— Получайте!
Металлический кулак врезался прямо в лицо ничего не подозревающего парня… и не достал до него пары сантиметров, остановленный вспыхнувшим оранжевым сиянием. Защитные артефакты! Точно, они же должны быть у всех них! Раз Лисицин мне его смог организовать, то у этих уродцев, родившихся с золотой ложкой в заднице, они тоже должны быть! Аж злость берёт!
Впрочем, атака не прошла зря. Хоть артефакт спас лицо Олега от кулака, но вот импульс удара никуда не делся — парня откинуло на несколько метров, он смял палатку и остановился, только ударившись об охранный камень.
— Чччтттооооо зззааааа?- раздался растянутый вскрик Марины.
Как и в прошлый раз, мои реакции были гораздо быстрее, чем в обычном виде, поэтому и звуки растягивались, становясь более низкими и грубыми. Но, к сожалению, не настолько, как хотелось бы. Вот бы я носился со скоростью звука!
Так, у них есть защитные артефакты. Это плохо. Но эти артефакты могут сдерживать урон только некоторое время, после чего уходят на подзарядку. Это хорошо! Надо только успеть быстрее сбить весь заряд — и дело сделано!
Я бросился на двух парней и Марину. Они все с двумя Благословениями, благо, хоть не на их пике, а только недавно получили, значит, самые опасные. У Алисы с Региной по одному Благословению, их пока можно игнорировать.
Удар кулаком в грудь Марины, оранжевая вспышка защищает её, но девушка отлетает назад, кувыркаясь. Второй удар получает Андрей, он пытается уклониться, но слишком медленно, и отлетает прямо в костёр! Ха-ха-ха, повезло — от огня тоже срабатывает защита, сохраняя его тушку от жара. Александр успевает среагировать, каким-то чудом уклоняется от кулака, но получает удар ногой по голени, ноги его подбрасывает вверх, он переворачивается и врезается плечами и шеей в землю. Ха! Хорошо, когда у тебя с врагами почти десятикратная разница в массе, они лёгкие, как пушинки.
Олег уже поднимается, подбегаю и пинаю его ногой в бок, раз, другой, очень удобное место — он врезается в камень и отскакивает назад, как мячик. Но увлекаюсь, и в спину прилетает огненный полумесяц и молния, но мой артефакт поглощает удары. Отвесив ещё один пинок Олегу, бросаюсь к марине. Та всё ещё на земле, это она не вставая кинула в меня огнём, успевает создать ещё одно заклинание — огненная змея вылетает из её рук и пытается связать мне руки и ноги. Оранжевый свет защищает меня от жара, а саму змею почти без усилий рву на части, она с шипением исчезает. Марина переворачивается на живот и пытается убежать на четвереньках, получает пинок в зад и улетает за границу лагеря, сшибая несколько защитных палок с фонариками.
— Ддддеееерррржжжуууу! — раздаётся крик Андрея.
Чувствую, что земля подо мной размягчается, я погружаюсь в неё почти по колени, и она превращается в камень.
— Ббббееейййтттееее!
Два огненный полумесяца, молния и огненное лезвие врезаются в меня, но поглощаются защитным артефактом. От него идёт холодное чувство — разрядился! Подскакивает Регина, открывает рот и издаёт жуткий крик, от которого у меня, будь я в человеческом виде, лопнула бы голова. Но в металлическом теле только неприятно и всё.
Приседаю, упираясь руками в землю, напрягаюсь — и выдёргиваю ноги из камня. Быстро разгибаюсь из этой позы и прыгаю не Регину, обрушивая на неё весь свой вес. Девушка не выдерживает, падает, я валюсь сверху. Её защитный артефакт вспыхивает, горя постоянно, она снова кричит прямо мне в лицо. Получай, получай! Придерживая одной рукой, бью её в лицо другой! На третьем ударе артефакт разряжает — и мой кулак вминает лицо девушки в землю, разбрызгивая содержимое черепа в пыль.
На некоторое время я застываю, с ужасом глядя на это — где-то внутри меня ужас сжимает внутренности, пусть даже они металлические. Это первое моё убийства! И что-то мне подсказывает, что за все две мои жизни. Впервые я кого-то убил, ещё и так кроваво.
