Жена алого императора

Глава 11

Я проснулась от того, что ощутила на себе чей-то взгляд. Уже хотела побурчать на Фьёра, но приподняла веки и встретилась глазами с Эроаном.

– Как ты? – я тут же села. Воспоминания о бессонной ночи и возвращении окровавленного Эроана прогнали остатки сна моментально.

– Живой, здоровый, но немного слабый, что меня раздражает, но вполне терпимо, – откликнулся Эроан. Коснулся моей щеки кончиками пальцев. От нежности этого жеста в груди защемило.

– Я не могу требовать, чтобы ты больше никогда не отправлялся на опасные задания. Но все же… я дико испугалась за тебя!

– Знаю. Но мы и правда ничего не можем изменить. Я император – и сделаю все, чтобы избавить империю от орденцев. К сожалению, они – такая зараза, что нам не будет покоя, пока не вычистим от них весь мир.

– Но сегодня тебе нужен отдых и покой?

– Да, – Эроан вздохнул. – Сегодня придется дать телу необходимое время на восстановление. А с другой стороны… – он улыбнулся, – с удовольствием проведу это время с тобой.

– Долгожданный выходной? – я коварно улыбнулась, подползая к Эроану поближе. Да, в программу отдыха вряд ли входит утренний секс, но ничто не мешает мне немного подразнить.

– Кажется, вчера я что-то упустил. Нужно наверстать, – заявил Эроан, подминая меня под себя и нависая сверху.

– Кажется, ты что-то упускал все последние месяцы, работая каждый день допоздна.

– Значит, сегодня будем наверстывать все! – он потянулся к моим губам.

Правда, пока мы ограничились только поцелуями. А вскоре нам принесли завтрак прямо в постель. Повара снова расстарались с романтическими мотивами и даже украсили некоторые блюда съедобными цветами.

– Что-нибудь расскажешь о вашей вчерашней вылазке? – полюбопытствовала я. Вопрос прозвучал спокойно, хотя мне уже не терпелось узнать.

– Мы взяли важных персон. Как ты видела, орденцы нас потрепали, но мы в долгу не остались. Сложности были в том, чтобы взять их живыми. Они предпочли бы сразу умереть, а теперь за ними присматривают, чтобы не убились в камерах.

– Странно. Метки ведь защищают их от допросов. Разве нет?

– Уже не совсем, – Эроан зловеще усмехнулся. – Не столь надежно, как раньше. Мы с Анаасгом и еще некоторыми фениксами вели важные разработки. Дело в том, что фениксы знают, как снимать метки при помощи раахов, но до сих пор у них не было ордернцев, связанных с раахами.

– А потом появилась я.

– Да. Ты стала ключом. Когда мы снимали с тебя метку, за процессом наблюдали, процесс фиксировали в записях во всех подробностях. Конечно, мы не собираемся связывать раахов с орденцами, но в некоторой степени нам уже удается повторять процесс без раахов – имитировать связь и действие магии. Исследования еще не завершены, но теперь у нас достаточно материала для его продолжения – начнем с орденцев, которые не столь ценны. А затем снимем метки с тех, кто сможет поведать нам о планах ордена и оставшихся тайных местах, где можно будет отловить их всех.

– Это же потрясающая новость! Значит, еще немного – и мы победим.

– Да, – Эроан улыбнулся. – Победа уже близко.

– И все это благодаря нам! Благодаря нам они найдут решение! – порадовался Фьёр, высовываясь из-под одеяла. Я зажгла на руке огонек света: завтрак нужен не только нам с Эроаном.

После завтрака мы перебрались в ванную. Это было увлекательно и в чем-то необычно – помогать друг другу мыться, ласкать, дразнить, при этом не переступая черты и предвкушая.

– Чувствую, мое сегодняшнее восстановление пойдет очень быстро. К вечеру уже буду полон сил, – заявил Эроан с жаром.

– Посмотрим, – я выскользнула из его объятий, обошла сбоку и на мгновение прижалась обнаженным, влажным телом, чтобы прошептать, намеренно касаясь уха губами: – Я буду внимательно следить за твоим восстановлением.

– Возможно, я восстановлюсь уже за несколько часов? – Эроан попытался обнять меня, но я со смехом ускользнула.

– Несколько часов – это слишком мало! Смотря чем мы сегодня займемся.

А в комнате мы продолжили разговор, не слишком соответствующий выходному дню.

– В последнее время я постоянно размышляю, какова цель орденцев. Вероятно, мы не ошиблись, подозревая, что они планируют объединить Первозданный Свет с Первозданной Тьмой. И вот что меня настораживает… ты, Стася, очередной ключ к решению.

– Вполне вероятно, у нас и правда имеется готовый рецепт, – согласилась я. – Сначала связь с раахом, причем противоположной стихии. Затем… то, что фениксы делают для стабилизации магии.

Какая глупость! Я не могу сказать слово «инициация», но могу делать вполне конкретные намеки, которые не оставляют иных вариантов. Слабенькая оказалась клятва, которую легко обойти. Или это потому, что Эроан такой умный и сразу обо всем догадался, почти без подсказок с моей стороны? Хочется верить, что дело именно в этом. Впрочем… боюсь, орденцам прекрасно известно о существовании инициации. Если уж они раахов из гнезд похищают.

– Анаасг рассказал мне об инициации.

– Неужели?!

– Да. Ему пришлось, – Эроан усмехнулся, – потому что я очень помог с исследованиями, а без знаний об инициации было бы трудно в этом участвовать.

– А о моей магии ты ему не говорил?

– Нет. До тех пор, пока не будет покончено с орденом, никто знать не должен. И потом… – Эроан качнул головой, – слишком опасные знания. Боюсь, Стася, тебе и дальше придется скрывать новые способности. Всю свою жизнь.

– Какие способности, – я фыркнула, – понятия не имею, как этим пользоваться и в каких целях. Думаю, будет несложно скрывать. Просто не развивать это умение – вот и весь план.

– И поиски информации придется пока отложить. Если мы начнем копать в направлении смешения Первозданной магии, это может привлечь к тебе внимание. Тем более орденцы могут скрываться где угодно. Я не хочу тобой рисковать.

– Как скажешь, Эроан. Мы просто забудем о маленьком происшествии, как будто его не было.

Император заключил меня в объятия, удовлетворенно вздохнул.

– Не перестаю восхищаться, какая ты у меня мудрая и понимающая. Кстати… пожалуй, пора заняться подготовкой к свадьбе.

