Жемчужная невеста

ГЛАВА 3.1

Проклятье!

Эта дорога была самой короткой и удобной. В обход до оранжереи будем добираться минут двадцать, если не больше. Да и риск, что наши перебежки кто-нибудь заметит, намного выше.

Взглянула на часы. Согласно расписанию, стражник, охранявший лабиринт, как раз сдавал смену. Горничным здесь делать нечего, садовник обходил эту часть сада на рассвете. Скорее всего, впереди кто-то из фрейлин. И, пожалуй, я даже знаю кто...

Дождавшись, пока альраун снова обернётся, я сложила ладони капюшоном, как у разъярённой кобры. Так мы в шутку называли мою старшую фрейлину – Терезу Балтимер. Дух прыснул и корешками изобразил змею поменьше, а затем, показал цифру «1».

Фух! Если там не моя старшая фрейлина, а одна из её помощниц, шансы есть.

Приказав Гортензию активировать ловушку, я шмыгнула за постамент Первого дракона. Величественный ящер лежал на земле, расправив каменные крылья и подставив мраморную чешую восходящему солнцу. При желании за ним могли спрятаться ещё три принцессы, так что о конспирации я не переживала. Главное, чтобы с тыла ещё кто-нибудь не подкрался.

Три... два... один! За соседней изгородью послышался шелест женских юбок и звонкий смех. Мы с Люсьен заранее записали на кристаллы звуки моих шагов и голос, а Гортензий спрятал артефакты в саду.

Ловушка была древней как мир, но сработала безупречно. Леди Монтгомери рванула на звук как охотничья собака, учуявшая зайца. Едва она пронеслась мимо нашей засады, мы с Люсьен выждали пару секунд для надёжности, а затем выскользнули из укрытия и поползли в сторону оранжереи.

Перебираясь от куста к кусту в лаптях и драконьем плаще, я чувствовала себя ужасно глупо. Но ради цели готова была терпеть любые неудобства. Понять бы ещё, как извиниться перед владыкой и всё объяснить?

Идея с письмом мне нравилась, но пока даже не представляла, что можно написать...

«Темнейшей ночи, господин Саиф! Это Мири. Надеюсь, вы помните меня? Утром я выпала из дупла вам на голову, а затем ограбила и сбежала не прощаясь. Скажите, вы не хотели бы встретиться снова?»

М-да, многообещающее начало... Хотя, с учётом приворота дракон примчит, даже если отправлю к нему Гортензия с пустым конвертом. Или сам меня найдёт. Вопрос лишь в том, в каком настроении он явится на встречу, и что потребует за своё молчание?

Бегущий впереди альраун снова замер и жестом приказал залечь на дно. Мы с Люсьен тут же спрятались за фонтаном, а через миг мимо нас прошелестела юбками мадам Бургун. Ещё одна сообщница леди Балтимер.

Я уже не сомневалась, что старшая фрейлина прознала о побеге и подготовила для меня ловушку. Тереза была опытной интриганкой и давно пыталась меня на чём-нибудь подловить, но пока удавалось держать оборону. Надеюсь, этот раз не станет исключением.

– Гортензий, проверь оранжерею! – приказала жестами. Дурные предчувствия усиливались с каждой секундой. Я кожей чувствовала, что впереди капкан, но никак не могла понять, где именно притаилась Тереза.

На удивление, альраун обернулся быстро и взмахнул ботвой сообщая, что впереди всё чисто. Странно... В чём подвох?

– Ваше Высочество! – едва слышно мяукнула Люсьена и коснулась моей руки своей лапкой. – Лучше поторопиться.

– Да, – ответила так же тихо и тенью проскользнула в оранжерею.

Отсюда до тайного хода было рукой подать. Мы с духами за пару минут добрались до нужной статуи, и убедившись, что за нами никто не наблюдает, активировала механизм. Постамент беззвучно отъехал в сторону, а едва мы спустились по лестнице в туннель, так же тихо вернулся на место.

Самое сложное позади, теперь никто не сможет нас преследовать. Магия лабиринта пропускала только членов императорской семьи, но отчего так тревожно в груди?

Собравшись с духом, я всё же направилась к своей комнате. В туннеле было безопасно, так что шли быстро, не оборачиваясь. Альрауна вновь пересадила в карман плаща, чтобы не отставал, и теперь впереди бежала кошечка, освещая дорогу магическим шариком.

Поворот, ещё один... и мы замерли у входа в мои апартаменты. Я приложила ладонь к руническому контуру на стене, и двери лаза отворились, пропуская нас внутрь. Но едва мы вошли в спальню, как с коридора донёсся шум.

– Мессир Суарес, я буду жаловаться на вас Его Величеству! – услышала змеиное шипение леди Балтимер. От неожиданности едва не подскочила, но быстро взяла себя в руки и подкравшись ближе, приникла ухом к дверям.

– Можете пожаловаться хоть Пресветлой, – мой целитель был спокоен и невозмутим, как океан во время штиля. – В спальню принцессы я вас всё равно не пущу.

От слов Суареса по коже волной прошлись мурашки и захотелось тихонько запищать от счастья. План Терезы стал понятен в один миг. Змея была невероятно умна и неплохо знала меня. Наверняка догадалась, что я ни за что не упущу такой шанс и сегодня точно отправлюсь в Русалочью рощу.

Прикинуть мой маршрут дело несложное, вариантов было всего два: лабиринт и библиотека. Я не сомневалась, что за книжными полками меня также ждали приспешники леди Балтимер. А сама змея решила пойти ва-банк и заползти в мою комнату, вот только нарвалась на верного Суареса.

Целитель знал меня с рождения и прошёл со мною все приступы и тяжелейшее лечение. Он был мне ближе брата, практически вторым отцом. Только в отличие от императора Ортега относился ко мне с пониманием и не ограничивал свободу. Он не раз выручал, рискуя всем, и сейчас героически держал оборону, не позволяя кобре проползти в спальню.

К слову... а точно ли она намеревалась поймать меня с поличным? Может хотела задержать в саду, а сама в это время собиралась что-то найти в моей комнате или подкинуть?

Хм... это нужно обдумать! Но для начала избавимся от самой леди Балтимер!