Но долго смотреть мне не дают — в спину прилетают заклинания, рвут кольчугу, а я впервые чувствую боль в металлическом теле! Не очень сильную, но явно ощутимую. Перекатываюсь в сторону — огненный полумесяц и воздушный кулак с песком буквально взрывают мёртвое тело, разбрасывая его части. В том числе и на меня!
Вскакиваю на ноги, бегу к Андрею и Александру. В меня летят заклинания, но я резко ныряю вниз, перекатываюсь по земле, ломая вспучившиеся было небольшие каменные шипы, и подсекаю ноги парней. А я подпрыгиваю вверх, метра на два, не меньше, и обрушиваюсь ногами на Андрея, он самый опасный. От удара такой массы его щит вспыхивает и отключается, а мои ноги попадают по его паху и левой ноге, прикрытые только кольчугой и поножами. Нога с хрустом ломается, в паху не знаю что, но в моём зрении вижу вспышку — это кровь, насыщенная железом, резко начинает течь не там, где должна. Парень скрючивается и орёт, хватаюсь руками за низ живота.
Пинаю Андрея, который успел подняться на ноги, он отлетает в сторону. В грудь врезаются огненный полумесяц и огненное лезвие копья, это Марина с Алисой подошли поближе и прицелились. Олег, вооружившись щитом и мечом, вокруг которых сверкают разряды молний, бежит на меня, явно желая сбить с ног ударом. Не обращая внимания на боль от заклинаний, встречаю парня прямым ударом кулака в щит. Его защитный артефакт лопается, разрядившись, а он сам отлетает от меня на несколько метров, сминая вторую палатку.
Алиса подобралась совсем близко и ткнула меня в бок копьём, с лезвия которого срывается огненный клинок. Больно! Хватаюсь за копьё, дёргаю на себя, девушка не успевает разжать пальцы на древке и летит ко мне. Ловлю её, захватывая шею сгибом локтя, всё равно защита не позволит схватить, сжимаю и резко поворачиваюсь, подставляя под огненный удар Марины. Чувствую, что защитный артефакт иссяк, и ломаю Алисе горло.
Марина, увидев это, пытается убежать. Несусь за ней, нагоняю в десяток шагов и сбиваю с ног, так, что она выгнулась дугой, врезавшись лицом в землю. Уже почти привычно прыгаю ей на ноги раз, другой, артефакт заканчивается и ноги превращаются в мешанину мышц и костей. Хорошо, её убивать не надо!
Бегу назад, к лагерю. Там уже стоят Андрей и Олег, готовые к встрече. Бросаю взгляд на Александра — над пахом и ногой видно слабое зеленоватое сияние. Это же целебная магия! У них и целительские артефакты есть! Ладно, учту. Не бегу прямо на парней, а резко сворачиваю, пропуская мимо каменные иглы и и какую-то странную молнию в виде кошки. Хватаю Александра и бросаю его в двойку дружков. Те теряются и расступаются в стороны, я успеваю подбежать и бью Олега кулаком в грудь. Чёрт, у него же должны быть доспехи с адамантием! Это не мои поделки просто из усиленного металла, я, может, даже со своей силой не смогу их пробить. Но, к моему удивлению, кулак легко пробивает его кирасу, породив мимолётную голубую вспышку, и сминает его грудь и внутренние органы. Брызжа кровью изо рта, парень отлетает и падает без движений.
Подскакивает Андрей с абсурдным каменным топором, здоровенным, с метровым лезвием, и бьёт им по мне. Уворачиваюсь, скорость позволяет, пинаю парня в живот снизу вверх, так, что он подлетает метра на три в воздух, его артефакт сдыхает — и я ловлю его при падении ударом кулака, снова без проблем пробивая доспеха. Андрей безвольной куклой улетает, врезается в охранный камень и сползает по нему вниз, оставляя кровавый след.
Я остаюсь стоять среди лагеря один. Короткая схватка, едва в минуту, сожрала две трети запаса моей магии! Смотрю на грудь, туда, где по мне попали заклинания — металл там странно вспучился, пузырится, будто его пытаются травить кислотой. Но неглубоко, всего на пару миллиметров. А внутри, в этой ране… чужая магия! Остатки магической силы противников не рассеялись, а остались в ранах, пытаясь разрушить металлическую плоть. Мда, не сильно радостное известие. Я не так уж неуязвим, как мне представлялось до того. Если физические атаки мало на меня влияют, по крайней мере от монстров первой категории, то вот магия действует гораздо сильнее. Ну ладно, буду знать. А пока ещё у меня остались дела.
