Жечь мосты и грабить корованы

Глава 35. Финальный экзамен

Клонирование запретили, поскольку если клонировать Чака Норриса, то появится вероятность, что удар ногой с разворота одного Чака столкнется с ударом ногой с разворота другого. Физики утверждают, что это станет концом Вселенной.

Интернет-мудрость

Очередная рабочая неделя прошла как в тумане.

Подъём в семь утра, умывание, завтрак, поездка в маршрутке, работа, обратно домой. Тренировки до четырёх часов ночи. В игре, конечно, но всё равно тренировки весьма изнурительные. Опять подъём в семь утра…

В мешках под глазами Виталика можно было таскать из магазина картошку. Геймер работал, то есть прокачивался в игре, на износ. Врата Барана вознаграждали его усилия в виде всё новых уровней, тогда как в реальном мире его все лишь ругали. Ты должен то, ты должен сё, должен, должен, должен, должен… Тебе при этом, естественно, не должен никто ничего — участь всех «настоящих мужчин», ничего не поделаешь. Не удивительно, что реальность значила для Виталика с каждым днём всё меньше, а игра, наоборот, завладевала всем его вниманием без остатка.

«Лучше быть первым в игре, чем последним по жизни» — часто произносил про себя мудрый геймер, стараясь сократить контакт с миром вне его любимой игрушки. К несчастью, если на работе он мог свести общение с коллегами к необходимому минимуму, то отвязаться дома от навязчивой матери было куда сложнее. Почему-то та твёрдо решила, что её сыночку нужна помощь психолога, у него какая-то игровая зависимость и прочий бред.

«Насмотрятся своего телевизора, потом к нормальным людям со всякой ерундой пристают», — бурчал Виталик, всеми правдами и неправдами избегая встреч с мамой.

Глубокой ночью с пятницы на субботу он перенёс в свою комнату изрядный запас чипсов, сухариков и бутилированной воды. Чтобы его не поймали по пути в туалет, несколько пустых бутылок он приспособил в качестве мочеприёмников… Казалось, ничто не предвещало беды.

Увы, невозможно предусмотреть всё. В субботу он не вылезал из убежища, но в воскресенье, ещё не осознавая спросонья что делает, Виталик вышел из комнаты, беспечно направившись в ванную. Сумасшедшая мамаша выпрыгнула из засады, перегородив ему пути к бегству:

— Сыночек, нам надо серьёзно поговорить.

Виталик застыл словно вкопанный, чувствуя себя загнанным в угол. Серьёзный разговор, как правило, означал попытки познакомить его с какой-нибудь девушкой или повесить ему на шею иную обузу. Серьёзный разговор — Виталик очень не любил это словосочетание. Сейчас он снова окажется что-то должен.

— Сыночек, ты должен понять, нельзя так издеваться над своим организмом. Ты же угробишь себя этими играми! Не спишь, не ешь, не гуляешь — только сидишь за компьютером, словно больше ничего в мире нет! Когда в последний раз ты ходил куда-нибудь, кроме работы? Месяц назад? Два? Три? Витюша, жизнь проходит мимо, пока ты играешь в своих этих баранов!

— Не в баранов, а во Врата Барана, — поправил маму Виталик.

Та лишь махнула рукой в расстроенных чувствах:

— Неважно. Важно то, что тебе пора менять свою жизнь. Начать нормально питаться, высыпаться, ходить гулять в парк. Тогда у тебя и силы появятся, желание жить, работать, девушку завести…

— Мама…

— Да, я хочу, чтобы ты был нормальным! Нормальным человеком, понимаешь? А не сидел безвылазно в своей комнате, словно этот, как его, троглодит!

«Троглодит?» — не понял Виталик. — «Какой на фиг ещё троглодит? Что за чушь несёт эта женщина?!»

— Мама, я гном! — гордо ответил на совершенно незаслуженные оскорбления геймер. — Гном двадцатого уровня.

Руки мамы Виталика опустились:

— Сыночек, тебе тридцать пять лет…

Но Виталик уже обрёл уверенность и контроль над ситуацией:

— Послушай меня, тёмные силы пытаются под видом спасения мира этот самый мир захватить. Они уже контролируют правительство, все, кто мог им перечить, устранены. Я один из горстки избранных, кто знает правду. Я не могу сидеть сложа руки, мама! Не могу позволить себе праздно шататься по улице, когда само существование мира находится под угрозой! Мама, я никогда ещё не был силён, как сейчас, но ведь вместе с силой приходит ответственность, правильно? Поверь, я точно знаю, что делаю, и моё дело — правое. Пожалуйста, потерпи ещё немного, и я обещаю, с тёмными силами будет покончено. Добро победит!

