Жена алого императора

Глава 8

Тонкая струйка чужих эмоций – тревоги и растерянности – разбудила меня.

– Фьёр?! Милый мой, ты очнулся!

Я подпрыгнула в кровати, напугав воплем заодно Эроана. Он выскочил из ванной в одном полотенце на бедрах и с щеткой в руках. Похоже, еще ранее утро, я сама в такое время никогда не просыпаюсь. Но Эроан как раз собирался отправиться по делам, когда меня разбудил раах.

Малыш смотрел на меня сквозь кокон и боялся пошевелиться. Я махнула рукой, развеивая магию. Замерла, не зная, можно ли обнять и не навредит ли это восстановлению.

– Со мной все в порядке. Стася! Стасенька! – завопил Фьёр в моей голове и сам бросился ко мне.

Я раскрыла объятия, крепко-крепко прижимая рааха к себе.

Сообразив, что никто ни на кого не нападает, Эроан вернулся в ванную, а то у него уже изо рта пена от пасты пошла. Даже сплюнуть, похоже, не успел, когда бросался мне на помощь.

– Как я рада, Фьёр! Как рада, что ты пришел в себя. Ты в порядке? Как ты себя чувствуешь? Ничего не болит?

Я взяла его в руки и принялась осматривать со всех сторон. С возмущенным писком Фьёр вырвался из хватки и, нахохлившись, устроился рядом.

– Все в порядке. Ничего не болит. Я восстановился. А что было? Расскажешь? Тебя Эроан спас? Я ничего не помню. Только вспышку, когда тот человек напал на меня.

Эроан вернулся из ванной уже полностью одетый. Наклонился, чтобы поцеловать меня.

– Рад, что все обошлось. Фьёр, с возвращением.

Раах радостно курлыкнул.

– Стася, я пойду к Анасгу, нам нужно обсудить важные вопросы. Потом отправлюсь в империю по делам. Увидимся вечером, в империи. А ты отдыхай, никуда не спеши. После завтрака Анаасг будет ждать тебя в своем кабинете.

– Удачного дня, – пожелала я, выбираясь из постели. Теперь мне пора в ванную.

Пока принимала водные процедуры, рассказывала Фьёру, что произошло. А когда я принялась за волосы, раах забрался в воду после меня. Я передернула плечами, глядя, как тьма расползается. Жуткие картины раненого, растекающегося по острым камням Фьёра, еще долго будут стоять перед мысленным взором.

– Со мной все хорошо. Я восстановился. Полностью, – откликнулся Фьёр.

– Я рада.

– Это ведь ты мне помогла, да?

– Ты почувствовал? – я обернулась к нему.

– Я чувствовал твое тепло, твою заботу и поддержку. Все время. Но потом была и магия. Я не знаю, что это было. Только не первозданный свет.

– И не первозданная тьма, – я задумчиво кивнула. – Это будет наш маленький секрет, пока не разберемся. Знает только Эроан.

– Конечно! Я никому не расскажу, ты же знаешь. И даже не нарисую…

И тут меня как по голове стукнуло. Рисунок! Когда Фьёр нарисовал инициацию, капелька темной краски сама капнула в центр, где была изображена в потоках света я.

Фьёр странно пискнул, уловив воспоминание в моей голове.

– Ты ведь и сам тогда не понял, почему это произошло?

– Нет. Я думал… случайно. Я даже в краске испачкался случайно и не замечал, пока не испортил рисунок.

– Ты его не испортил, – я покачала головой, потрясенно глядя на свое отражение.

Каким-то образом, пусть даже в обход сознания, Фьёр уловил суть произошедшего и отобразил на рисунке. Все-таки дело в инициации. Вернее, в том, что она пошла не по сценарию.

Пока еще не в полной мере понимаю магические законы, однако каким-то образом именно смешение моей магии и магии Фьёра, под действием магии светлых фениксов, помогло сделать тот самый шаг назад. Это произошло. Первозданный свет и первозданная тьма отступили назад, к истокам, чтобы вместе создать универсальную энергию, им предшествующую.

Повезло, что я не лишилась первозданного света и по-прежнему могу его использовать. Да и Фьёр не лишился первозданной тьмы. Значит, с маскировкой проблем не возникнет. Главное не использовать магию в беспамятстве.