Так, где там Марина стонет? А, вот она! Вот сучка, почти уползла в кусты! Подхожу к ней, хватаю за ногу, она вопит от боли, но не обращаю внимания. Для острастки пинаю её легонько в бок, чтоб не сильно сопротивлялась. Мой удар выбивает из неё воздух, как из сдутого мячика, и она замолкает, силясь вздохнуть. А я тащу её за ногу в лагерь.
— Сссууукккаааа! — Марина шипит, как вилка по тарелке. — Нннаааддооо бббыыыллоо ууубббииииттть тттееебббяяа ррраааннньшшшеее!
— Ты упустила свой шанс. — я фыркнул и вернулся в человеческий вид, чтоб не слушать эти растянутые слова. — Ай!
Боль резко пронзила меня, заставив вздрогнуть. Места, где металл пузырился от попадания заклинаний, оказались обожженными, сочащимися кровью и сукровицей. Каждое движение причиняло боль, не такую, чтоб совсем невмоготу, но и комфортно совсем не было. Блин, и что теперь делать?
— Ха-ха-ха! — рассмеялась Марина, с удовольствием глядя на моё вздрагивание. — Что, больно? Когда я буду тебя убивать — будет ещё больнее!
— Свою задницу ты убивать будешь! — я потыкал в ожог на груди пальцем, зашипел, сплюнул. Больно! Что я ещё мог проверить-то⁈ Встал, пнул лежащую Марину в бок. — Эй, ты! Видео со мной и с твоей ногой — оно на твоём телефоне или ещё где есть?
— Конечно ещё есть! Я себе на комп его сохранила! И друзьям раздала! Ха-ха-ха! Что, страшно⁈ — с безумными смешками заявила девушка.
Хм, может, и не врёт. Но надо проверить. Тогда всё становится сложнее. Я снова принял металлическую форму, придавил грудь Марины ногой, чуть-чуть, просто чтоб не дёргалась, и сломал ей руку. И снова вернулся к человеку.
— Снова спрашиваю — где это видео⁈
— Оно везде, везде! Все уже всё знают! — но тутже взвизгнула, когда я взялся за её вторую руку. — Стой-стой-стой! Нет его нигде, только у меня и девочек на телефонах! Зачем нам что-то было с ним делать⁈ Ты же никто, тебя незачем бояться!
— Ну и когда ты соврала? В который раз? — я насупился, глядя на перекошенное лицо Марины.
— Я не вру! — глаза девушки лихорадочно блестели, видно было, что в голове у неё самые разные мысли. — Сохрани мне жизнь и вытащи отсюда! Клянусь, тебя никто пальцем не тронет! Эти-то тьфу, мелкие семейки, почти простолюдины. Пока я останусь в живых, всё будет в порядке! Меня нельзя убивать!
— Знаешь, что-то я тебе не очень верю. — я подошел к трупу Олега и отобрал у него меч, с трудом разжав пальцы. Блин, усилие вызвало ещё больше боли от ожогов.
— Нет-нет-нет! Если ты меня убьёшь, то тебя тоже убьют! Тебя не оставят в живых! Понятно же, что ты всех убила, раз сама выйдешь из портала! Тебя за это разорвут на куски! И твою семью, твою семью тоже!
— Серьёзно? Ты же сама говорила — всё, что произошло в портале, остаётся в портале. — я остановился над ней с мечом в руках. — И ты тоже останешься тут!
— Нет, нет! — марина вспыхнула магической силой, перед ней появился полупрозрачный огненный щит.
Мне было очень нелегко на это решиться, всё же убить в запале драки одно, а вот так, лицом к лицу — совсем другое. Да я и от тех убийств ещё не отошел, а тут такое! Но надо, надо! Марина уже показала, что она просто невероятно жестокая сука, стоит её оставить в живых, и она не успокоится, пока не убьёт меня. Пусть даже потом будут неприятности, но эту опасность надо устранить. Пора перестать быть наивной дурочкой и научиться принимать решения!
