Женихи счастью не помеха. Книга 2

Глава 10

Эраст сделал несколько пассов руками, грунт вокруг сторожки приподнялся, образовав три небольших углубления.

— Помочь? — мрачно поинтересовался Леонар Аль Тайшет.

Демон нехотя кивнул. Процесс в каменистой почве двигался плохо, похороны я никогда не любила, да и вообще не знала человека, который получал бы удовольствие от процесса. Рычащего от ярости демона закономерно опасалась, поэтому ушла в сторожку и там расположилась, посматривая в окно. Временное убежище отличалось крайне аскетичным интерьером. Пара кроватей, стол, стулья, печка. Всё для «комфорта», чтобы не отвлекало от несения службы. Вскоре ко мне присоединился Его Величество Призападной низменности, плюхнулся на соседний стул и тяжело вздохнул.

— Думал, что все пройдёт гораздо проще.

— Что все? — уточнила я.

— Поход к Владыке. Решил рискнуть, доказать, что достоин высокой должности, а на деле понял, что совсем к ней не готов.

— Опасности укрепляют, — я осторожно погладила его по руке. — Всё наладится.

— Рад, что у вас с Реном всё хорошо, — резко сменил тему Леонар и хитро улыбнулся.

— Угу.

Развивать тему не хотелось. Да, я всё больше понимала, что люблю именно этого мужчину, что другой мне не нужен. Он же наоборот, отстранился. Потоки Эраста я чувствовала отлично, Керти — не хуже. Даже Леона где-то на подсознательном уровне воспринимала как мягкую зелёную точку, а вот оранжевая точка Ренара пропала. Он, конечно, не маг, но раньше я его чувствовала. Или сама себе напридумывала?

— Не грусти, всё наладится, — меня потрепали по голове, взлохматив и так отвратительную причёску. — Душа моя, знай, я всегда рядом, что бы ни произошло.

Уткнулась носом в подставленное плечо и разрыдалась от напряжения. Меня мягко гладили по голове, что-то шептали на ухо, я не могла остановиться. Даже когда в сторожку слаженно заглянули демоны, и когда меня настойчиво отняли от надёжного плеча, я рыдала. Это больше смахивало на истерику, ибо объяснить причину не могла. Немного успокоилась, когда вручили стакан с водой и заставили выпить.

— Никогда не видел, чтобы так убивались по незнакомым демонам, — озадаченно потёр подбородок Эраст, когда я вышла на улицу и осторожно огляделась. На площадке оказалось чисто, и я успокоилась окончательно. — С тобой всё в порядке?

— Да, — шмыгнула носом и попыталась улыбнуться. Судя по скривившемуся Послу, попытка не удалась.

— Тогда выдвигаемся. Идём быстро, внимательно следим по сторонам.

— Быстро, или внимательно?

— Сэр Советник, не умничай! Приказал, значит действуем!

Следить за перепалкой оказалось забавно ровно до той поры, пока в неё не вмешалась Керти. Он что-то прошептала на ухо Эрасту, тот помрачнел и молча взмыл вверх.

— Хорошо пошёл, — хмыкнула демонесса, провожая взглядом серебристую точку. — Жаль, нам не в ту сторону.

— Керти, что происходит? — поинтересовался Его сиятельство.

— Вохрия пошла по следу, Эраст полетел проверять, — снисходительно пояснила она. — Пойду и я, счастливо оставаться.

— Стой! — приказал Леон, обнажая клинок. Демонесса звонко рассмеялась и нырнула в окружавшую нас зелень.

— Эраст нас убьёт, — вздохнула я.

— Прямых приказов «не пускать» не было, а эту попробуй, удержи, — хмыкнул Его Величество. — Но какая демоница! Я восхищён!

— Эта демоница идёт убивать Владыку, и у неё есть шанс, так что не обольщайся, у тебя-то как раз шансов нет, — ехидно протянул Ренар, оглядываясь. — Не нравится мне это. Быстро в сторожку!