Через два часа – я не торопилась завтракать, да и после никуда не спешила – мы с Анаасгом встретились в его кабинете. Фьёр устроился на подоконнике, с интересом высматривая за окном летающих фениксов.

Светлейший не сдержался и неожиданно обнял меня.

– Я рад, Стася. Рад, что все обошлось. И рад, что с Фьёром тоже все в порядке.

Я растерялась. После того, как рассказала Анаасгу правду о себе, он ни разу не проявлял родственных чувств и вел себя сдержанно. Вежливо, участливо. И все же это первый теплый порыв с момента моего признания. Я тоже его обняла, желая ответить взаимностью.

– Спасибо за помощь. Если бы не твои фениксы, Эроану потребовалось бы гораздо больше времени, чтобы меня отыскать.

– Ты ведь моя племянница, – сказал Анаасг, отстранившись и внимательно всматриваясь в глаза. – Я не мог бросить тебя в беде.

Когда мы устроились на диване, в кабинет с гордым видом вошел Диарх – раах Анаасга. Фьёра как ветром с подоконника сдуло – бросился приветствовать нового друга.

– А теперь поговорим. Все вместе.

Раахи удивленно посмотрели на Анаасга.

– Диарх говорит, что будет передавать Анаасгу мои ответы, – с изумлением сообщил Фьёр.

– Стася, когда все это произошло, ты обмолвилась… Фьёр тебя ослушался? – совершенно неожиданно начал светлейший.

Я ощутила возмущение Фьёра. Отчасти из-за того, что проболталась.

– Ты… ты меня предала?! Сдала им?!

– Я тебя не предавала и не смей разбрасываться такими словами, – отрезала мысленно. – Ты валялся там, тьмой истекал, на мой зов не откликался. Я была напугана, Фьёр, и мало что соображала в тот момент. Но мы всегда на одной стороне, всегда готовы друг ради друга рисковать. В таких отношениях не может быть предательства, запомни.

– Прости… – пристыженно согласился раах.

Вслух пояснила:

– Когда орденец ворвался в гнездо и напал на маму птенцов, я сказала Фьёру, чтобы он звал на помощь. Сама я пыталась помешать орденцу, ну а Фьёр не захотел оставлять меня одну.

– Фьёр, – на этот раз Анаасг обратился к нему. – Раах должен слушаться своего спутника. Думать, переживать – уже потом. Сначала – выполнять, если феникс говорит, чтобы он что-то сделал.

– А если спутник неправ?! Если он отдает неправильный приказ? – возмутился Фьёр. Я уверена, Диарх его услышал и передал ответ светлейшему.

Вместо того, чтобы разбираться в ситуации и насколько разумным был мой приказ, Анасг сказал строго, не спуская с Фьёра проницательного взгляда:

– Раз и на всю жизнь ты сделал свой выбор. Ты выбрал Стасю, как своего спутника. Значит, ты признаешь, что доверяешь ей себя, свою жизнь. Доверяешь ей больше себя самого. Ты не должен задумываться в моменте. Потом – обсуждайте, спорьте, сколько вздумается. Анализируйте и вырабатывайте на будущее более подходящие схемы действий для той или иной ситуации. Но в моменте, если твой спутник говорит что-то сделать – ты должен это сделать. Ты не можешь быть не согласен, понимаешь, Фьёр? Ты выбрал Стасю – и ты ей доверяешь.

– Но… я испугался за Стасю. Я не мог бросить ее одну, против орденца. Я должен был помочь.

– Нет. Ты должен выполнить то, что тебе говорит твой спутник. Я понимаю, как это сложно, Фьёр. Вы любите друг друга. Переживаете друг за друга. Это истинные отношения между раахом и фениксом, его спутником. Но вы должны уметь действовать сообща. Только так вы на шаг всегда будете впереди врагов, только так вы сможете побеждать. Абсолютное доверие – вот что важно. Возможно ли это доверие, если Стася не будет знать точно: в следующий раз ты сделаешь так, как она говорит, или ослушаешься?

– Нет… – пристыженно согласился Фьёр.