Наклонившись, я надавил мечом на огненный шит, ввёл в него свою магию. Постепенно щит стал продавливаться, а потом Марина разов охнула, щит исчез, и меч вонзился ей в шею. Она булькнула кровью, вытаращив глаза, задёргалась, а потом выдохнула и расслабилась.
Отпустив меч, я рухнул на четвереньки в стороне, и меня вывернуло наизнанку. Блевал я минут пять, а перед глазами стояло перекошенное мёртвое лицо девушки. Мёртвое! Совсем мёртвое! Потому что я её убил! Но я должен был это сделать! А ещё Александр вроде живой, его тоже надо добить… Так, соберись с силами, тряпка! Теперь можно идти только вперёд, даже если это должен быть путь по трупам!
Кое как поднявшись на ноги, я вытер губы травой и пошел к Александру. Тот и правда ещё был жив, но без сознания. И с ним всё прошло легче…
Так. Теперь… теперь первым делом надо исцелиться.
Я сел на спальник и стал медитировать, циркулируя магическую энергию в тех местах, где чужая энергия попала в меня. Надо выгнать её, чтоб ни крупицы не осталось, нейтрализовать, удалить и выкинуть. Это сработало, через час я не чувствовал в себе ничего чужеродного. Сразу металлизировался — и тело стало восстанавливаться, исцелившись за пару минут. Отлично!
Разобравшись с этой проблемой, вернулся в человеческое тело. Теперь надо подумать, как всё это объяснить. Но сначала… как я мог так легко пробить адамантиевые доспехи? Это же странно! Даже учётом моей силы и прочности, не должен я так просто их пробивать. Что-то с ними не так. Или со мной. И надо выяснить что, чтоб потом это использовать. Мало ли как жизнь повернётся.
Найдя глазами труп Андрея, подошел к нему, присел на корточки и с некоторой брезгливостью стал трогать пальцами место пролома в кирасе. Хм, очень странно. Металл доспеха будто утратил пластические свойства. Стал как чугун, пористый и хрупкий. Это почему же⁈ Я пригляделся к нему магическим зрением и охнул — от участка доспеха, пробитого мной, не исходила характерная голубоватая аура адамантия. Остальные металлы сияли как надо, а адамантий нет. Он куда-то делся⁈ Хм, если вспомнить, то при ударе была какая-то слабая голубоватая вспышка…
Я металлизировался и приложил руку к нормальной части доспеха. Лёгкое, чуть слышное покалывание кольнуло ладошку, едва уловимая голубая вспышка — и аура адамантия погасла. Хм, продолжим. Провёл рукой по всему доспеху, что был доступен, собирая адамантий. Едва успел — у меня закончилась магическая энергия, возвращая меня в нормальное состояние.
Ладно, восстановлюсь и продолжу. Интересно же! Тем более в портале это будет быстро.
Даже слишком быстро! Начав медитировать, я удивился — энергия лилась в меня гораздо быстрее, чем раньше. Быстро обследовал свой Резерв и Вихрь — они увеличились, будто я месяц-полтора только и делал, что сидел и медитировал с зельями. Это результат поглощения адамантия? Я могу в металлической форме поглощать магический металл, и это увеличивает магические способности в обычном виде⁈ Это… это позволит быстрее набираться сил! Ну, если будет достаточно адамантия, конечно. Что вряд ли. Но надо ещё проверить.
Восстановившись, снова металлизировался и стал поглощать вообще все доспехи и оружия, что было в лагере — всё равно его тут бросать, ну не вытащу же я их всех в виде трофеев из портала. Пришлось дважды восстанавливать силы, но через час я поглотил всё, что смог найти. И результат превзошел все ожидания! Мои Резерв и Вихрь скакнули почти до возможного максимума развития, ещё немного, пару месяцев медитации — и я выйду на самый-самый пик, когда дальше некуда. Только получать второе Благословение. Всего за год, считай! Это чудесно!
— Ха-ха-ха! Ну хоть в чём-то вы оказались полезными, скоты! — я презрительно посмотрел на труп Марины.
Новые силы придавали некое чувство эйфории. Я встряхнул головой, отгоняя его. Сейчас мне нужна холодная голова, чтоб придумать нормальную историю, которая бы объяснила всё произошедшее. А лучше… а лучше и не одну! Чему меня научили любовные романы и женские сериалы? Тому, что историй нужно сочинять две — одну для всех и одну для своих. А правду вообще говорить нельзя! Вот так я и поступлю.
