Жена алого императора

Глава 15

– Почему никого нет? Уже час летаю, а толку нет. Ни одного орденца!

– Ну, Фьёр, это же хорошо, что до сих пор не встретил никого. Может, их во дворце и нет – все перевелись.

– Так неинтересно! Дайте мне орденца! Дайте орденца! Ух я тогда ему…

– Не вздумай!

– Стася, что такое? – Эроан заметил, как я напряглась.

– Фьёр решил стать героем. – А рааху отправила мысленно: – Это очень важное дело. Эроан доверил его нам – и мы должны делать так, как он говорит. Иначе Эроан не сможет нам доверять. А я не смогу доверять тебе.

– Знаю-знаю, Стася. Я все буду делать так, как нужно. Но… как же скучно! Совсем ничего не происходит.

– Пусть не смеет! – встрепенулся Эроан. – Если хоть минимально нарушит инструкции – ни к каким серьезным делам больше не допущу. Никогда.

– Он все понял.

– Мои слова подействовали? Или ты убедила?

– Думаю, оба.

– Не хочу подводить. Ни тебя, ни Эроана. Вы можете на меня положиться, – заверил Фьёр.

Вот уже больше часа мы проводили операцию по поиску орденцев. Фьёр летал по дворцу, прислушиваясь к инструкциям через меня. Неподалеку от Фьёра держался лично Даррэн и еще несколько его подчиненных, кому можно доверять. Их мы, кстати, первым делом проверили. Хотя, прежде чем принимать кого-то в свои ряды, Даррэн лично всех проверял. Даже если нанимал не он, а его подчиненные – потом всех новобранцев скопом приводили на проверку.

Мы же с Эроаном и еще несколькими представителями службы безопасности устроились в кабинете. Я докладывала все, что чувствует Фьёр. А он пока ничего не чувствовал. Мы на самом деле не обнаружили ни одного орденца.

– Может, они хорошо прячутся? – предположила я. – Намеренно держатся подальше от Даррэна и остальных? Что-то пронюхали, насторожились?

– А чего им бояться? Ходят непуганые, не думают, что мы сможем обнаружить их, не устраивая серьезную облаву.

– Кто-то мог прознать, что у нас появился способ их выявить легко и незаметно?

Эроан нахмурился. Поразмыслил.

– Не думаю. Сегодняшняя операция, как и возможность ее проведения в таком виде, строго секретна.

Хочется верить! Потому что иначе я окажусь под ударом. И вот на фоне странного затишья вспоминается неприятный момент: с какой-то целью меня ведь хотели выманить, когда позвали на встречу, пообещав информацию об Эроане. Скорее всего, конечно, дело в том, что меня считают достаточно важной для императора. Да. Хочется верить, что дело именно в этом.

– Я нашел! Метка! Я нашел человека с меткой!

Не знала, что от мысленных воплей можно оглохнуть, но я ощутила нечто подобное – настолько громко и радостно Фьёр заорал.

– Он нашел.

Эроан кивнул. Глэк – один из подчиненных Даррэна тут же связался со своим ардолом, передавая информацию.

– Фьёр, кто это? Опиши.

– Пожилой мужчина. Лорд. Богато одет в синий камзол, на пальце массивное кольцо с желтым камнем. Камень не орденский.

Насколько мне известно, орденцы надевают знаки отличия только на свои собрания, потому как иначе это будет равносильно тому, чтобы выйти на площадь и прокричать: «Стража, схватите меня! Я преступник!»

Я озвучила слова Фьёра, Глэк передал Даррэну. Буквально через пару минут пришло сообщение:

– Взяли. Сделали все быстро и незаметно, панику не подняли.

– Отлично, – Эроан кивнул. – Действуем дальше. Сегодня нужно проверить всех. И сразу всех взять, чтобы орденцы не успели занервничать и что-нибудь предпринять.

Через пару часов бодрость Фьёра, оживившегося при первой поимке, пошла на убыль. Он не устал и не потерял бдительность, но дальше действовал без энтузиазма.