– Раах и его спутник – это сила. Вы сможете творить невероятные вещи, когда научитесь взаимодействовать в полной мере. Когда будете доверять друг друга абсолютно. Вы сможете действовать как единое целое. Но вы не научитесь быть единым целым и понимать друг друга с полуслова, если ты, Фьёр, будешь игнорировать даже четко сформулированную мысль.

– Я понял… – Фьёр понурился. – Просто… я очень испугался за Стасю!

– Все правильно. Вы дорожите друг другом, так и должно быть. Вы переживаете друг за друга, оберегаете друг друга. Но вы должны стать единым целым – так вы будете сильнее. Фьёр, тебе придется научиться этому. Слушаться и выполнять в моменте. Без возражений. Поспорите потом… когда останетесь живы.

– Я понял, – повторил Фьёр, окончательно стушевавшись.

Я ошалело переводила взгляд с Анаасга на Фьёра и обратно. Вот так отчитал! Но если задуматься, светлейший правильно говорит. Если Фьёр будет постоянно игнорировать мои приказы в решающих и опасных моментах, я уже не смогу на него положиться.

– Да понял я! – вспылил Фьёр на мои мысли.

– Вам предстоит многому научиться, – уже мягче сказал Анаасг. – Ваши тренировки начнутся сегодня. Прямо сейчас.

Слова с делом не разошлись. Вскоре мы наматывали круги по тренировочной площадке – открытой каменной террасе, окруженной парапетом высотой в половину моего роста. Наставник по боевой магии, а теперь и по взаимодействию с раахом всерьез погонял нас обоих.

Пару раз, запутавшись в длинной юбке, не особо предназначенной для тренировок, но необходимой, чтобы я могла дать отпор врагам в любом виде, даже при полном параде, чуть не перекинулась через парапет.

Фьёр вовремя подлетал ко мне и поддерживал, помогая вернуть равновесие. Я пугалась, сердце норовило выпрыгнуть из груди. Впрочем, чуть позже я убеждала себя, что не разобьюсь. Я научилась планировать и сумею воспользоваться крыльями. Ну а в крайнем случае вмешается наставник. До земли достаточно далеко, чтобы он успел меня поймать и выловить из пропасти.

Мы с Фьёром учились действовать сообща, понимать друг друга с полумысли. Я атаковала магией света, Фьёр прикрывал магией тьмы. И наоборот. Если я прикрывалась световым щитом, когда наставник наступал, Фьёр подбирался к нему незаметно и атаковал тьмой.

А на лекциях о раахах наставница рассказала, что раахи обладают двумя видами магии: первозданным и стихийным. Фиолетовый огонь – это смесь тьмы с огненной стихией. Ну а первозданная тьма у Фьёра проявилась после того, как наша ментальная связь окончательно закрепилась. Недавно, судя по всему. И все же… до моей инициации. Так что в инициацию вмешалась первозданная тьма. Учитывая, что это произошло, когда на меня лился первозданный свет в большом количестве… Эффект мог получиться неожиданный. Он и получился. Впрочем, эти соображения я оставила при себе – с наставницей делиться, конечно же, не стала. Согласна с Эроаном: пока не разберемся – никому не стоит знать о моих новых способностях.

Вернувшись в империю после тяжелого учебного дня, я все же занялась делом, несмотря на усталость. Решила наведаться к Хорлоку – заведующему фондами, чтобы он предоставил мне информацию. Пока шли вместе с Фьёром, и слуги, и аристократы поглядывали на рааха с любопытством. Однако подходить ко мне с расспросами не решались. Слуги почтительно кланялись. Аристократы вежливо здоровались с некоторого расстояния и спешили по своим делам. Меня устраивало.

– Стася, поздравляю с официальной помолвкой, – ко мне подошел Шеймэл, увлеченно направлявшийся в противоположную сторону. Однако при виде меня остановился. – Сожалею, что не смог присутствовать. Дела имперской важности…

– Благодарю, – я улыбнулась. – Ценю, что пока император развлекался с помолвкой, на страже империи стоял верный принц.

– Именно так, – Шеймэл довольно хмыкнул. – В некоторых вопросах мы с Эроаном вполне успешно друг друга подменяем.

– Очень рада, что в день нашей с Эроаном помолвки вы распределили обязанности именно так, как распределили, – шутливо заметила я.

