Жечь мосты и грабить корованы

Глава 40. Недорослики

Чак Норрис досчитал до бесконечности. Дважды.

Интернет-мудрость

Увы, не обошлось без потерь. Онанистус, который принял на себя первый удар, скончался во время схватки Братства с графом и недоросликом-пиромантом. Остальные тоже получили ожоги и повреждения разной степени тяжести, так что полной шкалы очков здоровья ни у кого из членов Братства не было даже близко. А ведь сражение за замок ещё не закончилось.

Быстро выяснилось, что Хомка и Начхун успешно освободили запертых в заточении недоросликов, наёмники взяли под контроль внешние стены замка, но с башней, в которую свозились трупы, возникли проблемы. Несмотря на численное превосходство, традиционные волшебники никак не могли сломить сопротивление чернокнижников. Погибло уже около десятка магов, в то время как чёрные колдуны не потеряли ни одного заклинателя, бросая в бой нежить. Часть из которой, по всей видимости, тут же поспешно творили из складированных в башне трупов. Требовалось срочно что-то предпринимать, иначе, несмотря на первоначальных успех, штурм замка обещал закончиться для атакующих катастрофой. Все взоры обратились к Виталиюсану.

— А я что, я ничего, — развёл он руками. — У меня самого только треть очков здоровья осталась.

Нейросеть не стала строить из себя средневековое быдло, непонимающее игровую терминологию, вместо этого Василдуй преподнёс монаху целый ящик лечебных зелий:

— Вот, попейте зачарованный экстракт подорожника, всё пройдёт.

Сочетание главного средства народной медицины и волшебства получилось весьма эффективным. Через пять минут Братство Конца снова было свежо и здорово, всегда бы так.

— Берите ещё сколько влезет, — указал Василдуй на ящик. — Можете взять кого-то из магов и воинов, но прорвитесь в эту проклятую башню! Я точно знаю, что там засел Мраз. Если нам удастся убить эту тварь, то война будет выиграна! Он главный чернокнижник, без него вся эта системы лжи рухнет. Вперёд, легендарное Братство Конца! Мы верим вас, герои! Могучие драконоборцы…

Виталик обожал выслушивать дифирамбы в свой адрес, но только не тогда, когда общественное одобрение подталкивало его рисковать жизнью. Да, у геройства есть свои явные минусы, а мечтать и быть героем — совершенно разные вещи. К счастью для окружающих, Виталиемсаном управлял опытный геймер — промежуточное звено между человеком и сверхчеловеком — поэтому, скрепив зубы, монах принял вызов.

— Хомка, Начхун, — тем не менее он предусмотрительно решил увеличить команду, — мне понадобится помощь опытных чародеев. Сруль, твои навыки тоже придутся кстати. Я-Знаю-Всего…

— Ты кто такой? — удивилась «девочка-войн», каким-то образом умудрившаяся пережить подавление бунта недоросликов. — Я тебя не знаю, я с тобой не пойду!

Следовало бы, конечно, придумать какую-нибудь правдоподобную легенду, но Виталик был настолько занят обдумыванием предстоящей миссии, что не нашёл ничего более умного, чем написать:

— Я чей-то там брат, нет времени объяснять! Короче, если пойдёшь с нами, Хомка на тебе женится, договорились?

Магистр Хомка открыл было рот, но Виталийсан не дал возразить ни ему, ни «девочки-войну»:

— Твоего прошлого жениха, Витюху, убили, причём два раза, так что соглашайся, а то так и будешь в девках ходить, как лохушка. Я бы и сам на тебе женился, но я монах, мне нельзя, сразу суперспособности потеряю, — на ходу выдумал он отмазку. — Или хочешь, вот, за Криворучкина выходи, тоже нормальный парень, ты не смотри, что у него руки из задницы…

Криворучкин глупо улыбнулся и хотел помахать потенциальной невесте рукой, но случайно опрокинул ящик с лечебными зельями. Сруль сделала выбор:

— Нет уж, спасибо, я выйду замуж за Хомку. Но если вы меня обманете, обоим в глаз дам!

Виталийсан и Хомка переглянулись.

— Я не… — замямлил было магистр, но геймер снова его опередил.

— Мы согласны! — уверенно сказал гном. — А теперь прекратили флуд и быстро придумали, как нам справиться там, где потерпели неудачу десятки волшебников. У кого-нибудь есть идеи?

* * *

Донжон вовсю полыхал, поэтому вначале Виталик решил: «сгорел сарай, гори и хата», приказав поджечь башню с трупами. Однако предоставивший было ему все полномочия Василдуй вдруг взбрыкнул и в свою очередь приказал наёмникам не выполнять указание. Мол, в таком случае они, возможно, локально победят, но Мраз точно ускользнёт, улики будут уничтожены, и всё придётся начинать сызнова.

