Железная леди

Глава 22

Звонок застал меня за поеданием овсяной каши с кусочками клубники и бананов. Это был весь ужин, чтоб потом съесть чай с парочкой булочек, но при этом не наесть пузо. Конечно, работа в кузнице требует много энергии и вроде как не стоит беспокоиться о калориях… Но где вы видели стройных кузнецов⁈ Даже Лисицин кажется толстяком от мышц! А мне не нужны мышцы, мне нужна стройная фигура! Так что приходиться есть всякую дрянь вроде овсянки. Эх! Девушкой жить тяжело, даже есть впрок не можешь. А то, что хочется, так вообще по крошке в месяц можно.

В общем, звонок меня застал за ужином в компании овсянки и Вики с Ягой.

— Алло. — ковыряясь ложкой в овсянке, ответил на звонок.

— Катя! Это я! — в трубке раздался голос сестры. — Ты же завтра домой вернёшься?

— Зачем? — удивился я.

Подруги навострили ушки, прислушиваясь к разговору.

— В смысле «зачем»? — теперь уже сестра удивилась. — Чтоб твой день рождения отпраздновать!

— Мой день рождения? — тупо переспросил. — А он когда?

— Завтра!

— Не может быть! — не поверил я. — Завтра же… завтра… Точно! Он завтра!

— Я вижу, в твоей этой Академии тебя совсем загоняли! — недовольно пробурчала сестра. — Так что — ты приедешь? Отдохнёшь! Завтра суббота, все выходные дома проведёшь!

— Я… эээ… Нет, прости, не получится. Мне и сейчас надо бежать. А потом медитировать. А потом…

— Всё-всё-всё! Мне уныло только от одного твоего тона! Всё и так понятно! — казалось, что сестра разозлилась. — Ну и сиди там! А мы отпразднуем и без тебя! И весь торт съедим!

Я уставился на пиликающий звуками окончания звонка телефон.

— У тебя завтра день рождения⁈ Мы правильно поняли⁈ — тут же стала буравить меня взглядом Вика. Яга делала то же самое.

— Ну да. Девятнадцать исполнится. Только я совсем забыла!

Это было правдой. Я так забегался со всем, работа в кузнице, хождения по четвергам в спортзал, где меня грузили всякой фигнёй служанки Марина — сама она безвылазно сидела у себя дома, пытаясь получить второе Благословение. А потом ещё медитации до глубокой ночи и после неё часа четыре сна. Совсем этим багажом мне было не до дня рождения.

— О таком девушки забывать не должны! — наставительно заявила Вика.

— Угу. — поддакнула ей Яга.

— Ну, бывает. Вы же знаете — свободной минуты нет, из головы вылетело.

— Ладно, ладно, Золушка ты наша. — хмыкнула Вика. — Но тогда завтра мы идём гулять!

— Неее, Вика, какое «гулять»? Свободный от учёбы день как раз, мне надо…

— И слушать ничего не хочу! Ещё успеешь стать мегаволшебницей и зубрилой! А хотя бы раз в год надо погулять! Девятнадцать, Катя, только раз в жизни! Так что замолчи и слушайся нас!

— Ээээ… — я ничего не ответил, подумав, что, действительно, стоит немного отдохнуть. Для продуктивной работы нужен продуктивный отдых. А я последние недели себя просто загонял, руководимый желанием стать сильнее. Можно на эти выходные поддаться Вике с Ягой…

— Не ээээкай мне тут! Так, быстро доедай свою бурду — и в ателье, пусть тебе платье нормальное сделают. А завтра вечером — в клуб! Хватит киснуть в кузнице, потанцуешь, покупаешься во внимании парней вечерок, расслабишься — всё как у людей!

— А в клуб обязательно? — я слегка скривился. — Последний раз…

— Последний раз ты там с каким-то уродом была! Теперь с нами! — отрезала Вика. — Втроём отдохнём!

— Без отдыха и кони дохнут. — поддержала её Яга. — И вообще, ты гота послетний ряз с нами биля? В прошлом году! Нато отработать!

— Вот! Жеребёнка дело говорит! — показала на неё Вика. — Давай быстро давись овсянкой, хот в ателье такие же психи, как ты, но слишком уж долго они по вечерам там не сидят.

