Женихи счастью не помеха. Книга 2

Глава 9

Лишнего брать с собой не стали, лошадей оставили в специальном загоне, оставив еды и питья. Посол заверил, что пещера надёжно защищена от хищных животных и лошади дождутся нашего возвращения в целости и сохранности. К тому же с ними осталась и четверка охраны Короля. Эраст категорически отказался тащить с собой через опасное Ущелье Смерти столько людей, пусть даже магов. Пришлось принять и это, переодеться в брючный костюм, нацепить мешок с личными вещами и послушно пойти за провожатым. Остальное он обещал забрать потом при случае, когда будет один.

— Ничему не удивляться, а главное — не пугаться, это всё иллюзии, — громко сказал Эраст Сигир, остановившись возле зыбкой дымки у входа в Ущелье. — Ваше Величество, ещё раз рекомендую остаться здесь, я вполне могу передать Владыке ваши пожелания.

— И в очередной раз — нет! — проявил упорство Аль Тайшет, чем вызвал у Посла страдальческий вздох.

— Да пойдем уже! — фыркнула Керти, обнажила меч и первой перешагнула границу.

Следом шагнул Леонар, на этой стороне остались мы втроём.

— Милена, сразу закройся, тебя это коснётся в первую очередь.

— Это ещё почему? — фыркнула я, прислушиваясь к звукам. Со стороны дымки стояла тишина, а вот с нашей стороны откуда-то сверху раздался внушительный звериный рык, и перед пещерой мягко приземлились на огромные лапы парочка огромных пятнистых котов.

— Лилигры, — восхищённо выдохнул Ренар, замирая. Тоже мне, любитель опасной живности. Вначале Бигидил, теперь эти хищники.

— Потом объясню, — быстро сказал Эраст, подхватил меня под руку, невежливо пнул графа, и мы провалились сквозь дымку в тёмное ущелье.

— Поосторожнее можно? — проворчал Его сиятельство, медленно поднимаясь и потирая ушибленную коленку.

— В следующий раз непременно, — оскалился демон, оттаскивая нас от призрачной стены, сквозь которую просунулась любопытная морда лилигра. Получив плашмя мечом по носу, хищник обиженно взвыл и отпрянул назад, чтобы вскоре оказаться рядом, легко перепрыгнув преграду. — Бездну тебе в глотку! — ругнулся Эраст. — Уходим!

— Сюда! — демонесса приветливо помахала с узкого уступа в метрах пяти над землёй. Там же расположился и Леонар, прижимаясь спиной к холодной скале.

Не завизжать удалось с трудом, потому что меня подхватили сильные руки, и вскоре я стояла рядом с Его Величеством Призападной низменности и с испугом смотрела на процесс доставки графа Кейроса на уступ.

— Ну ты и отожрался, — фыркнул Эраст, убирая крылья и вытирая пот.

— Сам дохляк, — беззлобно огрызнулся «отожравшийся» и покосился вниз.

— Это иллюзия? — поинтересовалась я, вспомнив наставления демона. Подобрала камушек и кинула, попав хищнику по затылку. Лилигр как-то очень уж натурально взвыл и сделал резкий скачок вверх.

— Плохая была идея, — резюмировала Керти, рассматривая глубокие борозды от когтей на камне рядом с уступом. — Что будем делать дальше? Кошки так просто не уйдут, по крайней мере, пока на них ошейники.

— И то правда, — хмыкнул демон и поспешно отпрянул от края и вновь прыгнувшего лилигра. — Найти бы кукловода…

Дальше он повёл себя совсем уже странно, закрыл глаза и уселся прямо на камни. Раскинул руки в стороны, и принялся шевелить пальцами, будто перебирая невидимые струны.

— Забавно, — протянула Керти, с интересом наблюдая за действиями. — Очень забавно.

Мощный поток пришёл неожиданно, пронзил насквозь, заставил закричать от боли и упасть на колени. Жар начал съедать изнутри, разрывая меня на части, а потом пришла темнота.

— Ты кто? — спросила я у огромного существа серебристого цвета, появившегося в ночи.

— Не узнаёшь? — прогрохотал он в ответ, растопырил огромную руку-лапу с когтями и почесал подбородок.

— Я вижу вас в первый раз, как я могу вас узнать? — возмутилась вежливая я.

— А так?

Существо преобразилось в огромного злого демона с горящими углями-глазами. Он растопырил два огромных крыла и зарычал.

— Владыка? — осенило меня.

— Милена, — неожиданно тяжело вздохнул он, — возвращайся.

— Куда? — непонимающе уточнила я, осторожно касаясь пальцами гладкого горячего тела. Провела рукой по животу, по мощной груди. Какие приятные ощущения, демон странно вздохнул, я повторила. Страшно не было, скорее любопытно.

