Железный Феникс

Глава 12 Желанная прохлада

Тролль оторопело пялится на меня, даже не попытавшись уклониться или заблокировать. Неудивительно. У этого подлюги не только шкура толстая, у него ещё и кости будто каменные. Я себе руку отбил, а ему хоть бы хны!

— Что ты делаешь? — чуть ли не с добродушным удивлением спрашивает он. — Ты меня сейчас ударил что ли?

Я был готов к какой угодно реакции. В первую очередь, к ответной агрессии, конечно. Но не к такому. Капец сейчас выглядит, будто терпеливый родитель, которому неразумный младенец случайно заехал пяткой в глаз. Ничего необычного, дело житейское.

А ведь для него этот малыш — я!

Получается, этот гад меня вообще всерьёз не воспринимает⁈

— Нет, — ядовито скалюсь, — просто по морде погладил. Понравилось?

Капец обиженно поджимает губы.

— Чтобы ты знал, в современном обществе телесные наказания не приветствуются, — назидательно сообщает он. — Ты, наверное, даже правил приличия не помнишь…

Так. Вот теперь он меня действительно бесит.

— Конечно, я ни хрена не помню! — с каждым словом закипаю сильнее, будто включенный в сеть чайник. — Я вообще всего пару дней как умер! И в твоём сраном мире ни в зуб ногой! И в сраной магии вашей — тоже.

— И что? — непонимающе таращится недоучитель. — Не вижу проблемы.

— И то! — продолжаю бушевать я. — Я тебе зачем про это рассказывал? Чтобы ты имел в виду и объяснял всё подробно! А ты?

— Что я?

Он сейчас издевается или правда не понимает⁈

— Ведёшь себя как ни в чём не бывало, вот что! Молчишь о важном, на вопросы не отвечаешь, врёшь через слово! Это по-твоему нормально? Так себя должен учитель вести⁈

До тролля наконец доходит, чем именно я недоволен. Толку от этого, правда, ноль.

— Это лучший способ обучения, который вообще придумали, — с видом оскорблённой невинности бубнит он. — Не надо ничего учить, всё само запоминается. Только практика и личный опыт.

Старательно подавляю желание хлопнуть себя по лбу. Глупо надеяться переубедить настолько упоротого товарища.

Но Капец ещё не закончил меня просвещать.

— Зато ты всё усложняешь, Максин, — продолжает он обвинительно. — И себе, и мне. Творишь странное вместо того, чтобы поступать, как сказано. Хочешь, чтобы всё было по-твоему? Да зачем? Всё уже до тебя придумали, бери и делай!

Нахально усмехаюсь:

— Я делаю не как сказано, а как лучше! Только твоей пустой головой этого не понять. А ещё учитель!

Кажется, тролля наконец задевают мои слова. Вон, морда краснеет, а шрам — наоборот, заметно белеет.

— Если уж на то пошло, — с тщательно скрываемой, но от этого не менее очевидной злостью говорит он, — не тебе рассуждать о методиках обучения. Ты из тех, кому вообще лучше бы не рождаться. А уж если угораздило — сиди и не рыпайся. Только время отнимаешь.

Ух ты, какие страсти! Оглушительно аплодирую этому придурку.

— Мне тебе посочувствовать что ли, педагог хренов? — насмехаюсь я. — Времени ему жалко, ну надо же! Чего ж тогда учить полез, если так ломает?

Капец вздыхает с неприкрытым сожалением:

— Приказ Иерарха не обсуждается. А исполнители ему нужны только лучшие из лучших.

Вот это самомнение у некоторых! После такого откровения могу только поржать. Этому троллю дорога в стендаперы, а не в учителя, отвечаю!

— Если ты лучший, то я вообще боженька, — выдавливаю сквозь хохот. Капец раздражённо сопит. Злится небось, что сопляк вроде меня его поучает. Лучше б мозгами вместо этого пораскинул.

— А хочешь знать, кто считается лучшим в моём мире? — спрашиваю, когда успокаиваюсь настолько, что могу нормально говорить.

— Ну давай, удиви меня, — высокомерно кивает Капец. И мне опять нестерпимо хочется треснуть его в хлебало. Но я сдерживаюсь, да. Потому что в задаром отбитых кулаках нет никакого смысла.

Больно можно делать и по-другому.

— В МОЁМ мире, — внушительно проговариваю, глядя прямо в забегавшие глазки недоучителя, — хорошие учителя умеют работать со всеми. И знают, что такое индивидуальный подход. А не пихают одну методику во все дыры. А ещё, Капец, — самое главное — они уважают своих учеников. А те, Капец, в ответ уважают их.

