Желтый бес.

«Мачо» ступает в прохладную тень коридора. Женщина загадочно улыбается, кончик розового языка медленно гладит нижнюю губу. Парень делает еще один шаг, женские руки касаются плеч … Неожиданно пальцы с силой сжимаются на воротнике рубашки, томный взгляд становится жестким. Женское колено врезается в промежность, словно теннисный мяч, пущенный умелой и сильной рукой. Мальчик охает, темные очки слетают с носа, острая боль парализует мышцы. Смуглая красавица небрежно отшвыривает дурака. Бандит падает на ступени, гремит о камень сорвавшийся с плеча автомат, раздается протяжный стон. Антон коршуном бросается к пленнику, подхватывает и сильно бьет затылком о стену. Глаза неудачливого «мачо» уходят под лоб, тело обмякает. Телефон из нарукавного кармана оказывается в руке Антона. Бережно, словно аппарат изготовлен из тонкого хрусталя, нажимает кнопку. Панель загорается нежным голубым светом.

- Ну, наконец-то … только бы достало! – бормочет он.

Пальцы осторожно вдавливают кнопки, на экране появляется ряд цифр, пиликает вызов абонента. Антон ожидает ответа с замиранием сердца. Валя с любопытством глядит на него, пальцы торопливо застегивают пуговицы на рубашке, затем девушка тщательно вытирает их об одежду. Телефон неожиданно громко чирикает писклявым женским голосом. У Вали брови ползут вверх, взгляд становится подозрительным.

- Что? Ух ты … э-э … La jeune fille, appelez vers le telephone d`Andrei.

Телефон нежно чирикает в ответ, Антон с улыбкой подмигивает девушке. Валя недоверчиво щурится, показывает маленький кулачок.

- Андрей, привет! Узнал меня? Ага, значит богатым буду … Я Антон, мы вместе бежали из плена … вспомнил? Ты где сейчас? Это далеко? В смысле, вертолетом до … черт! … подожди, определюсь, - Антон откладывает разговор, включает навигатор. Слабая машина долго соображает, но наконец выдает координаты. – Вот, записывай! Есть? Ты говорил, что Легион воюет с марроканской мафией. Так вот, включи компьютер и прогугли эти координаты. Увидишь много интересного … Потому что я здесь! И если ты с друзьями легионерами быстренько не прилетишь сюда, будет хреново … Андрюха, зуб даю! Дело на сто миллионов … ну, пусть на десять, все равно много. Хорошо, жду.

Телефон гаснет, Антон вытирает тыльной стороной ладони мокрый лоб.

- Надо подождать, - говорит он, обращаясь к Вале.

- А кому ты звонил?

- Знакомому.

- По-французски? А почему ответила женщина?

- Ну … это секретарша!

- У твоего друга секретарша француженка? Интересно!

- Я согласен с мнением дамы! – неожиданно раздается мужской голос.

Из глубины коридора показывается Тагиров, угрюмый Трухин и прораб Василич.

- Что за странный друг, у которого секретарша разговаривает по-французски и есть вертолет, на котором он с друзьями легионерами прилетит сюда? Что за Марк-Антоний такой? – иронично улыбаясь, спрашивает Тагиров.

Антон растерянно пожимает плечами – что ответить? Сказать правду, что знакомый капрал французского Иностранного Легиона вероятно развлекался с девицей и в этот момент зазвонил телефон? Она взяла, ответила … Ну и кто поверит? Тагиров осматривает неподвижные тела бандитов, понимающе улыбается и пожимает плечами. Трухин сопит, взгляд хмур, глаза сощурены – соперник крут, что ни говори! Василич уважительно мерит взглядом фигуру Антона.