– Наверное, всех уже переловили, – пробурчал несчастный раах в моей голове.

– А вдруг не всех? На тебе невероятно ответственное задание. И никто, кроме тебя, его выполнить не сможет. Ни я, ни Даррэн. Ни Эроан.

– Я понимаю. Это очень важно. Я стараюсь, честно!

– Верю. Ты молодец, Фьёр.

Моя речь немного вдохновила рааха – он устремился вперед, зорко посматривая по сторонам.

Ну а нам принесли ягоды, фрукты и шоколад. Ужин закончился достаточно давно, чтобы успеть проголодаться. Но жизнь во дворце еще кипела – большинство аристократов предпочитают прогуляться перед тем, как лечь спать. А кто-то отправляется к себе в покои и вовсе глубоко за полночь. Только сегодня мы насчитали три разных компании, решивших устроить посиделки. Фьёр проверил всех. А теперь летал по коридорам, выискивая одиноко прогуливающихся аристократов. Скоро перейдем к слугам, которых не встретили в коридорах. Для этого Фьёру нужно будет посетить отдельные дворцовые корпуса: кухню, конюшню, хранилище с едой, дом для проживания слуг.

Кажется, нам предстоит бессонная ночка, но оно того стоит, чтобы за раз, одним рывком, очистить дворец от приспешников ордена.

– Попалась! Еще одна! – радостно завопил Фьёр.

А вот мне радостно не было. Потому что это оказалась одна из учениц по программе помощи малоимущим.

– Это Берлия, – сказала я, узнав образ в мыслях рааха. – Ученица под присмотром леди Жамон.

Через пару минут ее схватили и увели.

– Стася, ты как? Хорошо ее знала? – Эроан обнял меня за плечи, притягивая к себе.

Я решила немного расслабиться и прислонилась к нему. Ночь предстоит длинная. И плевать, что мы не одни.

– Не очень. Ароника с ней не сдружилась. Я видела ее пару раз среди девчонок. Слышала, что она из бедных горожан, но очень целеустремленная, сообразительная и талантливая. Говорят, схватывает на лету.

– Теперь понятно, – хмыкнул Эроан. – Ей уже ничего не нужно схватывать – прошла прекрасное обучение в ордене.

Я поежилась. Очень уж близко орден подобрался – и это пугает. Но в объятиях Эроана я чувствую себя спокойней.

– Все будет хорошо! Всех выловим, – тут же откликнулся Фьёр, желая меня поддержать.

Да, всех. Теперь, когда ученицы проверены, на очереди ученики. А за ними – слуги.

Через полчаса энергия, поднявшаяся из-за обнаружения Берлии, пошла на убыль. Чтобы не заснуть, я принялась жевать ягоды. За ягодами последовали фрукты. И пара кусочков шоколада. Пока он тает во рту – я бодра. А потом Эроану приходится меня встряхивать, чтобы не провалилась в сон. И сама не заметила, как мысли начали расплываться.

– Сильно устала за сегодня? – тихо спросил Эроан над ухом.

– Да, напряженный выдался день, – я вздохнула. Усилием воли разлепила веки, села прямо.

– Иди ко мне, – Эроан помог перебраться к нему на колени.

Посторонние старательно смотрели в другую сторону и делали вид, будто их здесь нет.

– Может, так проснешься? Уж я-то не дам тебе заснуть.

– Не уверена. В твоих объятиях так уютно… – я положила голову ему на плечо, уткнувшись макушкой в шею.

– Отчасти это радует. А отчасти… неужели я стал настолько неинтересен? – Рука Эроана начала выводить на колене узоры.

– Хм… ну ты постарайся. Может, что и выйдет. Хотя вряд ли. Учитывая наличие свидетелей.

– Да. Невозможность уединиться с тобой удручает. Тогда расскажи, как день прошел. Может быть, это вкупе с моими весьма ограниченными действиями все-таки сработает должным образом и поможет тебе немного проснуться.

