Жечь мосты и грабить корованы

Глава 32. Триумф чёрной воли

Человек нахально думает, что главные вопросы бытия — это «что делать?» и «кто виноват?», но реально волновать его в конце пути будут совсем другие, а именно «где я?» и «кто здесь»?

Виктор Пелевин

Провести в главный зал цитадели всех драконоборцев было, естественно, невозможно. Тем не менее, пользуясь всё ещё царившей повсюду неразберихой, Василдуй — так звали симпатизирующего коровам волшебника — сумел провести за собой Шлюмашу, Бомжака и Тошнило. Виталик предпочёл бы компанию Рыжеборода с кобольдом, но они уж слишком бросались в глаза, поэтому от этой идеи пришлось отказаться. Что ж, друид, как ни крути, хоть что-то понимал в магии, а бард знал основы придворного этикета. Притворившись обслугой какого-то знатного пижона, растерявшего вчера своих настоящих слуг, они пристроились в дальнем конце зала, где вот-вот должен был начаться совет власть имущих. Шлюмаша с любопытством разглядывала собравшуюся элиту Срединных Земель.

Король не производил впечатления сильного лидера. Пухленький, рыхлый, с бегающими туда-сюда глазками. Как такой размазне хватило смелости наблюдать с вершины башни за эпической битвой с драконами, ускользало от понимания геймера. Хотя, вполне возможно, причиной неприязни Виталика была некая схожесть короля и генерального директора в его офисе. Пожалуй, это был второй человек в компании, после главбухши, которому игроман желал всего самого худшего. Маленькие зарплаты, постоянные придирки и замечания, впаривание сказок про общее дело, про одну семью, карьерные перспективы — нет, все начальники, определённо, скоты. А король — это ведь тоже начальник, следовательно, он негодяй, правильно? Короче, король Виталику очень не нравился.

По правую руку от короля стоял граф Блевонский, позади марионетки маячил барон Мангор. Мраз расположился на небольшом отдалении с левой стороны от владыки Срединных Земель, где кучковались придворные чародеи. Присмотревшись, Виталик заметил среди магов бывшего инструктора Картера — как и граф, тот представлял собой почти полную неподвижность и безразличие. Помогавший Шлюмаше Василдуй с невозмутимым лицом стоял в передних рядах. Судя по всему, он занимал довольно высокое положение в иерархии магов. Все остальные лица казались Виталику незнакомыми.

Король подал знак герольду. Одетый в яркие одежды человечек выступил вперёд и начал нудное формальное представление:

— Внимание! Прошу вашего внимания, господа! Его Величество Король Андариайн Девятый…

— Пс-с-с, — Тошнило ткнул в бок Шлюмашу. — Чего так мордаху скривила? Сделай лицо попроще, всего-то на десять минут вводное бла-бла-бла.

Виталик нехотя ввёл команду «сделать заискивающее выражение морды». В отличие от своих одноклассников и коллег, у него никогда не получалось стойко выслушивать чушь, которую несут на официальных мероприятиях. Может, поэтому он и работает до сих пор помощником менеджера среднего звена, внося в базу данных товарные накладные? Танька, вон, которая щенячьими глазками в рот начальству смотрела, уже до старшей уборщицы выросла! Получает больше, чем он, а ведь начинала с гораздо худшей позиции. Эх, надо, надо тренировать жополизательные, то есть коммуникативные, навыки.

— Бомжак, хватит в носу у себя клад искать! — удовлетворившись заискивающим видом Шлюмаши, бард переключил внимание на друида. — Ты не в лесу, а в культурном обществе, ё… — Тошнило подобрал несколько ярких эпитетов, от которых покраснели уши даже у прожжённого жизнью Виталика.

На Бомжака речь барда произвела неизгладимое впечатление. Вместо поиска козявок друид теперь задумчиво чесал бороду.

— Так поклонитесь же нашему великому Королю!