«Н-да, вот тебе и полная свобода действий», — расстроился геймер. — «Врут! Опять всё врут, проклятые демократы! Свобода у них, видишь ли».

Пришлось искать другой выход, точнее, вход в башню. Ломиться через основные двери было чревато слишком большими потерями, что наглядно прочувствовали на себе горе-волшебники.

— Короче, чего вы как бараны ломитесь в пустые ворота? Вы ж маги! Взяли, взлетели и через люк на вершине башни вошли. Ну, или раз сами боитесь, то нас туда левитацией поднимите, а мы уж на месте как-нибудь разберёмся, лады?

На сей раз Василдуй с планом Виталика согласился. Несколько владеющих левитацией чародеев один за другим подняли на вершину башни членов Братства Конца.

«Непродуманный момент, кстати», — пока его персонаж болтался в воздухе, решил поумничать геймер. — «Если у вас есть такая магия, то надо было сделать крыши над всеми башнями и стенами, а не тупо копировать первый попавшийся макет замка. Ленивые разработчики, как будто не знали, что игроки сразу найдут кучу лазеек! Эх, жаль, что я сам не программист, а то бы такую игру забабахал», — но Виталику было некогда изучать программирование, поэтому приходилось довольствоваться созданным кем-то другим суррогатом.

Как только Братство Конца и примкнувшие к ним Хомка, Начхун, Сруль и Я-Знаю-Всего-Две-Буквы-Му оказались на верхней площадке, Виталийсан подал Василдую сигнал. Традиционные волшебники принялись кидать в башню все возможные заклинания, подняв страшный шум. Именно грохот Виталику был и нужен. Ибо люк наверху требовалось не просто открыть, а открыть, не привлекая к себе внимание засевших внутри чернокнижников. Криворучкин для этой задачи категорически не годился.

Хомка и Начхун по очереди, а потом вместе попытались взломать люк с помощью волшебства, но оказалось, что тот защищён куда более могучими чарами. Это отчасти уняло возникший у Виталика зуд насчёт нелогичности конструкции замка, то только отчасти. Разработчики всё равно козлы, ясное дело. В итоге в дело вступила алебарда Гнидодава и топор Многокашиела, которые хоть и не особенно тихо, но открыли проход.

Будучи настоящим смельчаком и героем, Виталик… отправил вперёд Клизмазара. А то мало ли что, спутников, в конце концов, много, но главный герой-то один! Это не трусость и малодушие, это здравый смысл и осторожность, правильно? Вторым выставили другого бесполезного бойца: Косоглаза. Можно было бы, конечно, отправить вперёд Криворучкина, но зная невероятные способности этого человека… Третьим пошёл Виталийсан, чтобы уж совсем не демотивировать коллектив. Они начали медленно и осторожно спускаться по длинной лестнице.

Традиционные маги продолжали бомбардировать стены башни атакующими заклинаниями, так что внутри строения разносилось гулкое эхо. Благодаря этому первого упыря им удалось застать врасплох, тот неподвижно стоял на лестнице, уставившись в сотрясающуюся стену. Каким-то непостижимым образом Клизмазару удалось воплотить в жизнь свою давнюю мечту и «исцелить» нежить клизмой. Ужасающая процедура оказалась фатальной даже для уже мёртвого.

Второй мертвяк успел среагировать на появление незваных гостей, но огненный шар магистра Хомки утихомирил беднягу. Третьему оторвал голову лично Виталийсан, убедившись, что какой-то специальной засады для них не устроено. А потом нежить повалила как из рога изобилия.

Происходящее напоминало какой-то дешёвый ужастик про зомби. Заметившие Братство Конца мертвяки выстроились на узкой лестнице в очередь и тупо шли под удары искателей приключений. Ни один из монстров не проявлял и сотой доли способностей графа Блевонского, Паноса или Витюхи — так, обычная неорганизованная толпа, только абсолютно бесстрашная. Похоже, состояние нежити усиливало уже имевшиеся при жизни навыки, а если тех не было, то и нежить мало чего собой представляла.

Сохранность оживлённых магией трупов была крайне неоднородной. С одних шматами свисала разлагающаяся плоть, другие отличались от нормальных людей только бледностью. На некоторых телах виднелись ожоги: видимо, эти бедолаги были жителями Врат Барана, погибшими от пожара. Доспехов ни на ком из нежити не было, в качестве оружия использовались бытовые предметы: ножки стульев, столов, прутья решётки, какие-то пыточные и хирургические инструменты — в общем, всё то, что удалось раздобыть на скорую руку. Лишь несколько мертвецов держали мечи, вероятно, принадлежавшие ранее стражникам. Нет, Братству Конца определённо противостояла не армия мертвецов, а беспорядочно воскрешённые и наспех вооружённые крестьяне. Как традиционные волшебники умудрялись потерять при штурме башни десяток своих людей, пока что оставалось загадкой.