Ещё с час я сидел, обдумывая и сочиняя истории. Хм, получались они не без изъянов, но поверить в них можно было, особенно в две сразу. Ладно, ничего лучше я пока не придумаю, так что остановлюсь на них.
Первым делом я собрал все мобильники, которые нашел, и бросил их в костёр. И дров навалил сверху. Пусть сгорят, чтоб больше на меня компромата не осталось!
Дальше пришлось заняться заметанием следов. Стащил все трупы в одну кучу, вырвал из земли палки с фонариками, которые защищали от нападений зверей, но оставил их там же, где они были, просто положил на землю. Потом стянул с себя кольчугу и бросил тут же — нельзя было, чтоб её увидели, иначе сразу поймут, что её порвали не монстры, а другие люди заклинаниями. Переоделся в запасную, взятую на всякий случай. А вот пригодилась! Потом достал ящик с песком, вскрыл его и тщательно всё осыпал им — трупы, лагерь, все вещи и палатки. Надо, чтоб черви сожрали всё.
Те не заставили себя долго ждать. Прошло минут пять, как я отошел от лагеря и залез на дерево для надёжности, а земля стала вздыбливаться буграми. Из плотного грунта выныривали, как из воды, длинные сосиски коричневато-чёрного цвета и ныряли обратно, защитные камни ещё работали. Но через полчасика, когда червей стало не менее полусотни, они подрыли эти камни и разломали на куски, после чего набросились на лагерь, как бомжи на бесплатную еду. Даже дрались между собой, выхватывая пропесоченные вещи и пихаясь хвостами!
Решив, что пора уходить, я слез с дерева и отправился ко входу в Кошмар. Первый этап моего плана по заметанию следов выполнен.
Отпугивающий амулет я снял, не доходя примерно километра до выхода. И углубился в лес. Долго бродить там не пришлось, это когда мы всемером шли через него, то звери прятались, опасаясь амулетов, а сейчас они очень даже хотели со мной познакомиться, на обед пригласить. В виде главного блюда. Стоило мне выйти на полянку, как сверху спикировал какой-то то ли орёл, то ли коршун с размахом крыльев метра два и полоснул меня по спине пятнадцатисантиметровыми когтями. Но я уже успел металлизироваться! А когда он наклонился к шее, чтоб клюнуть её, то схватил этого переростка и свернул ему шею!
Дальше было делом техники. Снял кольчугу, разорвал её ещё в парочке мест когтями птички, порвал и одежду на себе. Потом стал уже работать над своим внешним видом — как можно глубже исцарапал себе спину и бок, прихваченным с лагеря камнем избил всего себя, оставляя жутковатые синяки и кровоподтёки. Некоторое время колебался, но всё же размахнулся и ударил себя по лице, сломав нос. Больно было — жуть! Слёзы с соплями так и брызнули! Но на этом не остановился — нанёс ещё несколько ударов, разбив губу, щёки и чуть не выбив пару зубов. Потом нашел двойное дерево, заснул руку между стволами и, выдохнув для храбрости, навалился на неё всем телом, ломая. Боль на несколько секунд ослепила и перехватила дыхание, но получилось довольно быстро прийти в себя. Когда меня Ира в яму скинула, было гораздо больнее!
А потом, выкинув отгоняющий монстров амулет, я помчался к выходу. Надо успеть, чтоб никто из местных сильных меня не поймал. Иначе придётся отбиваться с металлизацией и проходить это всё снова. А то вон, уже какое-то растение протянуло свои усики к крови, что натекла из носа, и пьёт её, скотина. Даже разрешения не попросило!
Минут через двадцать я, задыхаясь и стеная, вывалился из портала. Стоящие неподалёку работники Ассоциации курили, но на шум обернулись и удивлённо посмотрели на меня.
— Помогииитеее! — просто нал я, делая вид, что не могу подняться на ноги. — Помогитеее! Они! Они там! Черви! Песок! Помогииитеее!
— Твою мать! — быстрее всех среагировал какой-то усач, отбросил недокуренную сигарету из мундштука и побежал ко мне. За ним ринулись другие.
Через сорок минут я уже был в больнице ближайшего к порталу городка Верхние Козлики. Весь перебинтованный, с пластырями на царапинах я ожидал, когда придёт хирург залатать раны на спине и боку. А пока я рассказывал, что же произошло в портале двум работникам Ассоциации.