Что мне оставалось? Я доел! Меня тут же схватили и потащили в ателье, которое находилось в довольно большом здании в стороне от Академии. Здание внутри оказалось женским раем — кучи тканей, платьев, готовых и ещё нет, нитки, пуговицы, ленты, кружева и прочая швейная мишура. Одна стена сплошь состояла из зеркал, у другой стояли примерочные кабинки, вернее, деревянные рамы со шторками из ткани. Среди всего этого безобразия шныряло шесть или семь девушек разных возрастов. Двоих я знал по академии, а вот остальные, видимо, были из Университета.

— Привет. — к нашей компании с улыбкой подошла одна из неизвестных. — Вы к нам по делу?

— Ага. — Вика кивнула и выставила меня вперёд. — Вот у этой странноватой особы день рождения, о чём она нам сообщила только что. Надо ей чего-то подобрать, чтоб в клуб поприличней сходить.

— Ууууу! — с интересом и каким-то уроком посмотрела на меня девушка. — Нельзя же так тянуть! Ну что ж, посмотрю, что можем предложить. Меня зовут Надеждой, хах, как раз для вас, можете просто Надей.

Мы представились в ответ, и девушка принялась за работу. Следующий час я был себе не хозяином — меня раздели до трусов и заставляли примерять всё новые и новые шмотки. Лёгкие светлые платья отмели сразу, потом платья вообще, что-то тёплое тоже. На мой робкий возглас «Но мне же будет холодно!» безапелляционно ответили «Зато будешь красивой!» и больше не давали права голоса.

В конце концов мне подобрали красное платье, обтягивающее вверху, сильно расширяющееся внизу, спереди нижняя часть была короче, открывая коленки, а сзади длиннее, чёрные туфли-лодочки на невысоком каблуке и несколько браслетов, которые тут тоже нашлись. Даже понятия не имею, почему это всё было тут, но и туфли, и браслеты явно были самодельными, хоть и симпатичными на вид.

— Ну вот, ей хорошую причёску сделать — и даже на человека будет похожа! — одобрительно покивала Вика.

— Но лошади всё равно красивее. — почему-то вздохнула Яга.

Тепло распрощавшись с Надеждой — та приглашала нас посещать ателье почаще — мы вернулась в общежитие.

— Фух! — вернувшись к себе, я лёг на кровать.

Этот вечер меня слегка утомил бесконечными обсуждениями девушек вокруг. Но в то же время это было приятное утомление, доброе такое. Ну, разве плохо, когда о тебе заботятся и хотя как лучше, но без фанатизма? Хорошо! И мне теперь хорошо! Даже медитировать не хочется… А, и не буду! Лучше отосплюсь! Завтра у меня день рождения, надо быть выспавшимся, без мешков под глазами, которые стали постоянным поим спутником. Переодевшись в пижаму, лёг, обнял вторую подушку и заснул.

Утром после завтрака подруги вытащили меня за предела Академии, в парикмахерскую, где мне два часа лепили причёску — выпрямили волосы, подрезали кончики, напомадили так, что они были блестящими, как в рекламе шампуня. И заплели часть волос в косички, так, что они выглядели, как корона на голове, а сзади их сплели в одну косу, которая придерживала незаплетёные волосы. И несколько ленточек в них вплели, для красоты.

Макияж делать Вика решила лично.

— Не бойся! — подмигнула она мне, когда привела в свою комнату и усадила в кресло перед большим зеркалом с кучей косметики на столике. — Я на зимних каникулах прошла онлайн-тренинг по деловому макияжу! Теперь я профессионал!

— А клиенты не жаловались? — робко попытался выяснить я.

— Конечно, нет! Ты же мой первый клиент. Всё, сиди не дёргайся.

— Яга! Помоги мне! — я с мольбой посмотрел на монголку.

— Ты очень класивая, Катя, я увереня, что таже Викин макияш тебя не испортит! — даже не подумала обращать внимания на мои мольбы подруга.

— Эй! Ты будешь моей второй клиенткой, Яга! — возмутилась Вика.

— Ха-ха-ха-ха! — тут я не сдержался.

Яга осталась невозмутимой, только глаза сощурились, будто не хотели видеть этот мир.

К вечеру, часам к шести, мы все были готовы. Накрашены, надушены, в красивых шмотках под тёплыми куртками и штанами — снять их договорились после входа в клуб.

Но меня почему-то стало мучить какое-то нехорошее предчувствие. Будто нас там не ждёт ничего хорошего. С одной стороны я снова лезу в непонятное место, мало ли что там будет. С другой — ну и что теперь? Бояться каждой тени? Так и с ума сойти недолго! Да и мы же втроём будем, что такого плохого может произойти?