– День… – Пришлось приложить усилия, чтобы вспомнить, что сегодня было. – Мы к Лииле заходили. Роуэл вспомнил детскую историю. Рассказал… мне, но при Лииле.

– Думаешь, это сработает?

– Не знаю. Пока других идей нет, кроме как дать ей понять, что здесь семья, что здесь о ней могут позаботиться, у нас она сможет найти тепло и любовь. Конечно, это непросто транслировать через решетку… Лиила попросилась на прогулку. Как думаешь, это слишком опасно?

– Думаю… может, и нет. Если за ней будут хорошо присматривать. Если, помимо тебя и стражи, компанию ей составит кто-то надежный вроде меня, Даррэна или светлейшего. Но не сейчас. Сначала нужно разобраться с орденом.

– Я тоже так считаю. На этом этапе никакого риска быть не должно.

О самоуправстве наставника решила не рассказывать. Сложно предугадать реакцию Эроана. И пусть мне не по душе такие методы, и я наверняка потребую сменить наставника, если он еще раз учудит нечто подобное, но все же не хочу, чтобы Эроан взорвал ему сердце и заставил вытечь глаза.

Рука Эроана внезапно нырнула под юбку. От неожиданности я слишком резко прикусила ягодку, не успев сомкнуть губы. Темно-синий сок брызнул, растекаясь по шее Эроана. Поймала хитрый, обжигающий взгляд. Скосила глаз на подчиненных Даррэна – кажется, все заняты своими делами, о чем-то беседуют и на нас не смотрят. Коварно улыбнувшись, я потянулась к шее Эроана и слизнула сок кончиком языка.

Ощутила, как сбилось его дыхание. Мое, кстати, тоже перестало быть ровным с того момента, как шаловливая рука оказалась под юбкой. И пусть до бедра она еще не добралась, остановившись под коленом – прикосновение все равно было достаточно ярким, чтобы прогнать сонливость и даже больше.

– Как погляжу, ты у меня совсем бесстыжая? – поинтересовался Эроан, не удосужившись понизить голос до шепота.

Смотрю в хитрые глаза. Понимаю, что издевается. Хочет, чтобы смутилась. Ну-ну, не на ту нарвался.

– И кому теперь лучше? – полюбопытствовала я, расстегивая пуговичку на камзоле, чтобы запустить пальчики в ворот рубашки и коснуться кожи. – Ребятам теперь будет крайне сложно сдержаться и не посмотреть, что у нас происходит.

Мы с Эроаном одновременно метнули взгляды в подчиненных Даррэна. Все пятеро выпрямили спины и начали еще активней обсуждать тактику сражений с магами воды.

Кажется, Эроан только сейчас догадался, какую подлянку устроил. Причем не мне…

Я тихо рассмеялась и коснулась губами его шеи. Эроан хрипло вдохнул и пустил руку вверх, вдоль внутренней стороны моего бедра.

– А если так? Полагаешь, долго сможешь играть? – он сверкнул на меня хитрым взглядом.

– А тебя устроит, если я буду громко стонать в этой комнате? – прошептала ему на ухо, игриво проводя языком по раковине.

Вместо стона пока только резко выдохнула, когда горячие пальцы коснулись меня поверх нижнего белья.

– Хулиганка!

– Еще и бесстыжая! Мне ли спорить с императором?

– Нашел! Еще одна! – завопил Фьёр. Ему сейчас было не до интимных утех, так что раах даже не заметил, на каком моменте нас прервал.

Я поспешила выпрямиться и озвучить слова Фьёра. Эроан убрал руку из-под моей юбки. Пятеро мужчин тоже выпрямились, но поворачиваться к нам лицом не спешили.

– Это… это же моя служанка, – поразилась я. – Тэлли.

Схватили ее быстро, как и всех остальных. Даррэн передал через Глэка:

– Пыталась воспользоваться магией. Возможно, хотела что-то активировать. На тот случай, если ей удалось активировать заготовленную магию, ардол передаст указания все проверить. За час сделают.