Выдвинувшийся вперёд Многокашиел уверенно сдерживал напор бестолковой нежити, в то время как примостившийся сбоку Виталийсан лупил их ногами. Хомка и Начхун, взобравшись на плечи Долбодора и Гнидодава, обрушивали на толпу грозные заклинания. Даже Косоглаз — о великое чудо! — иногда попадал из лука по кому-то из нежити. А вот Криворучкину не удалось повторить подвиг товарища: попытавшись раскрутить пращу в ограниченном пространстве, он треснул по лбу Бомжака, затем выбил зуб барду, чуть не укокошил Рыжеборода со Срулью… Последние два доходчиво объяснили «пращнику», где они видели его пращу — Клизмазар такой подход всецело одобрил.

Искатели приключений медленно, но верно продвигались вперёд, устилая лестницу грудами «мёртвых трупов». Да, именно мёртвых трупов, как бы странно это ни звучало вне контекста. И только когда Виталику стало казаться, что это самая лёгкая битва за время игры, появились они. Старые знакомцы. Калкаш и Сосисий. Вернее, их оживлённые магией оболочки, стоящие на плечах нежити.

— Ты не пройдёшь! — крикнул Сосисий, обращаясь, по всей видимости, к рослому Многокашиелу.

В следующий миг теснимые драконоборцами зомби буквально вросли в пол, образовав тем самым «живую стену из нежити». И на сей раз каламбур Виталику смешным не казался. Братство Конца застряло на узкой лестнице, не в силах продвинуться ни на шаг дальше.

— Отведайте кислые щи, — усмехнулся Калкаш, начав бросать в искателей приключений кислотные стрелы.

Щиты Многокашиела и Долбодора спасли от верной смерти товарищей, но на глазах превратились в разъеденное кислотой решето. Специализирующийся на магии земли Начхун возвёл несколько барьеров из сталагмитов, выросших из ступеней лестницы, но и эти наросты оказались уязвимы для снарядов Калкаша. Нужно было срочно переходить в контратаку.

Магистр Хомка на сей раз оказался бессилен: его огненные шары поглощались волшебными щитами Сосисия, который, как помнил Виталик, и при жизни играючи сдерживал фаерболы пироманта Витюхи. Летящие куда попало стрелы Косоглаза также увязали в призрачных щитах недорослика, застывая на несколько секунд в воздухе, а затем медленно опускаясь в толпу нежити. Каковая толпа хоть и застыла на месте, но продолжала тянуть свои руки и атаковать плоть живую. Надежда оставалась только на геймера.

Не придумав ничего лучшего, Виталийсан переломал загребущие руки ближайшего мертвяка, а затем ловко взобрался тому прямо на голову. Перед ним колыхалось целое море, вернее, река живых мертвецов, плавно уходящая вниз по лестнице. Зрелище жутковатое, но монаха интересовали только головы безмозглых созданий, по которым он принялся прыгать, словно те были вбитыми в дно реки сваями. Зомбяки взревели от такой наглости, всячески пытаясь сбросить, укусить или схватить гнома за ноги, поэтому Виталийсан не мог остановиться ни на секунду, постоянно перескакивая с одной башки на другую. Игра в «пол — это лава» никогда ещё не была столь захватывающей, ведь «лава» всячески пыталась достать игрока, а падение сулило болезненное разрывание на кусочки. Ещё и выпущенные с малой дистанции кислотные стрелы, соприкосновение с которыми закончились бы не менее жуткой смертью. Один раз совсем рядом пронеслась стрела Косоглаза. В общем, хотя Виталиюсану пришлось преодолеть довольно короткое расстояние, по кнопкам геймер настучался от души. В суровом мире Врат Барана трудности персонажа всегда были также и трудностью игрока.

Волшебные щиты Сосисия ударам монаха не поддались: при прохождении кулаков через призрачное препятствие движения замедлялись, так что Виталик едва успел вырвать из щита руки и перепрыгнуть с одной головы на соседнюю. На сей раз пришлось передвинуться не вперёд, а в сторону: попытка сигануть через щит наверняка сделала бы его лёгкой добычей для зомби.

Зато вблизи удалось разглядеть призрачные щиты получше — это не была сплошная преграда, магическая защита напоминала скорее стену щитов в плотном строю воинов. В центре условного щита воздух был сгущен заметно сильнее, чем по краям. Рядом со стенами имелся крохотный, но зазор. Виталику ничего больше не оставалось, как попытаться провернуть сумасшедший акробатический трюк.

Монах подпрыгнул, совершая своего рода сальто вперёд и вбок: перебирая ногами по стене, а руками «упираясь» в замедляющий движения центр щита. В результате ноги успели совершить по стенке шаги, необходимые для переноса центра тяжести на другую сторону волшебной преграды. Виталийсан как раз опустился на голову очередной нежити, когда течение времени вернулось к своему нормальному ходу. И сразу пригнулся, потому что находившийся рядом Калкаш практически в упор прыснул в него кислотой.