– Ты удивишься, но я упустила этот момент и до сих пор не восполнила пробел. Не представляю, как в Сархаде проводятся свадьбы. И как проводится свадьба императора?

– Значит, будем восполнять пробел сегодня.

– Прямо-таки день восполнения пробелов! – я рассмеялась.

– Именно так. И поэтому мы отправляемся… в один из загородных домов. Сейчас придет Даррэн, чтобы нас переправить.

Честно говоря, я порадовалась, что Эроан не предложил прямо сейчас начать подготовку к свадьбе. Не то чтобы мне не хотелось этим заниматься, но выходной, первый наш совместный за последнее время, гораздо приятнее провести вдвоем.

– Втроем. Вы ведь возьмете меня с собой? – Фьёр, успевший уже подсушить перышки, вышел из ванной комнаты.

– Конечно. Ты мой спутник – и всегда будешь со мной.

Даррэн не заставил долго себя ждать.

– Как продвигается? – тут же спросил Эроан.

Я отметила, что Даррэн выглядит вполне неплохо. Только темные круги залегли под глазами и кожа чуть бледновата. Зато никаких ран и крови. Аккуратная одежда, идеальная прическа. Привел себя в порядок.

– Вполне продвигается без твоего участия. Ты ведь сегодня отдыхаешь?

– Вынужденно.

– По-моему, у тебя на сегодня намечено весьма неплохое времяпрепровождение. Разве нет? – Даррэн бросил на меня многозначительный взгляд. – Или… уже надоело? Отменить твой утренний приказ о приготовлении к свадьбе?

– Даррэн! – прорычал Эроан. – Чтобы больше не было таких намеков!

– Кстати, если ты будешь говорить об отдыхе со мной с таким кислым лицом, я ведь обидеться могу, – заметила я. Конечно, я прекрасно понимала Эроана. Ему не терпелось разобраться с орденцами, после чего можно будет по-настоящему расслабиться. А сейчас, зная, что прямо в этот момент, пока он только пытается расслабиться, его подчиненные проводят исследования на «свежем» материале, сложно об этом не думать. Но, в конце концов, у нас ничего не выйдет с отдыхом, если Эроан будет постоянно дергаться и улетать мыслями в подземелья дворца.

– Упоминание о свадьбе и утреннем приказе о подготовке к ней никак не снижает степень моей провинности? – Эроан изобразил умоляющий взгляд.

– Ничуть! Только действие сможет загладить твою вину.

Горячий огонек загорелся в его глазах. Я решила капельку поддеть:

– И если так пойдет дальше, я решу, будто единственное, что тебе интересно со мной – это секс! Ну и мои способности по установлению порядка во дворце, которые на меня навесит новый статус. – С мрачным видом я скрестила на груди руки.

Даррэн выгнул бровь. Лицо Эроана изумленно вытянулось – он явно не ожидал разговоров об интимной жизни при свидетеле. Но Даррэн – почти член семьи. Стыдиться нечего!

– Я прямо сейчас начинаю исправляться! – заверил Эроан и скомандовал: – Даррэн!

– Слушаюсь. – Тот махнул рукой – и нас окутало тьмой.

Порыв ветра раздался неожиданно. Я осмотрелась в изумлении.

– Где это мы?

– В твоем новом доме. Я оформил его как твою собственность, – заявил Эроан, со спины заключая меня в объятия.

Под лопатками засвербело, но я почти не испугалась – ощущала на коже тьму, которая не позволила бы выпустить крылья моментально. А с моим нынешним умением их контролировать благодаря такой подстраховке стоять у меня за спиной почти безопасно. Даже с учетом того, что мы очутились на террасе, а под нами всего в нескольких метрах впереди, где терраса заканчивается невысоким парапетом, разверзлась пропасть.

– Ух ты, как здорово. Здесь можно летать. Здесь так много места, чтобы летать. Можно, Стася?

– Конечно, – разрешила я.

Раах расправил крылья и тут же взлетел с довольным писком, стремительно набирая высоту над пропастью.

Это был дом – двухэтажный коттедж, построенный из камня и дерева на зеленом склоне горы. Вверх и вниз вел узкий серпантин, по которому вполне можно проехать на лошади, но не на карете. У подножия горы поблескивала речка, а вдали, у противоположного горного хребта, я рассмотрела небольшое озерцо.

– Значит, ты купил этот дом для меня?

– Предсвадебный подарок, – Эроан улыбнулся. – И это еще не все.

Он отстранился от меня, свистнул, щелкнул пальцами. И с вершины горы к нам спустился кэрч.

– Полетаем?

В лопатках засвербело сильнее.

– Ты же знаешь, я не смогу. Здесь, на террасе, я еще сдерживаюсь. Но если мы полетим на кэрче – я не смогу сдержать крылья.

– А я не говорил, что ты полетишь на кэрче. На нем полечу только я. Ты – на своих собственных крыльях. – Усмехнувшись, Эроан запрыгнул на спину птице. – Готова?

– И ты меня, конечно же, поймаешь, если возникнут проблемы? Я еще неуверенно держусь в воздухе.

– Конечно, поймаю. Всегда поймаю.

– И я тоже! Я тоже смогу удержать тебя! – завопил Фьёр, делая круг и возвращаясь к нам. Чтобы подстраховать.

Еще несколько секунд мы с Эроаном смотрели друг другу в глаза. Я наслаждалась, позволяя этому чувству доверия и безопасности пропитать меня насквозь. Эроан поймает, что бы ни случилось. Всегда.

– Готова, – и я расправила крылья.

Шнуровка на платье порвалась, но, как и предполагалось, ткань осталась на месте. Если бы я планировала полеты, надела бы другую одежду, которая не пострадает. Но… сюрприз удался.

– Надеюсь, там в долине никого сейчас нет? А то ведь ему может открыться потрясающий вид на мое нижнее белье.

– Здесь нет никого. Мы одни, – заверил Эроан.

– Прекрасно. – Я взмахнула крыльями и взлетела.

Набрать высоту оказалось непросто. В первый миг я испугалась, увидев пропасть за парапетом. Несколько неровных взмахов, выбивающихся из общего ритма – и меня мотнуло в сторону. Эроан тут же подлетел ко мне на кэрче, готовый в любой момент подхватить. Фьёр тоже подобрался поближе.

– Все хорошо! – я поспешила заверить выравниваясь.

Аккуратные, ритмичные взмахи – и вот меня уже перестает мотать. Пока держусь на одном месте, перевожу дыхание. Вспоминаю, чему меня учили в Феоаре. Должно получиться. Поворачиваюсь вправо, чуть наклоняю тело, чтобы было удобнее. Вперед!