- Ну, у меня действительно есть товарищ легионер. Познакомились … э-э … в плену … здесь, в Африке, - начал сбивчиво объяснять Антон. – Получилось так …

Антон рассказывал и сам чувствовал, что получается чушь какая-то. По глазам окружающих видно, что никто не верит ни одному слову. Промямлил про террористов, похищающих людей и окончательно сбился. Тагиров откровенно смеется, Федор Трухин презрительно выпятил нижнюю губу, отчего стал еще больше похож на верблюда. Всем своим видом показывает, что он и раньше знал, но его никто не слушал. Василич часто моргает и едва в ладоши не хлопает от восторга. Валя хмурится, прячет лицо, но Антон успел заметить, что если и сердится, то не сильно. Да, обманул, но все мужчины брехуны. Пусть он не учитель истории, а профессиональный шпион и убийца плохих парней – этим тоже кто-то должен заниматься! – на все можно закрыть глаза. Главное – у него нет жены! Девушка вздохнула, взгляд стал строгим, учительским. Осуждающе взглянула на Антона и ему показалось, что сейчас пальчиком погрозит и скажет:

- Ты совсем отбился от рук и распоясался, Антон!

Именно такими словами его ругала бабушка в детстве.

Запищал мобильник, резко и неприятно. Антон схватил телефон, из динамика раздался восторженный крик Андрея:

- Антон, мы летим! Командование кое-что проверило через спутник, твои сведения подтверждает и агентурная разведка. Дело в шляпе, но получше заховайся, вначале будет крутая долбежка с воздуха!

- Понял. Но я не один, со мной женщина и трое мужчин. Все наши земляки.

- Хорошо, в русских стрелять не будем. До встречи!

- Жду!

Антон отключил телефон.

- Ну вот, теперь надо подождать немного, - сказал он и улыбнулся.

В это мгновение Трухин бросается вперед, в руках оказывается автомат оглушенного «Рэмбо» местного разлива. Ствол глядит в грудь Антона, лицо Федора наливается кровью, желваки бегают под кожей, глаза стекленеют.

- Всем стоять! – рычит он.

Антон плюет с досады – ну как можно было забыть! Трухин хватает за локоть Валю, тащит к себе.

- Ты ее не получишь! – говорит он, с ненавистью глядя на Антона. – Оружие на пол!

Тагиров после минутного замешательства приходит в себя. Шумно выдыхает воздух, трясет головой.

- Федор, ты с ума сошел? Не делай глупостей!

- Заткнись! И выкладывай золото … Ну!

- Хорошо, - соглашается Тагиров, - только не делай глупости.

Побрякушки из желтого металла сыпятся из ладоней на землю. Через несколько секунд на полу появляется приличная кучка золотых безделушек.

- Отойди! – приказывает Федор.

Не спуская глаз с Антона, быстро собирает золото. Растерянная девушка стоит за спиной. В глазах появляется решимость, но Антон отрицательно качает головой. Федор встает, отступает на шаг. В напряженной тишине Валя вдруг говорит:

- Федор, я не люблю тебя!

- А мне все равно, понятно? Ты будешь принадлежать только мне, живая или мертвая!

- Да ты просто псих, Федор, - удивленно произносит Тагиров. – Я начинаю понимать, в чем … в ком причина внезапной кончины Науменко.

- Он мне надоел, - угрюмо сообщил Трухин. – И вы все мне надоели!

- А я чё? – пискнул Василич. – Чё я-то?

- За компанию, - вежливо пояснил Антон.

Он напряженно думает, что можно предпринять в данной ситуации, но ничего толкового в голову не приходит. Трухин в пяти шагах, он собран, внимателен и нечего даже думать о том, чтобы застать его врасплох. К тому же в каменном мешке любой выстрел опасен – пуля многократно отскакивает от стен и мечется в замкнутом пространстве, поражая все подряд. Остается тянуть время.

- Федор, куда ты пойдешь? – спокойно спрашивает Антон. – Наверху полсотни вооруженных бандитов. Тебя нашпигуют пулями, едва ты высунешь нос. Отсюда нет выхода.

- Ошибаешься. Сейчас я убью вас всех, а потом мы с Валюшей уйдем отсюда так, как пришли, - ответил Федор и попытался победно улыбнуться. Получился оскал больного животного.

- Спуститься обратно? Да ты точно спятил! Спуск гораздо опаснее подъема, да и альпинист из тебя хреновый. Ты точно убьешься.

- Нет. Пока ты тут добывал телефон, я пошарил по комнатам, нашел крепкую веревку. Она будет страховкой. А там, в пещере просто, я запомнил дорогу.