– Это может вызвать подозрения, – Эроан нахмурился. Перевел взгляд на часы. Три ночи. – А впрочем… пусть проверяют. Аристократы уже в своих комнатах. А слуги переживут.

Глэк кивнул и передал слова императора своему ардолу.

– Не могу поверить, – я качнула головой. – Тэлли. Она же приносила мне еду. Заправляла постель. Забирала одежду в стирку. Она… они подобрались так близко!

Эроан прижал меня крепче, как будто мог защитить этими объятиями. Наверное, мог. Но Эроан не всегда рядом со мной, а вот орденцы… как выяснилось, повсюду! И имеют доступ в мои покои!

– Мне непонятно другое, – голос Эроана у меня над ухом прозвучал напряженно. – Чего они выжидали? Намеренно направили к тебе Тэлли, но конкретных указаний не давали. Зачем?

Пока Фьёр продолжал проверять слуг, мы обсуждали. О сне уже ни шло и речи – я проснулась. Так проснулась, что не знаю, когда смогу заснуть. Может, и не засну совсем. Причем не только этой ночью, но и парочку последующих.

– Тэлли устроилась к нам четыре года назад. До сих пор служила исправно, – рассказывал Эроан. – Именно поэтому мы допустили ее до обслуживания моей половины дворца. И к тебе не побоялись пустить. Тэлли вряд ли шпионила, потому что всех, кто умудрялся слить информацию, мы отловили. Значит, она была не разыгранной картой. Сидела смирно, просто работала и… ждала. Я не понимаю, чего именно она ждала.

– Возможно, орденцы не знали, что ее назначат ко мне? – В этом предположении теплилась надежда. На то, что орденцам нет до меня никакого дела. Глупость, конечно. Я теперь всегда буду им интересна, не только как сбежавшая от них предательница, но и как невеста, а потом жена императора. Остается надеяться, что ордену осталось существовать считанные дни.

– Возможно. Они не могли этого предугадать. А с другой стороны, мне стоит проверить, что и как у них устроено с назначениями. Это не я выбрал Тэлли. Есть вероятность, что она сама напросилась, когда узнала, что появился доступ в покои моей невесты. Глэк, узнай.

Тот кивнул и передал Даррэну. Даррэн обещал направить своих людей, чтобы они разобрались и допросили всех, кого нужно.

Через полчаса Фьёр закончил. Больше никого не нашли.

– Все. На этом операцию завершаем, – объявил Эроан. – Стася, мы с тобой идем спать. Все остальное – завтра.

– Фьёр, лети в наши комнаты. Встретимся там. Ты молодец. Наш герой! – я отправила ему довольную мысль.

Наконец-то закончилось! Возможно, я все-таки захочу немного поспать? Кажется, глаза снова начинают слипаться, несмотря на пережитый стресс. Наверное, этого самого стресса за сегодня стало слишком много – организм требует законного отдыха.

Эроан вывел меня из кабинета, придерживая за талию. Так и шли по коридорам в обнимку. Фьёр, радостный, летел в наши покои, предвкушая встречу и похвалу.

– Предлагаю сегодняшнюю ночь… вернее, ее остатки, провести у меня, – сказал Эроан.

– Тэлли к тебе тоже заходила?

– Да. Но чаще к тебе.

– Тогда… лучше к тебе, – согласилась я. – Кто-нибудь может проверить мои покои на наличие скрытой магии? Ловушек или наблюдательных заклинаний. – От собственной догадки сделалось жутко. Я поежилась.

Эроан обнял крепче.

– Все проверим. У меня точно ничего нет, так что можешь расслабиться и ничего не бояться.

Внезапно Фьёр закричал. От боли и ужаса.

Меня саму пробило дрожью, в глазах потемнело. Охнув, я согнулась пополам – настолько боль Фьёра ярко ощущалась.