Эроан на кэрче и Фьёр припустили за мной, быстро нагоняя.

Мы летали втроем, то ускоряясь, то замедляясь. Рисовали в воздухе круги, иногда даже зигзаги. Я со смехом взмывала вверх, задерживалась в лучах сверкающего солнца, наслаждаясь теплыми прикосновениями, а потом переворачивалась, вытягивая вперед руки и прижимая крылья ближе к телу, чтобы стремительно спускаться. А потом снова вверх и в сторону!

Мы носились над горными хребтами до тех пор, пока не устали. Впрочем, я первая из всех троих утомилась. Ощутив, что уже не так уверена в себе, сменила направление назад к дому.

– Я еще немного полетаю. Можно? – спросил раах.

– Можно. Думаю, мы здесь задержимся до самого вечера. Летай, сколько хочешь.

Вместе с Эроаном мы вернулись на террасу. Спрыгнув с кэрча, император заключил меня в объятия.

– Не знал, что ты летаешь настолько хорошо.

– Я и сама не знала. – Тело немного подрагивало от усталости, но крылья по-прежнему оставались сильными. Кажется, они, нематериальные, сотканные из магии Первозданного Света, не могут уставать. Устает только тело и разум, который, несмотря на все веселье, держал полет под контролем. Возможно, в следующий раз мне удастся расслабиться лучше.

– Это было потрясающе, – сказал Эроан, проводя рукой по моей щеке. – Ты настоящий феникс. Очень соблазнительный феникс…

Наш поцелуй прервало урчание в моем животе. Подошло время обеда!

– Ты же говорил, что никого здесь нет.

– А их и не было. Переместились только для того, чтобы накрыть нам на стол.

Я проследила взглядом за слугами. Сначала они вынесли на террасу стол и диванчик. Затем принялись расставлять разнообразные блюда, явно приготовленные во дворце. Узнаю эту кухню, да и некоторые лица мне тоже показались знакомыми.

– Предлагаю сначала поесть, а затем пройтись по дому. Как насчет экскурсии?

– Я бы с удовольствием прошлась не только по дому. А что там, на вершине горы?

– Еще одна площадка, облагороженная для приятного времяпрепровождения. Ты не заметила, когда летела к террасе?

– Я снижалась, так что… нет. Заинтриговал!

– Обязательно посмотрим.

К концу обеда возобновили разговор.

– Я обещал рассказать тебе о свадебных традициях Сархада. Обычно это пышное торжество, на которое приглашаются все родственники, друзья и знакомые. Как ты можешь догадаться, свадьба императора – это самое пышное торжество. Мы должны пригласить не только родственников, но также первых лиц империи с их семьями. Полагаю… помимо Анаасга, твоей новоприобретенной семьи и высокопоставленных светлых фениксов, мы также пригласим некоторых темных.

– Я понимаю. Императорская свадьба лишь в малой доле принадлежит самому императору и его невесте. По большей части это событие, важное для всей империи, в том числе политически.

– Да, ты понимаешь. Первая часть – это церемония в храме. Именно она принадлежит нам. А вторая часть – торжество с поздравлениями, подарками и последующим балом.

– Храм? Свадьба будет магической? – я заинтересовалась.

– У богов не магия – у них благословение. Мы пойдем в храм Давара – солнечного бога, который осветит и благословит наш союз. Не знаю, участвует ли в этом сам бог, или дело в энергии, которая пропитывает само место. Но божественная энергия там совершенно точно есть. Храм Давара – одно из сильнейших мест, по сей день сохранивших отпечаток божественной силы в нашем мире. Служитель храма проведет церемонию. Ничего сложного – он задаст вопросы, а мы поклянемся любить друг друга, поддерживать, хранить верность. Затем мы наденем друг другу браслеты из сердалина. Полагаю, ты уже видела брачные браслеты у некоторых лордов и леди?

– Да, видела, – я кивнула. – Как правило, из озолита, но из сердалина тоже.

– У императора и его жены должны быть только самые дорогие и роскошные браслеты из сердалина. Говорят, когда-то они сами появлялись на руках новобрачных. И сам бог решал, какой металл выбрать – зависело это от силы любви. Тем, кто любил друг друга особенно сильно, доставались браслеты из сердалина. Тем, чья любовь была недостаточно сильна, доставался дешевый боронит. Но теперь боги не вмешиваются в нашу жизнь. А браслеты выбирают не из любви – это зависит от статуса и от того, насколько дорогие украшения можешь себе позволить.

Эроан ненадолго замолчал. Может, вспомнил о божественном вмешательстве, не таком уж давнем?

– После благословения в храме мы перенесемся во дворец. Выслушаем поздравления, получим подарки. Ну а дальше – бал. Но мы, конечно же, будем в центре внимания, даже больше, чем обычно.

– Что насчет танцев? Мы будем танцевать только друг с другом, или по правилам другие тоже смогут нас приглашать?

– О, это самое приятное правило. Новобрачные могут танцевать только друг с другом, – Эроан довольно улыбнулся.

– Это радует! – согласилась я. – А кто займется приглашениями, украшениями и всем остальным? Даррэн сказал, что ты поручил это кому-то, но… ведь не все можно доверить подчиненным?

– Ты сможешь выбрать помощниц, которые помогут соблюсти традиции. Например, на свадьбе Арк-Каран обязательно должны быть белые и алые цветы, в то время как на обычной – только белые.

– Намек на магию крови?

– Именно так. Насколько я знаю, у тебя появились подруги? Кое-какие приготовления тебе на самом деле придется взять на себя. Ты ведь сделаешь это для нас? – Эроан проникновенно заглянул мне в глаза.

Ведь знает, что я не в восторге от всей этой суеты. Но куда денусь? Уж ради нашей свадьбы постараюсь!

– Полагаю, времени на подготовку не так много, но, если очень постараться…

– А если так? – Эроан достал из кармана квадратную бархатную коробочку, открыл и продемонстрировал мне.

Я с изумлением распахнула глаза, рассматривая удивительной красоты серьги. Из сердалина, как и все, что Эроан до сих пор мне дарил. Тонкие, изящные веточки сердалина переплетались между собой по спирали, а их украшали посверкивающие алым аланиты.

– Задабриваешь меня? – выдохнула я.

– Получается? – заинтересовался Эроан.

– Вполне…

Я сняла серьги, которые надела с утра, и положила их на стол.