Мама Виталика молча развернулась и ушла в свою комнату. Очень странная реакция! Но что поделать, людям тяжело принять факты, противоречащие их картине мира. Она считала, что спасает сына, но на самом деле, это её сынок спасает весь мир. А уж реальный этот мир или виртуальный, особого значения не имеет.

— В конце концов, что есть реальность? — задал Виталик риторический вопрос в пустоту. — И как её определить? Я, конечно, не Морфеус из Матрицы, но. Что-то с этим миром неладно. Вдруг весь наш мир — это тоже симуляция, как Врата Барана? Это бы действительно многое объясняло, — забыв, куда собирался, геймер вернулся в свою комнату. — Например, почему вокруг столько тупых баранов, только внешне похожих на нормальных людей! Да, мы точно живём в симуляции. Буду называть её Планетой Баранов. Только подождите, тогда получается, что я тоже баран?

* * *

— Да ты не ссы, не убьют тебя манекены! Если всё сделаешь правильно, выйдешь из зала без единой царапинки, — успокаивал Виталиясана Фуфуций, готовя ученика к финальному экзамену. — Подумаешь, каждый механизм по-своему двигается и вооружён настоящим оружием. А в реальном бою противники будут тупо стоять и ждать, пока ты свои навыки вспомнишь? Надо действовать не раздумывая: где-то увернуться, где-то удар заблокировать, где-то самому врезать. И двигаться, Виталийсан, в бою всегда нужно двигаться: застыл на месте — стал удобной мишенью. Давай, я верю в тебя, ты сумеешь повергнуть эти бездушные машины. Да, кстати, время испытания ограничено, так что советую не хитрить, а сражаться с полной самоотдачей с максимальным числом противников за раз. Ну что, ты готов? Вижу по глазам, что готов, тогда начали!

Виталик себя готовым не чувствовал. В небольшом зале, спрятанном в пещере неподалёку от монастыря Шакалинь, с бешеной скоростью и, на первый взгляд, совершенно хаотично двигалось около сотни боевых манекенов. Виталиюсану уже не раз доводилось отрабатывать на них Вротмненогидо, но манекенов никогда не было больше четырёх — максимальное количество оппонентов, с которыми при более или менее равном уровне воин имел шансы справиться. Но главное — на тренировках манекены двигались предсказуемым образом, что позволяло быстро подстроиться и довести до автоматизма приём, здесь же направление движения и угол атаки у всех манекенов постоянно менялся. Какая-то сплошная мешанина режущих, колющих и дробящих кости механических конечностей.

— Пошёл! Пошёл! — наставник толкнул Виталиясана в спину. — Время утекает.

И действительно Фуфуций каким-то образом перевернул большие песочные часы, висевшие под потолком зала — песчинки стремительно посыпались, отмеряя отведённое на испытание время. Сглотнув и вытерев вспотевшие ладони о засаленную футболку, Виталик отрёкся от всех бренных мыслей и начал отбивать пальцами танец по клавишам.

«У геймера нет цели, только путь», — повторял он про себя любимую мантру, позволявшую сосредоточится на текущем мгновении и не переживать понапрасну о результате. — «У геймера нет…»

Кто-то мог бы сказать, что у геймера нет мозгов, сердца или даже души. Что нет денег, нет семьи, будущего. Нет гражданской позиции, нет социальной ответственности, нет совести, в конце-то концов. Кто-то мог бы сказать эти неприятные вещи. И возможно, этот кто-то даже частично был прав, но в субъективном восприятии геймера пиксели и циферки были самой настоящей реальностью, которая стоила любых жертв. Потому что в воображаемом мире геймер был важен, от его решений зависело решительно всё. Именно здесь он являлся подлинным творцом своей судьбы, кузнецом своего счастья, властным боссом… Так стоп, властные боссы — это уже из другой оперы. А у геймеров нет потребности быть социально одобряемыми какими-то жалкими морализаторами, лучше всех знающими, кому что и как следует делать! У геймеров нет амбиций, заставляющих людей тратить деньги на понты и ненужные вещи! У геймеров нет зависимости от животных инстинктов: они едят ровно столько, чтобы не помереть с голоду, спят не больше необходимого, трахаются… Эм, ну, чисто в теории, иногда они с кем-то трахаются. Одним словом, геймеры — это люди будущего, промежуточное звено между человеком и сверхчеловеком.