Все присутствующие в зале мужчины и женщины склонили спины в глубоком поклоне. Вперёд вышел Анда как-то там… — Виталик уже забыл, как звали этого очередного эпизодического персонажа, пускай тот хоть трижды король.

— Мои вассалы и гости Срединных Земель, генералы и дорогие волшебники! Поднимитесь, прошу вас. Обойдёмся без лишних предисловий и прочих формальностей, — поставленным, хотя и немного писклявым голосом, начал свою речь король.

«Как будто нудное перечисление титулов было предисловием нелишним, ага», — не упустил случая съязвить про себя злопамятный геймер.

— Вчера мы все стали свидетелями немыслимой катастрофы, постигшей наш город. Беспрецедентный налёт целой стаи драконов, грандиозный пожар и чудесное спасение цитадели. Так много событий, так много горя, так много славы. Подобное происходит раз в тысячу лет, мы стали свидетелями воистину легендарных событий! Никто из присутствующих не сможет отмахнуться от вчерашнего происшествия и как ни в чём не бывало жить дальше. Ничто уже не будет прежним. Никогда мы не должны забывать, насколько близко было наше королевство к уничтожению, и благодаря кому Срединные Земли всё-таки уцелели! Поэтому призываю вас: не торопитесь отвергать предложения, которые вы сегодня услышите. Не спешите вынести обвинительный приговор тому, что веками подлежало всеобщему осуждению. Помните, мы все собрались здесь сегодня только благодаря чуду. И чудо это принято называть чёрной магией!

«Н-да, ну ты мастер заливать», — покачал головой внимательно слушавший речь Виталик. — «Сразу видно, политик. Говорит, говорит, говорит, говорит, действительно начнёшь скоро верить: быть в полной жопе — это для нашего же блага, дорогие сограждане».

Чего скрывать, Виталик политиков не любил. Как не любил он начальников, морализаторов, коллег, соседей, продавщиц, гастарбайтеров, женщин, мужчин, детей, собак, голубей, кошек — хотя нет, стоп, кошки хорошие. Разглядывание мемов с котиками было его реальной отдушиной на ненавистной работе.

Отвлёкшийся на свои мысли геймер не заметил, как король закончил наконец «не лишнее предисловие» и предоставил слово графу Блевонскому.

Бледный как полотно граф шагнул вперёд и начал бубнить своим монотонным голосом доводы в защиту тёмных искусств:

— Вокруг чёрной магии сложилось много стереотипов. Дескать, она пагубно влияет на души, разрушает мироздание, несёт людям смерть и проклятье. Используется во зло, даже более, сама по себе злом является. Но ведь то же самое можно сказать и про любую другую человеческую активность: она противоестественна, чужда природе, вредит нашей планете. Вспомните, любые важные изобретения общество всегда встречало крайне враждебно. Шаманы, а затем священники, испокон веков боролись с прогрессом. Если бы мы слушались этих типов, имевших наглость взять на себя роль проводников божественной воли, то до сих пор жили в пещерах. Мы не научились бы вырубать лес и строить из него дома, не возвели города, не торговали бы с дальними странами. Мы ничего не знали бы о столь привычных теперь технологиях, не жили в комфорте и благоденствии. А уж без магии, да, без магии мы до сих пор жили бы в страхе перед любыми чудовищами, а не только перед драконами. Нет, друзья мои и мои недруги, наша цивилизация расцвела именно благодаря нарушению правил, которые мы сами себе когда-то придумали. И вчера вы наглядно увидели ещё один такой слом запретов, суть которых есть ограничение наших сил.

Говори граф хоть немного эмоциональнее, зал наверняка взорвался бы шумом одобрительных и возмущённых возгласов. Но так как Блевонский бубнил, словно тупо заучивший формулу школьник, то аудитория выражала скорее смутное беспокойство, нежели страх или, наоборот, восхищение.