– А я-то как рад, – закивал Шеймэл. – Ради Эроана готов на многое, да и тебе симпатизирую. Но жениться – нет, это не мое! Кстати, у меня есть для тебя подарок. Информация, – темные глаза принца таинственно блеснули.

Помнится, с подарками у Эроана было получше. Шеймэл на удивление оригинален.

– У тебя девушка есть?

– Сейчас нет. Но бывают… А что?

– Да так, ничего. Внимательно слушаю.

– Одна не очень милая леди предложила подставить тебя. И обратилась ко мне, как к потенциальному союзнику, который наверняка не захочет, чтобы его брат связывал свою жизнь с «наглой выскочкой и вертихвосткой», – последние слова он явно процитировал. И многозначительно замолчал.

– Ты планируешь меня подразнить или расскажешь, что именно предложила некая леди? – полюбопытствовала я.

– Одно другому не мешает, – Шеймэл самодовольно усмехнулся. – Леди зовут Молис. Молис Галагерт. Она предлагает устроить неофициальный прием в честь помолвки или просто без повода – главное, чтобы присутствовала ты, я и достаточно большое количество аристократов, кто бы лицезрел твой позор. Как именно ты опозоришься, она пока еще не решила, но выбирает между двумя видами настоек: вызывающей страсть или бесконтрольный смех.

Я поперхнулась. Воздухом.

– А объектом страсти должен стать ты?

– Нет, что ты. Леди Молис не настолько смела, чтобы предлагать мне одну из главных ролей в спектакле. С этой целью подойдет любой лорд, который рискнет открыто проявить знаки невесте императора.

– А такой найдется? – Все интереснее и интереснее!

– Не уверен, – хмыкнул Шеймэл. – Ну а мне полагается отвлечь тебя, когда леди Молис будет подливать в твой напиток дополнительный ингредиент.

– Интересный выбор ингредиентов. Почему? Либо бесконтрольный смех, либо страсть.

– В случае со смехом все увидят, что невеста императора совершенно не умеет вести себя в высшем обществе. В случае со страстью все увидят, что годишься ты исключительно для постельных утех.

Видимо, идея с «горячим» зельем в воздухе витает.

– Она ведь не успокоится, – задумчиво заметила я. – Не согласишься ты – обратится к кому-нибудь другому. Как смотришь на небольшое приключение?

– Обожаю приключения. Ты что-то задумала? – Шеймэл заинтересовался.

– Ты ведь не откажешься принять предложение леди Молис? – я улыбнулась. А что? Совместные приключения сближают. Нам с Шеймэлом не помешает провернуть одну интригу на двоих.

Я все же добралась до Хорлока через полчаса, когда мы с принцем обсудили все детали и назначили прием «просто так, без повода» через день – у меня как раз будет выходной. Ну, как выходной. Завтра у меня прием в Феоаре, на который слетятся и светлые, и темные фениксы. А послезавтра я проведу в империи. Поскольку учебы не будет, займусь как раз… назовем это налаживанием связей. А прежде чем налаживать связи, стоит показать местным леди, что против меня лучше козни не строить – им же выйдет дороже.

Хорлок оказался лысоватым мужчиной лет пятидесяти. Тощий, одетый в невзрачный серый костюм, он терялся на фоне большого кабинета, заставленного приземистой мебелью и большим количеством шкафов с забитыми папками полками.

– Да-да, леди Стасианна, его величество меня предупредил. Вот все документы по учебному фонду, – он указал на стол, где весьма приличных размеров стопочкой высились папки с бумагами. – А это, – он кивнул на еще одну стопочку, поменьше, – по фонду для учащихся в императорском дворце. Леди, у вас полный доступ к этим бумагам, но я очень вас прошу. Пожалуйста, изучайте их здесь и не выносите за пределы кабинета. Бумаги очень важные, и я не хотел бы… – Хорлок замялся, не желая показаться невежливым и заранее обвинить в том, что все растеряю, а ему потом бегать по дворцу, собирать разбросанные бумаги.

– Я вас поняла, Хорлок. Благодарю.

Столов в кабинете было три, но два сейчас пустовали – помимо Хорлока здесь никого не было. Так что я заняла предложенный мне стол и принялась за изучение документов. Попробуем разобраться в меру способностей.