Но предчувствие всё равно грызло где-то внутри.

— Что-то мне как-то не хочется куда-то идти. — заявил я, когда мы стояли у ворот Академии и ждали такси, пританцовывая от холода.

— Ой, да хватит тебе! — фыркнула на меня Вика. — Приличное место! Туда пускают только Магов! Там даже отпрыски Аристократических семей бывают! Подцепишь наследника барона или даже графа — и катайся как сыр в масле.

— Ты хоть раз видела, как сыр в масле катается?

— Нет…

— Он не катается, он там скользит! Вниз!

— Ой, новорождённая! Замолкни! Ты только сегодня родилась, а криков, криков! О, такси едет!

Через минут сорок мы были у клуба. Это был не захолустный район, как когда я обменивал зелья, а вполне себе почти центр города. Модные магазины, модные рестораны, модные кафешки. Клуб этот был ночным, работал с шести вечера и до шести утра, о чём гордо сообщала вывеска, и назывался «Красная карта». А очередина возле входа! Человек сто, не меньше! Выбравшись из такси, мы пристроились в хвост очереди. Тут пролезть напролом не получится, красивых девушек хватало и без нас, хотя не все они были магами. Вместо качка на входе стояли два рослых, но не перекачанных охранника в дорогих костюмах. И оба — маги двух Благословений. С такими смухлевать не получится.

— И долго нам тут мёрзнуть? — глухим голосом поинтересовался я, засунув лицо как можно глубже в шарф.

— Да нет, мне говорили, что очередь быстро идёт. Вон, смотри, трое выползли — и новых троих впустили.

Действительно, трое нагулявшихся уже гостей выползли из клуба, проковыляли на четвереньках пару метров и уснули в снегу. Один из охранников, вздохнув, подозвал взмахом руки такси, что стояли неподалёку, быстро закинул тела в машину и вернулся на место.

— Сервис! — довольно прокомментировала Вика.

Очередь и правда двигалась быстро. Через двадцать минут между нами и входом оставалось человек пять, когда всё началось.

— Псиииииих! — послышался крик, и из темноты выбежал парень.

Лицо его было перекошено от страха, раскраснелось, одежда растрёпана, он мчался изо всех сил и орал «Псииих!».

Мы всей очередью посмотрели на него, и вдруг сверху прилетела молния, оплела парня — и он взорвался, разбросав куски окровавленной одежды и тела на дорогу и стены зданий.

Вверху, метрах в десяти над дорогой, в потоках ветра парил человек. Вокруг его ладоней бегали электрические разряды, ветвясь в воздух с еле слышным треском, а над головой горела настоящим пламенем корона.

— Псих! — заорали охранники клуба, вскинули руки вверх, и над ними появился слегка светящийся коричневатым светом магический щит. Под его прикрытием они стали отходить ко входу в клуб.

— Ааааааа! — заорала толпа и ломанулась за охранниками.

— Монстры проникли в город! — каким-то размеренным, безэмоциональным голосом заявил маг вверху. — Всех монстров надо уничтожать!

Он повёл рукой, и молнии сорвались вниз, ударили в щит охранников, от чего они присели, в фонари, с треском взрывали лампочки и выбивали фонтаны искр.

— Бежим туда! — я схватил подруг под руки и рванулся в переулок. — Не успеем в клуб!

Хоть мы были и близко ко входу, но испуганная толпа так ломанулась внутрь, что образовала солидную пробку. Оставаться тут означает стать лёгкой мишенью для психа. За нами, что удивительно, побежало ещё с десяток человек.

— Я всех вас убью и выпотрошу, чудовища! — зарычал вдруг маг, и к молниям добавился огонь.

В бежавшего за нами человека прилетел метровый полумесяц пламени, короткий жуткий крик заставил сердце биться ещё лихорадочнее, и обгорелый труп свалился в снег, обгоревший за секунду почти до костей. Пригибаясь, мы бежали дальше. Ещё одного задело молнией и оторвало руку. Он упал, не издав ни звука, не знаю, мёртвый или живой.

Казалось, что до переулка мы бежали с час, не меньше, хотя домчались к нему на крыльях страха за считанные секунды. Ещё миг — и мы ныряем в темноту узкого переулка, в котором слышны громкие шаги, скрип снега и лихорадочное дыхание других убегающих.