— А теперь дружно крикнем «Подарочки!», — донеслось до меня из темноты. Голос показался очень знакомым, а интонации настолько ехидными, что захотелось побить их обладательницу. Помахав на прощание демону рукой, сделала усилие и рванула на звук. — Надо же, помогло, — хмыкнула Керти, осторожно отступая подальше.

— Знаешь, что, лаборантка! — прорычал граф, на коленях которого лежала моя голова.

— Оставь её, это моя вина, она оказалась не готова к такому объему, — устало сказал подошедший Эраст. — Рад тебя видеть в этом мире, Милена.

Мир с момента отключки не изменился, как я не старалась найти отличие, те же серые скалы и сумрак. Единственное — лилигры куда-то делись, да и Эраст выглядел слишком уж измученным. А вот граф Кейрос, как всегда, возмущённым и недовольным, обычное его состояние.

— Идти сможешь? — мрачно поинтересовался он, получил от меня кивок и рывком поставил на ноги, крепко приобняв за талию. — Вперёд!

Выкручиваться не стала, так проще, хоть и жутко неудобно передвигаться по узкому уступу вдоль отвесной скалы вслед за Керти и Леоном. Но меня слегка мутило и кружилась голова. А ещё мучила куча вопросов, которые я намеревалась задать державшему меня графу.

— Что стало с хищниками? — тихо спросила я.

— Ушли, — буркнул он.

— Просто так взяли и ушли? — недоверчиво уточнила я.

— Да, Эраст снёс их потоками.

— Почему он сразу этого не сделал?

— У него и спроси, — огрызнулся спутник.

Немногословно, как всегда. Обернулась назад, посмотрела на замыкающего колонну демона и печально вздохнула, судя по его уставшему виду, ответа дождусь не скоро.

— Ущелье Смерти не такое уж и жуткое, — вновь обратилась я к Ренару, потому что молчать казалось отчего-то страшно.

— Кому как.

— Поясни, я что-то пропустила? — уцепилась я за слова. Его сиятельство сверкнул серыми глазами и крепче прижал, затем невесомо поцеловал в висок. — Так что случилось?

Нет, неожиданное проявление мягкой ласки вместо обычного недовольства мне понравилось, скрывать не буду. Но как-то очень уж непонятно он себя вёл, я к нему такому не привыкла.

— Ущелье вытаскивает наружу страхи, — горько усмехнулся Ренар. — И я очень испугался, когда ты побледнела, захрипела и упала на камни, затем и вовсе дышать перестала. Испугался, что навсегда тебя потерял, любимая моя.

— Но… — растерялась я от признания. — Я тебе не безразлична?

— Сколько можно это повторять! — резко разъярился он. — Да, не безразлична, несносная девчонка!

— Правда? — тихо спросила я, останавливаясь и заглядывая в серые глаза с разгорающимся пламенем.

— Нет, бездна тебя задери, шучу я так! И потащился в эту глушь только ради того, чтобы достать тебя окончательно!

— Не ради восстановления Дара? — по-прежнему не верила я.

— Милена, ты невыносима!

Он отцепился и быстрым шагом пошёл догонять ушедших вперед демонессу и Леона, а я осталась стоять на месте, изумлённо глядя вслед. И что это было?

— Скажу больше, совершенно невыносима! Тут я в кои веки с ним согласен, — хмыкнул подошедший Эраст.

— Ещё один умник, — пробурчала я, пристраиваясь за спиной шагающего демона.

Очередное признание графа удивило, обрадовало и испугало одновременно. В глубине души я боялась этого, Советник не раз говорил о чувствах, но, чтобы вот так, напрямую, при всех, это стало для меня открытием. Он не испугался ни условий Сделки, ни моей возможной реакции. И что мне теперь делать? Здравый смысл посоветовал хватать и бежать, мужик то вон какой умный, красивый и богатый. Душа тут же с ним согласилась, а вот принципы… они молчали, боялись того, что я окончательно потеряю голову и всю себя. Это настолько озадачило, что пришлось остановиться, чтобы безуспешно попытаться разобраться в себе.

— Подождите меня! — закричала я ушедшим вперёд. К тому моменту тропа стала гораздо шире, и передвигаться по ней можно свободно, не боясь оступиться и свернуть шею.

Сверху нарастал гул, посыпались мелкие камни, и я припустила быстрее, но чем быстрее бежала, тем дальше становились спутники. Я задыхалась, в боку закололо, но приблизиться не могла. Посыпались камни покрупнее, а затем огромная лавина обрушилась туда, где в этот момент находились демоны и мужчины. Закричала от сжавшей сердце боли, подбежала к куче и начала раскидывать камни.