– Давай помогу, – предложил Эроан и сам потянулся к мочкам, вдевая в них драгоценный подарок. Кончики пальцев погладили за ухом, затем скользнули к шее. Губы накрыли мои. Спустя долгий, упоительный поцелуй Эроан прошептал: – Наденешь сегодня весь комплект?

Я улыбнулась.

– Надену.

Вдоволь нацеловавшись, мы отправились на экскурсию. Дом оказался небольшим, но очень уютным и светлым. Мне понравился! На втором этаже обнаружились две спальни с ванными комнатами, гардеробная и кабинет. На первом – комната отдыха, кухня и трапезная. Все, что может понадобиться, если захочется отдохнуть от суеты императорского дворца в одиночестве или с мужем вдвоем поближе к природе. Кто бы мог подумать. Совсем скоро Эроан станет моим мужем! Ах да, перед этим придется всерьез попахать, но оно того стоит. Попрошу Аронику и новых подруг.

– Можешь переделать все, как пожелаешь. Я выделю для этого рабочих.

– Мне все очень нравится! А если захочу подправить пару деталей, то не сейчас. Сейчас у меня предостаточно дел во дворце и в Феоаре.

– Нагрузил тебя, – хмыкнул Эроан. – Надеюсь, эти хлопоты будут хотя бы чуточку приятными?

– Вероятно, мысли о результате скрасят процесс, – я весело улыбнулась.

Завершив экскурсию по дому, мы прогулялись до вершины горы. Кэрча здесь не оказалось, как я предполагала – не знаю, где он летал, удобное место для приземления имелось, но ни гнезда, ничего, что указывало бы на постоянное нахождение здесь крупной птицы. Зато, что совершенно неожиданно, обнаружился бассейн. Рядом с бассейном стояли плетенные кресла и столик с напитками. Над креслами располагались навесы для защиты от солнца. Оно не палило как летом, но эти горы совершенно точно располагались намного южнее столицы – здесь все еще стояла теплая погода и вполне можно было искупаться. Что я, в принципе, и сделала.

Хулигански улыбнувшись, я сбросила с себя платье, избавилась от нижнего белья и прыгнула в воду. Эроан последовал за мной.

Это был восхитительный день, полный восторгов и расслабления, солнечного тепла и горячих поцелуев. Мы веселились и наслаждались друг другом, разговаривали обо всем на свете и почти не вспоминали обо всех задачах, ждавших нас во дворце. Сегодня их как будто не существовало – мы жили в другом мире, ярком, солнечном, счастливом.

Ужин я предложила устроить в трапезной. Эроан немного удивился, но спорить не стал. Когда я зашла к себе в комнату, чтобы переодеться, обнаружила на столике весь комплект украшений.

Посетившая меня идея была уже не нова, однако сейчас, в этот день она показалась более чем уместной. Я не стала надевать платье, хотя их было предостаточно в здешнем гардеробе. Судя по крою, над наполнением нового гардероба явно постаралась Димала.

Полностью избавив себя от одежды, я надела украшения на обнаженное тело. К кольцу и серьгам добавились браслет и колье. Заглянула в зеркало, любуясь отражением. Да, воистину императорский комплект. И я сегодня как будто сияю. Отдых и расслабление творят чудеса! Дело не только в восхитительных украшениях, которые стоят целое состояние.

Эроан открыл дверь и потрясенно замер на пороге. Я обернулась к нему, поймала обжигающий взгляд.

– Пожалуй, скажу слугам, чтобы накрыли на стол и убирались обратно во дворец.

– Это будет разумно, – согласилась я, с трудом сдерживая улыбку.

– А, неважно… – отмахнулся Эроан и рванул ко мне, на ходу сбрасывая с себя одежду. – Не могу ждать!

– Ты уже восстановился? Хорошо себя чувствуешь? – успела полюбопытствовать, прежде чем Эроан настиг меня, заключая в жаркие объятия и завладевая губами.

– Я прекрасно себя чувствую. Лучше, чем когда-либо, – прохрипел он, отрываясь от моих губ всего лишь на мгновение, чтобы тут же пленить их восхитительным, сводящим с ума поцелуем.

Нежность не требовалась. Распаленные еще купанием в бассейне, мы оба жаждали друг друга так сильно, что больше не сдерживались. Эроан подхватил меня на руки и опрокинул на кровать, вместе с тем объединяя наши тела. Я застонала под натиском нестерпимо восхитительных ощущений.

Может быть, зря Эроан не отослал слуг обратно. В императорском дворце наши покои достаточно отдалены от всех остальных помещений, чтобы мы не опасались, что о нашей интимной жизни кто-то прознает подробности. А в этом доме… понятия не имею, какая здесь слышимость. Но мы не сдерживались, так что получилось весьма громко.

После страха, пережитого за Эроана, мне было важно чувствовать его так близко, как только возможно. Наполняться им, раз за разом с головой ныряя в нашу страсть. А Эроан… как будто доказывал, что он жив, что он будет бороться за нас, за наше счастье, за то, чтобы такие моменты были в нашей жизни еще много-много раз. И в то же время как будто пытался успеть, получить все, что может, прямо сейчас насытиться до краев.

К ужину спустились значительно позже. Слуги, может быть, из такта после устроенного нами концерта, не показывались на глаза, однако вся еда оказалась горячей и особенно вкусной.

– Я не могу остаться здесь на ночь, – сказал Эроан. – С утра нужно будет заняться делами. Но если хочешь еще немного насладиться здешней атмосферой, можешь задержаться. Утром Кольд переправит тебя в Феоар.

Я качнула головой.

– Мне здесь нравится. Очень. Но я уверена, что еще не раз вернусь сюда. Вместе с тобой. А сейчас я вместе с тобой возвращаюсь во дворец.

– Куда я, туда и ты? – Эроан улыбнулся.

– А ты сомневался? – я тоже улыбнулась, несмотря на грусть, возникшую из-за необходимости заканчивать этот потрясающий день.

– Ничуть! – заявил Эроан, заключая меня в объятия.

– Стася, спасибо тебе огромное!

Я искала Аронику, но она нашла меня первая.

– Ты сделала это! Они приняли Силину на обучение! Это все благодаря тебе! – ликовала подруга. – Знаешь, я в последнее время очень много об этом размышляла. О фондах, о помощи нуждающимся и особенно талантливой молодежи, кто может принести пользу империи, если получит хорошее образование. Я решила, что, когда закончу учиться, займусь фондами. Или свой открою, или устроюсь в один из тех, что уже есть. Да, история магии, которая так мне нравится, очень интересна, но… я хочу помогать! Хочу менять ситуацию в империи к лучшему. Как думаешь, у меня получится?