Почувствовав себя в безопасности, мы остановились и обернулись, очень уж любопытно было, что там творится. Творился там ад — часть очереди не успела забежать в клуб, и теперь их тела валялись на дороге кое где горящими кучками. Маг в воздухе сжег дверь клуба, но там уже было штук пять или шесть охранников, они поставили общий щит, через который огрызались заклинаниями в противника.

— Ужас-то какой!- выдохнула Вика.

И это было зря. Маг повернул к нам голову, не переставая поливать огнём и молниями охранников, прищурился.

— Цербер! И с разноцветными головами! Редкий! — прокомментировал он.

— Э? Он что — нас суками обозвал⁈ — возмутилась Вика.

— Да бежим и всё! — мы с Ягой схватили её и потащили глубже в переулок.

Маг уже полностью переключился на нас. Бросив клуб, влетел в переулок, махнул рукой. Вика обернулась и выплеснула свою магию, создав воздушный щит. Он почти справился — огненный полумесяц врезался в щит, почти проломил его, но ушел чуть в сторону, опалив стену и растопив снег на несколько метров вокруг. Маг нахмурился, махнул другой рукой, посылая молнию, но тут включилась Яга, вырвав кусок асфальта из-под ног и защитившись так от молнии. Псих свёл руки вместе, породив более толстую и мощную молнию, но я применил на секунду металлизацию, поймал молнию рукой, а второй прикоснулся к идущей вдоль стены требу, пуская всю энергию в «землю». Наверху что-то фыркнуло.

— Матёрый! — прокомментировал наши действия маг.

Вокруг него появились мощные языки пламени, перемешанные молниями, жест рукой — и толстая, в полметра, огненная струя с гало из молний потекла к нам. Но тут переулок закончился, и мы резко свернули за угол дома. Струя ударила в дом, буквально взорвав часть его, и ударная волна кинула нас вперёд, мордами в снег.

— Попался! — ухмыльнулся вылетевший маг.

Он снова сложил руки, собираясь добить нас молнией, но воздух исказился, и в мага влетел воздушный кулак, разрушивший потоки ветра вокруг него. Кувыркаясь, псих улетел обратно в переулок, а вслед за ним туда забежали три Мага. Четврётый подбежал к нам.

— Живые?

— Да!

— Хорошо. Бегите отсюда, мы его успокоим.

— Спасибо!

Нам не надо было повторять два раза. С оханьем поднявшись на ноги, мы побежали подальше отсюда.

Я знал, что такое «психи». По какой-то причине иногда маги, что ходили в Кошмары, сходили с ума и путали реальности, люди им начинали казаться монстрами. Неизвестно, почему так, вроде склонялись к мнению, что это из-за резких переходов плотности магического поля в Кошмарах и вне их. Но это случалось довольно редко, не думал, что мне не посчастливится встретиться с ним.

Минут через двадцать, пробежав несколько кварталов, мы остановились, чтоб отдышаться, и вызвали такси.

— Я же говорила, что у меня какое-то плохое предчувствие на этот вечер! — заявил я, когда дыхание более-менее восстановилось.

— Ой, да кто ж знал, что так произойдёт. — отмахнулась Вика. — И вообще, это ты сама и накаркала! Вот не сказала бы этого, то всё было бы в порядке.

— Ах, так⁈ — я был возмущён. — Тогда… У Вики вырастет огромный прыщ на лбу!

— Как я могла забыть мою любимую нагайку — в полголоса посетовала Яга, закатив глаза.

— Ладно. Давайте возвращаться. Что-то вечер не задался. — я отряхивал с одежды прилипший снег и сор.

— Возвращаться? Но вечер только начинается! В другой клуб пойдём!

— Чтоб он сгорел вместе с нами? Лучше закупимся ликёрами и в моей комнате отпразднуем. — стоял на своём я

— Хм. — Вика немного постояли, подумала. — Хорошо. Я согласна! Яга?

— Что-то сеготня уже не хочется танцевать. — поддержала меня Яга.

— Уууу! Но фильмы, которые будем, смотреть, я выбираю!

— Ой, ну и фиг с тобой.

— Вот и ладушки! Катя.

— Мммм?

— С днём рождения! — Вика вдруг подошла ко мне и обняла. Яга сделал тоже через секунду.

Ну что ж. Вечер хоть вышел и странный, и даже страшный, но мне даже в мороз сегодня очень тепло.