Федор победно ухмыляется, но вышло как-то не очень уверенно.

- Ну, допустим, - пожал плечами Антон. – А дальше? Как ты выберешься из пустыни?

- Легко! – выкрикнул Федор.

Лицо покрылось белыми пятнами, руки затряслись. Он явно начал терять контроль над собой.

- У меня тоже есть друг с вертолетом! Один звонок и он здесь. Ведь я расплачусь золотом! Отдай телефон! – приказал Федор.

- Прилетит вдруг волшебник в голубом вертолете … ну-ну, - пробормотал Антон.

Медленно, чтобы хоть как-то протянуть хотя бы несколько секунд, достает трубку. Как только аппарат окажется в руках Трухина, он расстреляет всех. Впрочем, можно забрать телефон и с трупа, какие сложности?

- Эх, Федя, Федя … совсем задурил тебе голову желтый бес, - сожалеюще качает головой Антон.

- А теперь … - произносит Трухин с улыбкой.

Автомат чуть приподнимается, палец на спусковом крючке твердеет. Внезапно девушка вырывается из цепкой хватки Федора, бесстрашно становится против него, загораживая собой остальных.

- Убивай меня вместе со всеми, - решительно говорит она.

Наступает пауза. Трухин явно растерян, взгляд становится жалким, умоляющим.

- Валюша, брось этого урода. Ты только посмотри на него, это же натуральный Франкенштейн! Он убийца и шпион!

- А ты известный гуманист и защитник животных! – хмыкает Антон. – Лучше убери ствол. Наделаешь глупостей, поздно будет!

- Заткнись! – взрывается криком Федор. – Я все равно всех убью! И тебя первым, гадина …

Наверху внезапно возникает гул, быстро переходит в рев, затем раздаются слабые удары о землю каких-то тяжелых предметов и хлопки. Тагиров удивленно оглядывается, потом переводит взгляд на Антона. Тот пожимает плечами, кивает в сторону двери – сходи мол, посмотри.

- Твои дружки прилетели, - цедит сквозь зубы Трухин. – Ты пойдешь со мной! – приказывает он Вале и хватает ее за плечи.

В эту секунду земля вздрагивает от удара, дверь разлетается в щепки с громким хлопком и в подземелье клубами валит желтый дым. Слышно громкое шипение. Дым быстро заполняет коридор, желтое облако устремляется к людям, расползаясь вначале по стенам, потолку и только потом сползает по ступеням.

- Это газ! – крикнул Антон …

Химическое оружие в современном понимании изобрели в конце девятнадцатого века и широко применили в Первую мировую войну на Западном фронте. Химический снаряд представляет собой металлический контейнер с механическим приспособлением для вывода отравляющего вещества наружу. Газ либо закачивается внутрь под высоким давлением, либо в контейнер помещается твердое или жидкое вещество, которое при взаимодействии с атмосферным воздухом или при нагревании выделяет отравляющий газ. В любом случае происходит реакция, при которой выделяется тепло и газ поднимается вверх. Антон помнил школьный курс физики и поэтому сразу падает на пол. Тагиров чуть замешкался и получил по полной программе: глаза налились кровью, лицо опухло, из носа и рта потекла пена, кожа покрылась синюшными пятнами. Прораб вовсе упал и задергал лапками, как издыхающий кролик. Трухин стоит дальше всех от входа. Грубо хватает девушку, бросается вглубь коридора. Автомат держит одной рукой, это тяжело и неудобно. Ствол цепляется за доски, оружие падает на пол, но останавливаться нельзя – желтое облако догоняет! Антон быстро ползет следом, изо всех сил перебирая конечностями и виляя задом, как бешеная ящерица. На ходу хватает брошенный автомат. Желтый дым опускается все ниже, но к земле почему-то не прижимается. Между полом и нижней границей дыма образуются узкая полоса чистого воздуха. Антон торопится, пальцы сбиваются в кровь о мелкие камни, за пазуху набирается пыль и песок, но встать нельзя. Впереди раздаются крики, слышен шум борьбы, затем все стихает. Дальше по коридору дыма меньше, он редеет и поднимается к потолку. Похоже, контейнер с газом опустел и дым потихоньку начинает выветриваться. Антон вскакивает на ноги, подбегает к разбитым дверям, за которыми скрылись Трухин с девушкой. Валя одна в комнате, лицо покрывает бледность, руки дрожат от волнения. Девушка тяжело дышит, глаза полны слез. Веревка привязана к железному штырю в стене, тянется по полу, исчезает в черной дыре. Оттуда не доносится ни звука, веревка не натянута и не дергается, как если бы по ней спускался человек.