И сейчас это «промежуточное звено» демонстрировало настоящие чудеса реакции, расправляясь с искусственными врагами в искусственном мире. И делало оно это по-настоящему хорошо.

Виталийсан шагнул в сторону, уворачиваясь от выпада копьём, ударил манекен в условную подмышку. Рука механического воина отлетела, но монах и не думал на этом останавливаться — один из уроков Фуфуция состоял в том, что противника нужно обязательно добивать. Поэтому, воспользовавшись удобной позицией, Виталийсан вложил всю массу своего немаленького гномьего тела в лоу-кик, переломив жерди, заменявшие манекену ноги. Вот теперь с этим противником всё: как бы ни были продвинуты технологии Шакалиня, но после таких повреждений ни один манекен больше не встанет.

Однако на празднование победы у Виталика не было ни секунды, с двух сторон на него обрушили удары два новых противника. Один размахивал палицей, второй настоящим боевым топором. На обоих сверху одели толстые куртки и кольчуги. Голыми руками такую броню хрен пробьёшь. Но Виталийсан и не собирался противопоставлять кулак дубине и уж тем более топору. Он познал Хрен, а потому умел использовать силу противника против него самого. Сейчас его врагов было двое, так пусть они друг дружку немного и подубасят. Уйдя с линии атаки вооружённого топором манекена, Виталийсан схватил место сочленения руки и оружия. Используя инерцию удара, крутанул деревянного воина и уже чужой рукой расколол второго противника почти надвое. Дальше дело оставалось за малым: резким рывком сломать руку с топором, а затем ещё одним рывком опрокинуть манекен на пол. Можно было бы, конечно, поверженного врага чисто для эффекта как следует пнуть, но терять на это даже доли секунды казалось непозволительной роскошью: песочные часики «тикали», а на монаха надвигались сразу три боевых манекена.

На сей раз противники были запрограммированы вести себя осторожно. Два механических воина теснили Виталиясана большими щитами, а третий колол копьём из-за спин тяжеловооружённых товарищей. Довольно безнадёжная ситуация. Вот здесь уже без монашеской акробатики было не обойтись. Поэтому, схватившись за щит правого воина, Виталийсан ловко перемахнул через преграду, очутившись позади троицы. Короткими ударами под колено и в условную шею монах быстро расправился с щитоносцем и манекеном с копьём, одолеть оставшегося бойца помогло уже обычно Хваткидо.

Виталийсан кружился по залу, круша одного противника за другим, когда внезапно пол пещеры вздрогнул. С потолка посыпалась пыль, но сосредоточенный на бое монах не уделил этому большого внимания. А вот Фуфуций сразу обеспокоился, похоже, встряска не была частью финального испытания. Крикнув ученику какие-то указания, наставник выбежал из пещеры. Снаружи явно что-то происходило: слышался рёв, грохот и вопли. Но какое Виталику было до этого дело, если за каждого поверженного манекена давали кучу опыта? Апокалипсис апокалипсисом, а упускать крутую прокачку было нельзя. Он уже три уровня поднял на механических воинах, а за оставшиеся пару минут имелись все шансы апнуть четвёртый.

«Не, ребят, вы там сами как-нибудь разберитесь, у меня здесь своя война», — хмыкнул Виталик, проводя серию ударов по особо крепкому манекену. — «Тем более навряд ли там нечто оригинальное. Драконы, наверное, опять прилетели. Разработчикам же надо как-то сюжетно связать прохождение за разных героев, а, кроме драконов и тёмных сил, мозгов ни на что не хватает. Вот если бы концепт игры писал я, то… Да хрен его знает что. Наше дело — критиковать, а не решения предлагать, правильно?»

Действительно, заниматься творчеством может каждый, вы попробуйте чужой труд обесценить. Сразу на вас накинется злобный автор, разработчик, художник или ещё какая зацикленная на созидании личность. А уж если у такой личности много почитателей, то держись, придётся самому от несправедливых нападок отбиваться. Не каждому дано критиковать, ох, не каждому.