Уже через час я донимала Хорлока расспросами.

– Вот посмотрите. Здесь была одна сумма. Потом она делилась по разным направлениям. Закупка чернил, закупка карандашей и альбомов и другие. Но если посмотреть статьи расходов, то не сходится. Сумма расходов получается меньше! Я не понимаю, куда ушло двадцать процентов.

Хорлок пробежал глазами по документу. Нахмурился.

– Я тоже не понимаю.

– И вот здесь. Не могу понять, куда ушла часть суммы – в документах не нашла.

Я, конечно, не бухгалтер. Но в математических и экономических дисциплинах в университете разбиралась неплохо. Логика подсказывает, что все полученные фондом суммы должны быть расписаны по статьям расходов. Или должны где-то лежать, на счетах того же фонда, пополняясь и ожидая своей очереди. В любом случае они ведь не могли пропасть бесследно, правильно? А судя по всему, пропадают. Или я просто не вижу, куда именно уходят.

– Может, вы не все документы мне предоставили?

– Все. Леди Стасианна… я не могу уследить за всеми фондами. Их двадцать шесть! И все на моем попечении.

– Разве вы не проверяете документы, которые проходят через ваши руки? Ставите подпись без проверки?

Хорлок начал раздражаться.

– Я главный по фондам. Понимаете? Главный! У меня есть заместители, на которых возложена ответственность за тот или иной фонд. Да, они передо мной отчитываются, но я не проверяю каждую бумажку лично! Вот что, леди. Я напишу вам, к кому стоит обратиться по интересующему вас фонду. Задавайте вопросы ему.

– Хорошо, благодарю, – я кивнула. Угрожать не стала. И напоминать, что он, как ответственный за все фонды, ответственен за каждую бумажку в этом кабинете. Если кто-то где-то подворовывает, отвечать придется и ему тоже. Но если Хорлок знает и в доле, тогда… мне стоит пока поубавить пыл и усыпить его бдительность. Я невинно хлопнула ресницами и защебетала: – Признаюсь, я совершенно не разбираюсь в бухгалтерии. Просто моя подруга хотела, чтобы на обучение поступила ее подопечная. Вот, я решила помочь девочкам. И совершенно запуталась в этих бумагах.

Под этот поток слов Хорлок заметно расслабился и хмуро меня выпроводил, тем более я не сопротивлялась.

– Конечно-конечно, я вас понимаю. Обращайтесь к Бэрдоку – он обязательно вам поможет и ответит на все вопросы.

Я вышла из кабинета, покрутила в руках листок бумаги с контактами. Что ж… медлить не стоит. Я всерьез начинаю подозревать, что суммы действительно пропадают. Я внимательно изучила документы! Ну не сходятся концы с концами. Входит больше, чем выходит или оседает в фонде. А если деньги не расходуются и не копятся в фонде – велика вероятность, что они оседают в чьем-то кармане.

Вполне вероятно, что Хорлок предупредит Бэрдока. Нельзя давать им шанс подготовить поддельные документы на недостающие суммы. А значит, стоит отправиться к Бэрдоку прямо сейчас.

– Фьёр, ты со мной? – позвала мысленно.

– Конечно!

Раах встретил меня на выходе из дворца. Мне как раз подали карету, так что залетели в салон мы одновременно.

– А как мы будем действовать? Давай обсудим план? Я могу расцарапать ему лицо или оторвать ухо! – тараторил Фьёр, пока мы ехали в город.

– Ухо отрывать не надо – никаких увечий, пожалуйста. Но поцарапать и поклевать немного можно, если потребуется. Только не делай этого, пока я не скажу. Будем действовать по ситуации: зависит от того, насколько сговорчивым окажется Бэрдок.

– Или несговорчивым, – хихикнул Фьёр. – Я могу быть грозным. Очень грозным! Он сразу подобреет, если увидит, на что я способен.

– Возможно, даже огнем придется пальнуть, – задумчиво согласилась я. – Но учти. Если Бэрдок окажется милейшей души человеком и выяснится, что это я чего-то не поняла, не разобралась, не увидела в документах – мы не будем его трогать.