- Что случилось? – спросил Антон.

Валя кивнула в сторону дыры:

- Там он … толкнула …

Антон потянул на себя веревку. Она легко поддалась. Не стал вытаскивать, бросил.

- Идем отсюда.

Желтый дым выветрился из коридора. Из дыры, ведущей в подземное кладбище, прилично тянуло воздухом, поэтому дым и не опускался до пола. Остался только сладковатый, едкий запах, от которого слезились глаза, а в носу противно так щекотало, как перед чиханием. Антон ногой отшвыривает металлический контейнер. На песке лежит Тагиров с самым измученным видом. Возле темнеет обширное пятно, пахнет кислятиной и желудком. Прораб отплевывается и беспрерывно вытирает слезящиеся глаза грязными ладонями. Ярко светит солнце, горячий воздух струится вверх от раскаленных камней. Небольшая долина усыпана лежащими людьми. Большинство неподвижны, словно мертвые, некоторые слабо шевелятся. Раздаются стоны, проклятия, сильно пахнет рвотой. Среди обездвиженных тел ходят солдаты в камуфляже, деловито застегивают наручники. Штабеля бумажных мешков с наркотическим зельем целы и невредимы. Антон окинул взглядом умиротворенный пейзаж, хмыкнул – хитрые французы решили не бомбить долину. Чтобы взять бандитов живыми и сохранить товар как вещественное доказательство, они сбросили с вертолетов бомбы с особым сортом нервнопаралитического газа. От него слезятся глаза, обильно выделяется мокрота из носа, затрудняется дыхание и наступает вялость. Может и убить, но для этого нужна очень высокая концентрация. В открытой долине газ не опасен для жизни. В результате Легион захватил живьем бандитов, плюс богатую добычу.

- Ne pas bouger! Les mains pour la tete! ( Не двигаться! Руки за голову!) – неожиданно раздается окрик.

Антон оборачивается. В нескольких шагах от них стоит легионер, автомат у плеча, ствол смотрит прямо в грудь Антону. Медленно поднимает руки, как можно спокойнее произносит:

- O, nous non les criminaux! Appelez le caporal Andrei Fedorenko! ( Мы не преступники! Позовите капрала Андрея Федоренко!)

На шее легионера виден черный ремешок с круглым микрофоном-таблеткой. Солдат произносит несколько слов, но внимательно наблюдает за неизвестными. Несколько секунд ничего не происходит, затем распахивается калитка на противоположной стороне, из темной дыры пещеры выбегает Андрей. Он в полевой форме легионера, бронежилет надулся карманами с запасными магазинами и гранатами. При виде Антона радостно улыбнулся, бросился навстречу.

- Антон! Ну ты вообще … C`est! (Это свои!) – заорал он на бегу.

Легионер улыбнулся, убрал автомат.

- Здорово, черт! О, простите, мадам, - спохватился подбежавший Андрей. – Мы незнакомы …

- Подумать только! – удивилась девушка. – А я не верила Антону … простите, Валентина, Валя.

- Очень приятно, Андрей! – поцеловал руку девушке русский парень с французской галантностью. – Итак, что за дела у тебя здесь, Антон? Да еще с прекрасной дамой?

- Такая фигня, Андрюха … расскажу - не поверишь! – улыбнулся Антон …

Они сидят на плоских камнях в тени понурой скалы. В этом месте горячий воздух чуть холоднее. Легионеры закончили сбор пленных, безоружные бандиты выносят из подвалов все новые и новые мешки. Вскоре почти вся небольшая долина заставлена упакованным порошком.