Тролль недоверчиво хмыкает:

— Если каждого такого наглеца уважать…

— Вот! — обличительно тыкаю в него пальцем. — Мы с тобой, Капец, каши не сварим. Чему-то учиться у тебя не вижу смысла. Ты уволен. А теперь возвращаемся домой.

Судя по выражению тролльей физиономии, такого опыта в его долгой разнообразной жизни ещё не было. Ну ничего, всë когда-то случается впервые.

— А мы не можем отсюда уйти, — будто бы вспоминает заметно приунывший тролль. — Пространственный туннель заблокирован на три дня.

— Зачем?

— Для более эффективного обучения.

Чтобы я раньше времени не сбежал? Ясно-понятно. Пожимаю плечами:

— А ноги нам на что?

— Пешком неделю идти, — вздыхает тролль.

Задумываюсь буквально на секунду. А после — резко разворачиваюсь и топаю на выход. Не хочу сидеть с этим придурком в одном помещении. Не то чтобы я планирую далеко уходить, но…

— Ты куда, Максин? — строго вопрошает Капец, будто имеет на это какое-то право. — Не слышал, что я про неделю сказал?

Открываю дверь и оборачиваюсь:

— Видишь, даже имя моё запомнить не можешь. Стыдно, Капец. Но я отвечу, так уж и быть. Никуда я идти не собираюсь. Осмотрюсь — и вернусь. Только не вздумай за мной тащиться.

С этими словами выхожу за порог и хлопаю дверью, отсекая возможные возражения. Минуту просто стою, вдыхая свежий лесной воздух, наполненный запахами цветов, нагретой солнцем травы и влажного грунта. Всё это живо напоминает пикники, которые так любила устраивать Вера. Если закрыть глаза, можно представить, что вся история с местью и перемещением в другой мир мне просто привиделась.

Сейчас проснусь и увижу супругу — совсем юную, с венком из полевых цветов в тёмных волосах.

Настолько живо её представляю, что почти удивляюсь, когда понимаю: рядом никого нет. Только недовольный Капец по-прежнему сидит в охотничьем домике.

Торчать рядом с недоучителем мне не хочется, поэтому, недолго думая, выдвигаюсь в лес. Не знаю, насколько это опасно. Вряд ли так уж сильно. К тому же далеко забредать я всë равно не планирую.

И вообще! Я же маг. Что-нибудь придумаю. Маловероятно, что тут на каждом шагу сидит по крылатырю. А если и сидит, то… Сейчас я слишком зол, чтобы об этом волноваться.

С опушки, на которой стоит охотничий домик, в разные стороны ведут несколько тропинок. Пара из них даже довольно широкие. Но я, конечно, выбираю самую неприметную. Надеюсь, троллю не хватит наглости за мной сунуться.

Не спеша иду вперёд, поглядываю по сторонам и вдыхаю свежий воздух. Ну и думаю заодно.

Не нравится мне то, что происходит вокруг моей нынешней личности.

Если я хочу выжить и закрепиться в этом мире, мне придётся заставить людей со мной считаться. Безобидным дурачком, как прошлый владелец тела, я быть не смогу. Да и, судя по словам той же Орлины, это бы его тоже не спасло — слабость в этом мире явно самый страшный грех из всех возможных.

А я пока настолько не в теме, что даже придурок Капец вьёт из меня верёвки.

Как же бесит!

Чуть ли не пыхтя от злости, выхожу из-под деревьев на открытое пространство. Вижу маленькое озеро, больше похожее на лужу. Над ним — поросшие травой и чахлыми кустиками скалы, в которых темнеет овальный вход в пещеру. Слишком ровный, будто рукотворный.

Похоже, владелец охотничьего домика тоже знает об этом месте. Купаются они тут что ли… Мне тоже неплохо было бы охладиться.

Подхожу к озеру поближе и с сожалением убеждаюсь, что для купания оно слишком мелкое. От этого вдвойне обидно, потому что прохладная вода буквально манит.

Опускаю ладони в озеро — и тут же на его поверхности вспыхивают голубые искры. Огненными мухами взлетают вверх.

На всякий случай отступаю на пару шагов, но искрам я не интересен. Они сбиваются в рой и зависают над водной гладью. Смеха ради брызгаю в них зачёрпнутой тут же водой — они обиженно разлетаются в стороны. А после направляются в пещеру, мгновенно наполняя её таинственным мерцанием.