— Я давно осознал всю глубину нашего невежества, отбросил старые предрассудки и разрешил в своих владениях любое колдовство, лишь бы оно служило на благо обществу. Именно поэтому моё графство стало одним из самых богатых в Срединных Землях, хотя мне и пришлось скрывать от соседей, и даже от нашего великого короля, эксперименты в малоизученной области. Мраз, мой придворный чародей, посвятил много времени поиску и чтению тайных рукописей, запрещённых к изучению тысячи лет назад. Не все забытые знания оказались пригодными для использования, не обошлось и без жертв, но результат вы могли наблюдать вчера сами в небе над городом. Мраз и горстка его учеников сумели сделать то, чего не смогли сделать все обитавшие в столице волшебники.

На сей раз графу Блевонскому удалось расшевелить престарелых волшебников, но их бурчание мало отличалось от его бубнёжа. Тихий ропот легко перебил звучный голос барона Мангора, принявшего эстафету от графа:

— Прошу меня выслушать! Да, я всего лишь барон, но у меня есть для вас важные сведения. Дело в том, что Тысяча Пещер — главные лоббисты запрета на использование так называемой чёрной магии — были прямо заинтересованы в неспособности наших магов противостоять могучим драконам. Я руководил экспедицией драконоборцев на Восточной гряде, и я точно знаю: именно колдуны недоросликов сознательно натравили на наши королевства драконов! В ходе экспедиции, которой недорослики активно препятствовали, нами были найдены неопровержимые доказательства причастности Тысячи Пещер к изгнанию драконов с веками насиженных мест. Причём недорослики использовали для устрашения ящеров ту самую чёрную магию, против которой якобы всегда так боролись. Вероломство маленьких колдунов оказалось такого, что, едва узнав о своём разоблачении, они напали на исследовавших горы охотников на драконов! По всей протяжённости Восточной гряды развязались страшные битвы, в которых большинство драконоборцев погибло. Но жертва наших героев была не напрасной, Тысяча Пещер тоже получила урон, да такой, что оправляться от него ей придётся ту самую тысячу лет! О, то была не замеченная миром великая война магов. Я поведаю вам подробности о ней позже.

Виталик внезапно понял, что пришла пора вмешиваться, иначе зловещие типы скоро запудрят всем в зале мозги. История графа Блевонского и уж тем паче барона Мангора была шита белыми нитками, но все казались настолько шокированными, что не решались задать два самых простых, но важных вопроса:

— Какие ваши доказательства? Зачем недоросликам этот заговор? — огласившая вопросы Шлюмаша постаралась быстро спрятаться за спинами впередистоящих мужчин, но, похоже, ей не удалось ускользнуть от внимательного взгляда барона.

— Хорошие вопросы, резонные, хотя я и не понимаю, почему их задаёт чья-то прислуга, — постарался скрыть раздражение Мангор. — В качестве доказательства мы привели с собой одного из влиятельных членов гильдии. Бывшего руководителя одной из ячеек Тысячи Пещер, если быть точным. Встречайте, магистр первого ранга Картер — по совместительству старший инструктор в обучающем лагере охотников на драконов. Передаю ему слово, поверьте, у него есть что сказать.

«Аргх! Он же нежить! Ясен пень, Картер расскажет всё, что им нужно! Неужели никто не замечает странности в поведении графа и недорослика?»

Как Виталик и ожидал, старший инструктор и мнимый член магической гильдии подтвердил все тезисы барона Мангора:

— Я знаю, это кажется невероятным, но гильдия, в которой я ранее состоял, действительно замышляла использовать драконов против остальных королевств, — от бешеного писка прежнего инструктора остались лишь весьма отдалённые нотки. — План был прост: спугнуть драконов с помощью древней магии, — мои коллеги по ремеслу предпочитали именно этот термин, вместо зловещего «чёрного колдовства», — и пока огнедышащие ящеры разоряют соседние королевства, захватить Восточную гряду и лежащие за ней обширные степи. К тому времени, когда люди, гномы и эльфы оправились, они уже не смогли бы составить недоросликам и Тысяче Пещер конкуренцию. Мы построили бы великую империю на востоке, навсегда оставив другие расы далеко позади.