— Мы пришли и расположились на обычном месте. Ну, там ещё камни такие с рунами, мне сказали, что там все устраивают этот….как там его…
— Лагерь. — подсказал мне один из следователей.
— Да! Привал! Вот. Парни расставили такие палки с фонариками, девушки раскладывали вещи, а я пошла в лес за дровами для костра.
— Никто из парней с вами не пошел? — слегка удивился следователь.
— Только Благородные Дворяне знали, как установить эти палки. А я могла только хвороста наносить. — я пожал плечами, мол, разве не понятно, намекая, что простолюдинку отослали на самую черновую работу, что тут странного. — Воооот. Я с полчаса по лесу бродила, не знаю точно, часов у меня не было.
— А у кого они были?
— У Андрея. — я недовольно посмотрел на следователя. — Так, о чём это я? А! Хворост! Насобирав охапку, я вернулась к лагерю — а там такая жуть творилась! Только вышла на опушку леса, а вокруг лагеря земля будто кипит. Я не сразу поняла, что происходит, хотела подойти поближе, но госпожа Марина закричала мне «Не подходи» и я не стала.
— Она пояснила вам, что произошло? — оба следователя внимательно смотрели на меня.
— Ну, она показала рукой на землю и крикнула «Песок!». Так точно валялся ящик, в котором парни песок тащили в тележке. Наверное, когда раскладывали, он случайно перевернулся и высыпался. Или ещё что, я сама лично не видела.
— Понятно. Продолжайте.
— А почти всё! Эти жуткие черви окружили весь лагерь, копали землю — жуть! Как рыбы в воде! Я подойти не могла, а госпожа и другие не могли выйти. Тогда мне приказали бежать на выход и просить помощи, я так и поступила. Но пока бежала, на меня какой-то жуткий растительный монстр напал, а потом гигантская птица! Я еле вырвалась живой из этого ада! Добежала до выхода, вывалилась — и всё.
— Вы не видели никаких других людей, кто был бы в портале?
— Мммм. — сделал вид, что задумался. — Вроде нет.
— Так вроде или нет?
— Если и видела, то не заметила!
— А…
Так они расспрашивали меня больше часа, пока я уже на самом деле не потерял последние силы.
— Господин следователь! — усталым голосом спросил я, когда они поняли, что пора уходить.
— Что такое, Катя?
— А… господ успели спасти? Я же… я же успела с помощью? — с немаленьким трудом я смог выдавить из себя пару слезинок. Вспомнил, как в пять лет мне очень хотелось домик с куклами, а родители его не купили. Тогда ревел — жуть! Сейчас вот пригодилось воспоминание.
— Да, конечно. — следователи переглянулись. — Не беспокойся, ты сделала всё, что могла.
Успокоив мне, они свернулись и, пожелав побыстрее выздороветь, ушли. Вместо них пришел хирург, прямо в палате сделал местную анестезию и зашил мои раны. Целителей тут не было, надо было вернуться в Академию, чтоб меня они подлатали. После этого меня отвезли на рентген, в травматологию, оттуда в процедурку, где наложили гипс, а потом уже, выдав пару таблеток болеутоляющего, вернули в палату.
Фух! Наконец-то высплюсь! Больше суток на ногах, с учётом того, что мы зашли в портал вечером, а я выбежал из него за полдень на следующий день.
Проснулся я от того, что возле моей палаты ругались.
— Вы не имеете право! Пусть вы хоть трижды из боярского рода, пациентов больниц тревожить вы не должны! Ей нужен покой и…
— Закройся уже. И пошел вон. А то рядом с ней ляжешь!
В палату, пинком распахнув дверь, зашли трое мужчин. Не особо церемонясь, подошли ко моей постели, сбросили одеяло и рывком поставили меня на ноги.
— Кто вы такие⁈
— Кто надою Быстро пошла!
— Никуда я с вами не пойду!
— Как хочешь.
По лицу мне прилетел оглушающая пощёчина, выбив из глаз сноп искр, а ослабевшее тело подхватил один из мужчин, закинул на плечо и так вышел в коридор. И только тогда я разглядел герб, что был на груди мужчины, что шел за нами — это был герб Валуевых.