– Думаю, да. С твоей целеустремленностью у тебя получится все, что пожелаешь. К тому же, – я таинственно улыбнулась, – в уже имеющихся фондах требуются новые сотрудники. Полагаю, если немного подучишься в нужном направлении, ты могла бы отправиться к ним на стажировку уже в ближайшее время.

– Ох, Стася! Это было бы просто потрясающе! Спасибо тебе огромное. Ты невероятная. Я… – Ароника внезапно смутилась, – очень рада, что именно ты станешь нашей императрицей. Ты этого достойна, как никто другой.

– Кстати об этом… Поможешь мне подготовиться к свадьбе? Ты разбираешься в нюансах императорских свадеб?

– Уже? Когда?! – обрадовалась Ароника.

– Через неделю.

– Это так скоро… времени совсем мало, но мы справимся. Конечно, я тебе помогу. А знаешь что? Моя тетушка прекрасно разбирается в нюансах и может оказать нам неоценимую помощь. Как на это смотришь?

– Буду рада, если леди Жамон тоже присоединится к приготовлениям.

Пока мы шли к Жамон, Ароника рассказывала:

– По дворцу расходятся слухи, что ты жестко и бескомпромиссно расправляешься со своими врагами. Обо всех трех пострадавших леди узнал весь двор и, по-моему, даже в столице, за пределами дворца. О тебе говорят постоянно.

– И какие настроения? – полюбопытствовала я.

– В большинстве… – Ароника задумалась, подбирая слова, – настороженные, но восхищенные.

– По-моему, неплохое начало, – я довольно улыбнулась.

– Очень. Раньше-то тебя считали выскочкой, которая неизвестно чем привлекла внимание его величества. Потом предполагали, что дело в твоем происхождении… – Ароника осеклась. – Стася, извини, если тебе неприятно, я, пожалуй, оставлю все эти слухи при себе.

– С чего ты взяла, что мне неприятно? Наоборот, я хочу быть в курсе, что обо мне говорят. Знание – сила. К тому же, официальная помолвка выглядела так, что иных предположений публика сделать и не могла.

– С удовольствием буду тебе полезна, – Ароника облегченно улыбнулась. – Не то чтобы я люблю собирать сплетни, но когда об этом говорят повсюду – сложно не услышать. Девочки тоже начинают делиться новостями, зная, что мы с тобой общаемся. Теперь некоторые начинают предполагать, что ты не так проста, как кажешься. По крайней мере, ты можешь стать опасным противником и лучше в список твоих врагов не попадать.

– Надо же, они способны на правильные выводы.

– То, что произошло на приеме, было недвусмысленно, – Ароника улыбнулась.

– Не без твоей помощи, – заметила я.

Подруга смутилась, но отрицать не стала.

Леди Жамон встретила нас радушно, если не сказать «пышно». Она так обрадовалась, что тут же созвала слуг, чтобы те накрыли на стол. Три вида чая, несчетное количество десертов и шоколадно-молочные коктейли – похоже, пухленькая леди любит сладкое, несмотря на всю свою строгость и манерность. А может, решила, что это мы, молодые девчонки, не откажемся от сладостей. Мы, кстати, не отказались. Я в принципе не опасалась за фигуру – уже заметила, что все на крылья исходит… В смысле, магия тратит очень много калорий.

А уж когда леди Жамон услышала, что мы от нее хотим, и вовсе пришла в настоящий восторг. Вместе с тем собралась, сосредоточилась… и принялась нам рассказывать, как должны происходить императорские свадьбы. Попутно она все это записывала, составляя списки необходимых дел и предметов, которые нужно будет приобрести. Мы с Ароникой влились в обсуждения, корректируя списки. Мне вот не хотелось, чтобы количество букетов на столе соответствовало количеству гостей.

Хорошо, что леди Жамон прекрасно разбиралась во всех тонкостях. Она знала, где можно пойти на уступки моим желаниям, а где от традиций лучше не отступать. От букетов, например, получилось отказаться совсем – мы решили разместить цветы на магических нитях, развесив их по всему залу.

– Делегация темных фениксов! – сообщил Фьёр изумленно.

Пока я занималась свадебными делами, он свободно летал по дворцу и старался меня не отвлекать.

– Что ты имеешь в виду? – насторожилась я.

– Темные фениксы прибыли во дворец! Эроан и Даррэн их встречают. Кажется, они не ожидали – делегация заявилась без предупреждения.

Кажется, не ожидали. По крайней мере, Эроан ничего об этом не говорил.

– Раахи есть? Сможешь присмотреть?

Как нельзя кстати мы с Фьёром научились скрывать его присутствие. Оказывается, не только раахи чувствуют фениксов, но и фениксы способны чувствовать присутствие раахов. А еще есть секреты маскировки, которые мы начали тренировать на наших занятиях буквально несколько дней назад.

Обученные раахи могут быть прекрасными шпионами. По крайней мере, до тех пор, пока не сталкиваются с другими раахами. Вот от чужих раахов скрыться намного сложнее, это мы пока не освоили.

– Ни Тшаарха, ни его рааха. Так что смогу!

– Только будь осторожен, пожалуйста. И если тебя обнаружат – не дай себя поймать.

– Решат, что им показалось?

– По крайней мере, у них не будет доказательств шпионажа. В крайнем случае сделаем вид, что ты просто мимо пролетал. Не хочу ничего испортить Эроану.

– Фениксы нормально относятся, когда женщины вмешиваются в политику, – на удивление рассудительно заметил Фьёр. – Для них это естественно. А ты – невеста императора. Твое участие никого не удивит.

– Может быть. Если я сама заявлюсь – фениксов не удивит, но подставит Эроана. А шпионаж вполне могут счесть оскорблением.

Ощутив, что я вот-вот передумаю, Фьёр торопливо заверил:

– Я буду крайне осторожен! Буду летать мимо, чтобы изобразить случайность. И прислушиваться буду издалека.

Какое-то время мы еще обсуждали предстоящую свадьбу. Леди Жамон серьезно подошла к вопросу. «Свадьба императора – это политическое событие. Наша задача сделать все так, чтобы возвысить его величество и доказать, что он сделал правильный выбор. Мы справимся», – заявила Жамон и продолжила рассказывать о правилах и многочисленных деталях, которые я запомнить сходу не могла – приходилось записывать.