Картер поднялся в воздух, как бы взирая на собравшихся в зале людей свысока:

— Без владения древней магией ваши усилия по борьбе с драконами были если не обречены на провал, то крайне неэффективны. Вся эта подготовка драконоборцев, которой я занимался, была только фикцией, дабы отвлечь внимание и успокоить ваших правителей. К счастью для вас, не все недорослики оказались столь вероломны, как главные маги гильдии. Осознав в полной мере нашу роль в творимой несправедливости, я и дюжина моих благородных собратьев восстали против Тысячи Пещер. Да, мы сознательно встали на сторону графа Блевонского и его людей. В этом зале присутствуют несколько моих коллег, переживших войну со злыми волшебниками Тысячи Пещер. Сосисий, Калкаш, выйдите вперёд. Засвидетельствуйте истинность моих слов.

«Твою мать, Калкаша тоже убили! А потом ещё и оживили вместе с Сосисием. Интересно, постигла ли та же судьба мою бедную Сруль?»

Появившиеся откуда-то из задних рядов знакомцы Виталика, конечно, всё подтвердили. Учитывая, что их тела были слегка посвежее трупов графа и Картера, на зеленовато-синий оттенок кожи совсем не обращали внимания. Если прямо сейчас Виталик не разоблачит эту подлую братию, всё пропало! Но какие были у него доказательства против Мраза, Мангора и их марионеточной нежити? Трусы, с которыми носился Даикин? Нет, через Шлюмашу он мог выдвинуть только столь же голословные обвинения, как у манипуляторов-чернокнижников. Правда, в отличие от злодеев, у неё не было титула графа, барона, магистра или инструктора, авторитета спасителя цитадели, так что вес любых её слов будет существенно меньше.

— Они же просто марионетки, нежить, неужели вы не видите это! — крикнула Шлюмаша, но… её как будто окружила какая-то невидимая сфера, поглощавшая звук.

Шлюмаша видела, как открываются и закрываются рты трёх недоросликов, уловила беспокойство стоявшего рядом Бомжака, тоже что-то явно говорившего лучнице. К ним обернулся Тошнило, но и его губы произносили совершенно неслышную речь.

Виталик посмотрел на колонки — световой индикатор и громкость свидетельствовали о полной исправности. Он вышел в главное меню, и там звук работал. Вернувшись обратно в игру, он заметил маленькую иконку дебаффа — наведение мышки показало, что на его персонажа наложили проклятие немоты, глухоты, вдобавок ещё и дали штраф к ловкости. Замечательный «аргумент». Прямо мечта любого пропагандиста! Не нравятся чьи-то сомнения — просто затки ему рот. Вот уж воистину чёрная магия.

Бомжак потянул Шлюмашу за руку. Пожалуй, при таком раскладе действительно надо было как можно скорей уходить. Чернокнижники явно хорошо подготовились к заседанию и намеревались в корне давить любые возражения ради получения карт-бланша на чёрное колдовство. Кого надо подкупили, кого надо запугали, подменили или заткнули — по сути, решение уже было принято, требовалось всего лишь соблюсти формальную видимость обсуждения. После чего избавиться от всех недовольных…

* * *

Трое несостоявшихся спасителей мира протискивались к выходу из зала, пытаясь согласовать свои дальнейшие действия на языке жестов. Получалось немое общение плохо. Виталик упорно вводил команду «показать фак», в то время как Бомжак и Тошнило отвечали на это опущенным большим пальцем. В конце концов, строя страшные рожи, друид сумел каким-то образом объяснить, что им следует разделиться. Компания из трёх странных личностей привлечёт гораздо больше внимания, чем спешащие по своим поручениям отдельные слуги. Бард первым двинулся из зала на выход. Стражники взглянули на него весьма косо, но пропустили. Спустя две минуты Бомжак подал знак идти лучнице.