Интересно, что там происходит? Осторожно подбираюсь ко входу и заглядываю внутрь.

Теперь сомнений о назначении этого места у меня не остаётся. Потому что вместо первозданных нагромождений камней вижу просторную прямоугольную залу с гладкими стенами и явно рукотворным водоёмом прямо по центру. Над водяной гладью вьются знакомые мне голубые искры, отражаясь и странным образом подсвечивая и так фосфоресцирующие воды.

Неужто всё-таки получится искупаться⁈

Торопливо стаскиваю с себя кажущуюся лишней одежду. По коже бегут мурашки, а сердце наполняется восторженным предвкушением. Ступаю босыми ногами на гладкий каменный пол. Надеюсь, содержимое купальни столь же прохладное.

Не успеваю сделать и пары шагов, как спокойные воды приходят в движение, бурлят и волнуются. А после — взрываются фонтаном сияющих брызг. Из центра источника медленно поднимается обнажëнная женская фигура. И замирает, будто даëт мне возможность себя рассмотреть.

Молочно-белая кожа незнакомки напоминает об античных статуях — настолько нереально идеальной выглядит. Так и хочется еë потрогать, чтобы убедиться, что она принадлежит живому существу. Длинные чëрные волосы мокрыми змеями расползаются по гибкой спине, любовно обнимают плечи и полную грудь с торчащими сосками.

Девушка резко и нетерпеливо встряхивает шевелюрой. Пропитавшая волосы вода разлетается во все стороны клочьями тумана. На мокрую спину хозяйки волосы возвращаются уже полностью высохшими. Оказывается, местную магию и для настолько банальных вещей можно использовать.

Но незнакомка наконец соображает, что не одна. Я ожидаю стыда и возмущения, но вместо этого она устремляет на меня задумчивый изучающий взгляд. Странные глаза — радужки красные, будто спелые вишни, и словно подсвечены изнутри. Даже в этом безумном мире я пока ни у кого такого не видел, не говоря уж о собственном.

Мы сцепляемся взглядами, и я чувствую, как закипает во мне энергия Бездны. Поднимается тяжелой волной где-то в районе солнечного сплетения, толкает и тянет прямиком к незнакомке. Происходящее явно ненормально, так что пытаюсь взять чувства под контроль.

Бесполезно!

Потому что девушка, прикрытая только влажной шевелюрой, бесстрашно выбирается из воды мне навстречу. Она призывно улыбается, чуть приоткрывая алые губки и протягивает мне тонкую руку.

Может, это тоже магическая аномалия? Мысль проносится в голове, и я почему-то запросто с ней соглашаюсь.

А в следующее мгновение уже сжимаю в ладони длинные тонкие пальцы незнакомки. Нетерпеливо тяну еë к себе. Девушка охотно подшагивает и…

Мы сталкиваемся с ней, будто два изголодавшихся зверя. Она обвивает меня руками, а я вжимаю еë в себя, желая стать ещё ближе. Нет, на ощупь незнакомка вовсе не похожа на каменную статую. Она мягкая и горячая, будто у девушки лëгкий жар.

Впиваемся друг в друга без какой-либо нежности, как старые любовники, встретившиеся после долгой разлуки. От еë губ пахнет вишней, а чëрные волосы под моими ладонями напоминают шëлк.

Девушка подталкивает меня к стене. Подхватываю еë под ягодицы. Она легко подпрыгивает и обхватывает меня ногами. Не самая удобная позиция, да ещё и в не в самом подходящем для этого месте. Стены, конечно, гладкие, но всë же… Незнакомка словно читает мысли: делает быстрый пасс, и секция стены за еë спиной слегка подсвечивается.

— Воздушная подушка, — с придыханием хихикает она мне прямо в ухо, хоть мне сейчас плевать, как называется это колдунство. Зато с такой опорой куда удобнее, даже если поначалу я слегка опасаюсь, что волшебная подушка может в любой момент исчезнуть.

Но мне быстро становится не до того.

И я даже почти не чувствую боли, когда острые зубки незнакомки впиваются мне в основание шеи. Ах ты, кусучка!

Недолго думая, цапаю еë примерно в то же место. Теперь всё по-честному! Хотя, кажется, слишком сильно цапнул, потому что во рту ощущается слабый привкус крови.

Но девушке это явно нравится: теперь она двигается ещё активнее, громко постанывая мне в ухо. Вот же мелкая извращенка…

Энергия внутри меня беснуется всë сильнее, и наконец взрывается. Девушка вздрагивает всём телом и замирает, почти не дыша. Видимо, с ней тоже происходит нечто похожее.