Как-то одновременно до всех дошло, что мы остались совершенно одни на чужой территории. Слаженно переглянувшись, переместились за стены и принялись ждать, обсуждая дальнейший маршрут. Когда всё чаще начало звучать предложение «вернуться назад», в дверь поскреблись. Мужчины выхватили оружие и замерли по разные стороны двери, Леонар дополнительно сплёл боевое заклинание, в котором я машинально отметила пару нестабильных нитей. Сама забилась в самый дальний угол, и тоже попыталась что-нибудь придумать. Не знаю, что должно было получиться, но Аль Тайшет как-то очень невнятно хрюкнул, бросив быстрый взгляд на плетение, ещё один учитель на мою голову.

— Потом расскажешь, что это, — прошептал он и сосредоточился на открываемой двери.

Вначале появился нос, затем ввалился и весь пушистый комок, вохрия поводила носом и завиляла всем телом.

— Отбой, — скомандовал Леон, гладя прильнувшую к нему зверюшку. Ренар при этом косился крайне завистливо, но приближаться боялся, потому что Вохрия недвусмысленно обнажила огромные зубы, стоило ему сделать шаг в её сторону.

— Зараза лохматая, — буркнул он. — Магов ей подавай.

— В смысле? — Аль Тайшет замер с занесенной рукой.

— Основной рацион вохрий — мясо, — начал Ренар, косясь смеющимися глазами в мою сторону. — Особенно предпочитает мясо молодых магов, для этого она на шкуру выделяет серый порошок, который, проникая в организм жертвы, размягчает его изнутри. Третий курс, «Жизнь жутких животных».

Его величество перевел взгляд на руку, и принялся активно тереть об одежду. Я с трудом сдерживала смех, наконец, не вынесла, и рассмеялась уже в голос.

— Издеваетесь? — прошипел Леонар.

— Ага, — не стал отпираться Ренар, улыбнувшись, и тут же напрягся. — У нас опять гости…

Мальчишеская выходка окончательно меня встряхнула, и новое боевое плетение сделала более осознано, и даже получила за него одобрительный кивок. И вновь не удалось применить, потому что это оказался уставший, злой и весьма раздраженный Эраст Сигир. Демон обвёл тесную компанию тяжёлым взглядом и устроился за столом.

— Паршивка! Столько времени зря потерял, зато кое-что нашёл.

Дыхание перехватило, когда демон раскрыл ладонь. Этого не может быть! Просто потому, что быть этого не может. Судя по потемневшим глазам Ренара, он полностью разделял моё удивление, молча забрал родовое кольцо помолвки и спрятал себе в карман, проигнорировав мой возмущённый взгляд и протянутую руку. И что это значит? Помолвка расторгнута и теперь я свободная девушка? Покосилась на мрачного жениха, тот отрицательно качнул головой. Конечно, так еще понятнее. Что ж, список вопросов к графу растет, не забывать бы записывать.

— Где? — поинтересовался у демона граф Кейрос.

— Неважно, к текущему делу это не относится.

Эраст вышел, громко хлопнув дверью сторожки, мы поспешили за ним.

Демон стоял на краю смотровой площадки и смотрел на высокие шпили вдали.

— Столица. Ткерсан. Хотел показать вам мою страну, но… ситуация полностью вышла из-под контроля, и я впервые не знаю, как поступать.

— Твою? — подозрительно уточнил Леонар Аль Тайшет.

— Все мы дети этого мира, — уклончиво ответил Эраст и отвернулся. — Керти давно ушла?

И столько горечи в голосе, столько тоски.

— Сразу же вслед за тобой, — тихо ответила я и погладила его по спине. — Всё настолько плохо?

— Всё еще хуже, чем мог себе представить. Кто-то пытается развязать войну внутри Долины, поставив под сомнение права Владыки, погибшие патрульные — только начало. Это… очень раздражает.

— А вот этого не надо, — усмехнулся граф Кейрос, отодвигая меня от демона и пряча себе за спину.

— Знаю, — тяжело вздохнул тот. — Ваше сиятельство, признаю, что условия Сделки выполнить не смогу, ты волен дальше делать, что угодно. Считаю, что вам наиболее разумным в сложившейся ситуации будет вернуться домой, защиту с перехода я сниму.