Мертвяк больно укусил Виталиясана за лодыжку, но сейчас было не до переживаний о количестве очков здоровья, ближайшая пара секунд должна была решить исход боя. Используя согнутые ноги и скрученный корпус в качестве стартовой позиции для рывка, монах прыгнул вперёд, перелетев сразу через нескольких мертвяков, и по широкой дуге врезал ногой по лицу недорослика. Голова Калкаша буквально впечаталась в стену. Хлипкое тельце безвольно сползло под ноги столпившейся нежити.

Виталийсан и сам с трудом удержал равновесие, едва не последовав за Калкашем на «дно». Потребовалось сделать несколько быстрых прыжков вперёд, чтобы вновь обрести динамическую устойчивость. Сосисий таким образом оказался позади и ступеней на пять выше монаха. При этом сзади на Виталиясана напирал только что сотворённый призрачный щит, поэтому пришлось прыгать ещё дальше вниз, удаляясь, вместо того чтобы приближаться к волшебнику. Река нежити при этом всё никак не заканчивалась.

Виталик успел было отчаяться, когда напиравшие сзади призрачные щиты внезапно исчезли, вернувшись в ту же пустоту, из которой ранее появились. Вмурованные в пол зомби снова задвигались. Уже догадываясь, что происходит, Виталийсан развернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как скачущая по головам мертвяков юркая Сруль колет Сосисия маленьким, но очень острым кинжалом.

— Я говорила, что в глаз тебе дам? Получай, Сосиписий! — на месте глаз Сосисия теперь виднелись две дырки. — На! На! Больше крови!

По всей видимости, чародей сосредоточил всё своё внимание на оттеснение Виталиясана, переместив волшебные щиты вниз по лестнице и открывшись таким образом для нападения сверху.

Финальным ударом Сруль вонзила нож Сосисию в шею ровно под подбородком, по всей видимости, перебив какие-то важные даже для нежити позвонки. Тело недорослика упало на колышущуюся волну рук вконец одуревших от происходящего зомби.

«Девочка-войн» хотела была возликовать, но вместо победоносного крика, с её губ сорвался вопль ужаса: она слишком долго простояла на одном месте, а потому попалась в лапы сразу нескольких мертвяков. Виталийсан рванул ей на помощь, но нежити хватило нескольких секунд, покуда он прыгал, чтобы утянуть Сруль на «дно». На девушку навалилось два десятка озверевших мертвецов — монах перескакивал теперь не по головам, а по спинам. Виталик предвидел самое худшее…

— Руки прочь от моей невесты! — взревел Хомка, обрушив на живых мертвецов настоящий огненный дождь. — Убью гадов!

Монаху вновь пришлось спуститься по головам вниз по лестнице: разъярённый магистр Тысячи Пещер разил мертвяков без разбора. На короткое время ступени на месте исчезновения Сруль превратились в то самое Пекло.

Взрывы, тянущиеся к нему руки, яркий огонь — и всё это в крайне ограниченном пространстве. Не самое приятное ощущение. Чувствуешь себя загнанной в угол крысой, куда не дёрнешься — везде смерть. Поэтому, как только на лестнице образовался свободный пятачок, Виталийсан не задумываясь сиганул на ступеньку, сразу начав крутиться и колошматить руками и ногами всё, что двигалось. Лучше отбиваться от толпы врагов, стоя на твёрдой поверхности, чем ежесекундно перескакивать по головам, уворачиваясь от жаждущих схватить тебя рук.

Он бил, бил и бил, пока рядом вдруг не возник Многокашиел, отталкивая остатками своего щита нежить.

— Начальника, вы там как? — подмигнул гному воин.

— Я? Э-э-э…

Только сейчас Виталик осознал, что мутузит нежить уже минут пять. За это время его товарищи расправились со всеми мертвяками, стоявшими выше. Братство Конца вновь начало уверенно теснить оживлённых чародейством простолюдинов, уменьшая их огромную, но вовсе не бесконечную численность.

— Что со Срулью? — получив секундную передышку, Виталик задал главный вопрос.

— Жива, хотя волос и пары пальцев у неё теперь не хватает, — перекрикивая вой нежити, крикнул Многокашиел. — Хомка аж прослезился от счастья. Говорит, что теперь точно женится.

— Ну вот и хорошо, — облегчённо выдохнул геймер. — А теперь давайте добьём эту мерзость!

Возражений, естественно, не последовало. Очков опыта за мертвяков давали прилично, а большого труда их убийство не составляло. Идеальная ситуация для прокачки.

У Виталика открылось второе дыхание. Оставшуюся часть лестницы они преодолели без особых проблем.