Выдающийся критик добил-таки последний манекен почти в аккурат с пересыпанием песчинок из верхнего сосуда часов в нижний. Финальный экзамен был пройден! Возможно, не совсем уж блестяще, две трети здоровья Виталийсан потерял, но задание он полностью и вовремя выполнил. Пришла пора заслуженной награды. Виталик неспешно распределял полученные за новые уровни очки между характеристиками и умениями своего персонажа. Внимательно читая описания всех возможностей, думая, анализируя и планируя — в таких делах спешить точно не следует. Это вам не разорение монастыря тупыми драконами, понимать надо.

Когда Виталийсан вышел с видом триумфатора из пещеры, то всё уже завершилось. Монастырь Шакалинь сгорел дотла, по рисовым террасам и в горной долине были разбросаны трупы. По большей части тела принадлежали монахам, но две туши драконов подтвердили предположение Виталика о причине постигшего монастырь бедствия. Он даже запоздало пожалел, что пропустил битву: не потому, что оплакивал судьбу своих братьев, а потому что ему было интересно, каким образом монахи вообще сумели одолеть двух драконов? Уж что-что, а бой с этими монстрами они на тренировках не отрабатывали.

«Кстати, да, реально, как я должен голыми руками таких чудищ мочить?» — бродя по руинам Шакалиня, Виталик обдумывал внезапно ставшую актуальной проблему. — «Им мои удары, что комариные укусы слону. Не поборешься при такой разнице в массе. Разве что, используя акробатику, допрыгнуть до каких-нибудь болевых точек. Но где они у дракона? Кроме глаз, ничего на ум не приходит».

Фуфуция он нашёл практически на самом краю плато, на котором стоял монастырь. Наставник сидел со скрещёнными ногами прямо на скалах и задумчиво смотрел на закат. Подойдя ближе, Виталик увидел, что одежды наставника были изодраны, в нескольких местах на теле виднелись глубокие раны.

— Виталийсан, твою наискось! — постарался произнести бодрым голосом мастер. Однако усталости в его тоне было куда больше гонора. — Я уж думал, так и помру, не успев сказать прощального слова.

«Ну да, предсмертная болтовня — шаблон, который нельзя не использовать», — хмыкнул скептически настроенный геймер. — «Ну давай, расскажи мне про предательство, мою великую миссию, бла-бла-бла».

— Виталийсан, ты хороший боец, но, уж прости за мою прямоту, идиот. Тебя не волнует ничего, кроме этой, как там её, прокачки ради прокачки. Ты слишком зациклен на силе, и это может тебя в конце концов погубить, — Фуфуций кисло улыбнулся ученику. — Живи текущим мгновением, не думай всё время, как бы ещё улучшить свои навыки боя. Наслаждайся путём, он важнее конечной цели твоего путешествия.

— У монаха нет цели, только путь, — чуть-чуть перефразировал свою любимую мантру геймер, — это я и так знаю. Мастер, лучше скажи…

Фуфуций резким жестом прервал вопрос прошедшего финальный экзамен, но так и не постигшего по-настоящему Хрен гнома.

— Нет, Виталийсан, я не буду больше ничего тебе объяснять. Не стану ограничивать твою свободу выбора необходимостью отмщения. Нашего дома больше не существует, монастыря Шакалинь теперь нет. Мне больше земной приют не понадобится, — старый наставник снова одарил его грустной ухмылкой, — а твой дом теперь целый мир. Иди же, познай через него свой дух воина. Ибо только забив на всё хрен, ты обретёшь покой в Хрене. Прощай, мой ученик. До свидания.

Виталийсан некоторое время постоял, ожидая смерти или новых речей от наставника, но Фуфуций просто молча сидел, наслаждаясь закатом.

«Н-да, настолько глубокий старец, что ему даже не нужно идти к реке», — Виталик немного завидовал умиротворённости мастера. — «Но мне идти нужно. Караваны сами себя не ограбят, а мосты не подожгут».

Поклонившись наставнику, не самый благодарный ученик развернулся и направился к тропинке, спускавшейся с гор.

«Не будем стоять над душой на самом деле лишённого души персонажа», — оправдал Виталик свой поспешный уход с места событий.

Ну не хоронить же ему неигровых персонажей, в самом-то деле? Трупы в играх через какое-то время сами всегда исчезают для экономии ресурсов компьютера.

И всё-таки что-то его совесть грызло.