Давай Милена, ты сможешь! Утирая слёзы, копала и копала. Сбила руки в кровь, обломала ногти, но результата не было. На помощь пришёл здравый смысл и заставил вспомнить, что теперь у меня есть Дар. И если верить магам, Дар сильный. Сложнее оказалось успокоиться и сосредоточиться. Вначале базовый жест концентрации, затем вычленить сердце кучи, осторожно подвести под неё потоки, раскинуть сеть. Отлично. Я легко потянула получившееся полотно, стаскивая камни все сразу. О том, что может не получиться, не думала, знала — выйдет. Пот застилал глаза, руки дрожали от нагрузки, из закушенной губы бежала кровь, но я усердно тянула, пока огромная масса не поддалась и с противным грохотом не рухнула вниз. А теперь самое страшное — посмотреть, что получилось.

Сжав руки в кулаки и готовясь к самому худшему, я осторожно подошла к центру падения лавины и облегченно выдохнула, увидев раскинутый защитный купол и невредимых под ним.

Обессиленно опустившись на камни, я с глупой улыбкой наблюдала, как Эраст нехотя сворачивает крылья, отряхивая их от пыли. Он благодарно мне улыбнулся и помог подняться демонессе. И с каким облегчением Леон и Ренар потянулись, разминая затекшие от неудобной позы мышцы. Мужчины переглянулись и дружно шагнули в мою сторону. Через пару мгновений я висела в крепких объятиях и судорожно пыталась вдохнуть.

— Отпустите, — прохрипела я, когда оказалась на земле, сама прильнула к Его сиятельству и всхлипнула. Вот теперь истерика накрыла окончательно и целиком, меня начало колотить.

— Один я остался не у дел, — насмешливо хмыкнул Его Величество Призападной низменности и вежливо отвернулся, когда Ренар, наплевав на окружающих, горячо впился мне в губы, выдавив остатки и так с трудом добытого воздуха.

— Ты как? — нервно спросил Его сиятельство, поглаживая и нежно целуя мои пострадавшие руки.

— Нормально, голова немного кружится, — я уткнулась носом ему в плечо и вздрагивала от пережитого ужаса.

— Выходи за меня замуж, — прошептал Ренар, поднял моё лицо вверх и мягко улыбнулся. — Хватит мучить нас обоих.

— А как же сделка с демоном? — так же тихо спросила я. Совсем не то хотела сказать, но опять не вовремя проснулся здравый смысл и подтянул к себе в помощь принципы. Глаза графа потемнели, он отстранился и мрачно поинтересовался:

— Ты можешь просто ответить «Да»?

— Могу, — фыркнула я.

— И в чём дело?

— Не хочу, чтобы у тебя начались из-за меня проблемы.

— Выкрутилась, значит, — недобро прищурился Ренар. — Хорошо, больше предлагать не буду, сама попросишь.

— Вот ещё, — опешила я.

— Попросишь, попросишь.

— Уверен? — сжала я кулаки. Да как он со мной разговаривает? Я приличная девушка, а он делает совсем уже непристойные предложения. Да никогда не буду никому навязываться! Я слишком ценю свободу и независимость, чтобы вешаться на шею. Тем более тому, в чьих чувствах до конца и не уверена.

— Обещаю. Леон, подтверди.

— Силой, данной мне… — начал заунывно Аль Тайшет, затем расхохотался и отрицательно замотал головой. — И не подумаю, я жить хочу.

— Леон! — хором высказали мы, сверля друг друга взглядами.

Момент разрушил Эраст, он подошёл к нам с озадаченным видом, вертя в руках камень из лавины. Удивлённо посмотрел на готовых вцепиться друг в друга нас, неопределённо хмыкнул и предложил поскорее отсюда убраться, тем более что Ущелье мы прошли.

И правда, метрах в двадцати в скале светился проход. А за ним… не замереть невозможно, увидев ту красоту, что открылась. Насколько хватало глаз, впереди простиралась окружённая горами долина. С полями, лесами и редкими поселениями. Посредине смутно различался большой город.

— Столица, — Эраст махнул рукой в сторону высоких шпилей.

— Нам туда? — уточнила я, прикинув расстояние и с ужасом представив, сколько времени понадобится, чтобы добраться. А значит мягкая постель, горячая еда, и, наконец, возможность помыться, отодвигаются на неопределённый срок.

— Туда, — подтвердил мои опасения демон. — Но не сразу.

— Почему? — возмутилась Керти. — До Вызова осталось двое суток, я должна там быть.

— Успеешь, — отмахнулся Эраст, напряженно оглядываясь. — Ничего не заметили?