С невероятно озабоченной миной, какую умеют делать только девушки и нежелающие платить зарплату начальники, Шлюмаша двинулась мимо стражников. Виталик уже почти поверил, что его персонажу удастся незаметно выскользнуть из этого логова зла, когда один из стражей загородил проход лучнице и, плотоядно ухмыляясь, задал вопрос. Который Шлюмаша не могла слышать… Возникла неловкая пауза.

«Так, думай, думай!» — лихорадочно перебирал варианты Виталик. — «Что делают симпатичные девушки, оказавшись в затруднительной ситуации? А точно! Строят из себя наивную милую дурочку».

Именно такую команду Виталик и ввёл. Шлюмаша кокетливо улыбнулась и подмигнула вопрошающему её о чём-то мужчине. Обрадованный ответным вниманием стражник без проблем пропустил её дальше.

«Фу-у-х, всё-таки хорошо играть женским персонажем», — с облегчением выдохнул геймер. — «Сэр Витальевич ещё бы мог благодаря титулу рыцаря выехать, а вот до орка или недорослика точно бы докопались. Может, в следующий раз рыцаря-женщину сделать? Так сказать, к-к-комбо! Ладно, подумаем. Надоело уже, если честно, новых персов качать».

Шлюмаша сразу направилась к выходу из донжона. Если она правильно поняла гримасы и жесты друида, они договорились встретиться у конюшен во внутреннем дворике цитадели. Н-да, изображение Бомжаком лошади надо было видеть…

Из-за глухоты приходилось активно вертеть головой, окружающее пространство казалось каким-то сюрреалистичным. Обыденные предметы таили опасность, каждый встречный казался загадкой. В игре, где использовались, по сути, только два органа чувств из пяти: зрение и слух — потеря любого из них была катастрофой. Виталик вздрогнул, представив, что вместо слуха его персонажа лишили бы зрения.

В первый момент он даже не понял, что чья-то костлявая рука схватила лучницу под локоть и увлекла в боковой коридор. Его персонаж просто перестал реагировать на все команды, кроме вращения камеры. Виталик бешено стучал по клавиатуре, но всё было тщетно. Какая-то непостижимая сила вела Шлюмашу по узкой винтовой лестнице в подземелье. Из-за немоты нельзя было даже позвать на помощь — абсолютное чувство беспомощности.

Подгадав с поворотом камеры, ему удалось рассмотреть схватившего лучницу человека. Убитый Калкашем Панос уверенно вёл свою пленницу, используя как грубую мужицкую силу, так и чёрную магию. Призрачные кандалы сковывали лодыжки Шлюмаши, её левая рука как будто приросла к туловищу, правая была зажата воистину мёртвой хваткой воскрешённого некромантией мертвеца. Против такого типа женские чары точно не действовали. Оставалось лишь покориться судьбе, надеясь, что основная сюжетная линия выведет куда-нибудь его героиню. Хотя по опыту сэра Витальевича и мага Витюхи, рассчитывать на чудо не стоило.

«Ну же, всегда должен быть выход!» — лихорадочно искал хоть какую-то зацепку Виталик. — «Это же игра, а не паршивая реальная жизнь! Думай, Виталик, думай! Ты же умный мужик».

Однако, чем дальше, тем безнадёжнее становилось положение лучницы. Они опускались всё ниже, факелов становилось всё меньше. Его персонаж утрачивал последнее доступное геймеру чувство. Мир погружался во тьму.

Мрак и тишина. Практически смерть. Виталик не удивился бы, если прямо сейчас на экране возникла надпись: «Вы умерли». Лишь по едва угадывавшемуся колыханию черноты он догадывался, что они всё ещё движутся.

Неопределённость выматывала.

Движение как будто закончилось.

Никакого колыхания или вибраций. Просто однородная тьма. Виталику пришла мысль, что если бы кто-то увидел его сейчас со стороны, то решил бы, что он слетел с катушек. Ну сами посудите, человек сидит за компом и уже десять минут пялится в чёрный экран. При этом двигает мышкой, нажимает по клавишам… Приехали, называется.