Наконец она неуклюже сползает с меня. Какое-то время мы просто стоим, плотно прижавшись друг к другу и восстанавливая дыхание.

Наконец воздушная подушка исчезает, а незнакомка неспешно выбирается из моих объятий. Трогает красное пятно, оставшееся на белой коже после моего укуса, весело грозит мне пальчиком. Я тоже проверяю место, в которое она меня цапнула, но никакой раны там не нахожу.

Девушка тем временем возвращается в воду и деловито начинает ополаскиваться. Ведëт себя так, будто я вдруг перестал для неë существовать.

Секс не повод для знакомства, да? Но меня такое не устраивает.

— Как тебя зовут? — спрашиваю хрипло. Теперь, после всего, я почти уверен, что передо мной не магическая аномалия, а настоящая девушка.

Она вскидывает на меня пронзительные вишнëвые глаза и улыбается — холодно и вежливо, словно шапочному знакомцу.

— Это не важно, — произносит так же хрипловато. — Всё равно мы с тобой больше не встретимся.

— Почему? — спускаюсь вслед за ней в прохладную воду. Оказывается, входить сюда очень удобно: в чаше источника вырублены широкие пологие ступени.

Девушка печально вздыхает, беззастенчиво меня разглядывая.

— Боюсь, я зачерпнула слишком много, — непонятно объясняет она. — Прости, не удержалась. Ты слишком лакомый кусочек.

И не поймёшь: то ли комплимент сделала, то ли с едой сравнила. Кладу руки ей на плечи и усмехаюсь:

— Вообще-то это были мои слова. Я Макс. А ты?

Незнакомка упрямо поджимает губы, но почти сразу же хитро улыбается:

— Ладно. Зови меня… Пусть будет Гайла.

— У тебя что, так много имëн? Не можешь выбрать? — спрашиваю насмешливо. Но мои пальцы уже живут собственной жизнью, оглаживая бархатную кожу на точëных плечиках. А дорвавшийся до сладкого организм требует продолжения банкета.

Гайла словно слышит, о чëм я думаю. Даже жмурится от удовольствия, будто большая кошка.

— Что-то вроде того, — медленно произносит она. А после обнимает меня за шею и звонко чмокает в губы. — Прощай, Макс! Приятно было с тобой по… знакомиться.

Вода вокруг нас будто закипает и закручивается водоворотом. Брызги дождëм колотят по голой коже, заливают глаза. Из-за этого я даже не замечаю, в какой момент девушка, которую держу в объятиях, просто исчезает.

Вода успокаивается, а я снова остаюсь один и в полном недоумении.

Неужто Гайла всё-таки была магической аномалией? Не знал, что они умеют разговаривать… Или, может, это настолько реалистичная галлюцинация? Не хотелось бы — мне мозги в нормальном состоянии пригодятся.

Сидеть в воде и дальше не вижу смысла. Охладился так охладился — о прежней своей злости даже не вспоминаю.

Выхожу из купальни и брезгливо натягиваю сухую одежду прямо на мокрое тело. В следующий раз полотенце надо захватить что ли…

С этими мыслями оказываюсь на улице. По всему видно, что приближается вечер. А значит, мне пора возвращаться к троллю. Ничего, три дня его компанию как-нибудь перетерплю. И не с такими договариваться приходилось. А тут достаточно просто не обращать на него внимания.

Тропинка, ведущая обратно к охотничьему домику, обнаруживается легко. Но стоит мне на неë ступить, как в глазах резко темнеет. Меня ведëт в сторону — прямо к стволу какого-то дерева. Повезло, потому что иначе я грохнулся бы прямо в траву.

А так — стою себе, с деревцем обнимаюсь. Но дурно мне так, как не случалось во времена самого жестокого похмелья. Что со мной?

Будто в ответ в голове всплывают обрывки фраз: «зачерпнула», «лакомый кусочек». Она за это извинялась⁈ Вот же…

Пока я переживаю очередной шок от столкновения с местной реальностью, из леса выходит Капец. Собранный, деловитый, будто секретарь в офисе главного босса. Видит меня и удивлëнно вскидывает брови.

— Вот скажи мне, Капец, — в сердцах произношу, позабыв о злости на этого тролля. — Почему тут у вас все такие сволочи?

— Потому что жизнь такая, — он равнодушно пожимает плечами. — Планы изменились, Макс. Мы немедленно возвращаемся. Тебя требует к себе Иерарх.