— Что именно? — нахмурилась демонесса, вытаскивая из ножен клинок.

— Где охрана Ущелья?

— А она должна быть?

— Вообще-то да. Отступаем назад и ждём, пока я не вернусь. Всем понятно? Рен, Леон?

— Да, — синхронно ответили они, делая несколько шагов назад.

— Керти, ты тоже. Ждёшь, — приказал Эраст, напряженно глядя демонессе в глаза. Та рванулась, затем поникла и тоже отступила.

Наверное, в моей адекватности он не сомневался, потому что даже не спросил. Да я и сама не стремилась на передовую, воин из меня никакой, да и маг так себе, если честно. Эраст вернулся быстро, поманил за собой и приложил палец ко рту. Понятно, шуметь нельзя. Цепочкой мы пошли по узкой лестнице вниз вслед за напряжённым демоном. Он не волновался, он был в ярости, это чувствовалось. Керти тоже морщилась, хотя, если судить по тому, что рассказывали про Отверженных, потоки она ощущать не могла.

— Чувствуешь? — тихо спросила она. — Смерть. Вокруг.

— Да. Бездна…

Открывшаяся картина испугала: на небольшой площадке в самом низу лестницы лежали тела трех демонов. Чтобы понять, что они безнадежно мертвы, не обязательно проверять, вокруг витал характерный запах свежей крови.

— Р-Р-Разорву! — зарычал наш проводник, разворачивая огромные крылья и зло сверкая глазами.

— Стой! — Керти кинулась наперерез готовому взлететь демону. — Выслушай меня, во имя жизни!

На удивление, сэр Посол послушался и замер, напряжённо глядя в сторону города.

— Слушаю, Отверженная.

— Это ловушка, сам посмотри, убиты они давно, а запах крови свежий. Кто-то намеренно выводит тебя из равновесия. Надо успокоиться и подумать, что делать дальше.

И вновь демон удивил тем, что сложил крылья, несколько раз глубоко вздохнул, затем прижал к себе хрупкую демонессу, уткнулся носом ей в затылок и замер. Та вырываться не стала, и мы достаточно долго наблюдали композицию «застывшие демоны». Настолько долго, что успели заскучать, мужчины принялись исследовать трупы. Попутно Ренар заметил, что я могла бы не стоять столбом, а посмотреть, что в сторожке охранников.

Не успела распахнуть дверь, как оттуда вылетело лохматое серое чудовище, свалило с ног и со всех ног кинулось к демонам. Никто среагировать не успел, как клубок шерсти размером с половину меня подлетел к Эрасту, понюхал, и свалился на спину, выставив на обозрение голый живот. Из пасти вывалился длинный синий язык, и чудовище издало странную смесь хрюканья и мяуканья.

— Вохрия, — восхищённо выдохнул граф Кейрос, замирая на месте. Вот ходячая энциклопедия по части всяких ужасов. — Милена, не шевелись, зверь опасен!

Серый большой пушистый помпон размером с пони выглядел каким угодно, только не страшным. Он смешно катался на спине перед демонами и явно нарывался на ласку. Длинный фиолетовый язык при этом как тряпка собирал по земле ветки и листья.

Эраст, наконец, соизволил оторваться от макушки Керти и посмотреть на животное, которое активно тёрлось о его коленки.

— Сидеть.

Завистливо покосилась на демона, потому что загадочная вохрия тут же подобралась и замерла, косясь на него влюблёнными оранжевыми глазами. А ведь Эраст даже не приказал, скорее попросил. Да что же это за зверь такой диковинный? Но с места не двигалась, помня приказ Ренара, да и он сам выглядел как изваяние.

— Свои. Не трогать!

Очередная фраза заставила вохрию подскочить, и, виляя всем круглым телом, приблизиться к нам. В середине обнаружился обыкновенный собачий нос, который очень внимательно меня обнюхал и лизнул руку. Мужчины также были тщательно исследованы, после чего они выдохнули и явно расслабились.

— Вы что, держите их в качестве домашних животных? — Ренар с восхищением поглядывал на резвящийся помпон. — В каком возрасте их отнимают от матери? Чем кормите? Подчиняет специально обученный или хозяин? Срывы бывают?

— Тебе прямо сейчас это надо знать? — прищурился Эраст. — Будем во дворце, выдам пособие по выращиванию.

— Если будем, — как всегда «оптимистично» уточнила Керти.

Я с удивлением смотрела на графа. Обычно мрачный и недовольный, когда дело касалось очередного редкого животного, он начинал улыбаться. Вот не знала, что Его сиятельство так любит всякую живность. Я вообще мало что о нём знала, и от этого все проблемы. Так до сих пор и не выяснила для себя, когда он говорит правду, а когда издевается.