– Все понял. Сделаю, как скажешь. Я буду тебя слушаться. – Фьёр перестал метаться в нетерпении по салону и подобрался ко мне, ласково дотронувшись кончиком клюва до руки. – Стася, ты можешь мне доверять.

Большие глаза смотрели так, что я не могла не улыбнуться. Потрепала его по голове.

– Я верю тебе, Фьёр. Мы команда. И обязательно сработаемся.

– Мы – одно целое, – эта мысль прозвучала совсем тихо и умиротворенно, но я ее услышала.

А вот в офисе Бэрдока начались проблемы. Меня не хотели пускать! У него толпы секретарей, и все заявляли, что Бэрдок так занят, что вдохнуть некогда.

Я не стала пробиваться силой и спорить, хотя Фьёр уже порывался подпалить документы. Я лишь мило улыбнулась и сказала:

– Ну ничего страшного. Зайду в другой раз. Попрошу Эроана, чтобы записал меня заранее и такого больше не повторилось.

Я уже коснулась ручки двери, когда секретари забегали.

– Леди, куда вы? Подождите! Мы не сказали, что господин Бэрдок не сможет принять вас сегодня… Просто нужно подождать. Буквально…

– Пару секунд! – секретарша вломилась в закрытую до сих пор дверь. Повторно дверь закрыться не успела – ко мне вышел, сияя радушной улыбкой, полноватый и слегка лысоватый мужчина лет сорока.

– Леди Стасианна! Безумно рад вас видеть. Прошу прощения, мне только сообщили, что вы собираетесь заехать. А эти секретари явно что-то перепутали. Но не стойте же у двери – проходите!

Я вошла, следом за мной юркнул Фьёр. Дверь за нашими спинами закрылась.

– Чаю? Или что-нибудь покрепче, уважаемая леди Стасианна? Может быть, вина? Или у вас иные предпочтения?

– Чаю, пожалуйста, – я решила, что Бэрдок вряд ли собирается меня отправить.

С любопытством осмотрелась. В противовес светлому холлу, кабинет оказался достаточно темным, заставленным массивной мебелью цвета коньяка. Кожаный диванчик у стены и вовсе оказался черным, как и некоторые предметы интерьера, и элементы в отделке. Мне здесь не понравилось, но пришлось нацепить на губы улыбку и продолжить игру, начатую еще в кабинете Хорлока. Незачем Бэрдоку начинать нервничать раньше времени.

– Ни в коей мере не хотела вас отвлекать, но у меня важное дело! Хорлок показал мне документы по фонду, который обеспечивает обучение во дворце за счет империи. Я немного запуталась и…

– Конечно, все эти документы созданы не для того, чтобы над ними корпели столь очаровательные леди! – перебил Бэрдок, щедро разливая чай и пододвигая ко мне блюдо с печеньем. – Что заставило вас потратить свое драгоценное время на эту ерунду? Хорлок обмолвился, что вы хотели помочь одной своей знакомой. Полагаю, это можно устроить.

– Но как? – я хлопнула ресницами, изображая удивление и непонимание. – Я почитала документы и поняла, что денег на самом деле может не хватить!

– Да, к сожалению, ситуация непростая, – согласился Бэрдок.

– Но с другой стороны… – продолжила я, – вы не подадите мне копию? Да-да, вон ту папочку.

– Конечно, леди.

– Ну да, вот, сумма же поступила достаточная?

– Вы не понимаете, леди. Эта сумма была потрачена на закупку новых учебных пособий.

– Хорошо, давайте посчитаем, – оживилась я.

Следующие полчаса мы с Бэрдоком спорили. Я показывала ему все движения средств и нестыковки. Он возражал, приносил мне новые документы, где должна была объясняться «потеря» тех или иных сумм и поглядывал на меня с подозрением. Я уже не так успешно изображала наивную дурочку. Ну, то есть как… вела себя соответственно, только обвести себя вокруг пальца не давала, несмотря на все старания Бэрдока.

– Леди Стасианна, вы же видите, сто двадцать шесть изаров пошли на оплату трех месяцев преподавания некоторых дисциплин. Вот их список.

– Ушли, но не дошли. Я вижу только сто шестандацать изаров.

– Но всего десять изаров…

– Ох! У вас такие неточности в расчетах?!

