицах может содержаться столько крови и насекомых — это могла быть или непроработанная физика, или глотки воронов стали порталами в иные миры. В любом случае неожиданный поворот пришёлся по вкусу Виталику, новая порция чипсов отправилась в рот без едких замечаний по поводу разработчиков.

Изо рта Мраза не вырывалось ничего, кроме заунывных призывов, но вот из-под его мантии вылезали целые полчища насекомых. Через несколько минут на месте пентаграммы возник холм из кишащей насекомыми и личинками массы. Личинки впитывали кровь, разбухали и трансформировались во всё новых жуков. Насекомые, в свою очередь, вцеплялись друг в друга, сливались, образовывая разнообразные биомассы. Куча всё росла и росла, постепенно принимая очертания огромной твари с двумя ногами, руками и крыльями. А также головой, почему-то не с двумя, как у нормального чёрта, а с десятком рогов, растущих вместо волос.

Стоявший на самой макушке демона Мраз был вынужден покинуть насиженное гнёздышко и взмыть в воздух. Остальные вороны-маги последовали примеру своего предводителя, оставив демона дособирать своё тело из насекомых, ещё не успевших влиться в одно огромное целое.

Виталик оценил сцену на троечку. Интереснее, чем дракон-нежить, но до более высокого бала недотянули: нужно было больше жертв, кровищи, страдашек.

«Надо будет написать где-нибудь в комментариях к игре свои умные мысли — может, в следующий раз доведут проект до ума. Эх, разработчики, разработчики. Не хватает вам энтузиазма и страсти! Не вкладываете вы в проект свою душу, только денег хотите, халтурите. А нам, геймерам, потом мучайся, играй в ваши сырые игры. Ох, тяжёлая наша доля…»

Сформированный полностью демон открыл ярко-красные глаза, взмахнул кожаными крыльями и устремился на битву. Драконы станут отличным развлечением — Владыка Бездн любил драться с сильным противником.

На крыше каждой башни цитадели стояло сразу по трое волшебников. Пока два мага бились с драконом, третий чародей отдыхал, затем заменял самого уставшего из товарищей. Из участвовавшей непосредственно в сражении двойки один маг творил защитные чары, второй бросал в летающих тварей атакующие заклинания. Драконы тоже не были дураками и, потеряв нескольких сородичей, теперь старались атаковать башни по двое с разных сторон. Вспышки света, струи огня, шипение пара поднимались над королевской цитаделью — единственной твердыни, оказавшейся способной противостоять натиску огнедышащих ящеров. Сказалось почти полное отсутствие конструкций из дерева и ставка на чародеев. Баллисты, которые должны были оборонять городские стены, в отличие от куда более манёвренных и гибких волшебников, со своей задачей не справились.

Тем не менее, несмотря на эффективную стратегию, выбранную магами Врат Барана, волшебники потихонечку выдыхались. Из-за нападений сразу с разных сторон, отдыхавшим в тройках чародеям всё чаще приходилось подстраховывать коллег и вступать в бой. Полноценно восстановить силы не удавалось. Драконы же, в отличие от магов, казалось, не знают усталости. Твари вновь и вновь бились о магические барьеры, стараясь разодрать сферы защиты когтями, разбить хвостами или сжечь в яростном пламени. Наблюдавший за битвой с вершины самой высокой башни король и его генералы не могли не понимать, что до утра великая цитадель не продержится. Придворные нашёптывали своему владыке, что пора уходить. Битва за город безнадёжно проиграна. Нужно предупредить властителей других королевств и искать прибежище где-нибудь глубоко в горах гномов…

Драконы. Сильные даже поодиночке и совершенно неодолимые в стае.

Мир обречён. Хвалёные драконоборцы не справились.

Разъярённый дракон вцепился когтями в парапет башни. Практически упёршись в магический барьер, направил на него струю пламени. Его сородичи, отвлекающие волшебников с противоположной стороны, испустили ликующий вопль, усилив давление на группу жалких людишек и не реагируя на мелкие раны. Сейчас, сейчас они разгромят эту башню!

Удерживавший магический барьер человек закричал, опустился на одно колено, с его лба ручьями тёк пот, а из ушей и ноздрей вытекала красная жидкость. Ещё несколько секунд и он потеряет сознание. Изливающий струю пламени дракон почти вплотную приблизил голову к волшебной преграде, концентрируя жар в одной точке. Ни одна защита не может долго противостоять такому натиску, раньше или позже огонь пожрёт всё! Уголки пасти твари заметно поднялись — дракон на свой манер улыбался. Сопротивлявшийся ему маг горько плакал.

Десяток воронов набросились на дракона как раз в тот момент, когда магическая защита башни с треском рассыпалась. Пламя слизнуло тройку чародеев, но вместо заслуженного ликования, огнедышащий ящер бился теперь в своего рода клетке, прутья которой были сделаны из абсолютной тьмы. Огромный параллелепипед — от головы до хвоста твари — повис в воздухе, не давая дракону ни единого шанса вырваться. Вороны закружились вокруг воображаемой центральной оси загадочной клети, с каждым оборотом уменьшая образованное чёрными прутьями пространство.