– Не беспокойтесь, леди Стасианна. Все сделаем в наилучшем виде – вы не пожалеете, что обратились ко мне. Я соберу самых талантливых девочек и самых надежных служанок – будут помогать. Так что на вас много не взвалим. Невеста перед свадьбой не должна забывать об отдыхе, чтобы появиться перед высшими гостями блистательно.

Я даже порадовалась, что Жамон взяла на себя такое количество обязанностей. Пожалуй, одной мне было бы не справиться. Я бы не то что пришла на свадьбу выжатой досуха – я бы и не доползла, если бы сама всем этим занялась. Впрочем, императорская свадьба – событие столь масштабное и важное, что невеста совершенно точно не должна самостоятельно заниматься приготовлениями. Достаточно проконтролировать основные точки, я бы даже сказала, людей, которые будут контролировать приготовления.

Ощутив облегчение и доверившись леди Жамон, я договорилась с ней о встречах каждый день по вечерам, чтобы обсуждать свежие детали, после чего решила вернуться к себе.

Я уже шла к своим покоям, когда в моей голове раздался голос Фьёра:

– Стася, я старался тебя не отвлекать. Но это… это… ты должна это видеть!

Я схватилась за стену, чтобы не упасть. Мы тренировались, но все равно оказалось слишком неожиданно, когда картина того, что видит Фьёр, резко передалась мне и заполнила до краев, затмевая сознание.

Я как будто сама оказалась там, на месте Фьёра. Увидела его глазами, услышала его ушами.

– Ваше величество… вам не скучно?

Женщина – темный феникс – стоит слишком близко к Эроану и так призывно смотрит на него, что растолковать ее поведение неверно будет сложно.

Эроан не отстраняется, но явно напряжен.

– Что вы имеете в виду?

Пухлые, алые губы черноволосой красотки растянулись в соблазнительной улыбке.

– Вы женитесь на молоденькой светлой девочке. Я понимаю, политика. Это очень выгодный брак. Но вы же темный, вы маг крови. Неужели вам не хочется чего-то необычного, что может дать только взрослая, опытная женщина из темных? – Она прильнула к Эроану, пробежалась пальчиками по его груди. – А мы, темные фениксы, на мно-огое способны.

Кажется, эта дрянь хотела поцеловать Эроана, но он вовремя ее остановил. Перехватил за руки, отодвинул от себя. И холодно произнес:

– Лэйда Виора, в ваших услугах не нуждаюсь. Впредь прошу держаться в рамках официального общения.

Эроан развернулся и зашагал прочь. Женщина усмехнулась и внезапно посмотрела прямо на меня. Вернее… на Фьёра.

– Понимаю… маг крови почувствовал, что за нами наблюдают. А чей еще у нас здесь может быть раах, если не упомянутой невесты. Не такая наивная дурочка? – она усмехнулась и подмигнула.

Оцепеневший от ужаса Фьёр из-за того, что его обнаружили, наконец опомнился и рванул прочь. Связь оборвалась – я больше не видела его глазами и вернулась в реальность. Какую-то странную, надо заметить, реальность.

– Леди Стасианна! Леди Стасианна!

Вокруг меня вопили стражники. Откуда-то набежали слуги, маги и принялись… хм… тушить пожар. Вокруг меня полыхало огнем, сотканным из света. Это и был Первозданный Свет – только он принял вид огня. Между прочим, упражнение, которое на занятиях никак не давалось.

Похоже, на эмоциях я подпалила дворец!

Топот, крики, грохот. Маги заливают свет водой, но она не слишком помогает. Кто-то додумался применить тьму, сообразив, что в свете, наверное, немного огня. На самом-то деле его нет, но никто из нас не спешит просвещать магов по поводу особенностей магии фениксов. Своим приближенным Даррэн, наверное, рассказал – обязан был предупредить, но все остальные… нет, не знают.

Тьма в сочетании с водой сработала чуть лучше, но тоже не особо. Я взяла себя в руки и потушила огонь.

Люди вокруг облегченно вздохнули.

– Леди Стасианна, что произошло? С вами все в порядке?!

Хорошо хоть я свою одежду не спалила, а то получилось бы совсем неловко.

Торопливо осмотрелась, оценивая обстановку. Похоже, аристократы подходят только сейчас, увидеть весь устроенный мной бардак они не успели. Значит, слухи пойдут бестолковые и достаточно размытые, чтобы правду по ним было не понять.

Ко мне подошел пожилой маг, один из тех, кто пытался потушить при помощи тьмы, с беспокойством заглянул в глаза.

– Стася, прости, прости… я не должен был… пока мы не освоили это умение до конца, я не должен был передавать тебе свои наблюдения… – тараторил в моих мыслях Фьёр.

– Все в порядке, – я выдавила улыбку. – Прошу меня простить. Вспомнила одно интересное упражнение, решила повторить и не рассчитала силы. Впредь буду осторожнее! Все эксперименты – только в специально отведенных для этого местах.

Под изумленные ахи и охи я поспешила покинуть место преступления.

Эроан задерживался. Так что до его появления я успела освежиться, переодеться и даже сесть за чтение книги.

Между прочим, Фьёр, испытывающий чувство вины, тоже на глаза показываться не спешил. Притворился, что решил еще полетать. О делегации больше ничего не говорил – держался от нее подальше. И от меня заодно. Вот только я ощущала, как по нашей связи просачивается чувство вины – и это несколько раздражало.

Старалась не думать, что Эроан по-прежнему может общаться с этой Виорой. Но, скорее всего, так и есть. Каким-то образом встретились в коридоре наедине, а потом вернулись в кабинет, где собрались все: и темные фениксы, и Даррэн, и советники императора. Обсуждают, наверное, до сих пор какие-то детали.

И эта Виора бросает на Эроана многозначительные, томные взгляды… Стоп! Я доверяю Эроану.

Да, он наверняка тоже почувствовал Фьёра. На занятиях о физиологии раахов мне рассказывали, что чем старше раах, тем более магическим существом он становится. То есть если в момент, когда раах вылупляется из яйца, у него развита полноценная кровеносная система, то постепенно кровь заменяется магией – тьмой или светом. Обычная магия не может в полной мере заменить кровь, но Первозданная – может. Взрослые раахи, которым больше пятидесяти лет, целиком и полностью сотканы из магии – крови в них не остается. Но Фьёр молодой, а потому… маг крови легко может его обнаружить. От магии крови не скрыться. Эроан знал, что Фьёр наблюдает и докладывает мне. Но я верю, что даже если бы Эроан не знал, он не стал бы играть в игры ради политики. В такие – не стал бы.