– Стася! – воскликнул Эроан, придерживая меня.

– Фьёр… ему нужна помощь, – прохрипела я. Выпрямилась, оттолкнула Эроана и бросилась на помощь.

Почти ничего не соображая, я бежала к Фьёру. Он раньше нас добрался до императорских покоев. Он на входе в мои комнаты и ему очень больно. Я чувствую, как силы, как сама магия покидает Фьёра.

Это не такое заклинание, как использовал орденец, напавший на гнездо раахов в Светлом Феоаре. Оно не выжгло кровь, заставляя магию расслоиться. А потому причиняло еще больше боли. Много крови… очень много крови вперемешку с растекающейся магией. Фьёр бьется в агонии и кричит. Силы и жизнь покидают его.

От слез в глазах расплывалось, но мне не нужно было видеть – я чувствовала так отчетливо, будто Фьёр был продолжением меня. Добравшись до нашего коридора, с криком бросилась к рааху. Но Эроан меня перехватил, не пуская к нему.

– Стася, нет! Подожди.

– Он умирает! Эроан, еще немного – и он умрет! – надрывалась я.

– Подожди. Пожалуйста, совсем немного подожди.

Я не понимала, почему он это говорит. Я мало что соображала – я чувствовала, что Фьёр умирает! Он больше не кричал. Боли тоже почти не было – он потерял сознание, вот только продолжением меня быть не перестал.

Вокруг бегали люди. Даррэн отдавал приказы. Сверкала какая-то магия. Я пыталась вырваться и кричала, что Фьёра нужно спасти. Кажется… я крикнула, что ненавижу Эроана? Этот момент мне почти не запомнился. Я не понимала, почему мне нельзя к Фьёру! А Эроан не объяснял и повторял какую-то ерунду про то, что нужно подождать.

Но потом магов стало чуть меньше. Даррэн толкнул двери, втаскивая туда Фьёра. Эроан наконец меня отпустил. Я сорвалась к рааху, падая рядом с ним на колени. Дверь захлопнулась, щелкнул замок. Все это я уже почти не замечала, потому что действовала на инстинктах. Я протянула рухи над Фьёром, жалким, истерзанным комочком, в котором едва теплилась жизнь, чтобы влить в него магию. Свет ему помочь не мог. Тьмой я не обладала.

Так что я сделала единственное, что могла. Влила в него изначальную, первородную магию – просто энергию, которая еще не разделилась на тьму и свет.

Прошло время, прежде чем я наконец почувствовала, что Фьёру лучше. Он еще не скоро придет в сознание, но смерть отступила. Мой дорогой, мой любимый спутник выживет. Все будет хорошо.

Эроан помог подняться и усадил меня на диван. Я опустила дрожащие руки на колени. Платье оказалось заляпано кровью и темными сгустками, странно похожими на засохшую тьму. Руки тоже чистотой не отличались. Но мне было плевать. Главное, что Фьёр будет жить. Я его спасла.

– Кто? Зачем? – я подняла взгляд на Эроана. Теперь затрясло меня всю. Я не выдержала и разревелась.

Эроан прижал меня к себе, давая выплакать напряжение и пережитый ужас. Если бы я не справилась, если бы не сумела обратиться к этой магии, Фьёр бы погиб!

– Он же такой маленький, такой хороший, такой… За что они так? За что это Фьёру? – сквозь слезы бессвязно повторяла я.

Эроан успокаивал как мог. Гладил по волосам и спине. Целовал в макушку, а затем и мокрое, соленое лицо. Ловил дрожащие руки, прижимал к себе. Уверял, что все обошлось, что теперь все будет хорошо.

Не знаю, сколько времени это заняло, прежде чем ко мне вернулась способность соображать. Заметив, что я потихоньку успокаиваюсь, Эроан помог подняться и отвел меня в ванную. Я умылась, торопливо ополоснулась и вернулась в гостиную.

– Я не знал, можно ли его трогать… – неуверенно сказал Эроан.