К счастью, дверь в его комнату была заперта, поэтому переодевание в смирительную рубашку пока что откладывалось. И после этого кто-то ещё усомнится в тяжести ноши геймера? В игры играть, это вам не телевизор посматривать. Здесь нужна железная воля.

Чья-то воля осветила помещение бледным фиолетовым светом.

Виталик сразу начал активно вращать камерой, правда, смотреть здесь было решительно не на что. Малюсенькая грязная комната в мрачном и сыром подземелье. Лишь сам источник света, в виде зависшего над низким потолком шара, да сотворивший эту сферу колдун были действительно достойны внимания. Виталик несколько удивился, что перед ним предстал не Мраз, а барон Мангор. Его он как-то не подозревал в чародействе.

Барон хлопнул в ладоши, и к Шлюмаше вернулись голос и слух. Мангор улыбнулся:

— Что, не ожидала столь скорой встречи, красавица? А зря. Я очень не люблю неожиданных сюрпризов, тем паче от незнакомых мне личностей. Раз ты задалась на совете вопросами, то позволь задать вопросы и мне. Кто ты? Даже не так, кто тебя послал? Учитывая твою явную слабость, я не думаю, что ты самостоятельный актор.

Что ж, ситуация выглядела практически безнадёжной. А значит, у Виталика оставалось лишь одно орудие — блеф. И чем тот будет нелепее, тем больше шансов, что его персонажу поверят и сохранят жизнь.

Виталик вытянул сложенные в замок руки. Звучно хрустнул суставами. И начал писать ахинею. Да, хоть это у него получалось достаточно хорошо. Востребованный, кстати, навык по жизни.

— На самом деле я мужик, управляющий женщиной, и сейчас мы оба находимся в Матрице, — что может быть абсурднее правды? — Всё вокруг — виртуальная реальность, а ты всего лишь неигровой персонаж, придуманный нейросетью. Врата Барана существуют, только пока я играю в игру. Можешь считать меня божеством, барон, ибо ты находишься в моих руках в куда большей степени, нежели эта лучница в твоих лапах!

Довольный собой, Виталик откинулся на спинку кресла. Посмотрим, как станет выкручиваться хвалёная нейросеть, отыгрывая средневековое сознание барона Мангора.

«Теперь блефовать придётся уже искусственному интеллекту, ха-ха!»

Барон Мангор в задумчивости почесал свою интеллигентную бородку и усики. Склонил голову набок, как бы разглядывая свою пленницу под новым ракурсом.

— Если я правильно тебя понял, то Матрица — это иллюзия… А иллюзия — суть есть ложь. Что ж, весьма интересно завуалированное сообщение, у твоего хозяина хорошее чувство юмора, признаю. Выпытай из тебя это признание кто-нибудь несведущий, непременно решил бы, что ты несёшь полную тарабарщину. Божество… я знал, что раньше или позже кто-нибудь из божеств непременно вмешается. Ведь боги очень не любят, когда у них возникают новые конкуренты, — барон Мангор прошёлся взад-вперёд по маленькой камере. — Вот только я не думал, что вставлять палки в колёса нам будет Лохи — сам бог обмана. Какой коварный и сильный противник… Какие ещё он отдал тебе приказания?

«Вообще-то, в скандинавской мифологии бог хитрости и обмана был Локи, но Лохи звучит даже круче. Так сказать, точнее передаёт суть», — Виталик оценил способ, которым нейросеть выпуталась из неловкой для себя ситуации. Если подсказку с божеством он дал сам, то назвать симуляцию иллюзией, а из этого сделать вывод о боге лжи, надо было ещё постараться. Наверное, не зря все боятся, что искусственный интеллект скоро захватит весь мир: с логикой и последовательностью у него явно лучше, чем у людишек.