А все равно бесит, что эта дрянь полезла на Эроана! В прямом смысле, между прочим, полезла.

Когда Эроан вошел, я поспешила отложить книгу и поднялась.

– Уже знаешь? – полюбопытствовала я.

– О том, что ты подожгла дворец? – усмехнулся Эроан. – Да, мне доложили. Стража в шоке и не понимает, как такое могло произойти. И не нужно ли им готовиться к серии поджогов. А маги выказали беспокойство, не случилось ли что с твоей магией. Но я убедил их, что это всего лишь неудачный эксперимент над новым заклинанием.

– Я так им и сказала.

– Да. Я подтвердил твои слова, – хмыкнул Эроан. – В некотором роде… – он направился в мою сторону, – мне даже приятно узнать, что ты способна на ревность.

– Ты почувствовал Фьёра?

– Конечно, почувствовал. Он – все еще живое существо.

– Я и останусь живым! – возмутился Фьёр. И тут же заткнулся, запрятавшись куда-то подальше.

– Не сердишься?

– Ты ведь моя невеста, – Эроан настиг меня и заключил в объятия. – В твоем участии нет ничего скандального. Или в участии твоего рааха. Впрочем… я бы предпочел, чтобы в следующий раз ты ставила меня в известность, прежде чем что-то такое предпримешь.

Я уловила отголоски его недовольства, впрочем, не смутилась. Да-да, в следующий раз буду умнее. В смысле, никакого шпионажа – и точка.

В любой другой ситуации я бы попросила прощения, но раздражение все еще эхом гуляло во мне.

– Кто такая Виора?

– Дочь темнейшего.

– Что?! – поразилась я.

– Да, упущение… Анаасг упоминал, что у темнейшего трое детей, но о его дочери говорил вскользь. Так вот, Виора – младшая дочь темнейшего.

– Сколько ей, интересно?

Конечно, ее заявление, что Эроан женится на светлой малолетке, тут же вспомнилось. И вызвало раздражение. Хотя… с чего бы мне раздражаться? Уж точно не из-за того, как молодо выгляжу. Пусть недооценивают!

– Двадцать шесть.

– О да… умудренная опытом женщина.

Темнейший старше Анаасга, поэтому его дети тоже старше. Первенцу – тридцать пять, с ним мы еще не виделись. Граилу, второму сыну, тридцать два. Ну а Виоре, младшей дочери, как выяснилось, двадцать шесть.

– Она мне не нравится, – заявила я.

– Мне тоже.

– Именно поэтому ты так долго стоял и терпел ее прикосновения?

– Ревнуешь, – с довольным видом усмехнулся Эроан и прижал меня к себе крепче. Я не сопротивлялась, но и к ласкам-поцелуям переходить не спешила. Потому что… да, ревную! – Мне интересно, почему к нашим девушкам ты так не ревновала и в полной мере доверяла мне.

– Я доверяю тебе, Эроан. Доверяю и сейчас не меньше. Но темные фениксы… не знаю, – я качнула головой, – они вызывают настороженность. Как будто могут предпринять что-то неожиданное, и это неожиданное… все испортит?

В глазах Эроана отразилось понимание. И вслед за ним – нежность. Он поднял руку, погладил мой подбородок.

– Они ничего не смогут испортить. Фениксы не имеют значения. По крайней мере, когда речь о нас с тобой.

– Так почему ты не спешил отстраняться?

Эроан вздохнул. Похоже, моя ревность уже не так его радовала.

– Мне было важно понять, чего она хочет.

– По-моему, это очевидно. Она хочет тебя. И влияние, которое можно получить через тебя. Вряд ли ее интересуют дорогие подарки. Если только это не провинция империи…

– Прежде чем Виора на меня набросилась, мы обсуждали важный вопрос. Я надеялся продолжить его обсуждение, но… не вышло. Подозреваю, Виора тоже заметила Фьёра.

– Заметила. – И тут до меня дошло. – То есть если бы не Фьёр, ты бы зашел дальше?

Эроан внимательно всмотрелся в мое лицо.

– Нет, Стася. Я сделал то, что собирался сделать в любом случае. Ты мне веришь?

– Верю. – Я со вздохом уткнулась Эроану в грудь, позволяя себе наконец-то расслабиться. – Что за вопрос – не расскажешь?

– Складывается ощущение, что темные фениксы хотят обойти светлых, но я пока не понимаю, откуда это желание и чего именно они добиваются. В каких сферах обойти светлых, для чего. К тому же… я подозреваю, что они все-таки могут быть связаны с орденцами. Кто-то из них, по крайней мере.

Я тут же вновь напряглась.

– Кто из них?

– Не знаю. Точных догадок у меня пока нет. Однако нам придется погрузиться в переговоры с темными, чтобы понять, чего они хотят. Анаасг уже в курсе и не против. Как ни странно… он доверяет нам. Верит, что мы не станем втайне за спиной у светлых по-настоящему сближаться с темными. И я тоже склоняюсь к мысли, что доверять нужно именно светлым. А с темными… сблизиться ради того, чтобы во всем разобраться.

– Делегация осталась?

– Нет. Это был неожиданный и очень краткосрочный визит. Но темные зазывают нас к себе на бал. После бала мы продолжим переговоры.

Вспомнилось, что Граил тоже намекал на возможное в скором времени приглашение. И темнейший поддержал его слова. Вопрос только в том, что состоится раньше: наша свадьба или бал у темных.

– Когда? – спросила я.

– Послезавтра.

Значит, все-таки бал раньше. Мой график становится все более напряженным. Вскоре дни просто разорвет от попыток впихнуть в них столько важных дел.

– Мы идем вместе?

– Разумеется. Я не в восторге от того, что придется сунуться в логово темных вместе с тобой, но, полагаю, риск минимален. С нами будет Даррэн, его лучшие люди. Вряд ли фениксы отважатся предпринять что-то против нас.

– Если только Виора попытается снова прилипнуть к тебе?

– А Граил – к тебе?

– Подозрительное совпадение.

– Согласен.

Помолчали какое-то время. Наконец Эроан заговорил:

– Раз уж мы оба отметили это совпадение и оценили его подозрительность, возможно, нам стоит немного поддержать их игру и выяснить, чего они добиваются?

– Мне не нравится эта идея, Эроан.

– Все-таки ревнуешь. Мне льстит, – он улыбнулся.

Я оставалась серьезной. И встревоженной.