– Думаю, можно. Сейчас уже можно, – заключила я. И позволила Эроану взять Фьёра на руки. Он поднял рааха с пола и отнес в нашу спальню, где уложил посреди кровати.

Я все-таки заснула. Забылась тревожным сном, осторожно и ласково обнимая Фьёра. А Эроан лежал у меня за спиной и обнимал меня, как будто мог защитить нас обоих. По крайней мере, сейчас, в этой постели и в этих покоях я на самом деле чувствовала себя в безопасности. А со всем остальным разберемся.

Наутро Фьёр пришел в себя. Меня разбудили его благодарные мысли, нежные чувства и едва ощутимое прикосновение клюва к моему носу. Открыла один глаз, встретилась с желтыми, серьезными глазами рааха.

– Спасибо, Стася. Ты спасла мне жизнь.

– Я не могла поступить иначе. Ты – часть меня.

Пока мы с Фьёром обнимались – нас обоих пробило на нежность – Эроан вышел из ванной, где уже успел освежиться и даже почти полностью одеться. В дверь постучали, я вздрогнула.

– Принесли завтрак. Проверенные слуги, Стася, – напомнил Эроан. – Прислужников ордена во дворце больше нет.

Я собралась с решительностью и кивнула. Не дело это, если начну шарахаться от людей. Мы проверили. Орденцев, по крайней мере, разгуливающих на свободе, во дворце больше нет.

Расторопная служанка доставила завтрак и поспешила уйти.

– Ешь, Стася. Я никуда не уйду, пока не поешь. Ты переволновалась, потратила магию, ночь почти не спала – тебе нужно восстанавливать силы, – заявил Эроан, присаживаясь на кровать.

Я не стала спорить. Тем более есть хотелось.

– Ты не пускал меня к Фьёру. – Прежде, чем Эроан что-то скажет, добавила: – Я понимаю, почему ты это сделал. Ты догадался, как я смогу ему помочь?

– Да. Я видел, в каком ты состоянии. Ты не контролировала себя. И о сохранности секрета не думала – ты готова была исцелить Фьёра на глазах у всех. Прости, я не мог этого допустить.

Фьёр притих возле меня. Он не возмущался – понимал, насколько все серьезно.

– Ты понял это даже быстрее меня. Вчера на занятии в Феоаре наставник нас напугал. Он решил, что прогресс слишком медленный, что мы слишком расслабились… – Да, я не собиралась об этом рассказывать. Но должна. – Он заставил меня поверить, что может причинить нам вред. Поймал нас обоих в ловушку. Я чувствовала, как Фьёру больно. Вырваться при помощи умений у меня не получалось, но я хотела помочь Фьёру. Это моя слабость, Эроан. В стрессовых ситуациях, когда иного выхода нет, я могу использовать эту магию. Даже учиться не нужно – она как будто сама проходит сквозь меня на волю, когда я в ней нуждаюсь. Иначе помочь смертельно раненому Фьёру без этой магии я не могу, потому что свет его не спасет. И… возможно, когда сама оказываюсь в опасности, когда понимаю, что первозданный свет не поможет, инстинкты выживания толкают меня обратиться к этой магии.

– Я понимаю, – Эроан со вздохом кивнул, присаживаясь рядом со мной. – Это нормально – защищать себя всеми возможными способами. И защищать Фьёра. Понимаю… – После недолгого молчания, мрачно добавил: – Сегодня с утра мне сообщили, что Тэлли очень хотела убирать личные покои императора и его невесты, но больше всего напрашивалась прислуживать тебе. Ей не стали отказывать, она ведь зарекомендовала себя исключительно надежной, целеустремленной и старательной служанкой.

– Значит… – я сглотнула, чувствуя, как все внутри сжимается, – орден все-таки хотел подобраться ко мне.

– И я не понимаю, с какой целью. Почему они медлили, а нанесли удар только сейчас. Тэлли пыталась активировать магию – и она ее активировала. Ловушку для Фьёра.