Десять изаров здесь, десять изаров там… Да, они, конечно, не наглели и старались вытаскивать небольшими суммами. Вот только в целом набиралась приличная утечка.

– Нет-нет, никаких неточностей! Я сейчас покажу, куда направились эти десять изаров.

– И еще тридцать шесть, которые мы насчитали вот в том документе? И сорок восемь вот отсюда посмотрите, пожалуйста.

– Леди! Я все найду для вас. Но, может быть, через пару дней? Вы сможете подъехать через пару дней? Ох, что я несу… Я сам, конечно же, подъеду во дворец и все привезу.

Я решила, что цирк пора заканчивать, хотя доводить Бэрдока просьбами объяснить мне, непонимающей, куда делась та или иная сумма, было даже весело.

– Как же вы отчитываетесь Хорлоку, если нужных документов нет ни у него, ни у вас?

Бэрдок как-то по-новому на меня взглянул. Нахмурился, перестал выдавливать слащавую улыбку.

– Я передам секретарям – они найдут. Если нет ни у меня, ни у Хорлока – значит, лежат у кого-то из секретарей. Сейчас я вызову…

– Нет, – перебила я.

– В каком смысле, леди?

– Мы можем пойти к вашим секретарям вместе.

А то ведь пока я здесь сижу, прохлаждаюсь, чаек попиваю, секретари могут по-быстрому и настрочить пару нужных страниц. Потом замаюсь доказывать, что документы липовые и оснований под собой не имеют. Нет уж, нельзя выпускать Бэрдока к секретарям.

– Что вы, леди, незачем так утруждаться.

Бэрдок поднялся и шагнул к двери, но тут Фьёр пальнул фиолетовым огнем прямо в дверь. Образовалось черное пятно весьма приличных размеров. Бэрдок потрясенно замер, обернулся ко мне.

– Леди?

– Фьёр такой нетерпеливый, весь в меня. А теперь давайте поговорим начистоту. У вас нет этих документов.

Бэрдок начал краснеть.

– Леди, вы понимаете, что это серьезное обвинение?

– Ах, Бэрдок, я-то как раз понимаю. Присядете? Фьёр не любит, когда перед ним кто-то мельтешит.

Бросив опасливый взгляд на рааха, Бэрдок все же вернулся к дивану.

– Леди Стасианна, вы хотели, чтобы фонд оплатил обучение вашей знакомой. Это можно устроить.

– Для начала я хотела разобраться в происходящем. Куда уходят суммы, которые по чуть-чуть пропадают из отчетов?

– Леди, что вы говорите! Суммы не пропадают. Все отчеты у моих секретарей.

– Что ж. В таком случае, все же прогуляемся до ваших секретарей, – я протянула Бэрдоку руку.

Ему ничего не оставалось, кроме как помочь мне подняться и проводить к выходу из кабинета.

– Следи внимательно. Чтобы не подавал тайных знаков секретарям. А то кто его знает, – попросила Фьёра мысленно.

Ну а если все документы на самом деле обнаружатся, просто извинюсь. Мне не сложно!

Последующие полчаса Бэрдок мучился, гонял секретарей. Те носились по залу от стола к столу, забегали в кабинеты. К счастью, кабинетов было не так много, а я следила, чтобы при этом двери оставались открытыми. Так что если какой секретарь и залетал в кабинет, то начинал нервно перебирать папки на полках шкафов в поисках того, чего не существует, но возможности состряпать пару документов у них не было. А может, они и не понимали, что от них требуется – я не давала Бэрдоку шансов раздать настоящие указания. Поэтому все происходящее походило на нелепый фарс.

Вот Бэрдок, стараясь делать это незаметно, приближается к одному из секретарей, открывает рот… натыкается на острый взгляд Фьёра и тут же рот затыкает.

Когда мне надоело участвовать в цирке, я все же решила дать Бэрдоку поблажку. Нужно ведь это как-то заканчивать. Бэрдок все же шепнул пару слов одному из секретарей, а меня отвел в сторону, застряв над одним из столов. На публику, в смысле, специально для нас секретарь зашарил по ящичкам, не слишком торопливо проверяя одну папку за другой. Секретарь, получивший тайное задание, юркнул в кабинет.