– Когда к тебе липли наши девушки, имперские, я знала, что ты уже сделал выбор – ты выбрал меня, а их отвергнешь. Но меня пугает, что мы можем впутаться в игру, которая повлияет на наши отношения. Потому что играть в сближение с фениксами… в такое сближение, – я подчеркнула слово «такое», – это неправильно.

– А может быть, Граил и Виора действуют самостоятельно и никто из них не замышляет ничего слишком затейливого, – заметил Эроан. – Мы не узнаем этого, если отступим. Я понял тебя, Стася. Поверь, я не позволю ни ей, ни себе ничего лишнего.

– Интересно, а лишнее – это что именно? Где черта? – Я начала злиться. – Ты вот нормально воспримешь, если я позволю Граилу пододвинуться ко мне поближе, погладить по коленке и прошептать на ушко какую-нибудь ерунду?

Эроан помрачнел.

– Я император. Через пять дней ты станешь императрицей. Порой ради политики нам придется принимать непростые решения.

– Это может стать угрозой для наших отношений? – Я все еще не могла поверить, что Эроан предложил нам поддержать игру фениксов. После того, как я саму себя убедила, что он на это не пойдет. Не станет рисковать нашими отношениями. Эроан предложил!

– Только если мы перестанем друг другу доверять. Но мы ведь не допустим этого? Я доверяю тебе, Стася. Доверяю без единого сомнения. И хочу, чтобы ты так же доверяла мне.

Но я отстранилась. Потому что стало неприятно.

– Хорошее приключение накануне свадьбы. Но если ты настаиваешь… мой вопрос актуален. Насколько далеко ты готов зайти и как далеко ты предлагаешь зайти мне? Что ты готов позволить Граилу сделать со своей невестой?

– Ничего лишнего! – глаза Эроана сверкнули раздражением. – Никаких интимных прикосновений, никаких поцелуев.

– А потереться о него грудью, например, чтобы не подумал, что я шарахаюсь, когда не дам поцеловать и потрогать меня между ног?

– Стася!

– Что «Стася»? Ты понимаешь, что они уже начали разрушать наши отношения?

– Не они. Не давай им этой власти, ты же знаешь. Наши отношения зависят только от нас. И сейчас это только твои сомнения – не мои.

– Именно. Мои сомнения в ответ на твое предложение. Мои сомнения, твои действия – вот что разрушительно.

Эроан был раздражен – я это чувствовала. Но он попытался успокоиться и взять меня за руки.

– Стася, послушай меня. Я понимаю, тебе это не нравится. Я не предлагаю сближаться с Граилом по-настоящему. Я предлагаю всего лишь ему подыграть. Пойми, я император. Ты тоже станешь императрицей через несколько дней.

Я высвободила руки из пальцев Эроана.

– Выйди, пожалуйста.

– Что ты сказала?

Я перевела дыхание. Все внутри кипело от злости. И Эроан тоже нес какую-то чушь. Я понимала, что мы оба сейчас не в том состоянии, чтобы выяснять отношения. Еще немного – и наговорим лишнего.

– У нас раздельные спальни. У меня есть свои покои, у тебя – свои. Полагаю, это сделано для того, чтобы мы могли проводить время наедине с собой. Я прошу тебя уйти в свои покои и оставить меня одну. Мне нужно побыть одной.

Эроан потрясенно смотрел на меня.

– У меня такое чувство, что в наших отношениях главная ты.

Теперь уже я ошеломленно взирала на Эроана.

– Отношения – это два человека. Приходится считаться с чувствами другого – так уж это устроено.

– Ты все-таки не хочешь понять.

– Вот это я и попытаюсь сделать, когда останусь одна. Но сейчас мы не можем продолжать разговор – ничего хорошего не выйдет.

– Ты первая заговорила об опасности для наших отношений. Почему, Стася?

– Эроан! Пожалуйста, давай замолчим и продолжим потом, когда оба успокоимся.

Эроан развернулся и вышел из комнаты, на прощание раздраженно хлопнув дверью. Докатились. Он уже дверью хлопает!

Мысли я тоже решила поставить на паузу, пока не додумалась до чего-нибудь нехорошего. Нам нужно остыть. Обоим.

Вызвала служанку, заказав себе бодрящий лимонад с травянистым вкусом, очень похожим на базилик, но все-таки неуловимо другим. Остывать я собралась в прямом смысле.

Когда, вцепившись в холодный стакан, вышла на балкон, в лопатках начало зудеть. Вдох-выдох. Для полетов сейчас тоже не лучший настрой – не хочу свалиться кому-нибудь на голову.

Главное мне сейчас самой ошибок не наделать.

Что же вытворяет Эроан?

Вполне вероятно, его так понесло из-за предстоящей свадьбы. Обычно невесты нервничают, а у нас наоборот. Учитывая, что Эроан заговорил прежними фразочками «я император, я должен» – дело может быть именно в свадьбе. А может, соблазнительная Виора – не могу не признать ее привлекательность и сексуальность – напомнила Эроану о былом. О множестве женщин, которые только мечтали запрыгнуть к нему в постель. Восторгались им, предлагали себя. Может, Эроан заскучал о прежних временах на фоне приближающейся свадьбы?

С первым мы справимся. Со вторым – сложнее. Ради нас я готова бороться с любыми трудностями, хоть со всем миром, но не с самим Эроаном. Если он и правда сожалеет о сделанном мне предложении, о том, что сам же поторопил свадьбу… с этим я ничего поделать не смогу.

На глаза навернулись слезы от понимания, что это может стать шагом к катастрофе.

Мы зашли слишком далеко. Теперь для нас возможны только два варианта: или пожениться, или расстаться.

Я не хочу его потерять.

А может, Эроан узнал нечто важное? Почти подобрался к орденцам, почти раскрыл заговор? И поэтому так себя ведет? Нет. Он не стал бы причинять мне боль намеренно. Он рассказал бы мне правду, все как есть – в комнате нас никто не подслушивал, мы были наедине друг с другом.

Фьёр тут же откликнулся на мои мысли:

– Я чувствовал, я наблюдал. Вы были одни.

Значит, Эроан не должен был что-то скрывать. Он бы рассказал! А с другой стороны… сегодня я уже один раз ошиблась, когда решила, что он не стал бы ввязываться в столь грязные игры. Стоп. Это неправильные, разрушительные мысли. Я доверяю Эроану. Я доверяю себе и не могу в нем ошибаться – я знаю Эроана. Никаких сомнений.

Я просто пойду в это и там уже решу, насколько оно для меня приемлемо.