Дракон взвыл, призывая сородичей, но те в страхе отпрянули — древние существа не так давно уже сталкивались с подобной магией и знали, что будет дальше. Висящая в воздухе чёрная клеть всё сжималась и сжималась, пока прутья не начали дробить хрящи и кости дракона. Огромный летающий змей на глазах превращался в комок переломанной плоти. Сквозь прутья клети водопадом стекала вниз кровь, забрызгав, казалось бы, поверженную драконами башню. Когда прутья клети исчезли, на землю свалился бесформенный ком — узнать в этом мясе дракона можно было разве что по отдельным деталям.

Вороны расселись на парапете освободившейся башни, принимая человеческие формы. Десяток бледных, голых и лысых мужчин запели в унисон новое страшное заклинание. Увлёкшийся атакой на соседнюю башню дракон не заметил, как позади него возникла гигантская чёрная бездна, всосавшая вначале хвост твари, а затем поглотившая его целиком. Чернокнижники знали, что из этих тёмных далей не дано возвратиться даже дракону.

Описав широкий круг над охваченной битвой с драконами цитаделью, Мраз решил приземлиться на самую высокую башню. Магический барьер, поддерживаемый не одним, а сразу тремя волшебниками, причём самого высокого ранга, не позволял ему опуститься на крышу, поэтому существо, бывшее Мразом, опустилось прямо на призрачный купол. На месте его приземления во все стороны по барьеру пошли маленькие тёмные трещины, но чернокнижника это не беспокоило. Он знал, что королю прямо под ним ничего больше не угрожает. Дракон, по неосторожности приблизившийся слишком близко к главной замковой башне, быстро пожалел, что вовремя не распознал чернокнижника.

Чтобы не пугать владыку Срединных Земель, его магов и генералов, Мраз принял человеческую форму — в отличие от своих помощников, он оставался во вполне приличной мантии. Из сгустившейся тьмы возник чёрный посох. Взмахнув им, чернокнижник испустил в сторону дракона целое облако спор. Коварное заклинание, не наносившее поначалу никакого урона, но заражавшее жертву грибком, постепенно пожиравшим всю плоть.

Узнав Мраза, дракон в панике развернулся, но было уже слишком поздно. Споры нашли свою цель, прицепились к чешуйкам, пустили корни и начали быстро расти. Через пару минут грибок образовал не теле дракона огромные опухоли, ещё через несколько — покрыл целиком всю огромную тушу. Дракону становилось всё тяжелее махать изуродованными крыльями, его тело утратило гибкость. Жалобно застонав, змей начал опускаться на землю, стараясь уже не столько лететь, сколько замедлить падение. К моменту столкновения с твердью огнедышащий ящер превратился в одну сплошную грибовидную опухоль. Эта биомасса какое-то время пульсировала, изнутри её освещали оранжево-красные сполохи, но с каждой секундой в ней чувствовалось всё меньше жизни. В конце концов грибок пожрал всего дракона и затвердел. Ужасная смерть.

Если потерю троих сородичей многие драконы — да и участвовавшие в сражении люди — не заметили, то смерть четвёртого видели точно все. На несчастного змея набросился другой змей, причём весьма странный. Глаза взбунтовавшегося против собратьев дракона пылали колдовским огнём, струя пламени тоже была неестественного синего цвета. Дракон-нежить коварно напал на ничего не подозревавшего сородича сверху, разорвал когтями его крылья, ударил хвостом, вцепился зубами в изрыгающую огонь шею. Кувыркаясь, две переплетённые туши рухнули вниз. И только уже мёртвый дракон пережил это падение. Нельзя умереть дважды. Второй раз можно только разложиться совсем окончательно.

Обдав напоследок труп сородича синим пламенем, дракон-нежить устремился в погоню за остальными змеюками.

Поняв, что происходит что-то неладное, несколько летающих тварей поспешно ретировались. Драконы — существа крайне долгоживущие, а потому привыкли ценить свою жизнь. Их принудили атаковать этот город, но, в общем-то, он им даром не сдался. Драконы гораздо больше любили тучные пастбища, чем отлично горящие, но скудные на мясцо «человейники».

А вот одного из замешкавшихся драконов настиг ещё один бич. Возникший, словно из ниоткуда, демон схватил дракона за хвост и с невероятной силой швырнул в ближайшую башню. От столкновения массивное каменное строение дрогнуло, с него посыпалась пыль, а на стене остался отпечаток головы ящера. Оглушённый дракон грохнулся на землю, но демон не дал ему даже шанса оправиться. Спикировав вниз, монстр схватил дракона за шею и принялся душить. Вырывавшееся из пасти ящера пламя не причиняло Владыке Бездн ни малейшего неудобства — в его владениях были куда более жаркие преисподние. Демон душил и бил голову дракона о землю. Ему нравилось смотреть на агонию жертвы.

Впитав последний спазм древнего змея, демон отсалютовал взиравшему свысока Мразу и провалился под землю. Он ещё встретится с этим магом на том свете. Ведь чернокнижникам муки в преисподней обеспечены. Вот тогда Владыка Бездн предъявит волшебнику счёт за услуги. И расплачиваться Мразу придётся до конца самой вечности.

Ну а пока чернокнижника встречали аплодисментами король, генералы и другие волшебники. Ведь драконы удирали в страхе перед мощью его чёрной магии.

Королевская цитадель была спасена. А значит, Врата Барана ждёт возрождение.