– Эроан… – мне сделалось жутко от собственной догадки. – Я понимаю, ты уверен, что информация просочиться не могла. Но что, если они выжидали и не предпринимали ничего, чтобы просто быть поближе к невесте императора, а воспользоваться случаем, когда это потребуется? Что, если они начали действовать сейчас, потому что узнали о нас с Фьёром? О том, что мы можем помочь выловить орденцев? О ночной операции?

Эроан помрачнел.

– Я не хочу в это верить. Не хочу, потому что иначе у нас очень большие проблемы. Но ты права, это стоит проверить.

– Необязательно предатель – светлейший или кто-то из близких. Даррэн тоже на твоей стороне и стороне империи, я не сомневаюсь. Но мы действовали не одни. У нас были помощники. Вы сами говорили, что метки могут быть не на всех орденцах.

И вот на этом моменте мне сделалось на самом деле жутко.

Кто сказал, что мы выловили всех?! Мы ведь проверяли только по меткам.

– Хотел бы я тебя успокоить и заверить, что мы в безопасности. Но, к сожалению, это не так. Пока – не так. Доберемся до верхушки – сможем из их мыслей выяснить все, узнать обо всех их подельниках. Ты сможешь завтра сыграть роль счастливой невесты?

Да. Уже завтра наша свадьба.

– Ничего играть не собираюсь. Завтра я буду счастливой невестой, а потом и счастливой женой.

Эроан улыбнулся так, будто я сказала нечто невероятное.

– Я рад, Стася. Рад, что, несмотря ни на что, ты выйдешь за меня замуж счастливой. Я постараюсь, чтобы и дальше ты оставалась счастливой.

Я поднялась, чтобы его проводить. Возле двери Эроан подарил мне долгий, головокружительный поцелуй. И только после этого вновь помрачнел.

– Будь осторожна. Я не могу сказать, чтобы ты ни в коем случае не использовала эту магию. Если будет реальная угроза твоей жизни, если иначе никак – используй ее и спасайся. Если будет угроза жизни Фьёра, но останется хотя бы немного времени, чтобы уйти от свидетелей – спасай его там, где никто не увидит. Если же нет… да, ваши жизни ценнее этой тайны.

– Я сделаю все, что смогу, – я решительно кивнула. – Буду хранить тайну так долго, насколько это возможно.

Потому что, если кто-нибудь узнает, наши жизни окажутся в еще большей опасности.

– Надеюсь, все эти напутствия не пригодятся. И твоя решительность больше не пригодится. Не для таких ситуаций…

Я тоже каждый раз надеюсь. А выходит… уж что выходит. Поскорее бы избавиться от вездесущего ордена!

Эроан ушел. А я отправилась к Жамон – заканчивать предсвадебные приготовления и проверять последние детали. Сегодня мне предстояло посетить Феоар только вечером и по традиции провести там последнюю ночь девичества.

Не знаю, кстати, почему так. Но когда император женится, он-то проводит настоящий, веселый мальчишник. Для этого они с Даррэном, Шэймелом и лордами отправляются на охоту. Тоже ночевать во дворце не будут – их ждет охотничий домик, шашлыки из дичи и много мужского веселья.

А вот невеста императора должна вернуться в родительский дом, чтобы провести последний вечер и последнюю ночь не с подругами – с семьей. Моя семья в этом мире – Анаасг и его дети. Ну и ладно. Пусть такая традиция кажется непривычной, странной, отчасти обидной – веселья-то и расслабления хочется! – но сближение с семьей меня тоже порадует. Уверена, мы найдем, чем заняться. Да и с малышкой Алааной давно не виделись. За всеми этими приготовлениями, добавившимися к учебе, почти не оставалось свободного времени.

После встречи с леди Жамон, затянувшейся на половину дня, я закрылась в отдельной комнате с Дималой. Она привезла свадебное платье, уже полностью готовое.