Эраст почтительно поклонился и развернул два огромных крыла, явно намереваясь оставить нас одних. В смысле вернуться? Я не согласна! Так понимаю, что обязанности будущей Управляющей и по спасению мира с меня никто не снимал, проходить Ритуал все равно придется.

— Я согласен разрывать сделку только при одном условии, — не менее учтиво ответил Советник короля Эдварда II.

— Ты ставишь мне условия?! Ты! Мне?! Здесь?!!

Ренар стоял перед разъярённым демоном, а я не знала, что делать. С одной стороны, страшно за графа, с другой я им откровенно восхищалась. На фоне нависшего над ним демона в боевой трансформации смотрелось жутко. Леон напряженно замер рядом со мной, вытащив меч из ножен.

— Смею, — спокойно ответил граф, поднимая взгляд. — Заключенная Сделка есть договорённость двух сторон, и если одна не может выполнить согласованные условия, то вторая может выдвинуть дополнительные в качестве компенсации. Пункт восемь дополнения три Закона о Взаимодействии.

— Умный, — процедил демон, складывая крылья. — Слушаю.

— Я хочу знать все условия Ритуала.

— Зачем?

— Не хочу, чтобы Милена случайно пострадала.

— Её жизни ничего не угрожает. Это всё?

— Условия!

— Вы, люди, безмерно наглые твари! Надоедливые, упрямые, алчные!

— Как и демоны, — спокойно парировал граф Кейрос. — Будем говорить по делу, или рассуждать о возвышенном?

— Что нужно сделать, чтобы ты от меня отстал? — неожиданно устало спросил Эраст, переходя в обычное состояние.

— Честно ответить на заданный вопрос.

— Догадался? — прищурился демон на усмехнувшегося графа Кейроса. — Новая Сделка. Не с тобой — с ней! — палец ткнулся в мою сторону.

— Я против!

— И я! — вмешался Его Величество.

— А я согласна! — мне стало очень жалко Эраста, угрозы я от него не чувствовала, а вот сильную усталость, напряжение, безысходность — да. Отмахнулась от напряжённого графа, отрицательно кивнула Королю и подошла к демону. — Слушаю.

— Милена, не смей! — Его сиятельство дёрнулся в мою сторону, и тут же остановился, усиленно прислушиваясь. — У нас опять гости.

Ой, мамочки! С трудом сдержалась, чтобы не спрятаться за мужчин, когда с неба одновременно спустились четыре огромных чёрных демона. Дыхание перехватило, я со страхом взирала на страшные морды и острые клыки, огромные крылья и длинные когти. Демоны оскалились и почтительно склонились Послу.

— Слушаем, — прогрохотали одновременно.

— Низшие, — прошептал мне граф на ухо, — глупые, исполнительные и очень сильные.

— Наконец-то! Люди неприкосновенны! Здесь разобраться, — приказал Эраст прибывшим. Затем он повернулся в мою сторону, и продолжил. — Пред Бездной признаю, что Миленора Сиригит истинная Управляющая Синего ареала. Испытание Ритуалом ты прошла, о вступлении в должность поговорим позже, как и обсудим условия Сделки.

— В смысле прошла? — я ошарашенно переводила взгляд с графа Кейроса на невозмутимого демона. Да они издеваются, что ли!

— Некогда мне вами заниматься! — рыкнул Эраст и резко взмыл вверх. Прибывшие Низшие проводили его взглядами и рассредоточились по поляне.

— Требую пояснений! — воткнув руки в бока, я насуплено уставилась Ренара, он-то точно всё понял! Вон, какая улыбка до ушей.

— Что тут непонятного, Владыка демонов признал твоё право на ареал, ты свою миссию выполнила, Межгорье в безопасности, можно возвращаться.

— И давно ты догадался? — мрачно поинтересовался Леонар Аль Тайшет.

— Подозревал давно, но уверился только сейчас, — пожал плечами граф. — Угадал, как видите. Милена, ты лучше объясни, куда полезла? Какая Сделка с демоном? Где был твой мозг?