– Фьёр, проследи за ним.

Раах юркнул в кабинет совершенно незаметно, пересекая зал со скоростью света. Или, вернее будет сказать, со скоростью тьмы?

– Стася! Стася! – уже через пять минут завопил Фьёр в моей голове.

Не слушая возражений Бэрдока и не обращая внимания на попытки меня остановить, я направилась к кабинету. Открыла дверь и застала дивную картину: как секретарь трясется за столом, а по обе стороны от него полыхают канцелярские принадлежности. Впрочем, по каким-то причинам не сгорают – только медленно, очень медленно плавятся.

– Новый вид пламени! – гордо заявил Фьёр.

– Ты молодец, мой хороший. В самый раз, – похвалила мысленно.

Я подошла к столу, посмотрела на лежащий перед секретарем документ. Да, идеально.

– Смотрю, вы прямо сейчас составляете договор на пропавшую сумму? Интересно, а вторая сторона у нас кто? Она уже в курсе?

– Д-да… мы договорились… Вот прямо сейчас, – заикаясь, проблеял секретарь.

Бэрдок попятился, но Фьёр остановил его стеной пламени, застлавшей выход из кабинета.

– А сумма-то пропала восемь месяцев назад. Что-то не сходится.

Секретарь икнул, откинулся на спинку стула и… серьезно? Сознание потерял?

– Да, я чувствую, – подтвердил Фьёр. – Он огня очень испугался. Фобия, наверное. – Раах вспомнил, как перепугалась леди во дворце при виде него.

Впрочем, у леди никакой фобии не было – она просто читала ужасы о птицах-убийцах.

Я подхватила со стола бумажку и направилась к выходу из кабинета. Пламя рассеялось, когда я его коснулась. Это Фьёр постарался, чтобы выглядело эффектнее. Бэрдок издал какой-то нервный, приглушенный звук, когда увидел, что на косяке и на полу остались черные следы. Да-да, пламя не такое уж безобидное!

– Вернемся к вам в кабинет и еще раз поговорим.

– Леди Стасианна, чего вы хотите? – начал Бэрдок, когда мы вновь остались вдвоем. Ну то есть втроем, как же Фьёра не считать, если он играет важную роль в нашем сегодняшнем спектакле. – На следующей неделе будут новые поступления в фонд. Мы устроим вашу протеже во дворец. И я готов идти на уступки, выполнить любые ваши требования.

– У меня одно требование. Вы сейчас же напишете заявление об увольнении. А потом мы начнем расследование, в ходе которого выяснится, как долго вы воруете, в каких размерах. Кто еще замешан в происходящем или же просто вас покрывает.

– Никто, леди! И я… я…

– Вы пишете заявление.

– Да-да, уже пишу…

Покосившись на воинственного Фьёра, одарившего Бэрдока весьма недобрым взглядом, взял чистый лист бумаги и приняла строчить.

После я переговорила с секретарями уже без Бэрдока. Кое-кто рискнул сдать шефа и пообещал выступить с показаниями. А по возвращении во дворец, я подозвала к себе ближайшего стража и потребовала, чтобы мне помогли увидеться с Даррэном.

– Что-то срочное? – мы встретились с темным магом в гостиной.

– Да. Вот, – я подала ему заявление об увольнении.

– Зачем мне оно? Я – глава императорской службы безопасности и персоналом не занимаюсь.

– Даже ворами? А к кому стоит обратиться с этим вопросом?

– О чем ты, Стася? – Даррэн нахмурился.

– О том, что фонд обворовали. Я понимаю, что и ты, и Эроан заняты другими, более важными делами. Но как выяснилось, не всем сотрудникам фондов можно доверять. А поскольку такая структура в империи все же существует, я полагаю, вам важно, чтобы фонды работали, как полагается? Я собираюсь их проверить. Все. Но мне нужна помощь.

– Выделю, – Даррэн кивнул. – Сегодня же мои люди наведаются к Бэрдоку, а с завтрашнего дня у тебя будет команда, которая поможет разобраться с фондами. Что-то еще, леди Стасианна? – он усмехнулся.

– Пока нет. Благодарю за содействие, – я улыбнулась, в отличие от Даррэна, совершенно искренне.