– Оно должно сидеть идеально. Я бы ничуть не сомневалась и была уверена, что больше никаких доработок не потребуется, но это же твоя свадьба, Вив. Я все равно переживаю. Давай-ка, примеряй скорее!

Димала единственная звала меня прежним именем Вив, а я ее не поправляла. Пусть.

Я облачилась в великолепное платье из плотной, струящейся ткани насыщенного алого цвета. Сагдаран – большой мир, и традиции здесь встречаются разные. В Сархаде девушки выходят замуж в светлых платьях с едва заметным голубым оттенком. Но невеста императора – другое дело. Император – всегда маг крови. Поэтому оба, и жених, и невеста, облачаются в алые ткани.

Без бретелей, с обнаженной по лопатки спиной, оно казалось слишком открытым. Слишком ярким, слишком решительным. В нем я уже не выглядела наивной девочкой – наоборот, платье подчеркивало мои достоинства, делая взрослее. Сексуальная, смелая, достойная императрица – такой я видела себя в этом платье. Присборенный на груди еще один слой ткани делал фигуру умопомрачительной. Струящийся, воздушный шлейф выигрышно вытягивал и без того стройный силуэт.

На спине под лопатками от основного силуэта отходили две воздушные, широкие ленты их полупрозрачной ткани в тон платья. Я расправила крылья, чтобы полюбоваться полным образом. Отметила, как при движении потрясающе трепещут эти воздушные ленты. Алый на фоне сверкающего золота. Невероятная красота. Пожалуй, с раскрытыми крыльями, в обрамлении алых, летящих лент я немного похожа на фею, но такую… очень взрослую и женственную, не из детской сказки.

– Это великолепно, – сказали мы с Дималой почти одновременно.

И рассмеялись, удивившись нашей синхронности.

– Я так рада за тебя, Вив! Ты достойна самого лучшего, – Димала крепко обняла меня, пустив растроганную слезу.

Вечером мы еще встретились с Эроаном, прежде чем я отправилась в «родительский» дом.

– Уверена, что переночуешь у них? Мы не обязаны соблюдать традиции.

– Нет уж, нарушать ничего не будем. Император и императрица вольны менять традиции по своему усмотрению, но я пока еще только невеста императора. А значит, буду почтенно соблюдать.

– Поженимся, переловим всех орденцев – и рванем куда-нибудь подальше. На целую неделю. Может, две. И чтобы никто нам не мешал – будем наслаждаться только друг другом, – заявил Эроан, прижимая меня к себе.

– Отличный план, – поддержала я.

Уединиться с Эроаном на пару недель уже давно хотелось.

– Стася, я все же переживаю. – Он отстранился, заглянул в мое лицо. – Мы проверили дворец, но Феоар еще не проверяли. Ты не против, если я кое-что сделаю при помощи магии крови? На всякий случай.

– Если это защитит меня – только «за»!

– Не защитит, но в случае опасности очень поможет. Маячки обычно ставят при помощи стихийных составляющих, но магия крови подходит для этого лучше всего. Если с тобой что-то случится, я смогу выяснить, где ты. И переместиться тебе на помощь.

– Конечно, я согласна. Протыкай все, что нужно для этого!

– Как кошмарно звучит, – Эроан мягко рассмеялся и снова привлек меня к себе. Развернул руку ладонью вверх. Провел кончиками пальцев от запястья до сгиба локтя, словно подготавливая этой лаской.

Лезвие короткого кинжала мелькнуло быстро. Когда оно надрезало кожу поперек руки, я вздрогнула. Но боли почти не было. У себя Эроан надрезал ладонь и приложил к моей руке. Я ощутила, как забурлила, вспениваясь, кровь. На несколько секунд сделалось неприятно: кровь ходила под кожей, как будто выворачивая вены. А потом все прекратилось.

– Я принесу мазь, чтобы быстро зажило. Но будет хорошо, если светлейший подлатает.

– Да, неловко как-то получится, если невеста императора выйдет на всеобщее обозрение с изрезанными руками, – хихикнула я.