Он начал заводиться, я не слушала, внутри поселилась чувство неудовлетворения, как-то слишком просто. То, к чему так долго готовилась, оказалось не нужным. Но каков демонюга, а! Я начала вспоминать то, что знала об Эрасте, а ведь и правда, можно догадаться. Нереальная сила, позволяющая проходить на защищенную территорию Академии и усыплять охрану Его Величества Призападной низменности сквозь защитные амулеты. Огромный багаж знаний и мудрость, временами проскакивающая в обычно смешливых глазах. Но зачем демону надо было со мной заигрывать и называть невестой? Ревновать, в конце концов? Этот вопрос я и задала графу, тот поперхнулся очередной гневной тирадой и возмущённо на меня уставился:

— Идеи Владыки мне не ведомы. Ты, вообще, меня слушала?

— Не-а, — честно призналась.

Ему, значит, можно не обращать внимания на мои слова, а мне нельзя? Мне ещё надо привыкнуть к новому статусу, посетить Синий ареал. Бездна! Сколько обязанностей сразу свалилось. Внезапно руку обожгло, я зашипела от боли и отдернула длинный рукав рубашки. На запястье расплывался узор из переплетенных нитей, конечно синих. С ужасом схватилась за шею, где у Демонов узоры, там никаких лишних ощущений не появилось.

— Управляющая! — Низшие бухнулись на колени, постояли немного и вновь вернулись к прерванному занятию по обследованию территории.

— Обалдеть! — выдохнул Аль Тайшет. — Будет что рассказать потомкам.

— Если выживем. Милена, вы с Леоном возвращаетесь в Межгорье, я остаюсь, у меня дела.

— Угу, бегу, волосы назад, тоже мне, командир нашёлся, — я пыталась собраться с мыслями. Они не сдавались, упорно разбегаясь из-за полученной информации, ещё и внутри жгло. Покопалась в верной сумке, нашла общеукрепляющее зелье, сделала глоток. Ну и гадость, но стало легче. Протянула лекарство мужчинам.

— Как ты со мной разговариваешь? — насупился граф.

— Позвольте напомнить, Ваше сиятельство, что мы в Демоновой долине, и Владыка только что подтвердил мои полномочия. И теперь я точно отсюда не уйду, пока не разберусь, что происходит. Тем более, что Эрасту нужна наша помощь!

— С чего ты взяла? — граф сделал глоток зелья и протянул её Леону.

— Он слишком горд, чтобы попросить у людей, и при этом слишком одинок, чтобы доверять ещё кому-нибудь. Я это чувствую! Да и про Сделку не зря сказал.

— Она права, — поддержал меня Леонар. — Если Эраст не справится, затронет всех. Что он там рассказывал про Вызов? И почему зелье такое противное?

— Керти! — ахнула я. — Он же её убьёт!

— Или она его, что более вероятно. Идём в столицу, там разберемся.

Да, граф предложил единственный выход, но Бездна, как туда быстро добраться? Серый помпон подкатил под ноги и преданно уставился в глаза, виляя всем телом. Машинально начала почёсывать вохрию, прикидывая различные варианты. Боль внутри начала постепенно отступать, я расслабилась. Мужчины молчали, ну да, как всегда, если проблема глобальная, то решать должна я. Покосилась на бестолково ходящих туда-сюда огромных Низших и радостно улыбнулась, ткнув пальцев в их сторону.

— Демоны!

— Это нормально, мы в Демоновой долине, если ты не заметила, — фыркнул Ренар.

— Ты можешь хоть раз меня выслушать? — зашипела я. — До конца, не перебивая?

В ответ получила удивлённый взгляд, плавно перешедший в задумчивый и лёгкий кивок.

— Спасибо, — да уж, язвительность в голос я добавила от души, граф заметно поморщился, Леон хмыкнул. — Низшие демоны доставят нас во дворец.

— Душа моя, ты уверена?

— Ага, крылья у них есть, долетим быстро, — гордо ответила я и пошла на трясущихся ногах договариваться. Было ли страшно? Несомненно, но рядом со мной топала зубастая вохрия, а Низшие явно признали во мне начальство. Татуировка на руке тоже добавляла смелости, хоть я и не знала, что она означает.