Быть аватаром божества показалось Виталику не худшей идеей, поэтому вместо дальнейших рассуждений про Матрицу он принялся подыгрывать барону Мангору:

— Приказы? Ты плохо понимаешь мою природу, барон. Я не марионетка, как граф Блевонский, Картер, Калкаш, Панос и прочая нежить. Моё тело — моё дело… Тьфу, я хотела сказать, моё тело — проводник божественной воли. И сейчас эта воля очень злится на ваше вероломное поведение, ставящее под угрозу привычный порядок вещей. Вам следовало действовать куда тоньше, чтобы не навлекать на свои головы гнев божеств! Разорили Срединные Земли, натравив на них единовременно всех драконов, уничтожили главную волшебную гильдию… Теперь пудрите всем мозги и грубо затыкаете рот. Не надо так.

Барон Мангор улыбнулся:

— А как тогда надо? И если я не согласен с Лохи, то что?

Виталик на секунду задумался. На второй вопрос у него не было хорошего ответа, поэтому он его просто проигнорировал:

— Сам воруешь, дай другим воровать. Нельзя в один карман всё грести. Натравили на королевства драконов — дайте время прокачаться драконоборцам, чтобы они могли валить ящеров. Уничтожили гильдию недоросликов — поделитесь артефактами и откройте свою волшебную академию. Девушки очень любят ректоров, ты не знал? Наконец, если морочите людям голову, оставьте лазейку для оппозиции, чтобы был выход для недовольства. Нужно поддерживать равновесие сил, понимаешь?

Барон покачал головой. Рассуждения Виталика были слишком запутанными.

— Знаешь, я ведь могу добыть все сведения из твоей головы с помощью магии. Чёрной, древней, злой, демонической — зови как хочешь, суть от этого не меняется. Правда, тебя придётся предварительно умертвить, но ведь для аватара божества смерть не так страшна, верно? Поэтому давай так, я спрошу тебя ещё один, и только один, раз. Если твой ответ мне понравится, то после принятия королём всех необходимых законов тебя отпустят на все четыре стороны. Если твои разглагольствования меня не устроят, я поковыряюсь в твоих воспоминаниях уже без твоего участия и согласия. Договорились? — молчание Шлюмаши барон воспринял как знак согласия. — Тогда ответь, зачем ты путаешься у нас под ногами?

На лбу Виталика выступил пот. Несмотря на все его усилия заморочить Мангору мозги, он лишь запутался сам. В Матрице они? Или Шлюмаша — аватар Лохи? Почему барон и другие чернокнижники не правы? Было ясно только, что чёрный колдун гнева божества не боится, и лучница имеет все шансы скоро стать нежитью. Но стоит ли того действительно так бояться?

— Это не я путаюсь у вас под ногами, Мангор, — с достоинством ответил через своего персонажа Виталик. Будь что будет, он не станет унижаться даже перед лицом смерти своего очередного героя. — Это вы путайтесь у меня под ногами, мешаете мне качаться, жечь мосты и грабить караваны. Идите к чёрту со своей чёрной магией, драконами и прочей фигнёй! Дайте спокойно исследовать мир без вот этой всей лишней спешки. А с Вратами Барана делайте что хотите, спасение мира — не моя приоритетная цель.

Дописав сообщение, Виталик устало откинулся на спинку кресла. Возможно, стоило подумать подольше и дать менее эмоциональный ответ. Но он реально чувствовал себя вымотанным. Пятый час ночи… Нет, эта игра точно доведёт его до ручки со всеми такими дилеммами.

Барон Мангор снова внимательно посмотрел на Шлюмашу:

— Ты очень странная девушка. Настолько странная, что мне придётся всё-таки покопаться у тебя в голове.

Колдун хлопнул в ладоши и…

ВЫ УМЕРЛИ!

Все сохранения…

«Да пошли вы в жопу», — отрешённо подумал Виталик. Выключил компьютер и плюхнулся на кровать. — «Ненавижу эту игру».

Стоило ему сомкнуть глаза, как разорался будильник.

«И эту Матрицу тоже ненавижу. Ну какая сволочь придумала вставать в семь утра на работу?! Нельзя было нормальную реальность запрограммировать? Ух, встречу агента Смита — убью».