- Да-а … здорово все у тебя переменилось, - покачал головой Андрей. – Повезло, что жив остался.

- Быстро вы добрались, - произнес Антон, окидывая взглядом мешочные штабеля. – Я думал, проверять станете, разрешения у Парижа спрашивать, то да се …

- Так и должно быть, - согласился Андрей, - но только не у нас. Твою инфу я в разведотдел Легиона сбросил, там сразу спутник через Париж подключили, глянули … Сравнили с агентурными данными – все совпало! А дальше просто – по коням и сюда.

- Что за газ?

- Парализующий. Извини, не предупредил, но решение о газовой атаке приняли в воздухе, а в полете режим молчания. Кстати! – спохватился Андрей. - Ты помнишь наш разговор о премии за конфискованную наркоту? Благодаря тебе Легион получит грандиозную премию.

- Поздравляю, - улыбнулся Антон.

- Нет, погоди … ты принимал непосредственное участие в операции. Без тебя вообще ничего бы не вышло. Парень, твой приз больше всех! И еще – для Легиона ты свой человек, тебе могут присвоить звание почетного легионера за особые заслуги! Правда, для этого надо поступить на службу, но такого человека, как ты, возьмут без разговоров и не рядовым солдатом. Подумай!

- Пять лет, французский паспорт и домик на живописной окраине Парижа? – с улыбкой произнес Антон.

- Разве плохо?

- Нет, я так не сказал. Но мне …

- Да что вы ему предлагаете какой-то Париж! – раздался голос Тагирова. – Он же простой учитель и патриот, ему подавай деревеньку, кирзовые сапоги и грязь по колено! Выхожу я утром в поле … ха-ха!

- Кто это? – спросил Андрей.

Антон внимательно посмотрел на Тагирова, в глазах появилось расчетливое выражение.

- Это? Э-э … слушай, в Танжере есть банки?

- Да сколько угодно! А что?

Антон еще раз взглянул на Тагирова. Тот уже оклемался, лицо приобрело обычное брезгливое выражение, каштановый чуб зачесан наперед, узкая полоска усов капризно приподнята.

- Исмаил, а сколько ты посулил мне за спасение? Ну-ка, напомни! – ласково попросил Антон.

Усы принимают вид половинки ананаса, брови лезут вверх, глаза увеличиваются в размерах вдвое:

- Это были форс-мажорные обстоятельства! Нельзя же принимать обещания, данные в экстремальных условиях всерьез!

- Вы дали слово, Тагиров. Я слышала! – сказала Валентина. – А ты? – спросила Василича.

- Дык … ага! – кивнул он так старательно, что зубы лязгнули и сразу спрятался за камень.

- Значит так, дорогой, - кровожадно усмехнулся Антон. - Сейчас мы летим в Танжер. Там много финансовых учреждений, в одном из которых ты и рассчитаешься со мной. Три миллиона, если не ошибаюсь. Или больше? Если нет, я спущу тебя в яму к мертвецам, куда свалился твой друг Трухин. Андрей, поговори с легионерами, скажи – с меня лучший ресторан Танжера со всеми сопутствующими удовольствиями для всех участников операции.

- Ну, Легион окажет тебе любую помощь, не сомневайся, - подмигнул Андрей.

- Сволочь! – мрачно произнес Тагиров.

- Брось, Исмаил! – махнул рукой Антон. – Три лимона для тебя копейки, не обеднеешь … Василич, ты где? Я, наверно, дом буду строить недалеко от Москвы, мне прораб понадобится. Поработаешь?

- Дык … с нашим удовольствием! – отозвался Василич из глубины коридора.

Вертолеты один за другим поднимаются в воздух. Антон последний раз смотрит на пустыню сквозь стекло иллюминатора. Внизу плывут горы, желтые песочные холмы. Сует руку в карман, достает небольшой блестящий предмет.

- Дорогая, дай ладошку, - шепчет Антон девушке и кладет ей в руку маленький золотой шарик. – Это все золото, что я сохранил. Искатель сокровищ из меня не очень, а?

- Да, но ты неплохо научился зарабатывать, дорогой, - смеется Валентина.